范千誠想在寧桃這兒找點存在感,結果把自己氣得夠嗆。

  寧桃回去舒舒服服地泡了個澡。

  出來時一邊擦頭髮，一邊道：「你明日去福記買些點心給師兄們送過去。」

  小武笑道：「公子怎麼就知道那點心是福記的？」

  「那籃子下面有一張剪紙的福。」

  一般的鋪子都有自己的小標記，福記就喜歡在包裝裡面放上一張紅紙福。

  你吃完了還能貼在家裡當窗花。

  小武恍然。

  寧桃想了想又道：「一會提點咱們的山貨去給范公子送去,就說這是禮尚往來，記得多放點蘑菇干，告訴他這是可以直接吃的。」

  小武：總感覺您意有所指。

  仁川的夏天比東臨府要熱。

  饒是進入八月，溫度依舊不減。

  寧桃在進場的時候，帶了許多的吃的,跟逃難似的。逸埖

  小武一言難盡地看著自家公子那鶴立雞群的模樣,一時沒忍住捂了把臉。

  寧桃帶的東西其實不算太多。

  衣裳就兩身，涼蓆和板子各一張,床單兩條，剩下的就是些吃食。

  有肉乾、菜乾、果脯,還帶點新鮮的蔬菜，臘肉、大米、鍋碗等等,一系列東西裝下來就有點唬人。

  范千誠倒是一身輕鬆。

  他與寧桃幾人是一道出門的,進門時也差不多排在一塊兒。

  寧桃背著一個大大的包袱,守門的官兵看得都是一愣一愣的，尤其是檢查東西的幾人。

  有人忍不住道：「知道的你是去考試,不知道的還以為你是去擺攤。」

  這話他已經不是第一人了。

  寧桃很淡定道：「兩位大哥，我可以進去了嗎？」

  他的東西真沒啥問題。

  「可以了。」

  寧桃背著東西,一路雄赳赳、氣昂昂的找到了自己的號房。

  打眼一瞧，位置還不錯。

  雖然離水遠點，但是離廁所也同樣遠，再加上夏天基本上是南風,什麼味兒在他這兒都留不住。

  更讓他欣喜的是,他這號房不漏雨。

  檢查一切正常。

  寧桃開始收拾自己的東西。

  吃的、用的,都找乾淨的地方放好，還點上了小武給他準備的驅蚊草。

  又打了一大桶的水，把盆里、碗裡都放滿。

  小爐子在門口燒著水，望著這煙火氣十足的場景，寧桃抽抽嘴角，他真像賣早點的呀。

  寧桃早上嗦了一碗粉，一盤涼拌菜。

  裡面放了海菜、花生，還有豬肉頭、無骨雞爪。

  香氣隨著風吹得整條道都是。

  他對面的兄弟饞得直咽口水，「師兄，你手藝真好。」

  考試還沒開始，大家還是可以隨意走動的。

  那兄弟說著就探了探身子，好像往前湊一點就能占點光似的。

  寧桃笑道：「你要不要來一點，我帶的比較多。」

  他打算第一天就吃涼扮菜，第二天可以把帶的紅燒肉、扣肉吃起來。

  第三天把烤雞、烤鴨吃起來。

  第四天嘛就要吃臘肉蒸飯、八寶米了。

  後面幾天，新鮮菜肯定就沒了，只能吃點醬肉啊，鹹菜什麼的。

  不過他的筍乾、蘑菇干倒是不少，就派上用場了。

  「好呀好呀來點來點。」

  少年拿著碗筷就沖了過來，到了半道上，一想自己也有吃的，不能只吃寧桃的，便把自己的東西也給拿過來一些。

  「師兄，我姓黃單名一個善。」

  黃鱔。

  寧桃被這個名字給驚著了。

  黃善一邊嗦粉一邊道：「我家住在水邊，我出生的時候，我娘想吃魚，我爹就去抓了，抓了半天就一隻黃鱔。」

  結果一回家，媳婦把孩子都生出來了。

  他爹想殺了黃鱔給媳婦補補身子，結果他奶奶說，孩子剛出生，殺什麼生呀。

  再說了這是緣份。

  為什麼你抓別的抓不著，就只有這一條呢？

  後來一家人一合計，他就叫黃善了。

  同意不同字。

  寧桃心想這名字可真隨意啊。

  不過黃鱔據說象徵著財富。

  倒是個好名兒，寧桃一看他臉上的氣，頓時就明白了。

  這哥們長相樸實，心地善良，且臉上的氣看起來又正又亮，這次肯定能高中的。

