進入六月山上也漸漸熱了起來。

  寧桃掐指一算,他還有半年又得回老家參加歲試了。

  下意識的便緊了緊衣角。

  小武道：「公子，您冷嗎？」

  寧桃點頭，還真有點。

  小武幫他拿了件衣裳,道：「公子，奴才剛才和東桂哥把二狗哥和范姑娘那邊送來的帳本都核對完了，奴才瞧著沒多大問題，這半年來，東臨府這邊香菇賣得更好一些,京都依舊是肉食賣得好一些。」

  岩耳賣得也不錯,只不過那東西太難采了，價格又高,也僅有固定的客戶需要。

  倒是一進一出，沒什麼問題。

  東臨府這邊,現如今收起火腿來，已經有些困難了。

  甚至還有旁家與他們一道搶貨源。

  范二前幾天來信,說是自己加工火腿的事情,可以提上日程了。

  就先按寧桃說的來。

  與馬家合作。

  但是肉質要最新鮮,最健康的。

  馬家這些年來生意越做越大，且宮裡的肉也有一部分是他們提供的。

  先不說馬家人是不穩得住,光是下頭這些作事的人一多，就不怎麼上心了,店大欺客的事，又不是沒有，范二怕對方干出以次充好的事情來。

  到時候影響了火腿的質量，他們的招牌可就砸了。

  所以,她的提議是,一邊自己養殖場場辦起來。

  一方面先從馬家進肉源。

  到時候,得派幾個可靠的人先去驗貨。

  她那邊已經派人從京都過來了，是她莊子上兩個專門負責養雞、鴨的老人手，打算專管養殖方面的事情。

  而寧桃這邊有嚴瑞專門管制作方面的事情，倒是雙方互不干擾。

  原先山貨方面，寧桃他們還有些顧慮，他們這個供應商，極有可能被人給替代了。

  如今，養殖方面由范二的人來做，雙方身份倒是互換了一下。

  等於，誰也不怕誰拿捏的感覺。

  如今，只需要雙方把地找好，其餘後續的事情，就不需要寧桃操心了。

  寧桃讓小武找下嚴瑞，讓他弟弟嚴珀過來一趟，同時給前幾天，已經趕往趙州上任的寧少源去了封信。

  希望把寧少海借他一段時間，讓寧少海和嚴珀一起來這件事。

  如今的趙國，已然改了名兒。

  被朝廷改了趙州府。

  但又不隸屬於任何一個省份，是直屬朝廷管轄的。

  姜州如今也是這麼個情況。

  所以，寧少源這次過來，算是又小升了一點。

  攻打趙、姜兩州有功的徐澤，跟劉大分析的差不多，現如今是從三品的定遠將軍。

  被皇帝派到趙州作守將。

  參與這件事情的所有人，多多少少都得到了不同程度的封賞。

  徐澤與寧香的婚事也隨著徐夫人回京，已提上日程。

  不過如今寧少源和徐澤都來了趙州。

  怕是寧香的婚禮會在這邊舉行了。

  寧少源收到信後，又好氣又好笑。

  把信遞給寧少海道：「瞧瞧吧，你的差事又來了。」

  寧少海笑道：「這次倒是走得不遠。」

  「你還想走多遠去。」

  寧少海但笑不語。

  寧少源身邊有老董在，多多少少他就能抽出手來。

  所以，寧少海接到信的第五天，就到寧桃那兒報導了。

  寧桃沒什麼好交待的，讓寧少海過來，主要是負責買地這方面。

  范二那邊的人也過來了，除了兩位能幹活的，還帶了一位帳房先生什麼的。

  總之，就是能辦事的人，能給錢的，人家都有了。

  寧桃再想想自己還得向寧少源借人。

  瞬間就有點心酸。

  他這個老闆太窮了，手下連人都湊不齊。

