幽靜的小院裡，此時腳步紛雜，段明蹲在廚下燒著一爐熱水，姜小少爺則盯著一隻紫砂藥罐。尤青柏正守在房中，給床上的少年施針定痛，便聽院中火急火燎地傳來一道腳步聲，進了門便直到床前，見他正在施針，便一時按捺住了，沒有出聲打擾。
最後一根針從少年內關穴上取出，尤青柏將銀針收回，這才抬眼去看，這位季公子不知是從哪裡折返回來的，靴上儘是泥星，後背的薄衫也都被汗水濕透了，但人站在此處仍是一副八風不動的樣子，只有從他緊蹙的眉眼中能夠看出些許擔憂來。
季鴻看他再一次探過脈象，才壓著聲音問道：「如何？」
尤青柏起身從榻前站起，微微俯首道：「大人勿要著急，小先生乃是操勞過度，又飲食不節，這才犯了胃疾。」
先前段明遣人去報時，只說小公子突然腹痛暈厥，在這種大疫橫行的時候，季鴻難免會多想，快馬回城這一路上連最壞的結果都想到了，心中死去活來備受煎熬，此時聽尤青柏說僅是胃疾，他像是一塊石頭落了地，輕輕地卸了口氣。但隨即下一刻，季鴻眉頭又皺了起來：「錦年身體一向很好，怎麼會突然犯了胃疾？」
尤青柏搖搖頭，嘆氣說：「其實也不算突然……這些日子小先生一直為了醫館的事操勞，下官鮮少見到他睡覺，更不說是按時辰用膳了。早在前幾日，小先生已有胃疾徵兆了，這也怪下官未能及時覺察，方才小先生昏倒前，又與諸位醫官有了些許爭執，一時激動生了氣，這才誘發胃腹劇痛，一時昏了過去。」
季鴻臉色瞬間黯淡下來，但還在心裡壓著，沒有發作：「那他現在情況如何？」
「這胃疾說重不重，說輕也不輕，只要安心歇養幾天，用上藥，吃喝上再注意些，也就無事了。」尤青柏道，「只是這病容易反覆，以後不可再這般操勞了。」
說起這個，尤青柏頓感愧疚：「小先生原也不是我們御醫司的人，肯來助我們平定疫情已是不易。若不是我們御醫司無能，小先生也不會忙碌到這種地步。」
季鴻左手搭在腰間的佩劍上，冷臉道：「既是你們無能，便不要拖累別人。」
尤青柏：「……」
是時段明端著煎好的湯藥進來，突然寒光一閃，一柄長劍筆直地抵住了段明的喉嚨，一絲血線沿著段明的脖頸流了下來。一滴血珠順著劍刃，滴答一聲，落在木質的食盤上，季鴻質問道：「我叫你看著他，你便把人看成這樣？」
尤青柏當即驚得呼吸一窒，惶恐地望著他們。
段明任那劍尖已劃破了自己的皮膚，雙手卻將食盤端得更穩，畢恭畢敬道：「是屬下辦事不力。只是這城中人手實在是不夠用，屬下分身乏術，一時間……忽略了小公子。」
季鴻靜而不語，半晌將劍隨手一丟，不客氣道：「傳信讓石星再帶幾個人過來。此番他若有個三長兩短，你們自己看著辦。」
「是。」段明順勢接下劍柄，再穩穩噹噹地把藥碗遞過去，臉上仍沒有任何不滿和抱怨，臨走時還回頭看了尤青柏一眼，「尤御醫，還有什麼吩咐請跟卑職講罷。」
尤青柏恍恍惚惚跟著段明走了出去，到了院子，被段明抹去血珠的動作驚醒過神來，季大人那一劍，哪是在責問段侍衛沒能看護好余小先生，實際上卻是在殺雞儆猴！原來那少年對酈國公世子那樣重要，僅是一樁胃疾，就惹得那尊冷麵佛怒火中燒，這要真有個好歹，那祖宗還不得把御醫司掀個底兒朝天？
這時再回味方才房中所見之景，後背不由滲出一層冷汗，尤青柏將藥方和其他事項囑咐了段明，一刻也不敢多留，便匆匆折回了醫館。
只是走在回去的路上，尤青柏又不禁回想，那間屋裡擺設奇特，既有些寡淡清素的文雅之物，也有許多活潑可愛的小擺件兒，那房間雖寬敞，卻又只有一張床，兩個人該如何睡？莫非是睡在一起？
雖說兩人交好，睡在一處也沒什麼不妥，但尤青柏總覺得有什麼不對勁的地方，又一時說不上來。
