第255章 社稷
荊州府歸州，官道之上，百餘名騎卒踏馬而過，一眾騎軍在官道上奔行一陣，忽然勒馬轉下官道
官道兩側是大片的田地，右側田間本有十幾名百姓正在勞作，此時百姓遠遠見得騎卒拐下官道，田間的百姓卻是二話不說，直接扛著鋤頭，便向著四面逃散而去
一眾騎卒卻也沒有理會遠處逃散的百姓，騎卒隊伍下了官道，便在道旁不遠的一處林間下馬休息
隊伍中央是一個身著交領儒衫，面容清癯的中年男子，男子勒住馬韁，一旁的親衛見狀也是立時迎上前來，就要將男子扶下戰馬
但中年男子卻是擺了擺手，自己慢慢翻下了馬匹，此人便是如今的鄂省巡撫堵胤錫
去年堵胤錫聯合忠貞營圍攻荊州，勒克德渾從江南馳援湖廣，原本應該守住東面岳州，攔截清廷援軍的何騰蛟等湘省各軍卻是不戰而潰
勒克德渾未受絲毫阻礙，一路沿江星夜疾行，直接奇襲忠貞荊州明軍後路
荊州城下的明軍毫無防備，頓時大潰，堵胤錫墜馬折臂潰回常德，至今都未痊癒，忠貞營更是死傷數萬人，退入川鄂邊界
忠貞營及堵胤錫經此一役，俱是元氣大傷，兩邊自此以後關係也是開始冷了下來，兩方聯絡也是時斷時續
堵胤錫接得朝廷的旨意後，便令人探查忠貞營蹤跡，在確定忠貞營如今正駐於巴東後，堵胤錫也是直接啟程向著巴東趕來
道旁林間，一眾騎卒散坐在林間各自休息，一些軍卒則是給馬兒餵著草料米豆
堵胤錫與監紀推官鄭古愛走到一塊岩石旁，也是取出水囊吃起干餅
此時正是春耕時節，但放眼望去，四面的田野卻是空空蕩蕩，沒有一個人影
田地間長滿翠綠雜草，其間夾雜著一兩株禾苗，風吹起來，田間滿地雜草搖盪
鄭古愛看著空無一人的田野，手中拿著干餅，忽然站起身，臉上神色惋惜
「昔年百姓無立錐之地，但求分畝之地尚不可得，如今這許多良田卻是無人耕種，當真是可惜」
堵胤錫看著滿眼荒蕪的田間，沉默片刻，忽然開口說道
「荊州之地近年戰亂不斷，百姓播種剛完，說不得何時便會大兵過境，縱是僥倖等得米麥長成，又有亂兵來掠，辛苦一載，卻可能顆粒無得，如此境況，誰人肯種」
「辛勤耕作一無所得，為賊為寇卻可滿倉滿谷，這十數年來天下間動盪不休，皆由此來」
鄭古愛聞言，也是沉默下來，兩人靜靜看著空蕩蕩的田野，久久無言
過得半晌，鄭古愛卻是忽然開口說道
「撫台大人覺得此次朝廷突然讓我等召忠貞營前往朝中參見，到底是何用意」
堵胤錫兩人身旁坐著一個十歲左右的男孩，孩童頭上扎著兩個總角，身上則是穿著一件淡紅色的小襖
男孩此時坐在石邊睜著眼睛，似懂非懂的看著身旁的兩人
一旁的親兵端著瓷碗走過來，瓷碗中是剛剛燒開的熱水
堵胤錫接過親兵手中的瓷碗，將干餅撕成小塊在熱水中泡軟，而後這才將瓷碗端給身旁男孩
堵胤錫取過一旁的水囊喝了一口，將手中最後一塊干餅咽下，這才輕聲開口說道
「忠貞營轉戰中原數十載，營中皆是善戰老卒，自我中原九邊遼卒喪盡後，朝廷已幾無可用之兵，忠貞營已是我中原僅剩的幾支精銳人馬，要與清虜爭雄，必得用此精銳！」
「我大明養士數百載，物華風流，如今雖是武事不興，但朝中卻多士人能吏，正善牧治一地」
「朝廷若能將忠貞營收入朝中，以忠貞營之勁卒守邊，以我大明之士人能吏牧治，且耕且戰，則我大明社稷便可興復有望」
「監國殿下信中言及忠貞營，無一語提賊，所言訴述皆稱其為我漢家精銳」
「殿下心念天下社稷，氣量恢弘，顯然已是盡棄前嫌，我大明能得如此聖主，當真是我大明之福」
鄭古愛看著神色略微激動的堵胤錫，臉上也是神色動容
但此時曠野寒風一吹，鄭古愛又是清醒過來，臉上神色遲疑，開口說道
「朝廷雖是一片赤誠，但恐怕忠貞營眾人卻未必肯來」