  大牛一走，現在管帳的都是東桂和小武兩人湊合著來。

  搞得寧林身邊都時常缺人手。

  寧桃把情況與寧少海提了一下，寧少海就明白了。

  他的任務還是與上次一樣，不過上次回老家他熟門熟路，這次由嚴珀幫他帶路。

  寧桃啥也不懂，寧少海來了之後，他就更什麼都不管了，再次投入到緊張的學習之中。

  這段時間，書院明顯開始讓他們接觸每年鄉試的考題。

  先生的授課內容也有了側重點。

  寧桃就這麼刷了兩個月的題，在進入摸擬考場之前，寧少海這邊的事情辦好了。

  買了個山頭，就把動物養在山上。

  為了防止有上山偷獵，還特意請了附近的村民幫忙照看著，都是跟他們合作了兩三年的農戶，經營模式和老家那邊的合作社幾乎是一模一樣的。

  寧桃趁著休息日，帶著小夥伴們去看了一圈。

  寧少海見他悠閒的跟踩青似的，忍不住吐槽道：「二毛，你這哪是看莊子呀，分明就是出來野餐的。」

  好吃的帶了一大堆。

  什麼果脯、果蔬，肉乾、醬條，還帶了兩斤的大米和臘肉，說什麼一會到了山上，還能蒸個臘肉飯。

  馬富貴道：「海叔，這就是桃子的高明之處了，一邊工作一邊遊玩兩不誤。」

  寧少海呵呵兩聲。

  別忽悠我年紀大。

  寧桃對於這邊的風景還是很滿意的。

  選了個視野開闊的地，一群人七手八腳的把東西給擺了起來。

  倒是嚴瑞和陸一鳴兩人跟著嚴珀一起看山上的情況。

  問養了多少只動物，都養了什麼，長勢可還行之類的。

  嚴瑞是怕弟弟第一次擔此大任，做不好。

  陸一鳴則是因為這山頭是他們村子後頭的，父母和兩個姐姐都在山上幫忙。

  總要操心一些。

  寧桃趁著大家煮飯的時候，跟著寧少海觀察了一下大概的地貌。

  這山頭看起來不錯。

  以他的能力，也就看出來這山頭水草很足，樹木長勢極好，前山和後山都有不少的水源，動物養在這裡，絕對可行。

  正瞧著，寧桃猛然感覺，眼睛像是被什麼東西給晃了一下。

  往那個地方仔細一看，寧桃頓時樂了。

  忙對寧少海道：「海叔，你等我一會，我去那邊看看。」

  寧桃跑得快，又是下坡的路，有好幾次差點撲到地上，不過他心情是雀躍的呀。

  一路呼嘯到了目的地。

  只覺得眼前晃得更厲害，蹲下身子一瞧。

  一顆心都快跳出腔子了，眼前的幾塊石頭上布滿了青苔，但是他依舊能看出上面透出點點的金色的光。

  他把上面的青苔處理一下，此刻看得更清楚了，這裡居然有砂金，上面星星點點的金色還犯點綠。

  不過含量特別小。

  大概因為含量太少，又在這種背陰處，周邊的村民極少注意。

  這片山頭被買下之前，才沒發生過別的事件。

  寧桃把石頭給丟到了一旁的洞裡，拍拍手又折了回去，這山頭買的可是一點都不虧。

  得再找幾個可靠的人看著才行。

  寧少海見寧桃跑得滿頭大汗，奇怪道：「剛才瞧見什麼了？可是兔子？」

  寧桃咧嘴一笑，「沒什麼，就想想許久沒回村子裡，我這速度可有慢下來。」

  寧少海白了他一眼。

  兩人又聊了幾句，寧少海才道：「你身邊還缺人嗎？」

  寧少源身邊有幾個用了好幾年的人。

  像師爺、帳房先生，都是從他在新州用到現在的。

  一家老小，也有幾個到了年紀的。

