寧桃其實屁都不懂。
他要見人,也不是聽什麼口供，問什麼線索。
主要是看人臉上的氣。
總有一兩個人接觸過死者，好人和壞人的臉色總有一些不一樣的。
倒霉相又與發財相不一樣。
所以,他就想綜合人身上的氣來判斷一下。
這跟看石頭差不多，儘量縮短搜索範圍。
一個下午見了幾十個人，除了大部分的讀書人之外，就是客棧的老闆與小二，還有一些平時接觸的客人。
這麼一群人因為都接觸過死者,所以至今停在客棧里。
一個個心浮氣躁的。
寧桃從中觀察到了五個人。
除了一個小二幫忙傳過話之外,餘下的四人都是榜首的同窗。
寧桃手一指，立馬就有人抗議道。
「寧少源你什麼意思,就憑他一個毛孩子，你就覺得陸一鳴的失蹤與我們有關,我爹還說什麼，你這個人最是剛正不阿,執法嚴明,今日一見也不過如此。」
「就是,哪有這麼辦案的，你們無能找不到兇手,就拿咱們來頂包嗎？」
「你們兩個別吵了，寧大人自然有自己的考量,若非如此，也不會從一個寒門子弟，幾年之間成了四品的知府了你們說是嗎？」
「哼！知府又如何，我外祖若是知道他如此辦事,哼哼……」
寧桃聽得呵呵了兩聲。
對旁邊的老董道：「董叔,幾位公子怕是說得有些渴了,咱們快請他們去喝喝茶吧。」
寧桃只能把範圍縮小。
至於，怎麼問，他就不清楚了。
結果，剛把幾位請去喝茶，就有人跑過來扒著車門道：「大人，大人，我有話說。」
寧少源讓人把馬車停下來，找了個避陰的地方。
寧桃對上外頭這張滿頭大汗的臉，一時有點不敢相信，「嚴師兄？」
嚴瑞苦笑道：「寧師弟，我與陸師兄一起住的是客棧的通鋪。」
這話寧桃相信。
陸一鳴家境不好，嚴瑞的家境更不好，去年他母親生了病，原本想退學，還是劉泊知道後，告訴他可以申請資助。
書院因為有果園，有冰窯，再加上一些富戶喜歡做善事，除了捐給寺廟之外，每年也會捐一筆錢給書院。
資助一個窮學生，將來對方若是發達了，對他們也是有好處的。
嚴瑞就是被資助生之一。
陸一鳴縣試的時候就是頭名。
這邊的情況與寧桃那邊有些相似，各縣的頭名，都是府試榜首的熱門人選。
在考之前，就有人開賭了。
這其中就有幾個公子，心氣高，家裡有錢，就是瞧不上他們這些窮學生。
之間發生過摩擦。
成績出來之後，押陸一鳴的都賺了一筆。
那位杜公子也是熱門人選，他信心滿滿的，還自己押自己押了一千兩，結果賠得連底褲都沒了。
所以說，陸一鳴不止搶了別人的頭風，還壞了人家的財運。
嚴瑞說，他那天晚上起夜，聽到有人說，如果陸一鳴沒了，榜首的位置就會讓出來。
他當時嚇得腿一軟，差點坐地上。
因為弄出了響動，被對方發現了，也沒看清是誰，那兩人就走了。
第二天，陸一鳴就不見了。
說是與他們這些過了府試的童生們一道去吃酒，可當時陸一鳴根本沒到場，還有人開玩笑說，陸一鳴怕是心疼錢，不敢過來。
其實那場酒宴，早就有人幫他們買單了。
寧桃聽得心驚肉跳。
也虧得范公子雖然脾氣不好，但是心沒這麼狠。
不然他是不是也得跟陸一鳴一樣，有去無回啊！
寧少源見寧桃臉色不好，讓嚴瑞回去等消息，再讓他問問還有沒有人知道什麼消息的，他都會等著大家。
嚴瑞離開後，寧少源瞥了寧桃一眼道：「知道害怕了？」
寧桃垂著頭，不好意思道：「我也沒想到。」
沒想到，有人這麼輸不起，想要殺人滅口。
