醫館中眾人忙得連喝口茶的時間都沒有，醫士們可真是苦了，挨過了每日兩次交班一次查房，處理好各自手頭的病人，好容易找到些許零碎時間坐下來歇一歇，還沒歇太久，就要被催著記錄醫案。
陳御醫也不知是發了什麼癔症，對記錄醫案之事很是上心，日日都要來催問他們寫好沒有。
而被余錦年雇來做護士的乞丐和無家可歸的寡婦們，則更是螞蟻似的進進出出，但鮮少能見著有人抱怨，畢竟在這種人命如草芥的時候，余老闆能給他們衣食，教他們簡單的醫術，還有數間瓦房睡覺，簡直是舉世無雙的大善人。是故這會兒瞧見東家頂著夜露而來，守夜的幾個趕忙起來招呼著。
齊恩領著余錦年和季鴻二人，直奔樓上大皇子的病室而去，那門前駐守著兩個被這場瘟疫折磨得失了光彩的親兵，見他們上來了，才勉強打起精神，給他們開門進去。
許是齊恩的吩咐，此時燕思寧榻前正有個小太監，捧著虎子「噓、噓」地哄著他撒尿，這時候也不提什麼皇根寶貴不可直視了，滿屋子人都緊張兮兮地盯著他的小寶貝，是連哄帶騙，然而燕思寧只是皺了皺眉頭，就可憐巴巴地擠出了針尖兒似的一滴，整個兒像是朵被榨乾了的小鹹菜。
齊恩心神不寧道：「小的聽醫官大人們講，這竅閉乃是大凶之兆……余小神醫，您可要救救我家殿下！」
余錦年撥開圍作好幾層的內侍們，走到床邊，按了按燕思寧的小腹，聽得少年哼唧幾聲，卻沒力氣反抗。他圍著臍下按過一周，道：「勿要慌張，並不是閉竅，乃是失水過多，故而無尿。我吩咐你們定時定點給殿下餵鹽米漿，可是按時辰餵了？」
跪在地上的一名小內侍立刻伏首在地，惶恐道：「殿下自己不願意喝那米漿，便是御醫進來的藥都要吐出大半。小的們勸得嘴皮子都磨破，可殿下就是不肯再喝了呀！小的、小的們也不能強灌不是……連御醫們送來的藥，都得好聲哄著才肯吃的。」
「荒唐！他是個病人，他說不要便不要了？那還要我這個大夫做什麼！」余錦年猛地拍了下床沿，嚇得內侍不敢抬頭，只能轉而偷偷地去瞧站在一旁的齊總管。余錦年順勢也跟著看去，問道：「怎麼，是你們齊總管默許的了？」
齊恩垂著手，半晌才主動承認道：「是殿下說難受，不願吃……」
燕思寧病懨懨地睜開眼，之前吐瀉正急，他也顧不上什麼，這時幾乎瀉成了個空囊，反倒有功夫打量周圍了，見余錦年從一名內侍手中端過來一碗米漿，就要往他嘴裡餵。
那米漿粗陋至極，豬泔水似的，更何況他現在一看到湯湯水水之類的東西，就反胃得厲害，便是想一想都覺得自己要吐出來，是故勺子到了嘴邊，他用力向旁邊一偏，撞翻了余錦年手裡的碗：「不吃……滾！」
瓷碗碎在地上，迸開七八碎片，還好那粥水兌得正適合入口的溫度，沒傷著余錦年，只是一整碗水漿都潑在他襟前。余錦年一個跳腳起來，**的稀米漿就順著衣縫往下淌，季鴻三步並作兩步將他拽到身邊，扯了衣袖與他簡單擦拭，問：「沒事罷？」
「沒事。」余錦年搖搖頭，也抱怨道，「什麼毛病，這麼大脾氣！齊總管，勞煩再端一碗進來。」
齊恩猶豫片刻，正要去端，只聽燕思寧掙扎著起身，又一個踉蹌摔倒回榻上，因為身體空虛乏力，手臂也微微地顫抖著，嘴上卻不依不饒，好不囂張：「混帳奴才，誰才是你主子……」
「殿下……您，您別為難小的了。」齊恩左右不是，半晌慢吞吞地收回腳。
他們這位小主子雖說騎馬射藝、考校功課樣樣都是極好，可唯獨有一點美中不足，就是有些驕縱。
