余錦年過五關斬六將，除卻在賦詩寫字上當了回睜眼瞎之外，其他幾輪俱都名列前茅，比到最後，台上竟只剩下他與另一個書生。他一時玩到興頭上，生出些好勝心，便想將對面那個給比下去。
這最後一輪，乃是比合香。即是東家定個題，由他們自由揣摩，用台上所給出的幾十種香料，自行選擇，合出一種符合意境的成香，由東家來品鑑，定出贏家。
余錦年對制香沒什麼鑽研，只是求學期間閒暇無事時粗略地涉獵了一些，但也大都是香藥，起個強身健體、安眠寧心，或者提神醒腦的功效，眼下要考合香，著實不是他的強項。但他上都上來了，斷沒有中途放棄的說法，便當是玩玩罷了。
等了片刻，題目出來，道是「長夏」。
余錦年略一思索，不知想到了什麼，自個兒笑了起來，也不等對面那人思考完畢，率先選了幾碟香粉，又隨便挑了幾個制香的小缽和材具，有條不紊地制起來，瞧著頗是像模像樣。
蘇亭火急火燎地撥開人群，擠到最前頭，朝台上擠眉弄眼。
余錦年奇怪地瞧了他一眼，仍舊低下頭，認真合香，嘴裡卻沒閒著：「那眼睛是傷了怎的？待我下去了，好好給你治治！」
「哎呀不是！」蘇亭急得滿頭大汗，伸手要去拽他衣擺，「年哥兒你聽我說，這個它是——」
「哎哎哎，不看就躲一邊兒去，瞎搗甚麼亂呢？」
人家正看得起勁兒，蘇亭這麼裹亂，很快就被不耐煩的看客們給搡到了一邊，他只急得乾瞪眼，越想開口說話越是被人往後擠，最後竟直接被人給擠出去了，周圍人聲鼎沸，他跺腳叫了幾聲，隔著里三層外三層的人潮，余錦年一絲不苟地研著香末，絲毫沒個反應。
簾後東家派了個小廝出來，在兩人桌前各繞了一圈，看到余錦年的用料時不由驚了一下，愣過剎那，他趕緊回過神來跑進去回話，附耳與那捋須的東家報過，果然東家也用力地皺了皺眉，哼道：「胡鬧，果然是個門外漢！」
「如何？」簾後又一支屏風，響起道清亮柔麗的聲音，是個女娘。
那小廝趾高氣昂答道：「那小子並未稱量，只隨便剜了香末就用，僅艾香一味，就添了至少三四錢。艾香是如何沖鼻，這么小一餅香，添那許多艾，怕是連蟲子都要繞路走了！」
那女娘笑了笑，柔聲又問：「那人是如何模樣？多大年歲？」
小廝痴得五迷三道，想也沒想就說：「是個年輕哥兒，瞧著不大，聰明倒是挺聰明，人也雋秀得很……」老東家以手握拳，置嘴邊「咳咳」兩聲，小廝連忙反應過來，立刻住了嘴。
幾人正說著話，便有下人領著已經調好香的兩人走過來了。
東家將雙方制好的香餅接過，各在鼻下嗅了嗅，其中一個香味怪異，令他忍不住打了個噴嚏，他趕緊將香餅拿遠了一點，出於禮數，還是心平氣和地問道：「小子，你們這香可起了名兒？有什麼說法？」
另一人迫不及待先說：「我這香，名忘俗。正是秀色馨香，見之忘俗。」
不過是個香罷了，也有這麼多名頭，余錦年自己腕子上也抹了點香，他低頭聞一聞，實在是做不出這等姿態來，只好實話實說：「我這沒什麼雅名，驅蚊逐蟲香罷了。至於說法……長夏正是蚊蟲肆虐的節氣，到時候晨起入夜時，在床頭屋角點上這香，保管一整日不被蟲咬，靈用得很呢！」
「你——」東家莫名發起氣來，用力地拍了下圈椅扶手。
「噗……」而不合時宜的，後頭竟冒出個忍俊不禁的笑，「長夏多蚊蟲，公子說得也沒錯兒……忘俗倒是雅致，只是我等也不過是凡塵里芸芸眾生中的一個罷了，如螻蟻一般來去，又如何真能忘俗？倒是這驅蟲香，平易近人，體貼入微，我瞧著就很好。」
那老東家驚道：「夏兒？」
