寧棋今日算是玩好了。
小孩子就是好哄。
晚上坐車回來,和幾位相熟的師兄一起找了家小飯館吃了頓飯。
寧大頭表示自己過幾天就回去。
不過在回去之前，先得好好玩兩天。
寧桃呵呵兩聲，是誰自打出了考場,就開始哭唧唧的。
也剛好柱子這邊的事情辦完了，再不回去怕是替他們照顧生意的寧少源又要收錢。
送走了寧棋，寧桃的日子也算是步入了正軌。
經過縣試一役，他也摸清了自己的分量，怎麼說呢,不算出類拔萃,但也不會拖後腿。
所以，每天該怎麼學習,還是怎麼學習。
他現在得穩住，接下來還有兩場試要考,所以不能著急。
而且他發現了心態這種東西真的很重要。
就像寧林，鄉試的時候,也就是奔著副榜去的,人家不急不躁地,好麼，還真是上了副榜,副榜五名，他和王大一人占一個。
兩人當時在榜下就把名額給賣了,每人賺了點銀子。
回頭，寧林還問他，要不要投資，他也想賺點外壞。
寧桃能說什麼,能說這哥們真是長大了。
寧桃當時就問他考試的感覺,他還是那句話,心態要放鬆，要平和，試卷並沒你想像中的那麼難，但是有人意志不堅定，一出場便輸了。
所以，要懷著一顆感恩的心，考出自己的水平。
若是成績比預期好，那就當是上天的恩賜，若是成績比預期差，那就回頭繼續努力吧。
簡而言之，言而簡之，不忘初心，繼續前行。
所以，寧林的心態很穩。
牛子淵的心態也挺穩，一直開玩笑說要拼個六元，名垂青史。
不過這次只考了個第五，但寧桃能看出，他還是該吃吃，該喝喝，等過幾年再參加會試。
寧桃穩住自己的狀態，大牛和二狗兩人這邊很穩。
倒是王家二太太沒穩住，在三月中旬的時候吐了一口血，駕鶴西去了。
王家兩兄弟接下來的府試也別想考了。
二老爺在第二天，便找到寧桃把他手裡的貨賣了。
寧桃看著二老爺蒼老的樣子，不禁想起初到京都時，那個溫柔的中年男人，也許他長相不出眾，也許他才華並不高，但是他溫和有禮，是二房唯一不嫌棄他的人。
可一眨眼不到五年，他就跟個老頭似的。
二太太這一去。
大老爺再也瞧不了弟弟這個樣子，和大太太兩人算是與二房和解了。
決定帶著老二一起發家致富。
王氏帶著寧香回來奔喪。
而寧桃也在三月最後一天踏上去了府城的路。
客棧還是原先的客棧。
人卻是換了許多的新面孔，有的寧桃有印象，但大部分他都不認識。
大牛這次過來，依舊帶了兩車的貨。
寧桃好笑道：「我決定了，以後再也不給你出工錢了。」
大牛拽拽地甩了下頭，哈哈笑道：「行呀，府里給的那幾百個銅錢，還不夠我扯二尺布的。」
寧桃踹他，「少得瑟，這次考完，請我吃東街南屋的烤魚。」
「要吃也行，你得像老牛一樣，弄個小三元回來……」
寧桃：「……」
借大牛吉言。
為了烤魚，寧桃這次發揮的特別好。
出了考場，整個人神清氣爽的。
岳貴山道：「怎麼樣？感覺。」
「很好。」
簡直萌萌噠！
岳貴山抽抽嘴角，「我覺得我這次也能進前十。」
寧桃與他相視一笑，緩緩道：「若我說，我感覺我能拿滿分，是不是會被人笑話。」
岳貴山還沒開口，倒是寧桃隔壁那位鄰縣的范書生，呵呵兩聲：「這可真是大言不慚啊，我還想說我能考第一呢！」
說完，上下打量了幾眼個頭小小，皮膚白嫩，看起來跟個小姑娘似的寧桃。