當今天子獨寵季貴妃是舉世皆知的事情，多年來夜夜留宿長樂宮，與貴妃二人你儂我儂，恩愛不減，鮮少寵幸後宮其他妃嬪，更不提納新妃了，這等深情若是放在尋常人家，該是惹人羨艷的。可無奈天子生在皇家，即便在朝政上兢兢業業、克己精圖，卻也抵不過諫官參本上的一句「妖妃禍世」、「龍嗣單薄」。
且季妃身子難孕，一直以來未曾誕下龍子，眼見天子年紀也越發大了，諫官便更是奏得勤快，畢竟普通人家尚且因子嗣發愁，東宮之位又怎可多年空懸。那些年諫得多了，天子聽厭了偶爾也去轉轉別宮，這才有了燕思寧。
這燕思寧是被宮中諸人寄予了厚望的，是故一落地就成了這禁城之中除了天子以外最尊貴的人，現今宮裡那幾個尚未長大的小皇子也都是多年之後才有的。這位得之不易的小祖宗頂著皇長子的名頭，合宮上下誰不珍惜，放在手裡都怕磕著碰著，是能坐在天子膝頭拔天王老子鬍鬚的主兒。
燕思寧被人順從慣了，從來都是被人笑臉相迎，都是別人依著他，斷沒有他委屈自己的時候。除去父皇，唯一敢給他冷臉看的就只有季鴻了，但季鴻是他甚為崇拜的人，這也就揭過去不談。可現在是怎麼回事，從哪兒蹦出來個狗膽包天的小子也敢給他甩臉子了，見了他不跪不拜也就罷了，還要強餵他喝米漿！
這人他先前在離京時匆匆見過一面，就是那個在季大人面前上躥下跳的小子，很沒有體統，燕思寧那時就看他不是很順眼。
余錦年沒有一丁點兒怕他，齊恩不去，他自己去了，從樓間廚房直接弄來一整罐，連剛煮好的藥也一併端過來了，還有一沓空碗，重重往桌上一垛，耐心地笑了笑：「沒事兒，殿下，小的這兒別的沒有，就是碗多得很。」
「……」簡直是還沒瀉死就要被氣死。
眼見燕思寧氣得小臉發白，本就是個身體虛弱的少年人，這下瞧著更是跟紙似的，齊恩跟著忙站出來，試探著問余錦年：「先生，這米漿要不就算了，可還有其他診治的辦法？」
余錦年霍地起身：「好啊，你們既然這般驕縱你家主子，那你們自己治罷！下官才疏學淺，難做無米之炊，實在是伺候不了。阿鴻，我們走。」說著就去扯季鴻的袖子。
「余先生！」齊恩聽他這麼說，嚇得一個跪地，忙出聲叫止住他，隨即床前跟著噗通跪倒了一片，「余先生留步啊！是奴才們愚昧，小的們都是些粗人，還請先生不要跟奴才一般見識！」
余錦年停住，說道：「那是我治病還是你們治病？」
齊恩道：「……是您治病。」
余錦年掃了一眼燕思寧：「那是聽我的還是聽他的？」
齊恩回頭瞄了瞄，又看了眼臉色顯然並不好看的季鴻，低聲道：「聽先生的。」
余錦年滿意了，點點頭，頤指氣使地揮揮袖子：「行，那你們退出去，有多遠退多遠，誰再多嘴插手，罰他去掃城門！」說罷，又變臉似的，瞬間柔聲細語下來，「阿鴻，你也出去罷，這兒病氣重，莫要過到你身上。」
「可是……」齊恩躊躇片刻，見余錦年一瞪眼，立刻縮起脖子帶著一幫小的躬身往外退。
季鴻也不甚放心，他是看出燕思寧對少年有些牴觸，擔心二人獨處一室會鬧出什麼矛盾來，但是余錦年拍了拍他的肩，讓他放心，他也只好將這擔憂含在喉嚨里，只將余錦年濕了的外衫脫下來，把自己外衫與他穿好，將袖口卷至一個合適的高度，這才離開。
