寧桃坐了兩個時辰的馬車,終於到家了。
王氏早早就等在門外，一見寧桃立馬迎了上去，還不忘和身邊的寧香道：「瞧見沒,書院的吃喝不行，你弟弟都瘦了。」
寧香抽抽嘴角，「那是您心理作用。」
自打王氏把兩人打發走之後，就吃不好睡不好。
整個人瘦了好一大圈，還是老董帶著柱子回去後,她一顆心才放進了肚子。
如今又經過幾天的車馬勞頓,瘦得更厲害了。
倒是寧桃，寧香瞧著臉都圓了不少了,而且紅光滿面的，可見在書院過得比家裡舒心。
寧桃一邊提著自己的包,一邊笑盈盈地和王氏問好。
王氏眼眶一紅，眼淚啪啪地往下掉。
「你個小沒良心的……」
寧桃被她一把摟進懷裡,鼻子剛好被衣裳堵住,而王氏又摟得緊,差點沒被憋死他。
寧桃急得直撲騰兩隻手，寧香拉了一把王氏道：「娘,您別哭了，外祖母還等著見二毛呢。」
王氏這才鬆開他,然而，回去這一路，卻拉著他不肯鬆手。
寧桃鮮少被他娘這麼關懷過，有些受若驚道：「其實,你不必難過,我這不是好好的麼？再說了,能早些來新州也蠻好的。」
反正他感覺，在王家挺彆扭。
跟不對盤的人，在同一個屋檐下多少有些壓抑。
王氏微微擰眉，「你以為，我是內疚你來新州這事？」
寧桃：「……」
難道不是？
王氏心口一梗。
她也能感覺得出來，寧桃與她和其餘幾個孩子和她的關係，不大一樣。
再細一琢磨，猛然發現，寧香與她的關係和寧桃多少有些相似。
王氏在心底嘆了口氣。
就聽寧桃道：「大哥和三弟呢？」
「你大哥正在房裡複習功課，你弟弟陪著你外祖母在玩紙牌。」
寧桃：「……」
我終是被我的撲克牌給打敗了。
寧桃發現，自個兒新家的宅子，還是蠻大的。
路上聽寧少海提了一下，說是原先想著直接住進前任那家宅子。
可後來寧少源上京，與師兄弟們一碰面，好傢夥，大家都勸他，再選一處圖個吉利。
寧少源這才讓寧少海，多方打聽之後，選了這麼一處宅子。
據說沒有前任那處大，不過勝在離衙門近。
而且園子裡有兩棵柿子樹。
寧桃不懂，寧少源為何要給他提什麼柿子樹，然而，此刻見這兩棵樹，寧桃就懂了，這兩棵樹長勢甚好，兩人都抱不住的粗細。
上頭掛著累累果實。
如今，已入八月，柿子像個桔紅的小燈籠似的，特別的招人喜歡。
估計，寧少海是怕他上去禍害樹，所以特意提了下。
寧桃默然。
他是挺貪吃，可他又不是傻子。
此刻這柿子，怎麼著都得再過兩個月才能吃吧。
王氏和寧少源住在正院，寧棋因為年紀小，還是住在王氏的耳房裡。
倒是寧林和寧桃兩人各自都有一個小院，與寧香的閣樓正好遙遙相對，寧桃讓大牛先把東西送回去，自己跟著王氏他們去見王老太太了。
老太太見寧桃回來，雙眼也是一紅。
把手裡的牌摞到桌上，朝寧桃招招手。
「在書院怎麼樣？」
寧桃笑道：「蠻好的。」
寧棋伸手跟寧桃比了下身高，有些鬱悶道：「你好像長高了。」
兩人說來，也有一個來月沒見過面了，被他這麼一提醒，寧桃一掃，好傢夥還真是。
他跟打了增長劑似的，一個月少說長了兩三厘米。
想到此，寧桃心頭一跳，他這個年紀，按理說還不到長個的時候，他這該不會是早熟了吧？
那一點長高了的高興勁兒，瞬間就消失了。
