第254章 故舊
大堂之中，湖廣眾臣很快便盡皆散去，只剩何騰蛟與劉湘客仍是坐在堂中
此時眾臣盡去，從剛才開始便一直一言不發的何騰蛟，這時終於看向下方的劉湘客，沉聲說道
「老夫知那劉承胤素來跋扈狂悖，但朝廷既有如此軍力，為何非要如此操切」
「朝廷大軍在手，自有許多轉圜方法可處置這劉承胤，令其就範，為何非要行此酷烈之法，難道朝廷不知如此行事，將令湖廣眾將人心惶惶嗎」
劉湘客聞言，抬眼看了一眼上方神色嚴肅的何騰蛟，卻是忽然輕笑一聲，開口說道
「人心惶惶，總好過擁兵自重」
何騰蛟見得劉湘客臉上的隨意之色，心中卻是一沉，單從這劉湘客的態度，他便看出此次朝廷在湘省恐怕是不會善罷甘休了
自從去年朝廷使臣入湘後，何騰蛟便對這位新即位的桂監國殿下做了一番調查
何騰蛟雖是沒有見過這位桂監國殿下，但憑著朝中幾次傳來的情報，亦是隱隱勾勒出了這桂監國殿下的模樣
這位監國殿下年紀很輕，而且應該極善統兵，朝中幾次傳來的消息，都是這位殿下領軍親征，在這等消息上，朝廷是絕不會亂用的，說是親征，那監國殿下就必然是親自領軍而行
這位殿下兩次領軍都能大勝，至少說明這位殿下應是知兵，而且朝中的兵權必然已在這位殿下或者朝中大臣的掌控之中，否則不可能有如此大勝
這位殿下的形象由此也開始清晰起來，身具正統，年輕氣盛，手握大軍又連番大捷，這等主君行事必然極為霸道，容不得他人違逆
因此那劉承胤聚兵抗旨以後，朝中便立刻發兵討平斬殺，這也與何騰蛟對這位殿下性情的猜測相符
朝中驟發大兵剿滅不臣，固然是痛快，但湖廣的形勢又哪是這般簡單
他身為湖廣總督，已經算是位極人臣的封疆大吏，但這些年仍要對湖廣之中的各鎮軍將低頭，委曲求全，就是因為這湖廣的局勢實在太過複雜，根本容不得胡來硬來
何騰蛟看著下方的劉湘客，臉上也是一沉，開口說道
「朝廷既知清虜大軍將入湖廣，那此時湖廣就更該鎮之以靜，朝廷此時驟然攻殺了劉承胤，湖廣各鎮必將人人自危，如何還能聚兵守御湘省」
「更有甚者，萬一這些軍將因此心生逆意投向清虜，湖廣局勢瞬間便要大壞，湘省也極有可能不守，朝廷諸公難道沒想過湘省失陷的後果嗎」
劉湘客聞言，看向上方神色凝重的何騰蛟，臉上神色也是立時冷了下來，開口說道
「這就是你等湖廣諸臣擁兵自重，自行其事的底氣嗎」
「你等湖廣之人，現在是欲以投靠清虜來要挾朝廷嗎！」
何騰蛟聞言，臉上神色也是一變，正要開口辯解，但劉湘客卻是絲毫不停，又是繼續開口說道
「湘省淪陷？」
「湘省丟便丟了，丟了再打回來便是，如今這湘省，朝廷一取不得賦稅，二調不得兵卒，朝廷要這湘省何用」
何騰蛟聽得劉湘客所言，臉上的沉穩之色終於是再也保持不住，滿臉驚愕的看著下方的劉湘客，眼中滿是難以置信
直到此時，何騰蛟才終於明白了朝廷對湘省的態度，朝廷此時竟是已經做好了放棄湘省的準備
何騰蛟在確認了朝廷的這一底線後，也瞬間明白了朝廷先前的種種動作，划走永州武岡不僅是在防備湖廣眾臣，更是為了能隨時進兵湘省，而殺劉承胤則是為了威懾逼迫湖廣眾將與清虜決戰
朝廷根本就不怕他們反，朝廷就是要借清廷的刀，將湖廣各鎮徹底清洗一遍，該降的降降，該叛的叛，該忠順朝廷的忠順朝廷，待徹底分清敵我以後，朝廷再進軍重新收復湖廣
隆武朝時，明廷勢微力弱，根本無力影響湖廣局勢，因此何騰蛟及湖廣諸臣哪怕再是跋扈，只要這些人名義上還尊奉明廷為正統，朝廷也只能對他們忍耐拉攏
