不知不覺的，暑氣就那樣悄無聲息地褪了，白日裡還有些曬，晚間的涼意卻恰到好處，正該是各家姊妹們比裙攀裳的好時候。康南城外有條斜向東南去的河道，不寬，水也不甚多深，河邊漫漫地生著一大片紅蓼和蘆葦。
夜裡風一過，簌啦啦傾倒一片，紅彤彤的，似血色的海子。
一個七八歲的小丫頭挎著籃子在裡頭穿梭，那蘆葦長的，比她個頭還高，她就一邊撥拉著，在裡頭摘開得正好的紅蓼。鄉里有偏方，說掐了紅蓼的花熬水喝，管治肚裡痛，大的小的都知道。
她是出來給她害病的爹爹摘藥。
遠遠的，有個十**的少年扯著嗓子急匆匆地叫：「小梅！小梅！你在哪呢？」
她跳起來招招手：「哎！阿哥我在這！」
少年郎三步並作兩步，弓著腰小跑過去，小梅正要跳出去尋他，卻被哥哥一頭摁回了花地里：「快趴下！」
一串促促的馬蹄聲從遠處傳來，起先聽著只像是一兩個趕路的旅人，有個一時半刻，小梅覺得連大地都嗡嗡地震動起來，仿佛是什麼龐然大物從地上碾過來了，她怕得一頭扎進了哥哥的懷裡。
她戰戰兢兢地問：「是、是什麼？」
少年摟著她：「是卒子，打我們這過河。躲起來別動。」
馬蹄子踩進河裡，踢踢趟趟一陣響，但響得整齊劃一，不是一般的卒子，馬蹄上都裹了層布，陰兵過道似的，出了河以後又悄無聲息地走了。前前後後響了有好一陣子，才慢慢消停下來。兄妹兩個腳都蹲麻了，站起來撒了撒眼睛，見河邊的紅蓼地被踩塌了一大片，極遠的能瞥見黑壓壓的軍隊尾巴。
少年一把將妹妹抱起來，進了家，爹娘也急的站起來，問他是怎麼回事。他將木門從裡頭栓上，坐下喝了口水：「是山裡的東西，最近別出去亂逛，要鬧亂子了。」
……
各地的將領都過來了，齊聚在滁南城。
晚間小廚房裡備了些酒菜，名義上一是為監軍和將領們接風洗塵，二是誓師大會，吃了這頓酒，來日就得出生入死，最終是馬革裹屍還是加官進爵，只能各安天命。
而實際上，兩邊人馬都吃得心不在焉。
衛副將睜著銅鈴般的眼，死死剜著主位上的連枝，生怕一個錯眼，他便在閔霽杯里下了毒。連枝手底下的小太監們自也十分警惕，時刻準備著那群粗人們掀桌鬧事。
閔將軍與連監軍間隔了一肘的距離，推杯換盞。
想起下午時間，二人背著各自屬下，偷回到備好的房間更衣小憩，雖都記掛著晚上還有接風酒要吃，但人在眼前，若是什麼也不做，實在是按捺不住，就稍微鬧了一會兒。其實也沒做什麼太出格的，一來是連枝麵皮薄，一碰就羞得眼紅臉也紅，二來是閔雪飛還有些君子風骨，實在是做不來白日宣淫的事。
故也只是將人拽到身上來，親了親抱了抱，挨著鼻子眼睛都好好地親昵了一番。閔雪飛沒得季鴻那樣乖實，跟著京城裡的那些世家子弟品過兩本混書，雖沒有實戰，卻也不是什麼都不懂，這時候懷裡抱著，鼻息間俱是他官服上熏得極濃的檀香味，又一時沒忍住，伸手進去了。
只是揉了揉沒什麼緊要的地方，這就把人弄得濕了眼眶，顫顫地望著他，不敢言語。
閔雪飛以為他心中不願，要把手拿出來，他倒急了，兩手挽上閔雪飛的脖頸，抓住了他的手腕摁回去，依然是不說話，趴在閔雪飛肩頭小聲哼哼。
見他金口緊閉，死活不願意張嘴，閔雪飛故作嘆息：「既是不言語，那便是不舒服了，是我得罪了。」
連枝抬起頭急迫地眨著眼睛，做了好些心裡鬥爭，才蚊鳴似的說出口：「舒服，舒服的……」他小心翼翼地看著面前的男人，怕他生氣了，蹭了蹭他的耳緣，小聲喚道：「雪飛……」
