第259章 西北
大堂之中，朱朗坐在上方，下方左側是堵胤錫等鄂省官吏，右側則是馬寶郝尚久等騰驤軍各將
高一功等人雖然也自稱明臣，但剛才那場會面與其說是召見不如說是談判，此時才是朝廷自家人關起門來在議事
朱朗看向下方身著大紅官袍，頭髮微白的堵胤錫，開口說道
「忠貞營雖是領受朝廷名號，但素來自行其是，此次能令忠貞營入朝，堵卿做得好」
「此次臣能召得忠貞營來，一是朝廷朝廷料敵於前，提前偵得清虜行跡，令忠貞營眾人自危難安」
「二則是朝廷閩省大勝清虜，震動天下，令忠貞營心生畏懼，這才令其不敢妄為」
「此次臣能說得忠貞營入朝，皆賴朝廷殿下之威，臣不敢居功」
堵胤錫聞言，也是立時起身行禮，朱朗按了按手掌，令堵胤錫坐下，而後這才開口說道
「堵卿過謙了，自甲申以來，朝廷於鄂省一潰再潰，在湖廣之地已是威令不行了」
「更何況這忠貞營又是出身闖營，若非堵卿數年來與忠貞營傾心結交，締結恩義，高一功等人又如何肯信朝廷」
「此次朝廷不費一兵一卒便能令高一功等人領軍歸朝，皆是堵卿之功，換一個人可做不得此事」
朱朗見得堵胤錫又是欲起身回話，也是直接擺手打斷，開口說道
「此時非是大朝，如今堂中皆是孤在朝中親信故舊，堵卿不必拘禮，且坐著回話便是」
堵胤錫略一猶豫，也是恭聲謝恩，但依舊是淺淺坐在椅上，身子坐得筆直
堵胤錫看著上方面帶笑容的監國殿下，心中也是有些受寵若驚，這乃是他第一次入朝參見，但不知為何這桂監國殿下對自己卻似乎極為親近
崇禎朝時他雖也任職湘省，但他很確定自己先前根本沒有接觸過桂王府一系
只是堵胤錫心中雖是不解，但此時監國殿下對自己態度親近，總歸是一件好事
朱朗卻是沒管堵胤錫所想，又是開口說道
「孤即將領軍入貴，朝廷在鄂省短時間內恐怕是鞭長難及了」
「堵卿久駐鄂省，更與忠貞營相善，如今朝廷在鄂省唯一可用之兵，便只有忠貞營一軍，鄂省之事只能托於堵卿了」
堵胤錫聞言，臉上也是嚴肅起來，待得朱朗說完，堵胤錫卻是再也忍耐不住，起身說道
「殿下此時當真要領軍入貴嗎」
「臣不敢妄議朝政，但此時清虜大舉進兵，來勢洶洶，若殿下領軍離去，湖廣該如何是好」
此次朱朗親征的真正目的，只有朝中軍機府等有限的幾人知曉，朝廷給堵胤錫的旨意，只是將閩省大勝，以及清軍將入湖廣的消息通報給堵胤錫
堵胤錫之所以認定朝廷此次召集忠貞營，是為了抵禦清虜，也是從情報推測而來
實際上，單是根據朝中通報的情報，也確實容易讓人得出此結論
「堵卿不必憂慮，朝廷對湖廣已有布置」
朱朗略一思索，而後便將朝中對湖廣的布置盡皆告知堵胤錫
實際上此事也根本不可能去瞞堵胤錫，堵胤錫就在湖廣，若是不知朝廷對湘省的布置，到時候堵胤錫反而可能會被湘省牽扯，影響鄂省的局勢
堵胤錫聽得朝廷斬殺劉承胤，以及欲借清廷之手清除湖廣軍頭的計劃，亦是神色驚愕
堵胤錫看著上方神色平靜的監國殿下，心中震動，只覺這粵省朝廷當真好大的殺性，好大的決斷
劉承胤在湖廣亦是極強的一方的軍鎮，但這粵省朝廷竟然二話不說，直接就將那劉承胤剿了
還有湘省，只是因為湘省眾將不聽朝令，這朝廷對湘省竟然也是說棄就棄，甚至主動借清廷之刀殺人
這做法對錯尚且不論，但這可是整整一省之地，換做前面幾朝，誰敢下此決斷
朱朗卻是沒管下方神色驚愕的堵胤錫，又是繼續開口
「朝廷對湘省已有布置，但朝廷在鄂省卻是無力顧及，只能依靠堵卿與忠貞營了」
「堵卿，即日起你卸去湖廣巡撫之職，升任鄂省總督，總理鄂省全局」
「清虜入湖廣，大概率還是要向湘省而去，湘省情況如何你不必去管，何騰蛟若是要你調兵，你不必理會，湘省就是丟了也與你無干，你不要插手」
「你要做的是想辦法在鄂省站穩一處，決不能讓鄂省全數為清虜所占，明白了嗎」
明廷此時已經提前占住入湘通道，湘省就是當真全數為清軍所占，平定西南三省後，朝廷也隨時可對湘省發起進攻
