蕭侯爺在東跨院的時間不長，大約幾句話的工夫就出來了，一直翹首以盼的男童忙迎上去：「爹爹——」
叫了一聲忽然頓住，而後小小的身體躬下去，聲音也低了：「太太。儀兒給太太請安。」
蕭夫人自蕭侯爺身後步出，面色淡淡應了一聲。
僕從之外，另有一名極年輕的少婦跟在蕭夫人左側，儀態嫻靜，行走時裙上禁步只輕微晃動，幾近無聲。
男童蕭儀又乖乖向她行禮：「大嫂。」
常姝音笑微微地點頭：「四弟。」
她目光只垂下片刻，便似不經意般擡首向外掠去——然後正正與許融對上。
常姝音瞳仁不由一縮。
許融坦然將她打量過一遍，才移開視線。
挺俏麗的，還有點仕女圖的感覺，單看面相看不出會勾搭別人的未婚夫。
這交鋒只在片刻間，門邊丫頭的通報聲隨之響起來：「二老爺二太太，大姑娘，二姑娘，三公子來了。」
這麼多人一下子到了，連上跟隨的僕從，闊大的庭院變得擁擠熱鬧起來，二房的蕭二太太是個身材圓潤的婦人，面龐也圓圓的有福相，一進門就笑：「我和我們老爺來遲一步，叫新人久等了！」
說罷在人群里找了找，找見許融便笑看著她。
許融沒有被打趣要含羞的意思，也向她笑了笑。
蕭二太太被笑得一怔，才反應過來，嘖聲誇讚道：「瞧侄兒媳婦這大方氣派。」眼神一轉，又把常姝音也捎帶上，「我們大奶奶就更是個好的了，我真羨慕極了大嫂，迎進門的一個又一個都是佳婦。」
常姝音在階上向她屈了屈膝：「二太太謬讚了。」
蕭夫人卻沒有接蕭二太太的話，目光在院中掃了一圈，便道：「好了，人齊了，都進去罷。」
她要轉身往中間的堂屋走去，蕭侯爺想起什麼似的，道：「慢著。倫兒呢，怎麼還沒過來？」
他話音一落，院子裡靜了一瞬。
蕭儀本來正拔腿往一個穿豆青色交領襖、下配櫻草色馬面裙的少女走去，為這寂靜所懾，腳下都不由頓了頓。
「大郎衙門裡有事，已經出門了。」蕭夫人終於開口，聲音有點冷，「大郎媳婦在也是一樣的。」
從蕭侯爺的表情上看，他反應過來了自己的失言——蕭倫和許融之間的關係尷尬得人所共知，日後緩緩地相見也罷了，這眾目睽睽之下，認親見禮，那是唯恐醞釀不出故事來。
許融眨了眨眼，看來這爹不但對蕭信渣，對蕭倫也不怎麼樣嘛。
真關心就不會想不到蕭倫是有意暫避，也問不出這種話來，沒看連蕭二太太都很識趣，誇了常姝音卻隻字不提蕭倫麼。
「是嗎？」蕭侯爺咳了一聲，乾乾地拋出兩個字來，便走進去堂屋。
諸人跟隨進入以後，氣氛才慢慢活過來，這其中蕭二太太起了不小作用，她很能操持場面，滿面春風地東一句西一句，幾句之後終於將氛圍帶了回去。
堂屋內已經布置好，敬茶的過程就不外是那麼回事，一杯杯茶奉上，換來蕭夫人的一對珠釵，蕭侯爺的一個荷包，基本上沒說過話的蕭二老爺和話一直沒停過的蕭二太太也是一個荷包，再有常姝音，許融與她是同輩，不需敬茶，福禮便是，常姝音起身回了半禮，而後贈出一對玉鐲。
玉鐲由常姝音身後的丫頭奉上，點螺匣子半開，匣身絢麗，匣中物清潤，彼此映襯，一望便知價值不菲。
白芙接過的手都遲疑了一下，她不是沒見識，相反，她恰恰是識貨，這對玉鐲較蕭夫人的珠釵是差了一點，但跟蕭二太太給的荷包一比明顯貴重不少——那裡面放的是一雙耳璫，一入手能捏得出來。
平輩之間，其實不必這麼重的禮。
眾人的目光都被吸引過去，蕭二太太笑了起來：「可見得大奶奶是長嫂了，真是會疼人。」
常姝音微笑了一下，顯得矜持而端莊，然後介紹起坐在她右手邊的少女：「這是府里的大姑娘，珊姐兒。」
蕭珊款款站了起來，她生著巴掌大的一張臉，眉眼精緻，唇薄而纖，折腰時，有一種楚楚動人之態：「二嫂好。」
許融早已猜出她的身份——在院中時就是她攬過了蕭儀，含笑點頭應聲，身後白芙遞上一個荷包，蕭珊收了道謝落座。
「娘！」
蕭琦嬌嗔了一聲，站起身福禮：「二嫂子好。」
白芙送出第二份禮。