「爹爹不是答應了讓長夏自己來選？」那屏風後的小女娘嬌中帶著些微的蠻，輕輕地哼了一下，「長夏自己來選入贅女婿，自然要選自己看中的！爹爹如今還要反悔了不成？我便是要選他，否則今年我不嫁了！」
「胡鬧什麼！」老東家呵斥了一句，便又換了臉色，對著女兒小聲愁苦道，「這都第幾年了，再不嫁成了個老姑娘，人家要笑話你的！」
「笑話便笑話，我盛長夏制的香東崇府哪個沒用過，還怕人笑話不成？」
余錦年干想著「倒是個女強人」，忽而又意識到什麼，擺手道：「等等，等等……您說什麼嫁不嫁的……」
老東家搖搖頭，咬咬牙，嘆口氣：「罷了！既是小女瞧上了，又的確有些本事……我們盛家也不圖你甚麼，只要脾性好、能得小女歡喜——」他揮揮手，自旁邊走出幾個持盤的家僕，手裡各端著一堆東西，赤紅流金，煞得人眼疼。
「哎，等會兒！」余錦年終於回過神來，心道糟糕，腳下連連後退，正要轉身溜走，就被幾個腿腳利落的小廝給擋下了，他失了退路，不由難為道，「唉，這位老爺，我可不知您這是比香招親吶！」
「攔住他！」老東家一改慈眉善目，起身厲道，「既贏了我盛家的識花會，便是我盛家的女婿，還容得你始亂終棄？！」
幾個力氣大得驚人的家僕將他扯回帘子里去，摁在凳子上，七手八腳地往他身上套喜服喜冠，瞧這架勢，明白的知道是娶親，不明白的還以為是要強搶民女呢！也不知這盛家的小姐究竟是有多恨嫁，竟這般亟不可待，直接從大街上抓了人回去結親！
好歹也要合個八字，定個吉時罷！
盛老爺吩咐道：「動作快些，過會兒誤了吉時，唯你們是問！」
「……」
余錦年掙扎不過，企圖曉之以情、動之以理：「盛老爺！我可沒始亂終棄，我連您家千金的面都沒見過。再說了，俗話說的好，夫婦和睦才能相守百年。實不相瞞，我這人逍遙慣了，沒長性，又沒本事，對貴府千金更是沒有絲毫的想法，便是贅了進去，也難能照顧好您寶貝女兒呀！您快看看那位仁兄，我瞧著他對府上千金可是痴情得很……」
那小姐道：「盛家不需要你有本事。」
言外之意，是要他在家裡吃軟飯？
說得口乾舌燥，對方還是無動於衷，看來是鐵了心要把他綁回去拜堂，最可怕的是，這盛家簡直是土匪頭子從良來的，準備了一頂花轎不說，竟還備了一塊蓋頭，要往他臉上糊。
逼親吶！
一計不成，又生一計，余錦年隨口胡謅道：「實不相瞞，我已有家室了！」
盛老爺鬍子一吹：「你說什麼？！」
余錦年橫在花轎門口，齜牙咧嘴笑道：「確是有家室了，比您家小姐美上數倍不止，且知書達理、秀外慧中，琴棋書畫樣樣精通，又極風趣。您若是不介意盛小姐做小，我倒也不介意多一房嬌妾。只不過我家那位小肚雞腸，手段卓辣，計較得很，您家千金怕是要多擔待些，畢竟家和萬事興嘛！嘿，嘿……」
那盛老爺險些氣厥過去。
旁的僕人嚇得去扶盛老爺，余錦年眼珠骨碌一轉，趁機踹開了身前的家僕，好容易破開了一個口子，提起衣擺就沖了出去，那可真是拔腿就跑，後頭七八個小廝追著，他也辨不清東南西北，跑就完事了。剛跳下了台，冷不丁一人擠出來抓他的手，他大驚之下正要抬手去打——
「年哥兒是我！這邊，快點！」
「蘇亭？」余錦年鬆了一口氣，麻利跟上，逃跑路上還不忘與他抱怨，「這是招親！怎的都沒人提醒我一下！」
蘇亭氣道：「怎的沒提醒，我朝你使眼色，你卻說我眼睛生了病！」
余錦年想起確有此事來，懊悔道：「我……」
蘇亭看了看身後的方向，催促他道：「哎呀別說了，趕緊跑罷！我剛才好像在西邊見著了季公子的人，你往那兒去！後邊的我來幫你擋幾個。」