寧少源道：「我先去衙門，讓柱子送你回去，坐了這些天的車了，回去後好好休息休息，這件事可能還沒完。」
寧桃點頭，和大牛兩人對視一眼，都有種劫後餘生的感覺。
這件事還真沒完。
寧桃在路上晃了這些天，一回來又被拉去找人。
這一晚雖然心有餘悸，可睡得卻特別沉。
直到日上三竿才爬起來，寧棋都在外頭等了他好一會了。
聽到屋裡有動靜，寧棋立馬衝過來，道：「二哥，你醒了，爹在書房等你呢，是不是要給你什麼獎勵呀，哈哈！」
寧棋現在出去和小夥伴聊天，那都是鼻孔朝天的。
嗯，我二哥縣試頭名，府試頭名，嗯嗯，牛逼吧，哈哈……
寧桃簡單洗漱下，跟著寧棋去了書房。
寧棋道：「二哥，一會有什麼獎勵一定要分我點哦。」
寧桃伸手揉了下他的大頭道：「不分，你是不是要哭鼻子。」
「你真討厭！」寧棋到書房的院門口，擰身跑走了，「你快點哦，姐姐準備了你喜歡吃的辣兔頭和烤魚，你快點我等你一起吃。」
被他這麼一喊，寧桃還真覺得餓了。
昨天回來後累得睡皮都睜不開，隨意塞了點東西，就去睡覺了。
這一覺睡了好幾個時辰，這會兒早就消化光了。
寧少源見他眼睛還有點腫，就知道這孩子剛起來，讓人給他拿了點吃的，道：「走車上說。」
寧桃在心裡臥槽了一句。
他爹還真把他當獵犬了還是咋的？
上了車，寧少源才道：「昨晚問了一晚上，再加上你那位嚴師兄提供的線索，我們就詐了一下他們，誰知道，居然還真詐出東西了。」
他們當時真想給陸一鳴一點顏色瞧瞧。
本想嚇唬嚇唬他，誰知道陸一鳴當真了，以為他們要殺人。
沒命的跑，當時一群童生約好了在寒山莊園那裡慶祝，陸一鳴還真去了，不過因為他窮，所以糾結了好久，最後還是在哥哥的勸說之下才出的門。
誰知道，這幾個傻缺就等在那裡想出口噁心，打一頓也行呀。
寒山莊園在半山腰上，這麼一跑一追，當時陸一鳴就腳滑滾下山坡了。
所以，寧少源過來就是帶寧桃過去找人。
寧桃面無表情地看著他爹。
寧少源好笑道：「你瞧啥呢？」
「你找人帶幾隻獵犬就行了，你帶我做什麼。」
「想讓你長長見識，讓你知道什麼事後患無窮。」
寧桃，老子居然無言以對。
寧少源終於在多次與兒子的交鋒之中，勝了這麼一個小回合。
心情頗為蕩漾地開口：「待人找到了，獎勵你個好東西。」
寧桃不想說話，捏著水煎包一口一個。
吃得滿嘴流油。
寧少源拿帕子給他擦擦嘴，怕他噎著，還給他倒了水。
見寧桃望著水也不喝目光沉沉的，伸手拍了拍他的頭道：「二毛，你膽子大，爹知道，甚至想法還有點離經判道，經常有許多想法，爹都覺得很驚艷，可是你要明白，在這個世界上，不是咱們自己過好就成，你須得提防許多人，不是所有人都對你好。」
「也不是所有人都會按規則走，有些人他就是輸不起。」
寧桃明白。
關鍵是他沒想到，因為一場賭局……
「二毛，你好好想想，關於這次賭注的事，你寫個書面檢查給我。」
寧桃本來也覺得自己不應該。
可一想，突然發現事情其實不太一樣，雙方的事件。
雖然都是因為考試，榜首而起，然而，卻不能混為一談。
「爹，陸一鳴自己應該沒有參賭吧，那幾個人想害他，其實他也始料未及。」
「所以，你防不了別人的壞心思呀，這些可都是與他年紀差不多，平時低頭不見抬頭見的人，你說對不對？」
寧桃點頭。
的確是這個理。
該反抗的時候就反抗，該出手時就出手。