但鄂省卻是太遠，朝廷此時根本無力在鄂省進行布置，一旦清軍此次完全占領了鄂省，那清廷在湖廣就徹底沒有了後顧之憂，可以將兵力全數集中到湘省一線，這對明廷今後收復湘省卻是大為不利
因此明廷必須在鄂省有一個支點，只要堵胤錫等人在鄂省站穩腳跟，那就相當於在清廷後背扎了一根釘子，讓其無法集中全力據守湘省
相比於讓堵胤錫等人入湘省，多守住一兩個湘省城池，顯然是將堵胤錫等人放在鄂省，對明廷的作用更大
「臣與忠貞營必替朝廷守住鄂省一隅，以待朝廷用兵」
堵胤錫此時也是明白了朝廷的方略，立即起身應命
他對朝廷放棄湘省雖然還是有些錯愕，但此時監國殿下與朝中眾臣既然已經統一了意見，那這便是朝中公議，他也只能遵令行事
朱朗見得堵胤錫領命，臉上也是閃過一絲滿意之色，朱朗略一思索，又是開口說道
「朝廷要用兵西南，鄂省之事恐怕還是要落在忠貞營身上，這忠貞營內部如今到底是何情形，除了李過高一功，可還有其他人」
堵胤錫聞言，卻是沒有立即開口，將忠貞營信息梳理一番，這才開口答道
「自去年荊州一役後，忠貞營如今大致只剩兩部，一部是原闖營後營李過高一功，另一部便是右營袁宗第劉體純部」
「李過等人如今駐於巴東等荊西一帶，至於袁宗第一部，臣卻是所知不多，這一部人馬與臣不太親近」
「臣聽聞這一部人馬在荊州一戰後，劉體純等人似是選擇擁兵北上，經豫省流竄入秦，如今似乎是在漢中一帶，具體情況臣也不知」
朱朗聞言，臉上神色卻是忽然嚴肅起來，看著下方的堵胤錫
「漢中？可能確定他們當真是在漢中」
堵胤錫見得監國殿下臉上的鄭重之色，也是一愣，雖是不知監國殿下為何反應如此之大，但堵胤錫仔細思索一番後，也是沉聲回道
「此事乃是李過與臣所言，這兩部俱出闖營，李過的情報應是不會有錯」
朱朗臉上神色嚴肅，如今明廷連鄂省都尚且夠不到，更不用說遠在秦省的漢中，但這卻並不意味著這個消息不重要
朱朗此次出征西南，就是要收降大西軍，解決川蜀的亂局，川省不僅可出湘鄂，還可出西北，而想要由川省踏足西北，卻是必經漢中
西北未來幾年亦是風起雲湧，朱朗若想將明廷的勢力投射入西北，只有兩條路，一條是攻占豫省，經潼關入秦進入西北，另一條則是經蜀地漢中入秦，最終抵達西北
第一條路顯然行不通，且不說明軍能否攻克潼關，如今朝廷連鄂省都尚且鞭長莫及，攻入豫省更是遙遙無期
因此取川蜀漢中然後入秦，便是明廷如今唯一能夠插足西北局勢的方法
只能說這闖營不愧是流寇出身，明廷占有中原時，這闖營流寇各地，如今清廷占有中原，這闖營竟同樣還能流寇各地，當真是能跑
這劉體純等人此時突然出現在漢中，既讓朱朗感到驚喜，卻也同樣讓他有些為難
「漢中，漢中……」
朱朗在堂中踱著步子，而下方的堵胤錫馬寶等人看著上方時而皺眉時而振奮的監國殿下，雖是不知殿下在思慮何事，但此時亦是不敢打擾，只是沉默坐在堂中
朱朗思索半晌，忽然微微搖了搖頭，漢中固然是明廷如今唯一能夠插手西北的機會，但這卻同樣太遠了
想要利用漢中，必先要定川蜀，他對川蜀之地雖然已經有了計劃，但到底能不能成，他也沒有十足的把握
只是雖是如此，但朱朗卻同樣不準備對漢中置之不理，川蜀雖是未定，但提前做些準備總是好的
朱朗看向下方的堵胤錫，開口說道
「這李過與劉體純一部關係如何」
「臣對劉體純等人所知不多，不敢妄言，只是去年忠貞營各部退入荊西，荊西之地貧瘠，卻是無力支應兩部十數萬大軍」
「臣聽聞這劉體純等人因為不願與李過等人傷了和氣，這才選擇拔營北上，就食他處」
朱朗聞言，也是點了點頭，既是怕傷了和氣，那便是已經傷了和氣
李過等人勢大占了荊西，劉體純等人無處就食，這才只得冒險北上進入清虜控制區，最終流竄入秦，這也合乎情理
朱朗沉思片刻，便沉聲開口說道
「想辦法和漢中劉體純這一部人馬取得聯繫，記得，不要通過李過等人的手，弄清楚他們如今的情況，然後立刻稟報朝中」
「臣遵旨」
堵胤錫直接應是，朱朗見得堵胤錫領命，也是暫時放下了漢中之事