其實他一個宦官，也不知道怎樣叫舒服，但只要是閔雪飛與他親近親近，這裡碰一碰，那裡揉一揉，他都覺得是舒服的。
他這樣綿軟，閔雪飛哪裡還能裝得下去，不禁失笑：「這樣就舒服？真是嬌嬌。」
……
回過神來，廚下上了道紫玉蘭糕，說是家裡小公子的糕點譜子，便是拿雞蛋、紫芋、糖與糯米揉成麵皮，捏成個含苞待放的紫玉蘭的模樣，「花苞」里則放上早先制好的乳凍，「花芯」則是撒了些剪碎的月季花瓣。吃時用匙子先挖了裡頭的乳凍，再吃外頭的糯米皮，既香且甜。
「這個倒是嬌俏得很，少監嘗嘗。」閔雪飛取了一隻遞到連枝案上，連枝脫了官服，換上他繡花補草的小衫，年輕了幾分，也俏了幾分，他指的是紫玉蘭糕，說的卻是面前的人，走時又在袖子底下偷偷捏了他一把，「聽說這玉蘭也有雙花並蒂的，只怕是此時時節晚了些，花兒該落了。」
連枝眼角微微發紅，知他是拿那個嬌字來打趣自己，卻又礙於眾人的面不好說什麼，只能接下來，又回敬他一杯酒：「閔將軍嘗嘗這酒，也是別有風味。」
他只顧著擔憂閔雪飛這些小動作別被旁人瞧見，卻沒注意自己衣袖掃進了酒盅里去，閔雪飛也沒提醒，自然地承下了連枝的敬酒，輕輕地置於嘴邊飲了：「確是不錯，別有輕淺檀木香氣。」
底下的人俱咬著牙，衛鶴等人低頭悄聲發恨，那閹人是何等腌臢名聲，先前在京中便不知用了什麼手段，險些敗壞了閔家公子的名聲！今兒個竟還給一軍主將吃那泡過了他衣裳袖角的髒酒，他用這等下作手段折辱人，可見這閹人是何等的目中無人！
可嘆自家主將迫於大局，只能隱忍飲下，若不是他們這些副官們無用，這一路上都未曾找到置那閹人於死地的機會，否則怎還會讓他活著進了這滁南城！
而那群跟來伺候連枝的小太監們更是敏銳，他們都是心裡拐了七八個竅兒的，當即便也覺得這閔相公子是心機深沉。瞧那話說的，誰人不知連少監的名兒就是寓自「並蒂連枝」的好意頭，他卻說什麼「花兒該落了」，莫不是在諷喻連少監也該「落了」？
一個屋子，表面上和和氣氣觥籌交錯，暗地裡卻互相較量，儼然是開始無聲爭權了。只有主位上兩個確實是在用膳，但也對底下人的一舉一動瞭然於心，誰是真的護主，誰是渾水摸魚，看得一清二楚。
閔雪飛舉杯邀連枝共飲，實是在袖內低聲問道：「怎不見福生跟來。」福生是一直跟在連枝身邊的心腹，最懂連枝的心思，若是今日有他在，好歹還能有人幫襯著連枝。
連枝小聲說：「宮中總得有耳目留著，若我將得力的人都帶來了，宮裡豈不是成了瞎子聾子？」
這說的倒是。
閔雪飛笑笑：「連少監，請。」
連枝也道：「閔將軍請。」
連枝環顧四周，似是不經意地提起：「怎的不見季大人？」
終於說到了正事！底下衛鶴幾人登時提起耳朵來，謹慎地聽著，京中因為天譴的流言早就亂了套了，宮裡更是人心惶惶，早前便說宮裡那位盛寵多年的貴妃娘娘被下了冷宮，酈國公府外也多了幾層兵看守，又說有旨，要將季家世子下獄以平息天怒。
這麼一瞧，怕是這旨意就在連枝身上！今晚恐是不平！
閔雪飛面不改色，嘴角弧度都沒變：「叔鸞的身子向來虛弱，又自覺平疫的差事沒有辦好，數日來只在房中閉門思過。連少監若是想見，明兒個待睡醒了再傳他便是。」
「只是問問罷了。」連枝方才已吃了一朵紫玉蘭糕，此時伸手又要去拿，不知想到什麼，眉頭微微一蹙，又放下了，轉而去端酒，「閔將軍再請。」
閔雪飛：「連少監也請。」
