送秋宴次日的清晨,雲知意洗漱梳妝後並不急著用飯，而是喚來管事湫娘，兩人一道進了書房。
小時雲知意在京中時,湫娘奉她祖母之命,會時常協助、指點年輕小丫鬟們照拂她衣食起居的諸項細節,因此兩人雖隔十年才又有了真正的主僕關係，但彼此間並不生疏。
雲知意先言簡意賅解釋了與霍家的往年舊事，這才道：「既是致歉,貿然登門會顯得唐突傲慢。我這就寫一份拜帖,你立刻派人替我送交霍家伯父伯母。」
「是。」湫娘穩重應聲，並著手替她鋪紙研墨。
雲知意又吩咐道：「對了，你讓去霍家送拜帖的人順便去隔壁同我父母說一聲,後天我去霍家賠罪時,請父親母親不必跟著露面。」
管事湫娘有些不解：「大小姐為何不讓雙親陪同？」
「既是去誠心致歉，就算霍家大度不為難,我自己也該將姿態放低些,」雲知意笑音和緩，「事情是我自己小時惹下的,不該連累,父親母親跟著我去向人賠笑臉。如今我已自立門戶，本就該一人做事一人當。」
湫娘有些心疼地看著她，欲言又止。
「怎麼了？我說得不對？」雲知意不解。
湫娘道：「大小姐說得對。老奴只是想起老太太曾說過,您的性子與雲昉小姐，真是兩個極端。」
小時雲知意在京中那幾年,祖母祖父、叔伯姑姑們都很少在她面前評價她母親。
到了原州後，母親與她一直不親近，所以她其實根本說不清楚自己的母親是個什麼性子。
聽得湫娘此言,雲知意忍不住好奇：「我與母親，是什麼樣的兩個極端？」
湫娘躊躇多時，最終抵不過雲知意的催促，垂眸低聲道：「老太太說……」
——雖是兩代人，卻都算在我膝下長起來的吧？都是雲氏家學同樣模子啟蒙出來的吧？說來就這麼怪，昉兒心性柔弱無定見，遇事能逃避就逃避，能靠人就靠人；知意卻打小是個極有主意的孩子，心氣又剛正，什麼事都願自己擔當。若非是我親自守著昉兒生下的知意，我都要懷疑這不是親生的兩母女。
湫娘所轉述的祖母之言，讓雲知意很受了點震撼。
母親身子骨柔弱她是知道的。但心性柔弱？看著不像啊。待她雖冷淡，必要時刻對她軟硬兼施起來很是果決，將她治得准準的，哪裡是個沒定見的人？
她站在原地困惑地眨眼好眼一會兒，始終不能參悟其中玄機。
於是放棄地笑笑：「一樣米養百樣人嘛。叔伯姑姑、堂兄堂姐、堂弟堂妹們，大家都在雲府長大，受一樣的家學啟蒙，也沒見性子個個相同啊。」
「倒也是，」湫娘改口詢問，「大小姐預備哪日前往霍家？需準備什麼樣的禮物，可都有數了？」
「後天上午登門。大後天庠學就複課，我得在這之前將事情徹底了結，」雲知意隨手將筆轉了個花，「禮物你替我斟酌吧。你從前在祖母祖父跟前，人情世故上的場面見識多，比我周全。」
「是，」湫娘應下，又問，「老奴來鄴城不足兩月，尚不清楚霍宅中都住了哪些主人，又各有什麼喜好，還請大小姐點撥。」
雲知意提筆蘸墨，眼皮也不抬地脫口而出：「霍家其餘族人都在集瀅縣，鄴城霍宅眼下就住了霍家伯父伯母，以及大公子霍奉卿、二公子霍奉安四人。霍家伯父伯母與霍奉安各有什麼愛好，這我不清楚。你問小梅，不行就去城中找人打聽。至於霍奉卿……」
她以筆尖在硯台邊沿舔了舔墨，道：「六叔這次不是給我捎來大學士公仲頤的《權衡策論》麼？這書在原州尚不得見，給他吧，他就喜歡這路子。」
「是，大小姐。」湫娘不再出聲打擾，只是偷瞄雲知意的眼神里有幾分興味笑意。
*****
寫完拜帖後，雲知意才察覺湫娘笑得詭異，不禁疑惑：「湫娘，你憋著什麼壞呢？」
湫娘笑道：「老奴想，大小姐與霍家隔牆為鄰十年，卻只了解霍大公子一人喜好，看來與他交情親厚。」
「倒也不算親厚，以往不是吵就是爭，近來才稍緩和些。但我與他畢竟是庠學同窗，知道他的喜好很奇怪嗎？」雲知意端起茶盞淺啜一口清水。
說到底還是上輩子的孽債。那時大多同齡人都很難入她眼，看來看去就留意了霍奉卿一人。
年少時是當做對手，為官後算是政敵，不了解他的喜好才奇怪吧。
湫娘卻大膽促狹：「哦，那容老奴多嘴一問，大小姐還了解哪些同窗的喜好？」
「顧子璇啊！她將門虎女，兵法、武器之類的，她應該會喜歡……吧。」
雲知意上輩子與顧子璇是在為官後才真正親近的，那時顧子璇確實偏好兵法武器之類。
但她從來沒留心過十七歲的顧子璇喜好什麼。
細想來，她在求學時代兩耳不聞窗外事，除了霍奉卿，根本不知任何一個同窗的喜好。
「看吧，明明就只篤定霍家大少爺一人的喜好啊。大小姐自己沒覺著奇怪？」湫娘笑得眼角顯了皺紋。
「你別瞎想，也不許怪裡怪氣地笑！」雲知意乾咳幾聲，色厲內荏道，「更不許向京中胡亂傳話！」