  可惜他瞧不到自己的氣，不過與這種自帶好運的人在一起，自己總能沾點好運吧。

  寧桃感覺自從東桂每次考試前求平安符。

  他現在遇上這種事情，也變得神神叨叨了。

  黃善同學吃了一碗寧桃做得粉，一邊吸溜，一邊道：「寧師兄你做的真是太好吃了。」

  寧桃道：「我這裡還有不少，待中場休息的時候，你再來吃。」

  「嗯嗯！」

  黃善倒是半點都不客氣，他從家裡帶了些果子過來，吃完粉給寧桃送了幾個，笑道：「家裡院子裡種的，師兄別嫌棄。」

  寧桃倒是沒帶這些東西過來，打算給他分點肉乾。

  黃善忙道：「別，我進來的時候，許了願，在出榜之前全吃素。」

  寧桃抽抽嘴角，「師兄，我剛才在粉里煮了塊牛腩。」

  黃善一下子凝固了。

  寧桃以為他要哭，正想著怎麼安慰他，結果他卻突然道：「祖師爺不會怪罪我的，畢竟不知者不罪。」

  寧桃想起他剛才好像還吃了個雞爪。

  本來還想再吃，瞧見最後一個在寧桃筷子上了，最後又戳一塊豬頭肉。

  你這吃素怕只是嘴上說說吧。

  酒肉穿腸過佛祖心中留……

  寧桃起初覺得自己運氣好。

  號房也不破，味道也清新，除了小點沒什麼毛病。

  結果，到了中午，天空「卡察」一聲巨響，幾道閃電隨之降落。

  一陣陣風吹來，寧桃心裡喊了一句「完犢子了」，凡事不能高興的太早。

  為了不讓雨打進來，他只得把床板給擋在了門口。

  門板一擋，屋裡就暗了下來，又只得把燈給點上，一通忙碌下來，雨沒下來倒是太陽出來了。

  正是所謂的雷聲大雨點小。

  寧桃：「……」

  第一天，有驚無險的過去了。

  第二天，寧桃剛起床，一場雷陣雨就噼哩啪啦的下來了。

  也虧得他一聽聲音不對，立馬爬起來，用板子頂著門，自己抱著卷子縮在裡面。

  起得晚的，手腳慢的一陣鬼哭狼嚎聲傳來。

  待雨停了，寧桃就到有人大聲哭喊，上天不公平，憑什麼他的號房漏雨。

  憑什麼你們的就好好的！

  寧桃沒心情管別人，把板子放好，把自己帶來的板子放上去，開始繼續答題。

  三天一場，其實題量不大。

  也沒想像中的難，就是環境太過艱苦，心理壓力過大。

  所以，伴隨著傳說中「雷雨三場」的詛咒，前三天每天都噼哩啪啦的下一陣。

  一天比一天大，一天比一天速度快。

  所以，第一場還沒來得及交卷，就有十來號人，不是卷子被打濕了，要麼就是為了避雨，不小心紙張碰到了燒著的爐子。

  總之亂七八的糟的理由，因為卷子沒了，而哭喊著被抬了出去。

  寧桃還是與平時的習慣一樣，先在草紙上打初稿，再慢慢填加，最後確認好了，再抄上去。

  他給自己留了足夠的時間，抄的時候居然比前面打稿的時間長了不少，第三天午時一過，他就把卷子給交了上去。

  這幾日來沒怎麼睡好。

  寧桃索性一交上去，就躺下來睡了過去。

  這一覺寧桃睡得極沉。

  直到黃善過來喊他開飯了，他才揉了揉眼睛爬起來。

  這一瞧太陽已經西斜，最後一份卷子也交上去了。

  大家陸陸續續的都出來活動。

  黃善道：「師兄，今日吃什麼？」

  這兩日他是眼巴巴地看著寧桃煮飯、吃東西，簡直能把日子過成詩。

  寧桃翻了翻帶來的食物。

  果蔬這兩日還沒吃完，雞蛋還有幾個，尤其是西紅柿能放的時間居然還挺長，他想了想道：「要不來個西紅柿雞蛋面吧。」

  再配點小魚乾、滷豆腐，應該把這一頓就湊合過去了。

  黃善道：「那我去打水。」

  說完提著桶就跑了出去。

  寧桃用屋裡剩下的水簡單洗漱了一下，拿起東西開始做飯。

  黃善打水回來，他已經把菜給切好了，爐子也給點燃了。

  黃善道：「師兄剛才我瞧見有幾個師兄好像在找人，其中一個身上掛了一個與你荷包挺像的師兄，年紀看起來跟你差不多。」

