寧桃總算是見識了他爹的洗腦神功。
寧林原先還猶豫不決的,被他一碗雞湯灌下去，立馬道：「那兒子就去試試，成功與否並不重要,重要的是自己去做過了。」
寧少源點頭。
這才把目光望向了寧桃。
寧桃打了個機靈，忙道：「我我我這上學連四年都沒有，而且年紀這么小，我不急著去考試。」
就算是考了也過不了呀。
寧少源笑著敲了他一記，「誰說讓你去考了,我的意思是你與你哥一道回鄉,除了陪著他之外，主要還是自己長長見識,知道個流程，等過幾年你再下場。」
寧桃總算鬆了口氣。
他就說嘛,寧少源這大晚上的，把兩人叫書房做什麼。
後知後覺地寧桃,突然道：「回鄉呀,那是不是可以住到家裡了？」
他們在縣城沒有宅子。
寧少源道：「住你大舅舅家,你大表哥和三表哥明年也要下場，剛好可以與你哥一道讀書,而你即使回去了，沒有先生盯著,也沒有我在身邊，功課一樣不能鬆懈。」
寧桃明白。
他又不是小孩，什麼事情該做，什麼事情不該做。
寧林道：「那什麼時候動身呢？」
新州離老家其實不算太遠,上次走的水路,因為寧少源要到京里,他們才一直坐船到了京都，來來回回多走了十來天的路。
如果，直接從新州出發，差不多兩天後就能到碼頭。
到時候水路一直到楊柳縣，一路上七八天足夠了。
「過完年吧，你這陣子在書院好好學習，我今日和言昌聊了聊，書院每年考試之前，都會摸底考幾次，如果每次正確率達到書院的要求，明年過的機率就會達到九成。」
說完了寧林，寧少源又叮囑了寧桃幾句。
儘管他不參加考試，但是也不能覺得自己時間很多，想怎麼瘋就怎麼瘋。
寧桃被噎得不輕。
好像他特別不自律似的，不過仔細一想，好像還真是。
他先前老想著，官二代嘛，日子過得去就行了，卻從未想到父母百年之後，自己與兄弟之間會如何？
能分多少家產？
如何養家餬口。
直到大牛和二狗都在為自己的未來打算時，他才驚覺一直以為，他太想當然了。
坐吃山空的事情，不要太多。
一眨眼，寧桃又去書院了。
在家裡吃完了午飯，大牛和東桂陸陸續續的把幾人的東西搬上了馬車。
寧香給他做了一件棉衣，放在最上面的包袱里。
寧林做了一雙拖鞋。
按寧香的意思，總不能厚此薄彼。
寧桃抽抽嘴角，您這心可真是偏得沒邊了。
翠珠給大牛也做了雙鞋，還送了兩雙鞋墊，一件家裡下人統一發的棉衣。
他都跟寶貝似的，抱在懷裡捨不得放下，生怕一會壓壞了。
最後放到了寧桃的棉衣上面，寧桃呲他，「你的怕壓壞了，我的就不怕？」
大牛嘿嘿笑道：「我這不是頭一次穿這麼好的東西嗎？」
翠珠本來也要給他做棉衣的，不過王氏提前跟裁縫說好了，今年寧少源剛到任上，所謂新官上任三把火嘛。
所以，家裡的下人便每人裁了一身新衣裳，做了一件棉衣。
算是恭喜寧少源升官，給大家發的福利。
據說布是來時，王家大老爺送的。
進入九月，山上的氣溫下降的更快。
寧桃原先還覺得，寧香給他帶棉衣實在太早了些。
直到，重陽節那晚下了一夜的雨，第二天，一開門，冷風就往骨頭裡鑽，冷得他差點發出豬叫聲。
這才回來把棉衣給挖了出來套上。
而與此同時，寧林也迎來了在書院的第一次模底考試。
據說，九月到年前，凡是要去考功名的學生，一個月都要參加兩次。
