月色清寒，天上星子沉沉如墜，如鏡一般的河面突然波盪開層層水紋，河心一艘小篷船上人仰馬翻。蘇亭一個猛子撲上去，用力去掰白海棠的嘴，叫他：「不要吞！海棠，吐出來！」
白海棠喉中一滾，那小小一粒東西就順著滑了下去。
「你為什麼……」那東西像是帶走了蘇亭的生機，他神情恍惚了片刻，才想起來去抓海棠，想要摳著嗓子眼叫他把吃下去的東西全都嘔出來，可惜白海棠不肯遂他的意，決絕地緊閉著牙關。蘇亭頹坐在船艙，兩手攥著海棠紅得耀目的衣襟，他的眼睛似乎也被這抹嫁衣給熏上了顏色，突然猩紅起來：「是什麼，那玩意兒到底是什麼？」
「玉霜丹。」白海棠咽了一聲唾沫，他笑了下，「沒事的亭郎，是藥，能治我的病。」
蘇亭瞪起了眼睛，心裡又躁又急：「你不是吃著小神醫的藥嗎！你還吃什麼藥！你哪裡來的藥！玉霜丹是什麼狗屁東西！」他也顧不上什麼斯文，扣住了白海棠的手臂，在他袖袋裡好一番搜找，果不其然翻出一隻小小的藥瓶。
白海棠臉色一變：「亭郎，你還給我！」
用拇指撬開瓶蓋，小瓷瓶里還躺著一粒雪白色的丹藥，蘇亭仔細湊近了，只聞到一股說不上來的味道，像是剛剛鏽了的銅鐵，又有些莫名的臭味，他自然不覺得這種味道詭異的東西會是什麼靈丹妙藥，當即將瓶兒向嘴邊一放。
「亭郎！」白海棠嚇得臉色驟白，他還有一隻手被蘇亭擒著，因此只能跪在船板上盡力前傾著身體，船里的燭燈在方才那一番動靜里被風卷滅了，只餘下海棠一雙潤得發亮的眼睛，「別吃，這個你不能吃……」
蘇亭逼問他：「這到底是什麼東西？誰給你的？不說我也吃一粒嘗嘗！」
白海棠倉皇地搖搖頭：「我真的不知道……早年間一個遊方的丹醫賣給我的。」他低下頭，咬了咬下唇，蒼白地解釋，「真的是藥。求你了亭郎，還給我罷！那丹醫說，吃了這個，說不定我就會好了。」
「什麼丹醫！」蘇亭氣得快要厥過去，他生怕自己臉色太過暴戾而嚇到白海棠，於是竭力壓抑著自己的怒火，「有我、有小神醫還不夠嗎，那是什麼狗屁丹醫，隨便賣給你一個狗屁藥丸，你就想也不想往肚子裡吞！他們欺負你什麼也不懂，欺負你不識字，你就什麼都聽他們的！」
「……」他確實什麼也不懂，人家說什麼他便信什麼。
蘇亭見他忽然落寞下去，突然意識到自己說錯了話，忙道：「我不是這個意思，海棠。我只是、只是怕你上了別人的當。」他怒中生憂，撐起竹蒿來往岸邊划去，「海棠，你的病我就算是砸鍋賣鐵也會給你治，所以你——」
「我不要你砸鍋賣鐵給我治病。」白海棠鮮少這般堅定地要與蘇亭辯駁什麼，蘇亭聞言一頓，回頭看了一眼，他才要說些什麼，就被白海棠打斷了，「我不要。你年紀還輕，哪怕是不念書了，還能做個書畫先生、或者做個帳房……去作什麼不好？如果不是我拖累了你，你也不會是現在這樣。」
「那是我願意！」蘇亭一竿子撐到底，小篷船晃了晃，朝前竄出一段，「我是比你輕幾歲，可我知道自己在做什麼。況且什麼叫我年紀還輕，難道你就老了麼！」
白海棠道：「是老了，對一個戲子來說我已經老了。」
「……」蘇亭皺了下眉頭，不願意搭他這段話，「我們這就去一碗麵館，問問小神醫這藥是什麼東西。那丹醫還說什麼了，你現在有沒有覺得哪裡不舒服？」
