寧桃在黃家吃過午飯兼晚飯,從黃先生那兒多少打聽出了點什麼。
原先那位與范二聯繫的前輩，明面上是太后的人，實際上當年受過裴家的大恩,是站在皇帝這一邊的。
後來，東窗事發，福王一怒之下，就先斬了他祭旗，說什麼這就是背判的下場。
可他臨死前都只是一句話,他一直忠心主子。
好吧,大概主子並不是福王和太后，福王更氣,恨不得將期鞭屍。
當時有些反對的臣子，一時也不好再說話了。
至於年前那段時間,沒有人給他們下單，還真是因為范家出事了。
當時范家老爺子突然中風,一家人亂成一團。
有人藉機彈劾了范家,尤其是棉城那老家那邊,再加上當時有人還說什麼范家去北容買過羊皮之後，北容就來進犯了。
所以,這事肯定與范家有關係。
皇帝正因為北容與西曲之事愁得頭禿，有了這麼一個發泄口。
饒是皇帝不處理范家,范家當時也要立誓證自己清白。
所以，那段時間，范家的生意就停了。
寧桃現在也算摸清了事情的來龍去脈。
臨行前，寧桃又抓著黃先生問了最後一個問題,「范家到底有沒有與北容勾結？」
黃先生笑道：「你覺得呢？現在揪這個還有什麼意思,就算是他們沒有與北容勾結,他們家與福王一併造反，那可是鐵定的事實。」
寧桃算是明白了，范家其實與北容無關。
但是造反卻是事實。
所以不管哪一條都是死罪。
如今兩罪並罰，也只不過是想讓天下人都知道，並非皇帝無情，而是他們做得太過分。
福王家裡頭給留了個康康。
范家給留了個老太后。
這就顯出了皇帝的仁慈。
寧桃道：「先生，聖上今日讓我去參加春闈，所以，這段時間如果有一品樓和書局有什麼事情，您且幫忙照看著，下單的話，直接找柱子便成。」
黃先生道：「放心吧，掌柜的也是咱們的人，所以你不必擔心。」
寧桃呵呵兩聲。
他就說嘛，就算是范二當時表示過什麼。
掌柜的對他也太好了些。
敢情，是這麼一回事。
也不知道，當時范二知不知道，一直在她手底下辦事的是皇帝的人。
寧桃回到家裡，把自己從黃先生這兒得到的消息，與自己的推斷給大家一說。
眾人均沉默了。
胖師兄道：「這麼說，與北容有勾結的人並非范家，也並非福王，那麼那個人又是誰？連皇帝看了之後，都能吐血。」
寧桃心裡隱隱有個人。
只不過不好亂下定論。
這個人即要與皇帝熟悉，又要與之親近。
甚至關係比福王和太后再近一步，因為皇帝一直對這兩人有提防，然而，那個人卻沒有。
岳貴山抬起四根手指。
眾人輕輕點頭。
好麼，這下子所有事情差不多都對上了。
柱子道：「如此說來，皇家還有一場紛爭沒完。」
胖師兄道：「這可就與咱們無關了，人家父子之間的事，關起門來哪怕打出屎來，咱們也管不著，既然所有事情都明了了，那麼咱們從今日開始便準備會試吧。」
林大公子笑道：「今年可真是運氣好。」
熱總比冷強。
一群男人熱了考試的時候大可以不穿衣服，可冷的時候。
因為京里二月一般還會下雪，凍死人都不在少數，更別說有些年紀大的，身子骨不太好的，這一場試不管過沒過，倒是把自己給凍出了好歹來了。
寧桃笑道：「確實挺好。」
比照秋闈來，他還是蠻有經驗的。
和岳貴山他們說完，寧桃才和柱子一併到了他的房間。
柱子道：「怎麼回事？為什麼與你一道出來的是黃先生？」
寧桃把黃先生與黃櫻的身份簡單說了一下，苦笑道：「如今，那一攤子，全成咱們的了，所以以後咱們自己上點心吧。」
柱子：「……」
所以，范二沒把他們吞了，他們現在把范二給吞了。
基本上是這個意思，不過還有一點，寧桃道：「咱們現在其實說白了就是范二的角色。」
