明月如鉤，星子似塵。
起先是沒有夢的，一片漆黑，像是掉進了一潭墨池裡，周遭是安靜而幽謐的，給人一種無邊無際的空無之感，像是被人好好地安放在某處，四肢百骸被柔軟包裹，舒服極了，連一根手指頭都懶得動一動。
後來黑甜漸漸散去，東方破曉時分，他便開始做反覆重疊的夢。。
夢見了得病的時候，又夢見一碗麵館，夢見養父與二娘站在一起，仿佛千百年的時光都在眼底流轉，分不清先後遠近，整一宿渾渾噩噩，並不似前半夜安穩，反而亂夢連連。余錦年感知錯亂，一會兒發冷一會兒發熱，一會兒又覺得頭疼欲裂，似躺在搖籃上顛簸……
也不知是又過了多久，他難受之極時，夢裡隱隱約約地走來一個身影，溫聲喚他「錦年」。
「阿鴻……」
余錦年在一聲呻吟中驚醒過來，但眼皮沉重地睜不開，背後更是被冷汗濡濕，然而夢裡那種混亂的感覺還未散去，遂又喘促著閉目小憩片刻。
窗外有淅瀝瀝的水聲，不似雨，比雨更厚重粘稠。他不知道自己在哪，呆躺半天才找回手腳知覺，之後才慢慢睜開眼，四處打量著這個房間——木質雕花的窗椅臥榻，錦被如雲，薄紗籠籠，簾外日光熹微，一點清清淡淡的薄荷龍腦香在鼻息之間縈繞，使他原本昏沉重痛的頭腦得以輕鬆幾分。
「醒了？」
余錦年聽到聲音，本能地以為是季鴻，偏頭去看，卻見是另一個人影，身形與季鴻截然不同，正端坐在簾外的一方書案前寫字。他還有點迷糊，坐在床上愣了一時半會，才恍惚意識到昏倒之前發生了什麼，於是騰地從床上彈坐了起來。
緊接著撩開床帷，下床。
因為藥勁還未盡散，視線里有些模糊，因此起身時還晃了兩晃。他也沒閒心去套鞋襪，徑直踩在了地上，更不知曉自己臉色有多難看。夏老闆匆匆擱下筆來攙扶，他卻將胳膊一甩，重重打了他一巴掌，厭煩道：「走開。」
他不接受燕昶的「好意」，自己兩手貼著床沿和立櫃，光著腳一路摸索過去，虛虛晃晃地向門的方向走，等好容易走到了門前，一巴掌探出——竟抓了個空。
——視覺一旦不敏銳，連方向感也在一定程度上減弱了。
燕昶跟在他身後，在他嘗試了兩次都沒能準確握住門栓後，終於伸手，替他把手撥到了正確的位置，終於撥出了那根小木栓。
門一敞開，一陣腥冷河風迎面吹來。
儘管看不甚清，余錦年也知道，這絕對不是在東崇府城裡。
余錦年摸到甲板上，面前是寬闊洶湧的河水，燕昶在背後不急不緩地跟上來，似怕他頭昏翻下去一般，不由分說地伸手拽住了他的手臂，道：「睡了一整夜，餓了罷？廚下一直備著溫粥，既然起來了，便不要站著吹風，回去用些粥湯。」他出聲喚一直守候在旁的周鳳過來，吩咐上些溫軟可口的粥水。
周鳳才領了命，余錦年抓著船板，一張口就是一副沙啞嗓音，但仍然止不住想要諷刺對方：「昧著良心說話，舌頭也不打結，夏老闆的確是個人才。不過夏老闆的東西我可再不敢吃了，昨日才嘗了個番茶，便一整夜不知人事，現下尤想嘔吐……可見夏老闆的東西太過高貴，我這等平民是消受不起的。」
余錦年本是說出來噁心噁心對方，可這胃裡也的確是難受，話音剛落，他就扒著欄杆一彎腰，轉頭當真嘔了幾口酸水，不出意外，弄髒了人家金絲銀縷般的錦繡衣裳。
燕昶下意識鬆了手，退後兩步，低頭望著自己衣擺上的穢物皺眉不語。