老太太摟著寧桃，跟他用方言聊天，整個屋子的人，除了王氏能聽懂之外，寧香只能聽個大概，倒是寧棋還能湊合說上幾句。
寧桃回到家，到了晚飯時間，差不多大半個時辰。
寧林始終都沒有露面。
王氏扶著老太太上桌，這才道：「棋兒，去看看你大哥，怎麼這個時候了還不過來？可別光顧著學習，把身體熬壞了。」
寧棋伸手就去拉寧桃。
「二哥，跟我一道去。」
寧桃也不好拒絕，跟他一起出了王老太太的院子。
寧棋見左右沒人，這才神秘兮兮道：「二哥，書院好玩嗎？是不是住在書院特別爽。」
寧桃、寧香一走。
寧林又整天在私塾讀書。
家裡就剩他一個了，王氏那雙眼睛，跟粘在他身上似的，從早盯到晚。
他幹個啥，王氏都覺得不對。
差點母子成仇。
寧桃道：「還行吧，怎麼你想去？不過書院沒你這么小的。」
寧桃一開口，就把路給堵死了。
寧棋不服氣道：「憑什麼呀，我學得又不比你們差，不能因為我年紀小，就抹殺我的求學上進之心。」
寧桃好笑道：「你是想擺脫父母的管制吧。」
可以想像，以前孩子多，多少有寧桃幫忙分擔壓力，再加上寧桃自小由老太太帶大，王氏和寧少源多少都帶點顏色看寧桃。
覺得老太太沒讀過書，又在村里野生野長的，所以，注意力差不多都在寧桃身上，希望把他那些壞毛病都給改過來。
如今好了，就剩他一個調皮搗蛋了。
王氏的炮火，就嘩嘩的全集中在他身上了。
「二哥，我現在可是頂了你的位置。」
「誤！」寧桃好笑地拍了拍他的腦袋，「這本該就是你要經歷的。」
這年頭幸虧教育不普及，否則，讓家長輔導作業，就王氏和寧少源兩人的脾氣，寧桃感覺孩子們得分分鐘玩完。
兩人到了寧林的院子前。
遠遠看到，大牛和東桂站在門口閒聊。
夕陽西下，照在院裡的一處桂花樹上，隱隱能看出幾朵黃花微微綻開。
寧桃這才發現，自己下個月就要生日了，來到這個世界整整九年了。
寧棋道：「大哥還沒作完功課嗎？」
「小的去瞧瞧，大公子剛才讓小的送了次茶……」
東桂很快就把寧林給叫了出來。
一段時間不見，寧桃發現寧林整個人都透著一種白。
比以前更瘦弱了些，今年春天裁的衣裳，現在穿在身上松松垮垮的，看起來跟個落破秀才似的。
寧桃看寧林的時候，寧林也在看他。
那張蒼白的、陰鬱的臉上，一點表情也沒有。
大熱的天，看得寧桃後脖頸一涼。
寧棋笑著跑過去拉住他道：「大哥，你快點呀，我都快餓暈了。」
「不好意思，今日身體有些不適，你幫我與娘說一聲，讓東桂把吃食拿到院裡來吃就好了。」
寧林說著抽回自己的手。
轉身看了東桂一眼，而後又回去了。
寧桃：「……」
這身體看起來是不太行呀。
寧桃和寧棋兩人，沒把人給請過去。
王氏微微擰眉，隨後道：「那你們倆快去洗手吃飯吧，一會吃完，咱們去看看林兒。」
此話一出，除了寧棋附和了一聲，寧香和寧桃都沒人吭聲，寧桃正準備在寧香旁邊落座，不料老太太朝他招了招手，道：「來，坐我旁邊來。」
老太太現在只要看到寧桃，說的全是方言。
不等寧桃落座，已經開始往他碗裡夾菜了。
其中一道楊柳縣那邊最常吃的香辣小魚乾，老太太親手做的，滿懷期待地看著寧桃道：「嘗嘗，看看味道怎麼樣，我自打進了京，這道菜就很少做了。」
小魚乾用的材料，都是魚販子那裡剩下的賣不出的魚。