  學習不行的，就想著找點事情來做。

  寧少海過來的時候，李師爺就想讓寧少海幫忙問問寧桃，他身邊還找人嗎？

  他有個遠房侄子，今年十五了，前兩年父親去世，母親又改嫁了，家裡就剩下他一個人，親戚們知道他在一位大人身邊當師爺。

  就想讓幫忙給孩子找份差事。

  寧桃對李師爺印象蠻好。

  一個屢試不舉的秀才，家裡實在沒錢掀不開鍋了，這才出來謀了份差事。

  是以，他家親戚也都不是什麼有錢人。

  寧桃想了想道：「需要還是需要的，不過我得先看看人，還有就是我需要能賣身的。」

  就像小武和大武，用起來更方便。

  你拿著他的身契，總算一種保障吧。

  寧少海道：「我回頭與李師爺說一聲。」

  寧桃道：「要是還有人樂意到我身邊幹活的，您也幫我組織一下，待下次我去趙州時，一併看看。」

  他身邊缺人也不是一天兩天了。

  且他現在買的人，還得需要人帶。

  可像范二那種，他也沒什麼門路，著實有些愁人。

  從山上回來，上學的第二天，就迎來了書院鄉試的摸擬試。

  比起鄉試的九天。

  書院非常人道的，只讓他們進去三天。

  寧林當時進去的時候，多少還下了點雨。

  結果，今年從六月份一直熱到現在，又干又熱。

  比電話亭大不了多少的小房子裡，寧桃一邊答題，一邊安慰自己，熬過去了，以後每年冬天就不用凍手了。

  單是這個念頭，支撐他考完了第一天。

  當天夜裡，突然轟的一聲巨響。

  寧桃嚇得從木板上摔了下來，還沒爬起來，就看到噼哩啪啦的雨聲打了下來。

  「電話亭」上連門都沒有。

  而他這邊剛好迎著雨，寧桃一咬牙，把板子給擋了過去，自己縮在板子後面，噼里啪啦的雨打下來。

  他只覺得腦門上一陣又一陣的涼嗖嗖的。

  太慘了，他一直以為歲試是最艱難的。

  如今，光是鄉試一個摸擬試，都把人弄得狼狽不堪。

  更別說真正的考場了。

  寧桃想哭，他感覺自己選了人生最艱難的路。

  簡直地獄模式。

  第一天，就讓他長了見識。

  第二天，天氣倒是好了起來，只不過經過一夜的雨，寧桃一直頂著門板，一點都沒睡好，硬著頭皮把卷子給答完了，都沒檢查，倒頭就睡。

  待三天後，寧桃被從電話亭里放出來時，整個人一臉菜色。

  曾經他拍著胸脯說，不怕哥身體好。

  這次臉被打得啪啪的。

  如今的他，腳步虛浮，跟傳說中的那啥過度一樣。

  扶牆而走。

  小武扶著他道：「公子，您沒事吧。」

  「沒事！就有點虛。」

  他需要好好補補，最好來個老母湯啥的。

  馬富貴一邊嚼著肉乾，一邊哈哈笑道：「要不要給你加點苟杞，當歸呀！好好補補血。」

  寧桃：「……」

  寧桃摸擬後，緩了兩天，才算真正活過來。

  不過他的分數還是很可觀的。

  在他們幾個小夥伴中，還是處於屹立不倒的位置。

  這一天，寧桃剛寫了兩頁大字，就見小武領著柱子從外頭進門了。

  王氏帶著寧香和寧棋，以及兩個侄子一家人去了趙州。

  柱子在那邊忙了三個月，知道父母跟著寧少源來了趙州，這次索性與王氏一道過來了。

  路過東臨府，就先到寧桃這兒轉一圈，匯報一下近日的工作情況。

  柱子這幾個月帶著大武，把東原省周邊的州府都給轉了個遍。

