劉大和他聊了一會,東一句西一句的，寧桃都被繞暈了。

  最後臨走時，拍了拍他的肩道：「我們家三兒,如果真去了長天書院，到時候還麻煩你多照顧了。」

  一樣的年紀誰照顧誰呀。

  寧桃還是點了點頭，說了幾句廢話。

  回到宿舍，馬富貴也不知道從哪刨來了幾根地瓜，正在小廚房的爐子裡烤了。

  滿院的香氣濃得散不開。

  寧林給他打的飯一直在廚房的小爐子上熱著。

  東桂見他回來,立馬把飯菜給端了上來,熱呼呼的香噴噴的。

  寧桃邊吃邊把書院要和長天書院合作的事提了一下。

  寧林道：「要是真有這種事情，倒是蠻好的,長天書院擅長的是文章，紫金書院擅長詩詞,咱們書院的特色是數術方面，如果真能合作,對於咱們來說還真是好事。」

  他先前在京都的時候,就聽說過。

  本朝開國至今百十來年,有三位狀元就出在長天。

  寧桃旁的沒聽到，就聽到了一句,紫金書院擅長的是詩詞。

  生生被噎住了。

  東桂拍了好一會，他才緩過勁來。

  馬富貴噗他,「你急什麼又沒人跟你搶。」

  寧桃呸他，「你懂什麼，我今日差點被那位老先生給騙了。」

  得虧他意志堅定，否則一聽說他們能提高他的文章水平,還真有點動心呢。

  搞了半天他們書院擅長的是詩詞呀。

  說句不好聽的,詩詞這種東西雖然很重要,但是考試的時候比分並不算太大，再加上很多人把這個當成業餘愛好。

  你水平再高，也高不過李白去。

  再何況這種東西要看天分，寫的好那是錦上天花，寫不好也無傷大雅不是。

  聽他說完，牛子淵翹著腳呵呵兩聲，「我知道這位，姓唐，據說是南邊唐家的人，在機巧方面比較有天分，但是認死理，卻沒想到，他如此巧舌如簧，還學會忽悠小孩了。」

  「滾！」寧桃不開心，「誰是小孩兒？」

  「反正不是我。」

  這可把寧桃給氣得，又多吃了一碗飯。

  馬富貴見他吃得一桌子全光了，連邊角料都差點塞嘴裡去。

  忙把烤好的地瓜給他一個，「說真的，這位唐先生是不是有點過了。」

  牛子淵道：「他們家傳統，而且他們家與秦家一向不對付，兩家競爭特別激烈，秦家有秦先生這樣年輕有為的，可他們唐家沒有，要不然為什麼這麼老了還出來挖學生？」

  寧桃似乎有點悟了。

  這也難怪他狗急跳牆了。

  「不過說真的，他那機巧是真做的好，你若是跟他學兩年，保准你連科舉是啥都給忘了……」

  「說真的。」

  寧桃兩隻手倒騰著冒著熱氣的地瓜，大口大口往上吹著氣，「你這麼一說，我突然就想拜師了。」

  「別天真，孩子。」

  寧桃：「……」

  誰是孩子了。

  外頭來的先生在書院參加完了今年的詩會，才紛紛離開。

  臨走時，唐先生還送了寧桃一份小禮物。

  一隻木製的鳥兒，一拉翅膀，飛起來跟真的似的。

  據說是他們家的得意之作，寧桃佩服得不得了，他就會疊個千紙鶴。

  詩會結束，又到了休沐的日子，寧桃這一邊沒有書童，憋了半個來月，終於還是有些受不了了。

  也不是說非得有個人幫他幹這干那。

  關鍵是，這年頭寫字的時候，大家用的還是毛筆。

  自己磨墨，再寫，再磨，這中間不知道拖了多少時間。

  所以，這半個月來，他幾乎用的都是范二送他的硬眉筆，偶爾和馬富貴兩人共用一個硯台，總感覺不太方便。

  所以，這次回去無論如何，他得給自己找個書童。

  也巧，他下課後去宿舍提包，結果發現東西已經打包好了，大牛笑哈哈地站門口，開心道：「意不意外，驚不驚喜。」PanPan

