面對霍奉卿這句指向不明的突兀之言,雲知意只是淡淡覷了他一眼，之後便做平靜狀顧自用餐，並不接話。

  氣氛霎時靜默到微妙,宿家兄妹與薛如懷只能將滿腹的好奇強咽下,齊齊裝聾作啞。

  午飯後天光放晴,薛如懷拖了霍奉卿一道，隨柯境去檢查那些借來的測量工具。

  雲知意及宿家兄妹則留在堂中，等著掌柜送茶來清口。

  趁著等待的間隙,雲知意傾身將頭支過桌面些許,壓低聲氣對宿子約吩咐：「下午你與子碧上街走走，多打聽著些，看有無合適機會安排你的人進槐陵常駐。」

  她上輩子就吃虧在對槐陵的了解僅限於官樣文章,若不是顧子璇無意間提到幾句街頭傳聞,恐怕她到死也不會察覺那樁集體貪腐案有古怪。

  所以這次再不能重蹈覆轍，務必早早在這裡釘進信得過的人,隨時留心著槐陵城的風吹草動。

  而要想不引人注目地收集各路消息,最迅捷的方式就是融入當地三教九流中。宿家是江湖人，在這一點上有著毋庸置疑的優勢。

  「人選需要絕對信得過,還得夠機靈,能眼觀四路耳聽八方。回頭我會給你一個名單，主要搜集名單上那些人相關的所有消息，不管大事小事,隨時傳訊告知我。」

  宿子約領命頷首：「是，大小姐放心。」

  說完不多會兒,茶就送來了。

  掌柜的大約去頭後忙雜事了，來上茶的是他夫人。

  掌柜夫人約莫三十出頭，淺蔥綠布衣,木簪挽髻，左腕戴一隻成色普通的青玉鐲，腰間佩個小香囊，此外再無旁的首飾。

  這身裝扮整體來說是樸素利落的，如此一來，她腰間那個紅白二色碎錦布鑲拼而成的異形香囊就格外顯眼。

  見宿子碧一瞬不瞬地打量自己腰間，那夫人先是愣怔，順著她的目光看了看，便爽朗笑開：「小姑娘可是在看我這香囊？」

  幸虧宿子碧是個姑娘家，不然這麼直勾勾盯著一位婦人的腰間看，怕是要挨揍。

  「原來真是香囊啊？我瞧著它的模樣，總覺像某種花朵，一時又說不出是什麼花，」宿子碧笑著致歉，「我從沒見過這樣形狀的香囊，失禮了。」

  她倆這麼一來一回，惹得雲知意也忍不住側目看向掌柜夫人的腰間。

  那香囊的形狀果然罕見，不是尋常的四方、八角或元寶之類形狀，上半截有素白荷葉形為蓋，下半是細長圓柱形，尾端有幾須紅絲流蘇。

  想來掌柜夫人時常在這客棧里幫忙，見的人多，倒也不怯生。見她倆好奇，索性摘下香囊遞給宿子碧，任由看個夠。

  宿子碧與雲知意本就是並排坐的，兩人便頭挨頭端詳起那個香囊來。

  掌柜夫人熱情地解釋道：「我也說不好這是照什麼花的樣子做的，反正『打娘娘廟』里求來的香囊，模樣大都稀奇古怪。」

  「『娘娘廟』？」雲知意隨口笑問，「是本地的求子廟嗎？」

  掌柜夫人笑著糾正：「不是『娘娘廟』，是『打娘娘廟』。就在城南，從我家客棧走過去，不消半個時辰就到了，求子求財求福壽都行。」

  「打娘娘廟？聽著倒是有趣，」雲知意將那香囊還給掌柜夫人，又問，「那廟裡供的是哪位娘娘？為什麼要打她？」

  掌柜夫人笑容可掬：「那廟年生久遠，早前荒了許久，最近一二十年才重起的香火，連廟裡年輕些的清修姑子們都說不明白供的是哪位娘娘了。」

  這可真是天下奇聞，連清修姑子們都說不清廟裡供的是誰，那她們修的是個什麼道？

  雲知意若有所思地再問：「這『打娘娘廟』，靈驗嗎？」

  「許多人都說靈驗得很，我卻覺著時靈時不靈的。您瞧，我接連生了三個兒子，就想求個女兒，可這香囊求回來都快兩年了也沒個動靜。」

  掌柜夫人倒是實誠，脾性很合傳聞中槐陵人該有的彪悍與直接，言辭間全無顧忌。

  「我幾個老姐妹都說，我之所以求來不靈，是因著心不夠誠，只稀里糊塗跟著大伙兒湊熱鬧，沒捨得再另花大價錢求藥，也不聽講經，許多規矩沒守好。可那廟祝讓我家入冬後便需『寒食足月』，這我哪兒守得成？我家開客棧的，若一個月不開火，跟客人們可就沒法交代了。」