底下副官們看閔相公子笑得那般虛情假意，而那閹人竟然只是將酒盅在嘴前比了比就放下了，其實並未吃到肚裡，怕是心裡已經起了提防，一群人心裡就更是懊恨了，只覺得以後要想下手會更難，不由暗自唾罵那閹人怎的沒一口嗆死！
這樣你一請我一請，待酒場散盡，兩位大人卻僅是微醺，底下人卻醉得七倒八歪，一群武夫酒勁上來了，若不是有底下兵士們攔著，險些衝到廳前指著連枝的鼻子痛罵。
連枝與閔雪飛俱淡然起身，帶人回了各自的院子。
直到入夜，守門的都睡糊塗了，連枝遣退了一眾使喚太監，自個兒在屋裡兌了熱水，才將襪子從腳上褪下來，便聽後窗吱呀一響，一道黑漆漆的影子翻了進來。連枝嚇了一跳，瞬間把手摸到了枕頭底下，那防身的匕首還沒抽出來，整個人就被拽過去了。
來人低笑道：「莫怕。」
連枝聽出這聲音來，手上力氣卸了：「深更半夜的，你來做什麼？」
「不想我來，那我就回去了。」
說著還真要離開，連枝一下扯住他袖子，小聲嘀咕：「來都來了。」
閔雪飛這才高興了，轉身從窗戶底下提進來個食盒，拿出幾隻碟子擺在他床前的矮几上：「晚上你也沒吃什麼，可是這兒的菜不和胃口？我叫廚房做了幾道夏京菜，還有一碟紫玉蘭糕，一併給你拿來。」他把那嬌滴滴花骨朵似的糕點端到連枝面前，「瞧你喜歡這個，怎麼在席上不多吃幾個。」
連枝端住碟子，眼裡瞧著都是歡喜，嘴裡卻咕噥道：「也沒有多喜歡。」
「那就當夜宵隨便吃吃。」閔雪飛看他腳榻上銅盆子裡水還冒著熱氣兒，腳也光著，挽著袖子將他腳抱進盆里，撩了水淋在他腳背上。
「你做什麼！」連枝受寵若驚，既是羞恥，也是覺得這是在折辱他，「你這樣的身份，怎能做這些事，快起來。」
閔雪飛抓住他要縮回去的腳背，握在手裡：「我有什麼身份，季叔鸞那樣勛貴世家的公子，也是要伺候小神醫洗臉睡覺的。」
連枝下意識地蜷起了腳趾，「那不一樣……」他喃喃地道，「我是個閹人。」
閔雪飛不以為然：「我也不過是閹黨。」
「……雪飛！」連枝忙將他嘴捂住，左右看了看，「隔牆有耳。」
閔雪飛抬眼看他，伸舌舔了舔他的手心，將連枝驚得一叫，腳腕一彈就踢到了男人的心窩裡。閔雪飛順勢捧住了，裹著他蹬進來的**的水，屈膝上了榻，將他往角落裡逼，逼得實在是沒路可退了，才慢悠悠地去逗弄他薄薄的嘴唇。
年輕宦官被他逗得耳根通紅，兩手拽著他胸前的衣襟，蚌殼似緊抿著的嘴吞吐著張開了。
他不經事，只是這樣就覺得滿足了，渾渾噩噩地險些忘了正事。
連枝將他推了推，小聲問：「下獄的旨在我身上，什麼時候去念？」
閔雪飛道：「過了明日罷，小神醫喜歡那些節日子，再讓他們鬧一鬧。」
連枝掐一掐日子，恍然：「是該過了明日。」他低頭看到自己衣襟大開，一下便清醒了幾分，生硬地從閔雪飛胳膊底下拽了幾拽，趕起人來，「你也快走，過會兒小的們進來看見你就不好了。」
正說著，外頭有小太監聽見裡頭有動靜，敲門問道：「少監，您怎的了，可是出了什麼岔子？這院兒里蹊蹺，少監當留心著些才好。」
「不必，只是竄了只老鼠過去，已經沒事了。你們都回去歇了罷，不必留在這兒伺候。」連枝把閔雪飛掖藏進被子裡，過了好半天聽著外頭沒聲兒了，才把人扒出來，「快走，食盒也帶走。」
閔雪飛從哪裡來，又被連枝從哪裡塞了回去，不情不願地提著空空的食盒回到自己院子裡的時候，才忽地頓住腳，鬱悶道：「我怎跟偷情似的……」
——
轉夜天一亮，滁南城裡的行客多了起來，孩子們也都出來鬧，余錦年沒形沒狀地靠在床上，便聽到後窗外頭有人在叫賣花瓜，瓜果的外皮上刻起各色的吉祥花兒，再拿來賣，便是七月初七的花瓜，很得女娘和孩童們的喜歡。