  也不止是為了賣貨，還去南邊發展了一下山貨、特產。

  這麼一來，一進一出的，倒是收了不少的貨，還聯繫了好幾個大客戶。

  寧桃看他的單子，嘴角不由的揚了起來。

  還真是有許多，北邊見不到的東西。

  其中就有寧桃特別喜歡的幾樣水果，不過如今交通不發達，很多運不到北邊來。

  所以，很多村民自己也吃不了，直接曬成了果乾。

  像龍眼乾、芒果乾，以及陳皮這些。

  寧桃道：「現在有貨嗎？給我留幾包。」

  這些東西，也僅在記憶里存在了。

  柱子知道他貪吃，所以，在賣出去之前，每樣都給他留了一兩斤。

  這次多多少少賺了一千來兩。

  且通過這次出行，柱子還想出了一個法子。

  這還是他從范二組建商隊這事悟出來的。

  范二可以組建商隊，他們為什麼不行？

  他們即使不建商隊，也可以組建運輸小分隊麼，因為這些山貨都堆在百姓手裡，他們即捨不得吃，又沒有門路賣出去。

  剛好賣東西，找銷路他們在行。

  所以，柱子就想他們既然每次有貨，都要找人幫忙運輸。

  為什麼自己不建一隻車隊。

  這麼一來，他們就不止可以運輸東西了，還能自己把貨收起來。

  寧桃道：「這主意確實不錯，可你有沒有想過，咱們現在的實力其實還不太允許。」

  水路人家有漕幫。

  陸路他們倒是不難，如果自己組建的話，是少了中間商差價。

  可你得有專門的人一直負責那個地方。

  這就跟快遞似的，需要多個網點，否則光靠你一人哪能行呀。

  跑單幫那是賺不了錢滴，還耽擱時間。

  范二的網點，那是鋪了十來年的，可他們要是鋪網站，著實困難的多。

  所以寧桃的意思，還是跟先前一樣。

  每個地方，都找一個代理人。

  讓代理人幫忙收貨，再幫他們運輸到指定的地方。

  這中間他們只賺個差價，而且銷售權還在他們手裡，指定點的人也不敢胡來，否則就像前二太太一樣，自己收了貨，又沒銷售渠道，最後坑的只有自己。

  交通雖然不便，但寄信可比拉著貨到處亂跑好多了。

  這就跟網上買東西一樣唄。

  快遞公司搞起來。

  寧桃不知道他聽懂了沒。

  儘管賺得少，但是這樣的網點鋪開了，對於以後做其它的事情，肯定有更大的幫助。

  柱子琢磨了一會道：「確實如此，是我想得太簡單了。」

  寧桃道：「那你接下來的幾個月還出去嗎？」

  如果他猜得不錯，他也只是走了一兩個省份。

  柱子道：「還要出去，不過我打算再買幾個人，單憑我和大武兩人行動太慢了。」

  寧桃笑道：「那剛好，海叔給我推薦了李師爺家的遠房親戚，你這次去趙州，先瞧瞧他人怎麼樣，如果機靈靠譜的，就先帶上一段時間。」

  他原先還想著九月份，應該能去趙州一趟。

  可這段時間，書院裡舉行摸擬考試，還有許多遊學回來的師兄開始講學。

  所以，他就不想回去了。

  柱子道：「成，我先用著看看，不行咱們再找。」

  送走了柱子，寧桃一顆心總算是放進了肚子。

  他也說不上來。

  就是覺得，這樣才是他想要的。

  小夥伴們每天都有自己的事情，不會像前段時間在京里閒得蛋疼。

  那種把一切掌握在自己手中的感覺，總是美好的吧！

  寧桃又經歷了兩場摸擬考試。

  不過後面的環境就沒那麼艱苦了。

