早市上人聲鼎沸，瓜果蔬菜等浮攤俱已支了出來，雞鴨魚蛋也都鋪在了兩旁，一碗麵館裡的鵝原也下了幾隻蛋，清歡嫌鵝蛋又腥又木，煮著不如雞蛋香，醃了沒有鴨蛋美，說著就要拿出去換幾個銅板，被余錦年好說歹說地留住了，並取了兩隻鵝蛋，做了碟厚蛋燒。
厚蛋燒是極耗蛋的，鵝蛋個大肉肥，一個頂仨，所以用鵝蛋來做倒是感覺很是超值。他將取來的兩枚鵝蛋磕在碗中，加入一匙糖、小半匙鹽——糖鹽比例是看自己喜吃甜口咸口，余錦年按照慣常的口味調完了，才忽地想起季鴻不愛吃甜蛋的事情來。
算了，他嘀咕道，大不了再給季鴻單蒸一份別的。
筷子攪拌得蛋碗中微有一層蛋沫，之後在鍋中刷薄薄一層油防粘，便可以下鍋煎蛋皮了。這時候要掌握好火候的，火不能旺，油須得少，蛋皮才能慢慢地胖起來，這樣凝固後一層層摺疊過去時才會顯得飽滿勻稱。
最後切段擺盤即可，可據口味蘸食桂花醬、玫瑰醬又或者蝦醬。
將蛋燒端了出去給清歡穗穗們做早點吃，他又折回來，單給季鴻做蛋殼蒸。
蛋殼蒸顧名思義，就是將蛋放在蛋殼裡面蒸的，只不過這蒸的內容又有些花樣。他另敲了一隻鵝蛋，只是這回蛋是從尖頂上那頭慢慢敲開的一個圓口，將蛋液倒出來，爾後摘了一朵胖香蕈、一塊骰子大的瘦肉、兩粒小蝦仁，都斬成末與蛋液攪拌均勻，用幾滴黃酒、一匙鹽調味，又撒六七個花椒在裡頭，為的一是除腥二是溫煦。
再將拌好的蛋液灌回蛋殼裡頭，用一小段掏了瓤的甘荀做底座，豎在上面蒸熟便是。以季鴻的食量，這一枚鵝蛋就足夠餵飽他的了。
蒸好的鵝蛋遠看仍如整蛋一般，探頭往裡瞧了，才能發現裡頭的別有洞天，用小匙再一掏，更是能吃到裡頭一種種的鮮物，雖說本質上與蛋羹沒有什麼太大的分別，但是瞧著新鮮，吃著也更有意思些。
若是自己來吃，余錦年定是懶得搞這些亂七八糟的花樣，但一想著是要給季鴻做，便打心裡升起無限的熱情來，腦子裡總是能蹦出千千萬萬的法子來哄他一個開心。
余錦年捧著一顆鵝蛋蒸，蹲到正在井邊漱口淨面的季鴻跟前，偷笑道：「你品品，她們都沒有呢。」
彼時季鴻臉上還掛著水珠，是一大早余錦年專門起來給他燒得洗臉用的溫水，在陰涼的天兒里冒著絲絲白氣，因為有水順著額頭滑下來，掛在睫毛上，他不得不眯起一隻眼睛去看少年手中的東西。
那睫毛似墨般，微微翹著，娟秀得要命，簡直不像是一個大男人該有的東西，且因剛睡醒，還顯得有些凌亂，余錦年心裡嚷著遭了遭了，手卻控制不住地上去撩了一把，跟摸羽毛似的，只是小心翼翼之外又多了些莽撞。
睫毛上掛的那珠水就這樣到了自己的食指指彎上，像是滾在荷葉尖兒上的露水，余錦年愣愣地看著。
余錦年覺得指上燙，臉上燙，心裡燙，哪兒哪兒都燙，可是抬手摸一摸，又都不熱，就好像是……心裡躍躍欲試的那股衝動得到了令人期待的反饋，又好像是有根線將他這塊年久失修的老電池串起來了，正負相接，呲呲地蹦著燙手的火花。
他好險將手裡的蛋捏碎，幸虧季鴻手快，將鵝蛋搶出去了。
