余錦年自三餘樓乘快車入得府衙，由那小太監引著，闊步走進皇長子燕思寧居住的院落——只見房門半開，三四名隨身而來的小太監面色惶恐地跪在門外，而房內傳出一陣爭吵之聲。
幾個小太監伏在地上不敢抬頭，不知是其中哪一個低聲問道：「你們說，要是我們大殿下當真生的是大疫，我們幾個還能活嗎……」
另一個朝地上呸了一嘴，悄悄抬頭瞪了說話的小太監一眼：「呸呸呸！什麼活不活的，說甚麼大逆不道的喪氣話！裡面那麼多御醫呢！」
「可是我不想死啊……」
「大膽！誰給你們的膽子妄議皇子？下去各領二十杖！」自房中走出個頗為沉穩的內侍，快步而來，厲聲呵斥了幾個不守規矩的小的們，嚇得地上幾人連連低呼「齊總管」，求他網開一面。
這太監名齊恩，便是從小侍奉燕思寧的，雖說去年元日時才剛過了雙十，卻已經算是皇長子宮邸中老人了，儘管他心中也對燕思寧的病萬分焦急，卻也顯得比其他幾個小的穩重一些，能撐得起些許場面。
小太監們正悽愴地要下去領罰，余錦年已走了來，擺擺手道：「齊總管，罷了，先給你們殿下瞧病要緊。更何況大殿下正需要人照顧，您這會兒將他們罰了，上哪兒去找得心應手的人，就饒了他們罷。」
齊恩忙向余錦年行了禮，隨即眉間一皺，太監本就比尋常人顯得嫩軟一些，那張足夠年輕的臉龐也因為這一皺而露出幾分故作的老成，他朝跪在身邊的幾個小太監斥道：「看在余小神醫的份上，這罰暫且記著。還不退下去！」
小太監們膝行著散去，余錦年也不再過問，徑直步入房間外室，掀開門帘，迎面被此起彼伏的爭執聲灌了滿耳，這次南下來了十名御醫，竟有大半已聚集在此，這些人擁在一窩，這個一句、那個一句，吵起來也如過江的鴨子一般，聒噪得很。
余錦年湊耳聽了片刻，也無非是在討論如何給燕思寧用藥的問題，大家雖是同出於醫科大舉的正式醫官，卻其實也各有流派，各家都各執己見，誰也不服氣誰。更不說此時身陷病榻的是當今天子的皇長子，但凡用錯了藥，那後果是誰也擔待不起的，是故討論了半天，也始終沒有人能拿出一個令眾人都能信服的法子。
更有人說，興許大殿下生得並非是瘟疫，而是一般水土不服的腹瀉罷了。
余錦年聽罷，插嘴道：「這位大人說的有些道理。殿下久居夏京，乍然來此濕氣濁重之地，或許是水土不服也未可知呢。」
眾人戛然而止，紛紛轉頭來瞧他，御醫司中本就有人瞧不上赤腳醫出身的余錦年，一見是他，立刻吊眉毛豎眼的，呵斥他「你算什麼東西」，並讓他趕緊退下。
「巧了，我還真的算個東西。」一路上來，余錦年對這些人的官場脾性早就有所習慣，此時也並不氣惱，當做個耳旁風罷了，自己則從衣襟中掏出口罩戴在耳上，挽起袖口，轉身進了內室。
有人要斥他沒規沒矩，卻被陳御醫給攔了下來。
余錦年走到床邊，仔細觀察躺在床榻之上的燕思寧，這位大皇子眉目緊鎖，面色蒼白，眼窩微陷，皮膚漸失彈性，身體因為過度的吐瀉而微微蜷縮著。雖然這世上人人都稱他是大皇子，是大殿下，可在余錦年眼中，他也不過是個十四歲的少年罷了，對余錦年來說，燕思寧只能算是個孩子。
他坐下來，為燕思寧候脈，同時叫伺候他的太監將痰盂與便壺都拿過來瞧一瞧，瞧完了，余錦年眸色一沉，又去摸了燕思寧的腹部。只這一會兒診脈間，燕思寧就又猛地翻起來，吐了幾大口的清液。
一群御醫匆忙跟進來，以陳陽為首，焦急問道：「如何？！」
他們中雖說有讚賞余錦年的，也有鄙夷余錦年的，可此時，所有人都無比期望這個名滿夏京的「小神醫」能以一種絕對篤定的口吻告訴他們，不必緊張，大皇子得的不過是再尋常不過的腹瀉。
余錦年站起來，摘下口罩搖了搖頭，嘆氣道：「大殿下脈微細弱，的確是染上了疫病。」
而且以脈象的綿軟程度估計，燕思寧的血壓應當也比常人有所降低，乃是脫水的徵兆。
陳陽等人踉蹌幾步，捶胸頓足，唉聲嘆氣。