個頭大小不一，肉也不太多。
王二老太太自打進了京，處處跟著京里人學，無論是吃的用的，都比照著。
老太太的喜好，一直被打壓。
說什麼只有窮人家才會吃這種魚。
現在，到了寧家。
又出了京，王氏一切都以老太太為主，聽說老太太要做小魚乾給寧桃吃，一大早就讓人去買了好幾斤。
老太太領著寧香做了三四個時辰。
五香的、香辣的、泡椒的，還給寧棋做了一種甜香的。
打算等寧桃去書院的時候，給他帶一些。
寧桃特別喜歡吃小魚乾，可惜王氏手藝不行，老太太以前活著的時候，他和大牛他們去摸魚，回來後除了前兩天是新魚的。
後面的，老太太都做成了魚乾，有好幾種口味。
因為這年頭沒凍箱，魚在家裡養個幾天，倒是沒事，時間一久就會死掉，還有的魚被摸回來的路上就活不成了。
村里人就特別喜歡把吃不了的肉啊、魚啊，做成容易存放的樣子。
還能以備不時之需。
上次寧桃在京里就跟老太太提了一嘴，他最喜歡吃家鄉的小魚乾，不料老太太就記在了心裡。
寧桃夾住小魚乾咬了一口。
香辣爽口，還特別的筋道，一邊吸溜吸溜的往嘴裡送，一邊夸道：「太好吃了，跟我祖母做的一樣好吃。」
王老太太滿是慈愛地看著他，「喜歡就好，喜歡就好，我這道菜呀，還是跟你祖母學的，她比我還小几歲呢，不想竟然去的這般早。」
寧桃：「……」
王氏忙招呼道：「棋兒和香兒也嘗嘗，你外祖母做這個可是拿手一絕呢。」
因為小魚乾，寧桃都多吃了兩碗飯。
老太太道：「瞧見沒，我就說了書院裡吃不好，你爹怎麼就忍心，把你這么小的孩子送那種地方去……」
老太太說著說著就嚎了起來。
那抑揚頓挫的調子，跟唱戲似的。
寧桃忙幫她擦了擦淚，「您別這麼說，我爹是為了我好，我平時在家裡淘氣，在書院的，大家都努力學習，我這情緒就被帶動起來了。」
「您不知道，先生這半個月都誇了我好幾回了。」
在家天天被寧少源打壓。
光憑這一點，他就感覺他去書院那是對了。
尤其是秦先生，簡直把他當成天才少年一般，最近幾天都跟他討論起了一元二次方程。
寧桃其實心裡有點害怕。
他真怕秦先生哪天跟他討論高數。
老太太淚眼汪汪，「既然如此，那是比在家裡好，我聽說你爹經常在家裡批評你。」
話音未落。
寧少源已經踏進了門。
此話清清楚楚的落進了他的耳里。
「咳咳！」寧少源咳嗽兩聲，而後，上前跟老太太請安。
老太太對他有點意見，家裡唯一能跟她說家鄉話的寧桃都被打發走了，心裡有氣，陰陽怪氣地應了一聲。
對寧香招招手：「我累了，扶我到後面歇會兒。」
寧香應了一聲，扶著老太太一走。
臨走時，心有餘悸的看了一眼寧桃，這孩子真是太直了。
寧少源就忍不住在寧桃的屁股上踹了一下，「好小子，敢在你外祖母面前告我的狀了。」
這也虧得是丈母娘。
萬一是他家老娘，他感覺今天晚上他得趴著睡了。
老太太護犢子起來，誰的面子也不給，當年非要把寧桃留在身邊，見他不同意，還差點跟他斷絕母子關係。
寧桃委屈地揉著屁股，「哪有，我就是跟她說了一聲書院多好。」
寧少源不信。
把寧桃拎到飯桌前，順手拈了個小魚乾，卡卡的嚼了起來。
「這些日子忙，都沒時間去看看你，在書院還習慣嗎？」
寧桃也順手拈了一個小魚乾，結果被他爹在手上狠狠拍了一下，「沒筷子呀。」