  寧桃還真有點想他。

  大牛這次之所以在家待這麼長時間，一是因為在縣城給老太太找了個宅子，還雇了個婆子，平時照顧飲食起居，打掃打掃衛生什麼的。

  觀察了兩天覺得沒什麼問題了，這才趕了回來。

  上了車，大牛神秘兮兮道：「二毛，我奶已經開始幫我找媳婦了，等娶了媳婦，我就能安心賺錢了。」

  寧桃雖然覺得他這也太早熟了。

  可又不得不否認，這種想法很正確。

  到時候把老太太一併接過來，他們一家人就能像柱子一樣了。

  老婆孩子熱坑頭，應該就是這個年代很多男子的夢想了吧。

  他身邊的小夥伴，都開始找媳婦了，不對，趙子行和寧林都有媳婦了。

  牛子淵和馬富貴兩人都被家人安排過幾次宴會了。

  馬富貴討厭的小表妹今日還上山來接他了。

  寧桃瞧著，他明明就是口嫌體正直嘛！

  在他面前各種吐槽小表妹長得不好看，脾氣不好，可偏偏一見面，他就化身哈士奇了。

  「二毛，二狗已經訂親了。」

  媳婦是鄰村秀才的閨女，長相不算太出挑，但是讀過書識得字。

  在十里八村還挺搶手的，不過二狗現在有錢了，且又與寧桃關係好，二狗娘還沒去提親的時候，對方已經透過口風了。

  算是兩家皆大歡喜。

  寧桃見他明顯比前段時間瘦了且黑了，眼角那裡似乎還有點疤。

  為了看仔細，他順手就把大牛的臉給掰了過來。

  雙方一對眼，大牛忙推開他道：「兩個大男人，惡不噁心呀。」

  「你這裡怎麼回事？」

  他剛才沒仔細瞧，湊近了，才發現這條疤似乎是被人給撓的。

  「我能有什麼事呀，不小被一隻野貓給撓了唄。」

  大牛顯然不想說。

  寧林拉了寧桃一下，示意他別亂打聽了。

  寧桃看了東桂一眼，東桂會意。

  這麼一圈眼神交流下來，寧桃心頭猛然一點，好傢夥，什麼時候他們幾個之間，一個眼神就能明白對方的意圖了。

  回到家，大牛和東桂去放東西。

  寧桃和寧林去了老太太那兒。

  老太太身邊圍了一群女孩兒。

  有嬌滴滴的史青凝，有已經嫁人挽了婦人頭，一幅雍容華貴但臉上卻稚氣未脫的徐潔，還有越發淡雅的寧香。

  一見兩人進門，老太太就笑著招了招手：「二毛快過來瞧瞧，你徐家姐姐給你帶什麼禮物了。」

  徐潔給他帶禮物？

  這還是頭一回，寧桃大步上前。

  只見老太太手邊放了一匣子的絹花。

  說是宮裡賞賜下來的，徐潔這次與丈夫一道過來，便帶了一些，給寧香他們每人挑幾個。

  寧桃擰眉，「徐姐姐這是真把我當妹妹了呀！」

  此話說完，眾人一陣哄堂大笑。

  史青凝笑得眼淚都出來了。

  徐潔忍著笑道：「快挑一個，將來送給媳婦也成。」

  寧桃撇撇嘴，「算了吧，我還小著呢。」

  「留給我媳婦，還不如留給我外甥女呢！」

  寧桃說完，寧香臉一下子便紅了起來，伸手敲他，「胡說什麼。」

  結果這一下，寧香就發現，以前輕而易舉打到的腦袋，現在得抬起胳膊了，而且還有點費力。

  寧桃嘿嘿笑道：「這可不是我說的。」

  徐澤沒事就跟他叨叨，說什麼將來一定要生個女兒。

  像寧香一樣溫柔漂亮的。

  說完，寧桃將把寧林給拉了過來，「哥你快挑個，給嫂子寄過去。」

  寧林：「……」

  寧林被寧桃按頭挑花。

  史青凝卻呼吸一窒。

  滿腦子都是寧桃那句，我還小著呢。

  原先史太太讓人探過王氏的口風。

