長街上，華麗的馬車穩速向前行駛。
長公主掀開車窗簾子，對貼身侍衛訓斥道：「阿賦，說了多少次了，在國公爺前面不得放肆。」
李賦騎著馬，個頭與高大的馬車相差無幾，平視長公主，說道：「阿賦只在乎公主的安危。」
他見帘子上的流蘇勾住長公主玉指上紅玉戒指，伸手輕輕撥下，分寸恰到好處，沒有一絲僭越。
「阿賦跟了我十幾年，自然是忠心的，可是秦闕是我血親，位高權重，你再惹著他，不叫我為難。」
「公主是國公爺的長輩，他敢無禮，阿賦也敢抗爭。」
長公主揉了揉額角，傷心道：「萬不能如此，他不過是怨我罷了。」
說著，眼角微紅，濕了眼眶，李賦見狀，剛毅的臉龐閃過心疼，懷裡的帕子想要拿出來，卻又塞回去。
他說道：「廢太子案已過六年，公主也是身不由已，國公爺太不應該了。」
天子一怒，伏屍千里，無人敢言，饒是帝姬也不例外。
長公主收了傷心之色，喃喃道：「是過了六年了，幾個皇子也長大成人，朝臣開始催促皇兄立儲，不勝煩擾。」
前太子未廢前集萬千寵愛，導致私下大臣勾連嚴重，竟不滿生父執政，受奸人蠱惑欲意提前上位，最終被廢後殺。
受此影響，凌帝對立儲諱莫如深，對待膝下剩餘的皇子沒有明顯偏愛於哪一個，朝臣們誰也摸不准他的心思，結黨營私之事也少了。
立春之後，凌帝繼位已有二十五載，立儲有利江山社稷穩固，是不得不走的一步。
滿朝文武皆以此事為重，只有長公主為凌帝發出嘆息。
「這回北離雪災，救濟連接失利，皇兄會再派誰去呢？」
李賦道：「公主去秦國公府不就是為了暗示國公爺他有可能被委任嗎？」
長公主道：「你果然懂我……這是個磨練皇子的時機，不知皇兄費心費神的，會挑誰去做副手。」
許賦默默說道：「公主真是記掛聖上。」
長公主笑道：「我的皇兄，我不記掛他，記掛誰呀。」
許賦看著手心上的傷疤，那是幾年前出京踏春，有無知宵小搶劫公主府隊伍，他保護長公主而受的傷，差點半個手掌被削下。
「對了，馬球會後傳單彤來伺候我用膳。」
單彤是最近新來的面首，樣貌俊逸，文質彬彬，寫得一手好字，如果能得公主歡心，極有可能侍寢。
想到這裡，許賦攥緊那道疤，「好，屬下會安排下去。」
到了馬球場，茗真長公主前呼後擁，官眷齊齊，好不熱鬧。
司徒青峰陪著母親到長公主前面請安，據說長公主要將表弟帶來，卻沒看到他人，不禁失望。
果然天下沒幾個人能請動他秦國公。
「母親，我想先離開。」司徒青峰道。
司徒夫人知曉兒子沒看見秦闕要去找他，便道：「去吧，把車裡備的糕點一起帶去，是闕哥兒愛吃的。」
秦闕自南下辦案歸來，朝廷體恤其辛勞特地多給幾日休沐，不用去上朝，司徒青峰有事需找秦闕商議，只得再次登門。
他進了府內，感覺氣氛奇怪，應該是長公主來過的後遺症。
到了思尋院書房，裡頭地龍燒得暖，秦闕在案寫字，而連魚枝則跪在案邊研墨。
司徒青峰把食盒裡的糕點擺出，一股棗甜味擴散，那糕點四四方方，潔白如玉，跟切小塊的豆腐一樣，叫棗泥山藥糕，把連魚枝肚裡的饞蟲勾了出來。
司徒青峰看連魚枝好一會兒，說道：「小丫頭臉色蒼白，怎麼跪著，阿闕你憐香惜玉些吧。」
底細和嫌疑幾乎清除，就一個小姑娘，研墨也不需要跪著。
秦闕笑說道：「青峰你如此在意她，不如替她挨餓受罰，將墨研了？」
司徒青峰佯怒：「我堂堂正少卿跪著給你研墨……你這張嘴沒把長公主氣死是秦家祖上福氣庇佑。」
