巳時初刻，雲知意與顧子璇一同窩在頂層煮茶。

  長條小几橫在東窗正中，她倆相對躋坐，只需稍稍偏頭，就能俯瞰窗下景。

  從東窗俯望出去，有幾叢鸞枝榆葉梅，前兩日都還開得還不錯。可惜此時已是五月底，花期本就將盡，昨夜承受了一場突如其來的狂風暴雨後，今日已再難重現花團錦簇之美了。

  蕭瑟景最易使人心生頹唐情。

  顧子璇望著下頭幾名正在清掃落花的婢女與竹僮，澀然笑嘆。

  早上得了霍奉卿嚴肅提點後，她心中大駭，久久難以平復。獨自在飯廳內呆坐良久，卻始終想不明白田嶺為何要針對自己。

  「我相信霍奉卿不會拿這種事騙我。可我撓破頭都想不通，田嶺三番兩次對我設套，究竟圖什麼啊？」她轉回頭來，茫然惶惑地看著雲知意。

  雲知意沒有立刻接話，若有所思地垂著眼，拿起長柄茶勺來分茶。

  顧子璇抿了抿唇，兀自又道：「前年那樁黑市賭檔案，起因難道不是有庠學學子涉賭，學政司得了消息後，暗中向州丞府提請徹查嗎？可我聽霍奉卿話里話外的意思，好像當初查那個案子竟是沖我來的。」

  她對「黑市賭檔案」和「集瀅水神廟官民衝突」的了解，僅限於這輩子的經歷。兩件事最終都有驚無險地過去，所以單從這兩件事，她無法參透霍奉卿話中暗藏的玄機。

  但云知意稍稍回想上輩子，再將所有事串起來抽絲剝繭，多少就能明白一些了。

  「我最初也沒多想，」她不好拿前世的事出來對比著講，只能含糊苦笑，「事後琢磨許多，才隱約覺得有些古怪。但我不知我想得對不對，一直沒敢對誰提。」

  這時的顧子璇一頭霧水，正希望聽聽別人的看法。於是立刻催促：「你說說看呢。」

  「黑市賭檔由來已久，往年州丞府的處置方法，都是有民舉告一家就去查封一家。為什麼偏在前年下定那樣大的決心，一舉將所有黑市賭檔徹底掃清查封？」

  能下那麼大決心，定是其中有巨大利益。

  誠然，黑市賭檔中牽涉了幾個州牧府官員，州丞府趁機剷除異己，這倒也說得通。所以最初雲知意沒再往深了想。

  霍奉卿今日對顧子璇一句隱晦提點，倒讓雲知意想起了當時學政司在其中的反常之處。

  「庠學有學子涉入黑市賭檔，並非前年才出現的事，過往學政司不會半點風聲都沒聽到。為什麼早不重視晚不重視，偏偏在前年預審考之前，突然暗中向州丞府提請徹查？」雲知意放下茶勺，端起茶盞抿了一口，思緒稍定。

  「你細想想，是不是有些奇怪？」

  顧子璇緩慢點頭：「對，很奇怪。」

  雲知意深吸一口氣：「你剛知道我要協助查黑市賭檔案那會兒，曾告訴我，你寫過一張紙條提醒薛如懷懸崖勒馬，之後那張紙條被扔進了廢紙簍。當時你還猜測，是不是同窗里有誰翻過廢紙簍……」