燕思寧看著他倆換衣挽袖，你來我往好不親密，直將自己視作無物。自京城一路南下，他幾次三番去與季大人寒暄，都被對方不冷不熱地對付過去了。他自以為是季鴻天生如此，不愛與人交際，還自我安慰是才子性高，心中敬佩萬分，卻原來並不是才子冷情，而是人家根本不稀罕搭理你。
這下看那余錦年時就更是鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛了，若不是他此刻病得躺在榻上起不來，這會兒早就氣得跳下來要打殺那以下犯上的余錦年了。
外頭一群貼耳扒門的內侍，各個兒憂心得滿頭是汗，齊恩面上穩重，心裡也早急成熱鍋螞蟻，見季鴻穿著一件內衫不說不動地站在屋檐底下望月，他忙跑過去：「季大人，這、這要是殿下死活不肯吃，再打起來，可怎麼是好呀？」
季鴻淡淡道：「若真打起來，也是你家主子挨打。」
齊恩：「……」
此時房中別無他人，燕思寧又是個連抬胳膊都費勁的病號，豈不是要任人宰割？見余錦年端來粥水，燕思寧不情願給他低頭，還兀自叫喧：「本宮……本宮就是病死在榻上，也不吃豬食！」
本以為這人肯定會大發脾氣的，誰知余錦年端著碗坐下來，平心靜氣地問道：「怎麼，生這麼大氣？這豬食若是能夠救命，那也是神仙甘露，便是此刻你父皇在這，我也還是這般施治。再者說，外頭那些小的們，各個兒都盼著你好，你父皇母妃也絕不願你死在這兒吧？不然，我把這碗兌在藥里，殿下一同飲下，可會覺得不那麼難喝了？」
「那豈不是更難喝……」燕思寧一下子被他的好脾氣給訝到了，一時半會竟沒反應過來，回過神才發現自己竟然順著他的話說了下去，瞬間又閉上嘴，作冥頑不靈狀。
余錦年揚起勺子，將鹽水濾涼一些，才笑了下說：「殿下可是欽慕季大人。」
燕思寧一下子被戳中死穴：「沒有的事！」
死鴨子嘴硬，季鴻給自己披衣的時候，某些人眼珠子都快瞪出來了，還說沒有。余錦年心道，這天底下欽慕季鴻的怎麼那麼多，可真是隨手一抓就能抓一麻袋，幸虧他胸襟寬闊能裝萬尺航船，否則就這一個個兒的，自己都能改行開醋窖去了！
余錦年眨了幾下眼，毫不留情地出賣了自家男人的美色：「那這樣，殿下若是能按時把藥和鹽水都喝下，我叫季大人每日都過來看望你，好不好？」
「真的？」燕思寧蒼白的臉上浮現出一絲喜悅，可隨即他又失落下去，「定是騙本宮的，本宮一路上找他說話，他都不理。本宮得了疫病，他避之還不及，才不會來……」
余錦年將他扶至半臥位，身後墊上迎枕，又把藥碗和湯匙一同遞到他的嘴邊：「我叫他來，他定然是會來的。他最聽我的話。」
燕思寧糾結了一會，還是沒能抵擋住誘惑，慢慢張開嘴，含住了嘴邊的藥匙，哼道：「我若是跟他說上話，定要叫他把你扔出去。」
「是是是，那殿下就好好吃藥。」
不過是個孩子，隨便哄兩句就過去了。可喝了沒兩口，燕思寧一個反胃都吐了出來，才因為期待而有了丁點血色的臉龐瞬間褪成慘白。余錦年匆匆拽來痰盂，待他吐淨了，順著對方胸口撫了幾撫，仍是小口小口地餵他。
這藥是吃了一半，吐了一半，鹽水也是堪堪咽下了半碗，燕思寧似乎體會到這人對他並沒有什麼敵意，不管自己如何不待見他，他至多是不痛快了回懟兩句，照顧人的手卻一直輕，溫和得似一潭春水，像是以前生病時候拍打著哄自己入睡的母妃的手，讓人會不經意間放下戒備。
「你叫余錦年？你離我那麼近，不怕染病嗎？」
