霍奉卿的這場醋來得有如洪水決堤,這次親吻狂浪到一發不可收拾，全不同於以往。

  他毫不掩飾自己被醋狠了的難受，隱約還透著幾分不安。這讓雲知意多少有點心疼,自是慣著他,暈暈乎乎地任他予取予求。

  她不太記得自己是如何被放躺在地榻上的,宛如毫無防備的羔羊忽然置身於燎原烈火中，茫茫然無路可逃，只能無助感受著炙燙的火氣一次次舐過脖頸,一遍遍揉過周身……

  直到這邪火囂張放肆到腰帶處,她才猛地一個激靈，睜開被薄淚迷濛的雙眼，從無邊混沌中找回神識。

  她按住腰際「亂源」,緊閉雙目：「過、過分了啊。」

  紊亂的喘息,喑啞帶顫的軟嗓，這些細節大大折損了話中的警告意味,竟更像是柔媚嬌嗔的撒嬌討饒。

  這個可怕的認知讓雲知意有些羞恥,輕咬著下唇將頭扭向一邊，盡力調整呼吸吐納。

  突如其來的叫停讓懸宕在上的「縱火犯」也如夢初醒。

  霍奉卿僵身調息半晌後,咬牙克制著撐地坐起身來,稍緩後，順手也將她拉了起來——

  若由得這半熟羔羊繼續躺在地上，他怕是真要忍不住「大開殺戒」。

  雲知意兩頰燙得厲害,渾身還軟著。一時難有大動作，只能默默旋身背靠著他,暫時躲避那未退火熱的目光，有氣無力地抬手攏好微敞的襟口。

  他卻跟著黏了過來，整個人親密貼裹住她的後背。長臂環過纖細的腰肢,交疊在她腹間。

  而後，慢慢垂下腦袋靠在她的肩窩處，沙啞沉嗓在她耳畔咕噥，甚至……哼哼唧唧。

  在靜謐相擁良久後，兩人各自整理了散亂的發，平息了滿心燥熱，這才有一搭沒一搭地說起話來。

  霍奉卿幽幽冷聲，控訴著雲知意的「罪狀」：「和田岳一同赴宴，還穿同樣布料的衣衫，呵。」

  雲知意略略歪了一下頭，以額側輕撞他的顴骨，紅著臉赧然輕笑。

  「衣衫只是巧合。冰絲綾又不是我家的，我管得著人家穿不穿？至於一同赴宴，有田岳幫忙牽線搭橋，我才好與藺家老爺子順利接觸啊。」

  看他今日確實酸得可憐，她難得存了幾分溫柔心思，耐著性子好言好語地解釋安撫。若在平時，才不會縱容他這樣猖狂。

  霍奉卿收緊雙臂，悒悒不樂地哼了一聲：「今日席間，你與田岳在嘀咕什麼秘密？」

  看來是真的很介意了。席間踩了她一腳，又追上門來一通狂親瞎摸，這都還沒解氣。

  雲知意反手揪住他的臉：「我和他能有什麼秘密？只是說起顧子璇的事，我就順耳朵那麼一聽。畢竟是顧子璇的私事，當時周圍那麼嘈雜，總不能讓田岳扯著嗓子講。」

  「好吧，那這次就勉強放過你，」霍奉卿驕矜哼聲後，撂下無理取鬧的威脅，「若你下次再與別人湊那麼近嘰嘰咕咕，我還敢踩你。」

  雲知意屈起手肘向後一擊。聽他悶聲吃痛後，這才笑嚷：「反了你？我又不是被藏在深閨不見外客的小嬌嬌，與人湊到一處嘰嘰咕咕的時候多了去了。你若再踩我，剁了你狗腿。」