  寒食一個月，這讓雲知意聯想起晨間沿街不見炊煙的古怪景象。「敢問夫人，槐陵城中有許多人信這『打娘娘廟』麼？」

  「挺多的，縣府好些官大人的家眷都信，」掌柜夫人想了想，補充道，「聽說近幾年鄉下村鎮上信的人也漸漸多起來了。」

  宿子碧雀躍道：「知意，左右下午無旁事，咱們去瞧瞧嗎？」

  掌柜夫人聞言忙道：「那打娘娘廟規矩多得很，年過六十者不許進，毛頭小孩兒不許進。此外，尋常人也不能隨意去的，需得夫婦或定情的小兒女，一雙一對兒才給進。」

  雲知意謝過掌柜夫人答疑後，單肘支在桌上，指尖輕點額心金箔，心中忖道，這槐陵，果然有秘密啊。

  *****

  宿子約幾年前來過槐陵，卻並不知城中還有座這般古怪的廟宇。

  他也算走南闖北，從未聽聞天下間哪處供奉正經神明的地方，會對香客提出如此荒唐、苛刻的要求。

  雖他並不清楚雲知意為何對這槐陵縣充滿疑慮，但他向來很能主動為雲知意排憂解難。

  待掌柜夫人離去後，宿子約壓著嗓子對雲知意道：「大小姐，這般規矩，一聽就不像個正經的廟。可需我與子碧設法去探個究竟？」

  「這事你倆不必管，」雲知意想了想，「待會兒我問問霍奉卿願不願與我同去。」

  霍奉卿這人腦子快心眼多，凡事洞若觀火，若有他同去，或許能發現什麼她注意不到的細節。

  「哦……」宿子約拖著促狹尾音，與妹妹相視一笑。兄妹倆的眼睛都彎成狡黠狐狀。

  雲知意被他倆笑得頭皮發麻：「別瞎起鬨！我沒別的意思，就是想借他腦子用用。」

  宿子碧挺直腰背，裝模作樣地嚴肅起來，低聲指責自家兄長：「大哥你怪裡怪氣地笑什麼？我們知意一身正氣，絕沒對誰東想西想！」

  「宿子碧！你膽子見長啊？！」雲知意兩耳發燙，扭頭嗔瞪宿子碧。

  宿子碧笑嘻嘻地擠眉弄眼，這讓雲知意有八成確定，昨夜自己腦子一熱去調戲霍奉卿的事，定然是被看見了。

  就不知是宿子約瞧見後大嘴巴告訴妹妹的，還是兄妹倆一起躲在旁邊看的。

  越想越惱羞成怒，她也不知該如何解釋，索性破罐子破摔地與宿子碧打鬧起來。

  兩個姑娘正推來攘去笑鬧著，霍奉卿也去而復返了。

  霍奉卿看了一眼有些面紅的雲知意，情自若地入座，端起茶杯，慢條斯理道：「工具齊備無誤。」

  「嗯，哦，那若明日天氣好，咱們就上見龍峰，」雲知意尷尬地清清嗓子，「那個，薛如懷呢？」

  「回房背史學去了，」霍奉卿左右看看憋笑的宿家兄妹，又看看不大自在的雲知意，「你們方才在談什麼？」

  宿子約憋笑站起身：「大小姐說下午不需我們陪，我想著難得來一趟槐陵，正要帶子碧出去逛逛。子碧，走了。」

  「好呀好呀，」宿子碧也跟著站起來，笑嘻嘻對霍奉卿抱拳道，「霍家大公子，保重！」

  霍奉卿微微頷首。

  *****

  待他倆走後，霍奉卿才徐徐抬眸望向雲知意：「她是什麼意思？」

  「不必理她。她舌頭崴了，胡言亂語而已，」雲知意佯裝鎮定地抿了抿唇，「昨晚的事，我……」

  霍奉卿端茶的手一頓，倏地抬眸，神情凝肅地覷著她：「怎麼？你還想反悔？」

  「剖白心跡的人又不是我，我有什麼好反悔的？」雲知意目光悠悠上瞟，望著高高的房梁，「只是想提醒你，我還沒想好要不要接受你。」

  昨夜霍奉卿突然示愛，她心裡確實有幾分意外的歡喜，但她並不相信這人從此就真會對她百依百順。

  上輩子與他大事小事都能槓起來，簡直傷神又勞心，她是當真夠夠的。只要想起兩人從前在諸多事上的分歧吵鬧，她就沒辦法立刻下定決心接受這個人。

  若只是單純談情說愛，她定會毫不猶豫；可以她對霍奉卿的了解，一旦她鬆口，只怕這人回到鄴城就會讓家中準備三書六禮。

  「也沒指望你立刻接受，」霍奉卿淺啜一口溫熱茶水，望著杯中漣漪輕，有笑音隱隱，「只要你別故意躲著我就行。」

  「嗯，我不躲你，也不會裝腔作勢拿架子刁難你，」雲知意心弦松下，輕聲笑應，「你呢，也別急著在人前對我做小伏低。之後我倆之間該是怎麼樣就是怎麼樣。」

  因為某些緣故，她從小就不信什麼「有情飲水飽」。

