瞧她傷心哭泣不成樣子，秦闕僵了僵雙臂，還是傾身去抱她，讓她窩進自己懷裡。
「死而復生的事我做不到，你換一個獎賞，錯過這次機會，下次就不知什麼時候了。」語氣不是太好。
連魚枝抬頭看他，說道：「我想要……我想要……」
秦闕眉頭皺得更緊，沒催。
「我想要……上去……」她把手舉到秦闕眼前，委屈道：「泡太久了，皮都皺了……」
秦闕一下黑了臉，用手掌鞠了一把水抹那臉蛋上，讓她醒醒酒。
站起來的同時把她也撈起來，放到衣架旁的竹榻上，扔給她一張大大的帕布包裹濕透的身子，自己則換了衣服離開。
踏出浴房時，回頭看她，卻發現她裹得嚴實睡了過去，於是折返擰了水池機關，泄了冷水，重新緩緩注入溫泉，一室溫暖。
姜生見秦闕出來，上前用乾淨的帕子替主子擦拭濕發。
秦闕還在回味方才的對話和連魚枝的每個神色，心中的疑惑越來越深，忽然想起她把小爪子舉到自己面前說泡皺了，當下他是生氣的，事後回想卻不禁笑出聲。
姜生見狀，臉色難看，欲言又止。
稍晚，連魚枝睡醒酒勁未過，慢吞吞捯飭自己一番才出來，看了天色，還記著秦闕說晚膳要有麵湯，火燒屁股一樣去小廚房燒水下面。
由於怕再出醜，她端上桌後馬上躲回小廚房，偷偷吃鍋里剩餘的幾根麵條。
而秦闕對麵湯甚是滿意，吃著吃著，目光飄向了小廚房的方向，姜生不經意擋過來，「主子，三日後的筵宴您看您穿哪一身？」
秦闕沒多想選了一套，沉吟半晌，說道：「你去後廚叫人做一疊點心來交給她，要甜的，莫說是我叫你做的。」
姜生聽懂她指的是誰，剛要說些什麼，秦闕又道：「順便交代北院的，她去領月例的時候，順便領了我賞她的六十六兩。」
「為何是六十六兩？後院的人一次打賞慣例是十兩。」
秦闕想也不想說道：「她應是喪親之痛猶在，想要的獎賞我不能如願，六六是個順意的數兒，那麼愛財的人，給她這些吧。」
姜生聽後，十分不滿。這時，劉伯和許牧過來了。
劉伯道：「國公爺，筵宴所有的採辦都反覆檢驗了，要裝飾和布置的樣圖也交待下去了，都是按您說的那樣。」
許牧道：「主子，我們已經將宴請的帖子送至百官府中，看情況大部分都會給國公府面子前來。」
秦闕頷首，「這回筵宴關係接下去的計劃，不能出紕漏，你們都要謹慎小心。」
三人應是，忽然許牧耳朵一動，秦闕也隨之望去窗邊，而許牧已經風一陣沖了出去，可他警惕看了四周只有茫茫花草，最終在一棵樹上發現了只野黑貓，回頭呲牙發出一聲刺耳的叫聲。
許牧鬆了口氣，回稟了秦闕。
「好好想想近日可有什麼不妥的。」
三人面面相覷，姜生記起一件，古怪道：「也沒大事，就是主子您的一件里衫我找不到了……是去年特定料子的那件。」
一件里衫，也許是收在哪一時沒找出來。
秦闕沒說什麼，劍眉隱隱皺起，目光投向夜色。
烏雲月下，野黑貓跳過高牆屋瓦，靈活的聲音在東院屋舍下消失，如溫馴無害的兔子窩在一截藕臂里，貓喉里呼嚕呼嚕的，向主人說話。
「……原來如此啊，這個秦國公果然是有目的的。」芊芊素手擼著貓毛，說道：「乖寶貝，你真好用，沒人能發現你那麼靈性。我一會將消息寫下，你好好帶出去。」
稍晚，黑貓嗅了嗅一條帕子，嘴銜捲成細條的信紙跳出秦國公府高牆。
……
看著眼前的桂花糕，連魚枝抹抹嘴，擦掉偷吃麵條的痕跡，小心翼翼問姜生：「這個，你要給我？」
姜生很想說壓根不是，但不是他又能是誰，難道提國公爺嗎？
他不會讓她知道主子的心思的，惡聲惡氣道：「是！你被罰一天不能進食，我做個好人憐憫你，速速吃完，別叫人發現了！」
連魚枝笑顏逐開，「姜生大哥，你真的太好了！我保證很快吃完，絕不給你添麻煩！」
「還有，三日後有許多達官貴人來咱們府中，你笨手笨腳的不需要在國公爺跟前伺候了，以後守夜也不需要輪值，由我來，你晚上回西院那頭去。」
連魚枝吃著糕點，聽他那麼說，簡直要哭了，「姜生大哥，你是讓我有覺好睡嗎？小魚太感動了！」
姜生無法接話，也不多解釋，抹了把臉扭頭就走。
連魚枝放下碟子，若有所思，「這個姜生，白天才故意使了教坊的絆子，眼下真有那麼好心？」
但不敢毒死她吧，還是放心地把美味全下肚了。
吃飽後心滿意足，她抱著雙膝坐在灶旁對這幾天發生的事復盤。
相較於姜生意圖不明的舉動，她更在意秦闕，他越來越讓人捉摸不透，而再深想下去，心也有一種亂麻的感覺。
不過眼下有更讓連魚枝感興趣的，秦闕深居簡出，破天荒大擺筵宴，理由是他得了一箱形態各異的寒山玉，共邀百官欣賞。
連魚枝常年困於後院落魄之地，只有在過年時連家會允許她去廳堂吃團圓飯，坐的是最遠的那桌，沒有山珍海味，有的只是常見的魚肉菜色，饞得她靠掐自己手背才能控制口水流下來。
也只有那天，她能穿新衣，誠誠懇懇磕三個響頭會有紅包，是往常月例的兩倍，還有幾顆糖豆。
所以這回筵宴對於她來說是一個打開眼界的機會，必須去見識一下。
至於姜生，那日他和許牧諸事繁忙，定顧不上她。
可到了筵宴的時候，連魚枝發現最吸引她的不是多少達官貴人穿梭庭院花園中，而是那席上一道道用特製木碟盛裝的精緻美味。
秦闕是個會享受的人，筵宴沒有具體的用膳時間，而是布置了一條比她在話本上看到的還要長的芙蓉流水渠，它繞了整個秦國公府的廳堂乃至賞景的廊亭，凡是露天的部分均搭了油青竹簾，用作遮蔽，新鮮的竹子氣味十分宜人。
亦是考慮到了春季天氣尚寒，那流水渠竟用溫泉，為了水溫不能過熱，僅起保溫食物的作用，每隔一段距離的下水置了一塊小的寒山玉，而塊頭較大，形狀有意思的陳列在各處，以便人們分散欣賞，不必全擠在一處。
秦闕並沒有急於和大夥一同去欣賞寒山玉，而是與已經到席的坐於廳堂內品膳、閒聊。
他始終噙笑，眼裡的疏離隱瞞得深，非得那些個老狐狸能瞧出端倪來。