  王氏也不知道是故意推脫還是真是這麼一回事，說什麼他家老二的婚事，寧少源說了算，旁人一概不能插手。

  家裡四個孩子，原先寧香她還想自己侄子呢。

  後來這麼一來，倒是徐家自動上門了，王家又順水推舟。

  夫妻兩人一合計不錯就定了。

  寧林這個更離譜，范家指名道姓的要，還能說什麼……

  到了寧桃，她在東臨府混了兩三年了，各家小姑娘也瞧著差不多了，結果寧少源來了一句，指不定明年就被調回京都，你急什麼。

  所以，王氏對外一概回絕，老二的婚事聽丈夫的。

  寧林面紅耳赤的挑了一個鵝黃色的。

  徐潔又給了他一白色的，笑道：「這個一起戴才好看。」

  寧林手忙腳亂地說了聲謝謝，一張臉幾乎沸騰了。

  見眾人挑完花了，史青凝才道：「寧哥哥，先前你不是說沒有印章麼，我今年進京的時候，從姐夫書房淘來了一塊，你瞧瞧可還喜歡。」

  她今日沒去書院接范三，雖然沒能與寧桃同行，但是徐潔剛好到了，此刻倒是能光明正大的拿出來。

  小姑娘手心軟軟的細細的。

  上頭放了一塊色度光澤極好的壽山石。

  寸余長的石頭上方有些許紅色，映得下面的黃色更加的亮眼了。

  寧桃著實很喜歡。

  不過一想到，史青凝財大氣粗，又絕不吃虧的性子，訕訕地搓搓手：「是蠻好看的，只不過嘛，我手頭最近有些緊，怕是沒錢買這個。」

  「噗——」

  徐潔豪不客氣地噴了。

  寧香輕輕在她胳膊上擰了一下。

  兩人互看一眼，差點都沒憋住。

  史青凝被他噎得不行，跺了下腳，把東西塞到了他手裡，「我又沒說要收你錢，這石頭你就是想買也買不起，這可是貢品，是聖上在三皇子十六歲生辰那年送的，他至今沒用，就想著將來送人呢。」

  寧桃一驚，忙又塞了回去，「那我更不能要了，這麼貴重的東西。」

  再說了這可是聖上賜得，他萬一哪天弄丟了、弄壞了，那不得腦袋搬家呀。

  「寧……」

  史青凝被他給氣樂了，磨了磨牙，又把東西塞了回去。

  「都說了是我送你的，送你的嘛！」

  說完還狠狠地瞪了他一眼。

  生怕寧桃把東西再塞回來一樣，小姑娘道：「寧姐姐，徐姐姐，時候不早了，我就先失賠了。」

  寧桃：「……」

  還沒見過這麼會耍賴的。

  不對，有一個黃櫻。

  送走了史青凝，晚飯時間也到了。

  徐潔今日是不打算回去的，跟寧香擠在一起，吃飯也不消停。

  老太太笑道：「說起來你大表哥也有些日子沒來了。」

  寧桃往嘴裡塞了塊咕嘟肉，含糊不清地點點頭，「明日我剛好休息去瞧瞧他。」

  王大自打成親後，就沒再去書院了。

  本來聽說今年要去的，結果媳婦又懷孕了，怕是這些日子要生了，大太太八月底把王三的親事給定好，九月初急急忙忙的趕了過來。

  王三這次沒事，在縣學裡一邊讀書，一邊等婚期呢。

  老太太道：「明日我也與你一道去瞧瞧，也就是這麼幾天了。」

  寧桃道：「這麼快呀！」

  老太太伸手敲了他一記，「什麼快不快的，好好吃你的飯。」

  寧桃垂頭繼續吃。

  添第二碗時，猛然想起史青凝給他的石頭，「外祖母，史姑娘送我這麼貴重的一個禮物，我拿什麼回禮呀。」

  徐潔和寧香咬著耳朵都聽到了，噗的一聲又笑了起來。

  寧桃才不理她，看著老太太，希望她能給自己出個主意。

  老太太嘆了口氣，想了想道：「我雖然對石頭不太了解，但那塊壽山石一看就是好東西，饒是那麼一小塊，都可能是咱們家砸鍋賣鐵買不起的，你若是真覺得太過貴重，不如等以後有機會了，再還也不遲。」