堵胤錫當年單騎入營，說降李過等忠貞營眾人來降，李過等人雖是領受了忠貞營的名號，也受了朝廷的官職，但卻只是虛應其號
如今忠貞營眾人明面上都是大明的侯伯都督，但實際上忠貞營眾人領受明廷官職後，卻將明廷所授的官印符信，盡皆寄存於李過之處，而營中眾人仍以大順所授官職自稱
忠貞營如今與其說是歸降明廷，不如說是與明廷結成了同盟
明廷雖是授予堵胤錫節制忠貞營的權力，但實際上堵胤錫根本就無法影響忠貞營內的事務
堵胤錫若是想要讓忠貞營出兵，只能與李過等人商議，若是李過等人不想配合，堵胤錫拿忠貞營根本就沒有任何辦法
先前忠貞營眾人對堵胤錫還頗為敬重，但自從去年荊州之戰大敗以後，忠貞營對堵胤錫也是愈發冷淡
當初兩方說好忠貞營攻荊州，何騰蛟在湘省岳州攔住清廷援軍，但最終的結果卻是清軍毫無阻攔，便突襲到忠貞營後方，讓忠貞營損失了數萬人
荊州之戰以後，明廷那邊的解釋是湘省之軍力戰不敵，這才讓清軍援軍趕至
但忠貞營內的眾人卻是懷疑這根本就是明廷的陰謀，明廷就是故意在放清虜援軍過境，而目的自然是剿滅他們這些順賊
如果不是在此戰之中，堵胤錫的撫標營也是損傷慘重，堵胤錫自己也身受重傷，那忠貞營等人恐怕早就與堵胤錫翻臉了
如今兩邊的關係極為冷淡，忠貞營此時對明廷已有戒心，堵胤錫此次想要說服李過等人前往武岡參見，絕非易事
堵胤錫想到此處，臉上也是神色微沉，他抬頭看著遠處荒蕪的田野，臉上卻是忽然閃過一絲堅定
堵胤錫摸了摸身旁男孩的腦袋，輕聲開口說道
「忠貞營歸朝，事關社稷興復，此事絕不容有失，無論如何，本官都必須令忠貞營兩人入朝參見」
一旁的男孩吃著已是泡軟的干餅，看著身側神色堅定的堵胤錫，眼中卻依舊是一片懵懂
官道旁，堵胤錫一行人修整過後，很快也是再次上馬，向著巴東疾馳而去
下午時分，堵胤錫一行人終於是抵達巴東城外，到得此處，人口終於是開始稠密起來，田間也開始能見到耕作的百姓
堵胤錫等人到了城外，很快便被忠貞營騎哨發現，待表明了身份後，忠貞營的騎卒也是引著一行人，向著城門而去
堵胤錫看著引導騎卒乾瘦的臉頰，眼中卻是若有所思，對這次宣詔卻是多了幾分把握
縣衙大堂，兩邊之人各自落座，左側是堵胤錫鄭古愛毛壽登等朝廷使臣
右側則是李過高一功，兩人往下是左果毅將軍張能，右果毅將軍馬重禧等忠貞營眾人
「前次來信已述朝廷旨意，監國殿下欲招兩位將軍入朝覲見，兩位將軍考慮的如何了」
李過高一功看著對面風塵僕僕的堵胤錫，卻是沉默不語
幾日前他們忽然收到堵胤錫來信，卻是從信中得知原先給他們賜官的隆武皇帝已是遇難，明廷現在又擁立了一個新的監國
而這個新監國，竟然欲讓他們兩人領軍前往武岡參見
李過接到書信以後，便召集高一功等人一起商議，但是眾人商議幾日，卻是依舊沒能確定這明廷的用意
李國等人還沒想好怎麼給堵胤錫回信，卻是未想今日午後，這堵胤錫竟就闖上了門來
此時眼看這明廷與堵胤錫如此著急，卻是讓李過等人心中愈發警惕
李過與高一功相視一眼，忽然開口說道
「堵公數日前忽然來書，說是桂監國殿下欲召我等兩人領軍入見，卻是讓我等有些措手不及，不知如何回應」
「堵公乃是我等在朝廷之中唯一可信之人，李某也不願欺瞞，營中對此事卻有疑慮」
「請堵公如實告知，朝廷召我等入見，到底有何目的」
堵胤錫聞言，臉上也是神色一正，開口說道
「殿下領軍於閩省大勝清虜之事，諸位想必已知，清虜與閩省遭逢大敗，此時卻是賊心不死，又是興兵入湖廣，欲侵我朝廷湘省之地」
「監國殿下此次親入湖廣，正是為統合各軍，迎戰清虜，將韃子趕出湘省」
