余錦年第一個念頭是「果然如此」，可他卻並沒有因此輕鬆下來，那紅衣人相貌並不出眾，但也絕不至於平庸，只是比起季鴻、甚至比起白海棠來，都略遜一籌，衣飾未見有多華麗，人也溫潤，是個讓人感覺不出絲毫稜角的人。
只是臉色好像有些蒼白，也不知是他本身就白，還是天氣太過寒冷的緣故？余錦年與他是初次見面，卻不知為何，總覺得有些不自在，一時便只顧著盯人家看了，竟忘了說話。
倒是那紅衣人旁邊的青年歡呼雀躍道：「季三哥！」
余錦年解下身上披風，搭在手上，便要去櫃後翻茶罐來泡茶，這些人看起來非尋常人等，像是季鴻的熟識好友，他自然不能在招待上丟了季鴻的面子，只可惜一碗麵館巴掌大的小店，就是將整個屋頂翻過來，也沒什麼好茶來待客。
他一轉念，拿出早先晾曬好的桂花茶，打算用五美姜粉泡來，也能驅寒暖胃。
誰想他剛抱出茶罐，季鴻理也不理那青年，轉身過來牽了他的手，將他往後院領去，低聲道：「衣上都濕了，先去換，這等瑣事不必親自為他們操勞。」
余錦年傻愣地看著他：「可是……」
「季三哥，真是季三哥？」那青年也是窄袖騎裝，雖色近墨綠，卻有金絲銀線綴邊，腕上鎖著一對太平花樣式的掐絲銀件護腕，鑲嵌著紅瑙黃玉，並身前象牙帶扣，單腰上玉佩就兩個，端得看上去比那紅衣人富貴百倍，恨不能是將各色裝飾都掛在身上。他一站起來，身上叮噹一陣亂響：「二哥竟沒騙我！」
余錦年看他有些眼熟，忽地想起來，這不是早幾個月時當街攔人，還嚇得季鴻說自己姓王的那個小公子嗎。
季鴻仍不理他，只道：「抱歉，想是諸位認錯人了，鄙人姓王。」
余錦年：「……」心想，人家都找上門啦，就不要再殊死抵抗了罷？
那紅衣人似乎也覺得好笑，單肘撐在桌上側歪著朝他們兩個看去，他也並無掩飾，徑直笑了出來，哈哈兩聲：「叔鸞，便是世上真有人與你生得一模一樣，我也能一眼認出，哪個才是你真身。」
這人語氣輕熟，在季鴻面前分毫作態也無，究竟是他什麼人？
旁邊的鮮衣公子道：「我就說長得像吧，誰知就是本人！」他抬手敲了身後兩個侍衛一人一下腦殼，氣道：「你們還說是我癔症了，那明明就是季三哥！」
詩情畫意捂著腦袋鼠竄，余錦年則被季鴻趕回去換衣裳，待他以最快的速度穿了乾燥衣服，頭上頂著條手巾跑出來，見季鴻抱臂在一旁，嘴角抿起，神色懶懶地看著這一行人：「雪飛，你來做什麼。」
閔雪飛一手就擒住了搗亂的閔懋，回頭輕快道：「來看看你啊。」
「那你現在看完了，便悄無聲息地回去罷！」季鴻說罷，掀開帘子要走。
聽他這般強硬，閔雪飛也不惱，反而顰眉蹙目，伏低示憐：「轉眼就除夕，現在走，豈不是要我在荒郊野嶺里孤苦伶仃地過年？況且我們幾個一路吞風吃雪，初到此地，年節當頭，腹中卻連一杯熱茶都未來得及嘗。叔鸞也未必太狠心了一些。」
閔懋更是不捨得立刻就走了，他眼睛巴巴地追著季鴻看，要不是閔雪飛攔著，怕是要直接撲到季鴻身上來。閔雪飛故意示弱，他則更沒皮沒臉：「是啊，季三哥，別趕我們嘛。我們本來能早幾日就來的，誰想路上跑得太急，又吃了風霜，二哥他——」
