「二郎。」
韋氏走近來, 先叫了一聲蕭信，又侷促地對許融笑了一下，有點不知該如何稱呼也不知該說什麼似的。
許融收斂了震驚, 笑著招呼：「姨娘好，姨娘進來坐。」
韋氏忙道：「不用了。我就和二郎說兩句話。」
許融會意，向蕭信道：「二公子, 我先進去了。」
蕭信點頭後，許融帶著丫頭們進了院門, 她面上如常, 心裡實在好奇——倒不是想知道韋氏和蕭信說什麼, 她單純是好奇韋氏的臉。
蕭珊和韋氏都能像得一眼就認出來，那位阮姨娘豈不是和韋氏如同姐妹？
蕭侯爺怎麼想的啊。
納兩個長得這麼像的妾, 他還真是渣得專一。
示意兩個丫頭先進屋後, 許融在院中拖拉著放慢了腳步。
院子本來小，一牆之隔外，韋姨娘柔柔的嗓音響起來：「二郎，我聽說, 你招惹了廚房的姜嫂子？」
蕭信的回應很乾脆：「嗯。」
「這是何必呢, 我早就勸你, 犯不著得罪他們, 斗那些閒氣, 一時痛快了, 麻煩在後頭。姨娘只想你平平安安的才好——」
「我不好。」蕭信聲音冷著反駁, 「姜家的以前把持廚房, 占了多少我和姨娘的份例，我病了，姨娘去替我要一碗雞蛋羹都要不來, 回來偷偷抹眼淚，這叫好嗎？」
「……」
韋氏像是被堵住了，沒說話。
蕭信的聲氣才緩和了一點：「姨娘，你不要成天這麼擔驚受怕的。我長大了，該怎麼做，我心裡有數。」
一會之後，韋氏輕輕嘆了口氣：「是呀，你長大了，都已經成親了。」
蕭信沒回應這句話，問她：「姨娘還有事嗎？」
韋氏大約是搖了頭，但話沒停，跟著就欲言又止：「二奶奶——我聽說性子有點厲害，你們沒吵嘴吧？」
「我不是說她不好。」韋氏忙道，「我從前見過一回，十分知禮的，只是她在家是嫡長女，難免嬌貴些，你這個執拗脾氣，又容易急躁，往後還是該讓讓人才是，不要動不動給人臉色瞧。」
蕭信這次沉默著聽完了：「知道了。」
韋氏絮絮地又說，「二郎，你心事重，但有些事過去就過去了，其實這門親原是不錯，你也別總和侯爺太太擰著勁了——」
後面的話，許融沒有再聽下去，返身往堂屋走去。
她發現韋氏是個真聖母，不論別人如何欺她，辱她，她沒有一絲怨恨，也不生報復之念，只是逆來順受，甚至連聲苦都不叫。
很難評價這樣的性情好還是不好，因為她在旁人看來是受苦的，可她自己不覺得，那就似乎也不算苦，她得以在如此境地之中仍然保持著不衰的容顏，眉間雖有怯意輕愁，但那不是真的被生活毒打的痕跡。
所以，問題就來了：韋氏作為蕭侯爺喜歡的類型，顏又沒殘，人又溫柔，哪哪都挑不出問題來，怎麼就失了寵呢？
要說蕭侯爺有男人的劣根性就愛年輕的，蕭珊看著也十五六了，阮姨娘與韋氏之間的年齡差距幾乎可以忽略不計，境況卻差得這麼遠。
「姑娘。」
許融走進堂屋，白芙和新橙一齊迎了上來，眼裡都閃爍著求知的光芒，新橙更憋不住話：「姑娘，蕭大姑娘怎麼會和二公子的姨娘長得像啊？」
白芙沒說話，眼神也是同樣的意思。
許融搖頭：「我不知道。」
新橙失望：「啊？」
許融好笑道：「這府里你是新來的，我也是新來的，怎麼我就該知道了？」
白芙從旁補充：「據說蕭大姑娘身子弱，一向不大出來，從前外面竟也沒有這樣的風聲。」
許融點頭，這也正常，蕭珊出門都少了，姨娘們只會更加少——在蕭夫人的高壓之下，恐怕是根本沒有。如阮姨娘韋氏這樣的女子，四面高牆圍起一切悲歡，無論得寵失寵，對外界而言不過是一個個點綴門第的符號而已。
都沒什麼人見過，自然也沒什麼人知道了。
新橙蠢蠢欲動：「二公子肯定知道緣故。」
許融想了想，搖頭：「別去問他。」
關乎他的生母，太敏感了，很容易問得像揭短。
兩個丫頭都是肯聽吩咐的，忙道：「是。」
新橙吐吐舌頭：「二公子那樣冷，就是叫我去，我也不敢呢。」
許融笑了笑：「不要急，該知道時，自然會知道了。」
都在一個府里住著了，秘密對外能藏住，對內，是藏不了多久的。