——
房間裡重新安靜下來，季鴻點了一隻安神香後走到榻前坐下，伸手在余錦年緊皺的眉峰旁輕撫。這少年蜷縮著，像是一縷皺巴巴的柳芽兒，人也和柳芽兒一樣單薄了。尤青柏已為他施過針，他臉色還這樣難看，不知之前發作時該是怎樣難受。
余錦年閉著眼呻吟兩聲，身子蜷得如蝦米一般，額上也出了一遭冷汗，許是又疼了起來，季鴻起身要去叫人，手卻被少年突然拽住了。他像是做了噩夢，口中一直呢喃有詞，卻聽不清到底念的是什麼，湊近了仔細辨別，才隱約聽著似乎是在喚他的名字。
季鴻猶疑了片刻，還是坐了回去，輕輕反握住余錦年的手，慢慢哼起了一首異族古曲。
這曲兒是他母親彈過的，那是一種中原所不常見的樂器，雖然形狀奇特，但發出的樂聲很是婉轉悠揚，只可惜他母親沒有能唱歌的嗓子，而這曲兒也是後來一位嬤嬤學給他聽的，據說是一首安眠的曲子。季鴻坐在床邊，低低地哼吟著，手指輕輕敲在少年的掌背上。
半開的窗柩上嘰嘰喳喳地落著一隻雀兒，他正要揮手去斥，誰想那鳥兒吃慣了百家米，不怕生，還在他伸過去的食指上啄了一下，一對小眼睛黑珍珠似的頻頻打望著，時而「啾」一聲，仿若應和他的歌聲。
季鴻遲疑了片刻，見榻上少年眉頭稍展，便又收了手，任那鳥兒啾啾和鳴去了。
也不知是過了多久，他聽到耳旁窸窣一陣，霍地起來，才發覺自己竟不知道何時趴在床邊睡了過去，只是那在屋中躡手躡腳的卻不是自己的小雀兒，而是段明。
季鴻問：「幾時了？」
段明將早已冷透的藥碗端出去，換了壺涼茶進來，憂心忡忡道：「回世子，已是夜子時。您今日也沒吃過什麼東西，廚下的灶上溫了些蓮藕排骨湯，給您端一碗進來？」
季鴻指間還纏著余錦年的手指，他搖了搖頭：「不必了。將今日府衙尚未處理的批文取來。」
段明嘆了口氣，退了下去，囑人去府衙取來東西。季鴻就在腳邊擺上一隻小几，點一支半明半滅的蠟，便那樣一隻手被余錦年握著，一隻手悄無聲息地翻動著折頁。
夜裡羅謙老先生過來又看了一眼，也是說余錦年還有得睡，且這胃疾之心下痛不比其他，既然這小子還能踏實睡著，就說明是件好事，總比疼得睡也睡不著要好多了，勸季鴻早些歇息的話不知說了多少遍，只是有些人不肯聽罷了。
雖說單手總有許多不便，但季鴻也算是一件件地將事情都處理好了，再抬起頭時，窗外已是大亮，手邊的燭火燃得只剩下一樁蠟頭，夏日的天總是亮得很早，先前那隻雀兒也早不知飛到哪裡去捉蟲了。城中漸漸地有了人聲，還有挨家挨戶敲門來賣絹花香囊的。
如今鬧著大疫，東西都不好賣了，那老嫗走了好幾條街都沒賣出去一朵，到了陸家巷子才有個眼生的好心少年，一口氣買了十幾個香囊去。那香囊里裝的也不是什麼好香料，只是自家摘曬的香草罷了，但對買香囊的姜秉仁來說，這幾個銅板不過是他平日裡打發下人的賞錢，也沒覺得有什麼可惜的。
十幾個香囊往院中窗角上一掛，微風徐徐，倒也能攪動一絲淡淡的香氣來，連帶著鍋中熬出的粥水都仿佛沾染上了一種自然的芬芳。
余錦年迷迷糊糊睜開眼睛，意識還停留在前一日與段明、尤青柏說話的時候，他盯著頭頂上的素紗幔帳，有好一會兒才慢慢清醒過來，只是這一下子睡得太多，腦袋還不是太清明，愣愣地呆了半天才眨了下眼睛，想起自己是因為胃疼這件事而一頭栽了過去。
季鴻忙放下折冊，用力地握了握他的手腕：「醒了？哪裡不舒服？」
余錦年見他這幅打扮，奇怪道：「一夜沒睡？」
「看了會書信。」季鴻避重就輕地答了，扶他坐起，與他在後背墊好迎枕，「還疼不疼？」
余錦年懨懨道：「有一些，比昨天好一點。」