學好武藝是多麼重要的一件事情。
所以，男孩子出門要小心。
寧少源帶著寧桃過去之前。
眾人已經開始搜尋了，那幾位昨日還囂張得不得的了的紈絝，此刻一個個蔫頭八腦的。
看到寧少源時，莫名抖了下。
寧桃從幾個人臉上掃過，最後落在了旁邊的滑坡上。
這地方來的人少，且那天晚上剛好下了一場雨，陸一鳴從這些滑下去的時候，腳拉了很長一條，斷斷續續的有破碎的衣裳被找到。
在往下一百多米的地方，還發現了一隻鞋子，可就是沒找著人。
寧桃奇怪道：「莫不是他已經自己走了，或者被附近上山採藥的人給救了。」
「附近的村子已經找過好幾回了，都沒有這個人。」
「也許旁邊有山洞呢？」
小說里不都這麼寫的嗎？
落崖後，遇到什麼絕世高人，練成練世武功。
寧桃忙把自己的思緒拉回來。
感覺身後有人扯自己的袖子，一回頭徐澤小聲道：「要不咱倆下去找找。」
寧桃：「……」
「去不去。」
寧桃不是不想去，是覺得幾個月不見，徐澤又長高了長壯了。
如今這個頭，都直逼他爹了。
徐將軍那是跟綠巨人一樣在寧桃心中的存在，如今的徐澤也差不多，再一想寧香那瘦小身板，好傢夥，完美體形差這是。
徐澤被他盯得頭皮發麻，伸手揪了他一下，「去不去。」
「去的啦！」
他才一開口，徐澤已經把一條繩子綁在了他的腰上，還一邊解釋，這樣下去安全。
寧桃覺得其實不太安全，萬一徐澤腳滑了，那被砸的就是他，可若是他腳滑了，大概徐澤就伸手一揪，他就被揪回來了。
所以，在下去之前，寧桃給徐澤相了個面。
很好，面色紅潤有光澤，看來這是要好事上門。
寧桃判斷的沒錯。
徐澤這運氣其實還蠻好的。
兩人順著路下去，儘管已經有好幾波人尋了好幾回了，可偏偏就他們倆在一個小山洞裡看到了奄奄一息的陸一鳴。
全身是傷，身上的衣服都爛得不成樣了。
腰上掛著一塊玉佩與寧少源給他看的一模一樣。
寧桃見人還活著，先給人餵了點水，再用剛才下來懷裡帶的藥給他傷口上擦了擦，陸一鳴雖然昏昏沉沉的，但是還算有些知覺。
看了寧桃一眼，嘴角不由的揚起了笑，氣弱遊絲地吐了兩個字：「謝謝。」
說完頭一歪昏死了過去。
徐澤上去找人，費了幾牛二虎之力才把人給拉了上來。
陸大哥一看弟弟滿身是血，立馬撲上來就要哭嚎。
徐將軍一把拎住他道：「哭什麼，人還活著，軍醫先給他瞧瞧，簡單處理下傷口，到了城裡再好好養著。」
「這也算是大難不死必有後福了。」
那幾個原先被寧少源嚇唬了大半夜，什麼你們把人逼死了。
你以為家裡人會怎麼樣？
參照新州的魯大人，若不是後來沉冤得雪了，估計現在不是在大牢里，就是在流放的路上，或者已經去挖礦了。
而你們錦衣玉食的，這麼一嚇唬，幾個人還真有人頂不住說了實話。
現在人被找到了且沒死。
那幾個人一下子灘成了一堆泥，嗚嗚的哭了起來。
有個膽子最肥的，喊道：「寧少源，我一定告訴我爹，你欺負我。」
寧桃還沒呵呵他，徐澤一腳就踹了上去，「我爹的名諱是你能隨便叫的？我告訴你，再對長者不敬，我今日就廢了你。」
少年：「……」
你不是姓徐嗎？
寧桃抽抽嘴角，這爹叫得可比他還順口。
陸一鳴被救回。
餘下的人都被放了回去，為了彌補大家受得驚嚇。
寧少源還特意在常家酒樓訂了席面，給大家壓壓驚。
因為大部分都是讀書人，知道這次找陸一鳴，寧少源和徐將軍都是好幾天不眠不休的，再看寧少源那滿眼的血絲，一個個跟打了雞血似的。
