酈國公世子有個屋裡人，這是諸多心腹手下都聽說過的事情，但除了常在京中走動的幾人，鮮少有人知道那「屋裡人」究竟長什麼模樣，而眾人口舌相傳之間又難免會添油加醋，於是這事傳到京外官的耳朵里，就變了大模樣。
有說那人不守禮教、狂放不羈的，也有說那人有絕世才華、博古通今的，但更多的則是傳那人有傾國傾城貌。畢竟小世子自個兒便是碧玉無暇，才情天下無雙，若非是能艷冠天下的人物，怎能輕易入了他的法眼？
這會兒眾人見那「屋裡人」這樣輕薄驕縱，這位小世子不僅毫無惱意，還當眾拋下議事這般的大事，只為了去哄對方睡覺，簡直是更坐實了那些靡艷荒唐的流言。
季鴻卻不管其他人是如何腹誹他是如何「色令智昏」的，起身便回了後院。有廚娘來送吃食茶水，見是當家主子，立刻退到一邊，季鴻掃了一眼呈上來的東西，便一同接了過來，又叫她去跑一趟三餘樓，請羅老先生拿些清涼消腫的藥膏回來。
吩咐好了，才一推門，那少年似是斜著身子要起來，一瞧見他進來了，立刻挺屍似的躺下，裝沒看見他。季鴻心中忍不住發笑，臉上卻還要摒住了，輕輕走到他床邊，看他氣息綿長，似乎是真的「睡著」了。
余錦年閉著眼，等季鴻來將他叫醒，或是將他親醒，結果等了好半天，床邊竟沒了聲音，又許久，他心道難不成他是見我睡著了不好意思打擾我？那我是不是要弄出些動靜出來，好讓他明白，這時候應該幹些什麼？
季鴻坐在桌前，點上了小泥爐，打開廚娘準備來的食罐，從罐中舀出幾勺清綠的粉末放入白瓷研缽中，又加了把白芝麻，慢慢地研磨著，時而將瓷缽兒放在泥爐上小火烘烤。
余錦年聞到一股芝麻混著五穀雜糧的香氣，他自昨兒個晌午出去閒逛便沒再吃什麼，回來又與季鴻鬧騰了一宿，聞到這香味，肚子就開始造反。季鴻聽見了，卻沒去臊他，仍是靜靜地磨著茶粉，倒是余錦年自己沒忍住，轉過身來偷偷地瞧了瞧。
睜開眼，就看到季鴻在弄茶，一爐，一湯，一盞，恬靜閒適。
有一會兒，都弄好了，季鴻才從爐上提起沸湯，注入到茶盞中，以小匙攪勻了，微微吹涼一些才站起身來，余錦年趕緊又閉上眼睛裝睡。
季鴻坐到床邊，笑了一聲：「怎的，不是說想吃茶了？廚房做的八寶茶，才磨好，正是香。不過你這樣睡著要我如何喂，是想我用嘴餵給你？」
他故作苦惱地嘆了一聲，搖搖頭道：「你這樣恃寵而驕，倒也不是不行……」
「誰恃寵而驕了？」余錦年嚯地睜開眼，要瞪他，卻不妨一頭撞進了季鴻未做丁點掩飾的笑眼當中去。
季鴻眸底有波光流轉，眼中暖意更盛，他伸手將余錦年扶起來，低頭嗅了嗅八寶茶的香氣，又帶著這茶米炒熟的香味在少年鬢邊廝磨。誘得余錦年把持不住，主動將他勾過去接了吻，才不好意思地垂下臉，就著男人的匙子吃茶。
這八寶茶是手工研磨出來的，是用的炒米、芝麻、花生、粟米、南瓜子等數種五穀雜糧和香料，一一研磨成粉，與茶粉湊在一處，用沸湯沖泡。這八寶乃是個吉祥意思，實則有錢人家用上幾十種食材，平民百姓則僅用香茶芝麻與花生便是了。
沖泡好的八寶茶似米漿米糊，清淡香雅，解渴又果腹，對此時被折騰狠了的余錦年來說，倒是個不錯的吃食。
一邊餵他，一邊說起方才議事時發生的事，季鴻倒是一點兒也不臉紅：「說甚麼想我想得睡不著，如今我手底下那些人，都知道你朝我撒嬌。那都是些嘴巴不牢靠的，指不定下個月，全江南的人便都知你是如何恃寵而驕的了。」
