「今天是第四天，藥照舊吃著……」
余錦年匆匆進來，把自個兒的藥匣放在桌上，不知是來時發生了什麼好事，眼睛彎而亮，帶著難掩的笑意：「今日我先與以艾灸通經活絡，之後再以針為刀，松解攢結的筋肉。」他從匣中取出一隻指粗的細小竹筒，將艾絨塞至其中，做成了一支艾棒，之後點燃了芯子，在燕昶受疼的部位慢慢燎熏，「這些天可感覺好些？」
燕昶轉頭看過去，答非所問道：「說好每日晡時，今日怎的遲了。」
余錦年不好意思講是與某人廝混過頭，結果忘了時辰，便胡亂扯了個理由，反正這位夏老闆也整天沒個真話，大家彼此彼此罷了。
一通胡說之後，燕昶也不說話，大概夜明白他是瞎編亂造，微閉著眼沉默了好一會子，才言歸正傳道：「確實舒服些，夜間沒那麼疼了，只是仍不可握劍，且執筆時辰一長，依舊頓感疼痛。」
這事好像就這麼翻過去了。
余錦年邊往竹筒里塞些新的艾絨進去，說道：「這個須得慢慢來。再者，眼下這個時節，河上春寒料峭，濕意濃重。我說多一句……其實以夏老闆這個病，並不適合住在船上，船上濕氣重，會令病情加重。」
「我這病，也不過我一人受苦罷了，重不重的，旁人也無所謂。」燕昶把著手裡一對玉核桃，余錦年則專心致志忙活著竹筒里的艾絨，並不接話，他張了張嘴，又閉上，良久才不咸不淡地說，「船里睡得踏實，習慣了。」
這船隨著波流微微搖晃，余錦年不喜這種無法腳踏實地的感覺，更不提他還有輕微的暈船症，所以很不理解為何有人能夠在船上才能睡踏實。不過這人說話總是留半句，他也懶得問，恰好手邊這一小盒艾絨用完了，便抬頭去找他那跟班周小四。
那人垂頭站在角落，捂著肚子一臉苦相，臉上沒精打采。
「周四爺，幫我再拿些艾絨過來……怎麼了？不舒服？」余錦年問。
燕昶漫不經心地瞥了他一眼，周鳳看看燕昶，又看看余錦年，扁扁嘴巴窘笑道：「沒什麼，這兩日貪嘴，吃多了東西，肚子脹……我去給小先生取艾絨！」接著便溜了。
余錦年奇怪了一下，待他回來，接過艾絨時瞧他確實神色萎頓，估計是脹腹不輕，忍不住道：「現下時間還早，碼頭附近有間小藥坊還沒打烊，四爺過去買上一斤半兩的焦三仙，回來當茶煮著喝，沒幾頓便能消下去了。」
周鳳喏喏稱是，說著又捂著嘴打個充滿酸腐氣味的嗝。
余錦年笑道：「看來這河上魚鮮確實肥美，否則也不能叫周四爺吃得這般撐。」
燕昶披著一件赭色綢衣，輕描淡寫地說：「既是如此，不如小先生留下來，嘗嘗我船上廚子的手藝。這廚子乃是婁州府請來的，極擅料理魚生。無論何種活魚，經他之手，均可留其鮮肥而去其腥臭，此種手法，在北方實在難得。某一連四日設宴款待，均被先生拒絕，今日也該賞個臉罷？」
婁州擅料魚鮮，是眾所周知的事情，據聞有廚子能夠將鮮魚片得如蟬翼一般透明纖薄，入口即化。
余錦年想了想那個滋味，十分心動，但心裡還記掛著客棧小廚房裡煮著的豬骨湯，遂拒絕道：「夏老闆的好意我心領了，不過明日我們便要啟程，過會兒回去還要收拾收拾行囊，家裡人也盯我得緊，實在不方便在這久留了。」見燕昶忽地一蹙眉，他又說道，「至於病的事，夏老闆不需擔憂，我會將我的治法盡寫下來，給日後診治的大夫做個參考。」
燕昶手裡的玉核桃不知何時停住了，周鳳神色一變，匆忙勸道：「小先生，就留下來用個便飯罷，也耽誤不了多少時辰，之後我們派轎子將你送回去。」