而後忍不住一陣哈哈大笑，「大家聽見沒，寧師弟說他這次能拿第一，咱們要不要賭一把。」
「范某也覺得自己能考第一。」
這人戾氣挺重的呀。
寧桃想著自己拿不到第一，都對不起他這麼張狂。
可一想，算了考都考了。
他這一聲吆喝出來，客棧里有些與他關係好的同縣的考生，立馬附和。
不一會賭盤就開起來了。
岳貴山帶頭壓了寧桃十兩銀子。
楊柳縣的考生也跟著有的多有的少，誰也沒空下。
大牛想了想道：「公子，不能這麼丟臉，咱們也壓五十兩吧，畢竟押自己不丟人。」
寧桃咂咂嘴，「怪不得我昨晚夢到掉茅坑裡去了，敢情這錢在這錢等著我。」
他話音不大。
范書生聽得卻頭皮一炸，「你說誰是茅坑呢？」
寧桃嘿嘿一笑，「師兄可能還沒讀到周易吧……」
寧桃這麼一說，剛才押范書生的一個個臉色有點不太好。
寧桃對大牛道：「五十兩看起來多小氣呀，我自己押自己怎麼著也得來個一百兩吧。」
范書生一咬牙，自己也壓了自己一百兩。
雙方算是槓上了。
寧桃道：「我先回去讀書了，過幾天放榜了，咱們一起去瞧。」
岳貴山跟他一道走的。
因為今年房源又很緊張，本縣有幾個師兄家境不太好的，都沒訂到客房，岳貴山和寧桃一商量，好人做到底，兩人搬一間。
他那間讓給其他幾個師兄，雖然擠點，也比沒地方住強。
說實話這種人情不算白送呀，怎麼都划算的。
回了房間，岳貴山道：「你自己押的是不是有點多。」
寧桃道：「不多，氣勢不能輸。」
他本來想說壓個一千兩的，畢竟姓范的有錢，可一想自己平時這麼低調，很多人都以為他就是一個家境普通的乖孩子。
於是，一臉痛心地押了一百兩。
其實每年考試完，賭人頭這種事情還是蠻正常的。
寧桃也沒怎麼在意。
岳貴山道：「那我得好好拜拜佛才行。」
寧桃看著他很虔誠地拿了一盤果子給大牛請回來的小神像擺上了，又點了香在那兒念叨，忍不住想，其實不用那麼麻煩，我看看你的臉就知道了啦。
寧桃今日之所以敢跟姓范的賭。
因為他瞧著那小子面色發黑，而押了他的岳貴山臉上明顯紅光閃閃的。
再仔細一瞧，臉色好的都是他這邊的，這麼一來，他就放心大膽的押了。
經過兩場考試，寧桃就更淡定了。
每天早上在房裡讀書，中午和師兄們一道去外頭覓食。
而在這期間，大牛又拉了幾個客戶，為了保險起見，雙方還簽了契約。
愁這邊沒人接貨時，寧桃給他出了個主意，可以找一個代理，這樣就算是他們沒人在這邊來，依舊有人幫忙。
至於錢財交易，即可以找票號，也可以讓他們上門自提。
府城離縣裡並不太遠，如果速度快，來回一天足矣。
大牛選了城裡最大的酒樓，他們自己需要貨，還能幫其它幾家把貨運回來，到時候即可以賺運費，還能賺點差價，總之對方還挺樂意。
大牛道：「這一趟可算是沒白來。」
寧桃呵呵兩聲，「你再不請我吃烤魚，我覺得你都對不起你賺得銀子。」
大牛傻笑道：「二毛，我覺得我就是經商的小天才。」
寧桃道：「你有沒有看看本地有什麼東西，咱們可以消化的。」
大牛還真看了。
不過府城離縣城挺近，真有什麼特產，其實都差不多。
大牛把自己這些天仔細做的調查信息給了寧桃，笑道：「瞧見沒，這是我拿胭脂找的兩家，他們看了貨之後覺得挺滿意，就是覺得價格有些貴。」
寧桃臥槽了一句，「你什麼時候拿的胭脂。」