白海棠不願說，見蘇亭又把那藥丸放在嘴邊威脅他，驚急之下豁出去道：「我真的不知道是什麼！那丹醫說是以毒攻毒之物，是要看運氣的，運氣好的一夜之間就能痊癒，運氣不好的……我也認了！」
他沒有繼續說下去，而是揚起一個很是期待的笑容：「亭郎你看，我說過我運氣很好的！我以後不用再吃那些特別貴的藥了，你也不要去油坊做苦力，我——」
他突然一停，臉色白得嚇人，額頭上冒出一把虛汗，蘇亭心跳也隨之一停，將竹蒿往船頭一丟，就跑下來托住他的身體，緊張道：「怎麼了！哪裡不好？」
「沒事……」白海棠捂著肚子，用力勾了勾嘴角，「可能是丹藥起效了罷，沒關係，會好的。我運氣很好的。」
蘇亭拽來毯子，疊成個方塊墊在白海棠背後，他不想此時離開白海棠哪怕半步，可又不得不去划船，他甚至懊惱起自己為何要帶人來遊河，否則就不會有這樣兵荒馬亂的時候。他狠狠心，鬆開對方的手，抓起竹蒿用力地往岸邊游去。
白海棠覺得喉嚨里好像火燒一樣，於是一頭歪在船艙里，視線從篷子另一頭望出去，夜空好像波粼粼的，他瞧了會才想爬起來看看，頭卻暈暈沉沉的，一股熱流從胃裡湧上來，他用手掌沒能捂住，嘔出了一口苦水，嘴裡隨即泛上一股奇怪的味道。
他想起那丹醫所言，似乎有些逼毒之說，他還欣慰地覺得自己馬上就能好了。
蘇亭將船劃得飛快，然而越是急就越容易出差錯，眼看著馬上就要到小碼頭了，他腳下隨船一晃，那細長結實的竹蒿突然脫手而出，倒栽進河裡，黑燈瞎火地尋不見了。
「操。該死！」蘇亭罵了一句，他整日在油坊里和一群粗漢子混，自然而然也學會了幾句粗話，意識過來他忙住了嘴，趕緊回頭去船艙里找白海棠，「海棠，來。竹蒿掉河裡去了，還差幾步，我得抱你過去。」
他剛下了船頭，白海棠從艙里爬了出來，並非是躬身鑽出來的，的的確確是爬出來的，雲疏月明，蘇亭蹲下扶他，卻發現對方眸中通紅，呼吸也愈加粗重。
「亭……郎，」白海棠溫吞吞地，有些不利索地往外擠字兒，「要下雨了嗎，突然暗了。」
蘇亭看了眼頭頂皎潔的玉盤，周圍一絲雲彩也沒有，嘴角哆嗦著笑道：「嗯，是啊，馬上落雨了，我們要快些回家。來，起來，搭著我的肩膀。」
白海棠摩挲著將手臂環上蘇亭的肩，對方就抄起他的腿彎來，將他整個兒打橫抱起，還嘲笑他道：「你太輕了，以後要多吃點兒。」
「嗯。」白海棠眯著眼睛使勁去看，才能從一片灰濛濛里看到蘇亭的臉，他笑起來，磕磕頓頓地說話，「以後去吃今天那個餛飩，還去喝那個石榴酒。」他是真心覺得自己能好的，所以儘管腹中陣陣絞痛，他也能忍住，他想到那個紅天漿的滋味，「那個酒真的很好喝呀！」
「什麼都給你買，海棠，你多說點話！」蘇亭站在船頭用力一躍，照往常他的身法，應該是能跳過去的，只是此時懷裡還抱著個人，便不太能夠發揮出一般的水平，他一腳踩在了碼頭上木板的邊緣，沒能踩穩，一下子掉進了水裡。
好在千鈞一髮之際他將懷裡的人扔了上去。
白海棠在碼頭上打了個滾，聽見撲通一聲：「亭郎，亭郎！」
蘇亭從水裡扎出來，渾身**地爬上岸：「我在呢，不小心踩空了。」
白海棠摸了摸他的衣角，鬆了口氣。蘇亭隨便擰了擰衣服上的水，就要去抱他起來，卻見他歪著腦袋，似乎在看河道深處的什麼東西，那兒一無所有，只有一輪清粼粼倒影在水中的月。白海棠捂著胸口快喘了幾口，又用力咽了幾下，問：「亭郎，你聽見唱歌兒的了嗎？」