「年糕湯堵不住你的嘴？」閔雪飛回頭看了他一眼。
閔懋忙捂上嘴，低頭吃起年糕，不敢說了。
閔雪飛接過話茬道：「路上遇了些意外，耽擱了。」
季鴻還想說什麼，但話到嘴邊，全變成了一聲無奈，他嘆道：「不必這般，你知我拿你無法，也不會趕你。但我在此處也全靠余小先生照顧，他為主，我為客，你們若想借宿，怕是要另尋他處了。」
正說著，余錦年突然阿嚏一聲，在清淨的前堂格外顯著，一時之間全場人的目光都匯集在他的身上。他本是悄悄靠邊站，全程降低自己存在感的，誰知道今天是怎麼回事，這噴嚏是一個接一個來，上一個餘波未平，下一個就蜂擁而起，如此接二連三打了三四個才停住。
他捂著鼻子，抬頭向季鴻看去，兩隻眼睛被這幾個噴嚏打得淚汪汪。
季鴻摸摸他的手，也不是很涼，他擔憂道：「別是病了，去到屋裡歇著，我給你煮些薑茶。」
「算了。」余錦年往廚間去，「還有遠道而來的客人，我去做點飯菜。」
「他們算得什麼客人，聽話。」季鴻輕攬著腰將他帶到房間，調頭出來，到廚房去燒水。
閔雪飛跟出來，見後院狹小，未及得季府一間柴房大，一個怯生生不知是誰家的小丫頭，扒著角落裡一處房間的門框，眨著眼偷看他們。院中落白，他一身紅衣，似寒冬臘月里自天而降的一顆紅髓，進到廚間，更覺逼仄，他低頭看著正在掰坼薪柴的男人，皺眉問：「你在做甚麼？」
季鴻：「如你所見，燒柴。」
閔雪飛眉間更蹙：「我知道，我問你要幹什麼？」
季鴻頭也不抬，又說一遍：「坼柴燒水，泡些薑茶。我想你們一路餐風飲露，應該也需要。」
這顯然並不是閔雪飛想要得到的答案，他頗有些恨鐵不成鋼的意思，彎腰去抽季鴻手裡的柴火：「我當你是氣我在你背後玩權弄術，故而稱病跑到這南地一隅來散心，若是如此，我向你道歉。」
他抽走一根，季鴻自去另拿一條，將膛中爐火燒得紅旺，壺中白水滾開，他又取刀來片好一頭老薑，並三匙蜂蜜、四五顆紅棗，一同投入銚子中，之後闔上蓋來悶煮。他做得遊刃有餘，末了還讓閔霽退退腳，別讓火氣燎著。
閔雪飛退開三尺，啞聲半晌，才道：「你與我慪氣？」
「沒有。」季鴻臉上冷淡，看不出絲毫氣惱之意。他慣常就是這樣，閔雪飛常常不請自來，與他圍爐賞雪也好、簇燈手談也罷，就算他偷偷拿了詩作去青鸞詩會上胡鬧，季鴻也從沒生過氣，至多半真半假地斥他一句「送客」。
在季鴻索然無味的人生里，閔雪飛算得上是他唯一一個能夠促膝而談的好友了，也是唯一一個進了他書房不會被趕出來的人，但誰若是想在季鴻書房裡吃東西，尤其是掉渣的那種，即便是閔雪飛，也會被毫不客氣地扔出去。
他倆性子很是不同，季鴻對什麼都不感興趣，便是外頭下刀子，他也懶得出去多看一眼；閔雪飛則慣常滿面笑容，八面玲瓏，對誰都和善有餘，卻是笑裡藏刀。兩個截然相反的人碰一塊，反倒投了脾氣。
銚子裡水沸良久，季鴻拿來一隻白瓷茶壺，往小壺中倒了些紅棗薑湯，遞到閔雪飛手裡：「拿著，小心燙。」
閔雪飛提著茶壺，心想他還知道叫我小心，應當也沒有那麼生氣，於是試探道：「叔鸞。」
話還沒說完，季鴻道：「你這紅衣，看著礙眼。」