寧桃氣結，您這也太雙標了。
寧桃為了小魚乾，又陪著他爹坐在桌上吃了起來。
他把在書院的情況大致說了一遍，見寧少源沒有瞪他，就知道這是過關了，於是咽下嘴裡的小魚乾，繼續道：「大哥也要去書院嗎？那他去了，是不是跟我一個班呀？」
「不能。」
寧林的學習進度，怎麼著也得去乙班了。
只不過數術方面，寧少源有些心裡沒底，寧桃考試的時候，數術方面的內容，已經跟寧林現在學的差不多了。
而寧林要去乙班，數術起碼比寧桃的丙班，難上兩個度。
知道寧林不跟自己一個班。
寧桃就放心了。
管他怎麼應付考試，又不是他的問題。
在家裡碰上，糟心那是沒辦法，在書院裡，若是還一個班，他覺得還是自插雙目得了。
寧林那陰冷的氣質，實在有點演聊齋的趕腳。
寧少源飯用到一半，王氏領著寧棋從寧林那兒回來了。
寧少源知道寧林最近用功，順口就問了一句，「怎麼樣？可是最近太累了生病了？」
王氏還沒開口，寧桃就在心裡吐槽了起來。
明明就是看他回來心裡不舒服，人家還想著，在京都讀書呢，只不過現在王家二房被眾人孤立，兩家鬧了起來，他不好意思再懶在那邊罷了。
王氏道：「沒什麼事，吃了一碗飯，半盤的小魚乾，還說外祖母做的好吃，去書院的時候給他帶一些。」
寧桃嚼小魚乾的嘴給停了下來。
下意識的看了王氏一眼。
見王氏臉上掛著淺淺的笑，在寧少源的旁坐了下來，說：「明日，我再讓人去買一些小魚回來，多做一些。」
「那多做香辣味的吧！」
寧桃頭也不抬道：「泡椒味的也行。」
他能搶他的小魚乾，他也能給他使點拌子。
王氏一扭頭，見寧桃嘴巴都被辣腫了，好笑道：「少吃點辣，上火。」
「沒事，山上涼吃多點辣火氣才能上來。」
王氏：「……」
寧少源用完飯，拎著寧桃到書房。
寧桃也想跟他談下大牛回鄉的事，於是一邊幫他端茶，一邊道：「爹，五叔什麼時候回鄉，大牛奶奶的身體不太好，大牛想回去瞧瞧。」
「過了十五吧，等小思過完了生日。」
寧桃掰著手指頭一算，沒幾天了，樂哈哈道：「那我回去和大牛說一聲，謝謝爹。」
不料，他才剛轉過腳尖，就被他爹給拎了回來。
「還有事跟你說呢。」
寧少源的臉，在寧桃的印象中，基本上都是一個表情。
說好聽了，那是喜怒不形於色。
說難聽了，棺材板也就這樣吧！
寧桃臉上的笑容僵了僵，儘量裝出一幅我很好的模樣，瞪著一雙大眼睛看著他爹。
「你上次說你能看見別人看不見的東西是嗎？」
紅翡那事，怎麼說呢，他儘管沒信，但多少也是在心裡記下了。
他曾聽人說過，有些人眼睛天生就與常人不同。
一塊普通的石頭，他能透過外殼看到本質，那也不是不可以。
更何況，老人常說，孩子年紀小時，眼睛最純淨。
能看破五行陰陽。
寧桃點頭。
說實話，他現在瞧他爹，臉上的紅氣，似乎比黑氣更盛了。
大有撥雲見日的趕腳。
「那你明日跟我去個地方，找到了東西算你一功。」
寧桃：「……」
怎麼感覺，這話怪怪的？
把他當警犬還是啥啦？
寧桃還想問，可他爹已經擺明了，這是要辦公了，寧桃只得出了書房。
回到自個兒院子，就見大牛坐在燈下認真的背書。
寧桃心頭一喜，鮮少見他如此認真的，湊近一看還真不是看閒書。