所以，說只要他們不做死，這輩子肯定都有錢賺。
當然也那得看皇帝怎麼想的了。
君讓臣死，臣不得不死。
你就是沒罪，對方也給你安一個，所以萬事小心謹慎吧，都走到這一步了，還能怎麼辦？失摞挑子不幹了，肯定頭一個被罰。
柱子著實沒想到，發展到了如今，會是這樣一個結果。
寧桃道：「我會寫信與二狗他們說一聲，如果可行的話，咱們可以在南邊幾個省府先各立一個書局。」
柱子道：「若是如此的話，那咱們的原先的那些代理那邊是不是不好交待。」
寧桃道：「貨物先不通過書局，南邊的書局先只賣書，他們應該有自我收集情報的方式，咱們可以從中學習一些。」
柱子眼皮一跳，小聲道：「二毛，你這不就是與虎謀皮嗎？」
膽子也太大了。
寧桃無所謂道：「膽子放大點，現在咱們身份不一樣了，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如也先給自己謀點利。」
先前是與范二合作，也就是個供貨商。
如今，他是皇帝的代言人，突突突地升了好幾個台階。
只要不做死，一般都沒什麼問題。
柱子道：「話是這麼說，可誰都知道伴君如伴虎。」
寧桃笑道：「所以，咱們不能走范家的老路。」
他決定先從書局那邊發個通告出去，搞個什麼文學創作比賽。
獎項什麼的，主要是為了扶持一些天下窮苦的讀書人。
再順道找找李師兄他們幾個，看看這事能不能以官方的名義。
這樣一樣，不止名頭好聽了，他也不必擔一些亂七八糟的，網羅讀書人的風險，還讓朝廷在讀書人中立了名頭。
如果有機會，他還想以書局的名義為各書院、學宮等設立獎學金，幫助那些因為沒錢而讀不起書的人。
再在書局辦一個精準扶貧讀書卡。
買不起書的人，可以每天下午到書局免費看書。
這是新東家的上任新福利。
柱子：「……」
你要不先扶扶我吧，我已經快半年沒見我老婆孩子了。
柱子憂怨地想了一晚上老婆孩子，第二天，寧桃把信都寫好了，一封讓他到趙州順便捎給寧少源，另一封讓石頭帶給二狗他們。
柱子毫不留戀地飛奔南下了。
寧桃送走了小夥伴，一回到家，就瞧見門口停了輛馬車。
看那形制，忍不住抹了把冷汗。
他就知道黃櫻這丫頭從來都是不聽話的主，黃先生讓她別來打擾他，她肯定當場答應，轉頭就給拋到了九霄雲外。
不過令寧桃意外的是，這次與黃櫻一道來的還有惠公公。
惠公公笑道：「聖上讓老奴過來與東家說一聲，今年的商隊可以準備了。」
寧桃一拍腦門，哎呦了一聲，「您怎麼不說早，我剛把人給打發走。」
說完，對小武道：「快快快把柱子他們給我追回來。」
惠公公：「……」
這不能怪我，我來的時候，你已經出門去了。
柱子也很鬱悶，好不容易想著馬上能抱他家大閨女。
結果，這還沒出城，就被人給追了回來。
一聽這個，立馬垂頭喪氣起來。
寧桃咳了兩聲，對惠公公小聲道：「瞧見沒，長期工作不讓休假，都鬧脾氣了。」
惠公公：「……」
咱家這輩子還沒休過假。
柱子情緒低落了一會，就接受了這個新任務。
寧桃道：「不如把翠珠和孩子接過來吧，這事大牛肯定得也幫忙。」
柱子不回去了，寧桃想了想，就讓小武把信幫他給寄了出去，同時柱子也加了一封。
以前商隊是范家牽頭，現在范家都下大牢了，具體怎麼辦，寧桃半點都沒頭緒，可憐巴巴地看著惠公公和黃先生。
惠公公拍著胸脯道：「這事老奴和黃先生可以在一旁協助，掌柜的也可，東家只管好好準備會試便是了。」
寧桃道：「那就拜託大了，我先去讀書了。」
惠公公：「……」
