楊梅瘡此病，即是梅毒，因其疳瘡形似楊梅而得名。
之前余錦年借著要白海棠伸手的機會，見到他手心掌跖至手腕處分布著不少指甲大小的瘡疹，色澤暗紅，邊緣清晰，附近另還有些附起皮屑的白斑。
楊梅瘡是一種擬態性非常強的皮疹，斑疹、丘疹、鱗屑、潰瘍、膿皰等，在楊梅瘡上具有表現，僅以手上的疹子來判斷，是常常容易失誤的。但白海棠那般躲躲閃閃，唯恐人家碰觸的姿態，令余錦年戒備之餘，對楊梅瘡的猜測又偏向了幾分。
若真是楊梅瘡，已有如此嚴重的皮膚症狀，怕也已經不是早期，至少也在中期往後，卻不知那戲美人身上還有沒有其他的什麼症狀。
但不論如何，這種病在此時此地，都是個棘手問題。
不治，那隻要白海棠一天還活著，與他密切接觸的人就都是高危感染對象，尤其是那個與他同吃同住的蘇亭；可若是治，余錦年又沒有痊癒的把握，他只接手過幾個經過抗生素治療過後，仍有梅毒血清抵抗的患者。
蘇亭手腳不乾淨，可即便如此，卻罪不至死，更不該牽及他人，更何況白海棠的病不是旁的疹疹痘痘，而是此時四大花柳病之首楊梅瘡，病死在六成以上，放任其發展絕不是個好兆頭。
余錦年不由想到，白海棠這病，蘇亭那個小賊偷知不知道？
「我出錢……能治嗎？」
沉思被突如其來的聲音打斷，余錦年回頭，看到這回「偷聽」的是不知什麼時候站到他們背後的姜小少爺，剛才只顧著感慨，卻沒聽見對方的腳步聲。
誰不好，偏生聽去的是這個小紈絝，他頭疼道：「姜小少爺。」
姜秉仁對自己的偷聽行為也很不好意思，但還是不顧石星的阻攔，躡手躡腳地趴了會兒牆根，他方才便覺得年哥兒不對勁，一聽之下，果然駭人聽聞。他即便再不通世事，卻也知道楊梅瘡是等死的病，且死相惡怖，臭不可聞，百個裡頭僥倖能活下一二成，也是要爛口爛鼻的。
想起那種場景他就忍不住一陣惡寒，嘆氣道：「白海棠挺好的……我從小聽他的戲，日日捧他的場，若非是那戲班拖累了他，他也不至於如此……」
「從小」這個詞，乍聽十分唐突，好像七老八十了似的，與那樣貌尚且年輕的白海棠有些不登對，但想來戲子登台都早，人家孩童還在玩泥巴的時候，他們就已開嗓餬口了。
可容易如何，不容易又如何，病痛並不會因為誰生活疾苦而心生憐憫，更不會因為誰家徒四壁而大發慈悲。
余錦年搖搖頭道：「我沒有把握。」
姜秉仁卻不是個正常人，反而高興道：「那就是還有機會了？」
「哎……」余錦年無奈地蹙著眉尖，起身理了理自己的衣裳，「你淨是會抓別人話里的把柄。我還等著有人來求我，你卻先替人求情。」
姜秉仁是個聰明的小紈絝，猜也能猜到他指的是誰，當即跳起來道：「小意思，我把人給你抓過來，磕你一百個頭先！」
余錦年擺擺手：「那倒不必，我最受不住人家拜我，你別叫他再在我跟前晃悠就成了，我們一碗麵館廟小，禁不住他來偷。」
「那有什麼，」姜秉仁拍胸脯說，「我們姜家有個油坊，叫他去推磨榨油好了。是累死還是累活，端的看他對白海棠究竟有幾分情誼，就算是個軟蛋，偶爾也該硬一硬了。」
余錦年聳肩：「那我不管，捉弄人的事你擅長，我只負責救死扶傷。」
姜秉仁往石星身上一跳，勁頭十足地笑道：「石大個兒，我們走！」
——
話說蘇亭今日在一碗麵館吃了好大一碗閉門羹，錢沒了，身上還有遮不住的傷，當時不敢回家，怕海棠見了要心焦，所以四處游轉了一會兒。因是大年下，街上有幾個擺博彩戲的哥兒，他運氣好，二枚銅板博了五文錢，卻也深知這是個哄騙人的小把戲，沒再繼續玩下去，便拿著那五個銅子，買了一兜剛出爐的熱包子。