「……」閔雪飛噎住，這可真是舊事重提。
季閔兩家夫人未出閣前便是閨中密友，結作個手帕交，因此閔雪飛幼時就常到季府去頑，與季鴻一樣，是打小愛追在季延屁股後頭跑的，只是季鴻小時含蓄羞澀，又因被府上嫡母所不喜，即便每日巴望著二哥來看他，也只是蹲在小園子裡老老實實地等。
閔雪飛卻不同，他是閔家的嫡子嫡孫，走到哪裡都是被人追捧的一隻金餑餑。季鴻不敢做的，他都做了個遍，也更能光明正大地跟在季延後頭做尾巴。那時季延是京內一代官宦子弟中的翹楚人物，閔雪飛不止一次說過將來也要做季二哥那樣厲害的人，但他才立了志還沒一年，季延就出了事。
於是骨沒畫成，只畫了張皮，閔雪飛把季延的穿著打扮和脾氣性格學了個五六成。季家二哥每至落雪冬日就愛穿一身赤紅，站在雪裡像一株烈梅，所以他也穿，且小時穿多了，大了就成了習慣。季鴻雖有時會多看他兩眼，卻也從沒說過什麼不滿的話，他也就沒想太多。
如今閔雪飛低頭看了眼自己，噎的說不出話來，這哪是說他的衣裳礙眼，這是拐彎抹角地說他礙眼呢。
這可真是拿起紅衣，砸了自己的腳。他道：「三弟與我來信，說在南地小城裡見到一個神似你的人，我早猜你並未生病，否則也不會連我都攔在門外。得了你的消息，我即刻快馬啟程來見你，生怕錯過一絲一毫……你卻非用這種方式來氣我？」
季鴻手裡另提一隻茶壺，原是想給房中少年送去的，此刻聽了閔雪飛的話，將手中茶壺重重一頓：「我為何這般對你，閔霽，你心裡不明了？」
小時稱「阿霽」，大了喚「雪飛」，連名帶姓叫他卻是從來沒有過的，閔雪飛一滯，捧著只茶壺盯著季鴻，對方都還沒說什麼，他自己先心虛起來，於是勉力讓自己保持著溫和的笑容。
「你如何玩權弄術，我知你沒有惡意，故我從不言語。但是閔霽，你玩過了。」季鴻冷道，「我當你是朋友，所以無論你做什麼，我都覺得無所謂。哪怕你說為了仕途，需要我一隻手、半條命，我也會毫無怨言地給你。」
「但你知道，我最惡別人的擺布。你當我不知你擅自去應那狀元的戰書，當我不知你與天子打賭，也當我不曉得你這個賭約究竟是給誰牽的線，是榮玉公主、還是昭華公主？你把我當做個傻子……就那麼急於讓天子賜婚給我？」
閔雪飛終於笑不出來了，微弱狡辯道：「我並沒有……」
季鴻忽嘆一聲：「罷了雪飛，我們之間不該為此爭吵。去前面罷，閔懋還在等你。」他伸手去拿壺，卻被對方一腳邁出堵住了去路，閔雪飛沒有一處生得像二哥，但人若是學另一個人學得久了，多少也會有點對方的影子，季鴻被他截住，有一瞬間仿佛真的看到了二哥，但隨即又覺得好笑。
至少季延靜時溫潤，動時灑脫，從沒有過這樣仿佛沒有絲毫辦法，只能採取緊迫逼人的手段，以壯自己威勢的時候。
「好罷。」季鴻退開一步，他也懶得與人爭辯，不如率先投降，「是我錯了。」
「我沒有擺布你，沒想擺布你。」閔雪飛急于澄清，令他從季延身上學得的那點溫潤也漸漸單薄下來，「季叔鸞，你為什麼不明白？朝中波雲詭譎，多少人等著看季公倒台，又有多少族親等著搶你的爵位。你一個庶子，就算有天子偏愛，封了個酈國公世子下來，又能如何？沒權沒勢，你守得住嗎？」