我就是客氣一下啊！
寧桃走得特別瀟灑。
兩年前出去過一次了，這一次他一點心理負擔都沒有，把消息一傳出去，眾人該幹嘛幹嘛去，到時候按章程辦事就成了。
惠公公嘆息，他就不該接著這爛攤子。
寧桃也覺得他就不該跟皇帝合作，他需要你時，你腦袋能保住，還把你誇得跟朵花似的，他心情不好時，你指不定就得腦袋搬家。
該死的，昨天他還覺得，他暴富了。
現在猛然感覺，他是把腦袋掛在褲腰袋上呀。
所以這事——
算了，走一步算一步吧。
實在不行，他告老還鄉。
>_<
寧桃剛準備和林大一併去寧家拜訪一下王氏。
雖然不是什么正經親戚，但林家與他的關係擺在那兒。
結果寧林就進門了。
寧林領著東桂背著大包小包，道：「我住哪兒？」
寧桃：「……」
寧林苦著臉道：「你不知道，昨日娘見著小兒子一高興把什麼都給忘了，回過味來發現你沒回來，一直在那兒念叨我，我實在受不了就過來了。」
寧桃抽抽嘴角，讓小武給他找個房間先住著。
見寧林收拾好了，寧桃才和林大一併去了寧家。
王氏知道寧桃認了秦先生做乾爹，可不曾想，秦先生還把老婆的娘家介紹給寧桃，見到林大一時都有點懵。
寧棋開心道：「大表哥，你在我二哥那裡還住得習慣嗎？要不住我這兒來吧。」
林大笑道：「住得挺好。」
寧棋一聽這個立馬表示也要過去。
王氏瞪了他一眼，「你才回來，急什麼，而且你哥哥他們是要參加會試的，你連院試都沒過去，去了與他們讀書讀不到一塊去。」
寧棋：「……」
這就是親媽。
各處鄙視你親兒子。
寧桃和林大在寧家待了兩刻鐘，王氏藉口找寧桃有點事，便把人讓給叫到了後頭。
寧桃還挺好奇，王氏與他一向沒什麼秘密可聊的，今日怎麼獨獨把他給叫過來了。
結果，王氏一開口便道：「你哥去你那邊了是不是？」
寧桃點頭，「我那邊師兄們都在，大家一道讀書，有什麼不懂的還能討論討論，比一個人在家強。」
王氏嘆息，「他是嫌棄我管他與范氏的事。」
寧桃有點懵。
這跟他有什麼關係？
王氏不管他聽不聽得懂，繼續叭叭。
范家出事了，范大老爺當時最不放心的就是小女兒。
托人捎了口信，讓把人給救出去。
王林不打算救，許多與范家走得近的人都不搭理這茬，可寧林死心眼兒。
寧林哭著求王氏想辦辦救救范四。
也虧得當時徐澤在京里，寧林求過去，徐澤再找了裴大人一說情，把人給救了出來……
救了范四，王氏並沒說什麼，可王氏現在不同意范四進門了。
寧林這些日子再跟她這麼鬧著呢。
寧桃一時語塞。
王氏道：「你想呀，你姐姐現在是侯夫人了，你爹大小是一州之長，且年紀又不大，而你又中了解元，將來必定也要入朝為官的，你哥哥更不用說了，咱們家的身份擺在這兒，可你哥哥若是真娶了那范四，娘怕他將來的前途就毀了。」
「范家干出這等大逆不道的事來，咱們救了她一把，算是還了當年的知遇之恩……」
寧桃望著他娘有些陌生。
但猛然一想，又覺得並不陌生。
王氏與王老太太一樣，性子果斷且有些寡情。
一輩子都在賭。
當年嫁給寧少源是賭，後來生完他之後，立馬跟著去了京都，也是賭。
而且是豪賭。
也許並不是王氏想去，而是形勢由不得人，也並不是王氏想把剛出生的孩子留在老家，而是因為唯有把孩子留在老家，才對她最有利。
當時他出生不過才月余。
王氏的身子肯定沒有養好，她也並非是放心不下寧少源，而是因為怕有人打寧少源的主意吧，她這個正主不過去，到最後落不著好。
讓徐澤救出范四，也並非因為她念情，而是她不想讓人戳脊梁骨。
還能讓人將來提起寧家，覺得有情有義。
