寧桃心大,信送出去了，他就又開始投身到了吃喝學習的狀態之中了。
寧少源也沒誆他，放假的那天下午,就讓柱子駕著馬車來接他了。
跟柱子一道來的，還有回鄉半個來月的大牛。
寧桃見大牛一臉的喜氣，任由他接過手裡的東西塞上車，問：「奶奶身體好些了嗎？」
「好多了，我讓二狗沒事多去我家看看,五叔還幫我請了個大夫,大夫說我奶就是年輕時落下的病根，其實身體沒啥事,現在我走了，她一個人也輕閒,應該能慢慢養好。」
老病根哪能養好呀。
別說現在，就是再往後幾百年,上千年,想要治療落下的老病根,都不是輕而易舉的事。
估計這是大夫和老太太和唱的一齣戲。
寧桃道：「那二狗怎麼樣了？」
「現在還在學《三字經》，他打算再學上兩三年,跟著他舅舅去跑生意。」
「他知道你教我數術呢，還讓我教他,嘿嘿，二毛我是不是很厲害呀……」
寧桃好笑道：「你別把他帶溝里去。」
「才不是呢，不信一會回去打給你看。」
大牛其實很努力，寧桃自己都不太會玩算盤,只是教給他基本的算法,他自己練了幾天,不知覺的就會了更多位數的。
現在只要給幾個數，那是分分鐘的事情。
他絕對不會告訴二毛，他這些天一直在練算盤這事。
寧桃挺為他的小夥伴高興的。
兩人說著，一旁的東桂聽得眼冒金光，特別羨慕地問：「大牛，算盤好學嗎？」
「蠻好學的。」大牛想了想又道：「主要還是我們家二毛教得好。」
寧桃：「……」
我臉有點燒啥辦。
過了中秋，東臨府的天氣越來越冷。
寧桃非要讓寧少海教他趕車，回來的大半路都是他上得手。
雖然技術含量不大，但是卻冷得鼻子都青了。
一進屋狠狠地打了幾個噴嚏。
一直等他回來的王老太太嚇了一跳，「怎麼了這是？快快準備生薑水。」
寧桃擼了下鼻子，好傢夥居然流鼻涕。
老太太一摸他的手，心疼道：「是不是穿得太少了，我就知道你去的時候，拿的衣裳太薄了，現在可好。」
王氏和寧林站在一起，尷尬地直抽嘴角，「娘，林兒也回來了。」
直到王氏喊了兩聲，老太太才抬起頭看了過來，衝著寧林招招手道：「快過來，讓外祖母瞧瞧，你這些日子在書院過得好嗎？」
寧桃吸了下鼻子，結果就聽老太太很自然的把跟他說的方言轉到了官話上。
頓時佩服得五體投地。
這換台速度比他還快，簡直無縫銜接嘛。
寧香早早就讓人熬了一鍋的薑湯水。
寧桃很快就聞到一股薑湯味兒，吸了吸鼻子，也不敢嫌棄味道，咕嘟咕嘟的咽了下去。
寧林見他一口氣喝完了，也沒平時那麼矯情，仰頭也喝了下去，完事後還看了寧桃一眼，跟個小朋友似的，求表揚。
寧桃抽抽嘴角。
因為今日回來實在太晚了，老太太硬是打亂了平時的休息時間。
王氏把孩子們都帶走。
寧少源明顯看到自家兩個平時不對付的兒子，離開的時候，很自然的走在一起。
尤其是老大，跟個尾巴似的跟在老二身後。
「果然，在外頭一起生活一段時間，兩人感情就培養上來了。」
王氏感慨完，樂哈哈的回去休息了。
寧少源摸摸鬍子，總感覺是老二把老大訓服了的樣子呀。
大牛也敏銳的感覺到，寧桃和寧林的感情好了許多。
一邊收拾東西，一邊八卦道：「啥回事？你們這是？」
他才離開了半個來月，感情就發生了翻天覆地的變化。
寧桃道：「沒啥，他現在跟我混了。」