「歌？」蘇亭四處看了看，「許是聽差了罷，這裡沒有其他人了。」
白海棠拽住他：「等一下，你聽——我與卿，度甜蜜祝偕老……誰不艷羨？哪知道呀……」他用一副沙啞的嗓子，斷斷續續地哼著唱過無數遍的曲子，慢慢抬起手臂，掐起了花指。
蘇亭彎下腰去，將他背在身上：「聽見了，在河那邊，我們從橋上過去看。」
白海棠趴在他背上，時而哼上一兩聲，蘇亭從來沒跑這麼快過，即便是背上背著個人，他也不敢停下歇半步，還沒跑上橋，他就聽背上沒動靜了，匆忙大喊：「海棠！海棠！」
「嗯……」過了好一會兒，白海棠才應了一下。
蘇亭卸出口氣：「歌兒還有嗎？」
「沒了。」白海棠咬著嘴唇，忽然覺得鼻子發熱，他拿袖子抹了下，「後面不好聽了……亭郎，我們回家罷？天好暗，我好難受。」
蘇亭感覺白海棠似乎在向下滑，於是將他往上託了托，咬著牙往前跑：「你抱著我的脖子，我們這就回家。和我說說話。」
「說什麼？」白海棠問。
蘇亭道：「說什麼都行。」
白海棠沉默了一會兒，忽然抽了下鼻子，用力地勒住了蘇亭的肩膀：「我想四師兄和六師兄了，想師父了，也想小九……四師兄和六師兄都是好人，卻得了和我一樣的髒病，憑什麼啊？小九……小九很乖，以前吃過很多苦，不過十二三歲時被一個官老爺買走了，據說是像兒子一樣養著，我很替他高興。」
「後來有一天，小九瘋瘋癲癲地跑回來了，渾身是傷，他從戲坊里搶走了一把匕首。我一路追他到山上，卻也沒能抓住他。等我再找到他時……他已經死了。」白海棠抖了一下，「他用刀切開了自己的肚子，把腸子都拽了出來。我不知道他經歷了什麼，我好後悔，後悔當年沒有阻止他，哪怕是我養著他，雖然日子苦些，他也不至於去死……」
「亭郎，是不是我們做戲子的都沒有好下場？」
「別這麼想。」蘇亭只顧著往前奔，也沒能仔細去聽他話里的意思，「說些別的，海棠，說說你自己。」
「我……」白海棠用力攬了蘇亭一下，可是渾身上下都好疼，像是五臟六腑都被扔在火里燒，他有些抱不住了，直往下掉。他感覺到有東西從眼眶裡湧出來，喉嚨里也一陣腥甜，他張了張嘴，好半天才拼湊出一句話來，「我好怕。」
「怕什麼？」蘇亭問他。
「怕死……」白海棠聽見自己說，聲音很小，發起顫來。
海棠怕死啊，他是怎麼才敢去吃那個九死一生、要靠運氣才能活下來的藥丸？蘇亭一下子也忍不住了，眼前糊成一團，他知道自己此刻一定很難看，也知道臉上的淚跡定然像兩條蟲一樣扭扭曲曲，但他騰不出手去抹臉。
「我運氣很好，」白海棠一遍遍地、小聲地、有氣無力地念叨，「我會好的，是嗎，亭郎……」
「嗯，會好的，別怕。我不會讓你死的。」蘇亭似哭似笑地咧著嘴，「對，還有小神醫呢，小神醫會救你的！」
話沒說完，白海棠突然鬆開了手，從他背上掉了下去，蘇亭跑出去了兩步才反應過來，登時轉身回去。白海棠伏在地上，似是摔懵了，半天也沒起來，蘇亭拽著他胳膊，將他往自己身上拉。白海棠有些昏沉，被他拽進懷裡也難得沒有掙扎，他也看不到自己臉色如何，只模模糊糊地瞅見蘇亭的一圈輪廓。
