「本草明言十八反，半蔞貝蘞芨攻烏。
藻戟遂芫俱戰草，諸參辛芍叛藜蘆……」
此間客棧是經常伺候達官貴族的，深諳這些貴人們的需求，除卻往日待客出菜的大廚房，還另有幾間小灶，可供他們做些私房菜。
蘇亭手裡捧著個研缽兒，將一片片的曬乾百合扔進去研磨，嘴裡念念有詞，良久才抬起眼睛困惑地眨了眨，問道：「年哥兒，我光是背了，這什麼意思？」
余錦年篩著一籮糯米粉，不由想起了自己當年的時候，道：「我背這些的時候，才七八歲，剛學了沒幾個詞兒呢就跟著念這些，哪裡知道是什麼意思。」
想起小時候，他一時失神，片刻才笑了笑，正經解釋起來：「好了，過去的事也不再提。這十八反，正是講用藥時的諸種禁忌，譬如說烏頭類藥不宜與半夏、瓜蔞、白蘞、白芨一處使用，否則會產生毒性亦或者有不良反應。但這也並非是死規矩，前人也常有反其道而行之者，專用相反二者配伍，偶有奇效。只不過你初涉醫道，見聞尚淺，便先記住這些，做到穩中求勝即可，具體該如何用，日後與你詳解。」
蘇亭一知半解地點點頭。
「雖說人人都想成名醫，」余錦年放下笸籮，掀開手旁一個小藥盅，下入二錢遠志和半兩干核桃仁，一併坐在風爐上小火烹煎，又查看了已經托店家連夜研好的粳米，有感而發道，「但成名醫難，做庸醫易。不過蘇亭呀，就算是做個不疼不癢的庸醫，也萬不可行事冒進，既謀了財、又害了命。」
蘇亭用力地點點頭，高興道：「我肯定好好記，師父！」
「嗤……」一聲「師父」把余錦年叫破了功，他也繃不住那張為人師長的嚴肅麵皮了，瞬間笑作個嘻嘻哈哈的少年人，「這叫法著實有些奇怪，讓人渾身難受，還是與往常一樣罷！」
「那怎麼行，尊師重道還是要的。你既教了我醫術，就是我師父。」蘇亭說著垂下眸子，默默地磨動著手裡的石杵，頗有些失落道，「我學醫術是為了海棠，倘若天底下能多一些明辨病症是非的大夫，或許海棠就不會死了。我知道……那病也許一時半會兒的是治不好，但只要還活著，總有個盼頭不是？」
他說著說著眼圈兒都紅了：「要是海棠還活著，能和我們一起去夏京，他該有多開心哪！我應該早帶他出來走走的，不該讓他一個人悶在家裡……」
余錦年捏一捏他的肩膀：「海棠一世未做過丁點惡事，想來已經投胎成了王族貴胄也說不定呢？會遇見的，也許已經遇見了。來，給我瞧瞧你胳膊，昨天攔人是不是叫人打了一下？」
蘇亭撩起袖管，給余錦年看一塊淺淡的瘀腫，隔了一夜已化青：「昨天你沒事吧？」
「我有什麼事，有大師給我算過，我這輩子是苦盡甘來，福如東海呢！」余錦年拍拍他的胳膊，「還成，皮外傷，過會兒叫清歡給你拿點活絡油揉一揉。」
說著，背後窸窣一陣，余錦年回頭看去，見牆角躲起來個小東西，一角嫩鵝黃的裙擺露在外頭。他悄悄踱過去，藏在一旁，突然伸手將她抓住，叫道：「呀，這不是穗穗嗎？」
小丫頭一臉驚惶，嚇得咳嗽了幾聲，緊接著猛地甩開了他的手。
余錦年不知自己哪裡惹了這丫頭，每次溫言和語、好飯好菜地去哄上半天，卻連半聲「小年哥哥」都得不到。穗穗是二娘唯一牽掛的，他打不得罵不得，放在手心裡呵護著反而被冷視了一路，眼下便也有些惱了，一把將那丫頭抓住：「穗穗！」
穗穗掙了幾下，腕子卻被余錦年抓紅了，她氣得低頭就咬。
這咬人絕技怕是一碗麵館的絕學，余錦年昨日才咬了那夏老闆，今日就被這丫頭一口叼在嘴裡，豁了一排伶俐齒痕，可見報應來得飛快。