「噗！」大牛道：「你肯定有什麼事瞞著我。」
「你可以收起你的八卦之心。」
寧桃上輩子也被同學霸凌過、欺負過，寧林那種處境和心理他明白，所以就沒跟大牛多說，反而道：「時間不早了，快點睡覺吧，明天再檢查你功課。」
大牛實在很想給他表演一下自己雙手玩算盤的姿勢，可見寧桃已經進去洗漱了，只得把炫耀的這份心事給壓了下來。
寧桃泡了個澡，換了厚點的睡衣。
拿著筆記本和書坐在桌子上，又背了半個小時的書。
大牛被他這一系列行為噎得不行。
他原以為自己和二狗已經夠努力了，儘管兩人以後沒打算考科舉什麼的，可是相比於以前常常上完課，就直接把課本丟開的二毛，那是相當刻苦努力了。
不曾想，他這才回去半個月，他家二毛居然轉性了。
所以說，不是寧林變了，是二毛變了。
寧桃把書收好，打著哈欠上了床，就見大牛直勾勾地望著他。
看得寧桃有點心頭髮毛，「啥了？」
「沒啥，你努力的樣子，有點美……」
「滾！」
寧桃默了兩秒，反應過來，把枕頭給丟了過去。
第二天，寧少源也正好休息。
寧桃和寧林吃完飯，就被拎到了書房。
寧少源現在算是摸清了兩人的學習情況，孝教的重點都有側重，這麼一來，他就驚奇的發現——
寧林的數術在這段時間內，突飛猛進。
以前各種死邏輯的感覺，已經完全不存在了。
而寧桃現在讀的幾本書的理解，可以看出其中有很多是寧林看過的。
好麼，他就說兩人關係怎麼突然變好了。
敢情是互相合作了。
不過，他還是以寧桃的字不好為由，把人給留了下來。
寧桃在心裡狠狠地罵了兩句。
這簡直是沒事找事，老帶著有色眼鏡看他。
看著二兒子那不服氣的握拳的樣子，寧少源也沒點破，悠悠道：「說說吧，你那天送來的信，是不是許曠告訴你的？」
寧桃挑眉，「您是為了問這個？」
寧少源伸手敲了他一下，「不找個藉口，你哥一會又要多想。」
寧桃若有所思，「好像挺在理。」
許曠找寧桃的事，寧桃也沒瞞著，一五一十的都說了。
兩人之間也就那麼幾句話，不過神奇的是許曠回家之後，再也沒有來上過學。
趙子行那邊也沒什麼八卦，於是他嘴快便問了一句：「現在許大人一家人呢？」
楊家要拿許大人祭天。
許太太自打那天來找王氏投誠之後，回去就把東西都送來了。
不過醒悟太晚，許大人被帶走了，如今許家一家人都被監管在家裡。
門口四十八小時都有人看守。
許大人現在應該已進京被審訓好幾日了。
至於三皇子那邊，范家給寧少源捎了封信，說是三皇子和惠公公，已經在幫他請功了，他能幫忙找到寶藏，這是大功一件。
如今又挖出楊家與貴妃娘家，總之這事等處理完之後。
大概寧少源能很快時間升上一兩級。
位置嘛，就看東臨府空不空得下來。
寧少源這幾日倒是挺清閒的。
許大人走了，給他使拌子的少了個主腦，現在楊家那邊又岌岌可危，所以，衙里原來不服他的人，現在都特別的小心翼翼。
這幾日許大人被抓了。
有人怕自己被牽聯，倒是有事沒事在他這兒刷點存在感，提供點什么小道消息。
思及此，寧少源看了一眼寧桃道：「你想找他玩？」
寧桃搖頭：「沒有。」
他才不想跟許曠玩了，這人先前跟楊翰就是個狗腿子的典範。
後來楊翰跟他鬧掰了，不要他了，他又扭頭來投奔他。