各種夸。
還有不少人，為這件事寫了文章。
在讀書人之間廣為流傳。
那幾個人刁蠻公子，被自家家長給領回去了。
這次的宴席，寧少源是一毛沒拔，還收穫了整個東臨府讀書人的人心。
徐澤和寧桃兩人，因為找人出了力，也被狠狠誇了一波。
陸一鳴也得了不少的賠償，可他卻是半點沒收，反而把錢捐給了書院，希望以後有更多的窮人家的孩子可以到書院有讀書的機會。
這件事，直到寧桃去參加院試的時候。
大家都還在討論。
原先寧桃還只當是東臨府那邊有些名氣。
卻不料，他爹已經被天下讀書人都知道了，說起寧少源的時候個個都翹起大拇指。
聽說他姓寧，一個個還跟他打聽，與寧少源是什麼關係。
寧桃嚇得連連擺手，「沒關係，沒關係，就是五百年前是一家。」
「哈，你可真是！」
寧桃一聽這個聲音，頭皮不由一炸。
回頭，果然是他在府城的死對頭范公子。
范公子也沒戳穿他的謊言，而是鄙視地哼哼兩聲，在一群人的簇擁下走了。
寧林上次院試，他沒跟來。
這是自己頭一次來，不過也虧得這次王三跟他一起來了。
客棧還是寧林上次住的地方，有了陸一鳴一事，寧少源這次讓柱子也跟了過來。
翠珠馬上就要生了。
柱子一顆心都不安穩，跟著大牛一起在廟裡求了個佛相，天天上香拜佛，岳貴山一進來，被嗆得直掉眼淚。
「兄弟，你們不能買好點的香嗎？」
寧桃道：「岳師兄，有道題得問問你。」
最近大家聊得問題有些雜，沒事還要進行一場小組辯論賽。
寧桃雖然只是旁聽，但也聽出一些問題，他從未接觸過，可如今都到這當口了，也不好說退回去不時。
便把這幾日大家說過的，他沒懂的地方給記錄了下來。
每天碰到哪位師兄有空，就讓對方給講講。
岳貴山今日被抓來當勞力了。
王三從外頭回來，見他又抓了岳貴山，好笑道：「岳師兄你別理他，他就是太緊張了。」
其實這裡面很多問題，考試從來不會考的，都是大家茶餘飯後的一些小點心。
誰知道寧桃居然當真了。
岳貴山講得口乾舌燥，見王三回來，一把撲過去道：「可不是，王師兄救我呀！我這嗓子都快廢了。」
寧桃：「……」
你嗓子不好不早說，我這裡有胖大海。
寧桃不管是臨時抱佛腳也好，還是認真學習也好。
柱子最開心的是，這小子考前沒怎麼出過門，倒是省了他不少麻煩。
他就一心在家裡求神拜佛，希望他家翠珠平安生產。
在寧桃進考場的前一天。
董家來信了，翠珠生了個大胖閨女，董娘子說簡直跟柱子一模一樣。
柱子當時就抱頭大哭，「完蛋了，這以後還怎麼嫁得出去。」
大牛：「……」
哭了一會，柱子擼了把臉道：「我決定了好好賺錢，將來招個上門女婿。」
寧桃無語凝咽。
您這心操得也太遠了吧！
興許是沾了柱子閨女的福氣，寧桃這次考得特別順利。
被王三瞧不上的那些茶餘飯後，還真出現在了試卷上。
寧桃從考場出來。
一瞧王三那模樣，就知道怎麼回事了。
王三望天，幽幽道：「二毛，你哥這次算是栽了，果然不聽老人言吃虧在眼前呀。」
寧桃道：「沒事，我算了一下，那些題的比分不重。」
「希望吧！」
王三心情有些低落。
再一聽岳貴山他們幾個問寧桃數術題的答案。
其中又有兩道與他的不一樣。
王三連死的心都有了，這麼折磨了幾天。
榜單終於放出來了。
