「嗒、嗒……」
是水珠滴落在地的聲音，清脆如珠玉般迸碎開來，豆影星燭之下隻影搖曳，一少年歪歪斜斜地躺在羅漢榻上，腰間半垂著一條薄薄的小毯，光裸的足踝白瑩瑩地支在榻尾的木欄上，晃來晃去。
他手裡拽著只白玉酒壺，屋內的滴答聲正是從傾倒的酒壺中發出的，價值千金的醇洌酒液就這樣一點點地飄散在空氣中了。牆上忽地一明又一暗，不多時，便有另一道腳步聲沉沉地走了下來，行至一半，聽到榻上之人醉醺醺地念道：「五日謂之候，三候謂之氣，六氣謂之時，四時謂之歲……五運相襲，而皆治之，終期之日，周而復始；時立氣布，如環無端，候亦同法……」
來人腳下一頓，恍惚地朝前看去，淡青色的衣角垂落在榻沿，露出一隻腕上微閃銀光的手。
他踱步過去，從少年手中取下了已漏空的酒壺，喚了聲「阿九」。
「阿九」聞言抬起眼睛看了看，見是他，又看了看桌上的燭頭，算了算，才不過四更天，便忍不住笑出聲：「氣客於肺夢金鐵，陰陽俱盛夢相殺。大人今次是夢見了什麼，不如讓阿九來解一解。」
燕昶四下掃了一眼，床上儘是堆散的醫書，還有些針譜脈籍，許多被酒浸濕了，墨跡暈成模糊的一片。而床上之人口吐醫文，張嘴便來，昏昏沉沉之間，他攬醉自笑的模樣已與那人有了七八分相似。但還是差一些，至少那人是很愛惜書冊的，也不會有這般自暴自棄之相。
那人便是被自己囚著，也總有讓人意想不到之舉，活潑得不可思議。
……到底還是差了一點。
燕昶將榻上書籍收起，躬身坐在他身邊，問道：「這麼晚了，為何不睡。」
余旭也說：「大人不也沒睡，難不成是思念我嗎？」
燕昶靜靜地看著他，沒說話，仿若默認，過了會才招了招手。余旭想了想，還是翻身坐起，乘著昏暗靠了過去，也不同他說什麼，只是蒸著滿身的酒氣玩弄著腕子上的銀鏈，魔怔似的兀自小聲背道：「人以天地之氣生，四時之法成，君王眾庶，盡欲全形……」
燕昶聽他嘀嘀咕咕背了不下四五十句，是一會兒笑兩聲，一會兒又皺著眉頭抱怨頭疼，不禁伸手摸了摸他的頭髮，低聲說：「再是喜歡，酒也不能飲太多。書看過了便放回去，不然下次再看時便找不到了。」他隨手翻了幾本，「這些都看過了？還想要什麼？」
「是啊，我可真喜歡。」余旭熏熏然快要睡去，聽到燕昶問他話，他木然地擺了擺手，「隨便吧，隨便。」
燕昶抬手撫在他的肩頭，啞室多寒，即便時值盛夏，此處也滲著絲絲涼意，他取來小毯蓋在少年身上，輕輕地拍了拍，體貼至極道：「睡罷。」
若非余旭心裡明白，怕是也要被這人的溫柔細緻所俘獲，以為自己當真成了人家朝思暮想的情人。可實際上，他什麼也不是，能得今日的綾羅綢緞、美味佳肴和百依百順，不過是因為他把自己活成了另一個人的模樣。可這又如何，比起在外頭風餐露宿、提心弔膽，被人豢養的日子也沒什麼不好的。
他深知自己離了這人就只是個小乞丐罷了，所以即便是做替身，也不願出去再過處處被人嫌棄追打的苦日子。只是偶爾想起來了，記起自己是頂了余錦年的殼子，心中還是有些怨恨和不甘。
周鳳走下來，燕昶低頭查看少年已經睡了，才容他稟報。
周鳳道：「綏遠將軍一行已奉命離京，返回了西北駐地；閔家那個已按計劃，將他在奉城牽絆住了；季家的老國公稱病不出，不問朝事，季家世子則被南方疫情所累，一時半會也回不來。今年北邊大旱，前些日子，北雁關外的異族異動頻頻，據線人報，主戰的摺子已在御案上堆了數十道，還有禮部數人主張以昭華公主和親，天子聞言大怒，御筆都摔斷兩根。」