「出門前跟大舅母給的，她見我帶了貨，就塞給我幾盒，看能不能在府城打開一銷路。」
寧桃：「……」
你肯定收了大舅母的錢。
大牛死不承認自己收了錢。
兩人因為這事在屋裡叮叮噹噹了好一會。
大牛氣道：「你不看我就收起來了，真是的，我不就是愛點錢麼。」
寧桃道：「那你請我吃烤魚，我想好幾天了。」
「行吧，只要你考第一。」
寧桃嘆息了一聲，就見岳貴山推門而入，滿頭大汗道：「好傢夥，不得了了。」
寧桃道：「咋了？放榜了？」
不至於這麼快吧，他記得寧林考的那次，差不多到中午了。
不對，關鍵是時間對不上，起碼還有兩天才能放榜。
「沒榜，是賭局的事。」
寧桃這幾天沒多關注這個，剛才岳貴山和一個最近聊得很好的一個師兄聊天。
師兄就提了一句，這次考試的幾個熱門人選。
結果一群人都在討論范書生和寧桃這事，因為當事人自己開撕，所以他們這兩人倒是比別的縣試第一的人選要火一些。
很多人都押的范書生。
姓范的不止家裡有錢，據說家裡當官的也有好幾個，算是今年考生裡面的身家背景最值錢的一個。
而他一出場就很高調，據說揚言今年的府試第一他勢在必得。
寧桃那日隨口一句就觸了他的逆鱗。
相比於低調又年紀小的寧桃，范公子可謂是金光閃閃的出場，押他的人很多，這兩天很多人都把寶押到他身上。
寧桃道：「放心吧，他贏不了。」
大牛噗他，「別把話說得太滿，我都開始心疼我那一百兩了。」
寧桃踹他，「一邊去，若是贏了，你一分錢別拿。」
「別切，我早上偷偷又買了二百兩。」
岳貴山跟找到組織似的，嘿嘿笑道：「不瞞你說，我剛才也買了五十兩，畢竟我零花錢不多，這可是存了好幾年的老婆本了，全押桃子身上了。」
寧桃：「……」
賭局炒得熱火朝天。
寧桃依舊老樣子，放榜那一日，一大早就被大牛給推醒。
大牛道：「說實在的，你不心疼錢，我還心疼呢，咱們快去蹲榜吧。」
寧桃打了個哈欠倒頭又睡。
大牛繼續推他，把衣服塞他手裡，「快點，別磨嘰了。」
寧桃擦了擦眼角流下的淚，啞著嗓子道：「誰叫你買那麼多的，一百兩意思意思就夠了，現在知道急了吧。」
本來他還想買十兩的，可一想自己這氣勢一下就弱了下去了。
一千兩又太多，折個中吧。
「我用的是你的錢。」
大牛想了想又補充道，「我這是替你著急。」
說完很欠揍地笑了笑。
寧桃這下子是睡不著了。
他雖然感覺這次發揮得不錯，可考試這種事情，也不是誰能決定的，畢竟考官看文章的時候，有自我愛好。
這麼一想，他忙爬了起來，胡亂抹了把臉就跟大牛、岳貴山等人一併去外頭蹲榜了。
寧桃早飯沒吃，肚子餓得咕咕叫。
想說去買點吃的吧，可師兄們一個個穩如泰山，他只好委屈地縮了回來。
等到中午，差點沒把他等出低血糖，榜單終於放出來了，也不管他們這一群人如何著急，對方都是慢悠悠地。
也不知道是怎麼回事，從前都是從頭往後貼，這次卻是從後往前貼。
饒是如此，一群人也跟瘋了似的，一下子涌了過去，寧桃本來就餓得頭重腳輕。
還沒站穩，直接被一個人高馬大的師兄給帶得原地轉了個圈，好險沒趴地上去，大牛本來被人擠走了，瞧他情況不妙，又逆著人群擠了回來。
一把將他給扶穩了，「怎麼回事你這是？」
大牛話沒說完，就聽到一聲高叫，「中了，中了，我看到我名字了！」