正要拆解衣帶，餘光里瞥見那少年兩臂撐著圍欄，要抬腳跨過去，他一個箭步衝上去，也顧不得身上的嘔吐穢物沾髒了中衣，一把將余錦年拽了回來，厲聲喝道：「你作甚，知不知道這段河域名八丈河？」
「才八丈……」余錦年頭昏腦漲地嘀咕，一臉的躍躍欲試，「也不是很長，游游就過去了。」
燕昶終於得空解了腰帶，把外衫脫了扔在地上，惡狠狠道：「深八丈！」
余錦年被噎了一下，他不服氣地捂著胃滑坐在甲板上，靠著欄杆抹嘴，猶自要找回面子似的倔道：「淹死了算我的，到時候有我男人來給我哭喪，關你屁事？」
短短一句話，字字刺耳。
燕昶沉下臉色，他有生以來便處尊居顯，操生殺予奪之權柄，如今能壓著性子跟余錦年說話，已算得上是「低聲下氣」，誰知這少年根本不領情，他也就不客氣：「既是在我船上，就干我的事。這條河裡要淹死什麼人，也由我說了算！」
他俯首看了一眼，卻被地上少年油鹽不進的表情堵得無話可說：「待他吐夠了，送回房裡去。若是不老實，敲暈了抬回去！周鳳，著人備水沐浴。」
余錦年衝著燕昶甩袖而去的背影用力呸了一聲。
他閉著眼睛，也不管燕昶去處，兀自盤腿靠在甲板圍欄下，一隻手撐著腦袋，一是為了適應藥效余勁所造成的視線模糊，二是為了思考人生，想自己到底是哪裡踩了夏老闆的尾巴，竟然被那人不惜靠下藥給拐走。
回想起那所謂的番國奇茶「醉羅剎」的滋味，不足半個時辰起效，令人昏沉模糊，頭暈身重，肢體麻木，甚至有那麼幾個瞬間，他還仿佛看到了季鴻的幻影，昏過去之前更覺眼前五光十色。
若說奇妙，當真奇妙至極，只是這種奇妙感受讓人頭腦錯亂，先是顛三倒四，頭疼身痛卻渾然不知，後是麻木不仁，沉沉昏睡——比起說是什麼番茶，更像是一種能夠致幻致睡、擾亂神經的玩意兒，換言之，某種毒品。
中原水土豐饒，瓜果蔬菜皆物美價廉，而番國來物大多效用詭譎，能入這些權貴們眼的，想來更不會是什麼良善之物。
譬如前有五石散，後有阿芙蓉膏，用好了是造福萬世的良藥，用不好就成了貽害百年的東西。至於夏老闆手裡這個……
有下人上來清理甲板，見余錦年坐在那兒，也不敢支使他挪窩，只將他周圍那一圈地方擦得一絲不苟便退了下去。過了會，周鳳也覺得河上冷了，才低聲喚道：「小先生，小先生？」
余錦年隨口「嗯」了一聲，扶了扶頭，卻沒動身。
周鳳往前挪了一步，替他擋住了一點風。他跟了越王有近十個年頭，自家主子的脾氣他是再熟悉不過的。燕昶雖臉上怒盛，嘴裡冷淡，可周鳳心裡門兒清，亮堂著呢！不然他也不至於在燕昶這麼個「暴君」手底下平平安安了這麼多年，也不怪下人們背著他，私底下喚他作「鳳公公」。
早在方才余錦年嘔燕昶一身酸水，卻沒被沉河時，周鳳心裡就開始打起各種小九九。
周鳳又叫了兩聲，余錦年才恍惚回過神來，睜開眼使勁眨了眨，漸覺舒服，才慢吞吞爬起來。他揉著後頸嘀咕道：「你們老闆是不是有毛病，一個痹痛而已，又不是不給他治，下手這麼重……你過來啊，我眼睛還沒好！到時候一個跟頭栽下船去，可真就成冤死的水鬼了！」
他伸手亂摸，周鳳忙上去扶住，牽著他往房間裡去，路上不住地歪頭打量。