幾個近身伺候燕思寧的小太監最為恐懼，卻不敢言，端著裝了穢物的痰盂便壺已是滿臉的灰敗之相，悽慘得仿佛即將要給自家小主子殉葬了。
那先前還頗是穩重的總管太監齊恩也難掩驚慌，一頭扎在燕思寧榻前：「殿下，您讓奴才回去怎麼跟聖上交代啊……」
「現在哭喪也太早了些罷。諸位大人來到此地，不正是為了除瘴去疫麼？怎的能現在就長吁短嘆，實在是有悖御醫司大家之風。」余錦年微蹙眉心，他低頭看到床前矮几上有一隻藥瓶狀的小瓷葫蘆，便問皇子曾吃過喝藥。
陳御醫道：「服過一劑藿香正氣散，未效，又服太一餘糧五錢。」
這太一餘糧乃是治療腹瀉的速藥，實則是一種礦物，味甘澀，有澀腸止瀉之功。因其神效和珍貴，故常被人視作是神之饋贈。腹瀉而服食太一餘糧本沒有什麼不妥，只是此間大疫峻烈非常，非尋常之法可能奏效。
更何況此疫雖有吐瀉，卻不能一味只顧止瀉，否則斂邪深入，更添危機。
陳陽也能明白不可過度行斂澀之藥，只是當下危急，又面對的是百年難遇的大疫，即便是行醫數十年的陳陽，也未曾親身經歷過大疫，更不提有何經驗之法可以救治大皇子的。在場的數位御醫也都是此種情況，若病的是外面那群流民，他或許可以放手一試，可對於燕思寧，他們決然不敢獨斷。
一些心思精明的御醫，要麼沉默著不言不語，要麼互相推諉抱怨，指責究竟是誰這般不小心，害得皇子染上了疫病……大家都不願做這個出頭鳥，畢竟治好了好說，萬一沒能治好，那可是殺頭的大罪。
「現在糾結病是怎麼來的還有何意義！」余錦年最是佩服這些人推脫責任的本事，反倒是病家性命成了最不值錢的東西，他憤惱片刻，向伺候他的太監們詢問道，「殿下今日可曾用過食水？」
內侍回道：「進過蒸米和些許熱茶，卻沒吃幾口便都給吐了。」
余錦年繼續問：「那你們可曾留意殿下小溺的情況如何？」
那內侍頭顱低下，說道：「殿下瀉得厲害，我們只顧著為殿下更衣盥洗，未曾注意……」
「未曾注意，那就從現在開始留意起來，殿下何時小溺，溺了多少，均要記錄。」余錦年吩咐道，「殿下如今脈微皮陷，乃是吐瀉過度導致的失水之症，你們速去以白米煮些稀粥，取上面的米漿稀水，一碗米漿水兌半匙細鹽，每隔半個時辰給殿下餵服二盞。吐了瀉了都不要緊，重要的是這鹽米漿對如今的殿下來說乃是救命的藥，必須得進，否則殿下失水過多，將轉筋而亡。」
內侍忙跪下領命：「是，小的記住了。」
余錦年想了想，對陳陽說：「陳大人，至於其他的用藥，仍以排濁去濕、培固元氣為要。」
陳陽點了點頭，卻仍有些地方不解，遂反問余錦年：「小先生提到鹽和米漿這等俗物，難道，以這二物同服，便可治療暴瀉轉筋之證了？」
余錦年沉思片刻，道：「世間陰陽五行，無處不在，那這天下萬物均可為藥，便也沒什麼稀奇的了。鹽乃是鹹味，先生知咸者入腎的道理，腎主水，開竅於二陰，而又與膀胱相表里，這泄瀉暴亂，與腎之開闔失常不無干係，那麼以鹽為藥，自然有鞏固腎氣之用，先生說可對？至於這米漿，更不難解釋，培脾氣，固胃元即是也。」
陳陽聽他說得很是這麼回事，可又覺得這也太過駭奇，若是一碗米漿一匙細鹽便可治療大疫吐瀉，那也忒不可思議了。但這咸米漿又的確難能稱得上是什麼藥方，甚至只能算是一碗口味奇特的飲子罷了，陳陽思來想去也沒有什麼託詞能夠阻止余錦年，便任他去了。
余錦年轉頭又吩咐燕思寧的內侍：「殿下吐瀉出的穢物，以白石灰粉拌過消毒才可拿出去處理，切記。還有，這府衙人來人往，又是公務之所，諸位醫官也不能為殿下一人棄城中萬千百姓於不顧。過會兒待殿下吐瀉間歇之時，將殿下抬到我樓中來罷，也方便一同照料。」
「這……」內侍們有些為難。
余錦年這麼提自然不是全為了燕思寧，也有些私心，畢竟倘若連皇長子都住進了他的三餘樓醫館，那麼城中的患病者才能放下猜忌，放心大膽地住進來。
