正月十五，一年三元中的上元日，月初圓，據說在這日，上元天官會賜福於俗世百姓。因此上元日前一天，諸門諸戶就早早地準備了花燈和祠台，供上各位真君的名號，乞求福氣源源不斷地降來家中。而佛寺里也會盛開三日燃燈法會，寺上燈影經歌徹夜不熄。
前日試了燈，今日便是正燈會，天尚且未暗，街市上已掛起了成百上千的花燈來，還有官府出面製作的燈塔燈樹，巍峨佇立在燈市中央。正有差役挑了蠟燭挨個地爬上去點燃，從上到下，一層層亮起，像是一輪從天宮而落的皎潔明月。
余錦年一大早就起來開店，廚房大鍋小鍋里都是各色熬製了一夜的滷味，小火沸開，形雖尚具，其實各個兒都是肉酥骨爛，肥而不膩，入口即化。查看了滷肉，他又到院子裡看了看木架上層層垛疊的笸籮，裡面盛著這些日子包好的元宵，每個笸籮邊上都有紅紙壓著，上面記著每一筐都是什麼口味。
信安縣人口味雜，有吃葷的，也有吃甜的，所以余錦年每樣都包了不少。不僅如此，為了好看，他還專門做了四色湯圓來博花頭，四色湯圓捏得比普通白圓子要大一倍，皮薄餡多卻勁道，下了鍋也不會破漏，且每碗只裝四個。
他還給四色湯圓起了個名兒，叫四色福圓。
儘管四色湯圓要貴那麼一點點，但顏色繽紛，寓意也佳，裝在白瓷碗裡圓圓胖胖讓人捨不得下嘴，所以今日圖新鮮來點四色福圓吃的客人仍然不少。除了正兒八經的元宵，他們也做酒釀小圓子和紅豆小圓子，也頗得那些公子小姐的喜歡。
余錦年按照名單，等之前預訂的各家派了人來，把吃食全都領走，一碗麵館就閉店不再待客。如今的一碗麵館不差少掙這一日兩日的，而且顯然店裡的「夥計們」都更想去逛燈市，尤以他這個小老闆為首，天光尚且雪亮，他就已經在掰著指頭數時辰了。
等街上舞獅隊的銅鑼敲起第一聲響兒，遠遠地，街邊嘹起渾厚的一嗓子：「——點燈咯！」
余錦年就從櫃後跳起來，神采洋溢地上後院去拖季鴻。
閔雪飛不愛湊這熱鬧，便與詩情畫意兩個一塊兒被留了下來，好好伺候二娘。二娘還掏出些私房錢，說讓穗穗看中了什麼就去買，余錦年自然不能要，他早就將二娘母女當做自己親人來照顧，哪能還去討二娘的私房錢來花。
他只說有的是錢，便領著穗穗出去玩了。
這日，無論是久居深閨的貴家小姐，還是花闌高樓上的歌姬妓子，都能攜親帶友出來玩耍。燈市上人頭涌動，雜耍紛繁，他們一行人才剛走進去，就被人流給擠散了，余錦年跟著舞獅隊看了好一會兒熱鬧，再回過頭，竟是一個人都不見，他翹起腳來喊了兩聲，卻也被湮沒在歡呼大笑的浪潮中。
余錦年慌張地四處看了看，倒也不是害怕什麼，只是因為和季鴻走散了而有點不開心。
他獨自穿梭在燈海里，時而也買些小零嘴捧在手裡吃，有個挑擔郎賣的虎皮花生還不錯，酥酥脆脆，余錦年掏出個銅板來，小郎哥兒就扯出張油紙，在手中捲成個喇叭筒，鏟了一勺花生粒嘩啦啦倒了進去，遞給他。
旁邊還有賣陳皮糖的，順手也買了一包。
於是余錦年左手握著紙筒卷，右手腕掛著陳皮糖，邊走邊往嘴裡塞花生粒，瞧著一個雜耍藝人表演吞劍。正到興頭上，有人在背後拉了他一把，拽得他踉蹌了兩步，待回過神來，眼前驀然出現一張猙獰的獸面！
他嚇了一跳，吃到嘴裡的花生都掉了出來，鎮定下來往旁邊一看，嚯呀，還有一張！不過那張好像不愛嚇人，且手上還大包小包地提著一堆東西。
