「不好了！走、走水了——！」
一個更夫敲著鑼，慌慌張張地跑出來，一個不留神，徑直撞在剛從巷子裡拐出來的蘇亭身上，兩人撞得雙雙一懵，更夫手裡的鑼片也擦著地滑出去老遠，發出刺耳的摩擦聲。
蘇亭甩了兩下腦袋，再抬起頭，看到不遠處沖天的火光，當即從地上爬起來。
更夫見他要往那方向沖，一把拽住了他的袖子：「那處走水了，小哥兒你連盆子桶子都沒有，直接衝進去是不要命了？」
蘇亭來不及回答他，只道「我救命恩人還在裡頭」，便甩開了更夫的胳膊。
更夫望著他的背影，也想起數月前，那麵館里的年哥兒送過他一兜元寶蛋卷的事情，他也曾說要來給年哥兒家打落更的。記起這茬，他也定了定心站起來，撿起鑼來以吃奶的勁兒用力錘打，挨家挨戶地扯著嗓子喊：「不好了——！快來人幫忙啊！隔壁家走水了——！」
他這般一張羅，陸陸續續有人提著水桶跑出來，有的還是一副睡眼惺忪的模樣，見了一碗麵館裡揚起的火苗，都紛紛吆喝著打起水，可謂是一方有難，八方支援了。
然而由於一碗麵館是個回字形的院落，如今前堂雖說火勢還不是很大，可街坊四鄰們一桶一桶的水潑上來，才將門口的一方火焰澆滅，緊接著旁邊房裡的火苗瞬間就又舔上來，且有愈演愈烈之勢。而不只是一碗麵館，緊挨著麵館的店鋪也都少不免要遭殃，真真是逼得人手忙腳亂，是顧得了這頭，便顧不上那頭。
「快救人……快救人哪！」
「這、這火這麼大，裡面指不定都燒光了，怎麼進去——」
吵鬧著，只見煙火中跌跌撞撞地跑出一個人……竟是個小丫頭。剛跑到前堂，一塊門板砸下來，她跑得顫顫巍巍，被那砸在腳邊的門板嚇得哆嗦，又被突然躥上來的火苗撩了一下，驚倒在地上。
一個婦人忙上前，把嚇得大哭的穗穗抱了出來，另個人則試探著進去救人，驚魂未定，穗穗堪堪回過神來，立即扯住身旁一個健壯男子的衣角，慌亂喊道：「快、快進去救救他們，清歡姐把我推出來的，自己還在房裡，還有小年哥哥、娘……他們都還在裡面……」
這種緊密相連的店鋪，一旦有一家走水，就是個唇亡齒寒的結果，救人自然是想要去救的，可誰人沒有個媳婦孩子的，這麼大的火，救不救得出別人還另說，若是再把自己也折進去，那可就……
見沒人敢進，穗穗咬咬牙，站起來就不要命地往回跑，卻被那婦人攔下：「你一個女娃子家家，進去能做得什麼？快不要進去送命了！好歹跑出來了，還能保住一條命！」
正是眾人一籌莫展之際，只見一道身影奮不顧身地衝進了火海。前頭燒得起勁，但梁還沒塌，也幸好是一碗麵館從不兼賣酒水，所以只是擺放桌椅的牆角和櫃檯那邊火勢大些，那人三避兩躲地沖了過去。街坊感慨著這是哪位好漢，正要喊他小心一點，緊接著又兩人先後闖了進去，其中一個似乎還是個書生。
蘇亭衝進去後，第一反應是去找余錦年在哪兒，卻一回頭，看到院中一人，正從水缸里往外撈一件紅斗篷，那斗篷沾了水後沉重無比，對方手腕一抖，徑直將濕斗篷往身上一罩。
「季公子！您怎麼進來了！」
「救人！」季鴻回頭看了一眼，未多說一句，徑直一腳踹開了二娘的房門。
這火說來也奇怪，一般食肆走水，多半是灶間余柴無人照看，火勢該是廚房最重才對，可看眼下情景，最嚴重的地方竟是方才季鴻踹開的那間房。蘇亭心裡疑惑了一下，卻也沒有閒暇仔細思索，見季鴻去了那邊的房間，也同樣把自己衣裳弄濕了，聽得另一間房中傳出些哭喊聲，遂轉頭去踹另一間的門。
季鴻進到外間，險些一腳踩到二娘身上，他驚詫二娘怎會躺在這處，又瞬間領會，怕是被那少年情急之下扔出來的，可二娘在此，余錦年呢！他心下一焦，臂上卻突然被人一攔。
他自以為是躲在何處的余錦年，回頭一看，卻只是緊追而至的段明而已。
段明見內間已盡被火苗吞噬，頓時臉色煞白道：「世子，不可！如果非要進，那讓卑職進去救小公子。」