季鴻下來尋人，邊聽著石星的回報，道是東崇府確有一茶商姓夏，但這家人早兩年便舉家搬去了越地，偶爾回來做販茶生意，但也沒什麼能夠相互往來的親朋好友，所以東崇府里並無人與他相熟，只幾個上了年紀的茶社老闆對此夏姓茶商有些印象，石星打聽了一番，結果形容、年紀卻都對不上，但也有茶社老闆說，許是那老夏的子嗣輩也說不定。
總的來說，並未探到什麼有價值的消息。
「站住！你耍什麼性子？」余錦年霍然丟手，見那丫頭要跑，他平生第一次對這姑娘發了火，沉聲呵道。
季鴻鮮少能見余錦年發火，於是抬手示意石星停下，且將此事一放，蹙眉向那少年望去。
只見穗穗跺了跺腳，一扭頭，睜著雙圓杏眼：「你又不是我娘！」
余錦年立刻還嘴：「我是你哥哥！」
「你不是！我沒有哥哥，沒有爹，也沒有娘！」穗穗急赤白臉地朝他喊了一通，隨手撿起旁邊笸籮裡頭一根半大不小的瓠瓜，朝他遠遠一擲，就扭身跑沒了影。
「哎，穗穗，這小丫頭！」蘇亭跑過來，也沒叫住那丫頭，他嘆氣一聲撿起掉在地上的瓠瓜，再抬起頭，見了年哥兒臉色發白，不由慌道，「年哥兒，她還不懂事，你也別……別往心裡去。」他不知道該怎麼說，但也覺得這話實在是太傷人了。
余錦年神情一恍，蘇亭去接，卻自旁邊伸來另一隻手，將他穩住了。
「季公子？」
「錦年。」季鴻喚道，他錯過身與蘇亭看了一眼，「這裡我來，你忙去吧。」
蘇亭鬆開手，還想說點什麼，可是一想季公子都在這兒了，年哥兒准聽得進季公子的話，還要他有什麼用處，終於還是閉上嘴，猶猶豫豫地抱著幾顆菜去洗，順道繼續背他的十八反十九畏歌訣。
季鴻側首看了看一言不發的余錦年，突然說：「我將那丫頭揪來打一頓？」
話音剛落，立即換來少年一個「你敢」的眼神，後來撞上季鴻半真半假的表情，才知他是開玩笑，隨即那眼神軟下去，漸漸化開成一腔低沉，無可奈何地嘆道：「越是想做好，越是搞得一團亂……唉，真難。」
他去掀藥盅的蓋子，心裡想著自己叛逆期的時候都做過什麼渾事，是不是也這樣扎過他老爹的心？想了半天，終於才有了一點微不足道的感悟：他以前過得太小心翼翼，不怕余衡不要他就不錯了，壓根就沒敢叛逆過，青春期過得要多順利有多順利，更不提衝著他老爹發脾氣。
——真是個令人欣慰的結論。
余錦年想著，就猝不及防地被風爐邊沿竄上來的火苗撩了手。
季鴻將那隻手攏到眼前，蹬了他一眼，以眼神譴責他對自己的不重視，接著便擰緊了眉頭仔細地查看那被火苗舔了的手指，壓抑道：「這裡沒有旁人，走什麼神。」
余錦年看了他一眼，手指順著就貼到對方胸口去，下垂著眼角道：「沒有旁人，那你哄哄我。我昨日被人滿城追，累得腿都斷了，回來還被你訓了一通，干晾一宿。今日才醒了沒多久，我背上還疼，你就又凶我……」
「背疼？」季鴻愣道，手臂從他腰側穿過，在他清瘦脊背上懸空好一會兒，也沒敢輕易落下去，怕傷及他痛處，「怎麼背疼，可是昨日傷著了，轉過來我看看。」
「嗯，疼。」他昨日確實被季鴻晾了一夜，又做了一宿被人追趕的噩夢，今早起來腰酸背疼跟被軲轆碾過一般，不是假話。余錦年微微抬起些下巴，叫季鴻哄他。
季鴻輕輕攬住他腰，良久沒有說話，余錦年知道那個「哄」字對他來說過於旖旎，這人平時總不經意地說些情話，他自己沒意識這些話有多撩人，但也正因如此，才愈加令人動心。只是這些話若叫他刻意來說，可真能憋死他。
季鴻皺著眉頭遲疑了一會兒，余錦年本是打算難為難為他便罷，誰知這人竟然伸手勾過他的後頸，撥開額前的碎發，輕飄飄地落下一吻。那吻乾燥清爽，落在他一夜未能休息妥當的酸累眼皮上，余錦年肩頭一個顫慄，默默閉上了眼。
吻過眼皮，他又慢慢沉下身來，在嘴唇上滑過，低聲道：「我其實不知該怎麼哄你，你這樣刁難我。」