一雙眼睛從面前這張凶獸面具里露出來，直勾勾地盯著他，爾後桀桀怪笑了兩聲，就把他往偏僻無人的小巷子裡拖拽去。余錦年一下子想到了殺人越貨、作奸犯科、明搶暗偷、拐賣人口……
那獸面人回頭見余錦年臉上露出些無措來，才憋不住了似的大笑出聲。
一直跟在旁邊的那高個獸面人搖搖頭，抬手將面具掀起來，露出半張側臉，無奈道：「小公子，是我們。」
「石星？」余錦年恍然大悟，轉頭看向那個笑得前仰後合的獸面人，「——薑餅人！」
姜小少爺把面具推到頭頂，哈哈笑道：「嚇著了吧？這麼不經嚇呢？」他四處瞭望了一圈，奇怪道，「你們家季公子呢，不要你啦？我跟你說，上元節里可多偷女的啦！季公子呢雖不是小女娘，但生得他那副樣子，就算是個男人，也不妨偷一偷呢！」
余錦年明知他是故意氣自己玩的，卻又禁不住真的瞎操心季鴻被人家吃了豆腐去，他正要走，又被姜秉仁拉住：「好啦好啦，燈市統共就這麼大，好看的都在裡頭呢，還有猜燈謎。我們一塊兒邊看邊找，准能碰見他。」
「走罷！」姜小少爺從腰間又摸出一張獸面來，扣在他臉上，忽然笑吟吟地湊到耳邊，小聲慫恿道，「而且你不想試試看，你把臉遮起來，他還認不認得出是你？」
余錦年正想著把這丑面具撕下來，聽到姜秉仁這番話，不禁也有些心動，於是很乾脆地放棄了抵抗。
三人走在燈市里，姜秉仁大手大腳地買了一堆小玩意兒，周圍帶獸面的人也多了起來，年少的小郎君盛裝輕艷、珠玉環佩，頗是青春。面具像是一層斑斕的殼兒，把年輕男女們之間半遮半掩的情愫厚厚地保護起來，面具之下，是緩步並肩的自在，更是袖中雙手的那一下隱秘觸碰。
余錦年聽到面具底下自己的呼吸聲，他也不免被周圍歡騰熱鬧的氣氛所感染，心中迫不及待地想要見到獨屬於自己的那一份曖昧情愫。
走著，姜秉仁突然撞了一下他的肩膀。
余錦年抬頭看去，人流之間，迎面走來的可不正是自己期盼著的那一個人？
姜秉仁小聲道：「別看他，別看他。」
余錦年趕忙低下頭去，按捺住想要撲上去的衝動，做出一副並不認識他的姿態來，旁若無人地朝季鴻的方向走去。他怕今日人多手雜，出門時特意將小彎刀取下來了，身上穿的也是極其常見的素布衣，沒有絲毫顯著的特點，一旦臉被遮住，他就像是一滴水融入了大海，再難被尋出來。
他心裡忐忐忑忑，有些糾結，短短十幾步，心裡就盤算了不下五六七八種他認出自己後的獎勵，期待達到頂峰時，面具底下自己的嘴角都忍不住要翹起來了，腳下也忍不住快了兩步——誰知，季鴻竟是目視前方地走過去了。
余錦年低頭看著自己手上的花生筒，腳步放慢，烏龜一樣地溫吞吞走，心裡想道：本來遮住臉就很高難度了，周圍又擠著這麼多的人，吵吵嚷嚷的，說不定他壓根就沒有留意到這邊，這也不能怪他沒有認出我呀！
季鴻忽然頓住了腳，回頭看了一眼。
余錦年正千方百計地替他找藉口，倏忽腕上一沉，被一隻玉似的手給拽住了。
「錦年！」季鴻急切地喚了一聲。
「你……」余錦年失落之中突生驚喜，幾乎都要撲上去了，卻也不知道自己的腦子是怎麼轉彎的，鬼使神差地壓著嗓音說了句，「你認錯人了。」
