一場春雨下來，才終究是滅盡了一碗麵館的火。

  方家客棧已被閔雪飛包了下來，一切外客全部清出，只餘下若干詩情、畫意、段明幾個侍從，並數十個鏢師將客棧團團圍護起來，閔二公子和季鴻均已飛鴿傳書，即刻就近調自己的人手過來。

  城西這場火，火勢兇猛，殃及甚廣，受傷者眾。官府也因此被驚動，派了官差來問話，但還未見到正主，就先被客棧里冷峻非常的氣氛給悚著了，隨即又被閔二公子三言兩語給擋了回去——畢竟閔相的嫡長子，天子眼前的紅人，這身份足以嚇得縣令也過來向他問安。

  只是，若縣令知曉此時房間裡還有位國公世子，怕是腿都要軟得抬不起來了。

  不過這些俗事都交給閔雪飛去管，二娘她們也有羅老先生照看，季鴻只一心一意地守在床前，等著余錦年醒來。或許真是叫二哥在夢中嚇到了，季鴻一閉眼，還能看到那火中的景象，此時逃出了火場，他才心生後怕，仿佛只錯上那麼一時半刻，他就再也見不到他的少年了。

  季鴻輕輕握著余錦年的手，目光在他裸露的纏繞著白色棉布的脊背上流連，據那負責包紮的藥僮說，這傷足有二掌長，很是恐怖，但好在只傷了皮肉，砍得並不深，用上化腐生肌的藥膏很快就能夠癒合，只是以後恐怕會落下一道難看的疤痕。

  但比起喪命來說，這已經是最幸運的結果了。

  窗外雨淅疏未停，季鴻想起羅老先生的叮囑，要時時換些新鮮空氣進來，遂起身將窗扇打開一條縫。遠觀窗外遠景，街上人忙忙碌碌，各色車驢進出在城西，拉來一塊塊木板和石材。

  別家燒了一間半間，哭嚎過後，該修修、該建建，日子終究是要繼續過下去的，而一碗麵館卻被盡數燒成了灰燼，一門半扇都沒能留下來，季鴻也不忍去看，甚至不敢想待余錦年醒後該如何同他解釋，只叫閔雪飛先過去打點一下，又雇了一班鏢隊守著那廢墟。

  從窗外收回視線，正拿了浸濕的棉巾輕輕擦拭少年的手臉，此時段明扣門道：「世子。」

  季鴻立即問：「可是石星有消息了？」

  段明向樓下看了一眼，支吾道：「是……姜家小公子又來了。」

  西城走水一事鬧得人心惶惶，一碗麵館焚燒殆盡，余錦年傷重未醒，季鴻明知此事蹊蹺，卻又因唯一知曉前因後果的石星下落不明，而難得生出些煩躁，他自然明白姜秉仁是來追問石星下落的，也能夠體會姜小少爺的那份心情，他又何嘗不想知道昨夜到底發生了什麼。

  季鴻擺擺手，並未下去見姜秉仁，段明退出房間，攔住了正要往上沖的小少爺，無奈道：「姜公子，並非是我家公子不肯告訴你，而是我們也並不知曉石星的去向。余小公子如今重傷昏迷，尚不知何時能醒來，小少爺您就莫要為難我了。」

  姜秉仁停住腳，仰著頭望著高几個台階的段明，一雙眼睛都倔紅了，他掐著樓梯扶手，很沒理智地道：「年哥兒至少還活著，我家石頭呢！」

  段明不知說什麼，猶豫了一會只能道：「姜小公子，沒消息就是好消息。」

  話音剛落，一個買菜的夥計從外頭跑進來，匆匆忙忙道：「各位客官，官府那邊張貼了告示，說城郊那邊發現了幾具男子屍體，請各家前去認屍……」

  「什麼？！」姜秉仁險些從樓梯上摔下來，他踉踉蹌蹌地往下跑，心裡不停地念叨著「不可能、不可能」，但整個人卻都發起抖來，他還沒見著那些屍體，心裡卻已信了七八分，犟在眸子裡的淚也大有承受不住要往下掉的趨勢。

