殿試的筆試已經過去了。

  據說這次是面試,寧桃也不太清楚流程，進去之後跟著眾人一道行了禮，按照規定的地站好,他也沒敢抬頭，就看著自己腳下的三分地兒。

  寧桃默默數著自己的呼吸，直到上頭傳來了微弱的衣服摩擦的聲音，他才聽到惠公公的聲音再度響起。

  「誰是寧桃，上前說話。」

  寧桃緩緩上前兩步,按照先前秦先生教過的規矩又行了一次禮,仔細報了名號。

  莫名就覺得有些緊張，他還是頭一次這么正式的面聖。

  直到上頭傳來皇帝讓站著回話的聲音,他才站了起來。

  皇帝叫寧桃頭一個上來回答，主要還是想問他會試卷子上寫的火炮是個什麼東西。

  寧桃跪拜時,眼角的餘光掃了一圈，整個大殿上文武百官少說也有上百號人。

  此刻聽皇帝拋出這個問題。

  他穩了穩神道：「火炮是草民根據炮仗與投石機延伸擴展而來的。」

  算了,他總不能說自己這是抄襲的。

  投石機投的是石頭,石頭又重運輸極不方便,殺傷力雖然大，但是比起火炮來說可算是極小了,所以，既然石頭可以投出去,那麼為什麼炸藥投不出去？

  於是，就試著做了改進。

  寧桃臉不紅心不跳，但是耳尖莫名就紅了，睜眼說瞎話的本事,他實在不太到家。

  怎麼說呢,其實他還借鑑了打氣筒的原理,做了幾個小水槍，平時沒事還跟小夥伴們在院子裡玩過。

  寧桃今日出門時，秦先生讓他可以把圖紙和自己製作的模型給帶來了。

  秦先生這幾日托人打聽了，那篇先前引起主考官沒辦法下定論的文章，可不就是寧桃的麼，他上面的提到的東西，不止引起了各位考官的好奇，就連皇帝也想立馬把他叫過去問個清楚。

  秦先生與劉先生兩人估摸著，面試的時候皇帝會問這個問題。

  如今東西就在宮門外由小武保管著。

  寧桃說完，皇帝立馬差人去取了。

  一時半會還拿不過來，所以皇帝又問了幾個問題。

  寧桃都答得有條不紊的。

  皇帝問過了其餘的貢士問題，寧桃的東西才被取過來。

  眾人齊刷刷地就盯在了寧桃手裡的小東西上。

  寧桃深吸了口氣，把自己的小玩意給介紹了一遍，而後又當著眾人的面試驗了幾次，只要他調整好的角度對準的方向，不超過射程的都能百發百中。

  眾人看得目瞪口呆。

  皇帝也不由的瞪大了眼睛，「快，快拿來讓朕瞧瞧。」

  寧桃把東西遞給一旁的小太監，小太監又轉手給了惠公公，這才到了皇帝的手上。

  剛才寧桃介紹時，他已經聽清楚了如何運用。

  饒是如此，還是禁不住微微有點手抖，直到豆子從筒里射出去，打在了香爐上發出了一聲清脆的聲響，皇帝才長長吐了口氣。

  「這東西看起來挺不錯。」

  而且比他想像中的要好上許多。

  當時看到文章時，他還愣了好一會，直到後來黃先生告訴他，他已經在寧桃那兒看過實物了，皇帝的一顆心忍不住蠢蠢欲動起來。

  就這樣被貓抓了好幾日，今日總算是見到模形了。

  皇帝又試了幾次，最後讓眾位大臣互相傳看，還重點讓工部的幾位大人瞧仔細了。

  一圈傳看下來，皇帝望向今年的主考官孫大人道：「愛卿覺得如何？」

  孫大人笑道：「臣以為很好。」

  不但很好，且相當的有想法。

  當時他們看到這東西時，一個個都想像不出來，如今實物拿來，確實讓人心動不已，而且皇帝讓寧桃此時此刻把這東西拿出來，不就是想要堵住當時反對他的那些人的嘴嗎？

  若真按照寧桃說的，等把木製的火炮換成鐵製的，再將裡面的豆子換成火藥，實物大概有一間房子那麼大，光是想像一下，那樣的威力就讓人不寒而慄。

  如果能成功的話，那麼以後他們還怕什麼北容人。

  皇帝又問了工部尚書張大人。

  張大人道：「臣覺得可行，如果寧會元願意的話，可以來工部與咱們一道先做個成品出來。」

  寧桃心頭一跳。

  這是直接把他劃拉到工部去了。

  結果，張大人話音一落，便聽翰林院的陳大人道：「臣以為不妥，寧會元如今殿試名次未定，就算是已經被賜進士出身，也得先去咱們翰林院磨練幾年，哪有直接跳過翰林院去工部的。」