  *****

  夕陽透窗，溫柔地包裹著相擁的一雙人。

  因為雲知意坦蕩地解釋了席間與田岳說小話的事，霍奉卿總算釋懷，再開口時就沒那麼陰陽怪氣了。「顧子璇的事，田岳是怎麼對你說的？」

  「他說，若不是今日有我與他同去，他也會被安排到顧子璇那桌，」雲知意若有所思地垂了眼帘，「這麼看起來，田嶺對顧家似乎改變策略了？」

  田嶺幾次三番衝著顧子璇設局，意圖讓她出錯以鉗制顧總兵，最終都沒能成功。這回似乎就換了思路，又想借顧家為顧子璇物色夫婿人選的契機，與顧家結成姻親同盟。

  可惜田岳明顯不配合，田家其他的男兒要麼已有婚配，要麼年歲不合適，田嶺這個如意算盤看來是要落空了。

  「你倒是聰明，」霍奉卿低低笑道，「一旦田嶺通過姻親的方式與顧家合流，他在原州將無人可擋。可惜顧家沒他想的那麼傻，田岳看起來也不想做他的牽線木偶，他白算計了。」

  雲知意點點頭，慵懶窩進他懷裡：「欸，你今天不太對勁，好像在緊張什麼事。」

  霍奉卿將下頜抵在她的發頂，悒悒不樂地吐出一口悶氣。「聯合辦學已成定局，我與田嶺算正式撕破臉了。」

  這次的事情，最初只單純是「學政司與官醫署爭搶財政撥款」。

  經過數月僵持拉鋸，代表學政司負責此事的陳琇為了完成使命，繞過所有上官自作主張，使出了「官醫署與鄴城庠學聯合辦學」這記昏招，最終導致「州牧府借著官醫署與鄴城庠學楔入學政司的地盤」這個出人意料的結果。

  在這件事中，霍奉卿行事完全沒有藏著掖著。

  原州兩府但凡沒眼瞎的官員，都能看明白他是如何一步步相時而動、見縫插針，將一樁原本不起眼的小事運作成了對自己有利的機會。

  這不是霍奉卿與田嶺初次交手，但在此之前，田嶺只當他是個不知天高地厚的狂妄後生，雖對他有所不滿，卻並未全力壓制。此次田嶺吃了大虧，想來今後絕不會再手軟。

  霍奉卿認真道：「我不怕他衝著我來。但我不能讓他確定『你是我的死穴』這件事。萬不得已時，我會在公務上與你作對，你也不要對我手下留情。」

  雲知意飛快地回頭瞟了他一眼，而後轉回來繼續背對他，沒讓他看到自己上揚的嘴角。

  這狗竹馬，怎麼時精時傻的？

  「你是我的死穴」，這種近似告白的情話被他夾在一板一眼的嚴肅囑咐里，好像那是多麼微不足道的一句墊場廢詞。若聽者粗心，真的很容易錯過其間的情深義重。

  上輩子霍奉卿好像也說過類似的話，還不止一次。

  可惜那時候兩人關係糟糕透頂，霍奉卿的語氣總是急躁強硬，每次都將這份情意夾雜在氣急敗壞的「那件事你不要做」「這件事你不必管」中。她是個吃軟不吃硬的性子，面對霍奉卿兇巴巴一堆「不許、不能、不應該」，當然是毫不猶豫地槓回去。

