一碗麵館門前，余錦年在解車卸驢，正與季鴻說被跟蹤一事，清歡聽見了，捲起袖子便說：「年哥兒，這事交給我，准將那小浪蹄子捉給年哥兒下酒吃。」這一不小心，將勾闌里的粗話說了出來，她抬頭瞄了眼季鴻，見他一臉冷淡無情，連忙眨著眼睛躲開了。
余錦年笑了笑，拎著魚簍海帶走進麵館，便見前堂已灑掃明淨，桌桌角角也都擦得光亮，柜上一隻細長頸的瓶兒里插著三兩支野花，整個麵館里充溢著熱和的食物香氣，他們身上裹卷的寒氣被這熟悉的暖意篩過幾遍，覺得舒暢極了。
因今早余錦年不在，清歡便自作主張蒸了饅頭，煮了清粥小菜，她自知不及年哥兒手藝，更生怕砸了一碗麵館的招牌。沒想今日剛開門沒多久，竟來了不少人，觀衣飾都是清一色兒的藍灰色仆裝，打著綁腿，說話間語速微快，聽口音參差不齊，但大多偏北。這夥人動作利落得很，什麼也不挑，對清歡做的粗口小菜也點頭說好，有這些人在，倒是顯得沒那麼冷清了，也算是勉強撐住了一碗麵館的門面。
余錦年看了看這群人，清歡忙解釋道：「昨日福來客棧新住進了一隊車馬，排場很大，都道是京里來的大人物，也不知究竟是哪位。總之是那家的主人在福來客棧落著腳，底下的跟仆閒來無事，便出來覓食兒了。」
「原來如此。」余錦年點頭，也不再亂看惹事，匆忙鑽進後院去準備晌午的生意。
季鴻隨後走過前堂，看到這群僕役，眉間微微一皺。
一碗麵館擅長做面，自然後廚常常備著一鍋骨湯，做雜醬剩下的豬骨之類都用小火慢燉著，撇去上層浮油，底下儘是鮮美非常的白湯。方才在魚市上他還買了一大兜細蝦皮，這東西因肉少味腥，遠不及紅蝦青蟹之屬肉質飽滿，更不如魚貝之類湯肥味鮮，時人多不以為好物，但凡有些家底的人家也不想買它來吃，本就不擅食海貨的內陸諸城更是如此。
然而蝦皮實則是一味提鮮美物，有了這個和骨湯，余錦年便想做個蝦皮面來賣，如此盤算著，他又忍不住偷偷捻了一指蝦皮來生吃。
嚼著蝦皮，他便同時切了蔥花，入油鍋煸香，後又抓了幾把蝦皮進去翻炒。因蝦皮中自有鹹味，便少加鹽粒，稍點老醬油增色，粉白色的蝦皮經此一炒，酥軟金黃，鮮香四溢。
炒好的蝦皮出鍋時，季鴻換了衣裳進來幫忙。
余錦年囑咐季鴻排開空碗，各舀半勺骨湯進去，便出去取了白菜，洗淨置於案板上切絲。季鴻走來，突然擋住了他面前的光，余錦年抬頭叫他讓一讓，卻見得季鴻垂首，抬手將他下巴扣住，兩人唇瓣又黏了起來，吮得黏綿異常。
他冷不丁被來這麼一遭，又似個呆頭鵝般愣住不動，因齒間微張，便給了季鴻這廝蹬鼻上臉的機會，竟是伸舌進來肆無忌憚地逛了一圈，末了在他上顎舔了一舔，退出去道：「腥。」
余錦年猛地回過神來，捂住嘴往後跳，覺得嘴巴里像是被毒蛇舐過一般，酥得他從嘴巴到喉嚨麻軟成一片，全是季鴻的味道。
季鴻面色如常，全然不覺得自己偷襲有什麼不對。
余錦年斜覷著正在盛骨湯的男人，憤憤道：「你不要突然來親。」
季鴻目中含笑，問道：「不突然就成了麼？」
「……」余錦年一噎，轉頭不與他交談了，悶聲剁白菜。