余錦年正給他鋪被子，聞言愣了一下，抬頭看了看他道：「怕呀！可是……如果連我們這些醫者也貪生怕死，那這世上還能有誰來救治生病之人呢？」
燕思寧覺得自己整個兒似一具空殼，好像連魂魄都一塊兒吐出去了，輕飄飄的，他看了眼坐在榻前給自己把脈的余錦年，雖臉上戴著白絹，也看得出年紀不大，轉眼又瞧見窗紗外一道挺拔的身影，好似正透過薄紗在凝視著這小郎中。不知為何，燕思寧突然間有些心灰意冷：「……我是不是會死？」
余錦年將他手腕放回去，笑他道：「殿下還沒跟季大人說上話，還沒叫季大人把我扔出去，就想著要死了？」
「你要是死了，肯定會有人為你傷心的。」燕思寧慢慢躺回榻上，縮了進去，蝸牛似的蜷在薄被裡，自言自語地嘀咕，「反正他也不喜歡我，我每天每天都很用功讀書，可無論怎麼做他都不滿意。也許我死了，他才會記得要來看看我……」
余錦年不知道這說的是誰，但總覺得並非是指季鴻了，他沒琢磨明白，也就不再亂加揣測，畢竟心寬才能體胖，反正藥也吃了，鹽水也餵了，大功告成，遂起身告退：「殿下休息罷，不要胡思亂想，我叫齊總管進來。」
燕思寧沒說話，他也就推門出去了，外頭齊恩早已等得心急萬分，見他出來忙問怎麼樣了。
「應該不會再鬧了。」余錦年將情形說了說，眾內侍欣喜非常，直說還是余小先生有辦法，高興了片刻，余錦年又囑咐他們道，「他是在病中，所以情緒格外敏感一些，多哄著些就好了。忤逆犯上我知你們不敢，但陽奉陰違總會罷？以後可不萬能再由著他性子來了。」
眾人諾諾稱是。
方才燕思寧嘔吐時，身上衣也難免被弄污了少許，余錦年將外衫脫了交給下人去焚燒。季鴻便與他並肩走到盥洗房，一併洗了手，順便問道：「怎麼哄好的？」
「還不是依仗季大人的美色？」余錦年瞥了他一眼，一邊在手上搓著肥珠子，一邊酸溜溜地說，「季大人可真是艷冠天下呀，仰慕大人的圍著夏京繞三圈都不止，上至王親貴族，下至閨閣小女，若是季大人肯垂青，怕是一年三百六十五日，日日名花奇草賞不停呢！」
「……」季鴻嘆了一口氣，頗為可惜道，「季某卻被一株狗尾草迷了眼。」
余錦年兩頰一鼓：「說誰狗尾巴草呢？」
「狗尾草落地生根，堅韌非常，自是其他奇花異草都比不上的。」季鴻這麼將他一通奉承，余錦年微微挑起唇角，表示算你嘴甜。季鴻見他頭上逍遙巾歪了，便與他正了一正，「那不知我的小狗尾草還想吃些什麼，先前那菜也沒能吃上幾口。」
余錦年正色道：「既已來了樓里，便不回去了。樓里還有些病人情況不太好，我得去看一看，更何況大皇子的病情也有待觀察。如今城中各處污水源頭你已派兵把守住，算是解決了一大隱患，想來日後新發病的人數會減少，但是已病之人的治療仍然很棘手。」
季鴻問：「如何說。」
余錦年道：「這病與其說是吐瀉轉筋而死，實則是因為吐瀉導致人體內水液失衡，陰陽失調。然而這病莫說是我，便是往後千年，也未必能有十全之策能夠治癒。但若是能在病者能夠承受的範圍內，盡力維持水液陰陽平衡，鞏固正氣，以期病者自身之正氣與邪相爭，正勝於邪，則此病自愈。」
季鴻略加思考，說道：「故而要與患病者飲鹽水？」
余錦年點了點頭：「但是如今看來，只是鹽水遠遠不夠。方才我觀大皇子體虛無力，臂肘抬動困難，又情緒煩躁，不思飲食，食後即吐，這是體內缺乏一種物質的初時表現，若是此狀況繼續加重，大皇子或有肺竭氣短之症，屆時便是回天乏術了！而這樓中，有此症狀者不止皇子一人，更有甚者已肢體浮腫，到了非常嚴重的地步。」