「鬆開。把二娘先送出去，蘇亭那邊也需要幫手，你身手好，一個能救得他們三個，莫要在我這兒浪費時間。」
無關乎往日余錦年對他們有多好，只是段明他們身為侍從，如果必須要在主子和年哥兒之間做個選擇，他們也只能選擇護佑主子的平安，所以他們這種自小被選做侍衛的人，都是無父無母、無兄弟姐妹的孤兒，就是為了防止有一天，他們為了所謂的親朋好友而置主子於死地。
段明自然也不例外，他懇求道：「世子！裡面火勢太大，即便有人，也定已重傷，況且這房梁眼見要塌斷，您切莫要闖了！卑職的任務是保護世子，定不會讓世子進去涉險……」
「就算他死了，我也要把他帶出來。按我說的做，這是命令。」季鴻說完，掙脫了段明，閃身沖了進去。
段明躊躇了片刻，他們這批侍衛與季家三公子相處的年份並不長，因此對季鴻的脾性並不如對二公子季延摸得清，但是季家人都有個通病，就是格外固執。段明用力地錘了一下地面，望了眼內間，趕緊低下身子把二娘背上，腳下生風地從火場裡向外跑。
內間的門已歪了半扇，視線所及之處可見一片青色衣角，那衣上紋路季鴻熟悉得很，卻不是余錦年的衣物，而是自己的衣物，他來不及去想少年怎麼會去穿自己的衣裳，也不敢去踹門，擔心門扇倒下來傷及到少年，便躬身鑽了進去。
幸好二娘房裡物什不多，還有些沒有燒及的地方，然而濃煙滾滾，季鴻一進去就被煙火熏了眼睛，他用濕衣袖遮住口鼻，眯著眼，順著那片青色衣角，找到了被多寶格壓在下頭，躺在地上已經昏過去了的余錦年。
這木質多寶格架是前任屋主留下來的，二娘向來節儉，從不買瓷啊玉啊的擺件，所以這格上也就放放帳本之類的輕物，也正因此緣由，余錦年才只是被木架砸暈了頭，僥倖從這多寶格下撿回了一條命。多寶格另一端已被舔舐上來的火苗燒得黑焦，季鴻搬開格架的時候甚至覺得燙手，他猛咳了幾聲，將少年從底下拽了出來，卻又突然發現床邊的地面上有些反光的水跡。
他沒能細查，畢竟當下救人最為重要，季鴻將身上斗篷解下來，把余錦年已經燒起來的衣擺撲滅，便用濕斗篷將人一裹，往肩上扛起。
頭頂的房梁吱嘎作響，簌簌地往下掉著火星，在他們二人向外沖的腳步中，身後木床轟隆一聲徹底傾倒，余焰伴著熱風撲上來，季鴻濕透的後背被瞬間烤乾，連發梢都被焚去了一截。
進來時還在顧及少年的安危，離開時卻是真正的火燒眉毛，什麼也顧不上了，季鴻抬腳踹了好幾次，才將那半扇幾乎堵住了出口的歪門給踹開。肩頭突然動了一下，余錦年從濕涼涼的斗篷里發出微弱的聲音，不停地喚道：「二娘，二娘……」
季鴻險險躲過垂下來的半根木頭，喉嚨里被濃煙嗆得幾乎說不出話來，然而聽到少年的聲音，他那顆懸著的心也稍稍能回落一些，忍不住回應他道：「二娘沒事，放心罷。」
余錦年像是真的放心了，很快就趴在他肩頭，沒了動靜。
季鴻撕下一擺被火苗舔了的衣角，烈火、濃煙和隨時掉下來的木屑讓他辨不清方向，一塊燒紅的瓦片擦過手臂，但因為整顆心都放在了境況不明的少年身上，竟也感覺不到什麼疼痛。大火已徹底將二娘的房間侵占，季鴻都已走到外間，卻聽咯嘣一響，頭頂木樑倒下來，攔住了二人的去路。
正此時，段明把被砸傷了腿腳的清歡救了出來，交給蘇亭，便從牆邊撿了把斧頭，提了桶水，轉頭衝進季鴻所在之處，一刀劈斷了那脆弱不堪的攔路木樑，火焰燒得耳邊一切噼啪作響，段明大喊一聲：「世子，得罪了！」
緊接著嘩啦一聲，一桶涼水將二人從頭到腳澆透，段明伸手接過余錦年，把季鴻從裡面拽了出來。
外面眾人來來回回地提水滅火，哭喊聲、驚叫聲、火光噼破聲……各種聲音混雜在一起，使得今夜信安縣的西城註定無法平靜。阿春也知事態嚴重，自發充當起了大人的角色，儘管自己也多多少少受了傷，卻抱著哇哇大哭的穗穗耐心哄著，二娘被即刻趕來的閔雪飛做主，送去了方家客棧，並立即叫閔懋跑去醫館傳了大夫。