完全是牆頭草麼。
「行了，沒事了，下去吧！」
寧少源揮揮手，可寧桃卻沒有走。
反而道：「我想把大哥的情況跟您說一聲。」
寧桃知道的，都是從東桂那兒打聽來的，想來當時寧少源才剛剛入朝為官，站穩腳跟都難，更別提有什麼時間管孩子了。
一聽寧林被人欺負，連還手都不敢還。
關鍵，這事還是從京里上私塾的時候就開始了。
寧少源都驚呆了。
「既然您都知道了，那我就先走了，大哥還約我一起上街買東西呢。」
寧林也不知道跟寧桃這段時間，摸索出了什麼東西。
總之，見他上次去書院買了一大堆，這次主動要買，說是給小夥伴們分。
寧少源點頭：「有錢嗎？」
寧桃心頭一喜，不過臉上還是繃得緊緊地，賤兮兮道：「您要不要贊助點？畢竟，人與人之間的交往，那是需要禮尚往來滴！」
寧少源直接給了他一個大白眼。
「滾滾滾！」
寧桃也沒再糾纏，反正這次寧林掏錢。
寧少源見這小子跑得挺利索，問道：「這次是你大哥花錢？」
「對呀，要不然我這麼窮，哪有錢呀。」
上一次回來買的，還是從寧少源這兒搜刮來的。
這次找了個ATM機，他就放心跟著蹭吃蹭喝了。
寧少源朝他勾了勾手，從荷包里掏了點碎銀子丟給他，「省著點花，我這也不富裕。」
寧桃開心道：「爹，您真是太好了！」
「我看你剛才不這麼認為。」
拿錢的時候才想到爹的好。
寧桃嘿嘿笑道：「不過說實在的，我同學他們的零用錢都可豐富了，就我一個月連一兩都沒有，表現不好還得扣。」
「爹，您是不是該考慮一下自己賺錢的能力。」
連個孩子都養不了，太悲催了。
寧少源沒想到，居然被自家老二嫌棄窮了，抬手就抽他，寧桃跑得比兔子還快。
一溜煙消失在門外。
寧桃陪寧林買完東西回來。
瞧見自家門口停了一輛馬車，東桂道：「怎麼瞧著像書院的馬車。」
寧桃覺得也像，尤其是車上那個劉字，和劉泊書房外匾額上的一毛一樣。
進了門，果然看到寧少海領著書院的車夫在門房旁邊的茶室里喝花，寧桃哎呀媽呀地喊了一聲，「該不會是劉家來人了吧？」
他不知道寧林知不知道寧香跟劉大的關係。
寧林一臉平靜，「確實來了，那咱們也過去瞧瞧吧。」
大牛和東桂把東西提了回去。
寧桃和寧林去了書房。
果然，遠遠瞧見書房門口一個小胖子，正踮著腳尖，小心翼翼地去撲芍藥花上的蝴蝶。
寧桃大喊了一聲：「小景。」
而後拔腿跑了過去，蝴蝶拍著翅膀從劉三的指尖飛走。
劉三氣得想踹他，「你就不能別喊我？」
寧桃嘿嘿笑道：「我這不是見著你開心嗎？你一個人來的嗎？」
「沒有，大哥和二哥都在裡面呢，我覺得太悶了，就出來透透氣。」
「新州的花開得真慢，咱們書院的菊花都遍地金黃了。」
那倒是山上涼，菊花早早就生長了起來，如今開得特別好，寧桃總忍不住唱幾句菊花台。
劉家三兄弟這個時候來，是來送節禮的。
寧桃當時就有點驚，寧少源三十歲就開始過重陽節了。
結果，劉三白了他一眼道：「是中秋節節禮，因為當時書院沒放假，而且新州又戒嚴了，所以咱們也沒法過來。」
寧桃恍然。
嚇他一跳，以為三十歲在這年頭，已步入老年行列。
寧少源在書院和劉家兩位大的，聊了兩刻鐘，這才讓寧桃和寧林帶著劉家三兄弟去後頭老太太那兒玩會。
一會一起用個午膳。