「只有你季鴻自己站穩了，你才能得到你想要的一切，昭華、榮玉與你我一同長大，不管是哪個都能穩固你的地位。公主有情，天子也有意，到時青鸞台上一詩定情，也能傳為佳話，你有什麼虧？你季叔鸞清孤冷傲，是那高雅仙姝，不屑遊走權貴、不屑阿諛奉承。行，我閔霽為你東奔西走、為你牽繩扯線，我不要你的手、也不要你的命，你管這也叫擺布？」
閔雪飛一口氣說完，胸口翕動：「叔鸞，你別不識好歹、不知冷暖。」
季鴻靜靜地看著他，道：「抱歉，你說的沒錯。」
閔雪飛以為他好歹能夠理解一分自己的苦心，臉上才一鬆弛，卻不料他說：「但是我想要的我會自己去拿，我要守的也會自行來守。我著實不需要旁人來為我掙前程，你就當我不識好歹罷。」
兩人對峙，外頭又陡然冒出一聲清亮的噴嚏聲。
季鴻抬頭，看到廚房門外露出一片衣角，他走出去，見少年貼牆站著，低頭罰站似的，手裡捧著個小巧的茶罐。閔雪飛也跟出來，不過瞬息功夫，他已平復了心情，依舊溫和、穩重，翩翩如玉，見了余錦年，面上還露出個款款的笑容，仿佛剛才廚房裡的一段爭吵只是余錦年的幻覺。
這人身上有很濃的檀香味道，並不難聞，但眼下余錦年的鼻腔受不得丁點兒刺激，凜冽寒風就足以讓他鼻子發癢了，此刻再一聞閔雪飛身上的香味，頓時嘴一張，極其不合時宜地打了一個響亮清嚏，活像是嫌棄人家似的。
閔雪飛倒並不在意，只是少年身體隨這聲噴嚏微微晃動，閔雪飛的目光被吸引著，緩緩挪到了對方的腰間，定在那串瑟瑟顫抖的刀鈴上。
剎那視線凝固，他有些不可置信地看向季鴻。
余錦年並未察覺，道：「我是想來送茶罐的。我做了五美姜粉，比現來煮姜要方便。」
「不用了，已經煮好了。」季鴻接過茶罐。
閔雪飛話也不說，只臉色白的嚇人，嘴唇緊緊抿著，他輕輕掃了余錦年一眼，好容易才維持住了臉上的笑容，道了聲「我明日再來」，便徑直轉頭離去。余錦年還想留一留，好歹是晚上了，外頭許多食鋪都已關門，要找個酒家也不容易，只是他嘴還沒張開，卻先被季鴻拽進了房裡。
前頭閔懋過來，想找季鴻說話，特別是想找他給自己衣服上提個詩，正翹首以盼，卻見自家二哥似個悶葫蘆般匆匆出來，他沒心沒肺，還興致勃勃問了句「季三哥呢」，卻只換來閔雪飛一個悶郁的眼神，他揉得眉心酸痛：「季三哥、季三哥，你過去姓季算了。」
閔懋巴不得呢，左右他在閔府也是個可有可無的人，要是能和季三哥在一家子裡，他怕是能高興到天上去。只不過心裡這麼想，話卻不能這麼說，他全指望著抱二哥大腿，好去親近季三哥呢，於是狗腿道：「哪能呢，二哥是我親哥哥。」
閔雪飛心裡才有點慰藉，閔懋又掂著腳往後院看，忍不住問：「季三哥呢，怎麼不出來啊？」
「……」閔雪飛真是氣慪出一口血來，這狼心狗肺的小崽子。
房裡余錦年捧著一杯薑茶，揉了揉鼻尖道：「我好像真得了風寒。」沒等季鴻回答，他又說：「那人與你關係挺好的罷，我還從來沒見過你與人吵架……挺稀奇的。是京中來的嗎，叫什麼呀？」