誰想回到家，海棠卻不見了。
蘇亭慌得六神無主，好在兜兜轉轉在一碗麵館把人找到，這會兒將人領回了家，他再不敢離開白海棠一刻，一邊留意著對方的動靜，一邊用小灶台給二人煮飯，掀開盛米的缸子，裡頭米粒卻也見了底，蘇亭左思右想，還是決定將米留著除夕來吃，於是煮了兩碗芋頭菜梗粥，並把包子重新蒸熱了。
芋頭塊都盛給海棠，蘇亭自己則舀了些稀湯水，便坐下來與海棠一起吃飯。
眼下這個狀況，年節想吃上肉怕是不行了，若是能臨時找些活計掙幾個買米糧的錢，他就知足了。家裡剩下的米能做粥，要麼做成鍋巴，可以放存好幾天，廚間還有點酸齏和幾個雞蛋。除夕之後還有儺隊，他再去跟著混一場，應該也能討到些吉錢……蘇亭斤斤計較著這些雞毛蒜皮的小事，卻沒發現白海棠盯著碗筷一動未動。
「亭郎今早去了哪裡？」
蘇亭停下思索，知道他是在旁敲側擊地問自己受傷的事，瞞是瞞不下去的，只好避重就輕地說：「原是想去給你請大夫，結果碰上兩個乞丐攔路，大年下的餓昏了頭，便好不巧與他們打了一架，落了些皮外傷，於是一時半會耽擱了，害你擔心。」
白海棠信以為真，低聲道：「若不是我拖累你……」
蘇亭知他又開始胡思亂想，上次用燒鐵烙瘡的事還令蘇亭心有餘悸，他生怕白海棠一個錯念，又做出什麼別的駭人舉動來，忙剖心道：「我這幾年念書，都是棠哥對我盡心勞力。如今你病了，合該受我照顧，不然我不就成了那戲文里忘恩負義的小人了！我願和棠哥你在一塊，沒有什麼拖累不拖累的。」
平日裡他都叫海棠，唯有激動處才喚一聲棠哥，白海棠心知他說的是真，於是臉微紅，拿起包子來垂頭默默啃著。他如今沒什麼食慾，咽下的東西劃得嗓子疼，身子更瘦得一把骨頭，但多吃幾口能讓蘇亭高興，他就願意多吃上幾口，畢竟他也沒什麼別的能換亭郎開心了。
吃過飯，蘇亭伺候著白海棠歇下，煮了熱水灌進家裡唯一一個湯婆子裡，要塞進白海棠的被窩，白海棠推搡道：「我不要這個，熱得難受。亭郎你用。」
蘇亭瞧他蜷縮著，指尖凍得發紅，不由分說將湯婆子塞他懷裡：「我壯實著哪，你快抱著罷！」
待他睡下，蘇亭才帶門出來，望著屋後一角陰影，捲起袖子，抄起手邊物什：「要打要剮你們隨意，作甚麼要跟我們一路！」他以為對方是那群去後復返的混混，卻不料蹦出來個千嬌萬貴的小少爺，他終於認出來，卻也驚訝：「姜公子？」
手裡扁擔條緩緩放下，姜秉仁趾高氣昂道：「蘇亭？是叫蘇亭罷。開個價錢，屋裡那個我買了。」
春風得意樓的姜小少爺，但凡是個信安縣人，都知他生性風流，男女不忌。
蘇亭橫眉豎眼，似炸毛的公雞，他不禁想起那群地痞們說的渾話，那些不堪入目、不齒入耳的流言，不由心下顫慄，揮著扁擔驟然罵道：「你是個什麼東西！」
石星伸手擋下了蘇亭，那扁擔打在胳膊上，像是打中了一塊鐵板，竟生生折斷了，姜秉仁不慌不忙說：「我可真還算個東西哪，你把他賣給我，我能給他治病呀！最好的大夫，最靈的藥石，這些東西我信手拈來，你霸著占著他，又能給他什麼？」
蘇亭啞了。
是啊，他做不到的，世間自有人能做到，他一窮二白，卻有的是人家財萬貫。白海棠風光時，那麼多公子哥兒捧著他的場，可他卻跟了自己。這些年，並非是海棠拖累了他，反而是他拖累了海棠，若是海棠早年間遇到個有出息的，帶他脫這苦海，又如何能落得這般下場。
蘇亭拿手遮住眼睛：「可我不能賣海棠，死也不能！他若知道，就真的沒有活路了……」
