秦國公府被抄後，秦闕是怎麼回京的天下皆知。
他解決了隴西長治難疏的水患，參與過災後復興民生百業，是朝中不可多得的經驗良將。
連魚枝聽懂司徒青峰的意思，災情加上朝廷局面，秦闕此次北離之行勢在必行，但有險阻。
首先要解決的便是糧食短缺。
連魚枝說道：「小的聽聞一則故事，說某年宮中夏季酷暑磨人，那的皇帝體恤宮人，命膳房每日分發兩次綠豆湯下去，且湯的濃度以深綠為準，敢投機取巧者，斬！」
秦闕以肘撐案，單手扶額，閉上眼聽著，「然後呢？」
「宮人數量龐大，一日兩次卻要濃湯便需要大量綠豆，宮中沒有那麼多儲備，為了滿足皇帝的要求，宮中高價向市商購進，一時間，各地綠豆紛紛跋山涉水運入宮中。
但因價格暴漲，嚴重超支，宮中只能找商戶壓至低價，商戶若不想賣，便又需跋山涉水運回去，中間的人力物力損耗無法計量，最後無奈拋賣給宮中……如今北離雪災，天下米商不願冒險運糧過去，只怕也是忌諱這樣的結果。」
秦闕幽幽睜眼：「你說的確有道理。」
解除懲罰有望，連魚枝暗生歡喜，接著道：「小魚愚見，屆時國公爺可以以朝臣的身份向米商透個實底，朝廷一定嚴格按照所開的價格收糧，這樣是否就能解決糧食的問題？之後的災後重建，小的便沒那個眼界與見識可說了……」
秦闕朗笑出聲，坐正了身子，「你要是能說出個全套，我還不得舉薦你做這朝上唯一的女官？」
連魚枝紅了臉：「國公爺何必笑話，小魚不過一個婢女，自然不如你們這些出入學堂、飽讀詩書，會做文章的人厲害……」
若沒有師傅祝小翩的教導，她大字不識，如今會認識看書，寫寫話本已屬難得。
秦闕心情頗好，便道：「行了，懲罰繼續。」
「啊？」連魚枝的心情盪至低谷，苦了臉，「國公爺不滿意小的提出的建議？」
秦闕涼涼道：「糧食的事若像你說的那般去解決，徒勞無功。」
連魚枝不解，「為何啊？以國公爺的身份，還有朝廷作為背書，開誠布公不是最直接的方法嗎？」
秦闕眼裡透著涼薄，說：「開誠布公？天真……」
他起身佇立窗前，望著城外遠處層疊山巒，「這個世道極少齊心並立，大多是利益驅使的同舟共濟，當你要做一件事時，別人不使絆子便是『美德』。滄海桑田，人性難變，一方有難，八方刁難，沒人見得你比他們過得好，所有艱難只有靠自己血淋淋去蹚，過了功成名就，不過身敗名裂，乃至死無全屍！」
聞言，連魚枝驀然意會，大受震撼。
這種感覺她太清楚了，太清楚了……
因為生母美貌，身份低賤，每每受盡欺辱，也因為她繼承了那般容貌，所有姊妹視她為眼中釘，父親聽見的全是她們的編排，根本不將她這個女兒放半點在心上，只要能給他帶來利益，她嫁豬嫁狗、是死是活皆無所謂。
她清清楚楚記得她們在自己的婚事上落井下石的嘴臉，沒一個見得她好，更甚至她死了也成了連家不能提的忌諱。
連魚枝忽然紅了眼，看見錦窗外照在秦闕身上的幾許雲陰之影，像宿命般浮浮沉沉，終是與渾身單薄的堅決不屈糾纏相爭，眼見盡數將他吞沒，她沒來由的心驚肉跳，不能自控衝過去將窗關上，好似這般他們便安全了……
秦闕不解，低頭凝視她。
連魚枝回過神，拼命眨掉眼裡的濕氣：「……額……國公爺不能受寒……」
偏偏有一滴不爭氣滴落，她慌亂擦拭，被秦闕強硬捏起下頜，細細查看。那目光一絲絲從她臉蛋每一寸經過，跟會燙人似的。
秦闕嗤笑：「你騙得了我？怎麼，怕你家國公爺很快會被人鬥倒，身敗名裂，害怕哭了？」
連魚枝本要脫口而出說沒有，一想到她如今是他的人，豈可放肆，便看向別處錯開他的目光，問：「那國公爺可是有法子應對北離災情？」
秦闕能說出那番話，肯定已看穿北離大雪是自然災害，但糧食短缺的貓膩是有人故意為之，她的見解真是賣弄小聰明了。
秦闕負手，狡黠又惡劣說道：「你猜。」
「我不猜！」她扭頭跑開，佯裝收拾案面。
「我出去一趟，晚膳在這邊用，要吃麵。」他少見的沒為難她，語罷外出。
連魚枝有種直覺，他出去十有八九為了解決北離之事。
就在人已經跨出書房時，秦闕回過頭，說道：「小丫頭，那糕點放久了味道不佳，收掉吧。」
連魚枝點頭如搗蒜，笑逐顏開，目送秦闕離去，然後端起碟子大朵快頤。
停駐院門側的人見她吃的像只小貓，輕輕笑出聲，旁邊的姜生覺得秦闕過多關注那小丫頭，道：「主子，您這段日子貌似心情不錯。」
秦闕收起微笑，沉吟道：「還好，就是越來越覺得她是我找了三年的人。」
語罷便走，而姜生回頭臉色複雜望了眼書房裡的連魚枝，跟了上去。
「好好吃啊！」甜而不膩，入口滿滿的歡喜衝散了傷心焦慮。
嫡母不慈，連魚枝從小到大吃到嘴的甜蜜比喝過的藥還少，於是回味無窮。
味道明明挺好，也新鮮，秦闕為何說放久了味道不佳？
忽然一道不可思議的想法閃現，秦闕只夾給司徒青峰一塊，自己吃了一塊，然後剩餘的全挪到他自己碟子裡，外出時特意囑咐她收掉……該不會是故意留給她的吧？
明著罰她，暗裡餵她？
心跳湧起一股奇怪的鼓動，連魚枝咬咬唇：「那個活閻王，怎麼可能有好心……」
吃飽後，尋思好不容易有個獨處的時機，書寫話本的活計必須提筆了。
連魚枝仔細回想自己到秦闕身邊後所看到的種種，經不住一頓咬牙切齒，但初見時的那種震撼久久不能散去。
她偷偷拿走秦闕書案上最不起眼的紙筆，溜去思尋院後頭的小屋裡。這屋是不大，趕緊整潔，平日用來擺放書房的雜物，最主要是用來漿洗秦闕的衣物，再熨燙薰香。
聞著滿室淡淡的冷木香熏味道，嘴裡棗甜味猶在，她思索良久，執筆書寫第一回。