吃過早點，又吩咐了清歡準備開店的營生，他們便直奔早市去買羊羔肉，因為之前便說要蒸羊羔酒，總不好一拖再拖，便撞個日子出來買，只可惜這個時辰肉行正下板磨刀，尚未見血，他只好先與羊店老闆定好了八斤肥瘦相間、連骨帶肉的羔羊子，便與季鴻轉腳先去了隔街的果子巷瞧瞧。
果子巷裡蔬果居多，也有賣小點心的，但都是小作坊鋪子，比不得城東那些糕點甜菓鋪精緻貴氣，但大都實誠，沒有太多花里胡哨的裝飾。
走到路上，聽到有人揚聲叫賣「舊菓子」。
余錦年聞聲看去，見是兩個高大壯實的哥兒，眉眼卻賊，一個三角眼，一個糟鼻頭，脖頸都曬得黑黢黢如銅一般，其中一個卸下肩上的擔，尋了處牆角蹲下開嗓：「賣舊菓子咯！誒，來點兒舊菓子麼？」
有人過去問：「是哪兒的？」
那壯哥兒小聲道：「春風得意樓的金鈴炙！昨兒個賣剩的，人家業大說不要了，我婆娘便討賞了來，這不，便宜價兒賣給你們過過癮！」
是有這樣的生意的，大酒樓闊派，隔了夜的茶點菓子便不再賣，有的賞給了下人，有的則直接碾碎了進泔水桶，於是便應運而生出了這樣一種生意——賣這樣菓子的擔郎攤女。這些點心大多放個四五天是沒有問題的，於吃上倒是沒什麼大礙，頂多口感上次些，而且比新點心便宜太多，只因著是隔夜點心，時人便戲稱其是「舊菓子」，買者也多是胡同巷子裡的窮人，為的是過過富人的嘴癮。
兩個小哥一說是春風得意樓的金鈴炙，便立馬擁了一堆人過去。
余錦年也過去瞧了一眼，擔子裡各色小餅乾，還真挺像自己做的金鈴炙，只不過……
「你這個不是春風得意樓的！」
突然一道細嫩的嗓音穿透人群，眾人尋聲去找，聽見那聲音又氣憤道：「哥哥給阿春買過春風得意樓的金鈴炙，才不是這個樣子！小年哥的餅子後頭都有小碗印跡的，你這個根本沒有！你騙人！」
幾人散開，露出了一個個子嬌小的娃娃臉少年來，正義憤填膺地站在擔子旁，指摘著餅子的諸多不是。
余錦年一時驚訝，竟然是阿春，那個一直跟在荊忠身邊的半小傻子。
他怎麼會自己一個人跑出來？
阿春果然是個傻的，他這樣當眾拆人的台，人家怎麼會饒得過他，只見那挑擔的三角眼壯哥兒氣得嘴都斜了，鼻頭上那團糟得更紅，抬手就要朝阿春打去。
余錦年下意識往前邁了一步，卻聽「嗖」得一聲，從遠處飛來一個核桃，正中敲在三角眼男人的眉心，那人被敲得頭朝後一仰，可見這一擊力道不小，他捂著頭罵道：「哪個扔你老子爺！」
「阿春！」
又一人撥開人群走出來，手上正提著三兩個小包裹，應是將買來的東西，他急匆匆走到少年身前，仔仔細細將阿春上下摸了一遍，許是找阿春找得急了，一張嘴就裹了些怒氣，斥他道：「叫你莫要亂走，怎得一個錯眼就跑這麼遠！你……」
阿春委屈巴巴地眨著眼，兩手指頭絞著衣裳，又挨了兩句罵以後實在忍不住了，吧嗒吧嗒地掉起淚蛋子來，他瑟瑟縮縮地踮起腳，去捧對方的臉——竟是當著這麼些人的面，親了那人一口，乖順道：「別生氣，別生氣啊哥哥，阿春知道錯了……」
