「五十三，五十四，五十五……」
俞嘉此刻已是汗如雨下，他原本刻意控制著力度，生怕真的重傷王爺。
然而隨著體力的逐漸消耗，他發現自己對軍棍的掌控愈發力不從心，那原本在他手中遊刃有餘的鐵木軍棍，此刻卻如同千斤重石，壓得他喘不過氣來。
墨璟曄的背脊此刻已是鮮血淋漓，宛如一片破敗的戰場。
那些曾經的傷痕，如同沉睡的惡魔，在新鮮血液的澆灌下，紛紛甦醒，露出猙獰可怖的面目。
「六十七，六十八，六十九……」
墨璟曄的額前有汗水悄然匯聚，如同夏日的細雨，緩然滑落。
沿著他稜角分明的下頜線匯聚成線，最終在脖頸的凹陷處，再緩緩淌過他精壯的胸口，沿著他肌膚上清晰的紋理，如同一條細細的溪流，靜靜流淌。
周佑的目光早已捕捉到那些絲絲縷縷的痕跡，明顯是女子的指甲留下的淡淡印記。
他輕嘆一聲，心中那剛剛升起的惻隱之心盡數消散。
美人懷也是英雄冢。
他的徒弟，絕不能步他的後塵。
「九十一，九十二……」
俞嘉喘息急促，幾乎難以自控地停下，抬起那滿含懇求的眼眸，望向周佑，眼中閃爍著難以言喻的焦慮。
「軍師，請您……不能再打了。王爺他初愈，身體尚未恢復，若是再受一次傷，後果不堪設想啊。」
「俞嘉無需多言，命你動手，你只管動手便是。」墨璟曄的臉色慘白如雪，他的身體如同枯枝在風中顫抖，卻依舊強撐著那一抹不容侵犯的尊嚴。
他咬牙堅持，雙手緊握成拳，青筋暴露，支撐著自己不倒下去。
又氣息稍虛地說：
「國有其法，軍有其規。我身為三軍主帥，豈能以身試法！」
額前的亂發被汗水濕透，凌亂地垂在兩鬢旁，顯得他的臉色愈加蒼白。
「王爺既如此說，那麼請俞將軍繼續吧。」周佑的氣定神閒也難以維持，只冷淡淡地吐出這句話。
「王爺！」俞嘉拖著沉重的軍棍，焦急地只顧著喊他。
想他只是揮棍之人，臂膀之間的肌肉酸脹得都難以忍受，更何況他這受罰之人。
王爺就不能服個軟，說個好話嗎？也省去了這皮肉之苦啊。
墨璟曄搖搖欲墜，側著頭，撩起眼皮看他，語氣依然桀驁：「你若是，打不動了，就換別的人來。不然的話，少囉嗦。」
俞嘉怎能肯換旁人施刑，他是王爺心腹，尚可以傷及自身，把持著力道，不至於重傷王爺。
若是換做旁人，念及王爺素來待下嚴苛，還不公報私仇，拼力還在王爺身上？
俞嘉咬咬牙，再次揮起軍棍，好在帳外終於響起通報的聲音來。
「報，王爺，白虎營主將霍息烽霍將軍帳外求見。」
俞嘉本來還想謝謝這位不速之客，不想卻是霍息烽，立時變了臉。
他怎麼這個時候來了？
墨璟曄本已經疼到麻木，聽見外間通傳，立即醒神幾分。
周佑也暗暗鬆了口氣，給了俞嘉一個眼色，俞嘉立刻丟了軍棍，趕緊把墨璟曄扶起來。
慌手慌腳地幫王爺把衣服穿上，又整理了一下他的頭髮和臉上的汗。再將他扶坐在元帥帥座之上，確保墨璟曄除了臉色略白之外，其餘看不出異樣，才朗聲道：「請霍將軍進帳。」
霍息烽人高馬大，身穿銀白鎧甲，頭戴白羽金盔。
在帳外放下隨身兵器，大步走進帳來。
未曾見禮，出口的第一句話竟是調侃。
「呦，王爺面色不佳啊，看來流言並非捕風捉影。末將來得好像不是時候，打擾王爺靜養了。」
霍息烽仗著自己大伯在朝中的權勢，心中自視甚高，行事便沒了分寸。