姜秉仁一雙杏仁眼在蘇亭身上打轉，伸手捏起了蘇亭的下巴，仔細一看，這書生倒長得還不錯，比之年哥兒是差點味道，但勉勉強強、馬馬虎虎罷，他忽地促狹道：「他不行，你也成啊。你陪我玩玩，那白海棠的病我找人來看。」
蘇亭傻掉：「什、什麼？」
「還用本公子再說第二遍？」姜秉仁不耐煩地嘖舌，「你是榆木腦袋，用得著我親自來教？想好了，明日洗乾淨了去春風得意樓找我，醫、藥，我決不食言。」
蘇亭怔愣著目送兩人遠去，那小少爺還邊走邊踢開腳下的石子兒，抱怨道：「這什麼破巷子，陰森森的……哎呀，踩到狗屎了！石頭……」
姜小少爺一皺眉，那跟在他身邊侍衛模樣的男子便一彎腰，將小少爺抱了起來。姜秉仁嫌棄腳上的靴子沾了髒物，兩腳並著左右一踢踏，直接將一雙錦靴踹掉了，兩手攀住侍衛的脖子，優哉游哉地任他抱著走。
蘇亭愁眉不展地回到小屋，又聽到海棠的呻吟，他坐在床邊哄得人睡熟了，自己卻一夜輾轉反側。
他夢見很久之前那日，海棠說要隨班子去到一個老爺府上唱戲，那老爺胭脂生意做得很大，又都說他出手闊綽得很，這回定能賺不少賞錢。海棠的戲好，每隔一陣都會有人來請他們去唱，祝壽、賀歲、慶滿月，次次都是大排場，蘇亭也未當一回事，只親手幫他理了戲服，送他上了馬車。
那次，海棠去得格外久，整四五日才回來，回來就一頭倒在床上昏睡了兩天，還燒了一回。但也是那次之後沒幾天，海棠忽地拿出許多銀兩來，給他交上了書院的束脩，量身定做了幾身新衣，買了最好的筆墨紙硯，親手縫製了布包，包裡面一層還悄悄繡了一朵海棠。
他說：「亭郎，你要好好念書，將來出人頭地。」
「亭郎，只要你能好，我做甚麼都不虧……」
「亭郎……」
蘇亭猛地從木板床上坐起來，渾身濕透，額上儘是冷汗，他轉頭看了看床上偶爾痛吟兩聲的白海棠，眼睛裡忽然大粒大粒地掉出東西來，冰涼涼地湧進嘴巴里，他翻下床卻被旁邊的木凳一頭絆倒，也沒爬起來，徑直膝行到床邊，隔著被子輕輕握住了對方的手，嘴裡咕噥道：「不虧，我也不虧……海棠。」
去廚房燒了盆水，順道煮了幾個芋頭，然後給自己擦洗乾淨。剛換上乾淨衣裳，頭髮還濕漉著，白海棠就被一隻帶著筆繭的熱手摸醒了，他睜開眼看了看，睡眼朦朧地問道：「怎麼一清早就洗頭？」
「嗯。」蘇亭將手從他額頭收回來，「有虱子，拿熱水燙一燙。」
白海棠忙說：「燙死了沒有，我給你抓去？」
蘇亭道：「不用，已經洗乾淨了。海棠，先別睡。」
白海棠睏倦地睜著眼：「怎麼了？」
「昨天啊我聽巷子裡一個嬸娘說，有家鋪子上招記筆先生，我去給人做幾天短工，只白日去，晚上就回來。你好好的，在家不要亂走，也別跟昨天似的到處去找我了，大年下的外頭淨是鬧事的乞丐痞子，你一個人不安全。若是餓了，碗裡有煮好的芋頭，你多少吃些，晚上回來我再給你做飯。」
白海棠緊張兮兮地問：「你回來嗎？」
蘇亭笑道：「當然回來。我能去哪，沒有你我哪裡都不會去。」
「嗯……」白海棠點點頭，「我聽你的，不出門。」
大年二八，各家歡天喜地，越往城東，富貴人越多，街上鋪子雖關了不少，但仍舊人如雲涌，春風得意樓前紅綢彩燈，門庭若市。地上積雪未化，牆角陰溝里結成了硬實的冰霜，但前來預定年節葷菜的達官貴族們絡繹不絕，車轍腳印在台階下軋出一條條亂痕。
蘇亭走進去，便有跑堂夥計迎上來，將他帶到二樓一間房外，他抬手敲了敲：「姜少爺……」