  剛邁出了客棧的門檻，突然一頭撞在一具硬邦邦的身體上。

  撞他的那人痞里痞氣地道：「作甚麼去？」

  姜秉仁心裡急出一團火，而對方撞他就算了，身上還一股子臭烘烘又腥又酸的味道，遂張口罵道：「滾開臭乞丐！我要去認——」說著，他抬頭瞧了一眼，見了對方的臉，又赫然呆住了，嘴裡麻木地說完，「屍……」

  那人伸開手臂，將他挽住：「認誰的屍？」

  姜秉仁眼見眉毛越來越擰，突然「哇」的一聲哭出來，拿頭使勁兒撞進他的胸膛：「石頭！你怎麼這麼臭……」

  「不小心掉豬圈裡了。」石星實在是受不住這撞擊，好險要栽倒在地上，他背靠在客棧的門板旁，頗有些疲憊無力，一手用刀鞘拄在地上支撐著身體，另一隻手抹去了姜小少爺臉上的水跡，無可奈何道，「好了芽兒，這不是回來了麽？別撞了，真的疼。」

  姜秉仁這才注意到他半邊身子都被血染得通紅，還沒下手摸摸到底是傷了哪兒，段明就追了出來，驚喜道：「石星？」

  石星邊痛邊叫：「五哥……」

  ——

  姜秉仁坐臥不安地在樓下等著，他雖是個驕縱成性的小少爺，該有的眼力見兒還是有的，石星是如何身手他當然見識過，而能教養出這般身手的，也絕非是一般富宦人家，那樓上那個姓季的是何種矜貴身份，自然不言而喻。

  石星先是季鴻的護衛，其次才是他的石頭，這讓姜秉仁不由生出些懊喪感。

  手裡握著的茶盅溫了又涼，涼了又換，他心裡不痛快，又憂心石星身上的傷，嬌慣本性難改，就少不免要難為一下方家客棧的夥計，那夥計被他折騰得求生不得求死不能，乾脆將茶爐都搬給他，讓他想喝多熱多冷的茶，自己去烹。

  房間裡，季鴻小心避著傷處，給余錦年蓋上薄被後才走出來，看了眼地上半身紅透的石星，忍不住皺了下眉。

  石星立刻道：「是屬下辦事不力，未能將那賊人活捉回來。」

  季鴻嘆了口氣，問道：「傷勢如何？」

  石星碰了下右臂，說：「回世子，只是些皮肉傷……」

  「錦年背後的刀傷你可知曉？」季鴻坐在桌前，桌上是一方三足風爐，想來是閔雪飛給他尋摸來的，只是爐里煎的卻不是茶，而是湯藥。他手裡捏著柄小扇，也是閔二公子最寶貝的扇子，在他手裡不過是煽風點火的玩意兒罷了。

  石星點點頭仔細說道：「昨夜世子出門後，我聽聞房上有動靜，剛想喚小公子警惕一些，對方就先動了手，屬下也只好迎戰。對方約莫有六人，身手不低，實在難纏。我一人難敵四手，沒能護得小公子萬無一失，之後便被他們糾纏住。屬下觀那刀傷並不致命，又顧及到麵館眾人安危，只能既戰既退，將他們引至城郊……但打鬥間仍叫一人給溜了，那人被屬下斷了一手、廢了一腳，估著時辰，應當是他殺人不成，只好放了一把火……」

  「能傷你至如此地步，可見並非等閒之輩。段明，命人去查官府收容的屍體裡有沒有斷了一手一腳的。」季鴻用小鉗夾了炭塊放進風爐中，待段明領命而去，轉頭又對石星道，「起來說話。是什麼人，可看清了？」

  石星慢慢站起，回憶道：「應是什麼人的密侍，用刀、箭，箭是鴉羽紅木箭，銀樣頭，他們只知任務，並未見過主子是什麼模樣。世子，其實有件事……」

  季鴻道：「講。」

  石星遠遠看了眼床上兀自沉睡的少年，低聲說道：「對方是衝著世子您來的。據屬下盤問，那群人自招已在麵館周圍潛伏多日，只是一直沒找到下手的機會。昨夜月黑燈暗，您穿著小公子的斗篷出門去，小公子又披了您的衣裳，他們這才錯將余小公子當成了世子……還有一人招供，除去世子後，他們下一個目標是閔公子。」