「閔霽，閔雪飛。是我幼年好友。」季鴻沒什麼可隱瞞的，之前不願提及，也是出於不忍破壞這種閒適生活的自私考量，只是今日閔雪飛的到來讓他看清，有些事並不是隱而不提就能夠不存在的。他蹲在床邊，替少年將鞋襪脫了，果不其然腳底冰冰涼，應是濕雪透進了鞋底，故而著了涼。
「怎麼腳底濕了也不知道？」
余錦年啊了一聲，半天又哦了一下，木木呆呆的。
季鴻用小毯將他腳裹起來，抱在懷裡暖著，一會兒抬頭看看這個少年，見他不說話，跟個石雕似的，不由嘆息一下問道：「方才門外，聽到多少？」
余錦年從石化狀態漸漸甦醒，不急不緩地說：「全部吧……」
季鴻：「沒驚著？」
余錦年笑一笑：「我承受能力好，經嚇。」
說完，又閉上了嘴，繼續裝石像，哪裡像是他說的經嚇，反倒像是被嚇傻了。
什麼天子、公主、酈國公世子，又什麼狀元下的戰書，和青鸞台上的詩會……都像是天上才有的東西。余錦年想到楊府時候，那群突然一夜之間轉了性子，對季鴻畢恭畢敬的楊家人；想到那本破舊的青鸞詩集上莫名被補齊的詩句，他還驚奇地以為季鴻也是青鸞公子的詩迷。哪是詩迷啊，他就是他本尊！
余錦年還想起自己曾經說，青鸞公子或許是個不敢見人的醜八怪，就恨不得把這話收回來，揉吧揉吧重新塞肚子裡去，也不知道當時季鴻聽了是什麼感覺？是不是在暗中笑話他？
倒也不是接受不了，余錦年經前後兩世，連死而復生這種最玄幻的事情都讓他碰上了，這一樁兩樁的又算的了什麼，只是，他突然之間吸收不了那麼多的信息，像是一盆水，滿了、溢了，咕嚕嚕地往外淌。可他卻只能拙笨地看著它流，卻不知道該如何讓它止住，所以怔怔然有些發愣。
季鴻站起來，兩手捧著他臉使勁揉搓了一番，他臉蛋剛剛被院子裡的風篩得透涼，被這麼一揉，終於騰出些血色，有些活氣了。余錦年回了魂，抬頭看看面前的男人，愁道：「唉，只是沒想到你是那麼高貴的人，我豈不是偷摘了一顆天上的星？也不一定是星，還可能是別人的月亮。」
季鴻不以為意：「管是什麼。你摘了，就是你的，喜歡就留著，不喜歡就扔掉。拿著做燈籠、做掛件兒，做什麼都行，沒什麼了不起的。」
余錦年哈哈笑兩聲，可看起來一點兒也不高興，他不是能憋得住話的人，尤其是在季鴻面前，僅這麼仰頭看著，就覺得胸口有無數的蝴蝶要破飛出來，此刻他腦子裡嗡鳴亂作，心裡想了無數遍，我真的很喜歡這個人吶，可是嘴上卻驟然沒了自信：「我想留，可我怕留不住。」
這個人處的太高了，高得他就算伸開手、踮起腳，恐怕也不能觸及到分毫。
這個問題從來不在季鴻的考量內，他只怕少年害怕、退縮、迴避，他兩手捧著余錦年的臉，低頭看著，用手指碰了碰少年的嘴巴，笑道：「只要你想，沒有留不住的東西。天上下來的小妖怪，還會怕留不住一個人？」
余錦年聽他這麼說，也翻開對方手掌，畫了個東西在裡頭。
季鴻問：「這是什麼？」
「一個咒。」余錦年亂說一氣道，「妖怪不都是會下咒的嗎，以後你要是想逃跑，我就念念咒，把你那什麼這個那個的公主小姐都忘掉，只記得我一個。我把你栓起來，關在山洞裡，天天聽我念咒。」
季鴻順著他的話笑起來，竟覺得關山洞的想法還不錯：「這咒如何念的。」