「啊——」一聲短促的驚叫從房間裡發出，緊接著被什麼人捂住，有東西被撞下來，砰呲碎在地上，又似乎有翻身打架的動靜。
蘇亭以為房中進了歹徒，忙伸手推門，門自裡面銷著，他又跑去推窗，窗倒沒鎖，卻有東西擋住了，只能推開細細一條縫。他歪著眼睛向裡面窺視，方要喊人，見到其中景象，眸仁倏忽一縮——只見雪白一截長腿在半空中亂彈，一隻骨節分明的男人的手猛地抓上來，不知是水還是汗，順著指尖滴落。
「好疼……」
啪嗒一下，一聲好疼，驚在蘇亭心上。
他呼吸微滯，下意識以為那男人就是姜秉仁，這大白日的，他們就在、就在……他腳下連忙退後了兩步，本能就要撒腿逃跑，奔到樓梯前，又猛地停住了腳步。
房間裡窸窣又響了好大一會兒才歇住，姜秉仁捂著脖子，氣得蹬了某人一腳：「大早上發什麼春吶！咬我脖子好疼的。」
「小二主子醒了，做僕從的自然要伺候伺候。」石星欺上來，擺弄著人的手指，一頓，又說，「你與那蘇生做戲，我吃味了。」
「想折騰我罷了，莫尋藉口。」姜秉仁拿被子給小小姜少爺蓋上，惱羞成怒地攘了對方一把，石星順勢退開，又痛哼一聲，他連忙一個骨碌翻身爬過去，擼起石星袖子看了看，好大一片淤青！他頓時心疼：「昨天擋扁擔那一下？本來也打不中我，你去擋它作甚麼！」
石星單手扯來衣裳裹在少年身上：「公子不在，你就是我主子。我們做侍衛的，即便是萬中之一的危險，也不能讓主子經受。」
姜秉仁喜滋滋地套上衣袖，要叫人送點化瘀藥油來。
石星道：「好了，這點小傷沒什麼大礙，蘇亭已經到了，正在外頭。」
「管他做什麼，叫他等著。」話畢，姜秉仁臉上的不喜之色又瞬間褪去，換上一副小狗腿般的討好表情，若他有尾巴，此時也早該在屁股後頭搖起來了，「明天廿九，春風得意樓也要關門的，晚上跟我回府上去罷？」
石星笑道：「去作甚麼，我拐帶了他們的小少爺，怕要被打出來。」
姜秉仁扁扁嘴：「我一個人過年有什麼意思，我爹見我就要罵我不學無術的，那幾個姨娘庶弟慣會在我爹跟前吹耳旁風，你不跟我過，我會悶死！我把你帶回去，藏在我的房間裡，除夕我在前頭吃兩口就回來，我們一起守歲呀！好不好嘛？」
「好。」石星捏捏他的臉蛋，「跟你做一回金屋藏嬌。」
姜秉仁這才開心了，又給他揉好藥油，才出去見蘇亭。
雖說是見，卻也真只是見了一眼，下一眼就被幾個家丁五花大綁捆了起來，一路穿街過巷，扛到了一座城郊的大院子裡，院中有磨有碾，熱火朝天，香氣撲鼻，姜秉仁揮揮手，讓人將他放下來：「行了，就在這兒陪我頑罷，做不夠活兒就不要回家了。」
這油坊里本是有驢來拉力，但驢子也有病了死了的，一時補不上，這時候就得用人力來頂。姜秉仁說完，石星遣人搬來了桌椅板凳，瓜子果仁、吹彈琵琶，紅泥爐上的白梅湯，搞得好端端一個油坊里曲調悠揚，愜意得不像來監工的。
被當做驢子使喚的蘇亭：「……」
他這廂汗如雨下，磨繩在肩上嵌出一道深褶，幾乎要脫力倒下。那邊院牆外，白梅盛綻，雪壓梢頭，一支獨俏，他看了會兒，忽地又有了力氣：只要他們能給海棠治病，請最好的大夫、用最好的藥，別說他是被人當驢使喚，就是讓他變成頭驢，他也願意吶。
「八角、草果、桂皮，各一兩；山柰、丁香、花椒、茴香、香葉半兩……嗯，再放點白糖罷？」一碗麵館中肉香撲鼻，滷汁咸溢，余錦年舀起一勺熬了一宿的白滷水，用舌尖抿了一口，隨即又往滷汁鍋中添了一份黃酒、一份湯，三兩片老薑，又轉頭去看段明的手藝。