如今不想讓寧林娶范四。
說是為了寧林好，其實是怕范四的身份，將來影響整個寧家。
寧桃到了此刻，才算看清自己的這位生身母親。
說什麼王二老爺薄情寡義，如今看來王氏又何曾不是？
王氏說了半天，不見寧桃表態，一抬頭就發現，兒子目光深沉地看著她。
王氏好笑道：「你看著我做什麼？」
「我這也是為了咱們整個寧家不是，咱們家好不容易才走到這一步。」
寧桃斂了斂神道：「范四姑娘與大哥已經定了親了，那是過了明面的人，只差日子了，如今她們家一家人都沒落著好，本來就是傷心難過的時候，您要是退親，讓她一個無依無靠的小姑娘去哪兒？」
「您這與殺人又有何異？」
王氏氣道：「合著我說了半天，你沒懂呀？」
「你知不知道，其實當年他們家想要的是你，並非什麼信里寫錯了名字。」
寧桃低頭望著她道：「那又如何？這事您與我爹說了，讓我不許告訴任何人，這些年我早把這事給忘了，您如今提起來又是為何？」
「難不成您還想告訴四姑娘，我才是她的原定夫婿？」
寧桃倒吸了口涼氣。
他知道王氏與他不親近，他本身就是夾在中間的一個孩子，更沒在父母身邊長大，如今瞧王氏這模樣，寧桃只覺得心底涼透了。
就算是不親近，可畢竟是自己的孩子，可她偏偏為了寧林的前程，打算把他拉下這趟混水……
王氏現在寧桃的眼裡，除了狠還加了一個蠢。
簡直與王二老爺一般無二了。
王氏被寧桃說的一個激靈。
尤其是對上寧桃的目光，她緩了緩才道：「我怎會告訴她這個，我就是想告訴你們，范家對咱們家也並非你想的那樣，如今咱們救出她已經是仁至義盡了，范老爺子的門生可是遍天下的，如今呢，除了咱們家？誰還念舊？」
「你怕是不知道，已經有幾家把范家女兒給休了，有的嫌名聲不好聽的，也在偷偷的下手，咱們家這樣已算是異類。」
寧桃笑道：「這些您也與大哥說過了，可是大哥不同意是嗎？非娶四姑娘？」
王氏點頭。
「所以，您今日叫我過來，其實是想從我這兒找突破口中，想讓我告訴大哥，當年四姑娘與他的婚事，其實是范家瞧上的我，最後是你們從中調和，才輪到了他。」
王氏笑道：「我就知道娘的二毛最聰明。」
寧桃也笑了，「那娘覺得，哪家的姑娘才能配得上大哥？」
他也就隨口一說。
豈知，王氏突然跟打了閘門似的。
嘩啦啦地扯出了一大堆的名字。
什麼戶部、吏部，甚至仇大人家的仇姑娘。
寧桃呵呵道：「我覺得大哥與四姑娘倒是挺合適，大哥對四姑娘一片痴情，四姑娘知書達理又出身名門，就算是如今落沒了，曾經的底蘊也是許多人家比不上的，哥哥娶了四姑娘，倒是哥哥占了便宜，這樣的女子將來教導出來的孩子，必定溫馴知禮。」
王氏氣道：「我說什麼，你怎麼不明白？她要是嫁入咱們家，那咱們家也得被她牽連。」
寧桃道：「那您與我爹說去呀，這親事若是我爹也覺得不妥，那您再與大哥說唄，如今你與我說，還指望著我替大哥接了這門親事不成？」
寧桃目光一冷，回頭死死地盯著王氏。
「娘，您怕是沒想過，若真這事鬧出來，我與大哥必定要斷了兄弟之情的，這難道就是您想看到的？」
王氏呼吸一窒，張了張嘴，倒是沒往下說。
寧桃自嘲地勾了勾嘴角，以後大家就是熟悉的陌生人了吧。
真可憐，活了兩輩子，他都被自己的母親踢出局。
寧桃從王氏這兒受了一肚子的氣，見到林大時，卻已經自己消化了。
王氏能把事情做得這麼絕，他也就沒必要再粉飾什麼太平了。
和林大一道回了家，柱子今日在一品樓已經回來了，自打他們要再次組建商隊的事貼出去，立馬就有十來家找上門來。