蕭琦旁邊是一個男童，比蕭儀大一點，十二三歲的模樣，虎頭虎腦，他年紀小，還不大會掩飾，常姝音走到他身邊介紹的時候，他仰著頭在常姝音和許融之間看來看去，常姝音道：「這是三弟，二嬸家的儉哥兒。」
蕭儉脫口而出：「大嫂好。」
這一聲是看著許融說出來的。
尷尬。
院中死寂重演。
這回連蕭二太太都不知道要怎麼緩頰了，放下臉來要訓斥，蕭儉自己反應過來了，結結巴巴地改口：「二、二嫂好。」
許融笑著點點頭，從白芙手裡拿過第三個荷包，親自遞給他。
這是友好帶過的意思了，蕭儉鬆了口氣，趕緊大聲說了一句：「謝謝二嫂！」
然後坐下，偷偷去看蕭二太太，蕭二太太沒好氣地瞪了他一眼。
最後繞回蕭珊身旁，蕭儀從座位上下來，主動拱手叫人，禮儀上看著比蕭儉還周全些，白芙將最後一個荷包送到他的小手裡，今天的主要任務就算是完成了。
照理還應該有一道開祠堂祭祖、將許融的名姓添到族譜上的程序，不過因距年關太近，年前才祭過一道祖，不便頻繁地驚動祖先，所以將會待下一次祭祖時再一起辦了。
而後伸手帶上蕭儀走了。
許融心裡有數他們幹什麼去，不由看一眼蕭信，蕭信這次沒什麼反應，面色如常，蕭儉在他旁邊偷偷地把荷包打開來看，他還瞥了一眼。
他沒有看著，因為蕭儉剛把荷包扯開，胖乎乎的小手伸進去摸索，蕭二太太就過來把他拽住，大概怕兒子再口沒遮攔地說出什麼讓大房下不了台的話，蕭二太太搶在蕭珊之前提出了告辭：「大嫂這裡忙，我們就不打攪，先回去了。」
二房呼啦啦一走，堂屋一下就空曠下來，蕭夫人獨自坐在上首，沉著臉，接連出了兩回岔子，她的心情顯然不太美好，蕭珊覷著她的臉色，想要福身告退的動作猶豫了一下。
許融不受絲毫影響，蕭夫人一時不說話，她很有閒心地打量起娉婷立著的蕭珊來。
從蕭儀享受到的拳拳父愛可知，她曾聽白芙提過一回的那位阮姨娘寵妾之名名不虛傳；
從蕭珊的容貌則可以推斷，阮姨娘差不多也是這副惹人憐的類型，再進一步聯想起來，蕭信生母韋氏是頂級小白花顏，不論失沒失寵，可見蕭侯爺好的就是這一口。
許融再看回蕭夫人，蕭夫人就明顯不是這樣了，她是世家貴女出身，脾性又強橫，長久下來，不論本身相貌如何，於人的感覺都只剩下一股盛氣凌人。
和蕭侯爺之間，連貌合神離的表相都不太維持得住。
許融的發現就到此為止，因為蕭夫人終於發話了，但先對準的卻不是她，而是蕭珊：「大丫頭，侯爺既然說你身子弱，最近就不要出門了，好好在家養著罷。」
話音一落，蕭珊臉色一白。
她長相本來偏弱，這一白更有一種可憐的風致：「太太，我——」
蕭夫人並不等她辯白，居高臨下地打斷了：「侯爺心疼你的話難道還錯了嗎？行了，去罷！」
蕭珊目中泛起薄霧，許融將她的表情收在眼底，心中忽然疑惑——她不是不明白蕭珊為什麼委屈，蕭侯爺本是偏心她的話，到蕭夫人嘴裡變相成了禁足令。
這感覺來得沒頭腦又篤定，就像之前蕭侯爺和蕭倫的那種眼熟程度一樣，但她確信自己從沒見過阮姨娘。
蕭珊不情願而又反抗不能地福身告退了，蕭夫人的氣先在她頭上出了一波，到了許融和蕭信這裡倒沒那麼盛了——大概也是沒揪著小辮子，教訓了幾句，無非是要恭順之類，便算完事了。
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回去北院的路上，白芙再也忍不住了，她捧著收到的禮，也有滿腔的疑問：「姑娘，她給這種禮是什麼意思？」
沒提名，也沒說是什麼禮，但許融當然明白說的是誰，心不在焉地道：「炫富吧。」
白芙呆住：「啊？姑娘，那畢竟是常國公府——」
雖然結了怨，累世勳爵的名頭是否認不了的，老實說，比他們吉安侯府的根底還深些。
許融隨意一笑：「一樣的。」
貴族就不喜歡炫富了嗎？
不，最喜歡了，不炫怎麼顯得出貴。
這麼說太直接了，許融換了個含蓄的給她解釋：「你聽二太太的話，現在她是長嫂了，就要拿出長嫂的氣派來。怎麼拿呢，首先出手不能小氣吧。」