  張大人：「這有何不可，如今朝廷正是用人之際，寧會元有如此才能，理應來我們工部為朝廷盡心盡力，這才是他讀書的目的所在。」

  陳大人冷哼一聲，「敢問天下誰人不知『非翰林不可入閣』，張大人如此著急把寧會元拉到工部，豈不是直接斷送了寧會元的前程。」

  「如今咱們是用人之際，可以不按規矩來，若是將來呢？難免有人拿出寧公元未曾入翰林來說事，三人成虎的道理，難道張大人不懂？」

  張大人咬牙道：「陳大人一拜胡言，規矩是死的人是活的，寧會元如今的才能不去咱們工部實在太過可惜了，若是再等在翰林院待幾年，臣斗膽，怕是北容人打來了，咱們的火炮還未成型，到時候這是誰之過？」

  「更何況，棉城的裴大人可是上書過了，寧會元今年做的水車投入使用之後，解決了多少麻煩，試問這樣的人才不來工部，去翰林院消磨時間簡直是浪費人才，暴殄天物。」

  陳大人一聽他們翰林院是浪費時間，就更氣了，掐著腰就要上去……

  眼看著兩人就要當場掐起來了。

  皇帝伸手敲了敲龍椅，兩人立馬住了嘴。

  皇帝道：「大殿之上如此宣嘩，成何體統？」

  此言一出，兩人乖乖地垂頭不說話了。

  寧桃剛才聽得心頭砰砰直跳，不管是陳大人或者寧少源，都主張非入翰林不可。

  若是張大人非拉去工部。

  而且他的理由還蠻正，寧桃用力咽了下口水。

  其實去工部也不是不行，秦老爺子就是工部尚書來著。

  可他若是跳過翰林院直接去工部，那將來也就頂多是個二把手，所以這樣其實不划算。

  寧桃正在胡思亂想，就聽皇帝道：「寧狀元就算去翰林院任職，也可去工部幫忙，這又不衝突，你們兩急什麼？」

  寧桃：「……」

  這就定了？

  眾人：「……」

  從會元直接跳到狀元。

  而且還同時賜了品階和職務。

  ……

  寧桃名次一定，接下來的事情就快多了。

  皇帝親自面試了會試的前三十名，每人的問題也就是那麼一個，親點了榜眼和探花，傳臚是寧桃在長天書院認識的一位鄭師兄。

  傳臚大典進行了差不多一個時辰。

  寧桃仔細一聽，自家的小夥伴們，名次或多或少都比會試的有所提升，尤其是趙子行和牛子淵，都進入了二甲前十名。

  待寧桃他們從宮裡出去時，已過了午時。

  由於本次貢士的人數比較多，所以整個隊伍特別的壯觀。

  寧桃到一品樓時，特意抬頭看了一眼，結果這一眼，沒把他眼睛給晃瞎。

  掌柜的居然拉了條幅——一士登甲科，九族光彩新，賀東家折得一枝春。

  下面還拉了一條，今日一品樓所有菜品七折優惠。

  寧桃：「……」

  你這是藉機打GG呀！

  果然范二帶出來的掌柜騷操作一車一車的。

  「師弟接住，戴頭上啊！」

  寧桃正在感慨掌柜真會做生意，結果一朵花不偏不倚的砸他臉上去了。

  黃櫻不好意思地撓撓頭，「不好意思不好意思，你將就一下戴上吧！」

  寧桃沒戴，他今日已經收了不少花了。

  自打遊行開始，就有小姑娘不停地給他砸果子、擲花朵。

  這麼一路走來，收穫滿滿。

  他後面那位榜眼，忍不住嘆了好幾口氣，「長得好看就是占便宜呀，瞧瞧咱們，唉！」

  說完摸了下日漸升高的髮際線。

  探花比他更慘，「朱兄這話說的，我剛才還聽幾個小姑娘說這探花有些名不符實呀，整個隊伍看下來，也就狀元長得最好看。」

  做為一個探花，本應是整個隊伍的顏值擔當，結果被人如此吐槽，讓他情何以堪。

  其實不止小姑娘吐槽。

  秦先生和劉先生幾人趴在窗前瞧了一圈。

  秦先生就更加得意了，「這麼多人也就我兒子生得最好。」

  現在唯一遺憾的就是還沒媳婦兒。