雖然當時的湖廣同樣無兵無賦給與朝廷，但對當時正與魯藩爭奪正統的隆武朝廷而言，只要湖廣願意上表稱臣，對隆武朝就意義重大
湖廣上表歸服，隆武朝便能對外立起一個掩有天下半壁的架子，來與魯藩爭奪正統
但現在的粵省朝廷顯然不這麼認為
粵省朝廷在閩省大敗清軍，重新收復閩省，朝中經此大勝，心氣已經與前朝已經截然不同
朝中此時手握大軍，連清虜都可正面相爭，自是再也無法忍受打著朝廷的旗號，卻游離在朝廷之外，自行其是的湖廣
湖廣眾臣認為自己未得朝廷一兩餉銀，卻替朝廷守住了湖廣，顯然是有大功於朝廷，但粵省朝廷顯然不這麼認為
在粵省朝廷看來，這些湖廣之人不僅劫奪湖廣糧稅，更是頂著朝廷的名號，在湖廣橫徵暴斂，甚至還常常以手中大軍威脅朝廷索餉
朝廷在湖廣分文未得，反而還要被這些湖廣軍頭壞了聲名，既是如此，朝廷要這湖廣何用
對隆武朝廷來說，朝廷雖然無法控制湖廣，但只要湖廣這些人還橫在前方，便能替朝廷擋住清虜，保證後方嶺南諸省的安全
但對粵省朝廷而言，此時朝廷已有了擋住清廷的實力，湖廣就是叛了，朝廷也有底氣能保住桂省的安全，甚至還有信心能反攻再次奪回湘省
朝廷有了這番底氣，自是不會再對湖廣束手束腳
兩朝對湖廣態度的差別，說到底還是因為粵省朝廷，如今掌握了一支真正聽命於朝廷的軍隊
閩省大勝不僅對清廷的衝擊極大，對粵省朝廷內部的衝擊同樣極大，經此一役，粵省眾臣心中已然有了平靖地方的底氣，朝廷自然也就再也不能容忍湖廣的種種跋扈之舉
何騰蛟理清了朝廷的用意，心中卻是忽然開始惶恐起來，他雖是欲圖把持湖廣的權位，但他自認自己所作所為乃是為了替大明守土
他不肯放下湖廣權位，是因為他自認為湖廣形勢複雜，除了他何騰蛟，朝中根本無人能維繫住湖廣局勢
自何騰蛟單騎入湘已有三載，這三年來湘省之中軍陣四起，各方軍鎮跋扈自雄，別人以為他何騰蛟在湖廣大權在握，風光無限，但誰又知道湖廣局勢之難
這些年他轉圜於各方之間，對這些軍鎮折節低頭，忍氣吞聲，這才勉強維持住湘省局勢，替朝廷守住這西南一隅
他自認自己就是沒有功勞也有苦勞，不，他就是認為自己乃是國之干臣，西南一柱
但此時粵省朝廷的態度，卻是一下將他的自得擊的粉碎，他嘔心瀝血連結各方這才維繫住的湘省局勢，到頭來在朝廷看來卻是毫無價值
朝廷此時寧願棄了湘省，也不願再受湖廣諸臣的威脅，那他這些年在湘省的苦心經營，又有何功績可言
何騰蛟想到此處，心中也是愈發慌亂，他乃是湖廣總督，若是朝廷連湖廣都決定不要了，那他這個湖廣總督還有什麼用處
湘省若是失陷，那他數年的心血便將毀於一旦，而他到時候也必然會落得個身敗名裂的下場
他何騰蛟苦心數年，決不能就這樣倒在此處！
何騰蛟眼中閃過一絲狠辣，驟然看向下方的劉湘客，開口說道
「湖廣各鎮跋扈之態日重，老夫撫治湖廣無方，這才令得這些武人做大」
「請劉御史稟告朝廷，立刻派遣大軍進駐武岡永州兩城，本官願協助朝廷收回湘省！」
「老夫久駐湘省，與湖廣各鎮相熟，老會想辦法以聚兵名義，將各鎮軍將調往湘陰」
「只要諸鎮主力一離，朝廷便立刻派兵攻占各城，如此朝廷便可迅速收回各府」
「朝廷攻占各城後當立刻控制各鎮軍將家眷，彼時各鎮遠在湘陰，縱是反叛亦可將影響降至最低」