  寧林？

  誰跟他年紀差不多了，明明就是他小。

  「你沒聽他們說找誰？」

  「好像是一個叫二毛的。」

  黃善哈哈笑道：「師兄，說真的，我以前老覺得我的小名難聽，沒想到二毛更不好聽。」

  寧桃磨了磨牙，瞬間不想給他東西吃了。

  「你小名叫什麼？」

  黃善不好意思道：「毛豆。」

  哈哈哈！

  寧桃拍拍他的肩，瞬間又跟黃善和解了。

  寧桃讓黃善幫忙看著爐子，自己出去找找寧林幾個人。

  他們雖然是一道來排隊的，但號房並不在一起，每個人都是按自己的號碼牌入住的，進了號房之後，就不允許走動了。

  所以誰也不知道誰在哪兒。

  黃善遇到幾人的地方在水缸那邊。

  寧桃就往那邊走了過去，一連走了兩排，終於瞧見寧林在那邊找他。

  寧桃喊了他一聲，寧林立馬跑了過來，笑道：「可算是找著你了。」

  寧桃道：「剛在做飯呢，聽對門的黃師兄說，你們找我。」

  寧林道：「就是想瞧瞧你在哪。」

  寧林主要還是有些擔心，這三日因為三場雷雨，陸陸續續出去了十來個人。

  他那個房子倒是位置閉著風口，上頭也不漏雨，可與他同一排的王三就慘了，不止離廁所近，還迎著風口。

  雨一下來就往他那邊打。

  也虧得來的時候，大家有所準備，不然就跟旁的師兄一樣了。

  饒是如此，王三這麼一下來，心態也有些崩。

  這幾日，寧林眼看著他吃不好睡不好，整個人喪得不得了。

  寧林考了這麼兩次。

  多少摸出點門道來了，大家能中秀才，說明學問都差不了多少，但是鄉試實在考驗人的還是心理與身體毅力。

  這麼一來，能勝出的就不怎麼多了。

  所以，他就挺擔心寧桃的，怕他也跟王三一樣，運氣不好。

  寧桃道：「我那邊還可以，不過確實是風口。」

  也虧他早有準備，當時進來時，讓他們帶板子他們都不肯，寧桃就自己帶了，雖然顯眼一些，但是好處還是很多的。

  兩人找到王大和王三，一起到了寧桃的住處。

  黃善一抬頭瞧見寧林，腦子一轉便知道二毛是誰了。

  不好意思地看了一眼寧桃，「二毛師兄，水已經開了，我去拿點鹹蛋過來。」

  寧桃在幾個人當中做的飯最好吃。

  還沒開口邀請，王三已經坐到了他的床板上，一邊搖著扇子一邊道：「我這三日每天被臭得暈頭轉向的，飯吃不下，水喝不下，睡也睡不著，今日就在二毛這兒蹭口吃的。」

  寧桃道：「表哥想吃什麼，我給你做。」

  王三想了想道：「酸辣粉吧，要是來一碗肚絲燙就更好了。」

  寧桃好笑道：「我進來沒帶那玩意。」

  主要是這天氣太熱，帶進來沒法保存。

  黃善被擠在最外面，一時進不來，聽了這話，笑道：「師兄我帶了酸梅進來，要不大家每人來碗酸梅湯吧。」

  寧桃一拍大腿，他居然忘記帶這個了。

  王三立馬活了過來，「要是有冰塊就更好了。」

  王大敲他，「你是不是有點得寸進尺了。」

  王三哈哈笑道，「黃師弟謝謝你了，我這就去拿自己的杯子。」

  黃善雖然在寧桃這邊蹭飯，但是他什麼活都干，比如寧桃做飯，他就打水、洗碗，自己帶來的東西能派上用場的一定毫不猶豫的拿出來。

  所以，一頓飯下來，大家和黃善都熟悉了。

  且對他印象還不錯。

  尤其是王三。

  黃善知道他位置不好，現在天氣又這麼熱，特意多給他拿了點酸梅，還給他帶了點薄荷葉，讓他沒事的時候可以含嘴裡，還能泡水喝。

  寧桃這裡倒里有不少正氣丹。

  不過王三不喜歡這個味兒，死活不要。

  吃完飯，外頭有遛噠的，有聊天的，黃善知道寧桃幾個人都是親戚，羨慕的不得了。

  「你們家孩子都學習這麼好麼？」

  學霸都是遺傳的呀。

  寧桃笑道：「被逼的沒辦法。」