  季鴻停下扇風的手，有些愣住了，風爐里的火苗把閔公子的寶貝扇子烤焦了一個角。

  石星忙幫著撲滅，心虛道：「世子，您別……您當我沒說過。」

  段明吩咐好事情回來，就聽到季鴻煞有介事地下令石星：「擅離職守，自己下去領罰。」說是驚也好，說是駭也罷，他當即就想跪下替石星求個情，擅離職守是個什麼罪，石星這種傷情，再領過罰，命都要去掉一條。

  只是他還沒跪，季鴻又從懷裡扔出塊玉牌來：「你去監罰，不必回報了。」

  段明當空接下玉牌，知道這就算是給石星的台階下了，立刻謝了罰，揪著石星退出來，誰不知道這時候自家主子脾氣不好，還是別去招他了。他領著石星下樓，迎面撞上等得都不耐煩了的姜小少爺，段明看兩人好一番哄來哄去，這才清清嗓音，道：「院中人手不足，主子罰石星杖五十，就請姜小公子代為施罰罷。」

  姜秉仁仰頭不平道：「那個，究竟是什麼人？」

  段明掏出玉牌，姜秉仁見了上頭的薔薇紋，頓時不說話了，他野史逸聞看得多，又有個做縣令寵姬的姑媽，自然認出了那東西，於是拽著石星進了一間房，罷了還探個頭出來說：「不就是五十，這就打！」

  至於用什麼打，還不是他姜秉仁說了算。

  段明搖搖頭，收起玉牌，也到女眷那邊看望看望清歡和阿春他們。

  房中，季鴻又坐回了床邊。他也知道自己方才是遷怒了，畢竟事態變化多端，難以預料，即便是石星身手再佳，也難免分身乏術，能做到此種地步已是不錯。只是他一時難以控制心緒，尤其是得知這場劫難，原本該是落在他身上的，如今卻陰差陽錯的，叫少年替他受了苦。

  還沒回京，就先讓少年涉險受傷，季鴻半闔著眼靠在床頭，難以平靜，回想起昨夜的一點一滴。

  他一隻手慢慢輕撫著身旁人的發梢，卻突然感覺到昏睡了一整天的少年就在這時動了一動。余錦年恍恍惚惚甦醒過來，尚且回憶不起發生了什麼，只覺得後腦悶悶作痛，整個人都要趴麻木了，下意識想換個姿勢，這一動，就牽扯到了背上的傷口，疼得嘶嘶兩聲。

  季鴻頓時睜開眼，頗是緊張地盯著他，想問他好不好，哪裡不舒服，哪裡疼痛難受？可是話到了嘴邊，又不知道該怎麼說出口。

  余錦年看他一副冷峻表情，眨巴著眼睛強撐笑意：「阿鴻，怎麼了？」

  少年聲音發軟，頂不起力氣來，往日滋潤的臉蛋此刻也毫無血色，只是那雙眼睛依舊很亮，笑起來彎著，似一輪月牙兒，讓人移不開眼。

  季鴻心裡很不是滋味，他早該知道，除非他們真能隱姓埋名到天涯海角，否則無論身處何處，總會被有心人當成是肉中刺眼中釘，倒還不如一早亮出身份，反而叫人忌憚。

  「抱歉，錦年。」他俯首擁住少年，一直低聲道歉，「抱歉，是我不好。」

  余錦年還迷糊著，都不明白他為何道歉。待聽完季鴻說罷這中間的緣由，由聽說二娘她們都好好地在隔壁幾間屋子裡養傷，剛醒來的那陣緊張便又漸漸消去，往季鴻身側靠了靠，放心地打起瞌睡：「這不是挺好的麼……你沒事，挺好的……」

  嘴上說著好，鬢角卻滲出了絲絲冷汗，這滿屋子人，唯獨他傷的最重，他自己卻不知，猶自偏著頭朝季鴻施笑。窗縫被風搖開了，潲進些雨絲來，由於養傷換藥方便的緣故，余錦年背上只披了件兒輕軟的薄衫，這會兒覺得冷，便往裡頭躲了躲。