其中有八九家是上次與他們一道出去的。
另外的幾家是上次知道大家賺得特別好，這次也趕上來的。
柱子看了看前頭的商家的名字，笑道：「今年怕是比上次商家要翻一倍。」
而且貨物怕是不止要倍一倍。
「現在有黃先生和掌柜幫忙，我還能應付得過來，要是人再多我就要瘋了，大牛也不知道什麼時候才能到？」
他在記帳上面實在沒什麼天份，饒是大興在一旁幫忙，他們幾個也是忙得暈頭轉向。
寧桃好笑道：「大牛最早也得月底了吧。」
石頭他們今日才上的船，一個來回再加上要準備東西，最快也得月底了。
柱子趴在桌上都快哭了，「我就不該上你的賊船。」
寧桃望天。
這也不能怪我呀。
兩人這邊才一說完，寧林就進來了。
寧桃已經猜到他要說什麼。
寧林也沒扭捏，苦哈哈道：「原先我一直以為娘是通情達理的性子，直到現在才知道，其實娘與那些官家的太太並沒什麼兩樣。」
現在事事都與他說什麼門當戶對。
可當年范家要與他們家結親時，王氏怎麼就沒想過門不當戶不對？
到了現在，又嫌棄人家范四身份了。
寧桃實在不知道怎麼安慰他。
他自己還鬱悶著呢。
默了一會道：「要是爹也不再同意這門親事呢？」
寧林急道：「怎麼可能，爹不是那種人，爹一向沒有什麼門第之見。」
寧桃道：「那你給他去封信，把你的想法告訴他，還有，我覺得你現在最好能中進士，這樣子你就能獨立出來了。」
寧桃的意思是，他如果真心喜歡范四。
寧少源也不反對，這婚事肯定得結的。
到時候婚一結，他剛好中了進士，就算是王氏再不喜歡范四，他謀個外放的差事，到時候帶著范四離得遠遠的。
誰管得了他呀。
寧林瞬間被安慰到了，「二毛，我就知道你最有主意。」
寧桃黑線，「你再仔細想想，指不定我這主意並不是最好的。」
畢竟不去翰林院，將來的仕途可就轉了個彎了。
寧林笑道：「我這樣的資質，這樣的心性，能到五品都偷著樂了，別說什麼將來入閣拜相了，就是超過父親現在的職位都有些困難。」
寧桃：「……」
你突然變佛系，我好不習慣。
寧桃以為寧林這就要走了，豈知，他這次倒是扭捏了起來，看得寧桃頭大。
寧桃無語道：「有事快說，我這還有兩道題得解呢。」
裴大人上次還送了他兩本數術書，這些年被秦先生給訓練出來了，每日必定抽出一個時辰來解題。
結果，今天剛把書拿出來，柱子就來報告工作了。
柱子才走，寧林又來。
簡直一波未平一波又起。
寧林道：「四姑娘如今一個人住在咱們家原先與董家鄰居時住的那套小宅子裡，我不太放心，所以，我想讓她先住你這兒來。」
寧桃咽了下口水，「你不覺得我這裡不合適嗎？」
他這裡可是一群男人好吧。
范四一個妹子住過來像什麼？
這告示一出來，陸陸續續是各地趕考的考生，到時候牛子淵、趙子行他們一的同學過來，家裡就更亂了。
寧桃剛想說為什麼沒讓她住進寧林那套準備成親的宅子裡。
轉念一想，怕是這是王氏刻意安排的吧。
王氏早就存了不娶她進門的心思，那宅子自然也不能讓她住了。
寧林也知道不太合適，苦哈哈道：「那你給我尋個地兒，我怕娘說不動我，直接找四姑娘去……」
寧桃心下一跳，「她還真幹得出來這事。」
寧林被他一說，更著急了，「你說現在怎麼辦？」
寧桃在京里待的時間還沒他長，想了想道：「要不先住黃先生那兒吧，離咱們這兒也不遠，五公主隔三差五就住在這邊，如果四姑娘住過去，和她還有個說話的人，待你考完了再說。」
寧林用力點頭，拉著寧桃就要去找黃先生。
寧桃嘆息，我這次中不了，完全不是我的問題。
是家裡人太不讓人省心了。