那三角眼叫一聲，「這兩人是那個！真他娘的噁心！」
「閉嘴吧你！」另一個糟鼻頭蒙著他的嘴，忙背起擔子悄摸地往人群外擠，「那可是忠爺……想不想活了你！」
其他人也怕被牽連，也紛紛散去。那兩人擦著余錦年的肩溜過，三角眼問：「忠爺是哪條道上的？竟叫你嚇成這個樣！」
糟鼻頭低聲說：「漕運碼頭那邊的，是個狠角兒，之前是討飯的，帶著個少年在身邊，前幾年在碼頭上抬米、又給人干粗活，簡直是不要命的接活干！因為幹得多，人家要搶他的工錢，整天跟人斗來打去，身上沒落著個好地兒。」
三角眼呿了一聲：「就這？誰還沒打過誰了，想當年，老子也——」
糟鼻頭：「他把人打死了！」
那三角眼一愣：「啊？」
那糟鼻頭撓撓耳朵，嘖舌道：「本來都是打個輸贏就收手的，結果那回有個乞丐不服，第二天趁忠爺在碼頭上幹活，他跑去城外忠爺睡覺的破廟裡，去糟踐那個阿春去了——就是那個傻子！可說來也巧了，那天忠爺下工早，那人剛扒了阿春褲子，忠爺就回來了，當場就……」
「就、就怎的了？」三角眼瞪大了眼等下文。
糟鼻頭臉都皺成了菊花，苦著眉頭說：「他當場把人亂拳打死了。乞丐鬥毆，官府也懶得過問，就這樣不了了之了，後來忠爺倒絹發了家，這西城頭兒的誰還敢去招惹他！更別提那個小的，那就是那人的死穴！」
「啊？老天爺的。」三角眼聽得胯下一疼，他回頭看了那人一眼，趕緊地拽著糟鼻頭，「那快點快點，麻溜的走！我真他娘的手賤嘴賤，差點就打了那小煞星了！」
余錦年也聽得腿間發緊，眉頭輕輕蹙緊，季鴻靠近來揉了揉他的耳朵，低聲道：「別想。」
他點點頭，剛把那些血腥場面自腦海中趕出去，並帶著季鴻趕快離開，最好不要與那荊忠正面撞在一起，就聽見阿春驚喜地喊道：「小年哥！」
「……」這可真是想什麼來什麼。
荊忠正給阿春抹臉上的淚跡，聽見這聲，頓時整個脊背都僵住了，他收了手慢慢向迴轉。而阿春已經拔腿朝余錦年撲過去，被余錦年兩手接住，攬在身前哄了哄，心想著萬一季鴻怒上心頭，要將人拖進巷子裡捅刀子，他好歹能逮住阿春。
然後？然後大不了跟季鴻一起逃跑唄。
此前見荊忠是在床上，已病得連個人樣都沒有，如今看來都大好了，人盈潤起來有了氣色，穿一件墨緞。他倒不愧是二哥哥挑的護衛，身高背直，這般氣韻沒有高門大戶的精心調教是做不出來的，遠遠瞧去還挺是俊朗。
算著與二哥哥一般年紀的話，荊忠今年也該有三十出頭，他臉上卻已有了些細小的溝壑，都聚在眉眼周圍，並不顯得老態橫生，反而有種威厲氣勢，像方才那兩人說的，是個「狠角兒」。
只是此時荊忠臉上哪還有狠，全是惶恐與無措，他愣愣看著季鴻走過來，連退開半步的勇氣都沒了，他似乎想說什麼，嘴皮子翕翕動著，始終說不出來，直像根被人杵地三尺的長杆，顫顫巍巍地晃著。
季鴻風姿灑脫地走到他齊肩，都說男兒不彈淚，他卻蓄著一腔水，是苦淚、悔淚又或者別的什麼，當真是打翻了五味瓶，酸苦咸辣齊齊地往外涌，在季鴻幾乎要與他擦肩而過時，荊忠雙腿一抖，幾乎悲愴地要給他跪下去了。