  季鴻起身，把窗關了，又從風爐上取下藥罐，濾出一碗苦黑的藥汁。

  余錦年是個大夫，但誰也沒規定大夫就必須不怕苦的，他小時每逢生病，雖然都是喝湯藥比吃藥片兒還多，卻不代表他真的喜歡那種味道，見季鴻端著藥碗過來，登時哭喪著臉，緊閉上嘴巴。

  季鴻見他如此，突然停住了腳步，轉頭走出了房間，少頃，余錦年等得快睡過去，就看季鴻另端著一隻小碟走進來：「我問了羅老先生，這藥里可以淋些蜂蜜。」

  藥苦是那一勺兩勺的蜂蜜能解決的嗎！而且加了蜂蜜的苦藥汁味道更一言難盡了！

  余錦年扭過頭，不太願意吃。

  季鴻低頭看著他，心情很是無奈，恨不得替他疼、替他難受，可這傷到底是受在余錦年身上了，他便是再願意嬌慣少年，也不能縱著人胡鬧不吃藥，於是將那藏進被子裡的少年扒拉出來，耐心哄道：「乖，多少喝兩口，喝完了，這裡還有些白繭糖。」

  他這樣溫柔體貼，余錦年也受用，遂半推半就挪過去，趴在人腿上，就著季鴻的手一口一口將藥湯喝了，喝下幾口，才像是稍微返過一點神來，哼了一聲，慢吞吞地說：「有點疼……」

  季鴻牢牢端住了碗，沒讓自己失態，但心裡已似火燒一般，灼得整顆心都揪縮起來，可他什麼都做不了，只能不痛不癢地哄一句：「喝了藥就好了，就不疼了。」

  少年很乖，除卻一開始的不情願，很快就老老實實地喝起藥，小瓷匙一勺一勺地撞在碗壁上，藥汁漸漸地見了底。喝完季鴻就往他嘴裡塞了一塊白繭糖，之後他便沉下頭，窩在季鴻腿上休息，藥里加了安神助眠的藥材，沒多大會兒，余錦年含著糖，很快就困了。

  困了也好，困了就不會覺得太疼痛。

  季鴻稍稍湊上前去，沿著下頜親吻，伸出舌尖來舔過了少年抿做一條線的唇縫，真的很苦。

  窗外漸漸地黑下去，段明悄聲悄步進來點蠟，看他們二人一個趴著，一個靠著，都閉著眼，他也不敢出聲，只在一旁候著，直到季鴻中途醒來一回，段明才湊了機會上前去，小聲道：「世子，下頭做了膳，現在傳嗎？」

  季鴻看了眼懷裡的人，又見窗外已漆黑一片，問：「什麼時辰了。」

  段明答：「已是亥時。」

  「竟都亥時了，上罷。」季鴻小心翼翼地托著余錦年的頭，放在軟枕上，才躡手躡腳地下了床，是不忍吵醒少年，想在菜上好前讓他多睡一會，卻也不能一直睡，從昨晚到現在他除了藥以外滴水未進，再一味睡下去身子也撐不住的。季鴻站在桌前左思右想，又指了其中幾個口味太重的，叫撤下去，換幾道清淡的有利於傷口癒合的菜上來。

  不過這只是個普通客棧而已，一幫鄉下的廚娘們，哪裡懂得什麼菜利於養傷，前菜撤下去後，又過了好大一會兒，才陸陸續續上來些亂七八糟的東西，什麼麻油豬肝，什麼烏雞排骨，甚則還有紅糖燉蛋，儼然是一套婦人產後的褥月餐。

  季鴻看得頭疼，又才想到，能知道什麼病吃什麼菜還安排得井井有條的，只有床上那個才做得到。而此刻，那人沉沉靜靜地趴在那兒，似一朵被霜打了的花。

  他二十年來性子都冷，此刻也忍不住想發火，不為著這桌風馬牛不相及的菜膳，只為著沒能保護好一個人的那份懊悔。

  季鴻揮揮手，叫都撤了，看著煩。一群人戰戰兢兢地看著他，段明也不知道該做些什麼，好在季鴻並不刻意為難他們，親口點了幾道余錦年往日裡愛吃的，吩咐少油輕鹽，不要添辣，才讓幾個廚娘釋重負，趕緊下去操辦。

