第257章 騎軍
沅州城外十里，山間一隊人馬正在行進，最前方是三百餘名騎軍，後方則是兩千餘名步卒，數千人馬在山間拖出長長的隊伍
隊伍之中衣色雜亂，前方的三百餘騎卒還好，身上基本都穿著棉甲，後方的步卒卻是基本無甲，一眾步卒所穿衣物也是五花八門，圓領袍，交領儒衫，錦袍，麻衣，基本什麼都有
若不是隊伍行進間還勉強保持著隊列，恐怕不知道的還以為是從哪裡而來的逃難隊伍
此時忠貞營眾人皆是神色疲憊，連續行軍半月，一行人早已是筋疲力盡
忠貞營隊伍中雖有堵胤錫這湖廣巡撫跟隨，但路上許多縣城卻依舊不買帳，眼見大軍過境紛紛閉城自保
而忠貞營此次乃是入朝參見，眾人心有顧忌，亦是不敢弄得太難看，因此這一路上，忠貞營眾人大多數時候皆是風餐露宿，好在沅州終於是快到了
隊列前方，高一功騎臉上神色疲憊，看了一眼身側的李來亨，開口說道
「到哪了」
「今晨已過麻陽，估摸著午後便能到沅州了」
高一功聞言也是鬆了一口氣，正要令李來亨前去整理後方步卒隊伍，此時前方卻是忽然傳來一陣馬蹄聲
高一功兩人目光一凝，向著前方看去，只見七八名紅甲騎卒忽然從官道上衝出，直接向著他們這邊奔行而來
忠貞營前方的騎哨自也是發現了這些突然出現的甲騎，十數名騎哨也是紛紛上前攔截
忠貞營騎哨人數幾乎是紅甲騎卒兩倍，但此時竟是攔截不住那些突入起來的甲騎
七八名紅甲騎卒各自散開，坐下戰馬馳騁，直接便將忠貞營騎哨甩在後方
這七八名騎卒倒也是大膽，眼看前方數千大軍，卻是絲毫不懼，甩開忠貞營騎哨後，便直衝隊伍而來，待得離前部騎卒只有三四百米時，這才止住身形
幾名騎卒停在數百米外，查探了一陣這部人馬的情況，待看清隊伍之中的紅色明軍旗幟以後，這才立起一根旗槍
前方一個領頭騎卒擎著旗槍，直接便向著高一功等人衝來
軍陣之中，高一功等人見得騎槍上的明軍旗幟，臉上神色也是放鬆下來
幾名禁軍騎哨很快便奔至軍陣，領頭的高大士卒也被帶到高一功等人身前
高一功看著眼前的騎卒，眼前的騎卒頭戴鐵盔，內里穿著紅色棉甲，外面則是套著件半身皮甲，雙臂帶著鐵質護臂，身下騎雜色遼馬，身上腰刀弓箭配齊，糧袋箭囊則是掛在馬側
與這騎卒相比，他們這一行人反倒像是流民賊寇一般
高一功還未說話，那高大騎卒便直接開口說道
「你等可是忠貞營」
「不錯，我等乃是忠貞營人馬，特奉朝廷旨意，入朝覲見」
高一功坐在馬上沒有說話，一旁的李來亨則是開口答道
領頭騎卒見得李來亨說話，也不再去管中間的高一功，直接看著李來亨開口說道
「前面便是沅州，殿下如今駐蹕城中，你等不得再前，稍後會有人來引你等入營」
領頭騎卒說完，又是掃了一眼前方幾人，開口說道
「湖廣巡撫堵胤錫，堵巡撫可在」
後方的堵胤錫聞言，也是策馬上前，開口說道
「老夫便是堵胤錫，敢問軍使，朝廷可有吩咐」
領頭騎卒見得頭戴四方巾，頭髮微白的中年男子，臉上神色也是恭敬起來，開口說道
「朝中有令，請堵巡撫先往朝中復命」
騎卒話音一落，李來亨等人面色一變，卻是立時開口
「那我等忠貞營呢」
忠貞營眾人如今還未到沅州，朝廷竟就先要把堵胤錫帶走，他們心中本能的便警惕起來
「先前不是說了嗎，你等在此等候，稍後會有人來帶你等入營」
那領頭騎卒看了一眼李來亨，臉上卻是神色冷漠，而李來亨等人見得這軍卒態度，臉色也是頓時沉了下來