「……」余錦年一口茶湯噎在嘴裡。
季鴻像是早就料到他的反應，淡定地抽了帕子與他擦了擦嘴，又過去攪了些茶粉在盞里。
余錦年懷疑地看著他：「莫不是所有人都聽見了？」
季鴻笑著看他，不慌不忙地將湯匙遞到他唇邊：「今日前後來了十幾個線人。」
「……」余錦年捂上臉，覺得實在是沒臉出去行走，「我不活了。」他就想著自己被弄了一夜，現在身心空虛，怎麼也得去搞一搞季鴻才出氣過癮，覺得就算議事，也就是閔雪飛那幾個熟人，哪裡想著還會有外人在。
「現在才知道害臊，方才叫段明去臊我的時候，怎的沒想著屋裡還有別人？不過也不妨事。」季鴻摘下他捂臉的手，湊上去親口嘗了嘗那八寶茶的滋味兒，「我願你多向我撒幾回嬌。以後他們再叫我去應酬，我便能說家裡管得嚴，不方便。」
余錦年想了想，這種話他還真能說得出口，以後若是滿京城都說他酈國公世子懼內，他怕是還能點頭附和。
說著季鴻朝他勾了勾手。
余錦年奇怪：「幹什麼？」
季鴻理所當然地道：「不是還要抱？過來，我看看身上。」
余錦年：「……」
季鴻一邊心安理得地抱著他，看他捧著茶盞自己吃茶，一邊輕柔地揉捏著他酸痛的地方。余錦年確實是渾身酸疼得不想下床，但被這樣伺候著就不好意思再矯情了，吃了幾碗八寶茶填了肚子，便靠在季鴻身上閉目養神，聽季鴻說了說前頭的事。
本來打仗造反與他沒什麼關係，他也不關心燕昶死活，只是聽季鴻說要自請下獄的時候睜開眼看了看他，雖然嘴上沒說，但是眼裡糾結著，前面這些計劃雖好，但計劃總不及變化快，他心裡擔心。
季鴻拍了拍他的背，輕道：「沒事，不怕。」
余錦年揣著一兜子的不安，但到底是抵不住眼皮自己上下打架，很快就窩在季鴻懷裡睡了過去。
前頭一屋子的人在等季鴻回來拿主意，眾人茶水灌了一肚子，廳上香都焚盡了一支，卻只等來段明匆匆過來一句：「小公子身子真不好，難受得厲害，我們世子一時半會兒脫不開身，就不過來了。閔公子，您體諒一下……」
他在裡頭，那小子身子如何好得了？
段明也是這麼想的，卻還是要硬著頭皮來傳話。
「……」閔雪飛氣得腦門冒青煙。他自從在奉城出了事，都沒來得及給連枝去一封平安信，這兩人倒好，竟日日夜夜黏在一起。
不過說到奉城，閔雪飛也不由皺起了眉頭，他本是奉旨秘密探查當地官員貪污一案，卻不知是誰走漏了風聲，那些子不怕死的京外官事先在奉城下了套，將他一步一步地往局裡引。若不是他突然發覺不對，帶著幾個侍衛從莊子裡殺出來，此時還不知落得個什麼下場。
那群膽大包天的，竟派人一路追殺至此，若不是遇上荊忠捨命相助，怕是此時已經死無全屍了。
閔雪飛此行奉的是天子的密旨，知道這事的人只有連枝和季鴻、余錦年兩個，季鴻他們自不必說，連枝更是不會向外亂說，那再往前追溯，便只能追溯到御書房裡了。
他起筆，又置下，在腹中擬了好幾回卻都不滿意，最終思來想去，還是嘆了一口氣，心道：「本不想將你牽扯進來的……」片刻，他將寫好的兩張信箋折進信封當中，正點蠟要封口，想了想，又抽出來，在末尾添了幾句萬事小心之類的話，才交給下頭人去送，囑咐要親手交到對方手中，萬不可再經第二人的手。
說罷，又擬了一封密折，把康南有兵變異動和北氐極大可能是在謊報軍情的事稟了上去，先讓人拿到季鴻房裡給他過目，待他點頭了，也快馬送進宮中。
——