季鴻放下心，將他手裹進來，嘴角一勾，逗他道：「既然認錯了，不妨將錯就錯罷。」
余錦年聽出他話里的笑意，也知他是認出自己來了，於是樂起來，面具都快裝不下自己的笑容。但兩人誰也沒有戳穿彼此，算是個心照不宣的小情趣，余錦年隨他牽著，走了一段，舉起手中的花生筒問他：「吃嗎？」
季鴻低下頭，微微張開嘴，余錦年左手被紙筒霸占著，右手又被他霸占著。他明知如此，還低頭來討，顯然是醉翁之意不在酒，余錦年從面具的眼窟窿里左右看了看，實在是人忒多，不好順他的意，於是哼他道：「快自己拿！」
季鴻笑著揀了兩粒來吃，之後牽著他去瞧燈謎。
一盞盞小小花燈掛在架子上，每盞燈籠上都貼著一張謎面，猜中便有彩頭，當然不會是什麼特別值錢的東西，都是些喜慶吉祥的小玩意兒罷了。余錦年一口氣猜中了五六個，跑到彩老頭那兒兌了只鶯鳥形狀的泥叫叫，擱在嘴邊對著氣孔一吹，烏拉烏拉地響。
季鴻一邊笑他小孩脾性，一邊撕下越來越多的燈謎紙，常常是余錦年這邊連字兒都沒認完，那邊季鴻就已經猜出謎底，把它撕下來了。
旁邊跟來湊熱鬧的姜秉仁看著自己手裡寥寥幾張謎紙，氣地直哼哼。石星一貫是只要這位小少爺沒有犯什麼大差錯，就萬事都縱著他，要風絕不扯來雨，但今次實在是無能為力，讓他一個武夫去拆燈塔那是小事一樁，讓他來猜燈謎，那還不如折磨死他算了。
余錦年挑了手邊一張，念道：「月中有客曾分種，世上無花敢斗香……這個我知道！」
季鴻問：「是什麼？」
余錦年喜滋滋說：「是我們的大媒人呀！」
季鴻倒沒想到他會這樣說，反應過來之後，也忍不住笑了幾聲，點頭附和道：「嗯，的確如此。」
余錦年拿著謎紙，要跑去兌彩頭，剛走出去兩步，他突然停了下來四處張望，四周人聲鼎沸，說笑吆喝之聲此起彼伏，又有這麼多花燈燃著，他卻覺得有些不對勁，後脊陰嗖嗖地發涼，讓人很不舒服。
季鴻問他：「怎麼了？」
愣了片刻，余錦年搖搖頭，莫名道：「總覺得有什麼人在盯著我們。」他本想自己快跑過去就回來，此刻臨時就變了主意，固執地要季鴻陪他一塊兒過去。與彩老頭扯起皮，就遇上段明等人尋過來，一群人說了會話，那種詭異的感覺突然又消失了。
余錦年回頭望著遠處，心中狐疑不減。
還沒看到有什麼異狀，一群七八歲的孩童拎著花燈從他腿邊呼啦啦跑了過去，打頭的似乎是幾個小少爺，鮮衣華服，神采英拔，帶著同歲的家生子們。
大隊伍剛過去，後面才慢吞吞走來兩個小傢伙，被前面一行同伴拉開了好一段距離。領路的是個錦衣小公子，手裡提著盞魚形小燈，趾高氣昂地快步走著，急沖沖地對後面的小家僕道：「快些呀，一會兒祈天燈都放完了！」
「公子、公子……」一個清秀瘦弱的小家僕氣喘吁吁地追上來，伸手拽住了小公子的袖子，「等等我呀……我跑不動了。」
小公子皺著眉，看了會兒前頭已經跑沒影的同伴，小大人兒似的嘆了口氣，不耐煩道：「你真是麻煩。」小家僕戚戚地望著他，眼淚正往下掉，手裡就被塞進了一盞花燈，小公子哼了聲，遞過自己的袖子：「好了，燈給你，你不要哭了。」
「嗯。」小家僕止住哭，抽了抽鼻子，伸手攥住了對方的袖角。
余錦年看著他倆走過去，心道，真好，兩小無猜。於是也牽住季鴻的袖角，故作稚氣道：「我也要燈。」