  成績按先生的話，那就是只要穩住，前幾名肯定是沒問題的，如果運氣好，還能撈個解元。

  他們書院已經有好幾年沒出解元了。

  最好的成績，都在三名開外，所以——

  寧桃抽抽嘴角，真以為解元那麼好考嗎？

  又不是大白菜。

  所以，他的心態還是很穩，只要不凍手就成。

  寧桃和寧林十月份的時候，終於回了趟家。

  為的是參加寧香的婚禮。

  說來也巧，這段時間除了寧香之外，趙子行、牛子淵兩人也回家成親去了。

  嚴瑞和陸一鳴也紛紛定了親，小夥伴當中就數寧桃還單著了。

  於是，大家一個個臨走時，都說要給他介紹對象。

  這可把馬富貴羨慕壞人。

  結果，卻被小夥伴們罵了一句「渣男」。

  趙州離寒山有五六天的路程，說遠不遠，說近不近。

  趙州近水。

  越往那邊走，寧桃越覺得空氣里有股海浪的味道。

  再想起，自己曾經在船上吃了好長時間的鹹魚，寧桃整個人都不好了。

  寧林遞給他一個桔子，笑道：「試試用這個吧。」

  寧桃接過來，在鼻子前聞了又聞，一時手快把桔子給剝開吃了。

  不過皮的味道還在。

  放在一邊，整個車廂里充滿了桔子的香氣。

  寧林道：「這還是上次我寫信去京里時，四姑娘告訴我的，說是桔子皮的味道可增進食慾，減少疲勞，她出門時經常會備兩個桔子放在車裡。」

  「我感覺小姑娘真是細心，總能想到別人想不到的事情。」

  寧桃：「……」

  我也能想到，我就是不說。

  寧桃被寧林單方面塞了一肚子的狗糧，總算是到家了。

  王氏跟寧林七八個月沒見面了，一見兒子眼眶一紅，眼淚噗哧的往下落。

  寧林被她摟著周圍一群人看著，怪不好意思的。

  連連安慰了好幾句，才把王氏給哄下來。

  這一抬頭，寧桃已經和寧香離開了。

  寧桃讓小武和東桂把東西給提回了小院。

  自己則帶著禮物一起到了王氏的院子。

  寧香看著越發高大的弟弟，禁不住一陣感慨：「你怎麼又長高了？」

  她瞧著寧林還是走的時候的樣子，只不過微微有些胖了，但個頭卻沒變，可寧桃卻比走時又高了大半個頭，看起來跟徐澤都差不多了。

  她個頭也不算太矮，在一眾女孩子當中，也算是傲視群雄的。

  可偏偏站在徐澤和寧桃面前，還得仰著頭。

  寧桃輕輕鬆鬆就摘了幾顆棗子，正打算在身上擦擦，卻被姐姐一把拉住了，塞給他一個帕子，「髒不髒，還跟小時候一樣啊！」

  寧桃用帕子擦了擦，一邊啃棗子，一邊道：「可不是嘛，我也很鬱悶，你不知道我現在跟大家一起出去，獨獨跟電線桿子似的。」

  「什麼？」

  寧桃恍然，解釋道：「跟竹杆似的，人家小姑娘一直看著我，看得我都怪不好意思的。」

  寧香伸手擰他，「要點臉，人家小姑娘怕是沒見過你這種巨人。」

  寧桃嘿嘿笑道：「姐，你和姐夫最近見過面嗎？」

  一說徐澤，寧香臉刷的一下就紅了起來。

  伸手又擰了寧桃一下，轉身讓小丫環們趕緊擺飯去了。

  寧桃又摘了幾顆棗子，寧香不在，他都懶得擦了，一口一口往嘴裡塞。

  寧棋聽說兩個哥哥回來了。

  特意從私塾請了假趕回來，見到寧林時感覺還好。

  還伸手比了比，到寧林肩頭了，頓時樂開了花。

  結果，飛奔至王氏的院子，就瞧見夕陽下，棗樹旁，一位長身玉立的少年，懶懶散散地把一顆紅紅的棗子丟進嘴裡。