閔雪飛借著養傷的藉口，在滁南一住就是小半月，天也冷了下來，到了得在外頭多披一件的季節，夜裡也多了露水，不能再敞著窗睡了。他先後去了三四道密折，加上有閔相在京中奔波，終於等來了半隻金虎符，可調動江南十府的兵馬。
七月初六，大火初降，知暑漸退而秋將至。
有小太監持密詔先至，進了城，下了馬，笑盈盈地請「閔將軍」安。
接了旨，卻不見虎符，正要質問，那小太監皮笑肉不笑地道：「將軍稍安勿躁，出兵便得有使者監軍，這是自古以來的規矩，況且那虎符是何等重要的東西，怎可能交給奴才，自然是在使者手中。大人，請。」
閔雪飛手中一緊，心道莫非是宮裡頭也走了風聲，讓馮簡那老東西鑽了漏子？宦官監軍雖是名義上的規矩，但並非次次遵行，這時候派個監軍下來，可不是什麼好兆頭。那馮簡已然不是自己陣營中的人，這監軍若是他給塞進來的，那必須得想個辦法除了，否則日後行動起來定是礙手礙腳。
進了府衙後廳，廳上有一穿朱著紫的宦官，正背對著他們仰視頭頂前任府官掛起一塊頗具諷刺意味的「寸心無愧」匾。周圍簇了兩三個青藍褂子的小的，都是頗為伶俐的少年人，一瞧就比宮裡那些做下賤活計的太監要嬌得多。
這戰上頭准了閔霽做主將，法理上自然是先由他來點副將，只不過這位衛副將是一路隨著這位監軍一起來的，此時站在旁邊的角落裡，一臉的怨憤。還有其他幾個隨軍來的武官，俱是滿臉的陰鷙懊恨，見閔雪飛走進來，紛紛提了一口氣，指著他給大傢伙兒們撐場面，省得這閹宦如此囂張！
堂上那人身材清瘦，脖頸細長，髮絲都乾乾淨淨地束在冠中，以一支如意頭的素玉簪著，腰際綴著一對玉佩，站在堂下的陰影里，看不清臉。旁邊那群小的再鬧，也沒鼓動得起當中那個人，反襯得對方一身冷傲。
閔雪飛愣住了。
對方聽到了進門的腳步聲，低下頭，雪白的手套弄著指上的玉扳指，不冷不熱地道上一句：「閔將軍來得這樣慢，該是在路上就謀劃好了，想著該如何除掉咱家。」清凌凌的嗓音，帶著宦官特有的軟和細，似喉嚨上纏著華麗的小綢緞，但說的話卻是能殺人。
「咱家倒是不妨事，不過將軍這法子可得高明一些，若再是餵毒暗箭之類的小把戲，就太端不上檯面了。」
閔雪飛動了一下，又按捺住了。
氣氛一下子僵硬，一群小太監一聽這話，嚇得跪在地上，那衛副將則一把提起了腰間的佩刀，死盯著正中的宦官，殺意畢露。二人第一回見，連客套話都沒有，開場就這樣不留情面，擱在別處，便是監軍直接與領兵的撕破了臉，這以後行軍的日子，可有得罪受、有得內仗要打了。
這也對，閔家公子向來與司宮台不和，監軍是司宮台上出來的，又是馮簡的親兒子，自然是向著他們的老祖宗，進了城先給領兵的一個下馬威才是正經，不然這閔家的還要以為他們好招惹。
地上的小太監扭頭瞧了瞧閔雪飛，見他兩手空空，衣著樸素，連張禮單也沒帶，心中更是輕蔑。他們每次往上孝敬的體己錢夠買他身上幾十件兒，這據說能舌辯群臣的閔雪飛，看著也不過如此。
閔雪飛沒說話，臉上也露出些惱意。
方才監軍那種話都說出了口，這閔霽也沒見有什麼表示，顯然就是個不會辦事的，往後再回寰怕也難了。地上一個細長眼的小太監眼珠子骨碌兩圈，見都已撕破臉了，便沒規矩地晃了晃，掐著嗓子小聲道：「見了拜也不拜，不過一個戴罪立功的野路子將軍，便是什麼御史尚書的，見了我們這個，也少不得也要叫一句百歲千歲的，他算個什麼東西。」