  在她看來，許多人在兩情繾綣深濃時，心中都篤定自己可以為這份感情付出畢生之勇，無畏無懼地面對今後所有未知的艱難。

  可紅塵煙火看似柔軟，卻有無堅不摧的力量。

  當那些大大小小的未知艱難切實降臨，在漫長歲月里反覆將人磋磨，當事者才會狼狽承認，曾經那份篤定在真正的生活面前是多麼不堪一擊。

  昨晚的夜色很好，昨晚的雲知意與霍奉卿也很好。

  那是雲知意有生以來最美好的一個冬夜，她實在很怕將來會與霍奉卿在無休無止的分歧與爭吵中，耗盡了昨夜所有的好。

  雲知意噙笑呢喃，語氣卻很認真：「從前我們總是爭來吵去，所以我們都需要時間看清楚彼此的各種面貌，想明白能否長久容忍對方與自己的不同。」甚至摩擦、衝突。

  「好。」霍奉卿容色漸暖，唇角揚起。

  他歡喜於這姑娘口中的「長久」，更歡喜她如此鄭重地考量兩人之間的「長久」。

  達成共識後，兩人之間的氣氛漸漸柔軟。

  雲知意道：「方才聽掌柜夫人說，城南有一處『打娘娘廟』，我想去看看。你要不要隨我一道去？」

  霍奉卿訝異挑眉，眸底似有星辰乍亮：「就我們倆？」

  「還有我那兩名隨護，鄭彤與柯境，」雲知意笑容尷尬地解釋道，「據掌柜夫人說，那廟不讓老人與小孩進，也不讓單個人進，必須得是成雙成對的一男一女。我疑心這是什麼歪門邪道，又怕我不夠仔細，去了也沒看出端倪，所以才找你同行。」

  霍奉卿眼中的星辰立刻沒了光，唇畔笑容也漸漸消失：「還以為你是誠心邀我出遊，呵。」

  這一聲冷笑里飽含了濃濃的委屈與控訴，簡直可憐。

  雲知意笑了：「罷了，我倆之間的事，一碼歸一碼。既你不願幫這忙，那我絕不勉強。」

  這話倒不是置氣，而是真的不想勉強他。

  「急什麼？我又沒說不幫！」霍奉卿雖還繃著臉，語速卻略快，話尾急急揚起，「不過，既是幫忙，那提前談好『謝禮』條件，這不過分吧？」

  到底是誰急了啊？雲知意單手托腮，好笑地望著他，沉吟片刻後點點頭：「嗯，不過分。既是幫忙，自該談條件。那你先說說，你想要什麼樣的『謝禮』？」

  霍奉卿再度端起茶杯飲了一口，長睫輕掩，似在思量。

  雲知意也不催他，就保持左手托腮的姿勢偏頭笑望他，右手指尖有一下沒一下地輕叩著桌面，耐心等待。

  午後冬陽的晴光沾在他兩排輕垂的睫毛上，那睫毛像不堪重負似地，顫顫無助。

  也不知他在想些什麼不要臉的事，一飲既畢，喉間卻又滾動數回。

  雲知意被他這模樣惹得跟著兩頰發熱、心跳怦然，只能沒好氣地將目光挪開稍許，輕輕咬住上揚的唇角。

  「你的意思是，」霍奉卿乾咳了幾聲，緩緩扭頭看向她，眼裡閃爍著詭秘的笑芒，「只要我陪你去那個廟，不管我提什麼條件，你都會答應？」

  這狗竹馬，擺明了準備下套呢。

  雖說他此刻面紅耳赤的「美色」撓得她心痒痒，但她可不是那麼容易就昏頭的人。

  雲知意托著愈發滾熱的腮，以眼角餘光瞥他，似笑非笑地哼道：「我可沒這麼說過。既說好是『談條件』，自是你漫天要價，我坐地還錢。」

  「也對。」霍奉卿微微頷首，算是接受了她這公道的辦法。

  他緩緩伸出修長食指，輕點了點自己的唇，雖面紅耳赤，眼神卻堅定含笑地迎向她：「若你肯把我昨夜錯失的美事補給我，那我就跟你走。」

  「哼哼，果然是漫天要價啊。」雲知意垂眼看了看自己面前的白瓷茶杯。

  槐陵物資本就匱乏，此時又趕上冬日，客棧提供的茶水自不會是什麼金貴名品，無非是陳了半年的粗糙秋茶。

  茶湯呈渾濁琥珀色，將那並不算精緻的白瓷茶杯襯的瑩潔勝雪，杯沿上那半枚淺淺的緋色唇印也醒目三分。

  雲知意稍作沉吟，狡黠抿笑，握住杯身轉了個圈，指尖輕抵著將這杯子推向霍奉卿，讓那半枚唇印正對著他。

  「喏，我坐地還錢。跟不跟我走？」

  她這一招顯然不在霍奉卿的預料中。

  他瞪了那半枚唇印半晌後，不甘不願地端起茶杯，薄唇印上那半枚唇印，將杯中剩餘茶水一飲而盡。

  「跟。」他說這個字時，語氣含恨，可兩耳卻驀地紅透了骨。

  那紅暈似春日野火，迅速沿著皙白修長的脖子燃了下去，將平日那份清冷疏離的矜持燒得一乾二淨。