燕昶笑道：「我這七皇兄是極其的護短。昭華年不過十二三，是皇兄跟前最寵愛的公主，先前皇兄本是打算過兩年就將她許配給季叔鸞，可見愛護之意，奈何那姓季的不領情。如今禮部貿然奏請昭華去和親，豈不是觸了皇兄逆鱗，他如何能不發怒？」
周鳳不解，頓了片刻猶疑道，「主子，您真要請戰？」
燕昶手下撫弄著少年的袖口，仿若撫弄一隻溫順體貼的貓，他掃了周鳳一眼，若無其事地說：「我便是請了，皇兄就能准麼？他眼下最怕的就是這些。前幾日進宮時，皇兄言語間提到父皇忌辰將至，似是有讓我去守陵的意思。」
周鳳忙道：「敬陵遠在嵐城，可是進易出難，那兒駐紮的都是赤陽將軍的親兵。赤陽一脈乃是早先季家薔薇軍的屬支，如今也與酈國公府關係密切，您若是去了敬陵，可是被扔在了他們的眼皮子底下。到時便是想傳封書信，恐怕都難……」
「這些你都知，皇兄會不明白？這春獵已過數月之久，本王奏請回越地的摺子卻遲遲沒有批覆，眼下本王只是在府中逍遙度日，尚且不能讓門外那些探子打消疑慮，如今又想讓我去守陵。」燕昶冷笑兩聲，微微搖頭，「皇兄怕是已將我當做眼中釘，肉中刺了。我若是竭力請戰，他或許能巴不得我趕快滾回越地。」
他抬頭看向周鳳：「叫你去辦的事，辦的如何？」
周鳳垂眼看了看燕昶膝頭熟睡的少年，謹慎道：「定北侯仍是那句話，當年如何，如今還是如何，他說自己不敢多求，只要雁北四府，朔東五城，圖個安居樂業。至於南邊……自是一切妥當了。」
「安居樂業？」燕昶不由諷笑，「那老傢伙幹的事，哪一樁算得上是安居樂業了。雁北四府，他胃口倒是不小，下次是不是想把地界直接劃到京畿來，與本王分一杯羹？」
周鳳拱著手，不敢作答，半晌又說：「十二爺，還有件事。」
「說。」
「馮大監傳話來說，因著京中鬧疫的事，宮裡想請天子移駕輔京避疫。」周鳳垂著頭說。
燕昶點點頭：「前朝就曾發生過疫病傳入宮中的事，險些傷了皇脈。宮中心有餘悸。想著是該有人提了。」
周鳳小心翼翼地從懷中掏出幾封密信，遞給燕昶，低聲道：「越地傳信，康南來人投誠了。」儘管聲音壓得極低，卻也掩蓋不住他臉上的暗喜之情，他衣袖一振，伏跪拱手賀道，「恭喜十二爺，南方十三郡已全是我們的人了！以越地和南部十三郡為基業，加上定遠、昌武等南派將軍的勢力，統共精兵三十萬、輕騎十萬、水軍五萬，盡可為我們所用。屬下以為，這是個千載難逢的好機會，便是不成，也可與北邊劃江而治。」
燕昶看罷密信，心中也難免澎湃：「好！」
「不過滁南那邊，據說大殿下在轉好，怕是過不了幾日就該痊癒了。」周鳳輕輕瞄了燕昶幾眼，欲言又止道，「說是隨行醫官中去了位小神醫，用了世間罕見之法，妙手回春，眼見著大殿下都一腳踩進了黃泉，竟是叫他給拉回來了……若是此番讓他們回京來，不僅季家的勢越發地大了，那季鴻也不是個好對付的人——屬下該如何做，請十二爺做主。」
燕昶撫弄懷中少年的手不自主地頓了住，凝滯片刻，才又緩緩地摩挲起來，極輕地皺了皺眉頭：「是麼。」
周鳳本以為他會多問幾句的，誰想竟是再也沒多提這事，只是低著頭，若有所思地把玩著懷裡那個贗品的手指。周鳳一直不喜這個自稱阿九的贗品，尤其是他變得越來越像那小神醫以後。後來多心查了查，竟然查出這少年當真與那小神醫有點不遠不近的親戚關係，還是因為之前手腳不乾淨，被季家趕出來的。