「如你所說，可是需要什麼藥物？」季鴻瞬間便能明白他的意思，他與自己說這些救治上的事，而不與其他御醫們商討，想來是他的救治辦法詭奇非常，故而難以獲得御醫司的認同，這才只能求助自己。
余錦年道：「我需要粗鹽。」
「粗鹽？」季鴻當是什麼難物，雖說鹽引乃是朝廷統管，但以他之能，未必不能通些門道，為余錦年弄來一些，「此處距海較近，若是新曬的海鹽或許可以運來少許。」
余錦年搖頭：「不是海鹽，是岩鹽，是山中鹽礦采出來未經加工處理過的粗鹽塊——便是你們口中所說的毒鹽。」
季鴻微微詫異：「這毒鹽食後常會中毒而亡，緣何能用它來治病？」
余錦年道：「毒鹽之所以會令人中毒，正是因為鹽礦之中包含了許多細微的成分，這些成分有的對人體有害，而有的，卻恰恰是人體所必須之物，其中一物名為『鉀』。此物對人體水液平衡至關重要，但其多一分、少一毫都會令人喪命。常人體內是不缺鉀的，所以吃了含鉀的毒鹽才會中毒而亡。」
季鴻垂眸沉思半晌，平衡斟酌。這少年說的話的確是匪夷所思，古往今來數千年，也未曾有人提出過這樣的說法，他曾為清歡接骨縫皮，又為閔雪飛琉璃管引血，如今又要用毒鹽治病，這些豈是尋常人能夠想出來的法子。他這一身的醫術，可以說用詭秘怪誕來形容也不為過。
但每一次，他都成功了。
所以季鴻這次也願意一試：「我倒是可以為你留意，只是據我所知，自山中開採出來的鹽礦各有顏色，其毒性也大有不同，你又如何分辨，某種鹽礦正是你所需要的呢？」
余錦年鄭重道：「我所要的石鹽，顏色要儘可能澄澈透明，取一小塊以火焚燒後，火焰應為紫色。」
季鴻悉心記下，又忍不住嘆道：「我倒真想見一見那位傳你醫術的老先生了。」
余錦年笑了笑，又隨口胡謅：「這些醫術，也並非是一人所悟，乃是先師游訪各國而習來，是集百家之長的結果。可惜，他如今已拋卻**凡胎，雲遊仙國去了。你若是想見，我在夢中為你引薦一番，屆時他若飄忽至你床頭，你可不要害怕。」
季鴻也與他玩笑道：「那我倒是該日日備一壺酒，好與先生促膝長談了。」
兩人說著，御醫司醫士尤青柏一路小跑而來，在盥洗房前看到他們倆，忙匆匆忙忙道：「余大人，您在這兒呢！三十二號房的病兒突然手腳發涼，身上起了奇怪的花斑，還大口喘息不止，陳大人請您過去看一看。」
「好，這就來。」余錦年走了幾步才想起回頭招呼季鴻，「阿鴻，你先回去罷，記得叫下人燒桶熱水，洗個澡再睡。」隨即便跟上尤青柏，闊步朝三十二號房去了。
病室中住著的是一位約莫**歲的孩童，喚小海，其父已在疫病中病逝了，其母盪盡家財也沒能挽回孩子他爹的性命，豈料前日連自家兒子也染上了惡病，驟吐不止。偶然聽聞新開的三餘樓無償收治病人，這便帶著孩子投奔來，她自己則在樓中幫忙做事，以報答余老闆的恩情。
這孩子本就生自貧瘠人家，平日所食只是些勉強果腹的粗物，長得是瘦小如杆，是故一染上病就迅速瀉脫了形，來時就已病入膏肓，瀉得腹中空空，肚皮眼窩都重重地凹陷下去。那日余錦年等人守了一宿，連湯帶藥強往裡灌，針刺按摩無所不用其極，這才勉強使他穩定下來。