余錦年躊躇片刻，燕昶頃身撥開桌上一隻錦盒，把手裡的玉核桃扔進去。玉質的東西，觸壁咣當一聲，沒等周鳳再勸，他已開口吩咐：「既不願留，那也不強求。小四，去泡盞醉羅茶，配些新到的點心，小先生熏了這會兒的艾灸，想是該口渴了。」
周鳳似沒反應過來，「啊」了一聲：「……主子？」
燕昶抬頭掠他一眼，另自腰間抽出一柄摺扇：「怎麼，我說的話這麼不好使了？」
周鳳欲言又止地看了看余錦年，沒敢再說，低頭退了出去。
直到竹筒里艾絨燒完，余錦年將餘燼倒出，收拾起藥匣。前幾日托金銀匠打的針具已到手，季鴻的人辦事相當靠得住，這般緊迫的時間內，不僅樣樣打造得十分精細，還在針柄刀柄上刻了「余」字，且雕了個小碗。之前一心送的那套藥匣雖然金貴，可惜俱在那場大火里焚毀了，如今他又有了新的趁手工具，自然珍惜寶貝，余錦年打開針包愛撫一番，又小心翼翼地放回去。
就這會兒，周鳳已端了茶點進來，一一擺在桌上。
「什錦果羹、夾沙條頭糕，草莓酸酪。」周鳳挨個介紹一番，才從食盤上取下兩隻薄盞，瓷胎薄如蛋殼，葡萄綠一般，迎光可見其內壁中的字跡圖案，字是反寫，便是為了能夠從外面欣賞，他將茶盞擺下來，低聲道，「主子，醉羅……茶。」
燕昶以扇柄將茶盞推到余錦年面前：「小先生嘗嘗，此乃番國而來的奇茶，有異香，中原難得一見。據說飲後半個時辰，才有奇妙感受。」他展開一點扇尖笑了笑，「不過是一杯茶罷了，小先生該不會又要推拒？」
余錦年打開茶蓋瞧了瞧，一股清香伴隨熱氣撲鼻而來，有些像茉莉或者金桂，再看茶湯黃綠，飄著幾根茶針茶葉，他雖說對茶葉辨識不多，不過眼前這杯，真也不像什麼稀罕物，更像是做熏茶所用的烘青綠茶罷了。
他偷偷瞄了一眼夏老闆，心道，他該不會是被人給騙了？可轉念一想，人家是越地久負盛名的大茶商，興許這茶真有什麼獨到之處呢。
燕昶品一口茶湯，示意他嘗嘗桌上的小點心。
余錦年想著他已拒絕對方好幾次，若是這回也拒絕，的確是不太好看，於是順從地拿起備好的小勺，剜著吃麵前那盞草莓酸酪。如今草莓剛下，並不如盛季時甘美，但做成酸酪後那絲微的酸味便與奶香融合在一起，反倒覺得滋味酸甜可口，清心開胃。
而什錦果羹又是當下各種果子切指頭大的小方，以清水焯熟，拌上特製的甜粉芡，更像是古時的水果沙拉，只是與沙拉在口感上還有些許不同，更加綿軟如羹、甜膩如蜜。至於條頭糕，乃是糯米皮卷甜豆沙餡兒，滾上霜粉。
三碟子甜品吃下來，一個比一個甜，余錦年已是膩得不知甜滋味，只能伴飲茶湯來清舌解膩。聽說百年前的先朝先代時，糖還是貴重物品時候，價比金貴，達官貴族們以吃甜為榮，為彰顯自己的財富權勢，還常常會辦一場品茶會，邀親朋好友、風流雅士，席間膳點皆用甜，只比誰家更場面。
如今看來，此種風俗也並非子虛烏有。
燕昶慢慢啜茶，期間略一抬眼，周鳳躡手躡腳出去，又端了兩份草莓酸酪進來。伴著茶水，又被燕昶東扯西扯地閒聊，余錦年不知不覺就吃空了三兩碗，不過那碗才巴掌大，便是三碗下去，其實也並沒有多少，倒是那什錦果羹黏黏糊糊的有些四不像，對余錦年來說也就興致不大，平白被冷落在一旁，很快被周鳳撤了下去。