這事燕昶知道以後，也沒個表示，依舊是嬌養著，除了不給自由，什麼珍奇異寶都毫不吝嗇地送他。周鳳不是很明白自家主子到底在想什麼，有時候甚至覺得，他們十二爺跟撿破爛的似的，淨天兒地往府上撿些人家小神醫不要的東西。他不好說什麼，於是默默躬下身，將散落在地上的書冊撿起來放好，正想退下，卻又被燕昶叫住了。
他突然問：「周鳳，你為何要跟著本王。可知此一去成王敗寇，生死難料。」
周鳳被問得莫名其妙：「殿下曾救過屬下一命，屬下自當誓死追隨。」
「誓死追隨……」燕昶將這幾個字擱在舌尖上碾了碾，垂在身前的右手展開又握緊，反反覆覆，但每每用力到一定程度，右肩便會傳來一陣鑽心的疼痛，他眉心深深地皺起。
除卻那時余錦年的治法讓他輕鬆了一些以外，往後燕昶的肩疾是越來越重了，尤其是陰雨天氣，更是疼得連碗筷都拿不起來，以至於近些日子他自覺好不了了，連藥也不肯再吃，只在疼時用余錦年教的辦法，用艾條熏一熏，能多少好受一些。
若不是見識過那小神醫的性子，知道強求不得，否則就算是綁也要將他綁來給主子治病，周鳳道：「就是尋遍四海，周鳳也一定為主子找到能治這肩疾的神醫。」
燕昶嘆口氣，揮揮手，叫周鳳附耳過來吩咐了幾句什麼，便叫他下去準備：「過些日子回越地，輕裝簡行，只帶上重要的東西。」
周鳳走後，他坐在啞室的榻上，手指逡巡在余旭細軟的脖頸上，聽著燭花噼破爆裂的聲響，突然眸底一暗，對著面前的一團空氣說道：「你又能隨本王多久呢……」
他指下忽地一重，余旭冷汗驟出，知道自己裝睡被人發現了，匆忙一個骨碌翻下榻來，口中嗆咳幾聲，跪在燕昶腳邊瑟瑟發抖，語無倫次地學著周鳳道：「大人！大人饒了我吧！阿九也一直追隨大人，阿九也誓死追隨！」
燕昶似是聽到什麼有意思的東西，垂眸在余旭臉上掃了一圈，眼神又漸漸地拉長，仿若回憶起了過去，想到自己十幾歲的時候，沙場征戰，身邊追隨了無數號稱要與他「死生不棄」的將領們。當年相逢意氣，天地為衾壯志為枕，可惜到頭來，燕飛林驚，只能俯首稱臣。
而當年死守誓言以至於站錯了隊的，如今有多少已化成累累白骨，又有多少與他一樣，苟且在南方一隅之地，渾渾噩噩度日。
余旭不知他在想什麼，生怕他是在想如何處理自己，忙情真意切地哀求道：「大人，您帶我走罷！大人去哪裡，阿九跟到哪裡，阿九一輩子伺候大人，給大人做牛馬。」
燕昶聞言笑了，手指在他下巴上捏了捏，俯身沉聲說道：「給本王做牛馬，死得快。」
「阿九不怕！阿九什麼都會，可以洗衣做飯鋪床，能伺候大人睡覺。」余旭聽到了周鳳與燕昶的對話，知道了他們究竟是什麼人，聽到他們說要離京，說有多少兵，說要如何舉事。可他來不及感到驚悚，看樣子燕昶是絕對不會將他放了的，可若是自己被燕昶留在這啞室里，要麼是被人遺忘而餓死，要麼是被官府的人搜出來而殺死——留在京城，左右都是一個死字，而且死得更快！那只能求燕昶將他帶上，能苟活一日是一日。
更不說外面聽說還鬧著疫病，出去了誰說得好會不會染病？
萬一燕昶成了呢？萬一成了，他說不定也能混上點什麼。
余旭忽然後悔自己之前怎麼沒對燕昶再上心一點兒，若他早知道燕昶是這樣的身份，一開始就該將他伺候得舒舒服服的，還管他什麼替身不替身、什麼寵侍不寵侍的，至少該為自己搏得一點說話的權力，而不是像現在這樣，戰戰兢兢地求他網開一面。