老太太正和寧棋一起玩撲克牌。
王氏知道劉家來人了，早在廚房忙開了。
唯有寧香還有算帳。
寧桃過去的時候，沒見寧香的影兒，推了寧棋一把，寧棋道：「上個月的帳，她正瞧著呢，估計快完了吧。」
話音一落，劉二便笑道：「桃子數術這麼好，是不是大姑娘的數術也一樣好呀。」
寧桃抹汗，你當這是家族遺傳還是啥得。
劉三推了擋住光的劉二道：「二哥，你們往後一些，太影響我發揮了。」
劉二伸手敲了他一記。
王老太太見有人接班，立馬把牌摞到了一旁，笑道和大家聊了幾句。
話音未落寧香提著裙子，已經上了台階。
今日的寧香穿了一件竹青色的小襖，深色的長裙，外面披了一條薑黃色的布帛，手裡還捧了幾枝園子裡剪來的花。
一進門就嬌聲道：「外祖母，瞧我給您帶什麼來了。」
結果，一抬頭，好傢夥。
屋裡六個男孩兒。
劉大和劉二忙站起來，劉大一張臉瞬間脹得通紅，手足無措的還沒開口，就聽劉二道：「大姑娘好些日子不見，近來可好？」
寧香不好意思地點了點頭，跟兩人問了好。
抱著花去和翠珠一起往後頭去了。
寧桃正要溜過去瞧瞧，卻被劉二一把拉住：「桃子，好不容易來你家裡一趟，不如帶瞧們去園子裡瞧瞧吧。」
「好！」
劉二這一帶頭，劉大和寧林都跟著去了。
出了老太太的院子，劉大的臉還是紅得跟蘋果一樣。
正後悔剛才怎麼一句話都說不出來。
倒是劉二樂邊走邊問寧桃：「桃子，你姐姐平日在家除了看帳本之外，還喜歡做什麼呀？」
寧桃想了想道：「女孩子喜歡的她都差不多喜歡。」
劉二：「……」
這什麼狗屁答案。
磨了磨牙道：「比如她有沒有特別喜歡的詩詞書畫之類的，下次咱們來給她帶上一兩件，我們家別的不多，唯有書還湊合。」
劉大紅著臉猛點頭，「沒錯。」
寧桃想了好一會，也沒想出寧香喜歡讀什麼書。
在他的印象里，寧香讀的書挺雜的。
不過上次回來，他瞧見她床頭放了一本棋譜，這次那本棋譜依舊在。
還瞧見她案上擺了一幅殘局。
劉二恍然道：「喜歡下棋呀，我那裡剛好有一本，下次帶來。」
劉二簡直揪著一頭羊使勁的薅。
也不怕寧桃給禿了。
凡是寧香喜歡吃的，喝的，玩的，總要打聽出一兩樣來。
寧桃望著滿樹的紅棗，狠狠地揪了幾顆，在袖子上擦了擦土，卡卡的咬了起來。
劉家三兄弟在寧家吃了一頓午飯。
又由寧桃和寧林陪著去新州城裡轉了一轉，在酉時之前回家去了。
寧林扯了下蹦蹦跳跳往家走的寧桃道：「怎麼回事？我怎麼瞧著劉二公子好像喜歡姐姐。」
啥？
寧桃驚得口水都噴了出來。
「你沒瞧出來了嗎？」
寧林在這一方面比寧桃有些經驗，他們班同學年紀要比寧桃長上好幾歲，有好幾個人都訂定了，據說明年中了秀才，就可以成親了。
寧林多少聽人說一些。
寧桃穩了穩神道：「不能吧，他難道不是給劉大公子問的？」
寧林：「……」
你幾個意思？
寧桃一看他這表情，就知道這貨居然不知道。
哎呀媽呀，他竟然比寧林消息靈通，於是，嘿嘿笑道：「偷偷告訴你，你可別告訴別人哦。」
寧林一把推開他的臉，「好好說話，賊眉鼠眼的小心爹瞧見了訓你。」
「臥槽！」
這把寧桃給氣得，怎麼能用賊眉鼠眼來形容他，他可是他們村最靚的崽。