他這才忽地想起，今兒個已是初七了。
因這段時日謠言四起，滁南又才經了劫難，百廢待興，今年的七七冷清許多，往年初一時乞巧市便要開了，今回日頭升起來，才見有人推著攤兒去鋪擺。若不是走街竄巷的擔郎們嗓子勤快，余錦年許是睡到晚間才能想起這事來。
連枝等一干人在衙上商討軍機要事，季鴻也被叫去了，他不好去打攪，便下了床，溜達到醫館看了看荊忠的傷勢，忙活了一陣，而後才回到廚間，做些笑厭兒和糖油果子。可惜了今年沒有穗穗清歡她們在身邊，這乞巧節本來就是姑娘們喜歡的，她們不在，平白少了許多樂趣。
糖蜜油麵，牛乳芝麻，揉成團，放在灶膛邊借著溫度稍微發一發麵，在榼子裡壓出團花、錦鯉、金蓮、同心菱等吉祥模樣，而後在油鍋里炸至金黃。各種花樣果子擺在盤子裡，就叫笑厭兒或者巧餑餑。
又或者揉的糖油麵團，捏成個圓不愣登的湯圓子大小，在熱油熬的糖漿里滾一圈出來，拿竹籤子一串，糖葫蘆似的，又成了小孩子們最喜歡的糖油果子。
他做了許多巧節兒果子，叫拿給將士們分了湊個趣兒，出兵前的最後一個熱鬧節日，總得讓人高高興興的過了。
衙里幾人說了話出來，閔雪飛這派的人一臉的晦氣，倒是連枝帶來的幾個宦官神清氣爽，才一出來，就見余錦年與一干低階副官們蹲在門口吃果子。
他們在屋裡辯得面紅耳赤，這些人倒好，一眼沒瞧見就被那少年用幾個果子籠絡過去了，這若是在戰場上，早不知叫人毒死多少回！閔雪飛一肚子氣沒處撒，臉上卻還得帶著笑:「大戰當前竟這般疲懶，還不滾回去操練？」
「連——」余錦年站起來，肘上還掛著盛裝笑厭兒的食籃子，看到連枝身上朱紫官服，忙改了口，笑眯眯地拿出串糖油果子道，「連大人，你也嘗嘗？笑厭兒和糖油果子，甜的。」
太監們鼻中哼了一聲，瞧了眼余錦年籃子裡的東西，嗤笑道：「什麼寒酸物件兒，也拿到我們少監眼前來。」連枝臉上有些愧疚，但因一舉一動被人盯著，不好言說，於是甩了甩袖子帶著人離開了。
余錦年不理他們，看了看出來的幾個人，卻獨獨不見季鴻：「阿鴻呢？」
閔雪飛道：「抱歉，小神醫。本是想著過了今日，誰知有人突然發難……」他側了側身，讓出身後半開著的一扇門來，一個小太監低著頭候在門旁，見余錦年看過來，頭垂得更低了些。
略微昏暗的房間當中，男人長身玉立，手裡捧著明黃色薄薄旨意，回頭朝他笑了笑。初秋的風緩緩地撥著他雪白的衫，撩弄起衣角，露出腳腕間一段黑青色的鎖鏈，風止住，那猙獰的鏈便又隱去。
余錦年心裡咯噔一下，跑進去揪起他衣擺看了看，蹲下摸了摸，心疼地問：「沉不沉？」
季鴻：「不沉。」
「手上呢？」他揭起季鴻的袖子看。
「沒有。」季鴻朝他動了動完好無損的手腕，道，「是給我的體面。」
閔雪飛過來道：「不必進大獄了，差人看押著便可。只可惜了這乞巧佳節，以後可能就出不去了。」他回頭掃了眼門前負責看押季鴻的小太監，低聲對余錦年道，「不必太擔心，連枝的人。」
「我家這個嬌氣，您多照顧。」余錦年從袖子裡摸了銀子，塞他手裡。
「不敢，」小太監垂著眼接了銀錢，喏喏地道，「小的吳集，見過小神醫。」
余錦年轉身，扶著季鴻慢慢地往回走，若是不仔細看，在外頭倒也看不出他裡頭穿了腳鐐，只是那鏈子墜在地上，擦出嘩啦啦的響動，有些刺耳。門外的副官們不知這是季鴻自請的，只以為是被人陷害，見他如此，也都吃不下什麼巧果兒了，都默默地目送他出去。