「你過來我告訴你。」余錦年有氣無力地招招手，季鴻就俯下半身，附耳過去，余錦年猛地撲上來，將他推倒了咬耳朵說話。季鴻被莫名其妙咬了一口，但聽了後頭的秘言細語又精神一振，身體一翻，兩人上下顛倒了個兒，道：「再說一次？」
余錦年不願說了，他正臉凝視著身上的男人，伸手摸了摸他的鼻子眼睛，像是確認這人是個真的，而不是什麼紙皮糊作的假人，摸得兩人間曖昧蒸騰，他才小聲嘀咕道：「無家可歸的是你，病入膏肓的是你，驚才絕艷的也是你，高不可攀的還是你。還有什麼也是你的，一起說出來，省得嚇我第二回。」
季鴻想了想：「眼下倒是沒了，日後想起來再補充。」
「只怕你日後又想起個驚天大秘密來，譬如你其實是個仙人，下凡是渡劫來的。」余錦年脖子一縮，從他身下滾了出來，要伸手去套鞋，就被季鴻抓了回去，他躲著叫他別鬧，怕這夜還未深，外面還有一堆人，他們倆就要亂起性來。
季鴻卻只是阻止他繼續穿那濕鞋，而取另雙鞋襪來給他套上。
「外面那幾個說什麼你都不要聽，尤其是閔雪飛，他慣會蠱惑人心。」季鴻托著他的腳，握在手裡捏了捏，余錦年腳心酥癢，連帶得這條腿都癱軟在季鴻手裡，他奪不回，只好認真聽季鴻說話，「你信我，聽我。」
「知道啦，你不要再捏了。」余錦年羞恥地蜷縮著腳趾。
季鴻一將他放開，他就迫不及待地跳下地來，待要出去，又被季鴻抓回來親了一口。余錦年倒的確是心大如盆，即便偷聽到了一堆了不得的東西，也只是心緒複雜了一小會兒。反而是季鴻像是心態崩了的那個，一遍遍的把他抓回來確認。
余錦年不厭其煩地說著他想聽的話，身後的窗縫卻不知何時被人掀開了一角，半隻眼睛從縫隙里露出來，躍躍欲試地往裡看：「季……三……哥？」
哐嘰一聲，季鴻隨手拿起身邊一物遠遠擲去，砸得窗柩一聲巨響，外頭那人則捂著眼睛鬼吼鬼叫。
余錦年回頭去看：「怎麼？」
季鴻溫聲道：「別管，有病。」
兩人磨磨蹭蹭從房間裡出來，前堂只坐著青了一隻眼睛的閔懋。余錦年想著左右是要做晚飯的，不差添一雙兩雙的筷子了，於是問另一個人去哪了。閔懋眼睛直勾勾地盯著季鴻，心裡盤算著該如何開口請他提詩，這會兒聽見余錦年問話，心不在焉地指了指外面。
「剛才見二哥急匆匆走出去了，說是去尋個落腳的客棧。」
余錦年道：「這年節，該關的都關了，沒關的也都住滿了，去哪裡去找客棧啊？」
閔懋一心都撲在他季三哥身上了，哪裡還管得了自家二哥如何，他隨便擺了擺手：「哎呀你不必管他，我二哥神得很，就算全城一間房都沒有了，也能叫他那張嘴遊說得人家給他讓出一間來，比神算子都奇。」
所以季鴻說他擅長蠱惑人心？
余錦年先前見閔雪飛總覺得有哪裡不妥，一直沒想通，這會兒見店門前雪地里果然有一串腳印，便跑出去看了一眼。
門外冰天雪地，連個行人都沒有，也不知閔雪飛去哪裡找客棧了，余錦年眯著眼睛看了一圈，忽然見遠處地上有一團紅影，像是快被人扔在雪地上的紅綢，化成了一攤。他仔細地瞧了幾眼，登時睜大了眼睛，撒腿邊跑邊喊：「阿鴻！閔什麼來著，閔……他弟！」他嘴裡一通亂喊，「哎呀你哥化啦！」