他這廂剛將白菜下鍋焯水，前頭清歡便蹦躂過來——她腿腳已好了個大概，卻落下了個跛腳的毛病，畢竟此時技術條件均有限，余錦年卻也沒有更好的辦法了，好在清歡開朗，並不甚在意——清歡跛著快走而來，興沖沖道：「年哥兒，捉住了！」
余錦年一愣：「捉住什麼了？」
清歡道：「跟蹤你們的小傢伙，噥，就是他咯。我出去轉了一圈，就見他在對面胡同口鬼鬼祟祟，朝我們這兒張望。」
余錦年這才注意到清歡背後還藏著個少年，戰戰兢兢地躲著不敢露面，他留意到少年手中的提籃，才恍然大悟地想起來，奇怪道：「是你呀？」
正是早晨在魚市上撞見的賣絹花少年。
少年把臉埋在清歡身上，一手揪著她的衣裳，他個頭雖矮，又生得可愛，卻也是實打實是個男人，如此黏糊在清歡背上，成何體統，不怪清歡羞惱道：「兔崽子占姐姐便宜不是？」
「沒、沒有占便宜。」少年竟是比她更羞澀，愈加埋著臉不肯抬起來了。
明明是個和余錦年差不上幾歲的少年，說話動作卻仍似個懵懂孩童，余錦年只好放軟了語氣，微微曲下膝問道：「你不要躲著了，我們都看見你了。你叫什麼名字，作甚要跟著我們？」
少年瑟瑟縮縮地露出雙眼睛，眨了眨，回答道：「春。」
余錦年感到奇怪：「你就叫……春？」
少年點點頭。
好吧，春就春吧，余錦年耐心道：「那你說說，為什麼跟著我？」
小春抬頭看了看清歡，仿佛是在觀察她的表情，清歡不由好笑道：「你看我做甚麼，我臉上還能有字不成？」清歡語氣也不如何重，小春聽了卻臉皮一皺，說著眼睛一眨，往下掉起了金豆子，連手上掛的籃子也不要了，裡頭的絹花兒散了一地。
清歡嚇道：「哎你，我有這麼凶嗎？」
余錦年頭疼死了，他究竟是怎麼招惹上這麼個祖宗似的小哭包啊，可放著人哭也不是回事，他回廚房盛了碗熱乎乎的骨湯，裡面灑了一撮蝦皮和幾根白菜葉，便哄著少年到院中圓凳坐下：「好了，再哭就不好看了。早上吃東西了沒，給你喝湯。」
一聽自己不好看了，他立時止住哭泣，抽抽嗒嗒地捧著碗，小口把湯喝光，問道：「阿春不哭了。阿春要是不好看，哥哥就不開心了，哥哥不開心，阿春也不開心了……阿春好看了嗎？」
余錦年也不知自己到底哪裡來的耐心哄哭包玩兒，他道：「好看好看，阿春最好看了。」終於將人鬨笑，他腰也躬酸了，是時背後繞來一隻手，在他腰間輕輕一揉，便搬來個凳兒扶他坐下。
他朝季鴻一笑，又去問少年：「阿春開心了，該與我說說了吧？」
少年眨巴著大眼睛，仔細盯著余錦年看了會，懦懦道：「你能給人治病對嗎？」他唯恐余錦年否認，又急匆匆地拋出證據：「我看見了！你在河邊，救活了一個人！那個人都不能動了你都能救活，我哥哥他還會動，你也一定能救活，是不是？」
「這……」余錦年心想，他原是來是想請我治病的嗎。
少年見他猶豫遲疑，便以為他不願去給哥哥治，忙跳下來去撿他的絹花，滿地絹花一個不落地拾進籃子裡，又將籃子推給余錦年，嚴肅道：「阿春做的絹花最好看最值錢了，哥哥說一花千金呢！阿春不要了，這些都給你，你去給哥哥治病好不好？」
余錦年抬手道：「等等，你這花兒多少錢一朵？」
少年尋以為常道：「一花千金呀！哥哥說的。」