「我五十六名，哈哈哈……」
好麼，叫喚聲此起彼伏，寧桃說了好幾句，老子是被餓得，都被人一嗓子給壓了下去。
岳貴山這次考了個第七，比縣試時名次還前進了一名。
滿臉笑容的擠過人群給寧桃報喜，「寧師弟，我看到姓范的名字了，這次考了個第五。」
「比我前了兩名。」
所以，這次他是先看到自己了。
寧桃道：「我還沒出來？」
話音未落，胖師兄尖叫一聲，大聲道：「寧師弟頭名，寧師弟中了……」
「發財了，發財了，發財了……」
大牛捏拳，歡呼道：「太棒了，二賠一，能賺五百兩。」
寧桃聽得有點不對勁，「二賠一，你不是買了三百嗎？」
「我昨天晚上也夢到自己掉茅坑了！」
寧桃：「……」
老子那是損人呢，你聽不出來呀，媽的你自己掉茅坑是個鬼呀。
成績一出來，買寧桃的小夥伴們，個個歡天喜地的都去領錢了，大牛也顧不上寧桃，跟著大家一起跑了。
寧桃望天，他就知道他們家書童不安分。
為免被人踩到，寧桃站在原地等了一會。
看榜的有歡呼的，有憂傷的，一時間熱鬧非凡。
待他回去之後，客棧門口已經敲鑼打鼓的把他中了榜首這事寫在一張紅紙貼了出來。
專門有兩個小二在那邊吆喝。
寧桃還有點懵。
結果小二看到他，立馬拉住他開心道：「寧公子，您可算是回來了。」
寧桃嗯了一聲，小二也沒理會，直接拉著他站到門口，大聲道：「瞧一瞧啦，看一看啦，新鮮出爐的榜首呀，今年就在咱們萬福客棧啦……」
「走一走啊，看一看啦……」
寧桃聽得滿頭黑線，這特麼跟二元店的大甩賣有何區別。
忙尷尬地把手抽了回來，趁著圍觀群眾還沒趕來，一溜煙跑回了客棧。
結果，這才一腳跨進門檻，立馬被人給攔住了。
「寧師弟恭喜，恭喜……」
寧桃只得挪開步子走了過去。
寧桃年紀小，平時又和誰都聊得來，很沒脾氣的一個人。
大家都覺得這是個乖巧的小孩兒。
於是，知道他得第一的時候，大部分都真心替他高興。
眾人將寧桃圍在中間，你一句，我一句，到了後來，也不知道是誰：「這次多虧了寧師弟，咱們每人都賺了不少銀子。」
說完，伸手摸了下寧桃的頭。
跟蹭廟門口的烏龜似的，有人帶頭，接下來眾位師兄就不客氣了。
寧桃：「……」
我是榜首，但不想禿頭謝謝。
寧桃早上起來沒吃，又蹲了半天的榜。
回來被人拉著蹭喜氣，這麼一蹭都到了下午未時。
這可把孩子給餓得兩眼發黑，扶著樓梯爬回房間，一幅腎虛的模樣靠在床上有氣無力道：「大牛，幫我叫飯，太餓了……」
簡直不要人活了。
尤其是這個掌柜的。
他記得寧林那次，掌柜沒在門口大張旗鼓的。
剛才一問，原來是本客棧一直被街東的那家給壓一頭。
好幾年了，那邊都是榜首住的，雖然遠些，但是很多人都圖個吉利，喜歡在那邊住，就連寧林那次，他們店也只是第二名。
老闆這個氣呀，今日算是翻身農奴把歌唱了。
大牛剛下去沒一會，小二就把飯菜給提了上來，滿滿一桌。
什麼紅燒魚、白切雞、醬肘子，八寶飯等等，看得寧桃一愣一愣的，「大牛，就算咱們今日賺了點錢，也不需要這麼鋪張浪費吧！」
他兩輩子加起來，都沒單人這麼奢侈過。
小二笑道：「公子放心吧，這是掌柜特意為公子準備的，且公子這些日子住店的錢咱們也給您免了，一會小的給您送過來。」
寧桃：「……」
這就是學霸的待遇。