有了上次東臨府榜首那事，不管是地下賭盤，還是明著的小賭，尤其是與考試掛勾的，均被嚴檢。
陸一鳴也算是憑一己之力，打擊了整個賭坊。
所以這次倒是沒人敢搞事情。
寧桃個頭矮，又長得不太壯，院試的考生更多了，他壓根沒去看榜。
只等著眾人給回來給他報喜。
果不其然，岳貴山又頭一個跑了回來，伸手就要錢：「寧師弟，紅包拿來，紅包拿來。」
寧桃下意識地想怕是自己中了。
饒是有心理準備，也還是心頭撲通一聲，咽了好幾口口水，這才顫著聲道：「我中了？」
「可不是咋的。」
岳貴山話音剛落，報喜的人就到門口了。
這次與前兩次可不一樣。
算是真正的公務員了，雖然連基層都算不上，但是享有國家配套的權利與好處了。
寧桃剛想問，這次他是第幾名。
就聽外頭報喜的衙役道：「楊柳縣寧桃，寧公子榜首……」
寧桃腳下一軟。
扶住了桌子才算穩住了身形。
牛子淵中小三元的時候，可是在書院天榜上掛了好長時間的。
如今，他也要掛天榜了。
儘管小夥伴們平時都開玩笑喊牛子淵大三元，可是寧桃知道，包括他在內大家都是滿滿的羨慕。
讀了這麼多年的書。
誰不想一朝成名的。
寧桃腦中轟轟直響，岳貴山推了他一下，「怎麼，高興傻了呀。」
報喜的人又喊了一遍。
寧桃才穩住了神，大步走了出去。
小小的少年挺胸抬頭，從樓梯上一節一節的往下走。
眾人的目光齊刷刷地跟隨著。
岳貴山挺了挺胸膛，比自己中了還要開心。
接過喜報，寧桃連連道謝，大牛和柱子把早就準備好的紅包塞了過去。
衙役走了之後，關係好的都過來道喜。
寧桃應酬了好一會，才想起王三沒出來，推了下大牛道：「表哥呢？」
「在房裡吧！」
他隱約記得，當時岳貴山來報喜的時候，王三也跟著回來了。
寧桃轉身上了樓，瞧見跟他一起笑哈哈上來的岳貴山，道：「我還沒恭喜岳師兄呢。」
岳貴山懵，「恭喜我什麼呀！」
寧桃：「……」
岳貴山一拍腦門，哈哈大笑道：「瞧我，我這次是從頭開始看的，然後頭一眼就瞧見你的名字，就跑回來報喜了。」
他話音剛落，外頭又開始敲鑼打鼓，客棧入住的上榜的考生來報喜。
這其中嶽貴山的名字赫然在列。
這貨的名次，倒是一次比一次靠前。
縣試第八，府試第七，院試第六，跟上台階一樣。
岳貴山哈哈笑道：「六好，六六大順！」
寧桃推了大牛一把，「你幫我去瞧瞧三表哥考得怎麼樣，中了沒中。」
秀才嘛，比起舉人和進士，根本不值錢。
可有了功名在身，肯定不一樣的。
大牛恍然道：「我這就去。」
寧桃怕王三不開心，也沒好意思進房裡去，跟著岳貴山先去他房間待了一會。
不過幾分鐘的時間，大牛就回來了。
開心道：「三表哥中了，不過名次不太好。」
寧桃一顆心總算是放進了肚子。
這才和岳貴山兩人一起回了自己的房間。
王三大概也知道自己上榜了，這幾日的愁雲慘澹終於消散了。
寧桃這些日子，叮囑大牛和柱子，千萬別在屋裡談什麼成績的事。
所以，三人這幾日說話都挺小心的。
主要還是談談自家的生意。
到了此刻，一群人才算鬆了口氣。
王三見大家都回來了，笑道：「咱們去外頭吃飯吧，這幾日客棧的飯都把我給吐了。」
客棧的廚子確實不怎麼樣。
大牛捅了寧桃一下，小聲道：「好傢夥，這才知道飯不好吃了，這幾日我可把我給憋壞了……」
寧桃瞪他，「你少說話。」
兩人聲音雖小，王三也聽得清楚，紅著臉道：「今日我請客，你們選酒樓。」