雖霍奉卿的表現有些古怪,但大多數人都只當他是不耐煩被扯進這種無聊打趣，笑過之後便作罷。
因陸續有客要來當面向老壽星拜壽，先來的人便在主家安排下退出廳中,往後花園去逛逛。
去往後花園的路上,薛如懷笑嘻嘻向雲知意和田岳打招呼,霍奉卿則面無表情地頷首。
如今霍奉卿與田嶺的明爭暗鬥在鄴城已不算秘密。
雖說田岳並不得其父愛重，但他終究是田嶺的兒子。雲知意與霍奉卿都很清楚，在今日這樣的場合,尤其當著田岳的面,他們兩人無論如何都不適合表面得太過親密。
於是就只不咸不淡地說幾句場面閒話。
尷尬間，霍奉卿轉頭瞧見了花園裡正與人談笑風生的工務令常盈，便淡聲道：「我有點事與常大人談,失陪。」
語畢,以眼神示意薛如懷跟上。
薛如懷趕緊肅正了姿態，向雲知意和田岳歉然地笑笑,便跟著霍奉卿往那常盈跟前去了。
藺家老爺子人脈深厚,今日前來賀壽者或多或少都存著點別的意圖，霍奉卿也不例外。
早前薛如懷與雲知意一樣,選擇了跟隨副欽使樂昌聽差一年。
去年集瀅瘟疫事件中,薛如懷為防汛也做出了不小貢獻，之後跟著樂昌重點巡察了瀅江原州段的沿江防汛情況，又實勘了各地不少大型建築,學到不少寶貴經驗。
按說薛如懷進工務署是最為合適的，但他求學時就是個偏才,考官只得乙等，薛家又無人脈可尋，因此交了「欽使跟班」的差事至今已快兩個月,州府仍無要任用他的動靜。
霍奉卿今日帶他前來，便是有心助他進工務署任職。常盈是工務署主官，這山頭不得不拜。
他倆離去後，雲知意算是鬆了口大氣，便與田岳走到假山附近的少人處說話。
雲知意環顧四下做賞景狀，口中低聲問：「小田大人，你能設法幫我找老爺子來個投石問路嗎？」
她跟著沈競維跑了一年不白給，現今已不會像從前那樣，凡事非要自己沖在前。她可是與田嶺說好了借田岳來用的，該指使田岳的時候她半點不會客氣。
「你是指均田革新？」田岳想了想，壓著嗓回道，「待正席過後吧。老爺子請了戲班子來唱堂會，聽戲時我先找機會探探口風。若老爺子願深談，再由你出面。」
「好，那就拜託你了。」
*****
雲知意上輩子是隨父親言珝來的這壽宴，這次不知哪裡出了變數，言珝竟沒有在這壽宴上露面。
雲知意心中有些犯嘀咕，但這個時候也沒法問誰，便只能按下不提。
臨近開席，雲知意與田岳被安排在離主桌最近的一桌，而霍奉卿與薛如懷也在。
想來是霍家、田家與藺家都有故交的原因，這桌除他們四人外，便是藺家的姻親之類。
這種酒席安排座次是很有講究的。離老壽星所在的主座最近，顯然代表這桌人最受主人家重視。
但這桌的藺家姻親全不是官場上的人，雲知意一個都不認得。
領他們入席的正是早前在門口迎客的少年藺琅華。
這傢伙也不知是存心還是無意，偏偏就將雲知意的座位安排在霍奉卿與田岳中間。
薛如懷是跟著霍奉卿來的，座位自也就挨著他了。
想是先前被霍奉卿警告過什麼，這回薛如懷沒再多嘴搞事，抿著唇要笑不笑地落座。
如此安排，雲知意真怕霍奉卿要當場成了「醋釀狗子」，便笑著對藺琅華道：「我瞧著這桌就我一個女客，似乎有些突兀。若是方便的話，可否讓我去與顧子璇大人坐一處？」
顧子璇是隨她大哥顧子望來的，踩著開席的點才進藺家大門，方才只來得及遠遠向雲知意揮了揮手，都沒說上話。
藺琅華抿了抿笑唇，神秘低聲：「請雲大人見諒。今日對顧子璇大人有特別的安排。」
意思就是不方便了。
雲知意只得客隨主便，硬著頭皮落座。
雲知意和薛如懷與在座其他人都不相識，但霍家、田家都與藺家有故交，藺家的姻親里有人是認得霍奉卿與田岳的，便就自然地攀談起來。
被冷落的雲知意並不介意，還在想著顧子璇被做了什麼「特別的安排」，一時有些恍神。
隨著客人們陸續被帶來就座，周圍漸漸充斥了嘈雜的談笑聲。
田岳與同桌的人說笑片刻，扭頭見雲知意沉默地半垂眼帘，便略湊近她些，溫聲詢道：「雲大人這是怎麼了？」
「沒怎麼，」雲知意回魂笑笑，低聲答，「我就是想著方才藺家小公子說，對顧子璇有『特別的安排』，不知是怎麼一回事。」
田岳不著痕跡地看看同桌，見大家各說各的，連霍奉卿都正在扭頭面向另一邊，應付著別人的話題，便笑著對雲知意眨眨眼。
他唇角勾起神秘弧度，以口形無聲道：我知道。私事。
顧子璇被藺家做了私事上的「特別安排」？雲知意被勾起了好奇心，腦袋不自覺地往田岳那邊偏了寸許，緊著嗓子發出氣聲：「什麼？」
「顧總兵夫婦四處托人替她『相看』，」田岳湊近她耳畔道，「今日若不是有你與我同來，我也會被按到那一桌去了。」
「哦……嗯？！」雲知意突然悶哼一聲，猛地收回腦袋去坐正，忍什麼似的閉了閉眼。