段明那邊好一番刀尖翻飛，看得余錦年是眼花繚亂，拍手叫好，他正驚奇著，季鴻突然一本正經道：「段明是侍衛里刀法最好的，殺人取骨，無往不利，能將一整張人皮完整地剝下來。」
余錦年微張著嘴，一不留神就「咣當」一聲將勺子掉進了鍋里，他忙抓了筷子去撈勺。
段明很是苦惱道：「公子，你莫開頑笑了，我何日剝過人皮。」余錦年心中一松，便又聽段明說：「我只剝過豬皮來練刀，這豬臉上的皮最是難剝，剝完之後鋪在地上，似毯子一般好大一張。」
余錦年：「……」所以你們究竟是為了什麼要練這種剝皮的手藝？
說著話，段明放下刀，捏著雞脖子將剖好公雞提起來，右手輕輕那麼一抖落，就聽噼里啪啦一節節骨頭從開膛破肚的雞肚子裡掉出來，頃刻之間，一隻肥壯的雞就脫了骨、去了形，松垮垮地垂了下來，而皮肉處卻沒有一絲斷裂。
余錦年自己雖也會取骨，且仗著專業學識的緣故，還自信剖得很好，卻沒想到段明的手藝比他還要快而細緻。他上手摸了摸，竟然真一根骨頭都沒有了，不禁又一聲驚嘆，莫非這就是醫生和殺手的差距？
他拿盤子托起脫骨的雞，興致勃勃地跑出去給清歡講這奇事，段明將案板上的碎骨清理乾淨，再一次感慨道：「小公子真的、真的很好哄啊……」
季鴻面上含笑。
誇張地形容完段明的脫骨術，余錦年才把雞用鹽、酒、蔥姜醃製起來，同時將一碟剝好的核桃仁敲碎、炒熟。待雞醃得稍微入味，便找一塊結實的乾淨棉布鋪在案上。
之後脫骨雞砍去頭尾爪，取出腹中蔥姜，平鋪在棉布上，再將炒熟的核桃仁、洗淨的枸杞子，以及碾好的砂仁粉裹在雞肉上頭，並似做醬肘子一般用棉布把雞肉緊緊地捲起來，兩頭用線扎牢，放到白滷汁的鍋中小火慢煮半個時辰。
時時煮，時時將湯汁上層的白沫撇去。
過兩日除夕，屆時桌上少不了葷菜，這些耗時候的葷菜冷盤，余錦年就先動火做了，左右外頭寒冷刺骨，是個天然冰箱，這些東西也不會壞，反而因為沾上些雪氣，更有一種勁道滋味呢。
這道砂仁雞卷還要燉上一會兒，余錦年先拿出了一袋藥材，打算做個土茯苓水晶糕，到時帶著一起去白海棠那兒，一是這就過年了，也不好空手上門，二是余錦年對人心生憐情，便總想表達一些善意。
他到處送東西這毛病是改不了了，季鴻也就不強使他改，反正自己這邊夠他吃喝不愁，他愛做什麼就去做什麼罷，就算出了什麼事，也還有他這個季公子做後盾，這一時半會兒的庇佑個傻兮兮的小郎中還是沒什麼問題的。
土茯苓片加水，煎出一鍋藥汁來，分作兩碗，一碗與甘草水混勻，另一碗則代水將馬蹄粉攪成白漿，然後兩碗併入一個深盤，用木匙慢慢地攪動均勻。
之後盤上蓋一層吸水的棉布，放在飯甑里蒸熟。
土茯苓能夠消癰腫瘰癧、除筋骨痹痛、解肢體痙攣，是自古以來公認治療楊梅瘡的藥，但這般做食材劑量的土茯苓卻是成不了什麼氣候的，僅能做個無可無不可的小藥膳吃吃，算是個聊勝於無罷，至於大劑量的藥湯之劑，還得等徹底確定是楊梅瘡了，方才好下方子。
忙裡忙外的，待有了閒暇去往白海棠家時，已盡傍晚。
見天色已晚，余錦年挎上裝了土茯苓水晶糕的籃子，連忙拔腳出門去，他這會兒一匆忙，竟是忘了裹件厚衣，才凍得噗嗤一個噴嚏出來，季鴻就提著件披風走來了。
他也不犟嘴，老老實實聽季大公子數落了一陣，縮著脖子叫他給系上帶兒，末了嘴一甜：「哎呀，我都快凍傻啦！你來得真及時，我真喜歡你。」
季鴻的數落便戛然而止，簡直不能更受用。
那日姜秉仁和石星在屋頂上吵架，說得還真對，這少年就是嘴甜，知道怎麼捏著人最軟的那塊，甜得你四面八方暈頭轉向，最後渾然不知地被他牽著鼻子走，可不就是個小妖精。