有濕熱的東西從嘴唇上滑過，白海棠抬起袖子抹了一下，他自己看不見，蘇亭卻是被他滿臉血的模樣嚇得說不出話來，抄起人就要往前跑，但是一下沒抱住，兩人一塊兒摔了。
白海棠滾了一圈就把自己縮起來，可能是摔到了哪兒。
蘇亭一個骨碌爬起來，腳剛用勁，突然膝蓋一軟又栽了一下，緊接著腳踝上一陣劇痛，他這才發現是把腳崴了，使不上力氣。離城門口還有好長一段，這處人跡罕至，連個過路的都沒有，他一瘸一拐地過去把白海棠攏進懷裡，試著抱了一下，最後還是背在身上，拖著一隻痛腳往前走。
這時候命比什麼都重要，他都來不及去查看對方到底摔疼了什麼地方。
白海棠痛苦地小聲呻吟著，突然說道：「我聽見師父叫我了，叫我一塊去找四師兄他們。他們在下頭鬥牌，少一個人。」
「別去！」蘇亭如臨大敵，「讓他們找別人去，隨便找誰都行！你想鬥牌我陪你，你想幹什麼我都陪你，總之你不許去！」
白海棠又說：「小九叫我去陪他看花燈……」
蘇亭快要炸起來：「叫他自己看！」
下了橋，地上不平整，蘇亭瘸了一下朝前撲去，背上的重量將他壓得抬不起身來，他費了好大的勁兒才從白海棠下頭鑽出來，正要接著背上人往前走，白海棠突然弓起背攣縮抽搐起來。蘇亭被嚇傻了，他不知道該怎麼辦，只好摁住了海棠的四肢。
其實很短，但蘇亭卻覺得過了好像一個四季那麼長，白海棠才終於安靜下來，不再抽了，卻開始不停地流鼻血，急促地呼吸。蘇亭跪在旁邊替他撫胸口，可是無濟於事啊，他四處張望著，臉色比白海棠的還要難看。
「我沒有，沒有去賣身子……」白海棠抓著他的手，不知是血還是淚，從眼眶裡流出來，「我不知道，我吃了酒，被灌醉了。等我醒來……被綁住了……」他眼神急切地亂轉，卻仍是看不清楚，他越過蘇亭的肩頭，看向一望無垠的星空，語無倫次地說，「我不想那樣！亭郎，我的身子是給你的……不乾淨了，都不乾淨了……」
蘇亭喝止住他：「沒有的事！海棠，別想那個，我不在乎那些。」
「那你吻一下——」白海棠絕望地道，放在以前，他思緒還算正常的時候，是絕對不會提出這樣的要求的，他把蘇亭當做他的天、他的命，他用盡一切要保護的東西，怎麼敢去做這樣危險的事。只是這會兒痛苦至極，堅強和掩飾都似紙一樣催薄而不足為提，不安和彷徨卻一層層地放大。
蘇亭也沒有猶豫，俯首下去。然而最後一刻，白海棠到底是清醒過來了，他撇開頭拒絕了蘇亭，手邊胡亂摸了一摸，摳到泥土裡有張瓷片似的東西，他把那東西貼在唇上，隔著一張還帶著草泥芬芳的碎片，莽撞地與蘇亭「吻」在一起。
也許這根本不算個吻，畢竟誰也沒有碰到誰，隔著一張冷冰冰的瓷片，他們連彼此的溫度都感受不到，蘇亭眼裡的淚一滴一滴地往下掉——這算什麼事，算什麼事兒啊！
就這麼一貼，白海棠就滿足了，他扔開瓷片，已經血跡斑斑、痛苦不堪的臉上竟也浮現出一絲嬌羞來，他抿了下嘴角，似乎在回味那個其實並不存在的吻，小聲地叫：「亭郎，亭郎……」
蘇亭背著他瘸瘸拐拐地走。
白海棠問：「我是不是要死了。」
蘇亭哽咽道：「不是，別想那種事。」
「亭郎，我給你納了幾個鞋底，在床底下的箱子裡。」白海棠想笑一個給蘇亭看，可又想到蘇亭背對著他，看也看不見的，只好作罷。喉嚨里忽然湧上一股酸咸，被他堪堪壓了下去，良久白海棠才繼續張口說話，「還縫了個新的布包。小雞小鴨別忘了餵……」