余錦年只是視線模糊，有些怕光，並不是真的瞎了，有人用刀片似的目光在自己身上刮，他不可能感覺不到，頓時轉頭一喝：「看什麼看？」
周鳳收回視線，兩人攙扶著邁進東艙時，他才開口說道：「醉羅剎是大辛國番僧帶來的東西，據說原是一種清麗妖嬈的花兒，生長之處乃冥獄邊境，見之者罕有生還，摘花種服後便能通神靈、曉神諭，使身心輕盈，夢中得窺仙光，乃是天神賜降的神藥。主子此前得之，還從未拿出來過，只與你吃過二錢。」
余錦年冷笑一聲：「你這話真是好笑，怕不是覺得我中了醉羅剎的毒，就以為我失憶了不成？昨日不知是誰特意將藥粉摻在花茶當中，騙我一杯即倒。」
「再者說，倘若真有這種神物，你主子怎麼不留著自己用？反而來禍害我。」只是被他這麼一提醒，余錦年倒是想起了一物，心道，這醉羅剎十有**便是它了。
他先前已在一心和尚手裡見識過了阿芙蓉，沒想到阿芙蓉種子剛被燒毀，他還沒來得及惋惜，這就又叫他陰差陽錯碰上了曼陀羅，他還真是天生與這些邪門歪道有緣吶，想及此，余錦年不禁嘲笑了兩句：「只怕你主子本就不信這些神諭之說，只將這『神藥』拿來做蒙汗藥罷了！論暴殄天物，你主子也算是箇中翹楚。」
那好一番神神鬼鬼、添油加醋的說辭，是周鳳有心給燕昶造的台階，自家主子臉皮薄，不肯屈就，少不得他這個「鳳公公」要多點操心。誰知這小子瞧著傻乎乎很好騙，其實精明得很，一語中的，直戳要害，倒連帶得周鳳的老臉都無處擱，只好尷尬笑了兩聲，把余錦年送回了臥榻，走之前還特意給他斟滿了茶水。
「小先生，我家主子不想為難你，您休息著養身體，我們自然好吃好喝地伺候著……您，別叫我們這些當下人的為難。」敬酒不成，自然只能上罰酒。
也不知是他昨日手抖下多了藥，還是余錦年本身體虛，周鳳瞧他面色黃白，有些羸弱意思，歪靠在大團軟枕里，顯得身形瘦薄，加上生了一張惹人疼的麵皮，年紀又顯輕，周鳳也忍不住操心起他的健康來，生怕還沒抵京，這少年的小身板就被自家主子折騰垮了。
於是周鳳心生惻隱，沒再說更狠的話來刺激他。
然而他這份擔憂還沒持續多久，就輕而易舉地破滅了。
余錦年以令人咋舌的速度飛快適應了「囚禁」生活，半分的惶恐不安都沒有，且反客為主，自得其樂，使喚起船上的人來比自家的奴僕都順手。僅僅半個時辰，不僅記住了前來照顧他的兩個侍女、三個侍從、一個灑掃雜役、又一雙廚娘的名字，還將人家七姑八姨的陳年老帳都套了個底朝天，只怕再聊下去，那幫廚的魏娘就要把自家侄女兒介紹給他成家立室。
真不知道他是主子，還是燕昶是主子。
周鳳在門口，見著凡是進去過的，一個二個都滿面笑容，出來時還戀戀不捨，屋裡時時傳出歡聲笑語，好不熱鬧！這船一路駛來，都安安靜靜，就沒見哪天能比得上今天鬧人的。
周鳳跟著燕昶靜慣了，此時被煩得忍無可忍，轉身一腳踢開了房門，擰起眉頭飛快斥道：「叫你們來作甚麼的，管不住自己的舌根子，過會兒全給鉸了！」
只見地下腳榻上坐著兩個小丫鬟，正一臉嬌笑趴在床頭，簇擁著那少年，桌前的魏娘正幫著縫補他外衫的袖口……幾人見周鳳進來，趕緊止住了說笑，低著頭不敢抬起。余錦年耷拉著腿，沒形沒狀地坐在一邊，笑道：「哎呀呀，這麼凶，小心還沒鉸到別人的舌根子，就先咬了自己的舌頭……鳳公公。」
