第256章 順統
大堂之中，高一功眉頭微皺，思索著馬寶的來歷
明廷的三支禁軍中，竟然出現了一個順營出身的主將，而且據堵胤錫所說，竟還統領數萬人，這個消息對此時的忠貞營來說卻是非同小可
並不是說因為明廷之中有了一個順營出身的大將，忠貞營就要卸甲歸降，而是忠貞營可以借著此人的關係，真正在明廷之中找到自己的位置，立身明廷之中，而不是像眼前這般與明廷停留在貌合神離的狀態
眼下忠貞營虛領明廷旗號，雖是自由自在可以不受人管束，但相應的便是他們幾乎無法得到明廷的任何支持，連占領區的士紳官吏也同樣視他們為賊，根本無人願為他們忠貞營效力
先前他們跟著李自成時還不覺得有什麼，但現在真正由他們當家做主以後，李過高一功兩人卻是愈發感覺力不從心，兩人每天醒來什麼也不做，便有七八萬人等著向他們要糧
去年剛剛退入巴東之時他們還能劫掠，但如今附近歸州夷陵之地都已經被他們搶遍了，而搶掠所得的錢糧也是越來越少
他們今年還可靠著搶掠附近府縣勉強支撐，但往後怎麼辦，搶一年難道還能搶兩年三年不成
高一功想到此處，臉上也是神色鄭重，看向對面的堵胤錫，開口說道
「敢問堵公，這馬寶馬將軍，可能確定當真是出自順營？」
堵胤錫聞言，也是發現了不對，這李過高一功兩人顯然是根本沒聽過這馬寶的名號
堵胤錫略一思索，便也開口說道
「馬將軍出身順營，乃是殿下在信中親口所言，殿下在信中更是以馬寶將軍為榜樣，寄望忠貞營諸位，能效仿馬將軍為朝廷盡忠獻力，此事絕不會有錯」
監國殿下當初來信提及馬寶之事，就是要以馬寶給忠貞營眾人做榜樣，安忠貞營眾人之心，朝廷在此事上怎麼可能會出錯
堵胤錫見著李過等人眉頭緊皺，也是忍不住開口說道
「諸位難道都沒聽過馬寶將軍之名嗎，馬將軍在閩省鳳山嶺與清虜大戰，一戰斬殺真韃近千，擊潰近萬清虜綠營，斷去清虜後撤之路」
「其後更是率領騰驤禁軍連克興化，福州等數座大城，為朝廷立下大功，如此大將，諸位難道先前都沒聽過嗎」
李過高一功等人聞言，更是面面相覷，一戰斬殺近千真韃，擊潰萬數清虜，這等戰績就是他們這些大順五大營主將也做不到
如果要是放在李自成還在時，此人憑著這等戰功，恐怕都能直升五營權將軍，執掌一營了
高一功看著對面神色愕然的堵胤錫，也是知道此事恐怕應該是真，明廷此時拋出這一個人物的用意他們也明白，無非就是想向他們示之以誠，告訴他們朝廷對順營並無偏見
高一功也能想到，這堵胤錫恐怕已經圍繞這馬寶準備了一番說辭，準備以此來安他們的心，但誰能料到這明廷推出的榜樣人物，他們營中竟然無人識得
高一功臉上也是有些掛不住，此時也是看向下方的忠貞營眾人，開口說道
「你等也是營中老人，可識得這馬寶將軍是出身哪營的軍將」
下方張能等營中將校低聲商議了一陣，而後右果毅將軍馬重禧卻是忽然神色遲疑，開口說道
「末將倒是知道一個馬寶，中營平南伯劉忠麾下有一將名為馬寶，聽聞其人猿臂赤眼，為人善戰，軍中呼為馬三寶」
「只是此人似乎只是劉忠麾下都尉，卻不知到底是不是堵公所言的馬寶將軍」
眾人聞言，亦是神色愕然，大順營中，李自成這個大元帥不提，再往下便是權將軍，制將軍，果毅將軍，武威將軍等將軍號，將軍往下才是都尉
這都尉一職在順應中最多只能算中層將領，這等中層將領，順營全盛時恐怕得有數百上千人，李過等人不知實在是再正常不過