  要不是為了不凍手，他都沒打算淌鄉試這條河。

  更沒有計劃小小年紀就去考試。

  算了，上了科舉這條賊船，你不想努力都不成了。

  第二場，寧桃感覺就順利多了，熱是熱了些，不過過了八月，晚上就涼快多了，更何況他住在風口。

  晚上風一吹一覺到天亮。

  唯一的缺點就是吹得肩膀疼，一連吹了三天，脖子都歪了。

  黃善望著一直歪著脖子答卷的寧桃，用口型道：「二毛，你這是什麼新姿勢，這樣可以提高中舉率嗎？」

  寧桃呸他，「積點德。」

  黃善得瑟地直笑，結果一陣腳步聲傳來，他立馬閉了嘴。

  低頭開始答卷。

  寧桃歪著脖子實在太難受。

  不過想想馬上第二場就能交卷了，忍著視線問題，調整了一個身體的柔韌度，愣是撐到了交卷。

  第二場一結束，黃善立馬跑過來幫他瞧瞧。

  順便還帶了兩張膏藥，在火上烤了烤一巴掌拍到了寧桃的後頸上。

  寧桃頓時覺得好受了些。

  王三奇怪道：「黃師弟你家到底做什麼的？」

  你帶個酸梅也就罷了，居然還帶了膏藥過來。

  黃善一邊幫寧桃揉脖子，一邊道：「我祖上是給人瞧病的，不過到我這代就沒落了，如今家裡就開了個小醫館，請大夫坐堂，再販賣販賣藥材之類的。」

  其實黃鱔也是一味中藥材。

  主治虛勞，身體消瘦，濕熱，身癢，臁瘡及腸風痔漏。

  寧桃一聽這個，立馬就想起了，他身上總有一股淡淡的藥草味兒。

  黃善頭天吃完飯，還送了他一個小香包，說是驅蚊降暑的，他就掛在門口兒。

  寧桃附近的幾個小夥伴也一人掛了一個，都是黃善送的。

  這幾天來，還真沒能被蚊蟲咬過。

  隔壁的李秀才還說，今年運氣好，蚊蟲少。

  寧桃也覺得運氣好，住在了風口，蟲子都被吹跑了，如今一想，怕是黃善給的小香包起了作用。

  給寧桃捏了一會脖子，黃善眼巴巴看著他道：「師兄，咱們今日吃什麼？」

  菜、肉、果子，這些早就突突光了。

  寧桃這裡就剩下一些臘肉、火腿之類的能長期存放的東西了。

  寧桃道：「吃臘肉蒸飯吧，後面這幾天也就只能這水平了。」

  王三住在那邊，實在吃不下去飯。

  這幾日肉眼可見的瘦了不少。

  跟著黃善去打水，寧桃自己則在裡頭張羅了起來。

  李秀才笑道：「寧兄這幾日吃的東西是沒重樣的，當時看你帶了那麼一大包，不才還想著，你這是搬家呢，如今一瞧，倒是咱們想岔了。」

  有些為了方便的，只帶了熟食，要麼干餅。

  這裡頭大部分人都不太會做飯，尤其是范家那位。

  昨天燒水差點把房子給燒了，自己氣得還踹了爐了一腳。

  把他對面的幾個小夥伴都看懵了。

  還是有人幫忙喊了考官，才把人給救下來，幾桶水下去，火滅了，范千誠也成了落湯雞。

  剛進來時的翩翩公子，如今已然喪到腳指頭了。

  李秀才剛才去打水時，聽同鄉說起來的，一群人在那裡即好笑又無奈。

  寧桃笑道：「我家祖上是廚子，所以我多少會一些。」

  「噗」王三一口茶水噴了。

  神特麼廚子。

  你家祖上明明放牛的。

  不對，寧家祖上到底幹什麼的？

  寧桃帶的鍋大，今日又燒得特別多，他本來就打算中間的時候和找個乾淨通風的地方，燒頓好的。

  到時候還能和大家一起吃。

  所以，吃飯時看李秀才啃著干饅頭，也給他分了一小碗。

  外加無骨雞爪兩個。

  李秀才一張臉脹得通紅，結巴道：「我我我……我可沒黃師弟東西多，怕是沒辦法……」

  寧桃伸手就要把碗奪過來，「不吃拿來，我還不飽呢。」

  李秀才臉更紅，「吃的吃的，哈哈！我早就想過來討口吃的了。」

  就是他實在沒黃善東西多。

  而且他拿的又不是什么正經東西，餅子在這麼熱的天裡，又是霉點子，又干又硬，牙口不好的都能把牙齒給崩斷了。