「各鎮驟然失去後方汛地，必然人心惶惶，朝廷又握有各鎮家眷，到時朝廷再以大義相招，各鎮必將歸服，湘省亦可重回朝廷掌中」
劉湘客看著神色嚴肅的何騰蛟，眼中也是閃過一絲驚訝，未想到何騰蛟竟會主動提出要配合朝廷收回湘省
但劉湘客心中卻是暗暗搖了搖頭，若是去年何騰蛟直接領命歸朝，朝廷說不得便會按何騰蛟所言，先行收復湘省，但現在卻是太遲了
劉湘客深深看了一眼上方的老者，也是沉聲開口說道
「西賊張獻忠一月間，在川蜀為清虜射殺，殿下如今已領朝中大軍往貴省而去了」
何騰蛟聞言，也是一愣，卻是未曾想到禍亂中原十數年的西賊，竟然已經身死，但何騰蛟很快便反應過來，立即開口說道
「殿下是準備效仿忠貞營，招降西賊殘部？」
「不錯」
何騰蛟聽得劉湘客所言，臉上卻是驟然一變，立時開口說道
「殿下是何時出發的，不行，我要親自參見殿下」
「此時湖廣形勢危急，朝中怎可捨近求遠，去招降什麼西賊！」
劉湘客看著神色凝重的何騰蛟，卻是微微搖了搖頭，他自然知道何騰蛟為何如此惶急
何騰蛟的計劃必須大軍配合，此時朝廷大軍離去，那何騰蛟的計劃便成了鏡花水月
以湘省如今的情況，想要靠著湘省內各懷心思的各方軍鎮來擋住清虜大軍，絕非易事，而一旦湘省崩潰失陷，那何騰蛟這湖廣總督也將罪責難逃
但劉湘客卻是知道監國殿下此時絕不可能返回湘省，劉湘客亦是軍機府臣，當日軍議之事他同樣也參議御前
監國殿下此行前往西南，不僅是要收降大西餘部，更要解決滇省的叛亂，還要處置川省的亂局
此時若按何騰蛟的計劃行事，那大軍必然要被拖在湘省，朝中在湘省已留後手，湘省一地再怎麼樣，也絕不可能比雲貴川等西南三省更重要
劉湘客此時也是輕聲開口說道
「何總督不必白費力氣了，出征西南乃是殿下親自提出，與朝中一眾閣臣及武勛共同商議後定下的方略，此乃是朝廷公議」
「如今朝中糧秣軍械皆已源源不斷輸往貴省，何總督就是去見殿下，朝中也是絕不可能回師湘省的」
何騰蛟聞言，臉上神色陰沉，忍不住開口說道
「難道這區區西賊，竟比湘省還要重要嗎，朝廷諸公到底在想什麼！」
劉湘客聽得何騰蛟竟開始指摘朝廷，臉上神色也是一冷，朝中大計乃是殿下與朝中眾臣一起定下的，他也是其中的一員，哪由得何騰蛟這一介外省總督來質疑
劉湘客聞言，也是立刻開口說道
「區區西賊？」
「當年西賊亦是流寇湘省，你等湘省諸將如黃朝宣曹志建之流，可能勝得西賊」
「當年西賊於湘省大掠而過，這些人但知閉城自守連城都不敢出，就這等貨色也敢藐視西賊」
何騰蛟聞言也是一愣，卻是明白了劉湘客的意思，朝廷分明是看不上湘省這一眾軍將，所以才選擇前往貴省去招降西賊
何騰蛟想到此處，心中卻是愈發憤懣，縱是西賊軍力更強，但那又如何，順賊西賊皆是賊匪流寇，這等人如何可信
湘省之將再是不堪終究是朝廷嫡系的人馬，豈是那些賊寇可比！
何騰蛟正要出言反駁，但話還沒出口，何騰蛟卻忽然沉默下來
黃朝宣曹志建等人固然是朝廷官軍出身，但這些人這兩年來殘虐地方，動輒拷餉劫掠，所做之事與西賊等人又有何區別
西賊順賊不可信，但黃朝宣這些人又能可信到哪裡，湖廣諸將跋扈妄為，公然威脅朝廷，在朝廷眼中，湘省這些人恐怕早就是亂臣賊子了
何騰蛟忽然沉默下來，久久不語，劉湘客見得上方神色消沉的何騰蛟，只覺火候應是已差不多
劉湘客眼中一轉，忽然摘下頭上的紗帽，開口說道