堂上這個是馮簡的親兒子，以後就要繼馮簡的缽兒，當司宮台的家，宮城裡一半的人要聽他使喚吩咐，便是各宮的什么娘娘公主也得巴結著他們，威風是真威風，當權是真當權，比閔雪飛這麼個靠著祖上蔭功，辦個差還辦砸了的官兒，不知要強到哪裡去。
監軍與將軍向來是明爭暗鬥，到最後總會爭出個主次，畢竟是一山難容二虎。
那監軍轉過身來，從陰影里現出一張艷麗的臉來，桃花兒似的眼半垂著，匆匆地從閔雪飛的腳背上乜過，定在那交頭接耳的小太監頭上，他揚揚手，喚他起來，懶散散地問：「叫什麼？」
小太監舔著笑臉，趕上去扶著連枝的小臂：「回連少監，叫進春兒。」
「嗯，你不錯。」連枝若有若無地點點頭，撩起下擺走到那個姓衛的副官面前，抬手握住了他的刀，沒等那衛副官回過神來，鏘地一聲抽出刀來。進春正得意著，突然的胸前一冷，噗嗤一聲，像是屠刀穿進了豬肉，扎在咕咚咕咚跳動的心臟上，他臉上笑還掛著，還能感覺到心尖兒貼著那薄薄的刀刃收縮，一下下地擠出血來。
他又一送，刀尖兒扎出了後背，滾燙的鮮血就跟泉似的，嗤嗤地噴出來。
衛副官眼疾手快地向後撩了一步，跪著的小太監們哆哆嗦嗦地撲在地上，離得近的還濺了滿頭滿臉的血，連閔雪飛也難掩目中的震驚。
狠辣仿佛只是一閃而過的錯覺，連枝將刀抽出，甩了甩遞還給衛副官，慢悠悠道：「不錯是不錯，但得知道自己該說什麼，不該說什麼，聰明過頭，容易栽跟頭。你說他不是個東西，那言下之意，我也不是個東西了？」他一振袖，「你又是個什麼東西？！」
那被刺透了的身軀砰得一聲倒下來，血順著地板四處流，一群小太監們嚇得臉色紙一樣白，肩頭瑟瑟發抖，再沒人敢多說一個閒字兒。
連枝就近踢了身邊一個小太監一腳，呵斥道：「還不收拾了，等著污大人們的眼？以後誰再犯口舌上的忌諱，也別到我跟前了，自己尋個梁子掛了便是。省得我見了……折壽。」
副官們見了，覺得他這是殺雞儆猴，只怕以後還有得提防。
太監們見了，覺得他是陰晴不定難伺候，唯恐下一個死的是自個兒。
「是，是……」小的們磕了幾個大頭，匆匆地將那死不瞑目的屍體抬了出去，又進進出出地斷了盆子來擦地。方才這一群還趾高氣昂的，這會兒悶在連枝腳邊，抹迸到他靴頭上的血，連大氣兒也不敢出一個，更不說抬頭看他們的臉了。
殊不知，連枝垂著眼睛，也不敢往閔雪飛那兒看。
閔雪飛揮揮手，副官們咬著牙退下去了，連枝瞧他屏退了手下，忙叫了聲「滾」，讓一群擦地的小太監也退出去。關了門，便只有他們兩個，衙門上屋子都大，空曠，沉鴉鴉的卷著經年老木頭的氣味，那張理案經卷宗的長桌也斑駁地褪了漆色，空氣里漫著淡淡的血腥味。
連枝被他看得退了幾步，抵在那書案上，喃喃道：「我知你要說我兇殘冷血，暴戾恣睢，我……」
閔雪飛怒喝：「你不在京中做你的司宮台少監，跑這來當什麼勞什子監軍！當監軍是有何油水可搜刮？宮中那麼多孝敬，還不夠你花的麼！大老遠的，跑到我這兒來殺人？」
「……」連枝痛心地閉上眼，抖著嘴唇，負隅抵抗道，「我不來，馮簡就要插別人來，那些小的，有幾個是馮簡的人……」他不得不殺，不然他們就會想著辦法找閔霽的錯處，千防萬防，暗箭難防，先人一步處理乾淨了，總比亡羊補牢要好。
便是閔雪飛說他無情也好，狠毒也罷，這人，他既是殺了，便不會心生愧疚。