先出來的是蘇亭，他前後進出了兩趟，已有些體力不支，身上衣也被燒得破破爛爛，將清歡放下，他就撲倒在地上好一陣猛咳。
閔雪飛守在一碗麵館門前，看著已塌了半邊的房屋，突然抬腳往裡走，嚇得詩情畫意當場跪下，一人抱住了一條腿喊：「二公子，您行行好！」方才聽說季三公子沖了進去，就足夠將他倆嚇得夠嗆了，這回眼見自家公子也不要命了，哪裡還敢鬆手，是拼著把腿抱斷也得阻止他啊！
「可是叔鸞他——」
閔雪飛焦躁著，詩情畫意忽地齊刷刷抬頭，望著火光破涕為笑，指著裡面道：「二公子你看，是世子！他們出來了！」
閔雪飛匆忙迎上去，幾人才從火口當中衝出來，背後就轟隆一聲巨響，原本就搖搖欲墜的一碗麵館被大火焚盡了骨架，房梁不堪其重，牆壁層層碎去，整座院落都在沖天的橘色火光中徹底地塌陷下來。天際漸漸露了微光，卻不是魚肚白的青，而是在遠處紅彤彤地耀著，使得這一方天地都似著了火一般。
有人喊道：「有救了有救了！老天爺要落雨了！」
季鴻回頭看了一眼，滿目橘紅，分不清究竟是遠處的朝霞，還是近處的火光。他在層層疊疊往下滴答著水珠的紅斗篷里扒了扒，露出一張少年人昏沉的臉，季鴻沿著眉骨臉頰細細地看，看了滿眼的煙燼，他還想伸手摸一摸，手抬了一半剛碰到了少年的臉頰，就突然沉沉地墜了下去。
閔雪飛受了驚，一把將他攜住：「叔鸞？」
——
季鴻久違地又夢見了二哥季延，好像與余錦年在一起後，他就鮮少能夠再見到二哥了。今次相見卻換了地方，不再是漆黑一片的虛無，而是在那個雪洞裡，而他明明已經被雪刺盲了眼，卻竟然看到了面前的火堆。
二哥正在火堆前烤肉。
季鴻猛地站起來，揮手將他手裡插著肉塊的木枝打進了火里。
「哎呀！」季延笑了笑，竟直接徒手從火里拿出了那塊肉，小心地撕下外面被烤焦了的黑殼兒，露出裡頭嗞嗞冒油的鮮嫩肉塊，「別怕，是鹿肉。」
他好像是神仙一樣，隨手一變就能變出各種各樣的東西，這會兒又從袖兜里摸出了鹽罐，還不知從哪兒掏出一片寬闊的綠葉，他用葉片托著肉，往肉上灑好鹽，笑道：「阿鴻長大了。見了二哥卻沒有哭嚷著要跟二哥換命，這是第一次罷？」
季鴻伸手接過葉片，道：「很久沒有見到二哥了。」
這些年季鴻一直在生長，而季延則完全停在了他死去的那個年紀，仍是一副少年模樣，與如今的季鴻在一起時，倒像是他是弟弟，而季鴻才是哥哥。
季延笑盈盈地看著他：「不久，半年而已。」他看季鴻一直盯著手裡的烤肉看，似乎要將那肉絲都看出花兒來，不禁嘖嘖兩聲，「真的是鹿肉。」
季鴻沒說話，也不肯吃。
季延換了個姿勢，托著腮問：「哎呀，我們的小阿鴻真的長大了，都不愛跟哥哥說話了……好吧，他叫什麼？」
「嗯？」季鴻遲鈍了片刻，停下了翻看肉塊的手，有些困惑地望著季延。只是他還什麼都沒說，季延卻仿佛已聽到了他的心聲，滿意地點點頭：「錦，年——嗯，不錯，挺乖的孩子。」
洞外寒風呼嘯，片片雪花凝在洞口上，季鴻沒有搭他的話，反而問他：「這次怎麼是在雪洞？」
季延聽罷卻笑起來，他倚在雪地上，卻像倚靠在什麼金絲軟塌上一般悠然，一身的紅衣，無論過了多少年，仍然是那般俊秀奪目。雪爬上衣角，又被他拂落下去，他輕鬆道：「一直都是雪洞呀，只不過是阿鴻你不敢睜眼看看罷了。真的奇怪，你那樣怕黑，明明走出去就好了，卻要一直把自己關在最黑的雪洞裡，還連累了我也困在這兒。」
一直以來困擾著季鴻的噩夢，就這樣被他一帶而過，可是轉念想想，正是如此，對方才是他的二哥，只有季延才會這樣取笑他。