季鴻失笑：「好，給你買燈。」
幾人順著人流走往河邊，此時河岸上正陸陸續續地飛起許多祈天燈來，朵朵明燈飄上夜空，匯聚在天際似銀河星子一般，河心漂浮著畫舫遊船，泠泠絲樂從燈火輝映的舫樓里傳出來，薄如蟬翼的舫壁上倒映著舞姬歌女的婀娜倩影。
走百病回來的人成群結隊，聚集在河岸上賞燈許願。
過三橋，走百病，乃是大夏朝人的上元節習俗，每年賞燈過後，便會有姑嫂姐妹們梳妝打扮，左右相邀，去溜百病。之後選出一位年長多福的阿嫂阿婆打頭前行，手裡持著一柱福香，一群人邊走邊口誦歌謠，而且要逢牆必貼、逢橋必過，直走到城外。
據說須得連過三橋，摸了寺釘，便能拔除百病，平寧安康，多子多福。有話說其「勝飲醫方二鍾水，百病盡歸塵土中」。不過在余錦年眼中，這只是人們祈福的一種形式罷了，因此先前雖見到了走百病的隊伍，卻並未參與到當中去。
走百病的隊伍多是女兒家吆喝起來的，卻也不乏有男子半路加入，隊伍中男女老幼參差不齊，誰也不會留意到又有誰進來了，或者誰中途退出。
白海棠手裡提著一盞圓燈籠，蘇亭則挎著個包袱，拎著個籃兒，遠遠地跟在隊伍後頭，走得累了便停下歇一歇。兩人並未跟著人群一口氣走到郊外去，踩過了三座橋便作罷，蘇亭瞧著他神色疲憊，就先退了出來，在路旁的餛飩鋪里坐了坐。
他知白海棠不願碰別人的東西，生怕自己的病過到人家身上，所以從籃子裡掏出只自家的碗來，買了餛飩，一邊看白海棠吃東西，一邊細細地打量對方。
今日的海棠好像有哪裡不一樣，之前出門前，他自己在房中拾掇了好大一會兒，出來時似乎還有些羞赧。蘇亭看他頭上插著木釵，耳垂上還綴著兩顆木珠，本都是些隨處可見的木頭罷了，不過蘇亭明白，他這就是盛裝打扮了。
蘇亭當時訝異住，怔了片刻才張張嘴：「海棠你……很漂亮。」
白海棠也不知有什麼心思，小口咬著餛飩，吃了還不到兩口就不想吃了，他轉頭看到對面張燈結彩的酒肆，陣陣酒香從鋪子裡飛揚出來，很有些甘美滋味，他於是看向蘇亭：「亭郎，打些酒好嗎？」
蘇亭回過神來，有些為難：「海棠，你身體不好……」
「就一點點，今天上元日呀……」白海棠小聲央求，眼神輕柔地望著蘇亭，「只喝一點點。」
蘇亭猶豫了一下，但被對方這樣凝視著，他實在是狠不下心拒絕，只好點頭應了：「那買些甜酒，過過癮就好。」又補充，「你吃完餛飩我們就去。」
白海棠眉眼笑開，為了能吃到酒，忙低頭把碗裡的餛飩都扒乾淨，湯汁喝完，他把碗拿給蘇亭看：「吃完了。」
「這麼想喝酒嗎。」蘇亭低聲咕噥著，向店家討了清水，把碗沖乾淨後重新放回籃子裡，便回頭去牽白海棠的手，「走吧，去看看都有什麼酒。」
白海棠翹起嘴角跟他到對面酒肆里，一下子被各色各樣的美酒吸引住了，除了自己早年間喝過的那寥寥幾種，皆是些聽都沒聽過的酒水，他新奇地左看看右看看，聞聞這個瞧瞧那個，竟不知道該選哪一種好，即便是蘇亭所說的甜果子酒，也有許多種。
走到一個小酒瓮旁邊，看夥計用竹酒提舀出一點來倒在白瓷盞里給他看，紅艷艷的似瑪瑙一般，那可真是酒澆濃艷，白海棠看得眼睛裡都似乎泛起光芒來。
蘇亭道：「喜歡這個？那就買它吧。」他掏出錢來，又問夥計，「這是什麼酒？」