余錦年快步走進病室，一邊給孩子檢查，一邊聽身旁的醫士跟他講今日病童都吃了什麼，湯藥與鹽水都是按時餵的，卻不知怎麼的突然就惡化了。此時孩子手腳發涼，皮膚蒼白，喚之不醒，余錦年以針重刺其人中，仍然毫無反應，儼然已是休克昏迷。
陳陽以手足厥冷、髒氣虛衰之由，辨為厥逆證，要用四逆湯治之，這煎藥房中為應對急重病者，雖說早已備好了四逆湯等救死藥，但以這孩子的狀況，如何喝下去卻也是個問題。
余錦年囑下人取了蘆管和漏斗，要與他灌進去，誰知來門外的守衛們竟然沒有攔住孩子她娘，那可憐的母親見小海如此，頓時慌了神，一把推開了正要灌藥的余錦年，只顧著抱著小海哭哭啼啼。
此時正是從勾魂使者手裡奪人的關鍵時候，病兒不宜劇烈晃動，陳陽急道：「愣著幹什麼，把她拉出去！」
尤青柏把小海搶回再放平到床上，忽覺孩子安靜異常，他忙伸手去試探小海的鼻息，卻覺指間毫無氣流涌動，再探頸間，也是無一搏動，他大驚道：「陳大人，余先生，孩子絕氣了！」
「讓開！」余錦年揮開礙事的人，當即兩手交叉，與孩子行復甦術。**歲的孩子，肋骨根根分明，隨著余錦年用力的按動，仿佛下一刻那幾根脆弱的骨頭就要斷裂開來，陳陽等人皆未見識過此等邪法，紛紛交頭錯耳，錯愕不已。
羅謙聞聲前來，他是從余錦年那兒學過這個的，見少年已滿頭是汗，忙接過手來繼續按。如此往復替換約有三刻，余錦年頰邊的碎發已因緊張和悶熱而打了細綹，被換下來的羅謙伸指試了試病兒的脈搏，嘆息地搖了搖頭：「余小先生，已經……」
余錦年閉上眼靜了一會，終於鬆開手放棄了，他脫力地跪坐下來，吩咐道：「送出去罷。運至荒郊，撒上石灰，半個時辰後……燒了。這間病室按規矩消毒，靜置一日後再繼續收治其他病人。」
兩名遮住口鼻的醫士將一層麻布蓋在小海身上，才抬出去就聽見那位夫人的哭嚎之聲，尤青柏找了兩個醫婦去安撫她。回過頭來，發現那小大夫仍在原處，低著頭，捂著腹部，忙過去將他扶起：「先生怎麼了，可是哪裡不舒服？今日夜也深了，先生不如回去歇著罷，明日天亮再來也是一樣的，我叫人去別院請季大人來——」
「別，沒事。季大人每日公務繁忙，叫他做什麼。今晚有幾個病人得仔細觀察，我便是回去了也睡不安生。更何況，若是累了，自己會回去的。」余錦年趕緊抓住他，擺了擺手，眉頭只微微地皺著，「我喝點熱水，坐一會兒就行了，多謝。你們都去忙罷。」
尤青柏飛快地斟了盞熱茶水，遞給他飲下，看他眉心稍展，自己也忍不住卸了口氣，恰好樓前又來了兩個深夜投奔的病患，他只好將茶壺置下，下去收治病人去了。
余錦年隨便喝了兩口溫水，聽到有人在走廊呼喚自己，也趕緊起身而去。才從五號房出來，又進七號房，那廂還有人喊著二十六號房的要不行了——這一忙，是幾乎整宿沒能合眼。
但也不只是他忙，寅時末，天蒙蒙發亮時，他找了張躺椅草草歇了片刻，便又聽負責樓內灑掃的小廝們說，那城外梨頭河上出了事故，似乎是負責修壩收尾的幾個民夫因為幾句口角打了起來，其中兩個人失足跌進去死了。滁南的父母官跑得跑，沒得沒，上至米糧錢稅，下至潑婦罵街，全靠季鴻和他帶來的幾個人奔波處理。
了結了這件事，又生那件事，三餘樓里的病人越來越多，以至於自那夜分別來，余錦年和季鴻能安安靜靜坐下來一塊吃頓飯都成了一種奢侈，季鴻在府衙中忙碌，余錦年則成天泡在三餘樓，想起來了便吃幾口飯，想不起來也就喝兩碗水，困了累了隨便找個地方眯一會兒，就算是歇過了。