蘇亭沙啞道：「你要自己喂，我買了給你養的。」
白海棠接不上他的話，腦子不夠轉了，只絮絮叨叨地說著自己的：「要是我死了，你把我燒了吧，我不想帶著這病下去見師父他們，死也不想。」見蘇亭拒絕，白海棠哭著開口哀求，「求你了，亭郎。我不要這個病！」
「……」蘇亭抽了下鼻子，終於哭喪著臉點了點頭。
白海棠滿意了，又說：「以後你還會記得我嗎？」
蘇亭猛點頭：「會，當然會，我怎麼會不記得我的新嫁娘？」
白海棠將頭側靠在他背上，喉嚨里喘息的聲音似個破舊的老風箱，他抽噎著小聲問道：「你以後能……不娶親嗎？」蘇亭還沒回答，白海棠就改口道，「娶罷娶罷，娶個漂亮的，以後就不會再記得我了。那……你以後生了閨女，叫海棠行嗎？」
他退而求其次，不能當蘇亭的新嫁娘，就要當蘇亭的掌上明珠。可他卻忘了自己方才還叫人把他給燒了，燒了的人不能入土為安，是不能投胎轉世的。白海棠小心翼翼地留意著蘇亭的動靜，怕蘇亭聽了不高興，片刻又矢口否認：「算了。」
蘇亭點點頭：「依你，都依你。」
白海棠有些高興，好像自己來世真的可以做人家的寶貝閨女了。蘇亭很體貼的，對女兒也一定很好。他可以盡情地撒嬌，也不用再怕蘇亭會生氣不理他，還可以叫他抱著舉著牽著，想怎麼樣就怎麼樣……多好啊。
還沒轉世，他就已經無理取鬧起來了：「亭郎，我想看雪。」
信安的雪化了，蘇亭道：「等你好了，我們去京城看雪。那兒雪大，像被子一樣厚，能蓋到腿上，落到肩頭也不會化。等凍結實了，還能雕雀兒鳥兒，擺在屋裡看。到時候給你雕個海棠。」他沒去過京城，根本不知道京城的雪長什麼樣，也不知道京城的冰究竟能不能雕花。
不過白海棠被逗笑了，這就行了。
白海棠說：「我運氣好，一定會好的。」
接下來很長一段路，白海棠都沒有再說話，蘇亭能聽到他長進短出的呼吸聲，時而急促一陣，時而驟然停斷一瞬，蘇亭感到自己像是被人勒在懸崖上，隨著他時斷時續的喘息而戰慄發抖。
遠遠地看見了城門，提著燈籠的遊人三兩相伴，蘇亭喜極而泣道：「海棠，我們要進城了。」
「……」白海棠半晌沒回應，又或許是回應了，但是聲音太小而沒有被蘇亭聽見。直至二人拖著殘腳，走到一片燈影下，蘇亭才聽到白海棠的一聲呻吟，他說：「亭郎……我好疼。」
「馬上就到了！」蘇亭低頭看了眼自己的腳，估計已經腫了，踩在地上一用力，就像斷了一樣疼，他把白海棠往上托一下，咬咬牙繼續邊走邊跑。
上元節的燈會一直持續到後半夜，銀月斜掛在枯朽的枝杈上，月暈里有兩隻雀鳥互相叼啄著對方的羽毛，樹下一對青梅竹馬的稚子在點花燈。
戲坊歌樓徹夜不息，裡面唱著朝也思暮也想，如夢如煙。
一襲紅袖拖在地上，裹起千百塵土砂礫，髒了，濘了，依舊鮮紅如血。
一個賣糖葫蘆的老漢從他們身邊擦過，忽地感覺陰森森的，他一個回頭，指著路上那個跛腳的年輕人，駭道：「小哥兒，你背上——」
那人理也不理，只一股腦地往前走去。
一碗麵館已經靜了，只時而能聽到兩下二娘的咳嗽聲，清歡夜半起來，給二娘端水。這夜眾人都玩得很瘋，才剛睡下沒多久，清歡此時也困得頭昏腦漲的，沒燃盡的花燈被年哥兒掛在了檐下，是只五彩斑斕的鴛鴦。