連枝咽了幾下，仍覺得嗓子裡干，他撥開面前的男人，出了這道門，他就是能與一軍之大將分庭抗禮的監軍使者，有指揮監管之權，便是閔雪飛，也輕易奈何不了他。挺身要走，閔雪飛突然在身後問道：「是因為馮簡要派人來對付我？」
「……嗯。」連枝點頭。
閔雪飛閉了閉眼睛：「只是因為馮簡？」
連枝心裡跳了跳，回過頭，看到他從衣領當中露出的少許紗布，看到他這幾月瘦下去的臉頰和微微發青的下巴，他知道他吃了不少的苦，心裡疼得要緊，之前斥小太監們狠心又絕情，這時站在閔霽面前卻語無倫次：「是我想你了……你沒有消息，不給我寫信，我想你想得厲害！我知道了你在滁南，知道你向宮裡要兵。我想來、想來見見你，我——」
說完了便好，說完了不管他領不領情，連枝能親眼看到他確實無恙，也算是圓了一樁心愿。
可惜沒能說完，閔雪飛猛然欺上來，奪走了他的呼吸，口唇間蠻橫地闖進來一條軟物，衝撞得他上顎發麻。可連枝不敢動，謹小慎微地張著口，任他在其中攻城略地，受罰似的低垂著眼睫，腰肢僵在男人的手裡。來不及吞咽下去的唾液溢出嘴角，他覺得發臊，卻不敢推開對方，眼睛瞬間就紅了。
閔雪飛看他一臉受不起欺負的模樣，心底焦氣更甚，兩臂一托，將他抱上了桌案，低頭咬了咬這位監軍大人的喉頸。他嗅到的是舟車勞頓的風塵味道，入目的是氣派的朱紫官衣。連枝在宮中比馮簡低一階，但出了宮，按律該虛抬一階方便行走，於是換了紫。這身紫，雖是宦官的紫，與前朝文武百官是不太一樣的，但論品級上其實比他還要高一些。
那被一刀穿了心的小太監說的沒錯，連枝當權又當紅，他見了，是該叫一句千歲百歲的。
門外小太監見兩人說了許久的話，遲遲不出來，便敲了敲門：「少監，住處已經收拾好了，您移步？」
「啊……」
小太監著急：「少監您沒事罷？」
「沒、沒事。你先下去罷，燒些熱水，焚上檀香，過會兒我回去就要沐浴。」連枝躺在桌案上，遣走了那小太監，才輕輕地推了推閔雪飛，細弱蚊蠅地道，「雪飛，這是在衙上……」
閔雪飛抬起頭來，慍道：「你知是在衙上！那你知不知，那些與我交好的副官，都是恨宦官恨到骨子裡去的！那衛鶴的父親便是馮簡給害死的，你叫馮簡一聲乾爹，他不知有多想你死，你還和他們一路，沒死在路上，都算你命大！他們對你下手了沒有？」
連枝避而不談，只是緩緩地說：「他們對你都很忠心。」
「那就是下手了。」閔雪飛眸中一涼，忽地轉身。
連枝忙纏住了他的袖子：「你去做什麼？！」
閔雪飛：「我去跟他們說，你是我的人，讓他們別把主意打到你身上來！」
「那怎麼行！」連枝急道，「你我本就該勢不兩立，他們更是恨著我。況且，我之前確實替馮簡做了些事，有沒有間接害了他們的親人也不知，你若是那樣說了，豈不是逼著他們對你生異心？我怎麼樣都好，不能因為我這麼個閹人，害你失了軍心。」
「連枝……」
連枝勾上去，咬住他的唇，笨拙地討好地舔了舔，不叫他再說。
閔雪飛眸中盈起熱氣，將他翻過去折在桌上，使勁地齒磨著宦官那雪白的漂亮耳垂：「我只是想讓你在宮裡幫我說幾句話，你卻不管不顧直接過來了。你不聽我的，不在宮中呆著，就怨不得我要罰你。」
「回去罰。」連枝偷偷地看他，那目光不像是忌憚這是在衙上，倒像是期待著閔雪飛能多罰他一點，如果這懲罰是要在他身上咬幾下、吮幾口，他願意被罰，死在閔雪飛手裡都行。
「回去好麼，雪飛……」他顫巍巍地求，「求你了，回去隨便你罰。」