馬重禧之所以聽過此人，也不過是因為此人與自己乃是本家同姓而已
只是忠貞營眾人亦是有些難以置信，並不敢確認那個中營的都尉馬寶，便是堵胤錫口中大破近萬清虜的大將
高一功看著神色遲疑的馬重禧，看向下方眾人，又是開口問道
「可有人知劉忠如今的情況」
到了劉忠這一級，知道的人倒是多了起來，張能開口說道
「前年中營權將軍田見秀等人前來合營，末將卻是從中營各將處聽聞，這劉忠已在豫省降了韃子」
堵胤錫聞言，眼中也是閃過瞭然之色，開口說道
「那便沒錯了，馬寶將軍原先跟著韃子進攻粵省，在粵省時眼見清虜殘暴，這才幡然醒悟歸順朝廷」
「忠貞營中當真是將才輩出，先是忠貞營諸位，此時又有馬寶將軍」
「天下動盪，國思良將，諸位皆是我漢家雄傑，此時卻正是諸位建功立業之時」
李過等人此時確定了那明廷大將馬寶，當真是順營出身，又聽得堵胤錫稱讚，自是明白堵胤錫的拉攏之意
但李過等人眼中卻只是坐在座椅之上，卻是依舊沒有出聲回應
堵胤錫看著沉默的忠貞營眾人，也是知道忠貞營眾人心中所慮，堵胤錫沉默半晌，忽然沉聲開口說道
「清虜兵入湖廣，諸位雖在鄂西，但恐怕亦難獨善其身，況且諸位已受我大明旗號，此時監國殿下有詔，於情於理諸位都當奉詔參見」
「諸位新附朝廷，對此行有所顧慮亦是常理，本官已將幼子帶至營中，可留於營中為質，如此可能抵消諸位心中顧慮」
「朝廷此次親入湖廣，乃是為了聚集各軍抵禦清虜，護我湖廣萬千百姓，忠貞營將士乃我湖廣強軍，此時兩位將軍萬萬不可遲疑」
「此次入朝參見，本官亦將與兩位將軍同行而去，若有不測，兩位將軍可先殺在下」
李過等人看著神色堅決的堵胤錫，亦是神色愕然，一時間俱是不知如何回應
年前荊州雖是大敗，但李過等人對堵胤錫仍是頗為敬重
當初忠貞營之所以願意接受明廷招撫，一方面是因為當時形勢所迫，另一方面卻正是因為堵胤錫此人
堵胤錫此人太符合李過等人心中對好官的形象，心懷百姓，膽略過人，行事也極有操守，可以說如果當初不是堵胤錫前來說降，忠貞營未必會那麼痛快，就答應放棄順營旗號就撫
忠貞營等人信堵胤錫，但卻並不信任那個素未謀面的粵省朝廷，此時堵胤錫以自己家眷性命做擔保，卻是一下將李過等人逼到了牆角
李過也是知道此事恐怕是無法拖延過去，李過看了一眼又欲開口再勸的堵胤錫，也是沉聲說道
「堵公之意，我等已知，只是大軍出行畢竟非同尋常，我等還需再行商議」
「請堵公再給我等幾日時間，三日之內我等必給堵公回復」
「來人，堵公旅途勞頓，先送堵公往院中休息」
堵胤錫看著神色堅決的李過，也是知道恐怕無法立即說服忠貞營眾人領軍入朝參見，於是也只能先跟著士卒退出堂中
府衙後堂，忠貞營眾將齊聚，上方是忠貞營主將，原大順後營權將軍李過
下方左側是高一功，及左右果毅校尉張能和馬重禧，右側則是李來亨賀蘭等心腹將校
此時堂中眾人皆是知道了堵胤錫來意，李過看著下方的高一功，開口說道
「明廷欲令我等領軍六千，前往湘省助陣，高兄覺得我等當不當去」
忠貞營此時尊奉皇后高桂英為主，高一功乃是高桂英之弟，在忠貞營中資歷也極老，營中大事此時基本都是李過高一功兩人商議而定
高一功聞言，卻是沒有立即說話
高一功沉思片刻，臉上神色忽然一正，看向上方的李過，開口說道
