晡時，古來據說是夾河兩岸猿啼長嘯之時。
東崇府是北方商賈重鎮，雖賞不到猿鳴兩岸的奇景，但鼎沸人聲卻是少不了的，況且城外佛會一辦便是十天半月，本就熱鬧，恰好今兒又逢瞭望日，城中南北湊起了大大小小的集會。段明幾人跟至此，守在暗處，那船是私船，未得主子命令，他們也不敢亂動，遂僅謹慎地盯著船內的動靜。
城裡魚龍混雜，碼頭這邊更甚，長工們裸著肩背坐在岸邊侃大山。那船泊在此處卻頗為安靜，只幾個家僕有條不紊地上上下下、進進出出，搬些食材薪炭上去，又或者兩個燒火丫頭出來透氣吹風——瞧著也的確是一家普通富商罷了。
窗外是成串兒的吆喝叫賣，河中央還有喊號子的漁船，然而這些都擾動不了船中靜謐非常的氣氛，也算是鬧中取靜了，余錦年與他閒聊片刻，也並未忘記自己的職責，把脈後道：「夏老闆，可否褪去肩上衣物，容我細查一下痛處肌膚？」
「自然。」燕昶解了衣帶，並無扭捏，慢慢褪下了里外衣衫，將整片肩背都裸露出來。
余錦年轉到他背後，低頭瞧了一眼便有些愣住。這背上凌亂好幾條舊傷痕，已說不上是哪年的，總之不會是近兩年才受的傷，他許是體質問題，極易落疤，使得背部條索狀的增生肉質顯得格外猙獰，相比之下，右肩處那銅錢大小的圓疤倒不顯得那麼難看了。
但是疤印小並不意味著傷輕，有時候恰恰相反。
燕昶靜候片刻，見他不動似若有所思，於是也稍稍偏回一點視線，靜靜地觀察了他一會兒，才出聲問道：「怎麼，小先生可是嚇著了。」
「啊。沒有，只是有些吃驚。想不到夏老闆這般矜貴的人，也會受如此重的傷。」余錦年意識到自己的失禮，趕忙將目光挪移開去，幾根手指在袖中暗中搓熱了，才輕輕搭上他的肩頭，試探了幾下力度後，再細細地感受指腹下肌肉紋理的攢結生長。
燕昶是如何精明的人，怎會看不到余錦年手上那一串小動作，瞧著是自然而然，實則是心思細緻、一絲不苟——這個少年，也許遠比他第一眼給人的印象，要穩重得多。燕昶心裡揣摩了片刻，兀自道：「西南多悍匪。」
余錦年沒明白：「……什麼？」
燕昶自己摸向腰側後方的一條疤痕，道：「身上的傷，便是在那邊受的，很多年了。肩上這處，乃是被賊首用飛箭所刺。不過那人頭顱已被我割了，如今放在府上做燈托。」
他說著突然仰起視角看來，余錦年的視線冷不丁與他撞在一塊兒，因思考著病的事，腦子轉的慢了些，便顯得有些呆，過了片刻他剛想說話，對方又驀然一笑：「假的。」
余錦年：「……」會有人信就怪了好麼。
燕昶收起戲謔，悵然道：「其實是對家雇了殺手，內子替夏某擋了致命一劍，這才令那飛箭只傷了我的肩臂，可她自己卻……」
余錦年死死盯了他半晌，眼裡充滿了「信你便有鬼了」！
燕昶既不爭也不辯，似笑非笑地看著自己。
余錦年不在乎這傷究竟是怎麼來的，隨他胡扯，他知道這傷乃是經年箭傷就行了，於是繼續低頭察看男人的手臂，自顧自道：「我見過許多形狀各異的傷口，你這個……算不得多厲害，只是疤痕重了些，若是初傷時好好照看，應當不至於如此。不過大好男兒，倒也不怕身上有些傷疤。」
燕昶靜默片刻，若有若無地呵笑了一下：「也對。」
余錦年看他欲言又止，不明白這人想說什麼，乾脆閉上嘴，專心看病，他一手握住燕昶的手臂，另只手則按在肩頭，慢慢地扳動，間或叫他自己用些力氣去抓取桌上的什物：「夏老闆，你且講講是如何痛法，是動時痛還是靜時痛，冷時痛還是熱時痛，是白日痛還是夜間痛？」
燕昶想罷，心氣平和地一一講道：「起先只是勞累時偶感疼痛，也便沒放在心上，後來愈加嚴重，自去年以來，這隻手更是時時酸楚僵痛，難以久握，似有一細刀卡亘骨中，入冬後尤甚，需得用爐火暖著方才舒服些……小先生，可有些頭緒？」