「紅天漿。」夥計笑眯眯回答，「乃是石榴做的。」
酒用一個小葫蘆裝著，葫蘆腰上系一條麻線，打成結挽在手上。蘇亭趁著白海棠高興，提出去遊河。白海棠眨著眼睛看他：「……遊河？」
蘇亭說：「河岸上會放祈天燈，到了河心，還能遠遠看到燈市上的千百盞花燈。不用去人多的地方，船上只有我們兩個，能吃吃酒，說說話。」
白海棠煩惱道：「可是我們哪來的船？」
蘇亭故作神秘地帶著他走，兩人越行越偏僻，很快出了城，拐進河邊一個小樹林中，撥開叢生雜草和紛亂枝杈，豁然開朗時，眼前出現一個小小的碼頭，應是什麼人自己用木板搭建的，岸邊還拴著一艘小蓬船。
「小心點。」蘇亭扶著白海棠跳進船里，便把燈籠放在船頭，自己鑽到篷子裡，從籃子裡掏出燭燈點上，才叫白海棠進來坐，同時解釋道，「向朋友借的船，都打掃乾淨了。」說著將籃子裡準備好的吃食點心拿出來，雖然都是些家常小點，還有過年時剩下來的，但兩人都很自得其樂。
蘇亭用竹蒿在岸邊一撐，小篷船就晃悠悠飄向了河中央。
這處人也不多，景致有些偏，畫舫更是不屑來，天似黛幕，水若碧綢，水天之間唯有他們兩個蕩船輕舟，仿佛這一襲天地都是獨屬於他們自己的了。
原本沒想著喝酒，因此蘇亭並未帶酒杯出來，便只好暫且用碗倒酒，好在白海棠並不嫌棄。船上有一方矮几，剛好容得下兩人相對而坐，大概是石榴漿真的很好看，白海棠捧著碗看了很久才捨得去嘗，因為走了有這會兒，寒氣侵透了酒液，所以入口時涼絲絲的，很是爽快。
蘇亭展開帶來的包袱，原是一條小毯，他把毯子披在白海棠身上：「河上風冷，別凍著了。」
白海棠裹著小毯子，低頭看著碗裡的石榴漿，彎起了嘴角道：「真好。」
「這就好了？以後會更好。」蘇亭笑了笑。
「以後……」白海棠暢想了一下，卻也不知想到了什麼，眼神軟得似一汪清水，他道，「我從前，從來沒想過以後要怎麼樣。以前戲班很苦，師父一個人帶著我們師兄弟九個，四處奔波。九張嘴呀，還都是哥兒，吃不飽飯是常有的事。師父眼光好，師兄弟們雖然出身不同，但都很上進，都卯著勁想要早日登台，報答師父。只可惜，師父沒能等到我們九人的《謝師恩》……就去了。」
這麼多年來，有時候白海棠也會粗略地提起一點，只是講著講著就不願說下去了，似乎是有些傷心事裹在裡頭，所以蘇亭很自覺地不會再問，今日這倒是白海棠第一次與他講師門的這些舊事。蘇亭以為這就是敞開心扉了，於是很認真地在聽。
白海棠道：「小時候，大師兄是我們當中嗓音最好的，師父很是看重他，指望著他來挑起戲班的台柱。只是事非人願，大師兄十四、五歲時，突然變了嗓。你也知道，我們做戲子的，最重要的就是那副老天爺賞賜的好嗓子，雖然沒有人明說，但是大家都明白，大師兄唱不好戲了。」
「那時師父的身體已經不太好了，此一打擊讓師父瞬間垮了下去。彼時我六歲，還不懂到底發生了什麼事，就被師父吊起來，逼著我來學戲。我們知道，師父是癲狂了，他時日無多，害怕後繼無人，害怕一手搭起的戲班垮台，於是只能不停催促著我們練身段、吊嗓……沒日沒夜的。」
蘇亭擔心他太過傷感：「海棠……」