尤青柏經常見他一個人蜷坐在樓梯上，躬縮著脊背，身邊放著幾冊病案，似乎是疲倦了所以在小憩，但只要一有人走過去，他立刻就醒了，很快又能神采奕奕地都奔西跑，好像是有永遠也揮霍不完的活力。
而城外的流民也不知是從哪兒聽到，說滁南城有座活菩薩開的醫館，不分貴賤，皆可收治，便紛紛拖著患病的親屬前來投奔。聽說來者眾多，都聚集在城門外，哀求守城衛兵們為他們打開城門。
光是這城裡的住戶，就已經讓眾人焦頭爛額了，這下子又來了數百人日日夜夜哭嚎。御醫司等人齊聚一處，商量對策，陳陽覺得這樓里空間尚足，如今才是二三人一間，倘若調整為五六人一間，還能裝下三倍病者不止，只是需要醫士們多辛苦些罷了。
誰想一貫心軟慈悲的余老闆，這回竟只是沉默地坐在尾端，好半晌才斬釘截鐵地道：「不行。」
陳陽詫異地看去：「如何不行？」
余錦年一隻手貼在腹前，輕且慢地說：「每間房最多能安置多少病人，這是有規矩的，如今我們樓里已經飽和了，人手顯然不夠用，醫士和護士更是已經力不從心。若是再繼續收治病人，醫士們定然會被拖垮，屆時任何一個細節被疏漏，都有可能造成整個醫館的疫情爆發，那時莫說是救人，你們連自己都救不了。」
一人拍案而起：「你何時成了貪生怕死之輩！」
余錦年當場反駁道：「若是五六人一間，氣流密集，空間狹小，灑掃消毒皆難以做到位，你那不是救死扶傷，是要讓這樓里變成疫病的發酵場！你們若是想收治更多病人，應該在城中其他通風處另闢新樓，按照我所指定的規矩，招用更多的大夫，依樣管理，而不是強在這樓中塞下更多的病者。」
陳陽忙出來調解：「余先生說的也對，我們不如另征他處。」
尤青柏道：「那這新樓……該由何人統理？」
「……」諸人紛紛看向了尾端之位上的那個少年，「這樓本就是這位余大人提出要辦的，那些規矩也只有他明白，這、這我們這些人哪裡懂得啊，還是得余大人來。」
「對，對，是得請余大人多多費心。」
陳陽頗有些聽不下去，不由說道：「這樓里的醫藥雜事、病案歸理、病室調用，如今全靠余小先生左右斡旋，那新樓初建，定是事務紛雜，又怎能繼續勞用他一個人。」
尤青柏也說：「這幾天你們何曾見到余先生離開過樓里半步？就連用膳，他都未曾與你們一起，只是私下裡匆匆對付兩口便罷，你們睡在絲枕軟榻上的時候，我幾次三番見先生睡倒在樓梯上，委實辛苦得很。若是新樓仍仰仗余先生一人，下官怕是……小先生的身體吃不消啊！」
余錦年抓在襟前的指節微微地發白，不禁諷刺幾句：「不懂就學，不會就問，難道你們一個個兒活了半輩子了，都是啞巴瞎子嗎？你們說規矩是我定的，那你們又有幾人按照我規矩來了？你，還有你，」他點了幾個人，「只會欺負幾個新人替你們守夜是不是？」
他冷笑道：「有事妙手回春小先生，無事貪生怕死余錦年。怎麼，我給你們使喚還不夠，這滁南城的除疫大計，離了我是沒法運轉了不成？說實話，我其實根本不想來接這爛攤子，這是疫病，靠我一個人甩甩手就能普度眾生？我是神仙不成？若不是因為我家季大人身陷滁南，我才不會來這兒給你們當孫子。」
「……」眾人覺得委屈，不知這日子是誰給誰當孫子。