  如今再回頭去看，他倆在大大小小的衝突中頻繁爭執中，不知錯過了多少次溫柔審視對方心意的瞬間。

  雲知意的沉默讓霍奉卿周身繃緊，她拿後腦勺對著他，他看不見她的表情，心中升起些許不安。

  「嗯？怎麼了？」霍奉卿謹慎地趨近她耳畔，「沒聽明白我的意思？我是說……」

  「聽明白了的。」

  雲知意打斷他，有一下沒一下地揪著他的衣袖，彎著眉眼笑道：「你是不是想說，以後我倆在公務上最好是劍拔弩張，私底下呢，就偷偷摸摸。」

  這真是一點都不難。他倆之前不就是這樣麼？

  從前因為不懂他為何事事都要衝自己指手畫腳，認為他是見不慣她，為反對而反對，當然不會自作多情地去揣度他的難處與初衷。

  如今他早早解釋清楚，一切就不同了。

  霍奉卿想了想，點點頭，認真承諾：「你放心，我會儘快找出田嶺的命門。」

  「什麼命門？」

  「這個你就別問了，眼下我還在放長線釣大魚。」霍奉卿道。

  雲知意心生警惕，再度回眸，犀利地對上他沉靜的黑眸：「初衷再好，手段也要講對錯底線的。你心中最好有所敬畏。」

  田嶺很難對付，要扳倒他，過程中難免會使些手段，這無可厚非。但若霍奉卿真到了違法亂紀的地步，雲知意是絕不會坐視不管的。

  霍奉卿與她對視良久，眸底有笑意漾開。他低頭在她眼皮上落下輕輕一吻：「放心，不會無法無天的。我怕著呢。」

  雲知意遲滯地眨了眨眼：「怕什麼？」

  「怕你生氣。怕你難過。怕你受不了我總是與你作對……」怕你真的與我漸行漸遠。

  霍奉卿今日前所未有的不安，主要也就是因為這個。

  雲知意總算放下心來，促狹笑開：「這麼一說，我怎麼像是套在你脖子上的繩了。」牽狗繩。

  霍奉卿聽出她的弦外之音，沒好氣地在她耳朵尖上輕咬一口。「總之，你不用管旁的，專心忙你的均田革新。信我就是了，不會讓你等太久的。」

  雲知意本就對黨爭那些彎彎繞毫無興趣，而且她也知道，但凡霍奉卿不想說的事，就算追著問他也不會說。

  於是側頭躲了躲他的滋擾，沒心沒肺地敷衍調笑：「好，信你。你慢慢來，不用趕時間，反正我也沒有很急著要認定你這人。」

  霍奉卿單臂虛虛勒在她的頸上，咬牙切齒地冷笑：「你個渣姑娘，巴不得沒誰知道我和你的關係，以便隨時拎起腰帶不認人，是吧？」

  「別瞎說啊，我這輩子可還沒碰過你的腰帶，」雲知意笑倒在他懷裡，「不過，田嶺又是不傻的，你我之間的事，他多少能猜到點吧？」

  「他大概是有所揣測了，但他吃不准你對我有多重要。」霍奉卿哂聲一笑。

  「況且，他眼下還需要借你之手完成均田革新，在不能確定利用你能將我鉗制到什麼地步之前，他暫時不會對你輕舉妄動。短時間內，我們之間的衝突越頻繁、越尖銳，你就越安全。」

  求學時代，「雲知意與霍奉卿不對盤」，這件事幾乎是所有同窗的共識，連夫子們、學政司官員甚至田嶺都是清楚的。

  之前章老有心撮合霍奉卿與顧子璇、今日藺家老兩口又起鬨打趣雲知意和田岳，就是沒人將霍奉卿與雲知意往一塊兒想，也正因為這個。

  如今明確知曉他倆關係親密的人並不多，無非就是雲知意這宅子裡的人，外加顧子璇、薛如懷。

  雲氏自己的人完全不必擔心。

  而顧子璇、薛如懷這二人雖外向健談，看似與誰都能打成一片，其實心中卻很有分寸，只要提前打好招呼，他們就能管好自己的嘴。

  「那，陳琇呢？前年官考過後，她隨薛如懷和顧子璇來過我這裡，她應該也能猜到吧？她會告訴田嶺嗎？」雲知意忽地想到這一點。

  霍奉卿抿了抿唇：「田嶺很謹慎的，就算陳琇在他面前提過我倆走得近，他也不會盡信。畢竟，陳琇與你我都談不上親近私交。」

  「好。我知道該怎麼做了。」

  *****

  翌日清早，雲知意到州丞府點了卯，才要坐下忙事，田嶺就派人來請她去小院面談。

  在雲知意手上的所有事中，田嶺目前最關心的當然是均田革新。他直截了當地發問：「你昨日去赴了藺家老爺子的壽宴，談得可順利？」

  「總體還算不錯吧。互相試探，賓主盡歡，」雲知意笑笑，「小田大人當時也在場，他回家後沒稟給您？」

  「他醉成爛泥被送回家的，你覺得我跟他能說得著什麼？」提到田岳那個不孝子，田嶺氣不打一處來，「不提他了。藺家怎麼說的？」

  「從昨日的談話來看，藺家老爺子倒是不牴觸『將部分閒置荒地歸公』，但還沒有明確鬆口。聽他的弦外之音，似乎想與州府談個條件。」

  均田革新是關乎民生的正經事，雲知意沒打算隱瞞田嶺什麼。

  畢竟田嶺是她的頂頭上官，把持著許多重要事務的決定權，若田嶺不同意，藺家想要的東西，她輕易是拿不出來的。

  她沒直說藺家想要什麼，田嶺卻捋著鬍鬚，胸有成竹地笑了：「老爺子想要加持鹽引份額，對吧？」

  販鹽是藺家現今所有產業中最賺錢的一樁，要讓藺家平白交出自家名下的閒置土地，自然要用鹽業上的利益來換。

  大縉實行「鹽鐵官營」，各家若想販運鹽鐵謀利，需先花錢向官府購買「鹽引鐵引」。

  原州本地鹽產量小得微不足道，全州百姓消耗的食鹽，有六成是遂州運來的井鹽，四成是沅城來的海鹽。

  也就是說，藺家在原州做販鹽生意，首先要從遂州或沅城的官府買到「准許購鹽」的鹽引，再在原州這邊買到「准許售鹽」的鹽引。

  雖是兩頭開銷的成本，但鹽是民眾生活必須，做販鹽生意通常是只賺不虧，藺家倒是完全不吝嗇下本錢。

  可惜鹽引這東西不是想買多少就能買多少的，每份鹽引所准予買賣的鹽量是有律法規制的，且必須以官府規定的價格上限來售賣給百姓。這就意味著，藺家想在販鹽這件事上獲利更多，只有「增持鹽引」這一個辦法。