他們千里迢迢而來，未曾想這明廷竟是如此倨傲，連一個騎哨竟也敢對他們如此不敬
堵胤錫也是發現了場中的緊張氣氛，心中略一思索，便開口說道
「朝廷有詔，老夫當先行入朝，便由鄭古愛鄭推官留在軍中，陪高將軍一起入營如何」
高一功等人聞言，此時也只得同意
堵胤錫很快便隨著兩名騎卒遠去，堵胤錫離去以後，那領頭騎卒幾人卻也不管前方的高一功等人
幾名騎卒稍稍退後十幾步，而後便略略散開，直接橫在官道之上，顯然是不准忠貞營眾人再次前進
官道之上，後方的兩千餘名忠貞營步卒，也是終於趕上了前陣的騎卒，紛紛停在路上
幾名明軍騎卒探頭看了一眼後方趕來的一眾忠貞營步卒，卻是撇了撇嘴，而後皆是扭過頭去，不再去看忠貞營眾人
李來亨賀蘭等人見得那幾名騎卒神情，臉上也是神色陰沉，他們在營中也是統兵數千上萬的軍將，何時被人如此輕視過，這明廷的軍卒當真是太過狂妄了
高一功臉上也是神色難看，但思索片刻之後，卻還是止住身後眾人
他們此次來不是來置氣的，眼下連明廷正主的面都沒見到，若是因為這兩個小小的兵卒便起了衝突，反而憑白丟了忠貞營的臉面
官道之上，轉眼間便是兩刻鐘過去，李來亨等人臉上閃過一絲不耐，正要上前去詢問情況，此時遠方卻是忽然傳來一陣馬蹄聲
隆隆，隆隆隆
馬蹄聲越來越大，最後竟如同驚雷一般，在山野間不斷迴蕩轟鳴，高一功李來亨等人聽得這雷鳴般的馬蹄聲，臉上神色卻是驟然大變
官道盡頭，一支紅甲騎軍忽然躍出地面，一眾騎卒人人皆著紅色布面鐵甲，出了官道便直奔向前，恍如一堵紅色的高牆向著忠貞營壓來
後方道路上更是煙塵四起，大量的紅甲騎軍不斷從煙塵中奔出，而後向著忠貞營此處包圍而來
高一功見得那奔行而來的騎軍，臉上神色驟然大變，就要令人結陣守備，但沒等命令傳下，前部的騎軍便已經奔行忠貞營陣前
前部紅甲騎軍奔行至忠貞營前一里處，忽然勒住馬韁齊齊停在陣前，而其餘騎軍則是繞過前部騎軍，繼續向著兩側包抄而去
三部明軍將忠貞營前方及左右兩方分別圍住，而後這才靜立停住
官道之上，忠貞營中一眾士卒臉上神色驚惶，所有士卒此時皆是握緊腰刀長槍，神色緊張的盯著這突然出現的數千騎軍
忠貞營眾人握緊刀劍，而數千名紅甲騎軍卻好似恍如未見，只是坐在馬上，冷冷看著中央神色蒼白的忠貞營士卒
數千騎卒靜立，隨著時間推移，場中氣氛卻是愈發沉重起來
李來亨等人看著前方那五六千紅甲騎軍，臉上也是閃過驚惶之色，這些騎卒什麼都不用做，恐怕只是一衝就能將他們全數沖潰
李來亨等前陣騎軍抽出長刀，將高一功緊緊圍在中央，但此時高一功臉上卻是一沉，直接高聲喝道
「做什麼，還不把刀劍收起來」
李來亨等人聽得高一功所言，先是一愣，而後看著對面那些靜立的紅甲騎卒，皆是入夢初醒，連忙下令讓軍中士卒收起刀劍
忠貞營一眾士卒手忙腳亂收起了刀劍，直到此時，前方的騎軍這才一動
數十名騎軍忽然從前陣中奔出，直接朝著前方的忠貞營而來
這數十騎軍人人皆著黑鐵扎甲，頭戴鐵盔護臂，連身下的馬兒也披著黑色鐵甲
此時明明只是數十騎奔行，但卻聲勢驚人，高一功等人卻只覺一堵鐵牆向著自己壓來，令眾人心頭幾乎喘不過氣來
那數十騎鐵甲騎軍一路奔行，直接闖入忠貞營陣中，一直馳到高一功等人身前，這才停住
前方一將停住馬匹，忽然摘下頭上鐵盔，高一功等人的目光，也是立時落在前方那男子身上
馬寶掃了一眼前方的幾人，目光直接落在了中間的高一功身上，開口說道