身上的喜服極不合身，衣袖衣擺都比他本人長出一截，他邊跑邊解那衣帶，還要留心有沒有被人追上，三心二用之下，反將那帶子系死了。余錦年忙活得滿頭汗，後來乾脆放棄，兩手提著衣角在街巷之間狂奔。
「——哪是西啊！」
蘇亭只叫他往西去，卻也沒說哪裡是西，余錦年方向感本來就弱，能將信安縣摸得門兒清純是熟能生巧的緣故，至於這街多巷密又人生地不熟的東崇府，家家戶戶在余錦年眼裡都長一個樣，哪裡分得清何處是西！
余錦年這陣子廢懶在車裡，被季某人呵護在手上，許久沒動彈過，難免跑得頭脹氣短，身後盛家家僕卻窮追不捨，已不是要將他捆回去做女婿的架勢了，儼然是不願意咽下這口氣，非要將他捉回去以正視聽。
不遠的茶社雅廂中。
「屬下打聽到，那小子是跟著一夥自稱是富商的人進的城。」
對面的紫衣男子：「哦？自稱。」
侍從點點頭，小聲道：「他們並未刻意遮掩，不難打探，領頭的那個乃是相府家的二公子，隨行的還有一人……」
燕昶眼神微沉，指間搓玩的玉核桃也漸漸停在了手中，他隨即輕輕笑了一下，瞭然道：「與閔雪飛在一起的還能是甚麼人，季家那個罷？倒是命大。」
周鳳沒說話。
燕昶向後靠進椅背，繼續搓著他的玉核桃，饒有興味道：「如此算來，他姐姐還當叫我一聲小叔，我們也算是……親家兄弟了罷？這麼說，那少年就是信安縣那個大難不死的小神醫了，他們一對難兄難弟，也是相配。」
周鳳：「……」
忽地外面好一番喧譁，周鳳閃身在窗邊向外窺去，只見一個紅衣少年風似的跑了過來，遠處則徘徊張望著幾個面目猙獰的持棍家丁。
「主子。」周鳳低喚。
燕昶起身，右手輕輕攥了一攥，終究還是放下了，改而抬起左臂，搭在那窗扇上：「真是巧了。」
余錦年粗喘了幾口氣，扶著牆實在是跑不動了，正要自暴自棄——忽地手邊窗頁自內洞開，余錦年略一遲疑，猛地一人伸出手來，捂住嘴，將他倒拽了進去。
對方力氣可不小，余錦年大驚之下一個反肘捅了出去，那人吃痛，他又趁機張嘴在人手背上咬了一口，他以為這是盛家人，便也沒留情面，這一嘴咬得頗是用力，他都嘗到了淡淡的腥甜滋味，就算沒啃掉一塊肉，怎麼著也得留下一串難消的牙印兒了。
「放肆！」緊接著一把冷劍就橫在了脖子上。
余錦年定睛看去，發覺這人分外眼熟，仔細一想，竟是古董鋪子裡那個右肩有傷的男人，此時正被他那一肘子捅彎了腰。
他不知自己何故與這人扯上了關係，難不成因為在鋪子裡替他接住了一盞琥珀杯，就特來還情不成，余錦年不好意思道：「抱歉，我就是跑傻了，手比腦子快……你沒事吧？」
燕昶揮揮手，遣周鳳退下，他緩緩直起腰，視線從少年人赤紅的凌亂衣領上掃過，定在余錦年的腦門上方，不知在看什麼，良久才回道：「無妨，也值。」
余錦年愣了會，不知他是幾個意思。
「小東西，又見面了。」燕昶突然抬手，余錦年條件反射地躲了一下，他左手摸了空，頓在半空，表情遲滯片刻，指腹不自然地虛虛捻了捻才放下手臂，嘴角勾了一下故作輕鬆道，「發冠歪了……怎麼，怕我也逼親不成？」
這話一點也不好笑，尤其是從這人嘴裡說出來。
余錦年雙手扶正了發冠：「哪能呢，就是咱們也不是很熟，這種事我自己來就行了。」說完又恍惚意識到這冠子是盛家人強給他戴上去的，頓時氣呼呼地將那玩意扯了下來，扔在地上，之後將自己全身上下搜了個遍。
發冠被粗暴地扯下來，帶斷了幾根髮絲，隨即頭髮落滿了前胸，他隨手握成一束，向肩後一甩。窗縫裡有明晃晃的陽光照進來，細細的一條光帶落在人的臉上，明暗交界處，在頸間暈盪開一抹溫柔牙色。