「站直了！」
荊忠霍然繃住了雙腿，離地一尺時猛地定住了，頃刻間立得筆直。
季鴻冷諷道：「你這雙腿高貴得很，連我二哥都跪不得，如何跪得了我？」
荊忠低聲喚道：「世子……」
「閉嘴，你如何說得出？」季鴻突然在他膝彎上踹了一腳，荊忠晃了晃，還是咬咬牙站住了，「那是我二哥的位子，是我此生最不願背負的兩個字！」
「二公子曾與我們說，若是他……」荊忠哽咽了一下，「三公子便是唯一能繼承爵位的世子，以後就是我們的天、我們的法。」
季鴻道：「荊忠，那二哥的法你還記得？」
荊忠點點頭：「若有背叛者……剜眼除舌，自斷手腳……」
他沒說完就撲通一聲跪倒在季鴻身前，想去抱男人的腿，卻遲遲不敢觸碰，最終只摳住了他腳邊的泥土，仰著頭望著季鴻，不住剖白道：「我會的，會的！三公子，荊忠當年一念衝動犯下如此罪過，逃脫後日日夜夜難以成眠，荊忠自知孽深難贖，可我還有餘念未了……」
「二公子出事後，我曾偷偷回府過一次，卻得知剩下的幾名親衛竟都被遣出去了，如今都散落天涯。可段明、石星等人手裡分別握著二公子的什麼東西，許是二公子當時就已料到自己難以生還，便暗中與我們幾個都吩咐過，若是他當真有個什麼回不來，就把那些東西都留給您，可惜到最後，跟出去的親衛只剩下了我一個——」
季鴻瞳仁驟縮，一把提起了荊忠的領子，他一時激動得難以自抑：「二哥留給我東西了？」
「是、是，」荊忠低頭道，「我不知是什麼，前幾年我一直四處流浪，就是為了找尋他們的下落，只是茫茫人海……」他一頓，見季鴻眼中失落，忙又說，「前陣子病剛好時，我偶然打聽到段明就在此處往西北某鎮，似乎是在做鐵匠活計……」
季鴻似乎是怔住了，余錦年走過來時，剛好聽到二哥哥給他留了東西那段，他伸手拽了拽季鴻腰側的衣，男人才回過神來，將荊忠狠狠一丟，壓抑著嗓音道：「滾，別再讓我看到。」
他饒了荊忠一命，為了季延的遺物。
余錦年知道，季鴻究竟有多想要一兩件二哥哥給他的東西，專門留給他的那種，而不是他千方百計從別人手裡搶護下來的一紙半片。
荊忠跪著磕了兩個頭，阿春似乎也理解了在他哥哥與季鴻之間，是他哥哥犯了錯，所以也不敢言語，他從袖子裡摸出個小紙包，偷偷瞄了季鴻一眼，才塞到余錦年手裡：「阿春喜歡的，粽子糖。」
小孩子都是最簡單的，一塊糖一粒果脯就是他們的寶貝，余錦年只拿了兩粒，摸摸阿春的頭，說道：「走罷，最好別再碰見我們了。」
阿春一步三回頭地跟著荊忠走了，余錦年手心展開，推了推季鴻：「吃嗎，阿春看你生氣，討好你的。」
季鴻收回視線：「他與我何干？他的討好與我有什麼益處？」
「那我討好你呢，有益處沒有？」余錦年住了住腳，捏住一顆粽子糖，眯起一隻眼睛迎著光去看，晶瑩剔透的，裡面窩著小小的黃白花瓣，應該是桂花味的，他盯著裡頭的小花吃吃地笑。
季鴻微微偏頭來看，眼中蘊著些稀奇神色，似乎是在靜候他所謂的討好。