「可是高爺當面」
高一功看著前方身形魁梧的陌生軍將，先是一愣，而後立刻便反應過來，也是拱手說道
「這位可是馬寶馬兄弟」
「在下馬寶，特奉監國殿下之令，接高爺與忠貞營諸位入營」
高一功看著身前身著鐵甲的馬寶，心中也是微微鬆了一口氣
相比其他人，高一功也更寧願是馬寶來接，雖然他們也並不識得馬寶，但無論如何，至少這馬寶也算是曾經的自己人
高一功眼中一轉，也是便策馬上前，開口說道
「馬兄弟卻是多禮了，都是一營的弟兄，哪來的什麼爺，我等還是當以兄弟相稱才是」
高一功在順營中身份特殊，資歷又老，順應中除了權將軍制將軍一級的軍將，其餘人見高一功時皆是要矮一頭
只是此時高一功卻是不敢托大，旁的不說，就是眼前這五六千紅甲騎軍，就足以讓高一功敬重了
馬寶聞言，只是笑了笑，卻並沒有回話，高一功見狀，也是弄不清楚這馬寶的脾性，一時間也不敢再去攀扯關係
兩人各自敘過身份，高一功看著前方的紅甲騎軍，忽然開口說道
「這些騎軍可是馬兄弟部曲」
「高將軍說的這是哪裡話，這些皆是朝廷的軍隊，如何是馬某的部曲」
高一功看著一臉正色的馬寶，先是一愣，而後眼中也是閃過一絲瞭然，開口說道
「馬兄弟說的是，是朝廷的部曲，卻是在下失言了」
馬寶如今在明廷中為將，明廷這些人最重名位，所謂率土之濱莫非王臣，如果此時馬寶直接把這軍卒說成是自己的，那不是找死嗎
這馬寶心思縝密，絲毫不落人口實，看起來卻是個謹慎人物
高一功看著前方數千騎軍，眼中亦是閃過一絲羨慕，高一功心中已然認定這些人必是馬寶麾下的部曲
這馬寶能把這些人帶出來，還能讓這些軍卒聽令，不是馬寶的部曲還能是什麼
高一功心中亦是驚嘆，這馬寶當真是好大的威勢
馬寶先前不過是營中的一個小小都尉，此時手中竟掌握著四五千著甲騎卒，恐怕就是先帝全盛之時，也不過就是如此了
高一功看著遠處結陣靜立的騎軍，心中正自感嘆，但此時馬寶卻是忽然開口
「李過將軍呢，為何沒來，還有軍卒為何也少了近半」
高一功聞言，眼中目光微閃，開口說道
「馬兄弟有所不知，自去年營中攻取荊州失利，韃子便加緊了對我等營中的圍剿」
「最近荊西一帶的清虜頻頻異動，李將軍為防止荊西有變，只能坐鎮營中，這實是形勢所迫，還望馬將軍能替我等向朝中申明」
這也是忠貞營對堵胤錫給出的藉口，此時既然知道了湖廣清軍將來，李過等人自然也就直接將此作為藉口用上
清虜異動，營中要有人坐鎮這很合理，清虜動向不明，要留足夠人手防備，所以派出的人少了一些，這也同樣是理所應當
馬寶聞言，臉上的笑意忽然散去，靜靜看著身側的高一功
高一功見得身側的馬寶沉默注視著自己，臉上神色也是有些不自然，正要解釋，馬寶此時卻是忽然沉聲開口
「你等可知，李過不來，忠貞營在殿下心中此時已然失分了」
高一功聞言，臉上神色也是微變，如果是之前他對明廷是否滿意也並不在意，但在見得這這數千甲騎以後，高一功心中對著粵省朝廷卻是再也不敢輕視
這六千人可都是騎軍，明廷能養得起六千甲騎，那朝中的步卒又該有多少
高一功正欲解釋，但沒等他開口，馬寶便已經揮手止住，開口說道
「馬某與忠貞營俱是出身順營，若是你等能真正歸入朝廷，馬某也是樂見其成」
「因此馬某也提醒高將軍一句，待會見了殿下，若是殿下問起李過為何不來，高將軍要仔細斟酌，最好是能如實相告，千萬莫要自作聰明，以什麼清虜異動的原因來搪塞殿下」