「找什麼？」燕昶問。
余錦年：「我的髮帶，鴨蛋青的，這麼窄一根。」
燕昶：「並未見到。」
余錦年懊喪地「哦」了一聲，心想估計是盛家人給他帶發冠時扯去了，那髮帶雖不值錢，卻是季鴻送的，這麼一想，好像季鴻送給他的東西除了那把佩刀，其他的都已莫名其妙地丟失，他鬱悶地用力踢了那發冠一腳。
燕昶瞧他發了一通脾氣，之後便垂頭喪氣的，似個被人斷了尾的貓，自以為他是在擔心外頭的追兵，於是說道：「此間不會有人進來，你可在此躲避一陣。隨便坐罷。周……小四，斟茶。」他轉而問余錦年，「想喝點什麼茶，這間茶社還不錯，用的俱是當年的新茶。」
「不勞煩，我不喝茶。」余錦年悶道。
燕昶沒聽見似的，依舊吩咐下去：「來盞竹葉青。」
「……」被胡亂喚作「周小四」的周鳳看了眼余錦年，默默撇了下嘴，去外頭叫茶。
終於斟上了茶，出於禮貌，余錦年端起來在嘴邊碰了碰，抿了一小口。
燕昶又道：「這裡的竹葉青乃是蜀地之上品，滋味醇清，可順喉？」
余錦年慢慢放下茶盅，答道：「我不懂這個……品不出什麼好壞來，大約只嘗得出清香。」他猶豫了一會兒，說，「我與閣下算是素昧平生吧？」
燕昶不答反道：「小四，去備些生茶來。」
余錦年只覺得，這人要麼是個聾子，要麼是個傻子，他自己想做什麼做什麼，壓根就不聽人說話。
他與對方相對而坐，跟面前的清亮茶湯大眼瞪小眼地看了會，便偷偷地抬起眼睛去打量燕昶，對方右肩應當是受過什麼傷的，因他右手一直隱在桌案下面，全程僅用並不熟練的左手來操持雜務。
此人瞧著已足而立，至少眼角的細密紋路讓他看上去已經不是那麼年輕了。但不年輕未必意味著老態，歲月並未在他身上留下過分滄桑的痕跡，反而淘洗出一種顯而易見的上位者氣度。
與酈國公世子不同的是，季鴻雖同樣深不見底，但卻清透，是一池冷冽寒水，讓人明明白白地感覺到危險；而面前這位卻更像是一杯隔夜的茶湯，濃郁渾濁，即便是攪開了也難以看清杯底究竟是什麼瓷色，儘管有所威懾，但又少見冰冷情緒。
燕昶突然抬起了視線，正對上余錦年偷覷的目光，他倒也不為難人，開口問道：「小先生懂醫？」
余錦年從天外神遊回來，答道：「唔，粗通一些皮毛罷了。」
「小先生過謙了。」燕昶微微起身，「小先生可是姓余？信安縣人？」
「啊，是……」余錦年微微驚訝，「閣下認得我？」
「小先生與我想的有些不同。」燕昶戲謔道，他抬起了那隻右手，五指張開又蜷起，未及余錦年疑惑，便又垂目嘆了一聲，「某久仰小先生妙手回春之名，只是當日抵達信安縣時，卻得知小先生已離家北上，此番錯過，某真是懊恨不已。今日有緣能在此地遇上小先生，豈非是緣分所致？」
他隨即又謙和地笑了笑：「實不相瞞，某身患宿疾，纏綿多年不得痊癒。本想到信安縣請小先生診治，誰知因緣際會，竟在此地相遇……倘若小先生肯施以援手，某定當感激不盡。」
這人說著「懊恨不已」的話，臉上倒是一派平和。
余錦年想了想，且不管他是甚麼人，眼下這種情況，自己一時半會也出不去，與他瞧一瞧倒也沒什麼，只是要先說好：「今次沒有藥具，便是看了，也只能開些藥方湯劑，怕是難以根治此病。」
他直起身子，伸手在對方肩頸上按了幾下，拇指緣著經絡摸索了一段。指下隱約地摸到了幾個盤踞在筋肉之間的小結節，他皺了皺眉便退了回來，道：「公子您這個約莫是痹症，且患病日久……但只要沿著痹症來治，當有所顯效。」
周鳳眼睛一亮：「主子——」
燕昶眸中暗潮翻滾，壓沉了嗓音道：「可能治？」