「……」余錦年問，「你賣出去幾朵了？」
說起這個，少年就皺起臉來，不高興道：「一朵也沒賣出去……」
這就對了！誰家的冤大頭土大戶能中這邪，買你一朵價值千金的絹花啊！余錦年打量著這少年，不由苦惱起來，心中也漸漸有了個想法——這少年，大抵真是個傻的，且傻得不輕。
可看他衣料綿軟，又吃得白嫩，手腕也圓圓的不似吃過苦的模樣，又聽他三句不離哥哥，想來家中也是有些底子的。莫非他哥哥真的重病臥床，才就叫他一個傻兒跑了出來，賣絹花賺錢。
余錦年雖不是愛心泛濫的人，卻也做不到熟視無睹，不能眼睜睜地放任這個小傻子滿街亂跑，況且他又生得這般清新可愛，指不准哪天絹花兒還沒賣出去，自己反倒被人落入了人伢的手裡，那可才真是造孽了。
他接過少年的花籃，放在手邊的地上，先好言好語地把人安撫住，至少讓他不要再那樣大咧咧地左右衝撞，又或滿大街跟蹤人玩啊，他道：「你告訴我，你哥哥在哪裡住？」
「在槐花胡同。」少年驚喜地站起來，興奮地去扯余錦年的手，道，「你要去嗎，給哥哥治病！我帶你去，現在就去！」
余錦年無奈地笑了笑，道：「現在不行。你看，我還有許多生意，得忙完這會兒，下午人少了才行呢。」
少年回頭看了看熙熙攘攘的前堂，竟是難得沒有哭鬧，反而點點頭，格外懂事道：「我知道，有很多人來買東西，很忙。哥哥以前也忙著賣東西，阿春就坐在家裡等。如果阿春乖的話，哥哥晚上就會親親抱抱阿春。」他得意洋洋道：「不過阿春都很乖的，哥哥每天都會抱抱阿春，還會和阿春在一起睡覺！」
這麼說，他哥哥也是個做生意的。不過兄弟之間親親抱抱……是不是太彆扭了些？又或者，他們莫非不是親兄弟？
他又拍拍屁股底下的凳面，認真道：「阿春也坐在這裡等你，你快點賣，賣完了一定要叫阿春呀！如果阿春不小心睡著了，也一定要叫醒阿春呀！」
「好了好了，知道了，一定記得叫你。」余錦年想不通，只好摸摸他的頭，轉頭對清歡說，「留意他些，別叫他亂跑。」
「好的，年哥兒。我多照看他些就是。」清歡應道。
余錦年於是又回到廚間，叫季鴻把蝦皮面的招牌掛出去。未多時，前頭便傳來了清歡的喊菜聲。他在廚房中盛好新鮮熱乎的白麵條兒，每碗澆上半勺骨湯，幾片白菜葉兒，再一勺炒好的蔥花蝦皮——一碗蝦皮面便兌好了。
一碗麵館時常有些新菜色，哪怕是面，也總比人家多不少花頭，今日的蝦皮面的香味便引來了不少饕客。余錦年將一盆炒蝦皮、一盆清燙白菜都擺好，又教會清歡如何兌面後，便端著碗面親自到前堂去，自從二娘不掌事了，他好歹也算是半個老闆，也得聽聽食客對他的意見才行。
前頭倒是熱鬧，那伙僕役仍沒有走，早上吃過饅頭小菜竟就地聊起天來，儼然是將他們麵館當做茶肆了。好在快至晌午時，他們終於有了些愧疚心，又各自點了一份今日的當家蝦皮面，就著辣子，吃得熱火朝天。
一人吆喝道：「沒想到這不夠塞牙的蝦皮也能做出如此美味！」
另有人嘲笑他說：「你才來，沒吃過好東西罷？這蝦皮面雖好吃，可到底是粗淺之物，算得什麼？你若跟著三公子久了，保管什麼熊尾魚窩都讓你吃個飽！」