小二說完退了出去。
寧桃這一抬頭，瞧見門口站著范公子和他的書童。
雙方一對眼，范公子冷哼一聲，拂袖而去。
寧桃聳聳肩，那不是你自己找刺激嗎？
現在賠錢了吧，又給他甩什麼臉子呀。
一桌子的菜，都是本地的特色，這個季節水產品還沒有太多，大部分都是地上走的天上飛的。
一盆鴿子湯，又鮮又美，聞起來站人食指大動。
寧桃一個人也吃不了，便讓大牛去問問，還有哪位師兄沒吃飯的。
大牛出去了一趟，回來也就幾個人。
都是平時和寧桃關係特別鐵的，年紀也大不了幾歲的。
有的已經吃過了，不過就是想來刷個存在感。
第二天，寧桃他們一群人去廟裡還完願，寧桃和大牛直接回了東臨府。
當時走的時候已經與大太太他們說好了。
不管成績如何，他都直接回去了，不管是書院的先生，還是寧少源都比縣學裡的能更好的指點他。
在路上晃了幾日。
寧桃總算是安全回到家了。
寧少源早就得到消息，知道他今日要回來，連衙里都沒去，特意來城外接他。
寧桃有點受寵若驚，爬上馬車，喝了杯酸梅茶，笑道：「爹，您該不會是因為我中了榜首，才特意來接我的吧！」
「這可讓兒子我，有點兒飄飄然了！」
「別飄，先穩回來了。」
寧少源道：「若是院試再能拿榜首，到時候再飄也不遲。」
寧桃唉了一聲，「我還以為你說等我拿了狀元再飄呢！」
寧少源好笑地彈了他一記，「你怎麼就這麼油嘴滑舌呀，把你哥的話都給說上了。」
寧桃咂咂嘴，「哪能呀，我哥其實現在也很能說。」
寧林今年都十四了，今年年初和范四訂了親。
可惜寧桃沒能吃上喜酒。
寧香則是去年王大成親後一個月，便與徐澤訂了親，所以說，歲月催人老啊！
父子兩人拉了會家常。
寧少源道：「有件事需要你幫忙。」
寧桃有點懵，「啥事呀？」
「找個人。」
寧少源也沒跟他開玩笑。
如今的寧桃已經不是四年前初到新州城的毛頭小子了，而他從新州到東臨府，也坐了第三年了，一晃好幾年過去了。
寧少源感慨了兩秒，把事情的大概給說了一遍。
府試剛剛結束，但是榜首不見了。
若是普通人，還能慢慢找，可府試的榜首，受關注度還是蠻多的，這中間代表了一群讀書人，且是寧少源他眼底下丟的人。
而且今年又是在他任上主持的府試，這關係就有點微妙了，也算是他的學生。
他與徐將軍雙方已經找了好幾天了，一點線索都沒有。
目前還有一群接觸者正在客棧里被人看守著呢，這事萬一弄不好，他就身敗名裂。
榜首是個窮書生，與他一道來參加考試的是他的哥哥，哥哥負責照顧他，沒想到，弟弟出去參加個童生會，就不見人了，如今是生不見死不見屍。
寧桃倒吸了口涼氣。
「你們都找這麼久了，沒半點線索，我連他是誰都不知道，這怎麼找呀？」
「據他哥哥說，他自出生到現在，一直戴著塊玉佩。」
寧桃恍然。
寧少源是知道他能看到石頭裡面的玉，怕是想讓他通過這塊玉來尋找。
說著還掏出了一張紙，上面有玉的圖樣。
寧桃：「……」
他爹對他一直有誤會，真的，他就是能看到氣，但是圖案看不出來。
「二毛，也許找不到這個人並不要緊，但是，你爹失去的就是天下讀書人的心，這是給天下讀書人一個交待。」
寧桃明白，「我得了解下他失蹤前這幾日，都與什麼人來往過，最主要的是，最後見到他的人都有誰。」
「我安排。」