  寧桃一聽說全家砸鍋賣鐵就知道，他目前就是賣了自己也還不起這個人情。

  想了想還是把玉收起來，指不定哪天小姑娘心情一好又收回去了。

  吃完飯一群孩子簇擁著老太太在園子裡遛彎。

  寧香再順便遛遛前段時間得到的一隻哈巴狗。

  小傢伙個頭不高，跑得特別快，看到蝴蝶呀，蟲子啊，總要上去撲兩下。

  寧林道：「姐，這個是十里坡買來的？」

  寧香臉一紅。

  輕應了一聲，一旁的徐潔笑道：「想什麼呢，十里坡哪有這麼好的狗呀，這是我成親的時候，徐澤去送親，從侯府抱過來的，什麼品種我也不知道，只是聽說特別的金貴。」

  話音未落，徐澤已大踏步走了過來。

  他今日當差，現在還穿著官服。

  五品的武將服，看起來比六品確實高級了不少。

  而且寧桃這一瞧，他又長高了不少，目測已經差不多一米八了吧。

  這塊頭往那一站，確實挺唬人。

  徐潔拉著寧香好笑道：「瞧見沒，他是屬曹操的吧。」

  寧香連臉都不敢抬起來。

  微微一抬眼，結果與徐澤一對眼，又立馬垂下了。

  老太太笑道：「從言這衣裳都沒換就過來吧，晚飯用過了嗎？」

  徐澤倒是半點都不客氣，回道：「多謝外祖母掛心，還真沒用過。」

  寧桃：「……」

  果然已經把寧家當成他自己家了。

  老太太道：「香兒去吩咐小廚把今日你大舅母送來的那隻雞給做了。」

  寧香紅著臉速度跑走了。

  徐澤陪著老太太聊了兩句，突然道：「外祖母我怕香香不知道我喜歡吃什麼味的，我過去瞧瞧，免得把雞給浪費了。」

  徐潔呸了他一口，「你個見色忘義的。」

  寧桃深有同感。

  這貨一進來，眼睛都粘在寧香身上了，他在這邊撓了兩下頭，揮了幾次手，他愣是一點都未瞧見。

  徐澤根本不理她的話，跑得比兔子還快。

  徐潔挽著老太太的胳膊道：「外祖母，咱們繼續遛彎吧！」

  徐澤過來，說是什麼要接他姐姐回家。

  徐潔看破不說破。

  她來的時候，已經與家裡人說清楚了，今日就留在寧香這兒。

  兩人已經很長時間沒見過面了，平時雖然有書信來往，徐潔還是覺得不夠。

  她在徐家的時候，家裡姐妹眾多，也不是誰都能合得來。

  後來與寧香在一起，倒是覺得特別舒服，兩人的關係也漸漸好了許多，如今成親了，一向都喜歡直來直去，不會奉稱人的徐潔，倒還真是沒怎麼交到知心的朋友。

  徐澤把一鍋的雞吃得乾乾淨淨。

  寧桃在一旁看得直咽口水，聞著這味兒，他都餓了，結果徐澤這老實孩子，明明自己肚皮都撐起來了，還不喊旁人幫忙。

  徐潔道：「你悠著點兒，別把自己給撐死了。」

  「你就不能盼著你弟弟我點好。」

  徐澤嘴裡還有最後一塊肉，實在咽了下去了，可一想到這雞是剛才他和寧香兩人一道做的，放什麼料，做什麼味，他都在旁邊指揮了半天了。

  媳婦累得滿頭大汗，腰酸背疼，他不吃完實在太對不起媳婦了，於是硬生生把一鍋全給吃光了，連個渣都不剩。

  吃完了直打融。

  老太太道：「你一會回去可別騎馬了，不如就走回去，這樣還能遛遛食。」

  徐澤張了張嘴，道了聲謝。

  記得沒訂親之前，老太太都是挽留他讓他留宿的。

  現在倒好，老太太已經開始趕人了。

  徐澤也不好磨嘰，徐潔又不回去，再晚就該宵禁了，他只好依依不捨地看了寧香兩眼，最後朝寧桃招招手。

  「送送我唄！」

  寧香抬頭飛速看了他一眼，就要出去。

  卻被老太太一把給拉了回來。

