夜風狂勁，秦闕立於聳立危樓，一身斗篷獵獵，他眺望整座雪魯城，目光落在深不可及的遠處。
許牧所指之處，正是城中屯糧倉庫。
前去的探子來報，那裡把守的人不過寥寥數幾，裡頭空空如也。
「朝廷派下來的賑災糧都已經事先設了份量，此城乃施賑災糧途徑第一關卡處，按理來是最先惠及的地方，且城中百姓不過兩萬，糧倉為何顆粒全無……」許牧不解。
姜生道：「會不會是我們拖太久了，糧食都吃光了？」
秦闕搖首：「北離是陛下的『心頭病』，給的賑災糧只多不少，足以撐過三個月，疑點不在於我們的行程。」
語罷，思緒閃去了起年少時，那高坐明堂的天子對台階下的自己招手。
那一天京中也如眼前一般，寒冬凜雪，北離百里急報，一是異族蠢蠢欲動，二是軍中糧草有短缺之象。
「闕哥兒，你上來。」
他提著母親特地做的梅露湯，不情不願說道：「陛下，那是您的龍台，臣子不能上去。」
欲把梅露湯交由寧大伴呈上去，哪知凌帝不肯，偏要他親自去。
他只能施施然行個禮，把那碗湯輕輕擺到龍案上，說道：「母親早早起來做的，說陛下您想她的湯了。」
凌帝喝了兩口，龍顏大悅，拍了拍一旁瓷瓶，裡頭插著七枝紅梅，「你一會回去的時候替朕帶給你母親，可是朕親手摺的。」
見天子為母親親手摺梅，他勉強送湯來的不滿稍稍散去，很快點頭應好，目光順勢落在案面的軍報與布防圖上。
秦闕緩了緩，才道：「舅舅，您很心憂北邊。」
凌帝難得聽見這個桀驁的外甥不喊陛下，而是喊舅舅，心中親昵萬分，嘆道：「闕哥兒啊，這北邊是舅舅的心頭病，蠻族常年雪山草原遊牧，到了寒冬，他們既像只饑寒交迫的老鼠，又如頭嗜血伺機的惡狼，盯著我們的北離，那是他們最終的肥肉。」
「可是舅舅，我們有許多大將，只要糧草充足，蠻族必不能犯一分一毫！」
「你說的不錯，我們的大將軍隊廣布天下，但是闕哥兒，要用什麼人，要如何調兵譴將才不動搖朝廷平衡的根基，這才是舅舅最難之處。」凌帝耐心解釋道。
秦闕聽明白了，嘆氣：「若是有個人不是出自各方勢力之主，但他能一舉收復各部蠻族，豈不是將我們的版圖擴大，也保北離永久太平？」
凌帝聞言朗聲大笑，「正是呀！若是我朝能有這樣的人才，舅舅就是少活十年也願意啊！」
秦闕露出不讚許的神色，又道：「舅舅身為天子莫要胡言，好好培養表哥表弟們，從中挑出最能擔當此任的，那麼解決北離之患指日可待。」
說完，發現凌帝正用一種他看不懂的眼神望著自己，於是接著道：「舅舅，我可不去，我跟著父親僅僅會治個水罷了，行軍打仗這樣的事，父親不會教我的。」
「哼，你父親那套治水之法說是出自洛書，簡直虛無縹緲！朕倒願意相信是你父親卸下兵權後閒來無事，大量閱讀古來至今的山川河流文冊匯集出來的經驗。」
秦闕噗嗤笑出聲：「什麼事都瞞不過舅舅，我父親不想外傳，那是他多年心血編撰，只好對外虛唬一通，其實他作的《山河堪輿》乃是大作呢！」
「你既學了治水本領，何不試試行軍打仗？」
「不了吧……父親不喜。」
「那朕下道旨意，他還能抗旨不成？」
秦闕擔心真的下聖旨，連忙道：「您不是說這個人不能是出自各方勢力之主，我日後可是要繼承國公府的，按您的要求，皇子最合適。」
凌帝也不為難，篤定地頷首：「沒錯，這件大事朕一定要交給自己的孩子去完成，朕希望這個孩子將來要繼承大統。」
秦闕心道，毫無疑問此人便是太子了呀。
誰知世事驟變，寄予最大期望的太子如今屍骨無存，而他來到了北離，危機重重，前路不明。
秦闕眼神漠然望著這無際的北離，默默道：「舅舅，您是要我為未來君王開路來的吧……」
如果他拼盡全力完成北離災情重任，上任節度使後對峙蠻族，甚至有收復之功，屆時可否會狡兔死，走狗烹？
那位從小待他親厚的天子，還值得再喚一聲舅舅麼……
想到這裡，心臟不覺一絲抽痛。
秦闕低下頭，風從身前吹繞背後，空蕩蕩的，他知道這世間之大，已無人在自己身後，不能回頭去看。
一掌撐去旁邊的石柱，腕間的鐲子不經意輕叩出聲，秦闕頓了頓，忽然沒來由的心神不寧。
此時身後的夜幕中躍出一名探子，稟道：「國公爺，不好了，小魚姑娘也進城了！」