余錦年覺得眼睛熱得睜不開，只得軟軟地沒有筋骨般地垂著，視線里看到季鴻撫在頰旁的手指，依舊修長、微涼，一點點地被他漸紅的臉頰染成一樣的溫度，他小聲地咕噥：「胡說，明明是熟諳此道……」
季鴻的嘴角勾了一下，帶著余錦年也露出個笑容來，有些心照不宣的默契。
「穗穗的事不必擔心，她年紀還小，總有些想不過來的事。」季鴻說，余錦年瞥了他一眼，心下想到什麼，卻沒敢說，豈料季鴻自己倒不避諱，風輕雲淡地說，「二哥沒的時候，我也——」他頓了頓，抿唇似笑，「只是因為沒人恨罷了，最後只能恨自己……這百合粉該如何處置？」
他一個飛轉，將話頭牽引到了別的事上，余錦年立刻收回心神：「嗯，拿來給我。」
他把那百合粉倒進篩好的糯米粉當中，之後一點點地向里加水，同時不同地晃動篩籮，如此反覆幾次，籮內的粉末漸漸地相互凝聚在一起，團成了一個個豆大的小白糰子。
若是時間充裕，余錦年做菜向來不吝嗇食材，更不厭煩工序繁複，比起讓菜出鍋這件結果，他更像是享受做菜的這個過程，享受食客品嘗菜餚時的一臉滿足的表情。也正因如此，季鴻喜歡瞧他在廚間忙碌的樣子，比起行醫時的凝肅認真，他在灶前，比爐火還有生氣，仿佛不知憂愁為何物。
灶間再無其他人，季鴻幫著煮起牛乳，剛沸開，余錦年就迫不及待地舀了一勺來嘗，不及信安縣走街串巷來賣的水牛乳甘美，但也**濃溢，他舔得唇邊細小汗毛上掛了一圈乳白汁水而渾不自知。
季鴻順勢欺上，與他深吻交換，又是一番汁水橫溢的生動畫面，白的乳，紅的舌，黏膩非常地勾扯糾纏……燙得回來送洗好青菜的蘇亭直接從胸前紅到了耳根，磕磕巴巴地將菜一丟，同手同腳地逃了去，半路遇上清歡，還特意攔著不叫她過去。
這是少年最令人動心的時候，往日的嘻哈戲謔和伶俐驕傲均能係數卸下，既然心旌已波盪搖曳，便不再故作姿態，只管盡情溫順承和，而這份百依百順，又只是對著他一個人的，旁人均無福享受。
越是有此感受，季鴻就越是容易失魂失態，令他不止一次地想將人牢牢地系在身邊，一時半刻也不要脫了視線——夏京不缺一個廚子，大夏又何懼少一個神醫？近來一連串的意外，讓他對此事的態度更加堅定了幾分，尤其是昨日，他險些被這小東西把七魂嚇去三魄。
若是惹惱了什麼紈絝混混還好說，若是似昨日那般，他被人捆綁回去拜了堂，那——
余錦年不知自己已在被「禁足」的邊緣，他得到了足夠的撫慰，便從男人懷裡退出來，認真幹活。他將牛乳分作兩份，一份兌了米漿，另一份則兌了之前藥盅里煎煮好了的遠志核桃汁，各自烹開，分別下入一把百合糯米小圓子。米漿那份是季鴻的，健脾補虛；遠志那份則是穗穗的，化痰益智補肺。
「嘗嘗。」余錦年端著碗，青瓷勺中粒粒湯丸潔白無瑕，「這道湯丸叫『珍珠玉露』。這時節氣候涼些，待到了夏天，暑氣盛了，在這裡頭加上碎冰，一天吃十碗都不覺得過癮！愣什麼呢，快嘗嘗呀！」
季鴻垂眸看著他，心道，這少年最好的風情，可不正是眼下——他還有所期盼，有所展望，他忙碌不疲且意氣風發，他擁有著與自己截然不同的未來。
余錦年與他餵了兩口，還記掛起他的寶貝：「下午我去給夏老闆診病，你別忘了叫段明幫我去金銀鋪子的事，那幾根銀針的圖紙我已畫了給他。」他著重囑咐，「那針很重要的，萬萬讓他仔細些，必須打磨得光滑細緻，別出了岔子。」
聽他絮絮不休地說，囉囉嗦嗦地念，季鴻眼裡不由多了幾分憐愛，罷了，誰叫他被那一碗桂花茶擄了心呢。
——