「長公主歷經大風大雨，哪能那麼容易氣得著，她前腳才走，你後腳就來，是為了北離雪災之事？」
說到要事上，司徒青峰正了面色，連魚枝識相要走，偷偷拿了一塊棗泥山藥糕，卻被秦闕叫住。
「有讓你退下嗎？」
連魚枝咽了咽口水，自醒來就找秦闕，她沒吃上一口早膳，秦闕知道後順勢罰她一天不許進食，眼下正餓要吃呢，於是略帶怨氣留下。
司徒青峰接回正題，說道：「上陣殺敵講究一而再，再而衰，三而竭，北離雪災第三任接手者肩負重任，若是再失利，將不利北境邊防，會背負罵名。」
秦闕贊同，道：「確實是，不然長公主不會無緣無故來國公府。」
二人對坐，司徒青峰憂心忡忡：「朝中大臣大多常年居於廟堂，不比地方官吏通曉民生，有治災經驗的五個手指能數過來。你幾日沒上朝，是不知有多少官員向聖上舉薦了你，都安的什麼心，顯而易見！」
秦闕夾一塊棗泥山藥糕過去，司徒青峰接下，繼續道：「北離雪災短缺糧食，朝廷早已放出消息要高價收糧，按理來說，糧食商人會聞風而來，卻一反常態半個影子都沒有，此事不簡單。」
秦闕面上覆了一層陰鬱，道：「北離賑災一事確實詭異，連濟兩次城中仍短糧，高價收糧商人不為所動，還有人想借這次機會扳倒我，有些意思。」
「你既然知道厲害，就該積極想出對策，而不是去夸那些想害你的人有意思！」
一旁的連魚枝越聽越頭大，這是她能聽的嗎？
然後趁他們聚精會神交談，快速將偷來的棗泥山藥糕一口塞進嘴裡，真的又餓又饞！
司徒青峰很是著急，可秦闕不慌不忙，不禁道：「聖上雖對秦家有愧，但朝上多少人不滿這麼些年他偏愛於你，就算不想你去，怕也架不住那些人。」
他喝了口茶，想去夾糕點，卻發現秦闕把它們盡數夾放自己碟上，吃了一塊。他頓時挑眉，暗忖下回讓母親做多點帶過來，省得自己只吃一塊，其餘的被人全搶了。
秦闕利落道：「運去的糧食聽說還能撐個月余，我們急也沒用，靜觀事態罷。」
「你倒是平靜，如果真是你去，等你去到的時候糧食早空了，百姓暴亂在即，你有沒有命回來？！」
「爆亂也是一個月後的事，莫急。」秦闕悠悠喝口茶，事不關己的態度令連魚枝流露出一絲欽佩。
司徒青峰見狀，很不痛快出了秦國公府的大門，回去找父母商量。
看著秦闕碟子裡壘著的可口糕點，連魚枝回味嘴裡化掉的那塊，盯著它們口水要流出來，尋思秦闕什麼時候去沐浴，外出之類的，她好偷吃。
「味道怎麼樣？」忽然，秦闕沒來由地問一句。
為什麼她站在他的側後方，他還能分神察覺她微小的動作？
連魚枝生出一種秦闕無時不刻緊盯自己的錯覺，抿緊嘴，舌頭在口中掃蕩，力求湮滅證據。
秦闕冷冷說道：「老實回答，別讓我要你含口水再吐出來。」
用水漱口，吃過什麼一目了然。
連魚枝委屈巴巴回道：「好……好吃……」
秦闕瞧她那副可憐的小模樣，唇邊泛起笑意：「司徒夫人親手做的，自然好吃，但你違背我的命令偷吃，要怎麼算？」
咕嚕嚕……
肚子適時發出飢餓的高鳴，連魚枝真想地上有個洞鑽進去！
她思量司徒青峰所說的災情對秦闕不利，跪下說道：「北離賑災一事，小魚愚昧說兩句，希望能將功抵錯，解國公爺一絲憂煩。」
秦闕好似聽到了不得的事，玩味道：「小丫頭，我倒聽聽你能說出什麼來。說得有用，懲罰便可取消。」
連魚枝暗喜，斟酌開口道：「依小魚看，北離這燙手山芋，國公爺是拋不掉的了。」