  劉先生撇撇嘴，「是乾兒子。」

  秦先生呵呵，「你嫉妒就說哈，沒人笑話你。」

  劉先生心裡是挺酸的。

  這麼好的少年，可偏偏不是他女婿，你說他氣不氣？

  一群人裡頭就數黃櫻最開心，樂哈哈地看著寧桃他們走遠了，拉著黃先生道：「爹，咱們進宮去。」

  黃先生頭皮一炸，「我不去，我和老秦、老劉一會去還願呢。」

  考前寧桃雖然沒請平符。

  但是黃先生他們三人還是去過一次。

  尤其是劉先生和秦先生兩人還替書院的其他學生給請了。

  所以，今日三人得去還個願。

  黃櫻自己進宮去了。

  皇帝今日不止看了幾十份的文章，還在殿上坐了三個多時辰，到了此刻早就累得眼皮都抬不起來了。

  再加上上次福王那麼一鬧，他大傷元氣，這些日子以後，全靠藥吊著。

  一聽說五公主來了，揮揮手道：「告訴她，今日朕身子不舒服，不能陪她玩了。」

  惠公公小聲道：「怕是找您說寧狀元的事。」

  皇帝揉了下額角道：「朕瞧著鎮國公世子就不錯，鎮國公夫人又出自裴家，他們家家風也一向極好……」

  惠公公沒答話。

  這話跟他一個奴才說不著。

  鎮國公世子是不錯，可也得黃櫻喜歡不是？

  黃櫻不等小太監出去傳話，已經提著裙子跑了過來。

  見皇帝一臉疲憊，忙上前幫他揉揉頭，小姑娘的手細細軟軟的，還帶著溫暖，皇帝嘴角不由的就揚了起來，笑道：「你手酸不酸？」

  「不酸，父皇好些了嗎？」

  小姑娘雙眼特別亮，見皇帝點了點頭。

  黃櫻立馬道：「父皇，您前頭說了，若是寧師弟中了狀元，便給女兒賜婚。」

  皇帝掀了掀眼皮自嘲地笑了笑，他就知道他家閨女無事獻殷勤准沒好事，不過今日還知道迂迴了，「朕何時說過？」

  「上次呀，您親口說的。」

  「讓朕想想朕的原話……」

  皇帝的原話是，待他中了狀元再說。

  可也沒說，待中了狀元便賜婚。

  黃櫻一聽這個，禁不住拔高了聲音，「您居然耍賴。」

  皇帝好笑道：「朕可沒耍賴，朕只是說再說，若是他中不了中狀元，朕還能考慮一二，如今他即中了狀元，又是本朝唯一的六元及第……」

  這樣的身份尚公主實在太可惜了。

  且寧桃的想法與能力，眾人都瞧在眼裡。

  會試成績一出來，戶部上書就過來暗示過他，戶部如今的公式還是寧桃幫忙算的，如果能把這樣的人拉到戶部，他們可是賺大了。

  工部也暗示過，今日與翰林院居然在大堂之上就吵了起來。

  他要是讓寧桃尚公主，不被人噴死才怪。

  黃櫻嘟著嘴道：「不管，女兒就要讓他做駙馬。」

  皇帝吐了口氣道：「你為何非他不可？」

  這話可把黃櫻給問住了。

  小姑娘吱吱唔唔了半天，也沒說出個所以然來。

  皇帝笑道：「那你能說出他的優點嗎？」

  「長得好看……」

  脾氣似乎不太好，而且說話也不大好聽，關鍵是對她還沒對范四溫柔。

  小姑娘已經不想說了。

  嘴巴可以掛油瓶了。

  滿滿的委屈。

  皇帝道：「既然你現在還想不出來，不如回去好好想想，下個月中秋節，宮裡會設宴到時候你母后會請許多姑娘、公子進宮，那時候再瞧瞧旁人，待你見得人多了聽得多了，你再來與朕說說寧二毛的優點，還有你喜歡他的地方，朕若是覺得有道理，便替你賜婚你覺得如何？」

  黃櫻伸出細細的小指頭道：「那咱們拉鉤，您可不能再反悔了。」

  「那是自然。」

  皇帝說完，以為黃櫻要走了，豈知，小姑娘不停沒走，反而坐下來，專心的幫他捏腦袋，輕聲道：「父皇您覺得好些了嗎？女兒跟沈太醫學的，他說這樣可以緩解頭痛，待女兒再跟他學些日子，手藝就更好了。」