李過等人聞言，臉上神色也是凝重起來，而後李過眼中也是閃過一絲恍然之色，明白了這桂監國召自己等人前去的原因
清虜即將大舉進攻湘省，這粵省朝廷此時分明是亂了陣腳，所以才想調忠貞營前往湘省擋住韃子
至於湘省那麼多軍將，為什麼非要千里迢迢來召忠貞營，那卻也簡單
湘省那群軍將，除了順營出身的幾支還勉強可看，其餘皆是酒囊飯袋，想要以這些人來擋住韃子，顯然是痴心妄想
那桂監國大概也是明白此點，所以才特地來召忠貞營前去，如今湖廣之中能有膽氣實力與清虜對陣的，也只有他們忠貞營
李過等人想到此處，心中也是略微安定下來，相比於之前信中所說的什麼桂監國欲召見慰勞忠臣德王理由，朝廷想利用他們去打韃子，反而更讓眾人信服，這才更符合他們對明廷的印象
堵胤錫此時又是繼續說道
「朝廷閩省大勝，如今已據閩粵桂及西南數省之地，仍握天下之半」
「忠貞營士卒家眷足有七八萬人，單憑巴東一地絕難自足，惟有朝廷以數省為基，方有能力供養如此大軍」
「此次清虜進兵，殿下領軍親入湖廣，忠貞營若是能於殿下身前立下戰功，不僅能得殿下賞識，可真正立身朝堂之中，更能得朝廷糧餉供應」
「殿下親征之事本已是可遇不可求，此次更是直入湖廣，此乃是千載難逢的機會，兩位將軍萬萬不可錯過此次機會」
李過兩人聞言，臉上皆是閃過意動之色，但很快兩人心中便暗暗搖頭，這堵胤錫雖是說的好聽，但實際上卻還是一片虛言
他們信明廷想用他們打韃子，但卻不怎麼信以後明廷會給他們提供糧餉
明廷就是當真願給忠貞營供糧，恐怕也得是將韃子趕出湘省以後，但韃子又豈是那麼好贏的
況且他們這一營人馬乃是順軍餘部，此時若真是按堵胤錫所言勤王而去，誰知道那明廷與桂監國對他們這些人會是什麼態度
堵胤錫看著李過兩人臉上神色，也是猜到了他們心中所慮
堵胤錫眼中一轉，便開口說道
「兩位可是擔憂朝廷會對你等另眼相待？」
李過兩人聞言，沒有開口，但卻是神色平靜的看著對面的堵胤錫
他們的態度很明顯，就是不信明廷，實際上忠貞營眾人也想不到有什麼理由，可以去相信明廷
大順軍曾經奪了大明的天下，這等大仇豈是輕易可解
堵胤錫見得兩人神情，卻是不以為意，繼續開口說道
「兩位將軍對此卻是無須憂慮，桂監國殿下對朝中諸軍一視同仁，忠貞營既已歸附朝廷，便是我大明之軍，朝廷絕不會有所偏見」
「朝中如今三支禁軍，這三支禁軍皆是監國殿下親領，而三支禁軍之一的騰驤軍主將馬寶便是，嗯……」
堵胤錫猶豫了片刻，又是繼續說道
「騰驤軍主將馬寶將軍，便是你等順營出身之人，馬寶將軍如今已受封安定伯，更是騰驤軍主將，統領朝中數萬禁軍」
「馬寶將軍順營出身可掌禁軍，忠貞營同樣也可列身朝中，殿下用人但看忠心才幹，絕不以出身論人」
李過聞言，臉上卻是神色愕然，卻是未曾想到此時明廷之中，竟有一個順營出身的大將在紙張兵權
只是李過凝眉思索半晌，卻是根本找不到這馬寶的信息，他看向下方的高一功，開口說道
「高兄乃是營中元老，可知得這馬寶將軍」
高一功此時同樣也是眉頭微皺，思索了一陣，卻是同樣也沒找到這馬寶的信息，大順五營二十二將，卻是沒有一人喚作馬寶
高一功乃是李自成皇后高桂英之弟，在順營中資歷極老，幾乎李自成起事開始，高一功便已經跟在李自成身邊
順營之中幾乎沒有他不認識的人，但他將這些年的出名將領過了一遍，卻還是沒能找到這馬寶的來歷
高一功臉上神色嚴肅，明廷之中此時竟然有一個順營出身的禁軍大將，這對此時的忠貞營來說乃是一個極為重要的消息
如果這個消息為真，那所謂的馬寶竟真是順營出身，這意味著忠貞營有可能藉此機會，真正融入明廷
(本章完)