  青衫、烏髮、素手、紅棗，說不上來的瀟灑處由。

  寧棋心裡咯噔一下。

  他只當自己長高了，敢情寧桃也在長。

  果然兩人站在一起，寧桃還是比他高那麼多。

  寧桃見寧大頭不高興，伸手揉了揉他的腦袋道：「怎麼啦？想吃哪顆棗子，哥哥給你摘。」

  「討厭。」

  寧棋拍開他的爪子，想了想，把寧桃手裡的棗子給奪了下來，而後塞進嘴裡恨恨地咬了起來。

  他決定了，寧桃以後吃什麼他就吃什麼，寧桃幹什麼他就幹什麼。

  總有一天，他會長得比寧桃高的。

  嗯就是這樣，他也可以揉他的腦袋了。

  寧桃個子長得快，王氏給他裁衣裳的時候，還比照著寧少源，又加了一兩寸餘地，如今一瞧他這模樣，無奈道：「怕是給你裁的衣裳有些小了。」

  寧桃當時離家的時候，和寧少源其實是差不多的，她原以為長成寧少源那樣，基本上就定形了，畢竟她娘家人，個頭都不太高。

  如今瞧著寧林的樣子，已經兩年沒長個了，且還沒他父親高，倒是你極了兩個舅舅，瘦瘦弱弱的。

  寧少源無論是京里，還是老家，都屬於大高個了。

  如今再跟二毛一比，還是有些不夠看。

  寧桃道：「沒事，姐姐成親那日，大家都急著看新郎官，誰注意我呀。」

  話是這麼說，但王氏心裡還是有些難受。

  幾個孩子當中，寧桃一直跟她不太親近，饒是平時要錢，他都極少開口。

  更別說裁衣裳，買零嘴這些事情了。

  寧林道：「要不再找人裁兩身吧，左右還有五六天時間才到呢。」

  王氏恍然，忙喊人去找裁縫。

  她這次回來，從王家帶了不少的料子，都是染坊里今年的新品。

  除了給寧香的陪嫁之外，餘下的也足夠給寧桃裁衣裳了。

  寧桃不太好意思道：「算了吧，先前給我裁的怎麼辦？」

  「你哥和你弟都能穿，再不行你爹也能穿。」

  寧桃：「……」

  寧桃被裁縫拉著量了一會，又選了兩匹自我感覺很好看的花色。

  打發走了裁縫，寧少源才慢悠悠地回來了。

  也不知道是趙州離海太近的原因，還是海鮮吃多了，寧桃總感覺他爹又黑又瘦，一下子老了好幾歲似的。

  見寧桃盯著他，寧少源拿顆花生米砸他，「一會到我書房來。」

  寧桃點頭。

  面對老規矩，他已經習慣了。

  趁著寧少源在吃飯，他洗漱了一番，套了件青色長袍，就溜到了書房。

  寧少源頭也不抬道：「快過來，幫我瞧瞧這個。」

  他剛到趙州不足半年，許多事情還摸不上手，尤其是這邊先前的帳戶簡直一塌糊塗。

  稅收政策還是延用前朝的，朝廷想立馬改掉，然而，一瞧前朝有些項目稅收比本朝要少，但有些項目又要多。

  且本地邊與內陸地區百姓的謀生方式還是有些不同。

  這樣一來徵收的稅點和名目就又有些差別了。

  於是，寧少源上書之後，上頭議了幾日，最後決定還是先延用舊制度，再從中慢慢改革過來，這就給帳戶上帶來許多不方便。

  前幾個月他都在穩定百姓，接下來的兩個月，他打算讓帳房把趙州遺留下來的帳戶好好計算一下，起碼搞清楚趙州近十年來的收入問題。

  今日寧桃回來，寧少源剛好讓他幫忙看看，能否再擬一套簡單的計算方法。

  寧桃認命的拿起帳本瞧了起來。

  他就知道，他爹對他這麼熱情不是因為想他，而是有需要用他的地方。