  皇帝被她說得喉嚨一緊，半天說不出話來。

  惠公公在一旁偷偷摸了把淚。

  皇帝的身體是一日不如一日，可太子的病情卻並不見好轉。

  反而這些日子，因為天氣太熱，日漸加重。

  寧桃騎著馬在太陽底下曬了差不多兩個時辰。

  原先白淨的臉已經快成關公了。

  剛開始小姑娘們還挺熱情，到了後來一瞧他那猴屁股似的臉蛋，一個個都覺得被騙了。

  回到家，寧桃用冰敷了敷，擦了點面霜，怕別人笑話他，都沒好意思用珍珠粉。

  小武看著他的迷惑行為，憋得有點難受，結果一出門，就見馬富貴進來了。

  在寧家住了這段時間，馬富貴的肚子是日漸圓潤，由原先的懷孕四個月，變成如今的懷孕八個月……

  走起路來都一搖一擺的。

  見寧桃正在擦臉，馬富貴嘿嘿笑道：「桃子，跟你分享個喜事。」

  寧桃以為他收到家書了，豈知，馬富貴神秘兮兮地湊過來，道：「剛才我出去時，見到兩個小姑娘，送給我一朵花。」

  寧桃：「……」

  「你是不是覺得哥還很青春年少！」

  長這麼大，還沒被妹子主動追求過，馬富貴突然覺得人生圓滿了。

  寧桃幽幽道：「這次金榜題名了，是不是過段時間嫂子就該進京了。」

  馬富貴一個激靈，「還真是，明日咱們給我瞧宅子去。」

  他不像趙子行和牛子淵，兩人在京都要麼有親戚，要麼有本家，老祖宗還給他們留了宅子，他家他這是第一代進京呀！

  想到此，馬富貴瞬間又得意了起來。

  他這算不算官一代，哈哈！

  兩人正說著，就聽見門口的小周進來道：「公子，工部的張大人和柳大人來訪。」

  要說先前寧桃覺得肯定是來找老秦的。

  不過今日看張大人與陳大人那臉紅脖子粗的模樣，就知道他是來找自己的。

  讓小武去找一下秦先生，他和馬富貴一併迎了出去。

  張大人和柳大人分別是工部的老大和老二。

  兩人一併過來，主要還是想讓寧桃最近先別去翰林院，先以他們工部為主。

  連皇帝都當場發話了。

  兩邊任職。

  為此，兩人還帶了不少的禮物，算是祝賀他金榜題名，同時還表示自己這個上司比較好相處，拉進雙方的關係。

  寧桃掛著笑在一旁認真的聽著。

  秦先生道：「確實是這個理，咱們的武器不搞上去，北容人總以為咱們好欺負。」

  去年北容受災，今年雖然沒受災，也能瞧出來北容那邊並不好過。

  饒是他們的質子還在京里關著，可對於邊關依舊時不時的打點小九九。

  張大人笑道：「我就知道六郎最通情達理，咱們工部現在是重中之重，小寧大人如果有時間的話，明日便可來衙里。」

  寧桃：「……」

  不都是中了進士後，可以回家祭祖嗎？

  他還想回去告訴他們家老太太這喜事呢。

  老太太臨走前，也是擔心他與父母分別這麼久，以後與家裡人不親近。

  如今，他自己有能力了。

  他想告訴老太太，他可以獨自在這個世界上過得很好。

  而且他還有乾爹，有朋友，以後還有一份正正經經的工作多好呀！

  誰知道新領導，這麼快就讓他去上班。

  張大人見他表情有點裂了，咽了下口水厚著臉皮道：「小寧大人還有什麼要緊的事沒辦完嗎？」

  寧桃抿了下唇道：「我想回去看看我祖母。」

  張大人：「……」

  我怎麼記得你祖母已經去逝很多年了？

  張大人笑道：「其實這不礙事的，小寧大人如今與兄長都中了進士，而你兄長肯定得參加過段時間的庶吉士考試，待結果出來才能回鄉。」

  「小寧大人可以這段時間來工部，等庶吉士成績出來之後，你們一併回去也不晚，那時候天氣轉涼，路上豈不美哉，而咱們工部這段時間應該也把流程摸清楚了，到時候小寧大人想多放兩天假也不是不可以。」