白海棠朝蘇亭笑笑：「沒關係，我想說，很久沒與人說過這些事了。」他道，「十歲時我第一次登台後，師父病重不治，很快去了。之後班子裡亂了一陣，走了幾個師兄，最後只還剩下一半人，願意跟著大師兄。好在大師兄雖然嗓子不如從前，頭腦卻聰明，後來走到信安縣，師兄突然決定把所有的積蓄拿出來盤一座戲坊，不再四處飄蕩了。」
蘇亭恍然：「如今的班主，是你的大師兄？」他想起那日走投無路，厚著臉皮去戲坊，結果卻被人家拿幾枚銅板羞辱了的事情。
「嗯。」白海棠點點頭，似是看出他臉上有些困惑，「雖然不用再漂泊，但生意也是時好時壞的。我沒想過以後能如何，只是有飯便吃了，有戲便唱了。師父走後，師兄弟們人心不齊，大師兄對我有諸多誤會怨念……其實，也是沒辦法的事。」
蘇亭：「那後來……」
白海棠揚起笑容：「後來就遇到你了呀，亭郎。」
他把碗裡的酒喝乾淨：「把小桌子拿開，我給你看樣東西。」
蘇亭一頭霧水地把小案搬出去，放在船頭，船頭的燈籠有些暗了，他又用隨手從船上撿了根小木枝撥了撥，燈芯嗞嗞地燒起來，他回過頭，登時愣在原地。
——白海棠跪坐在篷內，正在寬衣解帶，披在肩上的小毯堆垛在腿邊，層層疊疊。
他想過與白海棠親密的事，而且捫心自問，想過不止一次兩次。他比白海棠小很多歲，正是血氣方剛的年紀，且又不是那種恪守禮規的人，春宮密戲都涉獵過。夜夜入夢時，身下所見所想都是白海棠的影子，有時就這麼不知廉恥地想了一夜，早上醒來，褲縫裡都黏濕濕的。
但他從來沒想過趁人之危，更不想在白海棠不情願的時候與他有些什麼。那麼白海棠呢？為什麼拒絕他那麼多次，今天突然就……
蘇亭有些不可思議，他跪坐下來，傻兮兮地看著白海棠，好半天才手忙腳亂起來，把篷子兩端的葦簾垂放下來，即便河上空無一人，他也不願叫別的什麼東西偷看了去海棠的身體。
回到篷內還是暈暈乎乎的，手腳都不知道該往哪裡放。他明明很想看的，此刻卻陡生出一股羞怯來，眼珠似在眶里生了鏽，半天沒挪得一下，只盯著海棠腳邊的一抹衣擺觀察。
蘇亭看著看著，突然發現了什麼，於是伸手上去，從灰布外衫底下揪出一縷紅布來。像是順藤的瓜、吃線的魚，他兩手循著衣拽了拽——嘩啦一聲，外衫褪了下來，他瞪大了眼，語無倫次道：「海棠，這、這是……」
視線抬上去，白海棠的臉頰似一顆熟透的柿子：「——好看嗎？」
「好，好看。」蘇亭直愣愣瞧著，連把白海棠瞧羞了都不知道，他摸了摸那塊衣料，眼睛熠熠發光，「這喜服是……什麼時候？」
白海棠拘謹道：「很早了，我自己縫的，還有一點點沒有縫好，只是來不及了。亭郎，我就想著有一天能……穿給心上人看。」他拽著一點裙邊，紅著臉說，「你想看看嗎？」
蘇亭咽了口唾沫，有些不知所措，他心裡慌得厲害，不知道是因為這身喜服，還是因為白海棠的那句「心上人」，他笑著笑著忽然覺得有點想哭，感覺心都要化了：「海棠，海棠——」他竟激動得不知道該說些什麼好，只能用手背揉了揉眼睛，不停地重複「好看」。
白海棠無奈道：「你怎麼像小孩子一樣。」
越被他這麼說，蘇亭就越難受，強行給自己辯解道：「誰看到自己的新娘子那麼漂亮，都要哭的啊！」
白海棠赧道：「誰要做你的新娘子了。」
蘇亭揉幹了眼睛，離遠了一點，正從頭到腳細細地欣賞，聞言立刻止住呼吸，瞪著眼睛看他：「不是我的嗎？」