此時一輛四面垂著紫軟簾的馬車緩緩駛過去，恰好擋住了季鴻二人所站的小牆角，周圍什麼都沒有，馬車的軲轆聲能掩住大半的風情。余錦年拿開粽子糖，等馬車來時，踮起腳湊上去撞在一起。
好像很驚險，又好像很是隱秘，季鴻的眼神活起來，如魚入了水，是確實被討了歡心才會有的模樣，他低下頭給少年一個方便。馬車隨即而過，他們也隨即而分，仿佛什麼都沒有發生過，唯獨二人臉上都多添了一抹悄然的愉悅。
「嗯。」季鴻應一聲，淡淡然的，「大益處。」
余錦年舔舔嘴唇：「別得了便宜還賣乖。」
他們卻不知那馬車的紫軟簾被人從裡面挑起了一條縫，又被狠狠地摔下了，車裡坐著的正是剛從城外回來的嚴榮——一閃而過的兩個人，他受了驚，從沒見過這樣的場面，即便是和自己明媒正娶的新妻，也沒有過這般緊湊的時候，他忽然覺得胃裡翻湧，像是活吞了一條蝦，那蝦要從他嗓子眼裡蹦出來，嚇得他緊緊捂住了自己的嘴。
讓他那樣去對一個女人，他都覺得心驚肉跳，更遑論對方是一個男人，嚴榮傻愣著乘車回了府，候門的丫頭跑過來攙扶，他一撩開帘子，就見到一隻脂白雪嫩的手，腕子上套著一支木釧：「後頭聽夫人的，專門給爺買了好些子魚，要做個紅釀魚唇來吃，爺兒晌午就能吃上啦！」
嚴榮本就心煩意亂，這下瞬間大驚失色：「什麼，什麼唇！」
候門丫頭道：「紅釀魚唇……爺，您是哪裡不舒適麼？」
嚴榮這才反應過來是魚唇，他揮揮手懊惱地遣開丫鬟，自個兒跳下馬車往裡進，口中咕噥道：「真是世風日下，人倫顛倒，男人和女人才是……」
剛繞到了二進的院子後頭，就見一夥丫頭們端著東西急匆匆往旁邊廂院裡去，端著的有盆子、有茶水、有些亂七八糟的玩意兒，他伸手攔住一個，問道：「發生何事？」
那丫頭道：「五小姐又犯了眼疾，直疼得在床上打滾。」
嚴榮聽是五小姐發病，忙問：「可先請了大夫？」
「請是請了，可……」丫頭急得跺跺腳，「可都沒用呀！壽仁堂和濟安堂的大夫都來過好幾趟了，請過羅老先生，昨兒夜裡又重金請了鄒神醫來，哪個的藥吃了都沒用！到凌晨，五小姐好容易鬧困了，歇了一會兒，今早起來，才繡了幾針嫁衣，就又犯起病來了，且更嚴重了，直說眼前發昏，什麼都看不清……」
嚴榮皺眉，煩躁地一揮手：「去去去，好生照料著。」
他往後剛邁進後堂來，就從側廊里走出一個顫巍巍的老太太，拄著拐兒，被人攙扶著朝他快步疾來，嚴榮心裡一咯噔，忙小步跑過去，硬著頭皮行禮道：「祖母！」
「祖什麼母！」老太太瞧瞧他身後，一個人也沒有，頓時拿拐子重重拄了拄地，連聲嘆氣道，「你看看姚兒，這病犯的是一天比一天重，這都是小定的大姑娘家了，到時候裹著一身的病嫁過去，你讓你爹還怎麼做人，怎麼做官！老婆子我也不要過什麼壽了，跟著你爹的老臉一起埋土裡，一了百了算了！」
嚴榮低頭喏喏：「祖母萬不可動氣！孫兒這就去外縣，再請別的大夫來。」
嚴老太太面帶薄慍：「還有什麼大夫！連羅老先生和鄒神醫都束手無策，你還能從京中請來御醫不成？！」