若被京中聽到風聲，如她四姑姑雲曙、六叔雲孟沖那種幾個沒正形又沒正事的長輩，必會攜家帶口趕過來瞎湊熱鬧。
上輩子她拒絕京中雲府來人給予照應，除顧及父親顏面、不願與言家太過生分外，有一小部分原因也是怕了那幾個為長不尊的叔伯姑姑。
湫娘眼角的皺紋更深：「大小姐怎麼還急糊塗了？老奴如今是您名下的人，不經您許可，怎會向京中亂傳話？」
雲知意愣了愣，訕訕摸了摸鼻子：「一時忘了。總之，你不許再瞎說。」
「好好好，不說不說。我們大小姐長大囉。」湫娘捧起她才寫好的拜帖，小心確認墨跡是否完全乾了。
聽出她敷衍，雲知意著惱：「湫娘，你若非要怪裡怪氣，我就罰你早上吃二十個包子，看堵不堵得住你嘴。」
有些事就是旁人說得多了，當事人才不由自主被繞進去的。
這輩子她絕不允許自己再對霍奉卿有什麼奇怪想法，所以必須杜絕這種怪裡怪氣的耳旁風！
*****
十月初三，巳時，雲知意帶了管事湫娘與四個僕從前往霍家。
按照她的吩咐，馬車在巷口大樹下就停住。
既是誠心誠意來道歉，自不合適到人家門口才下車，那樣會顯得太過倨傲，不像個道歉的禮數。
下車後，湫娘與僕從們捧著禮物走在後，雲知意行在最前。
這條巷子她走了十年，閉上眼都不會走錯。
從巷口往裡走五十五步，左手側那家的院內有玉蘭樹，再往前二十步便是霍家。
從霍家門前右側的石獅子再往前走十一步，就是她……是言宅大門的石階。
上輩子她怨過母親對自己冷落疏離，怨過弟弟妹妹的排斥對抗，但因有父親疼愛，言家那個宅子在她心中就是她的「家」。
可這輩子卻不敢這麼篤定了。
因為已經很明白，宅子裡的父母與弟妹雖與她相關，但是除了父親，似乎沒誰覺得那是她的家。
有些事情，在初次遭遇時難免生出過激的偏執。如今再次為人，她雖依然想不明白，卻不像當初那般耿耿於懷。只是有些唏噓感慨。
或許她這人生來如此，與誰的緣分牽繫都淺吧。
「雲大小姐如今是邊走路邊睡覺的？」
霍奉卿的聲音讓雲知意回神。
她倏地睜開眼，詫異道：「霍奉卿？你怎麼出來了？」
這都還沒到有玉蘭樹那家，離霍家尚有一段路。她來登門致歉，主人家的大少爺卻親自出來迎接，瞧這禮數亂的。
湫娘與僕從們立刻向霍奉卿行禮問安。
他頷首還禮後，才將目光冷冷淡淡挪到雲知意臉上：「我娘讓我來的。」
語畢轉身，與她並肩而行。
看這態度，大概不記得送秋宴那日醉酒後的種種了。
雲知意放下心來，這才注意到他說話瓮聲瓮氣，臉色也有些蒼白，整個人懨懨的。
於是關切地問一句：「你是不是著風寒了？」
霍奉卿懶懶以餘光瞥她：「嗯。」說完倏地將臉轉開，以拳抵唇，頗為隱忍地輕咳幾聲。
雲知意頓時有些不安。不會是送秋宴那天，她將霍奉卿獨自留在臨湖長廊的地上睡的緣故吧？
可是，不合常理啊。官仆們做事有章程的，按當時情形，很快就會有人發現他沒在廂房中，怎麼也會追出來當面確認是否酒醒。否則，若有庠學學子在官宴上醉酒，出了什麼意外事故，州牧府與州丞府都會很難堪的。
她回想並推算著送秋宴那日的種種，瞄向霍奉卿，小聲問：「是這兩日才染的風寒？」
「嗯。」霍奉卿抿唇應聲，似乎不願多談緣由。
確認不是自己造的孽，雲知意的心情頓時輕鬆，沒過腦地脫口調侃了一句：「原來你身子那麼虛啊。」
後頭的湫娘耳力甚佳，聞言急得忍不住出言提醒：「大小姐，慎言。」
霍奉卿蒼白的面色頓時染成透骨紅。
雲知意如夢初醒，總算意識到這話里有歧義。
她扯出個不太自然地笑，深深懷疑自己病得不輕。這好端端地，與霍奉卿講什麼「虛」不「虛」的？
話已說出去，又撤不回來，她只能絮絮叨叨掩飾著尷尬：「別多心，我沒旁的意思。人吃五穀雜糧，偶爾風寒也尋常。我只是覺得這幾日天氣還不錯，你這風寒來得也太蹊蹺……」
霍奉卿忍無可忍，從牙縫中迸出一句幼稚含恨的反擊打斷她：「你才虛。」
雲知意低頭，尷尬又苦惱地以指尖輕按額心金箔。明明是來道歉的，還沒走到門口就又將人給惹惱了。這都什麼事？
她試圖補救：「我真不是那個意思。你不虛，我知道的。」
話音未落，她就有一種想拔了自己舌頭扔掉的衝動。果然言多必失，聽聽這都什麼話？！
好在這次霍奉卿沒有再開口，只是愈發麵紅耳赤，直視著前方，步伐僵硬。
卻又時不時以好奇而困惑的餘光偷瞄她，好像在說：你是怎麼知道的？
雲知意同樣步伐僵硬地目視前方，抿緊雙唇，堅決不再發出任何聲音。
奇怪，她分明是來「恩怨兩清」的，眼下怎麼有種越扯越不清的詭異感呢？