「……」被逼問地沒了退路，白海棠只好承認，「是你的，是你的，你看罷。」
蘇亭前後左右來回地看，好像怎麼看都看不夠，他在夢裡也見到過海棠穿嫁衣，只是夢裡虛幻縹緲，像個不可捉摸的泡影，而今日所見卻是實實在在的，看得著，摸得見，反而讓人覺得這不會也是場夢吧！
他看得痴迷，恨不得將每一絲每一寸都刻印在腦子裡。
突然地，鮮紅衣襟中裂開了一條縫，且那縫隙自上向下，由寬而窄，露出紅衣里的一片雪白。蘇亭突然意識到他在做什麼，呼吸不由粗重起來，然而一隻手剛剛伸到腰間的系帶，他突然驚醒，一把按住了對方的手。
白海棠的臉有些發白，像是被懾住了：「亭郎……你不是一直很想看嗎？」
蘇亭謹慎地盯著他，一下子從巨大的喜悅中甦醒過來，他有些慌，伸手把從白海棠肩頭滑落的喜服提上去了，顛三倒四道：「我想看，但是今天不想看……海棠，我們今天不看了，以後再看，好嗎？」
一隻手拽過來，蘇亭仿佛被火燎到一般退到船頭。
「……」白海棠攥了空，險險用另一隻手撐住了身體，一種不可能的可能衝上腦海——蘇亭是害怕他嗎？他有些自暴自棄地往下脫衣服，非要給蘇亭看看不可。
夜裡那麼涼，船上的風毫不留情地來回篩過，蘇亭一個箭步鑽進船艙，抖開了扔在一旁的小毯，不由分手地把人裹上了。他按住白海棠的雙手，死死地盯著他：「你做什麼，你想做什麼！」
他想做什麼，不過是想給蘇亭看看自己脫了衣服是什麼樣子，蘇亭見了，就會明白他到底是什麼病。白海棠掙了兩下，才掙脫開，就又被蘇亭抓住了。明明是他強求別人來看，最後反而把自己弄得很狼狽。
蘇亭紅了眼睛：「——白海棠，你要試探我嗎？要不著你試探！你嫁衣都為我穿上了，卻還要試探我嗎？」
他兇狠狠道：「你再這樣，我現在就要和你行夫妻之事！我才不管你是什麼病，我和你一塊兒死！」
白海棠嚇得一縮，用力睜開了蘇亭躲到小篷船的另一頭，生怕蘇亭真的過來把他辦了。
蘇亭吐出一口氣，撿起小毯子慢慢過去給他披上：「好了，把衣服穿起來，我只是怕你著涼而已。」他隔著毯子把白海棠抱進來，很是無奈道，「你不用再試探。無論如何我不離開你，海棠，放心吧。」
白海棠聲音悶悶地道：「亭郎，你以後會娶親嗎？」
「這是什麼話，」蘇亭說，「我不是已經抱著我的新嫁娘了嗎？」
「嗯。」白海棠輕輕笑了下，「那……要是我死了，你就再續個弦吧。窮點沒關係，對你好就行。你不愛念書就不念了罷，考不上功名就算了，只要過得順心就行，當個帳房也不錯。」
蘇亭後背一顫：「……你說什麼呢？」
白海棠前言不搭後語道：「亭郎，我運氣一直挺好的。算命先生說過，我是天赦入命，是一生吉祥，少勞多得的好命，遇災遇難是可以逢凶化吉的。」
這話莫名讓人恐懼，蘇亭抓著他，另一隻手去夠竹蒿：「我們這就回去，回家，路上給你買盞祈福佑年的蓮花燈掛在床頭，還給你買愛吃的芸豆糕。」
「好啊。」白海棠笑笑地應道，袖子裡隱隱動了一下。
蘇亭拿到了竹蒿回過頭來，突然驚恐萬狀地撲上去，腳下卻被一塊木板拌了一腳，膝蓋直愣愣磕在船板上，他也來不及感覺到疼痛，瞬間爬起來，連滾帶爬地衝過去。
但到底是晚了一步，他眼睜睜看著白海棠把什麼東西塞嘴裡去了。