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接下來的時間裡，蕭信回到東次間讀書，許融理嫁妝，維持著相安無事的相處狀態。
許融的嫁妝按次序理到了廂房。小院除正房外，另有兩間耳房並四間廂房，一間耳房作茶房使，一間是白芙和新橙住著，下面廂房西邊一間住著彩蝶和翠庭，一間是紅榴青棗，東邊的兩間暫時無人居住，就全騰空了作為庫房。
許融帶來的衣料和器皿類大多在這裡，雖有完整的明細單子，出嫁那日畢竟人多忙亂，未必樣樣周全，需得按存放地再核一遍，要取用時才方便。
今天天氣好，下午的日頭暖洋洋，許融雖然歇了午覺，讓這麼曬著，漸漸又有點睏倦上來。
「二嫂。」
忽然一聲從門外響起來的時候，許融恍惚了一下，才反應過來叫誰，她自椅中轉身，循聲望過去，而後醒神：「大姑娘？」
蕭家的大姑娘。
蕭珊帶著一個梳雙髻的小丫頭走了進來，微紅臉福身行禮：「二嫂，我冒昧了，想來坐一坐，沒想到二嫂這裡正忙著。」
許融完全清醒過來，笑著起身：「大姑娘客氣了，我沒什麼忙的，只是看著丫頭們做事，打發一下時間罷了。」
新橙和白芙聞聲忙從廂房裡出來，向蕭珊行了禮，就去淨手準備茶水等。
許融把蕭珊帶到了暖閣。
分賓主坐下後，蕭珊矜持又有點驚訝地打量著周圍，細聲道：「二嫂真是會收拾，這裡大不一樣了。」
里外大半還是新房陳設，以喜慶的大紅色居多，但添上了一些細節，如炕邊几上的紅釉花插，炕桌上的白瓷茶器，文房四物，玻璃插屏等，都是昨日收拾時就手拿出來的。
這個變化，在屋子有人居住後的家常活潑氣息，當然，每一樣東西都不是凡品，所謂家常其實不菲，添上的同時也是富貴氣息。
許融笑答：「哪裡，大姑娘才是會說話。」
白芙提著茶壺進來倒茶，蕭珊顯然知道她是許融身邊最受信重的大丫頭，與別的丫頭不同，半欠起身致謝。
禮數實在是周全。且看不出早上時才在蕭夫人那裡受過氣。
蕭珊正捧起茶盅，姿勢優雅，這麼一看，又不怎麼像了——常態下的蕭珊並沒有韋氏身上那種怯意，舉手投足透著的貴女氣質比常姝音也不差什麼。
是受著寵愛長大的姑娘。
蕭珊淺啜了兩口茶後，再度說起話來，先說的是几上的紅釉花插，讚嘆精巧：「——好鮮亮可人的釉色，只是怎麼空置了？」
花插里確實無花，許融笑道：「沒見到合適的時鮮花卉，一時就沒有管它。」
小院裡只有一棵半死不活的枯樹，至於院外，她還沒來得及去探索。
蕭珊眼神亮了一亮：「我姨娘院裡種有兩株梅花樹，如今開得正盛，二嫂要是不嫌棄，我明兒就折一枝送過來。」
許融心念微動，這想送的不是花，是橄欖枝吧。
一枝花的事，她先接了下來：「那就多謝妹妹了。」
蕭珊明顯放鬆了些，話語間帶上了試探，態度還是細聲細氣的：「早知道二嫂這樣和氣，我從前就該和二嫂親近了。我總是一個人悶在家裡，往後要是常來坐坐，不知道二嫂煩不煩我。」
從前只怕不是該不該，而是親近不上——原主許配的是蕭倫，不傻就不會和蕭夫人看不順眼的庶女多有來往，白芙的反饋側面證明了這一點。
許融含笑道：「說什麼煩不煩呢，妹妹言重了。」
卻不說到底歡不歡迎她常來的事。
蕭珊聽出來了，手指捏緊了茶盅一瞬，又鬆開：「二嫂，其實我來，是有一個好消息想說與二嫂。」
許融擺出洗耳恭聽的姿態。
蕭珊本沒想說這麼多，但她才起了個頭，許融就聚精會神地望了過來，她本就是拿出來當籌碼的，不覺就越說越細：「爹爹昨日去拜訪了蘇先生，蘇先生極客氣，爹爹問出來，他本有意在京中收一弟子，既是承衣缽，也為自己老來多一個倚靠的意思。爹爹同他說好了，今日便再帶了儀哥兒去與他驗考。」
她終於說完了，許融在她有所等待的目光中緩緩點頭。
這就串起來了。
蕭夫人昨日的反應——她多半已有察覺，才焦灼關注蕭侯爺的行蹤；蕭儀上午的炫耀，他確實是沖著拜師去的。