  原州州丞府鹽鐵司會在每年冬天開始售賣次年鹽引，總數通常是一千份。

  這一千份鹽引，其中過半數會通過幾次掩人耳目的轉手，最終落進田家的口袋。

  剩下的四百來份，藺家大約能到手兩百份，其餘再給田嶺的心腹黨羽們各家分。

  藺家雖與田家有故交，但如今無人出仕，對田嶺助力不大。他也就是看在藺家老爺子還有幾分聲望與人脈，才不情不願從指縫裡漏出這兩百份來的。

  雲知意笑覷他一眼：「田大人，您可說了在均田革新上會鼎力支持我的啊。您給我個準話，鹽引的事，您能對藺家讓步多少？我心裡有了數，才好和藺家談。」

  「每年加五十份，連續五年。若要再多，那就是為難我了，」田嶺冠冕堂皇道，「你也知道，鹽引這東西各家都盯著的。若我對藺家偏袒太過，別家不得鬧個天翻地覆啊？」

  「是，知道您為難，」雲知意沒有戳穿他，乖巧笑笑，「五十份就五十份吧，我多花點功夫與藺家老爺子討價還價就是。之後我再請各城各鎮的當家人到鄴城，只要有藺家率先鬆口響應均田革新，想來各家都會跟進。」

  田嶺滿意地點點頭，旋即又叮囑道：「對了，槐陵就不必管了。那地方你去過，想來心中有譜。多是些鹼地岩山，若真要歸公，州府倒平白捧了塊燙手山芋。」

  雲知意眼珠子轉了轉：「槐陵北山不是山高林密嗎？我就一直奇怪，槐陵是個人口大縣，守著偌大北山卻常年食不果腹，怎麼就沒人想著去墾山開荒呢？」

  田嶺笑瞪她：「你倒是年輕氣盛、敢想敢說。北山深處與松原、臨川都交界，自開國起就沒明確划過界碑，三地官府向來有默契，誰都不動那一塊。若咱們這邊墾山開荒，松原、臨川不得跳起來搶地盤？屆時若起了衝突，算誰的？」

  「是我考慮不周了，多謝田大人提點。」雲知意面上帶笑，腦中卻有靈光閃現。

  槐陵北山，或許藏著田家什麼秘密？

  *****

  雲知意本想將自己對槐陵北山的疑惑告訴霍奉卿，可惜從那天起霍奉卿就忙得不見人影，她自己也一直忙到六月下旬。

  半個月裡拜訪了藺家老爺子五次，又在田岳的協助下，持續與原州各地的家主先通過書信接觸。

  期間還要不停與農田與戶籍兩署碰頭，核對各地閒置三十年以上的土地存量、失地農戶的戶數等等。

  她忙到焦頭爛額，每晚回去後累得飯都不想吃，有時還泡在浴桶里就睡著了。好幾次都是小梅替她擦乾頭髮後，叫女武侍鄭彤將她撈起來背回寢房的。

  累得可憐兮兮，慢慢也就忘了要去找霍奉卿說槐陵的事了。

  直到六月廿日，藺家老爺子終於開誠布公，對雲知意亮出了藺家想用「鹽引換荒地歸公」的底牌。

  但老爺子狡猾，依然沒有明說藺家想要加持鹽引份額的具體數目，雲知意便耐著性子回去等第六次面談。

  雖還沒有最終談定，但老爺子既亮了底牌，這就是下定了決心的信號。

  雲知意明白，只需等到第六次面談，屆時必能一錘定音，於是總算稍稍鬆口氣。

  可惜天不遂人願，次日午飯才吃到一半，章老就將她堵在了州丞府飯堂。

  章老開門見山：「今日有旬會合議，你得去坐鎮。」

  雲知意放下筷子，擠出個苦哈哈的笑臉：「章老啊章老，您看看這都幾時了？還有不到一個時辰旬會就正式開始，我連今日合議什麼事都不知道，去了也是乾瞪眼啊。」

  「那你也得去，」章老焦急道，「今日要議聯合辦學的實施細則，官醫署那邊出了個古怪提議，我總覺著哪兒哪兒都不對勁，不知該同意還是該反對。田大人不在，我只能找你，你務必跟我去一趟。」