小妖精順著姜秉仁給他的地址，摸到了後戲坊胡同一扇破落小門前。已到年關，門上連個燈籠都沒有，漆黑一片，跟個黑洞似的，還真不好找。
他推門進去，便聽裡頭驚喜道：「亭郎，是你嗎？」
白海棠扶著門框出來，見是余錦年，失望之下，又奇怪道：「那日的老闆……您怎麼來了？」
「我叫余錦年，這個是我的阿兄。」余錦年喜歡繁事化簡，所以回回介紹都說季鴻是他哥哥，這樣旁人不會過多猜測，他也不用過多解釋，「實不相瞞，是蘇小郎君請我來給你瞧病的。」
只看臉，白海棠或許只以為他是個好心的麵館老闆，但說起「余錦年」這個名字，如今信安縣中誰人不知，正是那個活死人的小神醫啊。
白海棠驚詫住了，半晌才想起將他們讓進屋中。
余錦年左右打量了一番這個房子，右手邊一個小小的耳房，門前垛著零散柴火和大小不一的木盆，想來是做廚房之用，正屋不過方寸大小，外頭看著雖破落，但仔細瞧來，其中許多器具還頗有些精緻，比如八仙桌上柳燕雙飛的白瓷對盞，書案上一枚紅繪錦鯉筆洗，然而這些東西多在日常使用中有所損破，是當不出什麼錢來的，僅能看出，他們曾經也過了一段衣食無憂的生活。
「小神醫，」白海棠惴惴道，「真是亭郎請你來的嗎？可是我們並沒有錢。」
「就當他遇到貴人了罷。」余錦年笑道，把拿來的土茯苓水晶糕擺在桌上，「水晶糕，過年了，圖個吉利罷，莫要嫌棄。」
白海棠誠惶誠恐起來，忙支著一雙細瘦的腿去翻找櫃中的東西，先翻出茶葉來，又一陣叮噹亂響，余錦年終於忍不住出聲問他在找什麼，他糾結了一會：「家中久未來人，沒有其他乾淨茶盞了，這些碗筷杯盞，多是我與亭郎一人一隻，實在是……」
這話倒是令余錦年驚訝：「你這麼說，是一直在與蘇亭分開用這些東西嗎？」
白海棠頭顱低垂著，侷促道：「能不在一起就不在一起罷，床都是分開的。我知我這病，若是一塊兒了，他也會染上的。」
余錦年更加吃驚：「你知道自己的病？」
白海棠匆匆抬了一眼，神色愈加低微，像是在說一件難以啟齒的事，但或許是余錦年臉上毫無嘲諷惡意，令他有了幾分一吐為快的勇氣，他深吸一口氣，道：「我們師門九人，除了我，還有兩個師兄都是染這病去的。不僅見過，兩個師兄的後事也是我操辦的，如何能不知？四師兄孤苦伶仃一人倒是沒什麼，六師兄卻才娶了妻就……他們夫妻二人便是同吃同住，結果雙雙去了。」
起先也沒想是這個病，便當其他疹病治了許久，後來忽然間意識到了，發現自己得的其實是跟師兄一樣的病，便一直小心翼翼，能不碰蘇亭的東西就不碰，若非要碰，也會隔著一條乾淨的手絹。
他既恐懼又膽怯，擔心自己將來會變得和師兄一樣，爛在床上，連個願意進去幫忙收屍的人都沒有，每每想及此，便一刻也不想活了。可儘管知道自己已經髒不可聞、儘管害怕蘇亭知道以後心生嫌棄，他卻還是放不下蘇亭，捨不得蘇亭。
如此熬著，竟也熬過了這一年半載。
「我能看看嗎？」余錦年問，「我就是專門來給你治病的。」
白海棠肩膀微微一瑟縮：「治得好嗎？我也治過，許多大夫，數不清的藥，他們都說治不好的。而且這病……」他卑怯起來，眼中斷沒有了曾經在戲台上的那般灼灼風采，而是畏縮著、退讓著，甚至忍不住自輕自賤，「這病……髒。我不想小神醫因為我而沾染上什麼壞東西。」
「白海棠。」余錦年誠實道，「我自不敢擅自誇下海口，說你這病我有萬全之策。但醫者，乃生命所系，但有一病所苦、一人所求，就不會因為此病或難或易而隨便放棄。病便是病，受的苦是一樣的，經的痛也沒有分毫差別，並沒有潔淨髒穢之說。」