爵位只有一個，蕭倫之下的人只能各顯別的本事。跟蕭信比，受寵的就不一樣了，才十歲，字不定認了幾個，蕭侯爺已經把大儒都在前方備好了。
「二嫂。」
許融思考著未說話，蕭珊有一點催促，又有一點自矜地道：「我聽說，二哥這一向轉了性子，一直都在閉門讀書。」
許融揚眉：「嗯？」
蕭珊好幾次等她接話，可她偏偏不接，她只好自己接下去道：「二嫂不要怪我說話直，家學裡的塾師不過虛應故事，連儀哥兒教了兩年也教不了了，二哥真想讀書進學，還該正經尋一個有學問的先生才是。」
許融認真點頭：「家學裡的先生原來不成嗎？大妹妹，多謝你告訴我，我記下了。」
蕭珊：「……」
她有點急了，話都說到這份上了，這個嫂子還不接茬，到底是真傻還是假傻？
「二嫂，」她再也忍不住了，亮明了來意：「你也許不知道，像蘇先生的大儒有多麼難得，遇上他收關門弟子就更不容易了，二哥若是願意，我可以去向爹爹關說，讓二哥與儀哥兒一起去拜師。」
許融驚訝道：「這行嗎？那位蘇先生不是只要擇一弟子？」
如此，她的來意總算是說完了一半，至於另一半，許融不打算問，也不打算聽——天下沒有白吃的午餐，蕭珊這麼殷勤地找上門來，提出這麼誘惑人心的條件，總不會是突然醒悟了兄妹情。
必有所圖，所圖必定不小。
許融笑著端起了茶：「原來如此，多虧大妹妹說了我才知道。只是我才進門，許多事還糊裡糊塗的，二公子那個脾氣，大妹妹自然知道，我也不敢替他做主，待我和二公子商量過了，若有請託妹妹的地方，再去麻煩妹妹。」
這是要送客了，蕭珊有點失望，但許融說的也在理，她確實沒有越過蕭信直接答應的道理，便忍住了，裊裊婷婷地站起來：「二嫂要是與二哥說通了，只管來找我。」
福身告辭。
她的丫頭默默跟上去，出院門以後，回望了一眼，忙關切地問道：「姑娘，她答應了嗎？」
蕭珊精緻的眉眼有點冷：「沒有。」
丫頭擔心道：「啊？這可怎麼好？是不是二公子——」
「早晚的事罷了。」蕭珊打斷了她，才笑了一下，不以為然地，「我送的好處是實實在在的，二哥的脾氣，說不太準，也許真捨得往外推——但二嫂不一樣。」
「她以嫡長女嫁給二哥就是不得已，難道能就此甘心做一個不尷不尬的庶子媳婦？二哥不答應不要緊，她會勸二哥答應的。」
丫頭鬆了口氣：「這就好。這樣一來，她受了姑娘的好處，與姑娘站在了一邊，姑娘底下要找她辦事也好開口，她也沒得推脫了。」
提到這個，蕭珊眉眼又沉鬱下去，低低應了一聲。
丫頭的聲音裡帶著抱怨與不平：「太太越加過分了，姑娘都這樣大了，還不替姑娘打算，壓著姑娘，要姑娘和姨娘自己設法……」
聲音漸漸遠去。
「我不要。」
與此同時，蕭信一口拒絕。
許融站在簾邊，她第一次過來東次間這裡，一眼望去只見冷而簡樸，幾乎沒有擺件，炕、木櫃、靠牆一架描漆書格，蕭信就坐在書格旁，側臉英氣清銳，因眉間皺起，又添了兩分厲色，顯得不好接近。
她隨意點頭：「知道了。我明日去回絕她。」
這答案在她意料之中——蕭信與阮姨娘一系不睦是明擺著的，不然蕭珊直接來找他就是了，兄妹之間來往再少再生疏，也比跟她這個才進門兩天的好說話。
她不欲打擾蕭信讀書，話帶到了，就要出去。
「等等。」
蕭信卻叫住了她，頓了頓，才道：「你不問我為什麼嗎？」
許融好笑轉身：「二公子想說？」
她才一開口說了蕭珊的來意時，蕭信的臉就冷下來了，神色里不但有排斥，還有警惕，當然怒意更少不了，反應都大成這樣了，她就算好奇，也禮貌地克制住了。
她笑意淺而清透，眼神溫和明亮，蕭信被她望著，心中驟雨般的情緒不知不覺平息了下來，他輕吁了口氣，眉頭也鬆開了。
他有一點想回應，但不知從何說起，又到底還有點猶豫。
許融已向他點了下頭：「二公子，我先出去了。」
帘子掀起又落下。
蕭信的目光定在微微顫動的帘子下擺上，不知為何，那一點猶豫轉變成了失望。
他盯了片刻，才轉回頭去，繼續伏案。