周鳳：「……」雖說這諢號他早已聽說，也知道下頭人在悄悄喊，但敢明面上這麼叫他的，余錦年還真是頭一個，向來好脾氣如周鳳，也實在是被這少年氣昏了頭。
余錦年趿拉上鞋，不睬他，笑眯眯地去挽廚娘的胳膊：「魏娘，不是說好去廚間給我做吃的麼，走呀，餓死啦！」
魏娘才張張嘴想應下，轉瞬又意識到周鳳在場，支支吾吾地又不敢應答了，被余錦年拽著往外頭走。
周鳳警惕道：「小先生，您眼睛還花著，想吃什麼叫廚下做了送上來就是，那煙燻火燎的地方，您就不便去了。」
余錦年哪裡理他，只把他當空氣一般，直到被周鳳攔住，才面色不悅地說：「我又沒瞎，有手有腳，自己會做。怎麼……還怕我跳船跑了不成？」他抬頭看了眼周鳳，又朝外頭努努嘴，「八丈，我又不傻。」
周鳳不敢自作主張，又拗不過余錦年，只好安排兩個侍衛一路跟著，見他確實有說有笑地和魏娘進了廚房，卻也不敢鬆懈——季家三公子把他當做心尖寶，這麼個白白嫩嫩小大夫，怎麼能捨得叫他受廚火熏燎？想來這小子要下廚是假，打鬼算盤才是真。
余錦年進了廚房，還真沒什麼鬼點子，是真的餓了，來覓食的。
昨日吃了那醉羅剎的虧，今日那夏家主僕無論給他什麼，他都再不敢進嘴了，千提萬防的倒還不如自己親自來做些可口的飯菜，總好過受人掣肘。至於那幾個監視的，他也不客氣，乾脆當成了勞力來用。
等周鳳報了燕昶回來，就見他手底下那幾個愣頭侍衛，被余錦年使喚得沒了脾氣，一個個正蹲在牆角任勞任怨削土豆。
余錦年：「芽兒，芽兒削掉！」
周鳳：「……」
——
這會兒強迫自己走來走去，又灌了好些水下肚，余錦年的眼睛才漸漸恢復了清明，但仍覺得疲累，實在不宜拿刀，遂教了廚娘如何做，自己則懶洋洋靠在一旁監工。
他向來不喜坐船，全因自己有那麼一點暈船的前科，後來莫名其妙好了些，不至於吐得昏天黑地，但卻再也忘不了那種嘔酸水的滋味，是故還是有些彆扭，不過托這船笨重至極的洪福，人在其中只感覺到輕微搖晃。
儘管如此，他臉色也不佳，腹中更是又餓又惡，便是一動不動地靠著，也感覺得到胃袋裡稀里嘩啦的水聲，很不舒服，只想吃點素淡的東西，於是打算做個小吃來打打牙祭。
土豆擦絲，過清水沖洗，蔥蒜切末，籠屜預先在灶上熱著。
余錦年提了一兜子麵粉出來，把廚娘擦好衝過的土豆絲倒進去，兩手抓動著均勻裹上粉，之後把裹面土豆絲篩出來，用一塊薄棉紗鋪在籠屜里，就把土豆絲傾進去蒸熟。
這小吃叫不爛子，古名是何他未曾考究過，只因學生時代在朋友家裡吃過一次，記住了這個味道，便請教了做法回來自己做著吃。這道既是菜也是飯，而且花樣繁多，不僅土豆可以做，白菜、豆角、茄子俱都可以，而且根據食客的口味，又能變化出百十種滋味。
土豆上籠蒸的時候，余錦年請廚娘另又切了一兜土豆條，這個便不是做什麼洋氣菜色了，而是為了打發時間，想炸些薯條來吃，左右夏老闆家大業大，想必也不在乎多費他幾勺油。
新切的土豆條囑咐廚娘用鹽水浸泡起來，再入鍋煮至半熟，之後撈出來瀝乾水分。若是吃法細緻的，當先用清牛乳浸泡兩個時辰，這樣薯條的口感則會更加軟糯香甜。余錦年沒這閒工夫，眼下也沒有想要為了他而費功夫的人，乾脆省了這步驟，直接炸了省事。