季鴻看他臉色發白，既覺得心疼，又忍不住想責備他：「怎的不知道好好照顧自己。我不在身邊，你便連飯也不好好吃，覺也不好好睡了？」
余錦年想朝他瀟灑一笑，奈何胃脘隱痛不止，最後咧成了個齜牙咧嘴：「哪有不好好吃飯，你又聽誰亂說……對了！」他霍然想起還沒辦完的事情來，便踹了薄被要下床去，「大殿下如何了，還有段明說，找到了幾個番國商人——」
這麼一動，原本退隱下去的疼痛又反覆起來，他瞬間又捂著腹部躬作一團。
「府衙那邊我已安排好了，這幾日我哪也不去，只盯著你。你也不要東忙西忙，醫館離了你也不會倒，那幾個番國人，就叫他們且在府衙里多待幾日。」季鴻將他摁回榻上，自己則以身軀做門，堵住了他試圖下床的去路，隨即將手心搓至溫熱，探入衣襟，自他心口向臍中反覆摩挲著，並又用指腹在他內關與足三里處輕柔按壓，「羅老先生與御醫都囑咐過了，你這胃疾若是此時不好好調養，日後落了病根，再想好全可就難了。」
「不就是個胃疼，哪有那麼嚴重。」余錦年捂著胃部，小聲哼哼了一句，「你怎麼還會這種手法？」
季鴻微笑道：「既是家有神醫，我又如何不能偷學幾招呢？」
余錦年有些得意：「你這叫偷師，交學費了沒有？」
沒等他嘚瑟完，季鴻就貼上去將剛清醒的某人吻得暈頭轉向：「這可夠了？」
余錦年：「……」
「既然醒了，我便叫人把藥溫上。」季鴻不與他鬧了，但是說了不讓他下床，是決計不會讓他的腳指頭沾一星半點的土的，他朝窗外喚了一聲，段明隨後便推門進來，季鴻輕聲問余錦年道，「你一天沒吃東西了，想吃點什麼？」
這麼一說，還真的覺得餓了，余錦年可憐兮兮地看著他：「蔥油麵。」
季鴻點點頭，回頭吩咐道：「熬些粟米粥。」
「……」余錦年弱弱地爭辯道，「不是粟米粥，是蔥油麵。」
季鴻又吩咐：「加幾顆紅棗，煮得軟爛一些，端來時將棗皮剝了，棗核也剔去。」說罷又回過頭來柔聲款款地問，「還想吃點什麼？」
余錦年覺得要被他氣胃疼了，嘴裡咕噥著抱怨道：「你問我想吃什麼，卻又不給我吃，那還問我做什麼。」
看他還能耍小性子抱怨幾句，至少說明精神頭還不錯，季鴻這顆懸而未落、飄飄浮浮的心也算是能靠岸了，他不由揚唇笑了下，靠近了在少年皺起的眉頭上輕輕落了一個吻：「喜歡聽你說話。你不知，你這一夜昏睡，讓我好生擔憂。」
「……」這麼簡單的一個親昵動作，就又把余錦年收拾服帖了，雖然嘴裡還嘟噥著什麼，人卻老老實實靠在枕上，等著季鴻餵他吃粥。
粟米粥好熬，但熬粥的功夫，季鴻簡單去梳洗更衣過，再回來時，身上帶著新曬的陽光味道和新出鍋的粟米香。余錦年昏昏沉沉地睜開眼，在季鴻身上膩歪了一會兒，才張開嘴去迎他的勺子，粥水不稠不稀，入口正是溫和滑膩，已經碾爛了的棗肉化在粥米當中，只在舌頭與上顎之間微微一碾，就會順著喉嚨流下去。
空了一夜的胃因為驟然容納了粥湯而疼起來，像是有一隻無形的手在擰攪，余錦年理智上知道自己應該吃些東西，維持體力，可是疼痛讓他本能抗拒任何東西入口。季鴻耐心哄道：「再吃兩口便不吃了，不然身體撐不住的。待身體好些了，我叫廚房做些別的給你，餛飩可好？」
余錦年皺著眉點點頭，忍痛乖乖吃下了小半碗粥水。肚子裡墊了點粥，稍歇了一會，又喝了一碗藥。
「再睡會罷，難得有機會能歇著。」季鴻放下空藥碗，「我陪著你。」
季鴻褪去靴子側靠在床的外沿，余錦年則枕在他的腰側，手臂輕輕地環過去，小聲道：「我睡著的時候，好像聽見有人在唱歌。不知道這會兒睡了還能不能再聽見……」