  「沒錯！」顧子璇僵了片刻，脊背隱隱發涼，「如今倒推時間，學政司最初提請州府暗查黑市賭檔，好像就在我寫那張紙條後不久吧？！」

  有些事在發生的當下，尋常人的注意力更多會偏向事情的經過和結果，起因上的很多細枝末節往往容易被忽視。

  等到很久之後再回想，就會有種「細思極恐」的驚惶後怕。

  「既霍奉卿出言提醒你，大概是他知道點什麼，」雲知意輕輕轉動著掌心裡的茶盞，「我現在有一種荒謬的感覺：黑市賭檔案最開始的目標大概是你。或者說，是你背後的顧家。」

  如此看來，顧子璇似乎還在庠學時就被盯上了。

  徹查黑市賭檔案，應該是因為有人得到告密，算好了查這樁案子能不著痕跡將顧子璇扯進去。

  試想想，有官員因此落馬，有學子因此入獄，各項判罰中夾雜著顧子璇那並不嚴重的「包庇罪」，誰會一下就聯想到是針對她呢？

  包括去年那個雨夜，集瀅水神廟前的官民衝突，很可能也是同樣的原因。

  ——

  上輩子薛如懷因黑市賭檔案入獄，顧子璇被判了包庇罪。

  好在薛如懷涉案不深，沒有親手造成嚴重惡果，最終被判了幾年牢獄。既他不是重罪，顧子璇便也只被按律處了罰金及杖責。

  但不知道怎麼回事，「顧總兵家的姑娘包庇黑市賭檔案犯」的消息很快就在鄴城傳得沸沸揚揚。

  從顧子璇的曾祖輩起，顧家就領皇命世代坐鎮原州軍尉府，專司守衛國門，不插手政務民事。

  這也意味著顧家在百姓中沒什麼具體的影響力，一旦出點差池，只要有人引導風向，顧家就很難取得坊間輿論的寬容諒解。

  散布那個消息的人很有技巧，重點落在「顧總兵家的姑娘」，百姓的所有憤懣自是衝著顧總兵了。

  顧子璇的父親因此落下「教女無方」的小污點，後來在許多事上就不得不謹小慎微。

  例如，顧子璇考官時明明在甲等榜前列，卻被打發去槐陵做小小治安尉。面對如此明顯的打壓，顧家絲毫沒有插手她仕途的意思，由得她去。

  之後數年裡，田嶺對顧家應當是持續有打壓動作的，可惜那時雲知意只知埋頭做事，毫不關心派系爭鬥，不太清楚顧家在暗中都承受了些什麼。

  反正到了槐陵瘟疫那年，見龍峰下一夜死了幾百人，顧子璇落得個「草菅人命數百條的惡吏」之名時，顧家連保她不死的餘力都沒了。

  最終顧子璇認了死罪，也沒能讓洶湧到近乎失控的民憤得到平息，雲知意才不得不忍著失去朋友的悲痛，親自前往槐陵善後。

  那時雲知意只比顧子璇多活了半年，所以她並不知顧家的確切結局。

  但顯而易見，顧子璇被扣了那麼大一頂帽子死去，對手定不會浪費用她來打擊顧家的機會。

  若在那之後持續煽動輿論攻擊顧家，再以「順應民意」的姿態上奏朝廷，要求更換執掌原州兵權的人選，朝廷沒有拒絕的理由。

  至於換來的人是誰、會不會比顧總兵更容易對付，那就是布局者與朝廷之間的下一步博弈了。

  總而言之，上輩子的黑市賭檔案、槐陵見龍峰下的幾百條人命，如今看來，最終目標應該都是顧總兵，和顧家世代坐鎮的原州軍尉府。

  而諸如當時的薛如懷、顧子璇、雲知意等人，都是布局者在針對顧家步步為營的過程中，被殃及的小魚小蝦。

  這輩子的雲知意剛好重生在黑市賭檔案開查之前。

  她出於自保的直覺，打破了從前那根過剛易折的魯直底線，暗中提醒薛如懷及早收手。

  薛如懷因此得以全身而退，顧子璇的包庇罪自就沒成立。

  布局者在這一案上沒能套住顧子璇，便耐心等到了去年的集瀅瘟疫事件。

  在集瀅瘟疫事件里，雲知意、霍奉卿、沈競維、薛如懷甚至田岳都做出了與前世不同的選擇，二十幾名年輕官員也從各地趕赴集瀅協助穩定局面，事情總體是向好的。