余錦年耐心說：「此病本就是皮肉經筋之間郁而不通，以至於氣血攢結凝滯，經絡瘀阻，故而疼痛。況且夏老闆久居南地，氣候濕寒，愈是使淤塞加重，如此往復便成了個死胡同。夏老闆，你現下感覺如何，比之剛才……可是痛甚了？」
燕昶看了看他，眉頭隱不可見地皺起：「尚且可忍。」
「既然病了，便無需再忍，否則還要我們這些治病的做什麼？」余錦年將他手臂放下，在室內環顧一圈，抬腳走向內側的書案。他這船，外面看著並不如何華麗，然而內部陳設很顯然是費了好一番心血，不管是紅楠木的書案、白玉的虎獸鎮尺，亦或者是梅子青的冰紋片葉筆覘，乍看不覺如何，細細一賞才覺古樸大氣。
余錦年挑了根最普通的筆，胡亂舔了墨，寫到桂枝、乾薑、羌活、僵蠶等物，輔以茯苓、白朮、桑寄生和伸筋草以壯筋骨，用黃芪益氣，又添薏苡仁與甘草，斟酌了藥量，刪刪改改好一陣，其神色認真宛如入定，儼然已將旁人給忘在腦後。
燕昶攏衣起身，見他悶頭專注於與幾個墨字較勁，正看著，一根蒼灰髮帶順著後腦落到肩頭。申時過半，日頭漸西，斜光恰從窗外亂入，灑得人耳頰上一片金紅。
熹微河風的一個不經意，便將那髮帶尾稍卷落進了筆覘，余錦年沒有察覺，正要直身，忽地感到耳邊伸來一隻手，他下意識繃緊了身體，就聽窸窣一聲，燕昶抬手拽去：「髮帶污了，摘了罷，省得將衣領也弄髒了。我這別的沒有，這些小物還是有那麼幾個的。」
「不必了……」
「周四！」
余錦年微微皺眉。
由此，燕昶不禁想到昨日他提及的那條丟失的鴨蛋青——那種柔膩的蛋殼色配他，也確實是好看。只他船上也不知有沒有那樣顏色溫柔的東西。於是叫了周鳳來，悄聲吩咐了幾句。
周鳳聽罷頓時苦了臉，卻也不敢言語，跑去後艙好一番清點，只是他家主子向來是不喜這些靡爛之物，所配衣飾一向以端莊得體為要，何曾戴過這些亂七八糟的小玩意兒，更不提還有諸多要求。
好容易翻找出一條主子做皇子時戴過的海碧抹額，兩端根須各綴著一對雪白圓潤的東珠，前額繡著落落銀雲——也不知合不合主子的意。
「鳳哥，這是找什麼呢？」看守船上倉庫的是個新被提拔上來的衛兵，之前一直在越地，今次是頭一回得幸跟著主子出來，是故一路上都興奮得很，手腳不閒著，哪兒哪兒都想幫一把，話還尤其多。他瞧著周鳳一頭扎在配飾箱裡，又從他指縫裡瞧見兩粒碩大東珠，立刻詫喜道：「主子以前可從不賞誰妝鈿首飾，這是哪家的女娘，入了主子的眼？」
周鳳啐他：「不長眼的東西，你那隻眼睛瞧見這是妝鈿首飾了！仔細你的嘴，若叫我聽見什麼風言風語，將你扔河裡餵魚！」
那衛兵嘀咕道：「姑娘便是個姑娘，咱主子也老大不小的了，納個姑娘怎麼了。」
若是個姑娘就好了。人家不僅是個真真正正的哥兒，還是季三公子的人。
周鳳其實也愁得頭禿，心中腹誹——自家的越王主子年少時是個喜爭強奪勝的性子，又只對仗法兵劍有興趣，少年英才，功勳累鑄，先帝還夸其「智勇」。後來四海昇平，他反倒被發配去了越地，脾性也越發深沉，更不見得他娶女納新。
這個年紀，正是男人一展雄風的好時候，他們主子興致缺缺也就罷了，這麼多年府上仍只有那麼幾個從小跟到大的通房丫頭。
可據說，那些丫頭一二個月也不見得能得過主子幾回寵，更不提有誰能誕個小主子小小姐，母憑子貴的，這一個個兒的，放在家裡比那官窯的白瓷花瓶還不如呢。
雖說吧，先帝是給賜過一回親，可那位貴家小姐天生福薄，還沒等嫁進來就病故而去了。燕昶連人家小姐的面都沒見過，就不知是犯了哪門子沒來由的「痴心不改」，竟再沒動過納妃的心思。
不過這些在周鳳看來，都是託詞罷了。