白海棠抬起眼睛，余錦年便忽然懂得了蘇亭為什麼會痴迷與他，那雙眼睛是真的漂亮，波光粼粼，像一汪日頭投進了湖水，攪起水下萬千搖曳烏藻，所以流光溢彩，顧盼生輝。
余錦年放輕了語氣：「你要想的，只是願不願意試著來治，而非諱疾忌醫一味躲避。蘇亭為了你，曾想盡辦法不擇手段，也曾向我下跪求我醫治，如果這般心意都不能讓你有所活下去的**，那你不僅是辜負他，更是辜負自己。」
白海棠眼中濕潤：「我是想好的，我哪日不想好呢……」
余錦年轉頭看向季鴻，小聲道：「阿鴻，你先出去。」
季鴻自從知道是楊梅瘡，便為少年擔憂，那肯輕易把余錦年一個人放在這兒，可他也知道，自己不願意又能怎樣，還能捆著少年不讓他診治了不成？「有事叫我。」季鴻終於起身，一臉放心不下地踱到門外，安安靜靜地做個看門郎君。
白海棠止住悲愴，終於答應給余錦年看看身上，他坐到床邊，慢慢解褪衣衫，他還是有些羞恥的，畢竟那種私密之處，本不該隨便現與人看，就連蘇亭都只是在他沐浴時草草偷看過一次罷了，那還是在得病前。如今那處生了許多疹瘡，即便是白海棠自己都不忍看。
「這疤……」余錦年指著他腿側銅錢大小的痕跡。
白海棠道：「是許久之前拿燒火棍偷偷燙的，有人說燙了就能好了……」他忽然想起，求余錦年道，「亭郎不知此事，小神醫千萬不要跟他講。」
余錦年應了，但同時也說：「別再燒了，並不會好。你再說說除卻這些疹瘡以外，還有什麼不好？」
白海棠有些失望地點點頭，便三言兩語地回憶起病痛來。
余錦年邊聽，邊簡略診查了一遍，眉間愈加緊鎖。對方舌質黯淡，身形瘦削，前後二竅俱已生布瘡疹，少數有潰爛，腎子陽鋒也可見紅斑和滲出，且夜間時而皮疼骨痛，又臨溺而苦，髮絲亦有脫落……看來是楊梅瘡無疑了，且總的來說，這情況不容樂觀。
楊梅瘡的治法，早年間未曾有人提出，因其在余錦年前世時傳入較晚的緣故，微有記載，也不過土茯苓一味。後來更有了濫用砒霜輕粉以毒攻毒之說，但活人之少，十之有一，更多的是一時仿若奏效，久則隱患漸生，其毒反熾。
此外還有個比較邪門的治法，即是說用瘧疾導致的高熱來治療楊梅瘡，爾後再以奎寧來治癒瘧疾。在此法之中，利用了梅毒在四十一度高燒下僅能存活兩個小時的特性。此法在萬般無奈下雖可一試，但此時為嚴寒隆冬，莫說是找一隻瘧蚊，便是尋個患上瘧疾的病人都是件不容易的事，更不說此時此地，究竟有沒有金雞納樹，或者有沒有奎寧。
梅毒的徹底治癒，是最終靠大量青黴素的參與，若非如此，以眼下這種狀況，驅梅只能從辨脈施治入手，誰也不敢保證最後的療效，只能說，「試」而已。
但即便是試，余錦年也未曾有所氣餒。
白海棠為此病已服過不少草藥，藥未奏效，卻到底損害了脾胃，如今懨懨難食，脾胃此乃後天之本，若非有足夠運化之精微來補充元氣，哪怕不是這等惡病，而是其他什麼頭疼腦熱，也一樣能要了他的命。毒氣不散，脾運不行，實乃惡性循環。
余錦年討來紙筆，方要落墨，忽地發現手下筆墨俱是良品，與屋中其他寒酸物截然不同，感慨之餘，又不免無奈與白海棠的這股痴傻，正寫著方，門外倏忽一響，竟是蘇亭回來了。
那書生臉色青黃，神色疲憊，腿腳仿佛逾千斤沉重，手裡還折著一隻白梅，看來是被姜小少爺折磨得夠嗆。