  所以，那個夜晚水神廟前的人雖受了煽動，失控到意圖衝擊城門，但顧子璇清楚自己不是孤軍奮戰，又得了沈競維提點，沒有貿然下誅殺令，布局者的第二次出手又走了空。

  想到這裡，雲知意猛地灌下大半盞茶。但喉間卻仍舊乾澀，一陣陣發緊。

  她有種劫後餘生的飄忽感，又有一點難以訴諸言語的疲憊無力。

  上輩子她做得多想得少，所以最後死得稀里糊塗。這輩子開始學著多看多想，慢慢就能理解霍奉卿的許多行為了。

  派系鬥爭里有太多看不見的刀光劍影。

  有人為了達成目的，竟能長年累月不動聲色地多線布局，任何一點稍縱即逝的小破綻小差錯，都可能成為對手殺人不見血的契機。

  最可怕的是，這種攻防不在一朝一夕，是不知不覺間的滴水穿石。

  慶幸的是，從前年雲知意提醒薛如懷那時起，很多當時覺得微不足道的抉擇，一點一點扭轉了不少人的命運。

  包括她自己。

  ——

  雲知意與顧子璇你一言我一語，逐漸將前年黑市賭檔案、去年集瀅水神廟前的雨夜衝突都做了復盤。

  最後，顧子璇抿唇怔忪良久，才囁嚅道：「也就是說，那些事情很可能都是衝著我來的。背後真正的目標，是為了我爹手上的兵權？」

  「你顧家世代不涉原州黨爭、不插手地方政務，與哪方都沒有直接的利益衝突。除了兵權，我想不出還有什麼值得某些人如此大費周章。」

  若不是兩世為人的奇遇，雲知意也不會想到，田嶺在實際把控了原州政權後，竟還暗暗打著軍尉府的主意。

  顧子璇雖不知前世，但她不蠢，也慢慢有點回過味來了。「我家三四代人都坐鎮軍尉府，到我們這輩才有我一個出來讀書考官的。所以，我就成了我家露在外面的軟肋。」

  所以有人很早就暗中盯著她，一次次從她的錯漏里尋找機會，甚至設局引她出錯。

  只要她出錯，不管錯大錯小，都會被利用來打擊顧家在百姓中本就薄弱的聲望。

  敵方很有耐性，並未抱著對顧家一擊必中的妄想，而是一次接一次、一環套一換地來。

  長久積累，顧家在百姓中本就薄弱的聲望總會徹底被擊潰，就這麼被人不顯山不露水地一步步鉗制，甚至徹底扳倒。

  「好一招以小博大！這是捏准了我這根引線啊，」顧子璇眸色轉涼，冷笑，「盛敬侑是朝廷派來的任職幾年就走的流官，就算拿住了軍尉府也沒用。所以，那個活膩了覬覦兵權的人是誰……」似乎不言而喻了。

  雲知意沉默頷首，沒有多嘴再說什麼。

  顧家是將門，不涉政務不參與黨爭，自是處處以和為貴，不會無端以誅心之論去揣測誰，所以從前沒太大防備。

  如今既顧子璇已心中有數，只需回去與父母兄姐透個風，顧家自不會再束手待斃，無需外人瞎出主意的。

  ——

  吃過午飯後，顧子璇匆忙告辭，回家通風報信去了。

  雲知意午覺醒來，閒著無事，便讓小梅去取了庫房鑰匙。

  小梅不解笑問：「大小姐平素懶怠管庫房，今日怎麼睡一覺就想起要去看看了？」

  雲知意答：「再過幾日就是藺家老爺子的生辰，我總不能空著手去賀壽。閒著也是閒著，去庫房挑挑禮物，權當活動筋骨了。」

  小梅啞然一頓，推開了庫房的門。「咱們這邊不曾收到藺家的帖子啊。莫不是給您送到州丞府去了？」

  「咳，藺家壓根兒就沒給我下帖子，」雲知意邁進庫房四下打量著，「藺家老爺子規矩大，一張請帖允許帶一人隨行作伴。我與田岳說好，厚著臉皮蹭他的帖子去。」

  「小田大人？」小梅跟著她走進去，見她盯著牆邊一個大箱子，便順手替她打開，口中道，「大小姐可曾問過言大人？或許言大人有收到藺家帖子呢？」

  雲知意腳下滯了滯，旋即輕聲哂笑，彎腰在那箱子裡翻翻找找：「若我開口，我爹應該是願意帶我同去的。不過，母親向來見不得誰給我爹添麻煩，尤其是我。我還是少自討沒趣的好。」