「放屁吧你就，那叫鹿尾燕窩！還魚窩，魚窩是什麼泥玩意兒，你怎麼不去啃泥巴？」
「哈哈哈哈！是是是，我也是沒見識了！」
一眾人放聲大笑起來。
笑罷，又有人問：「閔三公子這回又要去哪兒？」
「誰知呢，除了三公子身邊兒那幾個貼身的，誰知道他要去哪兒，少管閒事，跟著便是，短不了你吃喝穿住。我們也就知足罷，這閔府，除了閔三公子，哪個是好相與的人？這閔三公子又是個整日遊山玩水不問世事的，總比在府里動輒打罵法賣要好罷？」
「話是如此。」那聽起來是新來的僕役點頭，他又小聲碎嘴道，「哎，這二公子不也聽說是個瀟灑人物嗎，怎的，怎麼卻不常在府中見他？」
其餘老人連忙搖頭，望了望四周，道：「我們二公子最近煩著吶！」
那新僕役問：「如何？」
其他人用嘴擺出了個口型，道：「……這家，知道吧？他家三公子不是病了麼，我們二公子比他們自家還熱心呢，四處尋醫問藥，整日不著家。不過那位也是三天兩頭生病就是了，倒也不是什麼稀奇事……話說我們二公子的去處可真是好找，倘若不在府里，便派人去他們家裡尋，自然能在他家三公子房裡尋見！」
「還有這等事？那他們可真是非同一般的好友了。」
前人點頭：「自是如此，這京里有哪個不曉得，二公子與那位可是自小青梅竹馬。」他忽地一咋舌，道，「不過說來也奇了，往日裡那位甭管有病沒病，二公子見天在那家泡著，如今是人都聽說那位病得快不行了，二公子反而一趟都沒去過，尋來的醫藥也只是打發仆子送過去。也不知這關係究竟是好也不好？」
另人嗐地一聲，嘆道：「甭操這閒心了，吃麵吃麵！」
余錦年圍著麵館收拾殘碗殘筷，擦擦桌子，就將這一通話聽了個七七八八。他捧著一疊髒碗往後去，看見季鴻在院中擺弄花草，不由奇怪道：「阿鴻，你怎的弄起了花草，來前堂幫幫忙呀！」
他把碗放進盆子裡，轉頭跑去找季鴻，蹲在他身邊兒，也碎嘴道：「聽前頭的食客說，來的是京城閔家的三公子呢。又說，他們家的二公子和那個季家病重的三公子是至交好友……」
季鴻倏忽抬頭，蹙眉抿唇，又鉗住少年雙手，將他嘴堵上了，止住了少年喋喋不休的嘴。
他淡淡道：「少管這閒事。」
余錦年捂著嘴：「……你這個人，又突然來親！」
「那我先與你說一聲，能親麼？」季鴻低頭，手指摩挲著余錦年紅通通軟綿綿的唇瓣，少年沒有回答，他就親了下來。余錦年唔唔叫著一扭頭，看見院子另頭的阿春，正直勾勾地望著他倆，登時臊得兩耳冒氣，心道，這可怎麼是好，都叫外人看見了！
「怕什麼。」季鴻鬆開，捏捏他的手，「好了，去忙罷。」
余錦年氣得想將碗扣在他頭上，不過手裡沒有碗，他就噔噔跑過去自阿春的花籃里撿了朵絹花，又呼呼跑過來插進季鴻頭髮里，恐嚇道：「就這樣，不許摘下來！」
季鴻失笑：「好，不摘。」
余錦年一步三回頭，見他當真頂著那朵花，人與花相映，卻是人比花還嬌，心裡那點氣憤又頃刻間煙消雲散了，變成了滿心的歡喜，又回前堂忙活去了。
過了晌午，食客漸稀，那群僕役也都散了。
余錦年與阿春幾個在一碗麵館吃了晌午飯，這才收拾東西，跟阿春回家去看他哥哥。