  寧桃代替姐姐出去送人了，徐澤揉著圓鼓鼓的肚皮道：「真羨慕你每個月還能休息兩天。」

  寧桃道：「真羨慕你，還能吃到這麼香的雞。」

  連口湯渣都不給他剩，他算是看清徐澤是什麼人了。

  徐澤突然就興奮了起來：「等我過兩年成親了，我就天天讓香香給我做好吃的。」

  「你把我姐當廚娘了呀。」

  「這你就不懂了，這叫情趣……」

  誰特麼天天把做飯當情趣。

  徐澤臨走前突然道：「這陣子你們的生意，儘量別再擴大了，先穩住再說。」

  寧桃微微一愣，「什麼意思？」

  「要是想擴大新客戶，也別往咱們東面這邊找。」

  寧桃心頭一跳。

  他隱隱猜出來了，怕是朝廷要行動了。

  趙國和姜國與夏朝相安無事了這麼多年，如今算是三方都熬不住了。

  如果說前兩年，只是大家在互相試探。

  或者趙姜兩國在試探夏朝，敢不敢行動，如今怕是真的試探成功了。

  撩逗的夏朝打算動真格的了。

  而這兩國剛好在個位杉省的東面，他們的生意，目前確實有在杉省找客戶，主要是東臨府周邊還有幾個府城沒有覆蓋。

  如果真要打仗，確實他們杉省不安全。

  見寧桃似乎明白了，徐澤道：「我最近也挺忙的，還是那句話，幫我看好媳婦，以後少不了你好東西。」

  寧桃呵呵兩聲，「好像我家是什麼洪水猛獸似的。」

  九月一過，東臨府的天氣就一日冷過一日。

  第二天，寧桃起了個大早。

  把該背的書都給背一遍，這才和寧林一道去老太太那兒。

  老太太早就讓人準備了一車的東西，什麼藥材、吃食，嬰兒用品、孕婦用品，應有盡有。

  寧桃和大牛他們一起把東西扛上去的，一邊扛一邊聽大牛感慨，「太可怕了，生個孩子需要這麼多東西嗎？」

  老太太笑道：「這才只是剛開始。」

  寧桃還沒怎麼表示，大牛倒是先沉不住氣了。

  「這也太花錢了。」

  他現在倒賣山貨多了，光憑味就能分辯出藥材的檔次。

  老太太拿的雖不至於上等貨，但是光一根參也要二三百兩了，他原先還想著有點小錢了，可以娶親生子，讓老太太安享晚年了。

  現在看來，他真是太天真了，大牛被深深打擊到了。

  寧桃道：「應該不至於，你瞧那些莊戶人家，就像咱們村子那些人，誰家能有幾百兩買參，每天一個雞蛋怕是都不錯了。」

  大牛這才被挽回了點神志。

  老太太笑道：「窮有窮得養法，富有富的養法，我這些算什麼呀。」

  算錢呀！

  俗話說趕早不如趕巧。

  他們一行人還沒出門，大太太就差人來報喜了，說是王大媳婦要生了，請老太太過去坐鎮。

  寧桃幾個小輩自然是去不了了，王氏陪著老太太去了，讓寧香吩咐小廚房，給寧桃和寧林兩人多做一些好吃的。

  寧棋嘟著嘴鬱悶道：「瞧見沒，娘心裡只有大哥和二哥。」

  寧林抽了他一下，「你可拉倒吧，要是心裡沒你，你能天天在她眼皮子底下晃？」

  父母愛麼兒，這話一點都沒錯。

  想寧桃當時才八歲就被寧少源打發去書院了。

  寧棋今年都快十歲了，王氏愣是捨不得，每日還當小嬰兒一樣的護著。

  姐弟幾人一有什麼事兒，王氏最愛說的一句話就是——你們且讓讓他，他還小呢。

  寧林聽得都麻木了。

  寧棋揉著腦門道：「好麼，大哥現在真是與二哥越來越像了，說話做事，就連這上手的動作，都如出一轍。」

  寧林微微一悵。

  東桂深有同感道：「奴才也瞧出來了。」

  寧桃道：「那是因為在一起時間長了，總會不自覺的把對方的習慣動作學上一二。」

  且自己還不知道。

  尤其是孩子和父母之間。