考試環境也整得和正式的科舉差不多。
寧林一連考了三天。
寧桃見他出來時，臉色有些發青，腳步虛浮，忙和東桂迎上去。
東桂把斗蓬往他身上一套，大牛又遞上了早就準備好的熱水，寧林喝了小半杯，這才吐出了一口氣。
哆嗦著嘴唇道：「考題倒是不難，就是太冷了。」
這也是沒辦法的事，據說正式考試的時候，為了防止考生帶夾帶只許穿單衣，府試和院試還好，唯有縣試是在二月份。
就算是南方的天氣再暖和，二月份也不可能只穿一件單衣。
更何況楊柳縣也不屬於兩廣之地呀。
寧桃在老家生活了八年多，仔細回想了一下，好像他剛到的那兩年，二月份還下雪來著，儘管落地就化，然而，也足以說明，溫度並不會太高。
趙子行也是冷得直哆嗦，不過他比寧林好一些。
抱著寧桃遞上去的暖爐，跺著腳道：「現在才九月份就這麼冷，也不知道後面幾個月怎麼過。」
講真，就這樣冷的天氣，已經澆滅了他想明年考試的一半熱情。
「不如咱們問問那些考過的師兄，他們是怎麼應對的，總不能真讓人穿個單衣去吧。」
牛子淵道：「我去年考的時候，我娘給我做了護膝，還有一個暖手袋什麼的，說實話，也蠻冷，不過我家還好是在南邊，跟現在的天氣差不多。」
趙子行快哭了，「聽天由命吧！我還是想想下一場考試啥辦。」
「九月底山上就會下雪。」
被趙子行一嚇，寧林差點沒站穩。
儘管考試的時候，個個冷得跟孫子似的，不過聽說考分出來的之後，一個個跑得比哪吒還快。
東桂中午連飯都沒去打，跑去給寧林看分了。
寧桃把打好的飯推給心不在蔫的寧林，問道：「要是不合格，你過幾天還考嗎？」
「考。」
「那就先吃吧，只不過是書院裡的一次摸底考試，你都這麼緊張，等真正考試的時候，你是不是直接躺下了。」
寧林：「……」
旁邊的趙子行就好多了，該吃吃，該喝喝。
飯吃得七七八八，東桂和乘松兩人也回來了。
書院一共考了四場，用的是百分制，等於每科才二十五分。
東桂把抄著分數的小紙條給了寧林，生怕他難過似的，一個勁地朝寧桃使眼色。
寧桃挺無語，他連分數都不知道，啥安慰他？
趙子行考得還不錯。
總分九十一，在這次參加考試的四十多人中，排名第六。
寧林看了看自己的分數，隨手塞給了寧桃，「下一場我再試試，如果不行，就推遲到下一次再考吧。」
他一直覺得自己答得不錯。
可分數一出來，他就傻眼了，自認為能拿高分的那一場，卻偏偏分數最低。
寧桃也有些意外，丟分的要都是寧林的強項。
趙子行掃了一眼，道：「怕你是把前半句當成了《三字經》裡面的了吧，我起初也想錯了，後來又看了幾遍，才想起曾經我在一篇《瓊林幼學》里，見過這句話，一會回去我幫你找找釋譯。」
被他一提醒。
寧林猛地一拍桌子道：「沒錯，所以我才覺得題目並不難。」
好麼！
原來是大意了。
寧林胡亂塞了幾口飯，抓起一塊餅，起身就走了。
寧桃嘴裡還塞著半塊雞腿，含糊不清道：「你不吃了？」
「趙師兄，我先把這道題重新寫一遍，一會你幫我看下。」
趙子行應了一聲。
寧桃又有點心梗，他真的以為自己最近特別努力，以前那種隨性的學習，真的很low，可是現在，跟這些人一比，突然又慚愧起來。
於是，加也快了速度吃飯。
到了後來，就剩馬富貴一人還沒吃完了。