白海棠忙將衣裳收拾整齊，神色焦急地對余錦年說：「我這個病，可否請先生暫且不要告訴亭郎？」未等余錦年開口，他又承諾道，「我自知分寸，我惜亭郎入骨，哪怕是讓我去死，也絕不願這病傳到亭郎身上。我只是、只是……」
只是不希望被拋棄罷了。人間萬般真情，又有幾個能抵得過生死威脅，乍看上去一個萬般焦擾，一個卑怯入微，可若是真將這似洪水猛獸般的楊梅瘡抬到明面上來，究竟能不能還像現在這樣相濡以沫，誰知道呢。
「好，我信你。望你小心。」余錦年道。
白海棠臉上復現光彩，他像是只在家裡殷殷切切等候主人歸來的小動物，高興地出去迎道：「亭郎！」
蘇亭將梅花送給白海棠，轉頭見到門口杵著季鴻，猛然眼睛一亮：「是小神醫來了嗎？他竟沒騙我！」
說著跑進去，正好遇上余錦年開罷方子出來，他將一紙單方交給蘇亭，快嘴說道：「此五日，先服此方，五日後我再來換方，屆時再行驅毒之法。藥去壽仁堂抓，帳你知記在誰的身上，總之不會是我。」
余錦年看了蘇亭一眼，轉而找了白海棠，低聲道：「雖然你說從未與他有過密切接觸，也保證此後也不會，但是這病你知其兇險，若有機會，也該旁敲側擊叫他去看看大夫，以防萬一。」
見白海棠認真聽進去了，余錦年才放下心來，準備跟季鴻回家。
兩人快走出後戲坊胡同，蘇亭從後頭追來：「余小先生！」
沒有醫者躲避病家的說法，余錦年只好站住腳，聽他怎麼說。
蘇亭一路跑來，手裡攥著那藥方，試探問道：「這方……是六君子湯？」
余錦年神色一凝，蘇亭竟能看出底方來，這方雖被他加減大動，但基本配伍仍是六君子的意思，蘇亭能夠看出，究竟是現翻查了醫書，還是曾自學了醫術？難道此時就已十儒九醫了不成。
蘇亭看他表情，便知自己猜中了，於是繼續道：「我與海棠請了那麼多大夫，他的病曾被做各類瘡瘍來治過，卻只有小神醫你單單開了副益氣健脾的六君子。只是海棠的病卻必然不會是脾虛而致的毛病，這不過是前方，你方才又說，要驅毒。」
「海棠的病，莫非是……」
余錦年驀然緊張起來，替白海棠那顆怯懦得搖搖欲墜的心而緊張，蘇亭能猜中嗎，他猜中會如何，他若真的恐懼此病，那白海棠又該如何。
這一瞬間他想了許多，竟連如何替這二人圓謊的話都想了一遍。
蘇亭看著面前的小神醫，半晌忽然一笑：「是我班門弄斧了，病的事，我又怎麼能猜到呢。先生好走，此恩此情，蘇亭來日必會報還。」
書生回了院子，卻留下余錦年在風中凌亂，他拍了拍胸脯，直呼好險。
季鴻收回視線，皺了下眉。
天上又稀稀鬆松地飄起鹽粒來，兩旁燈籠在泛白的地面上投出一圈朦朧的紅暈，兩人迎著寒風，身影在這紅暈中漸次模糊，余錦年踢踏著腳前的落雪，白的雪簌簌揚起來，伴著一陣清脆小巧的刀鈴聲，叮噹、叮噹地晃回了一碗麵館。
從刺骨寒冷之中一腳邁進自家前堂，食物的香氣和湯粥的溫暖撲面而來，余錦年大大呼吸一口，迫不及待走進來道：「餓了餓了！清歡，快來布菜啦！」
話音剛落，清歡端著一份年糕湯出來，卻不是來往他們這處。
余錦年順著她的方向看去，突然愣住——如此大年下的，竟然臨近落雪的傍晚，突然來了幾個年輕公子。
「慢些，仔細頭上雪化了，要得風寒的。」季鴻隨後進來，伸手去扑打少年頭肩上的落雪，他口中仿佛責備，神色卻溫柔。見少年盯著一個方向死看，他也順著對方視線瞥過去，便看見披雪浴霜才到的一行人，領頭的那個一身紅衣，風姿颯踏，坐在堂中頗有些格格不入之感。
余錦年一瞬間便知道，這幾個定是來找季鴻的！
果不其然，那紅衣公子笑道：「叔鸞，久未見，別來無恙？」