吃到第三盞酸酪，燕昶才動了動身，微不可察地笑嘆一聲：「小先生還真是喜歡這酸莓子。前兩日還說自己沒什麼貪嘴的，看來，不過是騙某的說辭罷了。」
余錦年抬起頭來，這才意識到自己的不禮貌，他不好意思地抿一抿嘴巴，端起茶杯來掩飾自己的失態。
「我船上有很多莓子，管小先生吃個夠。」燕昶盯著少年鬢邊髮絲上沾到的一點白乳酪，隨著少年低頭抬頭的姿勢，又沾到白瓷似的耳邊，他幾次三番想伸手，終於也不再按捺了，在余錦年側頭去看茶盞的時候，用食指碰了碰他的耳垂。
余錦年忽覺耳頰一片溫軟，一個激靈差點跳起來，他摸起手旁茶蓋，也不知是手抖還是眼花，連蓋了幾次都沒找准位置，最後手指一松，杯蓋不聽話地掉在桌上。他心覺異樣，站起來道：「昨日家中阿兄買了許多草莓，便不在夏老闆這叨擾了，我……」
話沒說完，便被自自己口中發出的沙啞聲音所驚到，他抬手摸了摸喉嚨，又試著說了幾個字，方才坐著不動還不覺什麼，可一旦感覺到了，便讓人忽視不得。他腳下發虛，舌根發麻，像是喝醉了一般，僅桌子與座椅之間的距離，他都搖搖晃晃地走不出去。
「靠……」余錦年煩躁至極，一腳把身後的椅子踢開，才走出去沒兩步，又一個踉蹌險些撲倒在地。
周鳳要動時，燕昶已出手了，率先一把托住了余錦年的脊背，將他往自己身側輕輕一拽：「靠著我。」
余錦年神情一個恍惚，仿佛聽到耳旁有季鴻的聲音，他正要慢慢靠過去，又聞到鼻息之間一股惱人的薰香氣味，這麼一瞬又將他驚醒，一個用力將燕昶推開，聽得嗵一聲，似乎是撞到了桌沿。而他自己本就站不穩，也後傾三四步，一屁股摔坐在地板上，懵了好一會。
可即便他直挺挺地摔下來，也未覺得如何摔疼了，好像整個人的反應和知覺都慢了半拍，渾身有種異樣的麻木感。
「……夏越！」
赭色衣衫在余錦年眼裡重重疊疊，雙出好多個影子，分不清哪個是真的，哪個又是自己眼裡的幻影。燕昶伸手扶他，也被少年傾盡力氣甩開，寧願自己奮力掙扎著爬起而不得，最終手足無力地倒在地上，眼睛半睜半闔地看著面前一雙黑緞靴。
「什麼……東西？」舌頭僵木，能說出幾個字已屬不易。
燕昶半蹲下來，竟也耐心十足地回答：「醉羅剎粉末，融在了茉莉熏茶中罷了——據說便是地獄羅剎，飲之也一杯即倒，昏然入睡。不過有一事我未騙你，這的確是番國來物，且第一盞，就叫小先生飲了。」他伸手碰了碰余錦年，這回終於如願以償地沒有被推開，蓋因這少年已手腳癱軟，昏昏沉沉，便是有天大的怨氣，也不得不任他擺布。
「你瞧，早早聽話就不用受這罪了。」燕昶沉下眸子，吩咐周鳳，「東艙收拾出來，不要怠慢了。」
——
客棧，爐上骨湯沸了再沸，先時，滾起的油沫咕嚕嚕的還能頂起砂鍋的蓋子，後來外頭天色愈加深沉，那鍋中水分也燒乾了，只聽著有嗞嗞的動靜，其實鍋里一滴水也無。
灶前看火的人正閉目養神，許是今日太過安逸，爐前太過溫暖，他隱隱地發起了盹，連鍋子烤乾了也不知。直到窗外雀兒悄聲嘰喳，他仿佛是心有靈犀一般，豁然驚醒，聞到一股焦糊的味道。
他盯著那已糊透的砂鍋，突然扔下手裡用來扇火的蒲扇，大步流星地向外走去，叫道：「段明！」
段明一個跟頭從陰影里翻出來：「公子？」
季鴻環顧四周：「什麼時辰了，錦年還沒回來？今日怎的這樣晚。」
「眼下正戊時二刻。」段明道，「小公子今日去的晚，想來回的也會遲些。」