馬富貴拉住寧桃道：「等等，咱們一起。」
「你別吃了，再吃連末班車都趕不上了。」
說完，硬是把剩下的餅子塞到馬富貴手裡，把還未吃光的東西讓長流給收了起來。
馬富貴氣道：「你這是浪費，浪費！」
「明天打少一些。」
寧林這些天，更加努力的學習，以前都是跟在寧桃後頭的。
現在差點跟趙子行成為連體嬰。
寧桃也被他們感染的，以前還有空自己洗衣服，收拾房間什麼的，現在完全丟給大牛了。
大牛倒是喜滋滋的，一邊和長流收拾房間，一邊笑道：「二毛，我現在才發現，我的工作價值了。」
以前二毛總跟他搶著幹活。
現在好了，二毛努力學習，就沒時間搶他工作了。
起初跟著寧桃的時候，他還不覺得，總想著二人的情份和別人不一樣。
而且他也不是賣給寧家的。
可是後來到了書院，他才漸漸發現，寧林別說洗衣服了，就連水都從未打過。
掃把更別說摸了。
馬富貴他們也差不多，唯有他跟寧桃兩人什麼家務都平分。
寧桃有時候還幫他洗衣裳。
漸漸意識到自己被搶了工作之後的大牛多少有些不好意思。
可寧桃總說他們本來就是朋友，朋友之間應該互相幫助。
這話雖然正確，但是卻哪裡又說不上來。
直到，這次回家之後，老太太問他跟在寧桃身邊可還行。
他這才知道，他拿著寧家發的月錢，吃著寧家的，喝著寧家的，卻還把領導當成小工一樣的用，簡直有些過分。
所以，這次過來，大牛多少都搶著幹活。
直到現在，寧桃學習實在挪不出時間，他才有機會好好的表現。
寧桃根本沒聽到他的話，繼續埋頭寫文章。
大概是因為快到年底了，先生們留的功課，也與先前的背書啊，寫字呀不太一樣了，這不今日留的就是寫一篇文章。
寧桃在這些方面，都比較弱。
他的閱讀量遠遠沒有達到自己想像的水平。
桌上堆了好幾本書，都是趙子行和寧林看了題目之後，給他推薦的。
如今，翻翻撿撿，一晚上倒是找了幾個相應的典故。
湊合著寫了個初稿。
兩隻眼睛都開始瞌在一起了。
大牛在旁邊睡得迷迷糊糊的，隱約之間，看到寧桃起身，好像要去倒水，立馬爬了起來道：「我來，我來……」
寧桃擺擺手，「不用，我就是走兩圈。」
哎呀媽呀，都怪平時不努力，書到用時方恨少呀。
要是這道題讓寧林和趙子行寫，別說用兩個時辰了，怕是兩刻鐘就搞定了。
他倒好，來來回回一晚上，也才弄個初稿。
大牛道：「那我陪你走走。」
「你去睡吧，我估計還需要一會。」
先生要求五百字左右，他剛才大概算了一下，就他目前的初稿，有七八百吧，再精簡一二，第二稿應該就定了。
大牛狂搖頭，「不行，我得陪著你。」
「真的不用，你明日還得早叫我起床呢，你先睡吧。」
大牛被寧桃推了好幾次，這才爬到床上。
感覺還沒怎麼做夢，就聽到外頭似傳來了長流的聲音。
大牛翻身下床，就見寧桃半條腿搭在床下，被子大半個拉在身上，整個人橫在床中間，睡得眉頭都不皺一下。
大牛小心翼翼的開了門，跟著長流去打水。
回來的時候，寧桃已經把被子折好了，還順道幫他收拾了下床。
大牛道：「不是說了，我來嗎？」
寧桃這幾天，聽他說的最多的就是這句話，有些鬱悶道：「這有什麼關係，你不在的時候，我照樣自己也過來了。」
「那不一樣！」
大牛急得跳腳，「反正，以後這些雜事都是我來，你只管學習就行了。」