季延拂拂衣袖站起來，臉上仍舊是季鴻最熟悉的那種爽朗笑容，那笑容即便是最後一刻，都一直輕響在季鴻的耳邊。他走近了，好奇地看了看季鴻發中插著的一隻玉簪，看夠了，他才聳聳肩膀，圍著雪洞走了一圈，道：「你怕黑，只不過是害怕黑暗裡有我的屍體，那麼你也看到了，這裡什麼都沒有。阿鴻……你還怕嗎？」
季鴻無言，季延卻一揮手，洞中篝火突然躥高三丈，迅速將整個雪洞焚成一片火海，火中漸漸浮現出奇異的景象——斷裂的房梁，傾倒的木櫃，沿著石磚紋路滲透的鮮血，一隻從門板下伸出的傷痕累累的手，以及一隻滾到腳邊叮噹作響的刀鈴。
季鴻不由得倒退半步。
緊接著一切盡歸黑暗，似乎有人在四週遊走，他猛地伸手抓住了那人，想也不想就往懷裡拽，急切地喚道：「錦年！」
拽到了眼前，才發現那並不是余錦年。季鴻鬆開手，眉心微微蹙起：「二哥……」
季延款款笑道：「你看，你怕的已經不是我了。我已經死了，他還活著……也幸好他還活著。你早該去擔心活著的那個，至少擔心他是值得的，而非困步於我這個死了很多年、什麼都不能給你的二哥身上，你說對不對？」
季鴻看著他，突然問道：「二哥要走了？」
季延伸出手指，在季鴻心口點了幾點，很是好笑地說：「我這個做二哥的還怎麼好一直霸占著這兒，該騰地兒了。」他盯著季鴻，義正言辭地道，「好好修繕一下，虐待二哥也就罷了，莫讓人家也住這寒酸透頂的雪洞。」
他向著洞外走去，紅衣掃過白雪，季鴻對著他背影道：「二哥。再留一會兒，我想讓你看看他。他很討人喜歡的。」
「不了，已經見過了。」季延擺擺手，「替我謝謝他，水晶菊花糕很好吃。」
季鴻：「……」
又一息一瞬，雪化成了雨，在天地之間淅淅瀝瀝地下。
季鴻睜開眼，才發現那雨聲並非是夢，又抬起手，發現手臂上受傷處已經包紮好了。
閔雪飛端著湯碗走進來，看到季鴻正在床邊披衣套靴，口中咳嗽連連，忙放下手中東西走過去：「怎麼突然就醒了，大夫說你是被煙火燎了肺，須得靜養。」
他道：「二哥來過，又走了。」
閔雪飛被他嚇了一跳，以為他又犯了癔症，畢竟當年剛從雪原被救回來時，他發著高燒，沒少說胡話，即便後來病好了，也是性情大變，有時虛實不分，也念叨二哥就在身邊什麼的。不過這麼多年，閔雪飛以為他至少能看開一些了，誰想這突然的，怎麼又提起這種事來。
季鴻看出他受驚嚇似的表情，又補充道：「做了個夢而已。」
閔雪飛半信半疑，季鴻卻起身下地：「錦年呢？」
出了門，正碰上羅老先生從旁邊房間裡出來，他三步並作兩步搶過去，從門縫中窺視到了趴在床上的少年，一個藥僮正在床前做著什麼，擋住了季鴻大半窺視的目光，他只好拉住羅謙仔細盤問：「他狀況可好？可有受什麼傷？有什麼需要注意的？」
他有些心焦，說得便快，情急之中又忍不住咳嗽了幾聲。
羅老先生抬手穩住了季鴻，道：「稍安勿躁，稍安勿躁。這孩子雖是被砸昏過去，但福大命大，睡上一覺便也醒了，只不過一冷一熱的，便有些燒。至於後背上的刀傷，一時半刻是急不得的，得慢慢來養。其餘的人俱是些皮肉外傷，沒什麼大礙，至於老闆娘……唉，情形著實不太好。眼下我那小徒正為小先生包紮傷口，諸位稍候片刻再進去看望罷。」
「——刀傷？」季鴻和閔雪飛異口同聲。
他是被困火中，怎麼會有刀傷？閔雪飛警惕起來，立刻喚來詩情畫意，讓他們叫來一個參與了撲火的夥計，問道：「你可看見了，火是怎麼起的？」
那夥計一臉迷茫，撓了撓頭髮說：「我也不清楚，我昨兒個夜裡起來放水，就聽見外頭噌哐一陣亂響，我還以為是來了盜匪，嚇得躲在柴房裡都不敢出來。過了會兒聽外頭沒動靜了，我再出來一看，那一碗麵館已經燒起來了！就趕緊叫著人去撲火……」
聽他這番說辭，季鴻頓時四下尋去，看了半天，才突然想起：「石星呢！」