當今天子是日日催、年年催，這催婚旨意都快成了他們越王府的家常便飯，京城貴女的畫像送到越地來，堆滿了一屋子，環肥燕瘦、傾國傾城，無論何種驚才絕艷、溫雅賢淑，打眼底一過就進了灰堆，總也不見燕昶有個動心的，到了後來，甚至乾脆以肩疾為藉口，對婚事避而不談。
周鳳知道主子要成大事，可再大的事也不耽誤娶妻生子啊！
拿著那海碧東珠抹額，周鳳自門縫裡往裡窺視，瞧見自家主子隔著老遠，目不轉睛地盯著那小神醫看，幾乎快把人家那嫩皮給刮一層下來了。他赫然驚醒，心中悚怕道：難不成，爺對家裡的丫頭沒興趣，是因為他好別的？
主子身居高位，喜歡個別的口味也不怕什麼，可是……他叩門而入，視線在余錦年身上打了一個轉，被燕昶瞪了一眼，才想起將抹額交上去。
燕昶接過，親自起身走到案前：「先用著。」
在他們翻箱倒櫃的時候，余錦年已用粗繩草草把頭髮扎了，此時道了謝，抹額在手上過了一遍，又不動聲色地放回了桌上，壓根沒往心裡進。開了方子，就囑咐周鳳下船去抓十來天的藥，再將如何煎煮一絲不苟地交代完畢，之後拿起針包，一根根取了針在燭火上燎烤：「夏老闆坐罷，只服藥效果怕是不盡如人意，我今日先與你做個針灸，待我的針刀醫具制好了，再與你做些其他。」
說著還嫌礙事，把那價值千金的東珠抹額推遠了一點，轉而在原處放上針包。
燕昶瞥了眼桌上被冷落的抹額，眼角微搐，哂道：「那有勞小先生。」
「不勞煩。我與夏老闆施的是溫針，今日乃是第一日，針下感受可能會敏銳一些，若是有任何痛楚不適，也當及時講出。」余錦年他一旦認真起來，便心無旁騖，只有眼前的此人此病，「這幾日直到我離開東崇府，每天這個時辰都會來施一次針，每次半個時辰……夏老闆，可行？」
燕昶：「自然聽先生的。」
余錦年點點頭，取了細銀針，分別刺在肩三穴，即肩髎、肩貞與肩髃，此三穴各自歸屬手三陽經，是治療肩頸痛症的重要穴位。又選合谷與舒筋要穴陽陵泉，以及痛感最強的阿是穴。下針後輕捻以得氣。
「麻煩周四爺將昨日買的艾絨拿過來。」
周鳳趕緊取了來，滿滿當當一大盒。
艾絨是取採摘晾曬三年以上陳艾，選其葉寬絨厚者，搗碎過篩多次而製成。新艾煙濃火烈，易傷脈，遠不及陳艾去了燥性，陽氣內斂，焚燒時也更柔和，故而艾絨向來以老艾為上品。
五月采艾，晾制，短則三年，長則五年，直到某日臘月才開始制絨，不僅錘搗的石臼木槌需得是清洗乾淨的，所用之水也要純淨，錘篩次數越多，制艾師傅心思越精，艾絨才越細膩。上等艾絨不僅手感如棉絮一般輕綿柔軟，輕鬆便可捏製成形，色澤也是綠中顯金，有稱金艾。
由於制艾的年歲之久，市上不免有些黑心奸商，用黃泥水混當年新艾捏團，以次充好，表面上看去雖也是色澤金黃，其實卻是最低劣的下等品，著實坑蒙了不少客人。
余錦年捻起艾絨，確實是難得的好艾，便趕緊指揮著周鳳一起捏艾柱。
捏好幾個，也不需什麼額外的膠著固定，直接插到那幾根銀針上，用燭燈點燃，令它靜靜燃燒，以焚艾所生的熱氣，以及針柄殘留的餘溫，通過穴位將熱度傳至筋脈之間，起到溫煦陽氣的作用。
只是周鳳一驚一乍的，唯恐那幾個小艾柱碎下來，燙了他家千嬌萬貴的主子。
燕昶瞧他在眼前晃來晃去心煩，斥他去準備款待余錦年的菜餚，格外還囑咐要幾條河鮮，且問余錦年：「可有什麼愛吃的？」
余錦年總覺得他殷勤過頭，可又不好決斷他是本性熱情好客，還是其實另有所謀，可是思來想去，自己除了會點醫術，也沒什麼好圖謀的了，他說到：「不必麻煩了，我也沒什麼貪嘴的東西。」
對方果然只是隨口一問，實際上心裡早已有了決斷，全然不給他否認的餘地，很快就嫻熟地點了幾道魚鮮。
約莫一炷香的功夫，那幾個艾柱就焚淨了，焚後的艾絨也並不會散架，仍是初時的形狀，可是用灰盒兒接著輕輕一撥，又會頃刻散碎下來，這也是此絨品質絕佳的表現。