寧桃沒跟他爭，洗漱好背著書包，直接去了教室，讓大牛順便幫他把早餐帶過去。
中午吃過飯，寧桃去藏書閣還書的時候。
大牛又要把他懷裡的包搶過去，寧桃一把搶了過來，不悅道：「你是不是對我有什麼誤會？」
媽的，再這樣下去，他感覺兩真的不是朋友了。
大牛忙道：「哪有，大家不都這樣嗎？」
無論是東桂還是長流，甚至連乘松和了時，都是這樣的，打飯、鋪床、拿包，一切的雜事，都替主子打理的井井有條。
主子需要做的事情，就只是學習而已。
「別人我不管，但是你又不是別人。」
寧桃想了想道：「而且我把你帶出來，不是讓你做這些的。」
「可是，我……」
「你也不是賣給我們家的不是嗎？咱們原先就說好了，還是像在村裡的時候一樣。」
寧桃覺得，其實他完全生活可以自理，根本不需要書童。
「那我總不能讓你照顧我吧，這樣我心裡過意不去……」
兩人叮叮噹噹了一路，最後雙方各讓一步。
大牛掃地、打水，其餘的事情，寧桃有時間也會幫忙。
不過寧桃最近還真是沒什麼時間。
先生每隔兩天，都留一篇題目，讓他們寫文章。
而他原先一直覺得自己這個年紀的閱讀量還算可以，寧少源有意讓他提前背了兩本書，可現在才發現，寧少源讓他背的東西，也只能應付課上的內容而已。
所以，這幾天，只要拿到題目，就需要趙子行幫他確定需要讀書的範圍。
這麼一來二去，差不多每天都需要多閱讀幾千字，還得把那多出來的幾千字，略微的多讀幾遍，將重要的字詞句之間的，再挪到筆記本上。
一連熬了半個月。
寧桃發現自己眼睛都紅了。
不過進步還是神速的，起碼現在先生再留作業，不需要再去請外援了。
而且在趙子行的推薦下，他也將適合他讀的，還有需要讀的書目都列了一份清單。
成天的藏和教室兩邊跑。
藏的先生一見他過來，就笑眯眯道：「又想借哪幾本書？」
如此過了一個月，他居然在藏那邊的兩個先生中，已刷足了存在感。
這一日剛下課，就被秦先生給拎走了。
「等你好幾日了，你怎麼回事？」
寧桃緊緊抱著懷裡的書，生怕他一用力，把書掉到地上。
「最近不是有些忙嗎？」
好吧，主要是他現在每天增加了半個時辰的閱讀時間，原先可以去秦先生那兒陪他一起刷題的時間就被擠沒了。
再加上現在天黑的早，乃至於等手上的事情做完。
一出門已經披星戴月了，總不好意思再去打擾。
秦先生被他噎得不輕，「照你這意思，倒是怪上這天氣了？」
寧桃搖頭，「主要還是學生太笨，以前不好好學習，如今先生們布置的功課做不完，才耽擱了與秦先生的約。」
「不過先生，牛子淵不是……」
「別提他。」秦先生憤憤道，「你把他介紹過來，我原以為他跟你一樣，誰知道，他連你的十分之一都不如。」
寧桃：「……」
這話說的，牛子淵要傷心了。
「你今日必須陪我解幾道題，這幾日可把我憋壞了。」
讓牛子淵陪了兩天，好傢夥，差點把他給整出內傷來，頭一天，秦先生滿懷熱情，以後就有兩個學生陪我了。
這個世界還是知己有的！
豈知，光一道題，牛子淵就解了半個時辰，他拿來一瞧，好麼步驟又繁，心緒又亂。
只能說，比起旁的學生好一些。
第二日，他又不好意思打擾孩子的積極性，他也想著聊勝於無嘛。
興許是第一天，他發揮失常呢？
結果呢，直接把秦先生所有的希望都給澆滅了。