「何公乃是永茂公故交，論起來在下也是何公晚輩，此時無有旁人，在下便與與何公說句實話」
劉湘客昔年由李永茂舉薦，方才進身仕途，說是劉湘客的舉主座師也不為過
李永茂乃是南陽人，而何騰蛟當年初次授官便是南陽知縣，南陽正是何騰蛟出仕的第一站
何騰蛟李永茂兩人早已是舊交故識，弘光朝時何騰蛟乃是湖廣巡撫，而李永茂乃是贛省巡撫，兩省鄰近，雙方交往也極為密切
何騰蛟此時聽得劉湘客竟是李永茂門生，臉上也是閃過一絲欣喜之色，官面上的話說的再多，有時候都不如私下裡的這寥寥數語來的緊要
「原來客生竟是孝源兄高足，我與孝源兄知交日久，我等確為親舊矣」，李永茂取字便是孝源
此時何騰蛟也是摘下官帽，臉上帶起笑意，劉湘客與何騰蛟略敘過交情，卻也沒有再過多攀扯，臉上神色一正，便開口說道
「何公久未歸朝，卻是不知殿下性情，監國殿下英武明銳，朝中瞿式耜，呂大器，何吾騶等諸閣老，私下議論，皆以為殿下必為我大明之漢光武」
「殿下昔年流離湘桂之間，遍體民情，識見洞明，非是尋常可欺，當日何公拒不奉詔入朝，已是惹得殿下大怒了」
何騰蛟聞言，臉上神色也是微變，就要開口解釋，但沒等他說話，劉湘客便揮手止住，開口說道
「何公有何苦衷，也不必向在下解釋，只是何公要知道，殿下當日定策之時，本是決定攻占永州武岡兩城後，便直接揮師西進，任憑湘省自生自滅」
「是朝中一眾閣臣苦勸，殿下這才決定將清虜進兵的消息通報湖廣，並每月向督府提供兩千石糧餉，以助湖廣禦敵」
何騰蛟聞言，臉上神色微變，湘省根本無人知道湖廣進兵的消息
如今各鎮皆是分散在湘省各處，若是朝廷當真如原計劃那般對湖廣不聞不問，一旦清虜大軍突然聚兵進攻，何騰蛟根本不敢去想會是什麼後果，整個湘省就是一處即潰也不是不可能
劉湘客見得何騰蛟臉上的凝重之色，也是微微點頭，又是繼續開口說道
「監國殿下心志宏遠，自即位起無一日不以恢復社稷為念，這也是殿下最看重的事情」
「何公，你如今唯一的生路便想辦法守住湘省，若是殿下從西南回師之時，何公仍能守住湘省，將湘省移交朝廷，那何公便還有歸朝之日」
何騰蛟聞言，也是沉聲說道
「湖廣各鎮皆是各懷私心，哪怕把這些人強聚一處，真遇上清虜大軍，這些人也極有可能一轟而散」
「老夫如今唯一可用的惟有麾下的一支督標營，但想單以此營守住湘省，卻是萬難」
劉湘客聞言卻是不為所動，看著上方的何騰蛟，輕聲說道
「能守多少便守多少，在下只告何公一事，當初朝廷議定要取武岡永州之時，曾有人諫言把衡州也順勢收歸朝中，但卻直接被殿下拒絕，何公可知為何」
何騰蛟聞言只是愣了一瞬，而後立刻便明白了監國殿下的用意，何騰蛟臉上的神色也是立時陰沉下來，殿下對湖廣之厭何其重也
劉湘客見得何騰蛟神色，也是知道何騰蛟明白了監國殿下用意，於是也是沉聲開口說道
「至少也要守住衡州，還有必須約束湖廣眾將，決不能讓弧度亂兵進入永州武岡二地」
「朝廷占領兩地之意，何公應是清楚，就是要保證桂省安全」
「在下也不妨告知何公，殿下已經有令，湖廣亂軍若是潰入兩地，兩城守軍將直接視為叛逆絞殺，絕不容情」
「在下能言之事已盡皆在此，剩下湖廣之事如何，便只能靠何公了」
劉湘客說完，也不待何騰蛟挽留，取過桌上的紗帽，便直接向著堂外走去
大堂之中，此時終於是空無一人，何騰蛟坐在空蕩的堂中，思考著劉湘客的話語，臉上神色陰晴不定
(本章完)