  當年小梅是跟著雲知意從京中來原州的，所以這些年雲昉如何對待雲知意，她全看在眼裡。

  而且她早年是雲知意祖母跟前的人，隱隱約約了解些陳年舊事，大概能明白雲昉對雲知意的態度為何不同於另兩個孩子。

  但小梅不清楚雲知意自己知不知道原因，於是不敢再繼續深談下去，默默幫著她挑選給藺老爺子的禮物。

  小梅取來一個匣子，打開遞到雲知意面前：「大小姐看看這個行麼？開春時京中才送來的。」

  匣子裡墊著柔軟紅綢，中間躺著一支成色上佳的羊脂玉如意。

  「自打搬到望瀅山來，京中家裡給我送來的東西就愈發貴重了，嘖嘖，」雲知意盯著看了片刻，笑得開懷，「這是祖母給我的嗎？」

  「送來時的單子上寫著，是二姑奶奶和六爺一起給的，」小梅答，「家中尊長們考慮著您已出仕為官，開銷打點不同以往，自是大方解囊貼補您了。」

  「大方是大方。不過，貼補我這小輩竟要姐弟倆合夥湊，看來二姑姑賦閒在家後，手頭上拮据了些？」雲知意拿起玉如意把玩，隨口調侃了自家姑姑，又嘀咕著，「我和藺家沒有私交，藺老爺子似乎也不好這些，不合適啊……」

  上輩子她送的是一叢罕見的珊瑚盆景，藺老爺子看上去不咸不淡，想來那禮是沒送合心意的。

  只要能爭取到藺家老爺子的支持，均田革新就算成功邁出第一步，所以雲知意對藺老爺子的壽辰很重視。

  就這麼在庫房裡挑挑揀揀，不知不覺就到了申時過半。

  有婢女匆忙來稟報：「大小姐，霍大人他……又來了。」

  這個「又」字真是極其微妙。

  「蹭客房還蹭上癮了？」雲知意先是一愣，繼而笑著搖搖頭，也沒矯情，大大方方吩咐道，「帶他過來吧，正好幫我選選禮物。我依稀記得他祖父在世時，與藺家老爺子好像是有些交情的，或許他知道那老人家喜歡什麼。」

  在那婢女遵命去請霍奉卿來的間隙，小梅從架子上翻到一個小錦盒，興沖沖拿到雲知意面前來。「大小姐，您看這顆夜明珠合適做壽禮嗎？」

  此時夕陽正燦，盒中夜明珠的光亮並不十分顯眼。

  雲知意看著那個盒子，一時竟如被定身。

  霍奉卿進來時，就看到雲知意捧著個盒子站在窗前，不言也不動，面無表情。

  「怎麼了？」霍奉卿溫聲關切著，走過去一看是夜明珠，也跟著愣了愣。

  雲知意扭頭瞪向他：「昨夜我問你從哪裡學來『捉螢火蟲哄人』，你說是承嘉十年鄭夫子與未婚夫吵架那次，我教你的。」

  霍奉卿唇角微揚：「想起來了啊？」

  「我沒想起鄭夫子與未婚夫吵架是怎麼回事，只想起我為什麼會和你說到螢火蟲！」雲知意忿忿咬牙，鬼使神差地伸手在他腰間擰了一把，「因為你跟別人說，『雲知意絕非良配』！」

  霍奉卿捂著腰，神情有些狼狽，又有些羞慚：「怎麼、怎麼毫無預兆地翻舊帳呢？」

  「翻舊帳之前，還得先寫份公文呈報你批閱？」雲知意凶冷凶冷地睨他。

  誰都不是生來就成熟圓融的，從前他倆的關係實在僵，彼此都沖對方都說過些不中聽的話。

  對於那件事，如今的雲知意其實已經不會耿耿於懷了，但就是想藉機欺負他一頓。

  霍奉卿慢慢垂首，鄭重道歉：「對不住。」

  這極識時務的認慫讓雲知意很受用。不過她不想讓霍奉卿看出來，於是故作倨傲地抬了下巴，重重一哼。

  霍奉卿慢慢抬起右手，修長食指若有似無地來回撥動她的衣帶，懊惱苦笑：「若早知我最終會栽在你手裡，我一定管好自己的破嘴……」

  一定從最最開始，就做個獨屬於你的溫柔少年。