嚴榮為難：「這……」
這羅謙和鄒恆確實是信安縣最有名的大夫了，他昨日連夜去最近的外縣，就是去請其他名醫來給嚴玉姚治病的，誰想實在不巧，那郎中返鄉了不知何日能回來，此去其他地方再請，少說也要兩天來回。
嚴老太太突然想起：「那個救了你的小神醫，可能請他來給姚兒瞧瞧？」
「不可！」嚴榮登時變了臉色。
「有何不可！」嚴老太太似哭似訴地敲著拐杖，悲慟地旁邊兩個丫頭都攙不住，「醫者仁心，姚兒病得這樣重，還不死馬當做活馬醫！非得等她這病傳到京里去，被人家退了親，你們臉上才好看嗎！哎喲，我這把老骨頭是造了什麼孽……」
嚴榮難道：「祖母……」
嚴老太太：「祖什麼母！你不去請，就沒有我這麼個祖母！」
嚴榮：「……」
——
此時一碗麵館，余錦年與季鴻拎了些新鮮水靈的果子回來，其中遇到有車賣冬棗的，紅綠相間，又甘且脆，他便抓了二斤回來給麵館里的女娘們做零嘴吃，還另買了醬鋪子裡新開壇的醬脆瓜與醬姜，並一罈子八寶菜。
八寶菜也是醬菜的一種，北方傳來的，是用苤藍、銀條、筍尖、白花生仁，以及藕粒、黃瓜、嫩薑芽等七八種菜，以鹽醬封壇醃釀而成的。因這些菜析水、入味時間不同，若是想好吃，還需得錯開時間醃製，最後再一同入壇配菜才最好。
別看是一壇鹹菜而已，這醃釀上還有一釀、二釀、三釀之說，到底是細緻功夫，讓余錦年辛辛苦苦釀一壇來，還不若直接買一壇來得便宜美味。
回到麵館，過了晌午，余錦年就將糯米浸泡起來，又舀了井水將羔羊肉無論肥瘦、無論肉骨，均與杏仁一鍋同煮，準備釀羊羔酒，這酒大補元氣，到了下雪時恰好能開壇，圍爐飲酒賞月，豈不美哉。
今日季鴻心情似乎不錯，許是得知二哥給他留了東西的緣故，連荊忠的事也沒有多提。余錦年心裡懸著的鐘也落了地，安心地窩在廚房裡，讓清歡幫著釀酒，因是肉類制酒，所以格外小心了一些，否則一不小心他就只能見到一壇培養皿了。
封完壇已經入夜。
……
兩人正鬧騰著，忽地一碗麵館的門被人「咚咚咚」砸響了，門外有人扯著嗓子急急喊道：「小神醫！小神醫！您開開門哪，請您出診來的！余小神醫……」
余錦年豎耳一聽，果真是叫自己的，他忙不迭爬起來，彎腰撿地上的衣裳：「你不要起了，我出去看看。」
「一起去罷。」季鴻也半撐起上身，將胸前長發向後微撩。他前襟半開，還是被余錦年拽開的，一落眼就能順著白衣窺到裡頭若隱若現的腰線，余錦年咽了下口水，匆慌套上衣服，「那你多披一件。」
兩人一前一後去了前堂，余錦年隔著門道了聲「來了」，便將門板下了條一人寬的縫隙，問：「誰呀，這半夜的是有什麼急症，嗎……」他望著門外的來人，驚訝道，「怎麼是你？」
「……」門外人也突然啞住了，他怔了一瞬，猛地甩開袖子背過身去，耳頰以肉眼可見的速度從裡向外地熟透了，「這簡、簡直成何體統！你衣……衣服穿穿好行不行啦！」
許是一時情急，竟是官話里蹦出了一句南方鄉音，再配上對方那張因「非禮勿視」而憋紅的臉，聽起來頗為搞笑。