等燒水的功夫，她先躡手躡腳去看了眼正在前堂打地鋪的段明，回來後靠在廚房門口仰頭看了會兒，這廂銚子裡的水才咕嚕咕嚕地響，店外的門板突然就被人砰砰砰地砸起來。
「——小神醫！小神醫！」
段明都被叫激靈了，清歡愣了下，忙也跑到年哥兒門前，篤篤敲了幾聲：「年哥兒！門外聽著是有人來求醫！」
「這半夜的是誰呀？」余錦年睡得還不深，一下就醒了，糊裡糊塗坐起來套上鞋，他前腳要出門，後腳季鴻在他背後翻了個身，也起來了，從椅背上摸到披風，跟出來裹在他肩上。
三人一前一後出來，清歡和段明幫著下板。
蘇亭跪坐在地上，臉上身上儘是灰塵，懷裡還摟著個紅衣美人，他一見余錦年出來，登時連滾帶爬地蹭過來，央求他道：「小神醫！你快看看，海棠他——」
余錦年趕忙蹲下身，把那片鮮紅衣襟扒了扒，露出白海棠的臉來。清歡見了那張七竅流血的臉，大驚一聲捂住了嘴，倒吸了一口涼氣，季鴻也忍不住皺了下眉頭。
測了脈，摸了四肢，余錦年什麼也沒說，站起來退到了一邊。
余錦年每退一步，他就膽怯一分，蘇亭猛地拽住他的褲腳，喉嚨里有些哽咽：「什麼意思……小神醫，你快救救他啊！」
「……」余錦年回頭看了眼季鴻，似乎是求助，也似乎是糾結，過了好一會兒他才抿了抿唇，輕輕嘆聲氣，無奈道，「蘇亭，他已經——」
「怎麼會、怎麼會！」蘇亭歇斯底里地叫著不讓余錦年說下去，他一手抱著白海棠，另一隻手死死地揪著余錦年的衣角，眼睛瞪得通紅，可即便他瞪得再圓，也控制不住奪眶而出的淚，「你不是神醫嗎，不是能活死人肉白骨嗎，你再試試，救他一救。海棠運氣很好的，他說過自己是天赦入命，能逢凶化吉的！」
他糾纏住了余錦年，神色慌亂，手下也不知輕重，季鴻沉著臉走上來把兩人撕開，將少年扯到自己身後。
余錦年從季鴻肩後走出半步，低聲道：「蘇亭，海棠他……生機已斷。我是人不是神仙，抱歉，我也無能為力……」畢竟四肢都涼了，恐怕只有閻王府君大發一下慈悲，才能救他。
蘇亭愣住了，似個僵在原地的石塊，他不能相信方才還與他遊船飲酒的人，一眨眼的功夫就已離他而去。他低頭抱緊了白海棠，一句話不說，也不覺得對方七竅流血的臉龐有多恐怖，這是他唯一一朵海棠，是一生只為他綻過的白海棠。
好半天，余錦年見他垂著臉默默不語，忍不住勸慰道：「蘇亭，想開一些。過會兒我叫人陪你回去罷……」他見蘇亭一動不動，仿佛入定了般，不禁疑惑，「蘇亭，蘇亭——蘇亭！」余錦年大叫一聲，揪起蘇亭的領子，這書生臉色青紅，是活活給自己憋住了，他用力拍打著蘇亭的臉：「蘇亭，回神！喘氣兒！」
他啪得一巴掌甩在蘇亭臉上，蘇亭一瞬間驚醒，張開嘴用力吸了一下，猛倒了一口氣之後，他才茫然地看著余錦年，頂著張泛起紅色掌印的側臉，還不知道剛才發生了什麼，像是個剛被人從河裡撈起來的水鬼。
余錦年不知道有沒有人因為受不住打擊，而屏息時把自己憋死，但蘇亭的模樣實在是讓余錦年感到害怕。死一個就夠了，他不想再看到蘇亭也死在自家面前。
季鴻抬了抬下巴，段明走過去，一個揚手敲下去。
余錦年過去查看了一下，確定蘇亭只是被敲暈了，沒有被直接敲死，他正鬆了口氣，思忖著接下來該幹什麼，就聽季鴻吩咐道：「去，連夜備兩副棺材。」
段明也詫異：「公子……兩副？」