「你該不會是因為要回去見二狗了，所以想跟他較個高下吧。」
雙方一對眼，大牛臉上一紅，「哪有，我就是想認幾個字，不至於睜眼瞎，我這輩子旁的都不想。」
他以前常聽人說，勤能補拙。
可自打跟著寧桃去了書院，他就知道，有些事情不是你勤奮就能補回來的。
寧桃在數術方面的天賦，在書院裡那是拔尖的。
也正因為此，一有時間，秦先生就找他聊天一起解題。
可他在旁邊，聽得那是雲裡霧裡。
就算是不愛學習的馬富貴，他也能感覺出來，天分上面比他高了一大截。
尤其是馬富貴那顆大腦袋，居然是過目不忘。
比起寧桃的記憶都要強上許多。
「二毛，你有時間教我數術吧，等我將來年紀大了，做個帳房先生也是可以的。」
這是他最初的想法。
這些天跟在寧桃身邊，更加確信了這個想法。
寧桃一聽他有理想了，立馬拍手道：「行呀，現在有空就能教你。」
「不過，我得跟你說件事，算盤上面我不太行。」
做為一個小學習慣列豎式，後期開始計算器的現代人，寧桃的算盤也就知道每個珠子代表什麼，想要靈活運用，那還差得遠了。
不過，教初學的大牛，倒是沒什麼難度。
大牛道：「我還不急著學這個，先學一些簡單的吧。」
寧桃：「……」
寧桃這邊沒算盤，不過最近寧香正跟著王氏學管家，那裡倒是有一個。
寧桃領著大牛，蹦蹦跳跳的到了寧香的小閣樓。
寧香住的二樓，此刻燈火通明。
寧桃拾階而上，屋裡隱隱傳來寧林的聲音：「姐，你這花真是越繡越好了。」
馬上封猴的花樣，也很適合他。
寧香道：「你喜歡就好，到了書院剛好戴上，裡面能裝點小玩意。」
「謝謝，姐姐！」
寧林的聲音是寧桃鮮少聽到的鮮活，「弟弟很喜歡，時候不早了，我就不打擾了，姐姐早點休息，晚上別在燈下做女紅，對眼睛不好。」
「好，我送你！」
寧桃一聽說兩人要出來了。
可他此刻，正站在樓梯上，退已經來不及了。
一咬牙，繼續往上走。
雙方剛好在樓梯口碰個正著。
寧香見他來了，雙眼一亮，「這麼晚了，你怎麼來了？」
寧桃撇撇嘴，目光落到了寧林手上，似笑非笑道：「大哥能來，我怎麼就不能來了。」
說完，不等兩人開口，又道：「姐姐這裡有算盤吧，借我用一用過兩日我還你。」
翠珠回房裡把算盤取了過來。
寧桃和兩人道別，帶著大牛走了。
不過，剛才他瞧著，翠珠的臉更黑了，這是怎麼回事？
還是說，光線太暗。
寧桃回去的路上，抱著算盤，一邊拔拉，一邊道：「告訴你一個好消息，五叔過了八月十五就走，你準備準備，咱們這兩天都在新州，要不明天買些東西給奶奶捎回去。」
「太好了！」
大牛喊完，突然又禁了聲，「我走了，你怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
那憂怨的眼神看著寧桃。
著實把寧桃看得一愣，腦子裡莫名響起一句——沒有我你怎麼辦？
寧桃打了個哆嗦道：「我還去書院上課，哦對了，你再幫我給我大舅舅他們捎點東西。」
大牛一個勁地點頭，不過還是有些心虛，「我走了，你身邊沒人。」
「這個呀！」寧桃還以為，他想說啥呢。
「我這個人自理能力特別強，洗衣做飯家務樣樣不落，妹妹你大膽的往前走哎哎~~」
大牛：「……」
誰特麼是妹妹了。