到了下午，東崇府挑賣糖水的哥兒頂著回暖的日頭，出來吆喝了，紅豆糖、桂圓水、軟爛糯白雪耳甜湯，一聲聲的吆喝，一個個的桶子，一張單手推來的小木車，便是支撐著一家人的生意了。從城南過來，進了小河坊，有錢品嘗甜湯糖水的客人才漸漸地多起來。
余錦年吃過飯便百無聊賴地趴在窗邊向下眺望，遠處就是水波粼粼的小河坊內湖，湖上畫舫飄搖，湖邊香風鬢影，他昨日才闖了禍，今天不敢再下去亂晃，只能招招手，叫了那擔郎來，舀了一碗雪耳甜湯來喝。
甜湯做法簡單，不過是碾碎的銀耳碎煮化了兌上糖，再用冷水鎮過，只圖個清清甜甜的滋味，雖說到底還是有些食之無味、棄之可惜的感覺，也勉強算是有所慰藉。
那哥兒也走累了，索性過來與他說了會話，兩人坐在客棧後門口東聊西扯好一番，余錦年慢吞吞將那碗糖水喝完了，遠處湖面上又駛出一艘張燈結彩的畫舫。
「申時了！」擔郎起身拍拍衣上浮土，「那船每日申時出湖，我該走了。」
余錦年一抬頭，也聽外面人來報：「小公子，門口夏老闆的轎子到了。」
可真是準時，他也起身，招呼了季鴻一聲，便出門去了。季鴻將他送到門前，低聲囑他看了病就回來，莫要逗留太久，余錦年從善如流地用力點頭，心裡對昨天的事也知道錯了，答應以後不會那麼莽撞。
季鴻將這轎子仔細打量，活像是審視什麼罪證，然而目光一遍遍搜刮過去，他仍舊沒發現有什麼不妥，甚至連那轎廂側面的磕碰痕跡，都自然得天衣無縫。他實在是說不出什麼來，只好將少年放了出去，待余錦年上了車，他才與那前來請人的小廝對視了一眼。
周鳳僅作布衣打扮，恭恭敬敬地與季鴻道告辭，就連與他見過一面的余錦年都是看了好幾眼才認出他來，更遑論是從未與他打過照面的季鴻。
轎子離開小河坊，向東崇府城東而去。
季鴻揮揮手，段明幾人立刻暗中跟了上去，一路相隨，直到抵達城外夏安運河的大碼頭，那頂藍簾小轎才穩穩停下。余錦年鑽出來，只見眼前是一艘如兩三層樓那麼高的巨大客船，他一時目瞪口呆，傻傻望著這龐然大物，不知該作何感想。
「余小先生，這邊請。」周鳳在前引路，「我家主子是個行商，坐船慣了，索性吃住也都在船上。」
余錦年跟著上了船，納悶道：「夏老闆做的是茶葉生意，不該往西南跑？西南多山嶺霧瘴，崎嶇難行，你家主子若是有百匹塞外良駒我倒不吃驚，可這船……」
周鳳波瀾不驚地答：「主子不僅做西南的生意，也時常做『海上』的生意，那邊的異族人頗為青睞我們大夏的茶乳之物，因此，有一兩艘出海的船也不驚奇。小先生上次提及銀針之物，恰好我們先前請的大夫留了一副，也不知趁不趁小先生的手。」
余錦年揣著困惑登上了甲板，憑欄眺去，綿延至視野盡頭的運河堪比寬闊江河，河上微波蕩漾，數隻漁船來回穿梭，打撈著魚蝦蚌蛤——如此壯闊之景，卻不知究竟耗費了多少代人的心血才能完成。
周鳳篤篤兩下，門內傳出一道低沉嗓音：「進來。」
余錦年眨了眨眼，輕輕地推開那扇門，人還未進，先聞道了一股清新飄逸的薰香之味，他小心地走進去，見屋內之人正微微俯首，用一把銀匕挑起玳瑁盒之中盛裝的香泥，輕輕地捻進一頂三足雙耳爐，那爐是錯金麒麟形，青白薄霧從金絲鏤空處飄散出來，端的是精緻華貴。
對方從桌後繞出，說道：「昨日在盛香坊買的新香，名兒也是獨特，叫『相逢』，據說是盛家如今的小香王……」他說著輕聲一笑，「哦，正是昨日逼親小先生的那盛家小姐，盛長夏，親手所調配。」
他深深吸了一口，直起腰身，將香泥放置在一旁，讚美道：「那姑娘確是個才女，小先生若是贅了去，也不失為一樁美事。不過聽說，小先生已有家室？那倒是可惜了，不知是誰家女兒能有此等福氣，能得小神醫的青睞。」