  等著布菜這會兒，段明道：「閔公子的人到了，如今客棧里盡換成了我們自己的人手，世子大可放心了。」

  季鴻點點頭，桌上菜也都看過一遍，太素了少年不愛吃，太葷了又不利於養傷，挑挑揀揀還是有不滿意之處，可到底是沒再折騰人了，還賞了廚娘們一番，便叫她們都退下去。段明還找了兩個丫頭來伺候，也被季鴻回絕了，別人伺候的都不盡心意，還是自己親自來才放心。

  直到桌上菜餚都快冷了，季鴻才捨得叫余錦年起來，只是他睡得正沉，被人突然叫醒難免有些不高興，而且他渾身不如適，不覺得餓，只覺得困，什麼也不想吃。季鴻把小案幾擺在床上，用小碗各盛了一點盤中菜餚，哄著他吃幾口，就連軟薄餅都是照著吩咐，被切成了棋子大小，剛好入口。

  季鴻將錦年半抱起來，不敢觸及傷口，用筷子夾兩根這個菜，並兩絲那個菜，放在瓷勺里，最後鋪一塊棋子餅，不勞煩余錦年動手，只勞駕他張張嘴，嚼幾下就成。

  伺候到這個份上，余錦年再任性也得賞個臉給他了，遂歪在季鴻懷裡被他餵著吃，吃了幾口就不想吃了，季鴻就放下菜碗，另拿起一小盅白乳豬腳湯來，勸他喝了半盅，吃了一塊豬腳上的軟皮肉，又讓他漱了嘴，這才放他回到床榻。

  又吃又喝的被折騰了這會兒，余錦年好像又不是那麼困了，可是這個時辰人家都睡了，他也沒什麼事可做，便詳細詢問了一碗麵館其他人的傷情如何，季鴻輕聲細語的與他說著。講了小半個時辰，又吃了點東西，這才安心睡下。

  房門開了一條縫，閔雪飛經過，看到裡頭季鴻俯下身，默默在那少年額上親了一口，又附耳說了些話，逗得那小神醫不由自主地展開笑容。

  出來門，看到抱臂佇在一旁的閔雪飛，季鴻也沒太大反應，只謝了他一回。

  閔雪飛不領情：「你知接下來有多難。前陣子我派出去的人不小心誤觸了十二爺的線，被就地斬殺，算是給我們的一個警告。」他視線瞥向房中，「叔鸞，依我看，有些東西早早放棄為好，放開了，於你於他，反而都是圓滿。」

  季鴻也回頭看了一眼，見余錦年確實睡熟了，這才帶上門與閔雪飛一同下樓，客棧極靜，安排的都是閔雪飛的心腹，不怕說些什麼話落人把柄。只是季鴻不想說，也懶得說了，他家世顯赫是不錯，但除了頭頂上這個煊赫的季字，他什麼都沒有。

  知道留不住，所以也從沒真心實意地留過。

  誰想要，拿去便是，左右他這條命都是從二哥手裡搶來的，他心裡愧疚，不願去爭搶，別人想要他的東西，也是理所應當，只當是給二哥還債了。

  而他今日才明白，有些東西之所以能夠輕鬆割捨，不過是因為他對那些東西只能談得上是喜歡而已，再往深處也挖不出更多感情來，忍一忍能夠風平浪靜，也就算了。

  可是這次不一樣，他想保護一個人，不遺餘力，不擇手段，不是一句簡單的「算了」就能真算了的。

  閔雪飛所言他當然明白，放在半年前，放在他與余錦年萍水相逢、牽涉未深的時候，也許他就真的放棄了。這半年，季鴻無足長進，唯獨學會了一樣——那就是「貪婪」，人只要得到過一點，就捨不得放開手。他開始貪原本不屬於自己的東西，貪那份幾乎從未在他生命中出現過的溫情。

  此時讓他放棄，無異於砍斷他攀附懸崖的繩索。

  季鴻苦笑一下：「雪飛，我何嘗不想得圓滿。」

  只是他的圓滿，只有餘錦年能成就。

  閔雪飛對權力的熱衷向來大於這些小情小愛，他人生里唯一一點無奈，只有眼前這位青梅竹馬的季家三公子。他一向主張以權懾人，主張用聯姻來鞏固季鴻的勢力。余姓少年的存在他不反對，卻也不支持，不是他對余錦年有什麼意見，純粹是因為此事於季鴻無益，不僅無益，反而會淪為別人口中的笑柄。