診病首日，治療不宜過多，需得循序漸進，溫針過後，余錦年也沒打算再施其他治法，只叮囑夏老闆注意防寒保暖，時時活動一下手臂，以使筋骨不至於「生了鏽」。
下頭人馬不停蹄地備膳，船主人也無絲毫放行的跡象，余錦年正愁該如何脫身，不經意間走到窗邊，聽聞外頭隱約喧鬧，便向下一看——那岸上金冠烏衣，光風霽月的，好大一個美人兒！
美人腳下橫著個鼻青臉腫的地痞，已被段明制服了，正哭天搶地地告饒。
余錦年趴在窗沿，欣賞了一會美人的英姿，才兩手捲成個喇叭狀，朝下喊道：「阿鴻！」
季鴻抬頭，朝他勾手：「下來。」
燕昶在隔間內更衣，聽聞此聲，走近內窗，隱在陰影處端詳著岸上之人，數年未見，他容貌上也沒什麼變化，骨子裡還透著季家人陳腐酸迂的味道，謹慎有餘，雄心不足，還不如他那生性灑脫的亡兄。
——真叫燕昶看不上。
季鴻似乎察覺到什麼，猝然仰起視線，像那巴掌大的窗口望去，裡頭黑黢昏暗，只可見一簾半扇的帷布。
余錦年高興著瘋跑下來，被季鴻張手攔住，裹進胸前撫了撫背，兩人低頭輕輕交換了幾句話，又相視而笑。
燕昶拿起桌上的東珠抹額，再抬頭瞥見岸邊，季鴻自袖中掏出一支細銀簪，替那笑眯眯的少年將垂散的頭髮綰固在頭頂；動作間，那少年忽地拽住季鴻一隻手，眉間隱隱作皺，憂心地吹了兩口，心疼得無以復加。
若不是他目力極佳，還真難以瞧見，那季家老三手背上有個螞蟻大的細傷！
想起那小子方才在自己船上說的什麼——大好男兒，不怕身上有些傷疤——可見這話說得真如放屁一般。
燕昶一個用力，將手邊窗欞給掰下來一塊。
周鳳忙上前，攔住了燕昶的去路，提醒道：「主子，主子，底下都是季家的人，雖尚未察覺出什麼，卻難保不對我們起疑。那小世子可非善茬——」
「季家的人如何。」燕昶冷了臉，「季叔鸞的人我動不得？」
周鳳一愣，片刻才反應過來，他說的是那些隱匿在百姓之間的季家侍衛，怕的是一著不慎暴露了自家身份；而燕昶說的卻是那個匆慌慌跑下船去的少年郎中。周鳳踟躇剎那，低頭諾諾：「不敢。」
「那還不快滾。」燕昶霍地甩袖，那條東珠抹額徑直從窗口飛了出去，半空打了個旋兒，沉沉墜進河裡。
千金之物，沒得主子開心，掉下去只落了「咕咚」一聲響兒，周鳳忍不住心疼了一下。
……
「不過是方才那地痞搶我錢囊時，給撓了一下，不妨事。」季鴻哄了少年，再心有所感地抬頭去看，只見那窗扇已被人牢牢關上。甲板上只有先前來接領余錦年的那布衣家僕，遠遠地朝他們躬身辭謝，道是家主深受疾病所困，力不從心，已歇下了。
這船他已查過，船主確然姓夏名越，乃南越茶商，其人時常在滇蜀東海之間往來，家業甚大，提起夏茗居，越地是無人不知無人不曉，只是這位夏老闆卻脾氣古怪，不易見人。
余錦年道：「走嗎？」
「嗯，回去罷。」季鴻多看了幾眼，也朝周鳳頷首示意，才溫柔地垂下視線，握住了少年的手慢慢向回走，「有什麼想吃的，順路買回去？」
余錦年走也沒個形狀，踢著腳邊一塊小石子兒，掰著指頭數道：「棗泥酥，栗子糕，杏黃餅……今春草莓是不是下了，也買一支回去罷！哎，方才在船上，我還聽見下頭有人叫賣燒仔雞的，哪兒去了？」
季鴻搖搖頭：「也得這肚皮裝得下，明年變成個小胖子。」他譴責兩句便罷，仍是一臉寵溺地低頭輕笑，又叫來段明，按著余錦年想吃的去買。
燕昶遠遠望見兩人前後進了家燒雞店，回頭再瞧自個兒桌上七八道菜，其中不乏山珍海味，冷透了都沒人眷顧，還及不上人家十幾文一隻的雞腿。呵道：「周小四！」
周鳳忙不迭進來：「主子，什麼吩咐？」
燕昶反身回到書案之後，提起筆發現是余錦年拿過的那支，又鬱郁地放下，取了另一隻纏金筆，掀開公文頭也不抬道：「把菜吃了，一個不許剩，吃不完不許出去。」
周鳳：「……」