他用臉頰蹭著燕昶的膝，楚楚可憐：「大人帶上我吧，阿九不想死在這裡。」
燕昶是想要余錦年，哪怕是擁有一個與他有幾分相像的贗品聊做安慰。雖說之前與那小神醫相處得不太和諧，但他久違地感受到了輕鬆和愉悅，人就是如此，貪求自己沒有的東西，而且越是得不到，就越是想要。可他也不會因為這個而耽誤籌劃多年的大計，更何況是為了一個假貨。燕昶袖中藏有一把匕首，此時抽出來，便可以利落地將這個可能會給他帶來麻煩的贗品解決乾淨。
但或許是余旭說了句「不想死」，讓燕昶思及自己，一念之差，他鬆開手起身而去。
啞室重歸寂靜，余旭癱坐在地上，覺得周遭發寒，他惶惶恐恐地跪在地上，摸了摸脖子，後背的冷汗尚未消去，還能體會到方才頸脈上那一瞬間的束縛感，那仿佛要被人掐死似的感覺。
他坐在地上，手指碰到了床下的一冊醫書，恐懼漸漸化成憤懣，余旭當即將那書拽出來，狠狠地撕成了碎片，扔得滿天都是——若不是余錦年，他何苦淪落到這種境地！如今還要和一個亂臣賊子捆在一條船上！
——
經過上次余錦年病倒的事，陳陽醍醐灌頂一般敦促起手下的醫士們，他終於也明白過來，這醫館不是余錦年一個就能扛起來的，疫病也不是余錦年一個就能輕易解決，他們這些從醫多年的，總不能全靠著那麼一個還未及冠禮的少年在前頭頂著，那才是丟了御醫司的臉。
余錦年說的不錯，不會可以學，不懂可以問，只要能治得好病，便是法子奇怪了一些又有什麼關係。
世人只道這場大疫里，三餘樓活人無數，卻不知，從樓中抬出去的病亡者也是不計其數的。
大疫之下本就如此，就算是余錦年，也做不到令人起死回生。雖然他自小便隨養父學習醫術，見過了各色生離死別，有哀呼痛嚎者，也有欲哭無淚者，但很少有像現在這般的，死得多了，人都麻木起來。
滁南陸陸續續開了幾家新的醫館，都由余錦年親自教出來的御醫們操持著，城中的簡陋醫棚越來越少，病人們都挪到醫館當中了，就連道門與僧門也都派了人過來，跟著余錦年學治疫的法子。懂的人多了，他漸漸地也能從無邊忙碌中脫身出來，病輕者直接交給尤青柏他們幾個就可以了，他只需看些重症病患，這下子，人瞬間就輕鬆不少。
燕思寧身底子好，又有了石鹽，治得及時，很快也轉圜回來。這兩天能吃下些東西了，人也精神了不少，約莫再調養幾天，便可以下地。他一個人的生死，牽扯著滁南這麼多官員的性命，如今見他大好，陳御醫也長長地鬆了口氣，算是一塊石頭落了地。
余錦年破天荒地有了空閒出去走走，竟發現街上不再是死氣沉沉了，比之前熱鬧了許多。按這些日子段明他們的統計，城中新發病的人數正逐日減少，樓中的空房也日益增多，照這個趨勢下去，用不了多久，滁南府的封城令就可以解除了。
街頭巷尾多了許多攤販出來做生意，瞧見他，紛紛簇擁上來，嚇得隨身保護他的段明一個箭步沖了上來，結果百姓們這個送個果子，那個送包點心，瓜子花生糖果之類的小物更是不勝其數，眾人你一言我一語，道的都是感謝的話。
「若不是小神醫，我們可就死在這兒了！」
「可不是，封城的時候我閨女染了大疫，若不是有小神醫，我們一家子連治病的錢都沒有，早就吊脖子死了！」
「小神醫你看，這菓子都是我自家做的，你放心吶，都是用的乾淨的水，絕對不會吃出病來！」