「明廷那邊如何暫且不必管它，咱們大順自皇爺遇難，各部群龍無首已久，將軍乃是皇爺親侄，可曾想過承繼我大順皇統」
下方的馬重禧李來亨等人聞言，皆是神色愕然，上方的李過臉上亦是閃過一絲意動之色，但很快李過臉上神色便暗了下來，悶聲說道
「我得先帝所重，能為後營主將已是僥倖，如何敢寄望大統」
「而且其他各營也必不會服」
自李自成死後，順營餘部便一直想要再推舉出一個繼任之人，繼承順統
但推來推去，卻是根本找不到一個能夠服眾的人選
前年田見秀等東路忠貞營從湘省前來合營，各部勉強同意推舉李自成三弟接任皇位，但李自成三弟在順營各部中寂寂無名，根本無法服眾
去年忠貞營及各部順軍荊州大敗，田見秀與李自成三弟等中營諸將膽氣盡喪，在荊州城外降清
勒克德渾等人收繳田見秀等人兵權後，卻是直接便將田見秀及李自成三弟等人斬首示眾
田見秀等人被殺後，順營各部也愈發混亂，連勉強的統一行動都無法再維持，各自星散而去
連李自成親弟都無法凝合順營各軍，更何況是李過這個侄兒
大順五營，中營田見秀等人被殺，右營大部軍卒被郝永忠王進才帶走，留在了湘省
如今鄂省之地的順軍餘部主要便是後營權將軍李過一部，左營權將軍袁宗第劉體純一部，以及中營右營的黨守素等少數殘部
至於順軍前營，早在順營鄂省合流以前，便已經被打散了
李過想稱帝，袁宗第等右營第一個就會不服
大家先前都是權將軍，地位相等，李過一即位，袁宗第便立時成了李過下屬，袁宗第等人怎麼可能答應
若是眾人擁戴，李過當然也想接過皇位，稱孤道寡誰不想，但順營各部卻根本不會服
李過如果真想接過李自成的帝位，唯一的方法便只能是出兵強行壓服各方
但顯然李過並沒有為了帝位，在順營內部掀起內鬥的決心
高一功聽得李過所言，眼中閃過一絲失望，也是不再勸說
若是李過決定承繼帝位，後營眾將都會極力支持，高桂英這個皇后也會為李過提供背書
但此時李過的表現，卻是讓高一功徹底放棄了這個心思
承繼帝位，不僅要看後營眾將支不支持，更要看李過自己的決心，如果李過自己都沒有破釜沉舟一往無前的決心，那他們為什麼要陪著李過冒險
想要大家萬眾擁戴，然後歡歡喜喜就接過皇位，想什麼好事呢，真當你是朱家皇帝不成
此時高一功確認了李過心思，也是不再猶豫，直接開口說道
「若是將軍不欲自立，那我等就只能從明清兩方中選擇一方，若且要儘快，越拖我等恐怕便越被動」
「營中情況諸位也清楚，我等至巴東不過一年，巴東，歸州，夷陵等地便已經快被我等掠盡，再這樣下去，恐怕我等又得如先前一般就食他地，但如今這天下哪裡還有地方給我等就食」
馬重禧等人聞言，心中亦是一沉，如今天下早已不是昔年他們流寇中原的時候了
忠貞營眾人此時也已經意識到，這韃子才是天下的大患，所以順營各部才決定接受明廷的招撫
中原之地大半為韃子所占，韃子兵力強橫，他們自是不敢去清廷一方劫掠
他們此時當然可以去明廷一方劫掠，但明廷一方如今亦是大兵聚集，他們若是往明廷區域劫掠，必然就會與明廷開戰
韃子始終在一旁虎視眈眈，等到他們和明廷兩敗俱傷，韃子一來，他們同樣也是死路一條
流竄就食行不通，坐地就食也同樣不行
忠貞營接受明廷旗號後，便名正言順占了荊州府以西的地盤取餉
李過等人也不是沒想過好生經營荊西，但是一番嘗試後，卻發現根本做不到
自李自成遇難後，忠貞營中的文臣如牛金星宋獻策等人，降的降，逃的逃，順營之中此時根本就拿不出可用的文臣