  早在六月初，原州雍丘縣出了一樁滅門慘案，當地縣府一直到中旬都還沒有查到兇手的蛛絲馬跡，致使民情日漸激憤。

  田嶺接雍丘縣府上報後，在六月十七那日出了鄴城，親自趕往雍丘安撫人心。

  也就是說，做為州丞府第二把交椅的左長史雲知意，這幾日算是州丞府說話最有分量的人。

  見章老急得吹鬍子瞪眼，雲知意只能認命：「我這才稍稍得閒一天，您就來給我派差事，哎。」

  章老立刻道：「雲大人可不要亂說啊。你堂堂州丞府左長史，是我的上官，我怎麼能給你派差事？我這是請！」

  「老人家怎麼不經逗呢，」雲知意笑著替章老拍背順氣，「好好好，您是請的，是請的。今日代表學政司出席旬會的人，是陳琇還是您老人家本尊？」

  「是我。」

  「行吧。您趕緊讓人將旬會相關公文給我一份，咱們路上細細說。」

  *****

  時間緊急，章老與雲知意也就沒什麼花腔過場。

  上馬車落座後，雲知意迅速瀏覽相關公文的同時，章老就竹筒倒豆子一般噼里啪啦說開了。

  「……不管從哪方面看，這一出都來得非常突兀。忽然說希望盛大人以原州府的名義向朝廷提出請求，讓京中派能勝任教學的太醫官前來原州坐鎮講學，總覺得有詐。」

  雲知意愣愣抬起頭，看著狐疑忐忑的老人家：「這是官醫署提的？」

  「明面上是官醫署提的，但我懷疑是霍奉卿的意思，」章老哼道，「之前一年你隨欽使在外奔走，這些日子你又一直忙著均田革新，那小子做的許多事，你大約不太清楚。他如今變了太多。」

  老人家的話只點到為止，但意思是明確的。

  如今霍奉卿在兩府黨爭中一馬當先，處處與州丞府作對，經常直接擺在檯面上給田嶺添堵。

  所以章老不信霍奉卿是真心想為學子排憂解難。

  當初陳琇算是情急之下昏了頭，為了換取廣開蒙學的撥款，才自作主張做出了「聯合辦學」這個荒唐的讓步提案。

  霍奉卿那腦子有多靈光，章老是了解的。老人家深信，霍奉卿當初絕對是第一眼就看透了其中弊端，這件事明顯對庠學很不利。

  但那時霍奉卿不但沒反對，反而打蛇隨棍上，大力推動了這項明顯會讓庠學、甚至學政司亂套的提案，明擺著是要犧牲大批寒門學子的前途，做為自己在黨爭中的籌碼之一。

  因為這個，章老如今對霍奉卿非常不滿，在判斷他的很多行為時，不免帶著幾分防備與懷疑。

  雲知意怔忪一笑：「不管他是不是為了黨爭，讓京中來官醫講學，這總歸是好事啊。原州官醫署的人水平有限，醫術造詣夠格講學的就那麼三兩個，而且也比不得京中太醫官。若由太醫官來坐鎮講學，對學子們是有利的。」

  章老怕這其中有陷阱，雲知意卻立刻就明白：沒有陷阱。霍奉卿這是將她最初提出的那個方案倒過來了。

  她最初想的是由原州官醫署挑選資質出眾的學子進京，到太醫院轄下的專門學館受教深造。

  但這樣一來，州牧府就失去了借聯合辦學攻擊田嶺的天賜良機。所以霍奉卿完全不能考慮這條路。

  如今將雲知意之前那個方案倒過來使用，這證明霍奉卿在經過近兩個月的斟酌權衡後，最終沒有硬下心腸去犧牲無辜學子的前途。

  因為聯合辦學，鄴城庠學甚至學政司，將成為原州兩府黨爭的戰場。

  如今官醫署提出從京中請太醫官來坐鎮講學，就等同於在戰場上配備了隨行軍醫。

  雖不是要止戰的意思，但至少能讓被無辜殃及的學子們得到一定程度的「救治」。

  章老對此卻完全沒有雲知意那麼樂觀：「霍奉卿那小子如今在聯合辦學的事上占著起手上風，卻突然拋出這種明顯能緩解學政司壓力的友好提案，我很怕他在其中挖了什麼坑。」

  章老雖不涉黨爭，可吃過的鹽比年輕人走過的路都多，看事情自是洞若觀火。

  這一年多來，霍奉卿在與田嶺的攻防中使出的某些手段，老人家看得一清二楚。

  「那小子如今一門心思扎在黨爭上，路子是越走越邪。好些人都嘀咕，再這麼下去，他早晚要將底線和良心都丟掉。」

  雲知意抿了抿唇，小聲道：「您不必太過憂慮，他不會的。有我在呢。」

  為了扳倒田嶺，霍奉卿或許偶有一些不夠正直的手段，但是……

  雲知意，就是他的底線和良心。他不會丟的。