季鴻：「今日跟去了幾個人？身手如何？」
段明不知自家主子為何突然緊張起來，仍老老實實答：「去了四個，俱是身經百戰的一頂一高手，小公子若有危險，定然第一時間便能救下，公子不必擔憂。」
季鴻靜了片刻，不知為何總是心裡悸亂發慌，於是不顧段明勸阻仍然向外走去：「我去接。」
剛出了客棧，東方弦月初升，霧霞中縱馬飛奔回來一人，見了季鴻嚇得連滾帶爬落下馬，跪到他腳邊道：「世子，世子……」
季鴻心下一凝：「出了何事，快說！」
那護衛不敢抬頭，慌慌張張說道：「我們四個緊盯著夏家的船，一直未曾見小公子下來，後來那船突然起錨，我們趕緊上去要人，對方管家卻說小公子早已走了，道是半個時辰之前，說要去西市買蔬果。我們尋遍了碼頭和市坊，也、也……未找見小公子……」
「愚蠢，滾開！」季鴻一腳將他踢開，奪過韁繩翻身上馬，「立刻去河道沿岸，無論如何也要將那船給我截下來！」
說罷他也不等段明等人跟上來，自己縱馬飛馳而去。
季鴻趕到時，船已拔錨離岸，在寬闊河道中央，背著夕陽穩穩噹噹地前行。段明等人後腳追上，只見季鴻伸手自馬側兜袋裡抽出弩機，填上飛箭，瞄準了那窗口一連三發。
「搭弓！」段明喝道，齊刷刷跟來的人均抽弓搭箭。
可惜射程遠不夠，能有十幾發撞在船板上，餘下幾十餘支都擦著船壁落進了水裡。
燕昶坐在床邊，自床上那個昏睡著少年的頭髮中拔下那支玉簪，在手中把玩片刻。只聽窗外簌簌一陣破風之響，恰有一隻小箭陰差陽錯地從窗縫裡掉了進來，咣當滾下地板。燕昶對那箭聲無動於衷，只將那玉簪翻來覆去的看，瞧見背面似乎刻著幾個小字。
箭鳴沒令他動搖，反而是那刻字令他陡生怒火，他忽地一揚手——當！一聲，玉簪敲在桌角，徑直碎成兩半。
周鳳聞聲闖進來：「爺，沒事罷？」
撿了窗邊掉進的那支無足輕重的短箭，又撿了被燕昶敲碎的玉簪，兩半碎玉拼起來一看，簪頭雕的是只雁鳥形，碎掉的簪柄上，這半個是個「長」字，那半個刻著「相思」。
岸邊，閔雪飛得知消息，帶著人馬匆匆而來，見季鴻還要再往前追，縱馬攔截道：「叔鸞，攔不住了！船已出了東崇河域，再往前是慶州府……」他蹙起眉頭，不得不道，「你知道的，慶州府下……並不是我們的人，我們調遣不動。」季鴻夾了一下馬肚再往前走，閔雪飛情急之下立刻喊道，「此地已近皇城，你若為了一個侍子大動干戈，豈不是給那位十二爺留把柄？你叫天子如何作想！」
嗖的一聲，閔雪飛眸仁微緊，一柄小箭自臉旁一尺射過。
「閔霽。」季鴻放下弩機，一雙眼睛已如閔雪飛少時曾見過的那般，泛著死冷的寒氣，仿佛那少年才是壓制他心底那一片寒霜的機關，「方才的話收回去。」
他牽動韁繩，轉頭看了一眼那船遠去的方向，隨即不容置疑地吩咐下去：「即刻回京。」
段明石星等人跟著離去，詩情畫意受了驚似的簇到閔雪飛身邊，將他上下檢查了一遍，才送了一口氣，小聲嘀咕道：「季三爺怎麼回事呀，為了個外人竟拿箭對著公子……」
閔雪飛反被氣笑了：「如今對他來說，我才是外人。他是嫌我叫那少年是「侍子」，誰知我也不過是一時口快罷了。這麼多年了，脾氣還是一點兒沒改，冰得扎手……唉，行了，走吧。」
船上，周鳳將那碎簪拋出窗口，轉身問道：「爺，我們接著去哪？」
燕昶放下筆：「回京。」