陳陽尷尬地笑了下，仍然出來和他的稀泥：「好了好了，散了吧，各自去照看各自的病人，新樓的事我們再行商議。余小先生，你也莫說氣話了。」
眾人你一言我一語地嘀咕著，很快前後腳地散去了。尤青柏遲了幾步，等眾人走光了，他忽然想起有幾個問題要問余錦年，便回去找，可一進了議事廳，就見余錦年面色發白，左手用力地握著木椅的扶手，像是真被他們給氣著了，可待他觀察到這少年抵在上腹的右拳，和髮鬢間滲出的絲絲冷汗，這才發覺不對勁，忙三步並作兩步走上去。
「我前兩日便看你不對，你是不是病了，卻沒跟我們說？是不是小海出事那天開始的？」
他伸手要去搭脈，被余錦年往後躲了一躲：「沒什麼大礙，一點小毛病，坐一會兒就好了。」
尤青柏一時情急，扣住了他的手腕，著急道：「上次你也是這麼說的，可我瞧著這不是要好了，而是更嚴重了！你若是不給我看，我就去找陳大人，找季大人，叫他們來給你瞧。」
「哎哎哎，行了行了，你看你看。」余錦年嘖了一聲，把手伸了出去，前氣不接後氣地說，「給你看……你就別再去驚擾其他人了，搞得我跟得了什麼不治之症似的。我自己就是個大夫，難道還不知道麼，真不是什麼大毛病。」
尤青柏責備地看他一眼：「你別說話了，都說不成個兒了。」
余錦年看尤青柏是把了脈又看了舌，折騰好半天，是越看眉頭越皺，他忍俊不禁道：「怎麼，瞧出什麼來了？看你這表情，別是要跟我說『恭喜娘娘、賀喜娘娘，娘娘有喜了』吧？」
尤青柏將他垂在扶手上的手腕一翻，氣道：「你倒是想得美，疼成這個樣了還會開玩笑！」
余錦年咧開嘴更是笑得開心了：「比這疼的時候多了去了，這算什麼。」
尤青柏也好險被他氣出個一二三來：「你還覺得挺榮耀？」
余錦年嘚瑟完又斂起笑容，千叮嚀萬囑咐地對尤青柏說：「別跟季大人說啊，季大人手底下那些人也不要說，那些人都是大嘴巴，一個個兒都是季大人的狗腿子，守不住秘密的。」
尤青柏還沒答應，卻是說曹操，曹操到——段明來了。
余錦年趕忙閉嘴，窩在扶手木椅上做一臉無辜的鵪鶉狀，絲毫看不出是那個方才疼得頭冒虛汗的少年。尤青柏實在是佩服，想他真是能忍，卻不知他說的「比這疼的時候多了去了」是指什麼，難道他還隱瞞了其他的病不成。
段明腳下輕點幾下就悄無聲息地進來了，見了余錦年先是表現得很高興，繼而又露出幾分困擾。
余錦年問他怎麼了，他才撓了撓頭髮說道：「小公子先前吩咐要找的粗石鹽，我們倒是找到了。在滁南城外西去十里，我們截下了一支番國商隊，他們的車馬上有幾塊小公子所要的石鹽，只是數量不多。」他說著從衣襟中取出一塊來，交給自家小主子看。
「真的？」余錦年接過仔細端詳片刻，又叫他拿來燭火焚燒，這麼一驗，果然是紫色火焰。
段明接著說道：「只不過……這些番國人的通譯前幾天也因為瘟疫，病死在路上了，他們這群人就迷了路，一路走到了滁南來。屬下雖然截住了他們，卻聽不懂他們說的話，屬下只好將他們全部抓回來了，現在關在府衙大牢里。」
「帶我去看看。」余錦年撐著木椅站起來，但因為過於激動，又害得腹中疼痛加劇，直連著前胸後背都一塊兒絞了起來。坐那兒不動時還好說，只這一下起身，他就立時疼彎了腰，顏面慘白，難受得眼中模糊。
段明正要往前帶路，就聽背後噗通一聲。
隨即是尤青柏驚慌的叫聲：「余先生，余先生！」