  兩人可以舉案齊眉，相敬如賓，但卻未必要為此搞得滿城風雨，你死我活。

  所以他不太能夠理解所謂情衷不渝。

  季閔兩家是牽一髮而動全身的關係，不是季鴻一個人說撂挑子不干就不乾的，宮中鎮著貴妃，宮外酈國公和閔相大權倚重，當年天子少年登位，全靠了季閔兩家才堪堪穩住了局勢。再說如今遠的有十二爺，近的有陸黨，哪個都不是省油的燈，無論何方弱勢，這些螞蚱蝗蟲們都會迫不及待地上來撕咬，誰也落不得個好。

  所以季家不能倒。

  正因如此，卻也給了旁人使手段的機會。當年，他們弄死了季延，卻叫季家的小公子僥倖活著回來。彼時天子還要倚仗季公的權勢，只能也必須扶持，讓季鴻庶子繼業。而今十幾年後，天子根基已定，那群幕後真兇又想故技重施，弄倒季鴻。

  只是這回，誰知天子心向何方？

  季鴻也明白這個理兒，所以明里暗裡多少做了些事，手段未必有多狠辣，但足以讓人知道季家即便是沒了嫡長子，也不是什麼人都能惹的。當年季鴻八風不動，沉穩如冰，雖然偶有容忍退讓，但也算是鐵板一塊，可如今，他自己在這塊鐵板上開了碩大一個洞，是擺明了告訴人家，有什麼陰招陽招，別客氣，就朝這兒使。

  若是余錦年是個女子，也不怕，大不了納進來做個小，放在府里包庇著，有什麼難，誰還能想不開到酈國公府里下手不成？可難就難在，季鴻上心的這個，是個實實在在男兒身，納不動，娶不了！

  閔雪飛覺得，以後頭疼的事情肯定還多著呢！

  「此事決不能輕易作罷。」

  季鴻道，閔雪飛飄渺的思緒被這話給生拉硬拽了回來，他沒再說，但是閔雪飛卻能懂，此事若不深查，日後定後患無窮。只是當下敵在暗，我在明，查凶一事雖要緊，卻遠不如保障這客棧中諸人安全重要。兩人低語一番，閔雪飛便離開客棧去安排諸項事務，季鴻放心不下尚在病中的余錦年，便沒有隨他去，而是回到房間。

  季鴻走到床邊，脫了外頭的衣裳，僅著中衣，把床上少年摟在懷裡。趴睡的姿勢本就累得慌，余錦年是因為受了傷沒力氣，又發著燒，於是很是睏倦，還蹬鼻子上臉地往季鴻身上挪了挪，上半個身子都枕在人家胸口，這才又闔上眼。

  怕吵醒身上的小東西，季鴻一絲一毫都不敢動，靜了有一刻鐘的時間，估摸著少年睡沉了，他才伸手在余錦年額頭上摸了一把，試過溫度。

  好像不那麼燙了，還出了汗，濕津津的。

  被余錦年壓著沒法下床，季鴻直接拈起衣袖擦乾了余錦年額頭上的細汗，又將被面向上扯一扯，少叫他凍了肩骨，以後落個一疼二病的。桌上燭火搖曳，蠟淚一滴一滴地凝在燭台上，余錦年睡得沉，他卻毫無困意，季鴻接著橘光凝視少年，用手指抹開對方微微擰成一團的眉心。

  夢裡還擰成這樣，其實還是很疼的罷。

  「錦年，砍在你身上的刀，放在一碗麵館的火……幕後之人，我定要揪他出來，一點點清算乾淨。」季鴻想把人揉進來，又不敢大碰，只能輕輕慢慢地撫弄著余錦年的耳緣，但僅是碰碰耳朵，余錦年都好像要醒了，季鴻忙將手縮了回來，不敢再動。

  這一夜雨都下個不停。

  近黎明時分，天際終於放了點亮光，下頭的人篤篤地跑上來報。

  竟道二娘要不行了。