白芙這下聽懂了，臉色鬱悶下來，當著蕭信的面，不好再往深里說，抱怨都怕蕭信多想，只得悶悶走著。
新橙沒那麼穩重，嘴還快，跟在另一邊就道：「什麼氣派，姑娘才嫁進來那晚，我在廚房等飯的時候就聽見人議論了，她的嫁妝還沒姑娘多呢。」
許融不知道這事，有點意外：「是嗎？」
許融立刻搖頭：「我也不比。」
她又不是錢多——錢這種東西，再多也不算多，沒事跟人比散財幹什麼，可不是吃撐了。
新橙不解地睜大了眼睛：「姑娘，我們不怕她。」
「是不怕。」許融悠悠道，「不過呢，我的氣派不在比誰出手大方，而在二公子身上。」
一直沉默走路，未參與她們之間嘰嘰喳喳的蕭信：「……？」
他扭過頭來，以表情問許融要個解釋。
許融神色不變，教導丫頭們：「有朝一日二公子鵬霄萬里，我荊釵布裙，人也誇我儉樸。那才是真的氣派，有實力，才有話語權，明白嗎？」
這是多體面超脫的說辭啊，一聽就比常姝音高雅。白芙新橙心悅誠服一齊點頭：「是，明白了。」
許融給自己的摳門打好掩護以後，想起來看一看收到的禮物了，別的她大概知道，只有蕭侯爺的裝在荷包里，她也不能當著蕭侯爺的面去捏，此時才從白芙的手裡接過來，晃了晃，也就明白了——是一些金銀錁子。
最不走心，倒也最實用。
許融便遞給蕭信：「二公子，這個給你。」
蕭信低頭一瞥，不大搭理：「我不要。給你的，你留著吧。」
許融道：「我們一道敬的茶，一起分禮物也是應該的。這個算分給你的。」
蕭信堅持不肯伸手，而且還變得高冷起來：「不要。誰和你分，那是給新媳婦的，我又不是。」
許融覺得他應該明白，不知道在拗什麼，只得帶點好笑地略略挑破了一層：「二公子，那我明說啦，你的錢都請我們吃飯了，就剩了四個銅板，一時倘或遇到點急事怎麼辦？」
她和白芙說什麼窮且益堅是開玩笑的話，沒真打算這麼苛刻蕭信，沒錢沒底氣是什麼感受，她太清楚了。
蕭信沉默。
許融以為他想通了，挨近點要把荷包給他——她之前沒選擇直接補錢是覺得他不會要，現在有這麼個契機，他爹的錢他總是可以順著台階接了。
她給了個空。
蕭信邁開腳步，不但避開了她，口氣還更為堅決：「我不要他的。」
氣氛一下子像對峙，丫頭們都嚇住了，呆站著不敢說話。
新橙心下尤其泛嘀咕，她在廚房也聽了一耳朵蕭信的閒話，都說二公子脾氣怪，不合群，這是真的難伺候啊。
姑娘又沒有惡意，這麼哄著他，還給臉色瞧。
許融低頭，從自己腰間往下解荷包。
這時代的荷包是裝飾物也是實用物，許融身上就帶了兩個，一個裡面是香片，另一個裡面就是些應急用的碎銀。
她把裝碎銀的那個解下來，試探地再次遞給蕭信。
她聽出來了，蕭信並不是對她。
他再三強調的是不要「他的」，這個「他」是蕭侯爺。
少年脾氣不但拗而且傲，蕭侯爺忽視他，他不是真的不在意，受了傷卻無處說也不屑說，血痕全悶在心裡，悶成了這麼一副彆扭樣子。
過了一會，她手上空了。
蕭信低著頭，目光定在腳尖上，荷包精美的繡線紋路陷進手心裡，他辨不出心裡是什麼滋味，溫的，涌動著的，令他頭一回想試著開口解釋，又不知該怎麼說：「我——」
許融笑眯眯打斷了他：「我知道。二公子，我們回去啦。」
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北院漸漸在望，還隔著一段距離，許融就看見門前有一個婦人，有點躲閃又好像有點等待地踱著步。
許融眯起眼睛去辨認。
「是我姨娘。」蕭信走在旁邊，主動搭話。
許融點點頭：「姨娘來看你嗎？」
兩句話工夫，韋氏也看見他們了，忙迎了上來。
許融腳步頓住。
她眼睛少有地驚訝地睜大了。
看見韋氏本人，她此前的疑問迎刃而解。
她知道蕭珊像誰了。
——她們不只是一個類型的，根本連五官都有相似！