  現在已經七月半了，寧林再考試等結果，算來算去都八月多了。

  再加上，這幾日寧少海上京已然開始著手寧林的婚事。

  所以，寧林今年怕是不會回去。

  極有可能等明年過年的時候帶著范四一併回家祭祖，同時上個族譜。

  寧桃一算時間，禁不住一頭黑線。

  張大人繼續遊說。

  最後痛心疾首道：「若是你實在想回去，我怕是只能准你一個月的假期。」

  楊柳縣離京都來來回回得一個月。

  運氣好能早兩天，運氣不好還得晚幾天，再加上他回去之後，也不止是上個墳就回來，左右算算就得一個半月。

  寧桃真想呵呵他一臉，一個月都花路上了。

  他指不定在家裡只能吃頓燉大鵝。

  還不知道能不能喝上湯，想到此，寧桃一咬牙：「既然如此，那就先不回去了。」

  張大人立馬樂了，「那明日一定來衙里。」

  寧桃臉黑如鍋底，「不過待過年時，我想請大人給我放兩個來月的假。」

  張大人笑道：「沒問題，沒問題，就是三個月都成。」

  張大人今日看了圖紙和小樣，怎麼說呢那玩意其實挺簡單，他有信心兩三個月內搞定，後期的事情，不用寧桃也沒問題。

  所以，到時候寧桃想幹嘛就幹嘛去。

  說著說著，張大人又把目標定在了秦先生身上。

  希望他也能工部幫幫忙。

  畢竟秦家名聲在外，能拉一個是一個。

  秦先生抽抽嘴角，毫不留情地拒絕了，「不了，我出來有段時間了，得回書院報導去。」

  張大人頗為惋惜道：「六郎這樣的人才不能來工部真乃工部之損失呀！」

  秦先生呸他，「師兄別訴苦了，把我兒子忽悠過去了，現在又想忽悠我，你再這樣一會別在我家吃飯了。」

  張大人望天，還不興人感慨兩句了。

  到了此刻，寧桃才知道張大人是秦老爺子的學生。

  和他乾爹小時候不知道被老爺子一起訓過多少回了，革命友誼非常深厚。

  張大人和柳大人留在寧家吃了頓飯。

  東西是一品樓掌柜帶著人親自送來的，趁著小二布菜的時候，笑嘻嘻道：「今日託了您的福，咱們的生意真是前所未有的好。」

  也正因為一品樓的位置有限，今日很多都是叫的「外賣」。

  寧桃道：「好就好，辛苦大家了。」

  「東家說得什麼話。」

  「這些都是咱們應該做的，自打東家接手之後，咱們的生意是越發好了。」

  寧桃不知道這話幾分真假，一概定為商業互吹。

  掌柜想了想又道：「東家，近些日子白糖又長價了，咱們早茶鋪子那邊許多點心和湯用的都是白糖，東家能不讓二狗和大牛再找找貨源。」

  寧桃道：「長了多少。」

  「三成。」

  白糖這年頭比鹽還貴。

  寧桃他們平時吃的也都是麥芽糖、飴糖之類的，最好的也就是個紅糖了。

  至於白糖，據說在京里挺受歡迎。

  但也不是誰想吃就能吃的。

  掌柜他們原先一直進貨的那家，今年年初就開始長價了，而他們的點心也不好再長，本身就比旁的鋪子貴一些，再長就有些說不過去。

  到了現在，長了三成還多，再這麼長下去，生意就沒法做了。

  寧桃道：「我給二狗他們去信看看。」

  他記得大牛前面與他說過，不止夏朝的糖貴，在外邦那糖更是貴的離譜，簡直是奢侈品級別的，所以，大牛想讓他找個地方自己弄個糖坊什麼的。

  後來就北容進犯，這事一時給忘得一乾二淨。

  今日被掌柜提起來，寧桃才想起手裡還有個方子來著。

  掌柜道：「那東家費心了。」

  寧桃把掌柜送出門，這才折了回來。

  秦先生和張大人兩人已經劃上拳了，見寧桃過來，張大人立馬招呼他：「桃子，今日師伯可得罰你兩杯。」

  寧桃暗道一聲好傢夥，這輩份轉換的夠順溜的呀。

  不過他是滴酒不能沾。

  想以茶代酒，結果張大人不同意，只得硬著頭皮道：「師伯我真不喝酒，一喝酒就全身起疹子，這疹子一起來，怕是明日就去不了衙里了……」

  張大人：「……」