「嗯。」季鴻攏著他的肩頭，看他闔上了眼，遂又輕輕地哼唱起來，明明唱的是異族曲調，余錦年閉著眼睛，卻仿佛看到微風吹拂，山花爛漫，聽到泠泠溪水，鶯鳥啼鳴……漸漸地一切又都恢復平靜。季鴻低頭看了看他，以為他睡著了，便也閉上了眼。
余錦年卻微微睜開眼睛，不死心道：「阿鴻，明日我想吃蓮藕排骨湯。」
季鴻眼也沒睜，矢口否認：「沒有。」
余錦年抬起頭，要以死明志：「有，我聽見了，段明說爐上燉了！不給我喝湯，我就不喝藥，讓我疼死算了。」
「……」季鴻無語地低頭看著他，「你這小東西，方才吃幾口粟米粥都要難受得掉淚，這會兒倒是好了傷疤忘了疼，記掛著那排骨湯了？羅先生說了，你這幾日只能進些軟爛的粥湯，不然胃中會受不了。」
余錦年扁著嘴：「讓我連吃好幾天的粥，那我不如出家做和尚。」
季鴻無動於衷道：「好呀，你去罷，大慈悲寺正缺念經的小師父。只是做了和尚，便要暮鼓晨鐘，清靜六根，再也沒有酒喝了。」說罷還要補充一句，「我也不會再抱你了。」
「……」余錦年下意識把手臂收緊，使勁往他懷裡蹭了蹭。
於是余錦年苦著臉連喝了好幾頓的粟米粥，而且由於他胃不好，需要少食多餐，以至於每天都能在碗裡見到好幾回的粟米羹——這一回可真是讓他徹徹底底地吃厭了粟米，怕是這輩子都不想再看到粟米出現在飯桌上了。
為了能早日擺脫吃粥的慘境，他自己用白芨、海螵蛸、雞內金、延胡索等藥材配了劑痛愈散，每次服用一錢。
這白芨和雞內金是健脾護胃最好的藥材了，延胡索又有止痛之功，海螵蛸乃是為了制酸收斂，再配以御醫司開的湯藥，倒也恢復得很快，最起碼不會疼得直不起腰來，只是偶爾地有些隱痛罷了。
期間御醫司來人探望，也盡數被季鴻給擋了回去，只有尤青柏因當日背了余錦年回來，得了季鴻半分青眼，能進院子來與余錦年聊聊天，趁機跟他說一說醫樓中各病患的現狀。大殿下也是時好時壞，御醫們日日夜夜都揪著心，尤其是余錦年抱病以後，三餘樓沒了主心骨，陳御醫雖然官職最大，但卻是個不擅長管理的實技派，只會和稀泥，誰也管不住，眼見著鬢角的髮絲都愁白了幾根。
但這些都不重要，如今當務之急是配置口服補液鹽，及早抑制疫病的發展。
余錦年沒等胃疾好完全，便某日趁著季鴻外出辦事的空檔，硬逼壓著段明帶他去見那幾個番國商人。待季鴻得到消息追過去，他們幾個早已大搖大擺地進了府衙的大門，而府衙的那些衙役們的都知這位少年與季大人關係匪淺，哪有敢攔他的，只是象徵性地勸阻了兩句，就將他放了進去。
一進了府衙大牢，便覺陰濕非常，昏暗無比，隨即就聽到深處傳出嘰哩哇啦一陣番國話。幾個棕褐色捲髮的番商蓬頭垢面，見他們舉著燭火走來，紛紛跳起腳來，對著他們連吼帶比劃，可見是在這條件簡陋的牢房裡吃了不少的苦。
段明無奈道：「就是他們幾個了，也不知說的是什麼。我們這些日子雖也在四處搜尋通譯，但尚未尋及……」
余錦年歪了歪腦袋，在心裡斟酌了一番，轉述道：「他們是說……你們大夏人太不講道理了，他們拿了通行文牒好端端地做生意，你們怎麼能隨隨便便抓人。」
接著其中一個番商氣勢洶洶地說了句什麼，余錦年笑道：「這句有傷風化，便不翻譯了，他問候了一下你們的先輩祖宗。好了，你快將他們放出來罷，我們是求人家辦事的，你把他們關大牢里算怎麼回事。」
「……」段明睜大了眼，愣了半晌才回過神來，「小、小公子，你竟能聽懂？」
「嗯，勉強罷。」余錦年搖搖頭，皺眉說道，「雖然和我知道的有些區別，但連猜帶蒙……也算是大致能明白是什麼意思，基本交流的話應該不成問題。」
才一腳走下牢獄石階的季鴻聽聞此言也當場怔住。
這少年，究竟還有多少本事是他不知道的？！