余錦年悔道：「夏老闆莫再提此事，可羞煞人了！」
「小先生請坐。」說不提便確實不提，燕昶攏起衣袖，向門外吩咐，「周四，布菜，溫一壺白萼春。」
自從上次毒傘一事，余錦年可不敢再胡亂碰酒了，於是趕忙擺擺手，婉拒道：「不必了，夏老闆是為求醫而來，想來心中也是焦急萬分。我既為醫者，理當除病解厄，斷沒有本末倒置的道理，還是先瞧病罷！」他侷促地笑了笑，「況且我早些日子吃錯了東西，一飲酒就渾身難受，這酒水……是萬萬不可再吃了。」
燕昶略一沉思：「也是這個理。不過這飯菜上來也要個一時半會兒，待先生診完再用也不遲，總不能叫小先生空著肚子回去。這河上水鮮極美，若是錯過，可真是一大憾事。不過小先生既不能飲酒，那不如以茶代酒，也好讓夏某聊表一下心意。」
話都說到這個份上，再拒絕就太不近人情了，余錦年思考片刻，還是點頭稱是。
周鳳很快將一些藥具送來，余錦年挑揀一番，雖終究有些不滿意，但還算看得過去，更沒想到的是，他昨日不過是提了一嘴艾絨的事，這位夏老闆竟也給買了回來。
前一日，他雖粗略看過了此人的病候，今日還是要更加細緻地琢磨一下其中病證，方可更加放心大膽地施針用藥。只腦子飛轉的片刻，余錦年已斂了神色，端端正正地坐在案邊，請了燕昶的左手，要與他把脈。
燕昶靠著隱几，視線從伸出去的那隻手漸漸地攀上去，落在余錦年象牙色的臉龐上——他好像不似那個擂台上風光灑脫的少年了，多了幾分專注認真，眉眼低垂，神色內斂，眼睫隨著他入微的思考而輕輕翕動，身上還奇怪地有些淡淡奶香。
治病？
他壓根沒打算自己這經年宿疾能被一個十六七歲的少年治好，儘管這少年人在常都府頗有薄名，被人交口稱讚。可他這些年見過的「神醫」太多了，反反覆覆，偶有成效，可他這條手臂壞了又好、好了又壞，仿佛是上天刻意折磨他一般，總不給個痛快。
他只是想看看，那個清寡冷淡、滴水不漏的季家世子，那個常年龜縮在國公府里，一面說著與世無爭，一面又用他那隻無形的手牽拉著朝前朝後的季三公子，那個屢屢大難不死的混血雜種，究竟是為了什麼人，才肯出來他那避了一世的「繡樓閨房」。
今日見了余錦年，燕昶又不免覺得好笑。自古英雄難過美人關，哪怕是那個寡慾無求的季叔鸞，到底也沒逃過這句話。
只是這少年，時而歡脫時而沉靜，決計算不上是「美人」的行列，但燕昶看著他，有時便不自覺想到「生動」二字。旁人懼他者有之、敬他者有之、害他者更有之，十餘年來，他沾惹了一身殺伐之氣，夜榻酣臥時，枕下已有數年離不得刀刃，早就沒心力去應付什麼風花雪月。
他也是血肉之軀，何嘗不會感到疲累，何嘗不願有一貼心人相伴左右。
燕昶一時陷入沉思，眉峰緊鎖，待回過神來，發覺那少年已「夏老闆、夏老闆」地喚了他好幾聲，是請他換另只手來把脈，他依言做了，又將余錦年細細打量，忽然問道：「余小先生哪裡人士？家中還有無其他親人？」
余錦年道：「原是南邊一山中小村的人，後來家裡出了些事，家人……俱沒了。後來輾轉到了常都府信安縣，便就此定居下來。」來到一碗麵館之前的事他記得渾渾噩噩的，因也沒幾件好事，遂也不太想提及，只一句話草草帶過。
燕昶談及一樁往事：「沒什麼，只是瞧小先生眉眼，竟有幾分熟悉。不過那位隱士已藏匿行蹤幾十年，從未聽說還有小先生這樣伶俐可人的後生子嗣。」
「這世間之人千千萬，便是先神造人，也難免會捏出幾張相似面孔，並不奇怪。不過是我生得比較普通罷了。」余錦年說。
燕昶垂首一笑，又多看了他兩眼，卻不再做過多爭辯：「許是罷。」