天上年華一瞬，人間夢隔西風。
想著去年這時候，信安縣中好不熱鬧，如今卻成了人家階下之囚，好在負責看監的吳集是個心思敞亮的，沒有為難他們，只是看管著不讓季鴻擅自走動，對進進出出的少年則是睜一隻眼閉一隻眼。
既不能出去，余錦年就把外頭的好吃好玩都給他搬了回去，房裡起了紅泥爐，削著薄薄的肉來烤著吃，還煮了紅豆元子，配著之前炸好的笑厭兒，再溫一壺清酒，兩人偎在桌前說著話。
余錦年夾著蘸了醬汁的肉片餵到他口中，仿佛他連手也一起被鐐住了。
季鴻無奈道：「知道的，我是在坐監；不知道的，還以為我是在坐胎。」
「你倒是想坐胎，也得有那本事。」余錦年彎腰摸一摸他腳腕子上的重鎖，沉甸甸的一塊老鐵，鎖口都有些鏽了，不知用了多少年，拷過了多少人，「沉不沉，放我腳上。我找塊舊布頭幫你纏一纏，就不會磨破皮肉了。」
一隻紅腳飛鴿闖進院子，落在院中的老槐樹上，咕咕地叫。段明聞聲跳上樹去將鴿子逮了，取了飛鴿腳上的傳書，過了一眼便當即燒毀。
而後快步走到門外，見過了那守門的小太監，給了他幾錢銀兩，也沒進去，站在廊下對著半開不開的窗戶，隱晦道：「世子，山裡的東西出來了。」
「是時候了。」季鴻點點頭，「也知會雪飛他們一聲。」
段明快步去了。
回過神，季鴻看這一桌子的菜，和余錦年似乎無底洞似的往外掏各色物件的袖兜，不由無語了一陣：「……真是辛苦你了。」
余錦年小心翼翼地把他腳踝裹好，厚厚的軟布，墊在腳鐐和皮肉之間，讓那冷硬的鐵物再磕不著他的骨頭，這才道：「你們要是真能把燕昶逮回來，送到夏京去認罪，我才能真放心。」
「早晚的事。」季鴻說，他頓了頓，「帶時二娘的仇也一塊給你報了。」
余錦年看了他一眼：「確定了是他？有證據？」
季鴻：「差不離。抓來了一審便知。」
段明飛奔到閔雪飛那兒，誰知他那院兒被衛鶴帶人護衛得水泄不通，連只老鼠都溜不進去，他只好將同樣的話傳給在他院兒前守著的衛鶴，讓衛鶴幫忙通傳進去。
閔雪飛在榻間，帷帳裡頭，聽過點點頭，回道：「知道了。傳令去，修整三日，拔營起寨。」
正待走，閔雪飛又忽地吩咐：「連監軍那兒想是早該歇了，便不用去了。也不用過去送水送吃食。」
衛鶴以為他是要開始整治那閹宦了，也跟著激昂道：「正該如此！就將那閹人架起來，煞煞他的威風！待我們將他手底下那些泥腿子捋乾淨了，我看那不男不女的狗東西要依仗什麼。這江南天高皇帝遠的，他那老祖宗也救不了他，那小閹物還不是要被將軍你隨便拿捏！到時候關大牢里……」
閔雪飛打斷他：「行了，叫廚房送盞燉乳過來，你們也去歇了罷。」
「啊？燉乳？」衛鶴奇怪，「您何時候喜歡這種膻甜的東西了？」
閔雪飛看了看被子裡臉紅得如抹了胭脂的人，不耐煩地道：「叫你去，去就是了，這麼多話。」
衛鶴摸不著頭腦地退下去了，出去巴巴地跑去廚房傳了乳羹，他哪裡知道，他方才罵得痛快的閹人，此時正躺在自家將軍的被子裡呢！不必等著以後，現在那位大名鼎鼎的閹宦就已經是隨著閔霽拿捏了。
閔雪飛捏捏他的臉：「聽著沒有，說要剪了你的羽翼，將你關大牢里呢。怕不怕？到時候牢里黑黢黢的，誰也瞧不見，只能見我一個，我這樣笑裡藏刀、口蜜腹劍的人，定是想怎麼折磨你就怎麼折磨你，不給你飯吃，不給你衣穿，得讓你求著我。」
連枝軟綿綿往他懷裡縮：「還有這種好事……」
大軍當前，閔雪飛卻被他傻裡傻氣的逗笑了。