「怎麼了？」田岳驚疑不定地看著她，再看看她左手邊那個還在扭頭與人交談，只給這邊留個後腦勺的霍奉卿。
旋即，霍奉卿也回過頭來，板著個無辜冷臉看向雲知意：「雲大人這是怎麼了？還好嗎？」
雲知意目視前方，咬牙切齒：「多謝霍大人關切，我很好。」只是被某隻蘸醋的狗蹄子踩了一腳，如此而已。
*****
原州人無酒不成席，不少人有心借著這樣的場合混人脈，雲知意如今端坐州丞府第二把交椅，自是被敬酒的熱門人物。
她惦記著稍後或許要和藺家老爺子單獨談話，並不敢多喝，只能頻頻以眼神向田岳和薛如懷求助——
沒辦法，就算拋開旁的顧忌，霍奉卿那三杯就倒的酒量，實在也指望不上。
好在田岳知道雲知意不方便多喝，薛如懷也懂眼色夠仗義，兩人便像左右護法一般替她擋下多輪「攻勢」，讓她安安穩穩混完了整場酒席。
大概是雲知意那份壽禮正正送到老壽星的心坎上，又有田岳斡旋在前，她很順利地得到了與老壽星面談的機會。
不過，藺家老爺子並沒有單獨與她談，而是叫上了年過五旬的長子藺則允，並讓田岳也一起。
藺則允是老爺子著力栽培的繼任家主人選，既他也參與，顯然老爺子對均田革新並不反感，只是希望能在別的事上為藺家換取一些利益而已。
經過一個多時辰的言語機鋒，雙方都大致試探完對方底線，就算圓滿達成了初步接觸。
這種事不是三言兩語就能談定的，今日能談到這般地步已經差不多了。雲知意不打算再逗留，心滿意足地向藺家父子執了辭禮。
因田岳在席間替雲知意擋了不少酒，自己也被人灌了不少，出了錦棚後就有些站不住了。
藺家的人將他扶去客房小憩後，藺琅華便禮數周全地將雲知意送上了馬車。
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雖席間有田岳和薛如懷幫忙擋了大部分的酒，但云知意也不至於半點沒沾。
回程坐在馬車裡時，後勁有些上頭，她便迷迷糊糊打起了盹兒。
小梅見狀，趕忙叮囑車夫穩著些。
於是就這麼慢慢悠悠地走著，到申時近尾才回到望瀅山的宅子裡。雲知意迷迷瞪瞪醒來，被小梅攙扶著下了馬車。
左腳才踏上門前石階，管事湫娘就已匆匆來到面前關切道：「大小姐這是醉了？」
「倒也沒醉，」雲知意揉了揉眼睛，不太高興地嘟囔，「路上眯了一會兒。」
湫娘放下心來，這才攙著她的另一臂，邊走邊稟報：「先時霍大人來了，說有件很嚴重的事，今日在藺家壽宴上不方便與大小姐講，便到家裡等您……」
「然後呢？」雲知意殘困未退，人還有些懵。
午間散席後，她忙著去見藺家老爺子，都沒注意霍奉卿的去向。竟提前從藺家告辭，偷摸跑到她這裡來了？
湫娘道：「我想著將霍大人晾在正廳干坐著也不合適，便請他在頂層等您了。」
「好。」雲知意忍了個呵欠，滿眼泛淚。
想著霍奉卿或許是專程躲著人來說什麼重大消息，雲知意也沒敢耽擱，暈暈乎乎洗臉淨口後，衣衫都沒來得及換，便匆匆往去了。
雲知意在門口除鞋時，就見霍奉卿正坐在南窗下，手裡捧了一冊書，修長的雙腿舒展交疊。
他今日穿的是淺雲色素錦薄袍，銀冠束髮，捧卷垂首坐在窗前，夕陽在他身後如曼舞的半透金紗，看上去活脫脫就是一副「公子如玉」的繪像。
聽到門口的動靜，他抬頭看過來，不言也不動，眼神直勾勾，像個受了委屈沒人哄的孩子。
「看你這模樣，似乎不像有什麼『嚴重的事』啊。」雲知意慵懶勾笑，腳步略顯虛浮地向他走去。
霍奉卿神情冷凝，一本正經：「雲大人此言差矣。在下今日特地登門，確是有一樁極其重要的事要通知您。」
都「您」了，看來是真的很嚴重啊。
雲知意將信將疑地「哦」了一聲，居高臨下地睨著他：「霍大人請講。」
「我吃醋了。」霍奉卿嚴肅宣布著這個重大消息的同時，突然抬手握住她的右腕，略使力一扯。
雲知意毫無防備，口中低低驚呼著，便跌坐在了他的腿上，雙臂不由自主環在了他的脖頸上。「霍！奉！卿！」
「嗯？」他緊緊環住她的腰身，眉梢上揚，倔強又挑釁。
雲知意好氣又好笑，順手捏住他的耳垂，先發制人：「我還沒說你踩我一腳的事呢！到底是有多酸？」
霍奉卿倏地抻直了腰，仰面在她唇上親了一下。
在她呆愣的注視下，他無表情地發問：「你說有多酸？」
雲知意哭笑不得：「你……」
話才起頭，他的唇又侵近。雲知意笑著要躲，他便騰出一手按住了她的後腦勺。
唇瓣廝磨黏纏間，兩人如一雙玩鬧的小獸在相互角力。一個非要「登門抵戶」，另一個卻緊閉雙唇，如藏著珍珠的蚌。
未幾，霍奉卿以鼻尖輕輕摩挲著她的鼻尖，薄唇追逐著她的甜暖芳息，氣息紊亂，啞聲沉沉地急切誘哄道：「你乖些，得細品，才知到底有多酸。」