「哎哎，讓讓，讓讓！我家的涼糕也拿點！」
余錦年怔在原地，被人源源不斷地往懷裡塞著東西，環顧四周，竟都是些熟面孔。有之前生了病在樓里看過診的喬大爺，也有為了報償診費在樓中幫過忙的李嬸兒，還有染上了大疫最終卻得幸痊癒了的王大哥，但更多的則是余錦年看著眼熟，卻一時之間想不起來叫什麼的。
滁南城又恢復了生氣，熱熱鬧鬧的，真好。
回到小院，季鴻正在房中閱信，見他揉著眼睛進來，忙放下手中書信迎了上去，問他怎麼了。段明大包小包地抱著一堆東西進來，傻笑道：「沒事，小公子這是感動的，方才沿街走了一圈，都是感謝小公子的。世子您瞧，這些都是他們送的，若不是實在是拿不下了，還有更多呢！」
季鴻放下心來，與余錦年擦了擦臉，笑話他道：「我們家小神醫這般多愁善感呢？」
余錦年默默瞧了他一眼，仍是坐下來，細細地看他們都送了些什么小玩意。倒也不是他多愁善感，以前不是沒治好過人，但是治好就治好了，記得的多道兩句謝謝，不記得的交了錢就再也沒見過，還從來沒被人這樣夾道歡迎，簡直熱情得讓他招架不住。
季鴻過去握住他的手，放在掌心捏了捏，認真道：「錦年，多謝你。若不是你，滁南恐怕難逃此劫。」
余錦年正吃著李嬸送的綠豆涼糕，滑滑甜甜摻了蜂蜜的，一口下肚清爽解暑，因著沒被冷鎮過，不怎麼傷胃，季鴻也就沒阻止他。余錦年腮幫一鼓一鼓的，聞言微微揚起下巴：「那你要如何感謝我呀？」
季鴻反而微微笑著問：「那要看我們的小神醫想要什麼樣的感謝？」
余錦年吃罷一抹嘴，笑嘻嘻起身：「我呀，想要……」
「年哥兒！小公子！人呢都？」忽地門外一陣風似的闖進來個人，也不管裡頭有沒有人，掀開門帘就走了進來，「聽說小公子病了？什麼病？嚴不嚴重？怎麼回事啊！在京中的時候還沒事，怎麼就——」
段明才從廚房過來，一個飛奔沒能將他抓住，就讓他徑直闖了進去。
「唰——！！」
榻前的幔帳被人用力扯下來，將二人重疊的身影牢牢遮蔽住，卻遮不住已經從床沿滑落下去的衣帶，簌簌的一聲，在靜得出奇的房間中顯得格外突出。
「……」隨著那衣帶落地的聲響，來人登時一愣，被定住了似的，半晌才清了清嗓，還想當沒看見似的，扭頭就朝外走。
「哇！大石頭！」石星還沒邁出門檻，就被一聲歡呼叫得頭脹，隨即姜小少爺就扔了手裡的菜，兩眼放光，一個箭步沖了進來，兩腿一蹦，興高采烈地往他身上掛住了，開開心心問，「誰叫你來的，是季公子嗎，還是年哥兒？還是……特意來看我的？哇你知不知道，我可厲害了，我現在認得好多藥材！」
石星一手托著他的屁股，一手去捂他的眼睛，小聲為難道：「好了好了，我們出去說……」
「為什麼？你來了不用跟你主子說一聲嗎？」姜秉仁很是奇怪，石星越是捂他的眼，他就越是好奇心旺盛，非得扒了石星的手去瞧一瞧，這一瞧不要緊，正看見一隻圓潤光裸的足悄悄地往幔帳裡頭縮，「咳咳，好罷……我們趕快出去罷……」
兩人靜悄悄地將門帶上，結果一出去就忍不住哈哈大笑。
段明則在一旁捂著腦袋搖頭嘆氣。
幔帳中，季鴻垂眸看了看趴在自己身上，正雙手扒著自己衣裳，卻大氣不敢出一個的少年，嘴角也不禁勾了起來，眉梢微微一挑：「好了，他們出去了。你繼續？」
余錦年：「……」
不僅是滁南府，連這一方小院也熱鬧起來了，再度充滿了歡聲笑語。
……只是這下好了，滿院子的人都知道他們白日宣淫了！