油鍋七成溫，余錦年就用漏勺裝著切好的土豆條放了下去，頃刻間油花翻滾，一根根土豆條在其中起起伏伏，很快就炸得顏色發白。然後撈起，油溫晾涼，再復炸，最後沸油上出金黃色。
薯條炸好，那邊籠屜里的土豆絲也蒸熟了，余錦年一邊拈著薯條往嘴裡嚼，一邊墊著腳去看那屜子裡的土豆。他吃了幾根，伸手去取鹽罐和五香粉。
余錦年用手指捏出一小撮鹽，頓覺不對，便又拿起鹽罐來迎著光仔細查看。
無論何時，鹽鐵都是官家手裡頭的硬貨，而最精細的鹽和最鋼韌的鐵，永遠是那個最高在位者才有權享受的東西，除非是無法無天的巨貪，否則一般的權門勛貴也未必敢越矩。他們一晚麵館後來掙了不少錢，買的雖然市坊里較細的一種鹽粒，但到底與余錦年所知的精細鹽有很大差別，還是免不了有些雜質。
而手裡這罐，卻是實實在在的如白雪一般的鹽，在指間一揉，細膩如沙，此中所要費的功夫可不比余錦年前世，這是真真正正的好東西。
周鳳正四處查看，回頭瞧見余錦年盯著鹽罐，心下想到什麼，立刻過去奪走了小瓷罐，替他剜了一匙鹽來撒在碟子上，迅速扯開這個話題：「剛吩咐下人燒了熱水，小先生一會兒可要沐浴？有東海來的澡花球可用，泡在浴桶當中，使人肌骨生香。」
余錦年將他偷偷打量，也不追究細鹽的事情，彎彎眼睛道：「好啊。」
廚娘那兒已重新起了一點熱油，姜蒜熗鍋，炒了兩個雞蛋，又切一把瓜絲和蔥絲，按照余錦年的說法，在鍋里翻得快熟，才將那蒸好的裹面土豆絲下到鍋里，之後入少許鹽和豆醬，快速一顛，金黃的碎蛋與裹面土豆絲摻雜在一起，金黃璀璨，其中點綴著一絲半縷的綠蔥，香氣撲鼻。
蒸過的裹面土豆絲便叫不爛子，口感上多了軟糯勁道，有些像麵食，但又與真面片有些不同，這菜是北菜，想來越地來的這些丫頭僕婦們是沒有吃過的。余錦年端了其中一份不爛子和薯條，又見他們船上竟有晾乾的紫菜，又快手沖了碗紫菜清湯，一塊兒端回去吃，剩下的那些則留給廚娘和小丫頭們過過嘴癮。
回到東艙，孤零零扒著飯，窗外就漸漸地陰了。
河上風波漸起，他聽聞外頭有叫喊聲，趕忙跑到窗前探出半個身子向外張望，原是遠處岸邊的漁人在相互扯嗓子，提醒對方拉起遮雨簾，防著一會兒落了雨，把船裡頭都打濕。幾個娃娃薅了一把蘆葦，吃吃地望著這艘樓閣一般的大船，咿咿呀呀地朝窗口出現的余錦年叫喚。
余錦年沮喪地趴在窗前，看天際一朵烏雲漸行漸近——他明知道季鴻是不可能出現的，心裡卻還想得慌，想那人會不會著急，會不會生氣，會不會做出什麼不得當的事情？想他無法脫身的日子裡，季鴻能不能好好吃飯，夜裡沒了自己，會不會又怕黑……
想得多了，心情鬱悶，自然而然沒了胃口，連桌上的薯條也不想吃了，乾脆推到一邊，叫周鳳抬浴桶進來。
沒多大會兒，浴桶倒是抬進來了，卻連帶許多其他東西。
諸如洗得乾乾淨淨剜去葉蒂的新鮮草莓，此時草莓可不便宜，結果一堆下人們進進出出，竟足足擺了一桌子；之後是各色沐浴花瓣，當季的不當季的，紅黃粉白，圍著浴桶繞了一圈；接著下人們退去，幾個侍女進來，這回是一連十幾套錦衣，並玉帶扣、金銀簪，把那一方臥榻都擠滿了。