御醫們更是群起反對：「殿下何等尊貴之軀！怎能與那些難民流子同室！這成何體統？！」
燕思寧已經病得昏昏沉沉的了，自己做不了主，那齊恩縱然是個掌事的，卻說到底也是個太監，不敢做主。余錦年正覺得這事成不了了，要待離去，忽地背後一道磁沉聲線響起：「如何不成體統。此事本官允了，若是出了什麼差錯，本官一力承擔。」
余錦年轉身：「阿鴻！」
季鴻朝他點點頭，又說：「諸位大人，如今治疫才是重中之重，滁南民不聊生，遠不比京中，那些繁文縟節能省便省了罷。余先生原是季某府上的人，雖年紀尚輕，但醫術卓絕，季某信他如信季某自己。諸位既然同為醫者，還請各位大人摒除偏見，共同扛疫。」
陳陽本就是被夾在兩張餅子裡的餡兒，左右為難，見季鴻站了出來就趕緊順坡下驢：「既然季大人都這麼說了，那我們就……」
……
空蕩蕩的三餘醫館，終於迎來了它第一位病人，當今皇長子燕思寧。
有了皇長子這塊招牌，很快樓下的診席陸陸續續坐滿了前來就診的病患，余錦年根據諸位醫士所擅長的科目，大致分了幾個診台，使得內外婦兒皆有所診，既能發揮諸位醫家所長，也使病人們不至於混亂。能夠當場解決的便直接取藥走人，疫病者收治入樓上的病室，整個醫樓有條不紊地運轉著。
那先前說要送他出城的姜小少爺，許是受氣氛感染，竟非要留下來幫忙。余錦年拗不過他，又不能把人捆了扔出去，可他畢竟是姜家的大少爺，哪敢讓他真的「上前線」，便只安排他在後頭煎藥、做些雜事，也算是為救災盡了一份力。
不僅三餘樓開始收納病人，余錦年之前提到過的宣講事宜，也由季鴻牽頭，組織著醫官們整理出了洋洋灑灑十數條注意事項，分別張貼在城中各個醒目之處，同時叫段明領一小隊的衙役挨個街坊去講，凡能背下這些條目並能主動與街鄰宣講的，還能額外得到府衙賞賜的銀錢。
一切都照著余錦年的設想平穩發展，或許是生活所逼，更或許是抱著一種「死馬當活馬醫」的自暴自棄心態，總之這裡的百姓也遠比他想像中的要更為聽話，他提在心口的那塊巨石，也終於有了一絲絲的鬆動。
直到天色黑盡，季鴻端了些吃食過來，余錦年才恍驚自己已經一整天沒吃過東西了。只是一整天都太忙了，早已餓過了勁兒，此時即便腹中空空，也沒有了絲毫難受的感覺。
「還是多少用一些。」季鴻盯著他洗淨手臉，換了身乾淨的用沸水烹煮過的衣裳，才將他攏在懷中坐下來。
余錦年坐了也沒閒著，還想去翻看方才帶回來的幾冊病案，因為有些問題需要再仔細研究研究，明天好與醫官們討論。所以等季鴻夾了塊細碎的東西餵進他的嘴裡，他嚼了好半天，才發覺咽下的竟然是羊肉。他驚奇地抬頭看向季鴻，問他是哪裡來的羊。
季鴻笑了笑：「你瞧瞧你，可真是診病診入魔了，連這都不記得了。這羊是位鄉紳送來的，感謝你救了他的夫人。我只留了半隻羔羊腿，剩下的已叫段明拿去給衙役和醫官們分了。」
余錦年不記得自己救了誰或者沒救誰，更記不清他說的那位鄉紳是哪一位，好像是有這麼個人罷。他覺得自己又回到了日日連軸轉班的時候，忙得腳不沾地，醫囑如雪花一樣紛飛，只是如今時代不同了，陪在身邊的人也不同了，給余錦年一種十分奇妙的倒錯之感。
他正要用才吃過小羔羊肉的嘴巴去臊季鴻，還沒親上，外邊又有人火急火燎地來找。
竟是齊恩。
那忠心的內侍一刻也不願離開燕思寧的床前，大有要和他主子同生死的意思，不知怎麼這時候竟然拋下他那殿下，跑這來了。
齊恩梆梆將院門敲響，進來也難以顧及季鴻倆人正在用膳，便直入主題，對余錦年道：「小先生，您讓我一直盯著殿下的小溺，今兒個我便瞧著，殿下早上迷迷糊糊醒過片刻，那時候還解過零星少許，接著又吐了一回，之後直到現在，都未曾再有過一滴……」
余錦年立刻起身：「帶我去。」