這幾日他也聽說藏書閣的先生，在食堂用餐時，一個勁地夸寧桃。
兩天一本書。
他們提問幾個裡面的難點、重點，他也能答出來。
讓拿筆記來瞧，好麼，寫得工工整整，把一本書裡面的重點內容都給摘要出來了。
可見人看書看得仔細。
他就沒好意思打擾寧桃，今日實在是憋得不行了。
寧桃只得讓大牛幫忙去還書，再順道把自己的筆記拿給藏的先生瞧瞧，看他是否還有遺漏的。
在山上下起第二場雪時，寧林已經參加完了兩次考試了。
第一次成績不理想，第二次他可能特別認真，成績過了八十。
再過兩天就要第三次了。
這時候書院又飄飄揚揚的下起了雪。
一個個縮著脖子坐在火爐前。
手裡拿著書，看得特別認真。
寧桃道：「哥，你們這次考應該能穿厚點吧。」
要是還穿單衣，感覺生命都要受到威脅了。
寧林道：「應該能穿厚點吧，本來就是摸擬試，要是真把學生凍壞了，反而得不償失。」
寧桃點頭，想起因為這兩天下雪，劉三給他送了件鼠皮的披風，倒是也給寧林送了一件劉二以前小了的，不過卻是棉的。
倒是沒有他這個方便。
於是，便讓大牛給拿了出來。
寧林起先還有點不好意思要，寧桃嘿嘿笑道：「就當利息吧，以後回去買吃的，還得你掏錢來著。」
他感覺他的月例，不是早早就花光了。
就是早早被扣光了。
好不容易存點錢，上次在路上，一時心軟還救濟人了。
>_<
他還笑話寧少源沒錢養孩子，他才是即沒錢，還裝窮大方的人。
寧林想了想道：「那咱們兩先換著穿吧。」
他感覺明明他是哥哥，可是穿桃似乎個子都快追上他了。
在第二場雪停，寧林第三次考試成績出來時。
寧家傳來了一個好消息。
寧少源升官了。
寧桃想起，在他們九月來書院之後，貌似就再也沒有見過楊翰。
平時與楊翰玩得好的幾個人，似乎也低調了不少。
更別說許曠了，至今都沒回書院。
他走的時候，據說許大人已經被送進京都審訓去了。
許曠沒來倒也正常。
不過楊翰沒來，就有點意味深長了，只有一種可能，楊家怕是那時候起，已經被盯上了，或者正在被審訓的路上。
趙子行得到的消息時，楊家出事了。
東臨知府李文泰，也受到了波及，此事關係重大，一時間鬧得京里一大半的官員都急著自保，誰也不敢吭聲，生怕被連累了。
而楊家也不一作二不休，咬出了一長串。
就這樣過了一個來月，事情總算是定案了。
楊家與貴妃勾結，為了四皇子的儲君之位，結黨營私等等，一時間朝堂上下傳得沸沸揚揚。
這事在書院裡如今，已經不是秘密的秘密了。
據說那些擁有秀才功名的學生，還在課堂上討論了整整兩天。
就是為了一個什麼立賢、立長，這樣的話題。
李文泰一走，東臨府就沒人了，於是寧少源又在涼王一事上立了大功。
現在是暫代東臨知府一職。
寧家一家人，又從新州搬到東臨府。
而原先因為涼王一事，被牽聯的魯大人，最後發現是楊家在背後推波助瀾，倒是被冤的，為了補償他，又官復原職，據說過兩日便上任了。
兜兜轉轉。
倒是寧少源從中搶了個大便宜。
幾個月的時間，連升二級。
原先的六品，直接成了四品。
寧桃收到消息時，著實嚇了一跳，「柱子哥，你沒騙人吧！」
他還從未聽說過，升官升得這麼快的，不過轉念一想，確實立了大功，倒是可以破例，不過這破得也太多了。