余錦年眼角一抽：「這都是什麼？」
周鳳道：「是主子賞的。」
余錦年皮笑肉不笑道：「那還真是謝謝夏老闆了，我瞧著我這身價，快趕得上青樓楚館裡的頭牌了罷？」他指了指門外，自嘲道，「行了，鳳公公，頭牌要沐浴了，你們還不快滾？」
——
東艙分內外兩間，雖都不大，但也算是五臟俱全，余錦年在內間裡鎖了門栓洗澡。此處沒人在乎他究竟如何，所以即便是為人所囚，他自認也沒有必要為了個不相干的人，苦苦虐待自己，因此該如何享受就如何享受。
那周鳳提起的澡花球確實香氣氤氳，且估摸著其中又添了些安神的藥末，讓人沉醉其中渾身舒坦，他把自己沉在浴桶中，正昏昏欲睡，忽地聽到外間吱嘎一聲門響，窸窸窣窣，似有人走動。
余錦年掬水拍了拍臉，拽了件褻衣裹在身上，又回頭審視了一遍夏老闆送他的衣裳，最後只拿了一件烏漆抹黑的披在肩頭，便過去撥開了門栓。
只見夏老闆提著一壺酒站在門邊，見他開門，也抬了抬眼。
「夏老闆，這麼晚了還不睡，難不成是來給我灌藥的嗎？」
內間熱氣蒸騰，濕霧繚繞，少年從裡面走出來，頭髮猶自向下滴水，一雙腳自小腿往下也是濕的，踩在木質的地板上，洇出小小一團水漬。他身形單薄，耳頰透紅，充斥著鮮活的少年氣，是故這件黑衣穿他身上顯得不倫不類。
昨夜他專門放了小船下去，急急去附近城鎮買了些身衣裳，或華貴或素雅或長衫或短騎，零零總總十幾身，不怕他挑不中喜歡的，可他偏偏挑了件黑的，生生將他那股噴薄而出的少年風采壓出了二分邪氣。
燕昶微微皺起眉頭：「怎麼穿了這件。」
余錦年低頭看看，拖著剛在熱水裡泡疲了的嗓音，慢吞吞道：「怎麼，這件我喜歡，不行？」
燕昶沒有繼續糾纏衣服的事，而是回頭看了看桌上吃剩一半的飯菜：「聽說你今日下了廚，可是我船上廚子做的不和胃口？你喜歡吃什麼菜色，吩咐周鳳一聲便是……蘇南菜可吃得慣？」
余錦年道：「不了，人心叵測，還是自力更生更妥當。」
燕昶似乎壓根與他不在一條線上，自顧自說道：「過兩日抵縉城，當地木匠活計出類拔萃，到時給你買些機關小玩意來打發時間，聽說他們會做一種會報時的機關鳥，每個時辰鳴一次，好玩得緊。對了，這些莓子可還算甜？」
他捏起一顆草莓，遞到少年眼前。
余錦年揮手格開：「不知道，沒嘗，正好你都拿走吧。我阿兄不叫我吃別人的東西。」
「——余錦年！」燕昶鄭聲。
余錦年不怯，直楞楞地與他對視，憋了一天一夜的氣終於發作出來：「打住！別擺出一副以權壓人的氣勢，我不知道你是什麼人，既然你不想說，那我也不想知道。你喜歡玩這套金屋藏嬌的把戲，天底下有的是人願意陪你玩，不過我沒這種興趣。你要是這條胳膊還想要，下個碼頭，老老實實放我下去，我既往不咎，你這病我還給治，否則……除非你弄死我，不然你這胳膊我早晚給你毒殘了！」
燕昶操風控雨，罰過的人不計其數，還是平生第一次被別人說「既往不咎」，他手指一松，那顆草莓掉在地上，滾進鞋底，頃刻間碾落成泥。他伸手掀去了余錦年肩頭的黑衣，只留他一身濕漉漉的褻衣在身上，冷冰冰地貼著：「那倒是要看看，究竟是你這張嘴先軟，還是我的手先殘。」
「周鳳！鎖門。抵京之前，沒我的吩咐不許打開！」