余錦年點了點頭，認真道：「自然，只是要費些功夫。看這病灶，當是早年肩臂受傷時未曾醫治透徹，筋膜之間留下了病根，日後受了些許濕寒之氣，又沒好好休息保養，年少時可能不覺甚麼，待年紀長了才始覺疼痛，如此天長日久，便發而為痹症。新病易治，久病難醫，凡是陳年舊疾，都不是太容易。」
周鳳連連點頭應和，忍不住插話，憤憤不平地說道：「小神醫著實神了，可不正是如此！我們主子瞧著是錦衣玉食，豈有人知他為人鞍馬、任勞任怨，何曾享受過一天！主子整日裡東征西——」
「——周四！還不退下。」燕昶打斷他道。
「……」周鳳赫然意識到自己說錯了話，趕緊打了自己一巴掌，閉上嘴帶著自己的新名兒「周四」，懨懨地退到一邊。
余錦年困惑地看著他們。
燕昶指尖敲了敲茶盞，和善地解釋道：「東奔西跑。我是個販茶的商人。」說到這，他才想起來還未曾自報家門，「某名夏越，久居南地，時而奔波蜀府，你也知，做我們這行的鮮少能歇得住，生了病也難得能有機會調養……生活所迫罷了。」
似乎是有些道理，只是，這人身上倒不像是茶商該有的味道，反而有股……河腥味。
燕昶道：「診病之事，小先生你看……」
余錦年說：「不瞞夏公子，我今日出來就是想辦些藥針醫刀，只是眼下出了這檔子事，估計這幾日要暫且做個『縮頭烏龜』了，一時也無法置辦齊全。況且我是途徑此地，只停留數日罷了，並不會久待。不過東崇府人才輩出，尋個郎中大夫應當也不難……」
「既然要停留數日，與其在客棧中悶趣兒，不若由夏某做東，小先生賞臉吃個便飯，飯後若有閒暇，也與某瞧瞧這不爭氣的胳膊。」燕昶不由分說道，「明日晡時，在下便派人來接小先生。」
余錦年：「……」
簡直沒有他拒絕的餘地了。
余錦年聽著外頭動靜小了，又隱約傳來段明幾人熟悉的叫喊聲，他騰得站起來，往門口走了幾步，臉上的喜悅難以自禁。他正推門要去，忽又想起什麼，回頭跑到周鳳面前，借了他的劍將系死的衣帶斬斷，徑直把那身礙眼的喜衣扔脫在地上：「我先走了。」
燕昶送他至門前，從窗扇間望向遠處，看到一個眼熟的背影，青衣烏髮，在鬧市之中如鶴立雞群，挺拔似玉，他眼睛微微眯了眯，向余錦年道：「可是你的家人來尋？」
余錦年也遙遙望見了季鴻，心裡歡喜，身上那魂兒都要先飛過去了，便心不在焉地應道：「嗯，算是吧……」
燕昶沉默，直看著少年飛奔過去，一頭扎進那人懷裡。
他退後幾步，彎腰撿起地上的紅衫，在被余錦年咬了一口的手掌上擦拭幾下：「家人。」他不明所以地呵笑道，「血濃於水尚且兄弟鬩牆，遑論是非親非故的兩個人。」
季鴻被撞了滿懷，卻不留情，徑直將人提著後領拽出來，滿臉的冰冷怒氣：「你去哪了！」
余錦年咽了口唾沫，心虛道：「就四處頑頑而已……」
「四處玩玩，就玩得滿城風雨，叫人家搜街刮巷地來追？還被人家扣上個始亂終棄的名聲，可真厲害。」
這真的是，平時對旁人都是一語千金，獨獨訓人的時候似連珠炮彈，余錦年歪著腦袋看他，滿臉的「我錯了」。
季鴻居高臨下地盯著他，見他散髮披肩，既狼狽又委屈的小模樣，是咬定了自己狠不下心來訓斥他：「端正些。方才躲哪兒去了？」
余錦年敞開話匣子，老老實實將來龍去脈說給他聽，見季鴻皺了皺眉，以為他是不信，便帶著他轉身去看那間茶社，指著臨街的一扇窗戶道：「正是那間，那位夏老闆身患宿疾，說明日要請我過去診病……哎呀，我承了人家夏老闆的情，卻忘了道謝。」
季鴻眺目望去，那窗頁洞開，只余桌上茶氣裊裊，裡頭卻已經是一個人影也無了。