此事終歸還是有些遠，眼下的當務之急還是鄂省和西南各省的事情
「你等如今駐於常德，清虜入湖廣以後，恐怕不會坐視你等占地此處，你等想要在鄂省站穩腳跟，恐怕還得與清虜做過一場」
「這卻還是要看忠貞營，堵卿可能調得動這忠貞營人馬」
堵胤錫遲疑片刻，這才開口說道
「若是先前，臣也無太大把握，但此時臣有朝廷支援的糧餉，又有朝廷大軍威懾，應是能令忠貞營出兵配合守城」
朱朗看了一眼神色猶豫的堵胤錫，又是開口說道
「鄂省督府如今有多少兵」
「臣自接任湖廣巡撫後，也徵募了一支撫標營，但去年荊州一戰卻是傷亡慘重，如今只剩兩千餘人，而且這兩千多人雖也成軍數載，但與忠貞營老卒相比還是相距甚遠」
堵胤錫臉上神色尷尬，朱朗卻是沒有多少意外之色，堵胤錫文臣出身，雖然也做過兵備道，但南方承平已久，連專職的武將都練不出強兵，又更何況堵胤錫這個半路轉行的文臣
朱朗略一思索，便開口說道
「馬寶，你稍後從騰驤軍調一個老成將領，再選兩千士卒跟隨堵總督前往鄂省，充作督府中軍」
堵胤錫手中雖有糧餉，但若是沒有一支可用之兵，恐怕還是鎮不住忠貞營之人，手中有糧無兵，在忠貞營這些人觀念中那就是一頭肥羊
此時以兩千禁軍組成鄂省督標營形成威懾，再以糧餉吊住忠貞營，應是能勉強驅使忠貞營配合行動
朱朗止住又欲起身謝恩的堵胤錫，開口說道
「堵卿，你返回鄂省之後要做的事情有兩件，第一想辦法儘快弄清漢中一帶的順營情況，明確這部人馬的人數位置，然後上奏朝廷」
「第二守住常德，為朝廷保留進軍湖廣的通道」
「想辦法讓忠貞營從巴東出來，忠貞營這麼多人總窩在巴東那一處偏僻之地作甚」
「清虜能攻湘省，你們自也可攻鄂省，你們兩方可配合行動，看看能否有機會將荊州取下來，告訴忠貞營，若是他們能取下荊州，朝廷可將荊州府發給忠貞營做餉地」
堵胤錫看著上方的監國殿下，臉上卻是神色遲疑
「荊州乃鄂省要衝，去年臣攻荊州失利，清虜在荊州也加強了防備，不過此時清虜大舉進兵湖廣，若是鄂省清虜鬆懈大意，臣得朝廷禁軍再連結忠貞營，確有奪取荊州的可能」
「只是以荊州府為誘，令忠貞營出兵是否有所不妥」
「如今忠貞營能聽朝廷之令，蓋因其缺糧，若是令忠貞營等人取了荊州府，恐怕忠貞營等人會自生心思，朝廷便很難再以糧餉制衡忠貞營了」
朱朗聞言，卻是搖頭失笑
「堵卿倒是想的長遠，不過無妨，就這麼告訴忠貞營，能打下荊州那荊州就是他們的，若是他們有本事打下襄陽，那襄陽也可給他們」
「忠貞營占了這些敵方，總好過落在清虜手裡」
堵胤錫聞言，也是明白了監國殿下的意思，反正這些敵方如今都不在朝廷手中，給忠貞營總好過給韃子
忠貞營名義上至少還是明臣，忠貞營若真能占住這些地方，朝廷最起碼也能借著這些地方進兵出擊
實際上朱朗並不擔心忠貞營會做大，忠貞營受了明廷旗號，在大義上便已落入下風，只要朝中禁軍能夠保持強勢，那忠貞營最終也只有低頭的份
另一方面朱朗也並不是沒有後手，朱朗為什麼那麼大方，剛剛一見高一功，就要給那三千忠貞營士卒發餉發糧，就是在瞄著李過手中那數萬人的忠貞營主力
等這三千人拿慣了朝廷的餉，吃慣了朝廷的糧，過慣了有甲有炮，有肉有菜的好日子，這些人當真還肯回去跟著李過做劫匪流寇嗎
而有這三千內鬼在手，明廷再想去分化忠貞營，便是手到擒來的事情了
朱朗布置好了鄂省諸事，而後又是與堵胤錫了解了一番如今湖廣各府的情況，便也令堵胤錫下去休息
當天晚上，朱朗便召集張煌言等隨行文臣，以及龍驤騰驤兩軍將校在城中設宴，給忠貞營眾人接風
而高一功等人見的監國殿下竟親自為他們設宴，一邊是受寵若驚，一邊心中也是漸漸安定下來
朱朗原本的計劃是令忠貞營歇息兩日，而後到忠貞營中視察一番，再看看忠貞營眾人的演訓，讓馬寶等人判斷一下這些人的水準
但是一封從貴省而來的急報，卻是讓朱朗直接放棄了這個打算
忠貞營抵達後第三日，沅州城外的大軍忽然盡數開拔起行，沿著沅水直入鎮遠衛，向著貴省疾行而去
(本章完)