非但不懂得何為謙遜，更是對墨璟曄心存敵意，有意找茬。
他見墨璟曄雖端坐於高位，但那眉宇間卻透露出幾分疲憊與狼狽，心中不禁升起一股快意。
「霍將軍，不在你白虎營操練新兵，來主營大帳可有何事稟報麼？不會就為了來看本王氣色佳與不佳的吧？」
墨璟曄的後背皮開肉綻，衣裳勉強穿上，傷口的鮮血和冷汗粘膩在一起，每動一下都撕心的疼。
可是嗓音卻絲毫不覺，一如從前般冰冷而深邃，透出一股不容置疑的威嚴。
霍息烽的嘴角勾起一抹玩世不恭的弧度，悠然道：「末將得知，京中已至聖旨，傳聞與迎回三皇子歸國之事緊密相關。特來聆聽王爺的教誨，望得明示。我白虎營雖非鐵騎驍勇，卻也願為先鋒，誓死捍衛皇室尊嚴，不負王爺所託。」
霍息烽像模像樣，卻姿態慵懶地行了一個抱拳軍禮，微微躬身，站在那兒。
墨璟曄唇線微挑，冷笑了笑，道：「霍將軍還真是耳目眾多，消息竟這般的快。」
霍息烽不以為意，站直了身子，毫不掩飾地與墨璟曄對視：
「王爺嚴重了，只是恰好京中也有家書傳來。王爺是知道的，我大伯常在東宮走動，更是時時刻刻叮囑我要多多為君分憂，即使身在邊城也要鼎力協助王爺，不可有一絲懈怠。如今這麼大的事兒兜頭而來，末將身為一營主將，自然是要身先士卒，為陛下，也為王爺分憂。」
周佑輕輕一笑，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，他接過話頭，聲音裡帶著幾分深沉與機敏：
「太子太傅出入東宮，自然無可非議。然而，陛下的旨意才至王爺手中，霍將軍便似先知般得知旨意內容，匆匆前來請命。明眼人或許會稱讚霍將軍為臣之忠，為王爺之憂而憂。但在這朝中暗涌之下，若被別有用心者瞧去，難免生出猜疑——這朝中機密，何以在東宮便走漏了風聲？豈非太子殿下在保密一事上有所疏忽？屆時，一旦風聲傳至陛下耳中，只怕雷霆之怒，非但霍將軍之尊長會受到波及，連太子殿下也難以置身事外。」
他的話語如細水長流，卻暗藏鋒芒，字字句句聽的霍息烽心驚肉跳，暗道自己確實是為了打探墨璟曄虛實，而急躁了一些。
墨璟曄的目光如鷹隼般銳利，緊鎖在霍息烽的眼眸之上，緩了緩才說：
「霍將軍，你對大墨的忠誠，本王自然是看在眼裡。然而，身為我軍的副營將領，你應當等待本王的深思熟慮與權衡，再奉命行事。相較之下你更應該回到營中，專心於新兵的訓練，確保我王軍的後勤穩固，這才是當前的重中之重。」
霍息烽的耳中，墨璟曄那輕描淡寫的語調如同寒風中的冰刃，刺得他心中怒火騰騰升起。
白虎營，這名稱聽著雖威猛，然而其實際執掌的卻是那些瑣碎的軍中瑣事。
收募新兵，操練教導，負責糧草，衣食住行等雜務。
甚至連軍中營妓都歸他們管轄。
於是，墨璟曄身邊的那些常年出征的大將們，總是明里暗裡的嘲笑他們白虎營。
說他們擔著大墨王軍的頭銜，卻乾娘們兒才幹的事兒，只顧著把自己打扮得流光水花，哪裡有半點軍人的樣子。
可霍息烽被周佑如此敲打一番，也不敢再節外生枝，生怕連累到京中的大伯，從而壞了大事。
於是只能憤憤地拱手道：「既然如此，末將就此告辭。若是王爺有了定論，末將再來領命。」
霍息烽抬眼定定瞧了墨璟曄一眼，隨即眼神掃向俞嘉。
最後才轉身，大步走出了主帥營帳。