忠貞營中若是要找能操刀殺人的好漢，隨時都能選出三五百，但若是想要找出百餘名懂得牧治地方的官吏，卻是千難萬難
忠貞營此時夾在明清之間，走也走不得，據地自守糧餉又根本支應不上，此時對他們來說唯一的出路，只能是想辦法從外界獲取糧餉供應
而如今能夠供養得起忠貞營的，便只有明清兩方
高一功看著神色凝重的眾人，沉默片刻，開口說道
「韃子兵入湖廣，湖廣將為戰場，由不得咱們再猶豫了」
「如今咱們要麼投明，要麼投清，若是咱們坐視觀望，待明清兩邊分出勝負，恐怕無論哪邊都要剿了咱們」
「若是要我來選，我寧選明廷，而若是欲投名明廷，此時就是最好的時機！」
「據堵胤錫所說，此時湖廣形勢危急，連那明廷桂監國都親入湖廣督戰，堵胤錫就是在朝中再怎麼給咱們說好話，恐怕也不如在那明廷監國眼前，實實在在給他勝上一場」
李來亨等人聞言，也是暗暗點頭，他們先前便已經接了明廷忠貞營的旗號，此時去投明廷也是合情合理
忠貞營就撫前，也曾暗中聯繫過清廷，但是清廷卻是緊咬著剃頭不放，必須讓忠貞營剃頭以示忠順，這才惹得忠貞營眾人大怒，最終接受了明廷的招撫
他們雖是賊寇，但也是漢人的賊寇，若是剃了頭，以後有何臉面去見列祖列宗
李過此時心中也是有了決斷，但他卻沒有立即開口，看向下方的高一功，又是開口說道
「那明廷指名要來亨隨軍入朝，又是何意」
「左右不過是索要人質罷了」
李過聞言也是微微點頭，堵胤錫與忠貞營相熟，李來亨乃是其養子之事，在忠貞營中並不是什麼秘密，堵胤錫知道也並不奇怪
明廷此時索要李來亨入朝，李過等人心中反而卻是更安心了幾分，若是真準備對忠貞營動手，明廷又何必多此一舉來索要人質
李過想到此處，也是不再猶豫，看向下方眾人
「高將軍所言有理，我等終歸是漢人，要投也是去投明廷，我欲派軍往明廷參見，你等可有意見」
張能馬重禧等人見得李過高一功統一了意見，也是紛紛出聲贊同
對他們來說，他們也確實更願去投明廷，至少投了明廷不用剃髮，被人去戳脊梁骨，而且殺人放火受招安，本來也是他們這些人的一條正統路子
李過見得眾人同意，又是看向下方右側的青年，開口說道
「明廷指明要你入朝，來亨，你可願去」
李來亨聞言，臉上神色一肅，也是立時開口說道
「此事關營中數萬弟兄前程，來亨願往明廷一行」
高一功看著神色凝重的李來亨，思索片刻，卻是開口說道
「防人之心不可無，明廷雖是讓我與將軍一同入朝參見，但明廷那邊畢竟情況不明」
「此次便由我領軍與來亨同去，將軍便坐鎮營中，這樣萬一有所閃失，將軍也能繼續統領營中兄弟」
「還有六千人也太多了，咱們營中的精銳不能這樣冒險，此次先以三千軍卒隨行，若是明廷那邊沒有什麼問題，咱們再繼續把軍卒派去」
李過等人聞言，也皆是點頭，李過高一功兩人乃是忠貞營的主心骨，決不能一起去明廷，否則萬一有個閃失，忠貞營便要大亂起來
高一功這樣的安排卻是正好，一人留守，一人入朝，高一功也是營中能拿主意的人物，明廷那邊有什麼要求，高一功也能斟酌處理
忠貞營眾人商議已定，李過等人卻也不拖延，第二日高一功便領軍和堵胤錫等人一道出發，前往武岡
堵胤錫等人走到半路，卻又是接到信使來信，說是會面的地點改在了沅州，於是一行人也只得再次改道，向著沅州而去
(本章完)