  所以他眼饞了寧桃好幾天。

  今日總算是得償所願了。

  寧桃把剩下的飯扒進自己碗裡剛好冒尖。

  王三嘴裡塞得滿滿當當，頂著黑眼圈道：「二毛，我有道題心裡有點不踏實。」

  交了卷，大家除了吃吃喝喝，放鬆一下之外，很多人還會討論一下答案的。

  寧桃道：「哪道？」

  詩詞歌賦王三肯定不會問他。

  王三要問的是一道物理題。

  都是最近幾年才加進來的題型。

  寧林上次考試的也有，不過數量不多，占的比分也不大，甚至題目也沒這麼難，為的就是讓大家逐步適應。

  但是這一次，題量和分數都增加了一倍。

  說起王三這道題，屬於《墨經》裡面的，關於力學的一道題。

  剛好寧桃上次和秦先生一起做的起重裝置就與這個有一定的關係。

  當時他還特意把《墨經》給翻了兩遍。

  後來老爺子送他的書裡面，也有講這些東西，所以，寧桃壓根沒想到，這本書不在正常的四書五經之類。

  大家選擇性的科目，也極少讀這些。

  類似於《考工記》《西京雜記》這些，有的人可能讀過的，有些人極有可能沒讀過。

  甚至讀了也只是一種形式，記一些關鍵的詞，誰會想到，有一天這類東西會出現在考試中。

  寧桃把題給他解釋了一遍。

  王三重重嘆了口氣，「我就知道會這樣。」

  當時看到題，他整個人就懵了，只填了個書名，還是蒙出來的，至於後面如何解釋，他壓根就不懂。

  周圍的一些考生剛才一聽王三談這道題，一個個都豎起耳朵聽寧桃怎麼解釋。

  寧桃說完，有些人心裡雖然不以為然，想著他就是胡說八道。

  但是看寧桃胸有成竹的樣子，再瞧王三一幅社死狀，心頭不免有點惴惴。

  黃善這道題答得也不太對，忍不住吐槽道：「這幾年的題，越來越偏了。」

  大有超綱之勢。

  寧桃心想，你是沒參加過高考。

  那麼多學科都得考，那才叫慘呢。

  你們是只考一門語文，再加入旁的學科就覺得受不了。

  他是從N門過來的，倒是感覺這科目考得少了。

  不過正因為科目少了，所以錄取方面更艱難了。

  >_<

  第三場是策論。

  這一場倒是沒有改革。

  寧桃審了半天題，才搞清楚，前半句最早的出處和後半句的出處。

  結果寫了一半，猛然驚覺後半句不是他理解的那樣。

  而半句與後半句結合在一起，意思就大不一樣了，所以找到出處一點用處都沒有。

  所以前頭寫的初稿全被推翻了。

  再仔細一審題，好麼，政治、歷史、時事、地理，甚至天氣人物都有了。

  我國的文字真是博大精深，一句話正著讀，反著讀，讀一遍，讀二遍，讀個千百遍，意思總歸有所不同。

  再這麼一想，思路就清晰多了。

  洋洋灑灑寫了兩三個時辰，最後又修修剪剪，補補添添，晚上再睡一覺，清理下思路，第二天繼續改。

  這麼一來，直到第二天下午才把終稿弄好。

  最後抄上去時，還改了一些文字與順序。

  饒是如此，他把卷子交上去，一顆心也是七上八下的。

  說不上來的感覺。

  前兩場，他覺得自己挺淡定的，可最後一場，整個人都緊繃了起來。

  出了考場，明明又累又餓，可一閉上眼睛，一顆心就忽上忽下的，到了後來，他索性泡了個澡，把自己的策論默了一份。

  帶著去找林大老爺了。

  林大老爺是正經進士出身，在翰林院還待過幾年。

  後來謀了個外放的差事，幹了幾年之後，因為母親身體不好，便辭了官回家照顧老人，至今都未從新出去，反倒是在家裡打起庶務來了。

  平時沒事的時候，會去府城講講學，在經義和策論方面，挺權威的。

  倒是大兒子前幾年中了舉人，明年打算參加會試來著。

  寧桃剛把曬好的文章收拾起來，才喊了小武要出門，守門的小廝跑了進來道：「二公子，我們家大老爺來了。」