寧桃把寧少源有意讓寧香嫁給劉大公子這事給寧林分享了一下，見寧林若有所思，這才道：「所以，劉二公子怎麼可能嘛！」
寧林也注意到劉大公子確實一見寧香就激動的面紅耳赤，手足無措。
可劉二打聽得也太多了吧。
實在是……
「二毛公子，大公子。」
兩人正勾肩搭背地往回走，身後傳來柱子的聲音。
寧桃一回身，就見柱子擔了一大袋的爆米花。
濃濃的香氣傳來，寧桃不自覺地咽了下口水，正要伸手去接，不料柱子卻躲開了。
寧桃：「……」
柱子嘿嘿笑道：「麻煩你把這個拿給翠珠，她那天說想吃爆米花，可惜咱們追出去的人，人已經走遠了，剛才我從外頭回來，剛好碰上，就買了一袋。」
寧桃咽了下口水，總感覺哪裡怪怪的。
接過袋子時，柱子再三交待：「你別吃太多上火。」
他那個去，難道翠珠就不上火？
念頭一閃而過，寧桃摸了一顆塞進嘴裡，這才一抬頭，驚奇的發現，柱子那黝黑粗曠的臉上，居然泛起了淡淡的桃紅色。
寧桃再瞧瞧懷裡的爆米花。
準備去抓第二顆的手乖乖地給縮了回來。
人家送給女朋友的東西，他的確不該多吃。
寧桃把東西送給翠珠，翠珠也沒讓他，而是小心翼翼地抱在懷裡，紅著臉道：「柱子哥也真是的，就知道亂花錢。」
寧桃都懶得吐槽了。
他是得罪了誰呀，這麼一小會被強行餵了一肚子狗糧。
寧香道：「你今日跑了一天了，可有作功課？」
「正準備去呢。」
說完，生怕寧香又說他，忙拉著寧林就跑。
寧桃回去也沒耽擱，他今日一天就差不多晃過去了，這會再不努力讀兩個時辰的書，怕以後被同學甩得更遠了。
為了互不打擾，寧林也回自己屋裡看書去了。
寧桃再次抬頭時，天已經暗了下來。
寧棋來喊他和寧林吃晚飯。
寧少源還是頭一次見三個兒子，有說有笑，有打有鬧，你追我趕的跑過來。
難道得的吃飯時露出了眯眯笑的表情。
搞得寧桃都微微有點不太適應，結果，吃完飯正準備開溜時，寧少源突然道：「二毛，你和林兒到書房一趟。」
寧少源今日和劉大談了一下，寧林這半個月來書院的情況。
除了第二天，就換了班級之外。
剩下的倒沒什麼特別的事情發生，不過成績還是不錯的。
鑑於前段時間，寧林表示自己明年要回鄉參加縣試，寧少源也問了劉大的意思。
他當年讀書晚，考秀才的時候，已經十五了。
當時還是先生告訴他，可以去試試，每有人一定能成功，但不試肯定不會成功。
且試了之後，還知道自己哪裡不足，更有努力的方向。
劉大就是十一二歲的秀才。
比他更有發言權。
他考慮了一下午，還是決定答應寧林的要求。
聽寧少源說完。
寧林倒是猶豫了。
「爹，我能行嗎？」如果沒去書院之前，他信心很足，他自認不比哪一位表哥差。
可到了書院，見識了寧桃數術上的天分，馬富貴那過目不忘的本事，趙子行熟讀各類典籍的能力，還有平時嘻嘻哈哈，卻什麼都會的牛子淵。
他突然就覺得，自己其實並沒有想像中的那麼優秀。
「為什麼不行？」
寧少源好笑道：「當年我上學比你晚，家裡條件更是沒法比，時常需要一邊放牛，一邊讀書，在這期間，還需要上山打柴來賣錢。」
「就那樣，我只學了四年，先生便提議讓我去試試，而你三歲啟蒙，至今也有八九年了，你不覺得是應該下場的時候了嗎？」
「成功與否先不說，你連下場的勇氣都沒有，是不是有點太說不過去？」