「殿下心思洞明，絕非這等虛言可欺，高將軍可知，朝中剛剛才有一重臣，同樣以清虜異動來搪塞殿下，此人卻已為殿下處置」
「馬某言盡於此，信與不信，皆由你等自行決斷」
「馬兄弟說的這是哪裡話，多謝馬兄弟提醒，否則我等幾至釀成大錯矣」
高一功聽得馬寶所言，臉上神色也是一滯，但很快高一功也是回過神來，沉聲回道
馬寶雖然說的不客氣，但透露出的消息卻確實有用，朝中剛剛才有人以清虜異動搪塞過桂監國，若是他們此時又用這個藉口，恐怕直接就會撞在那桂監國的槍口上
只是高一功此時卻是一下有些犯難起來，若是清虜異動的藉口不能用，那他要怎麼解釋李過不來的原因，總不能真告訴桂監國，忠貞營對大明朝廷毫無信任吧
馬寶看著神色微變的高一功，也不管此人到底聽沒聽進去，他看了一眼前方的忠貞營眾人，直接開口說道
「殿下已經在城中等了你們數日了，忠貞營眾將先隨我入城參見殿下吧」
馬寶說完，便直接轉身離去，而高一功李來亨等人臉色卻是微變
堵胤錫已經被帶走，如今這馬寶又要將忠貞營各將帶離，他們一走，這數千士卒失了領袖，豈不是就任人宰割了嗎
高一功也是連忙開口
「如今我等還在途中，馬兄弟是不是先讓我等紮下營寨，安頓好士卒，再入城拜見殿下」
「不必憂慮，朝中已經提前立好營寨，之後自會有人引忠貞營士卒入營，你等先隨我入城參見殿下吧」
馬寶見得神色愈發凝重的高一功等人，也是知道高一功等人心中所想
馬寶看著身側的高一功，卻是忽然輕笑一聲，開口說道
「高將軍無須多慮，若是朝廷真要對付你等，又何須如此麻煩」
高一功等人聽得馬寶輕笑之聲，臉上先是閃過一絲羞怒，但眾人看著前方靜立的數千騎軍，卻又是沉默下來
此時確是如同馬寶所說，明廷若是欲對他們出手，他們根本就無力反抗，三千步卒對四五千披甲騎軍，這根本就不用打
若是朝廷真要對他們動手，剛剛這支騎軍只要一衝，他們便已經潰了
高一功想到此處，也是不再猶豫，招來身後的將校吩咐一番，令眾人留守原地聽從朝中引導，而後便與李來亨賀蘭等人跟在馬寶身後，向著沅州城馳去
一行人縱馬疾行，很快便到了沅州城外
此時沅州城已經成了一個大兵營，城牆之外放眼望去，到處皆是白色營帳
城外的道路之上，也幾乎全是士卒，官道之上騎哨往來交錯，道旁一隊隊士卒正驅趕著民夫，將一車車糧草果蔬肉食送入各處兵營
高一功暗中打量著這些往來的明軍，但越看卻越是心驚
這些往來的士卒幾乎個個都是紅光滿面，膀大腰圓，來往士卒的體型幾乎都比忠貞營中的士卒要大上一號
高一功亦是久於行伍，單是看著這些往來的士卒，便已確定這些人皆是上好兵員
而等高一功等人入了城中，忠貞營眾人卻是愈發麻木起來，城門，城牆，街道之上，放眼望去，凡是他們遇到的兵卒，幾乎人人皆是身著或新或舊的棉甲
忠貞營中除了軍將家丁以外，普通士卒幾乎沒有多少人有甲
而眼前這些明軍幾乎是無人不甲，這卻讓高一功等人心中愈發凝重起來
他們無法判斷這些明軍到底戰力如何，但高一功等人卻清楚，有甲的兵不一定能打，但沒甲的兵一定不經打
如此多的甲兵，只要配上一個能看的過去的軍將，幾乎立刻就能練出一支可用的精兵來
高一功等人看著城中巡邏而過的明軍，心中五味雜陳，一邊大罵這明廷的豪奢腐敗，一方面心中卻又愈發忌憚，只是還沒等高一功等人再去多想，一行人便已經到了沅州府衙門前
(本章完)