余錦年背對著店門，專心致志地觀察那匹任勞恩怨的馬兒，此時周圍騷亂起來，他正要回頭去看，卻被凌空飛來的一隻破碗砸中了脊背，那碗豁了一個口，稜角正正巧兒地磕在他皮肉上，他一個猝不及防，差點與面前那奇長比的馬臉撞在一塊。
「誰砸我？」余錦年被噴了一臉馬騷氣，登時氣道。
話音剛落，兩個人影踉蹌著被人從裡頭扔了出來，其中一個瞧著是個道童，身量甚小，另一個則是位蓄長須的道士，著大青得羅，腰間別著只藥葫蘆，手裡還攥著個陰陽環，迎面便一股子沖天刺鼻的渾酒味。
一聞到這酒味，余錦年就想起之前在那肉菇上頭受的罪來，下意識向季鴻肩後躲了去，店前一下子散退開個空圈，叫那師徒二人摔了個臉朝地。
緊接著便有一壯漢氣勢洶洶地追出來，把一個灰撲撲的包袱往地上一丟，跨上去揪起那道士的衣襟左右開弓，猩紅著眼睛打罵道：「你他娘的謀財害命的老東西，我兒不過生個暑熱疹子，你卻騙我娘子說是什麼邪神附體，好端端的娃，愣叫你給治死了！今兒個被我逮著，還不賠了你這狗命來！」
他身後跟出來個小娘子，貼著門框哭哭啼啼，想來便是這壯漢的家眷、那無辜喪命的小兒的娘親了。
眾人一聽，紛紛同情起這壯漢夫婦，也有人認出這道士先前也曾在自家裡招搖撞騙，於是你一言我一嘴地罵開了，而嬸娘媳婦們則去安慰那哭腫了眼的小娘子。
旁邊小道士還算忠心，爬起來使勁往外頭拽他師父。
掙打間那道士手裡的包袱散開了，露出金纏銀繞的一角，眾人哪能放過他，三下五除二地把包袱搶了過去，扒開一看，竟是各色朱釵玉翠，琳琅滿目，還有品匯樓的鹿肉包、香茗居的嫩春茶，怕是一般富庶人家都不一定捨得買。
抖掉那些黃紙紅符，再仔細一翻，還有件鑲金綴銀的紫洞衣，下有銀絲祥雲盤繞，上有五彩金鶴翱翔，寬袖長襟，真真是璀璨奪目！
不過是個遊走四方的道士，竟能有這麼多錢財！更何況還淨是些女子家才用得上的寶石朱釵，想來定是得之不義！百姓們都是勤勤懇懇靠雙手致富的窮苦人民，見了這行頭，哪能不紅眼？
「這就是最近那大出風頭的千機真人？」
「可不是嗎，前幾天我那敗家媳婦還請了他來家裡做法，一張口就是這個數！」說話的那人在袖子裡悄悄比了個手勢，駭得旁人圈圓了嘴，「看著像模像樣的，沒想到原來是個江湖騙子！」
有人痛心疾首道：「哎喲，我之前也請他來做了法，還吃了他那『益壽延年』的符水湯！怨不得我這些日子總覺得肚子裡不舒適……」
眾人你一言我一語，將這一老一小罵了個狗血噴頭。
「我的洞衣，我的洞衣喲！你們不要碰我的洞衣……」那『千機真人』慌了臉，匆匆忙忙去搶他的寶貝法衣，只是他越是這麼寶貝，人家越是不肯還給他，於是七八雙手一塊撕扯，沒多大會兒，就聽「呲拉——」一聲，那華貴洞衣就被扯出了一個碩大的洞。
鬧劇一旦開場，哪能輕易就散。
余錦年自腳邊撿了幾張符紙，還未細看，就被季鴻等人護著離開了。這店本是閔家二公子手下一個門客引薦來的，店老闆是這門客的姻親小舅子，本是想好好巴結巴結他們，誰承想還沒進了門，就鬧出了這麼一齣好戲，那人臉上也不大好看，灰一陣白一陣的。
「這有什麼，再另尋他處便是！」閔懋大大咧咧道。
那門客擦著冷汗，忙跟著應和：「是是是，三公子說的是。幾位公子若是不嫌棄，可在我們東崇府里遊玩幾天，我們這兒雖不比南方山青水綠，卻也自有一番風景……」
東崇府正是在南北相接的地方，陸路便捷，河運也四通八達，一條夏安大運河貼城而過，給東崇府城帶來了無數金山銀池和紅燈綠酒，可謂是南北貫通之間的一座逍遙城。運河分出一支細水，穿入府城腹地，而這支水的盡頭，便是東崇府的銷金窟——小河坊。
小河坊里最不缺的，就是撒金擲銀的有錢人，而錢權皆有者，更有如過江之鯽。
他們一行走在其中，竟也不覺得異怪了。
那門客本著將功補過的心思，想帶他們去住那最是奢華的酒樓，然而季鴻生性喜靜，見了那裡頭的嘈亂就覺頭疼，最後只在小河坊外沿尋了個僻靜的客棧住下。但雖說僻靜，卻並不荒涼，推開窗還能遠遠瞧見小河坊內的畫船。
偶爾的，聽見幾句隨風而來的吟唱。
聽到這琴音，余錦年少不得想起了在河洛城分道揚鑣的呂言嘉一家，小聲嘀咕道：「也不知含笑她們如何了。」他嘆息一聲，稍稍闔上了窗頁，便起身下樓，習慣性地往後廚里跑。
而那窗外，河坊之間的水面上，一頁小船飄飄搖搖地滑了過去，在寂靜的河面上泛起一波漣漪，行到那中央雕樑畫棟的畫舫前，只見一道黑影攀住了從畫船上垂下的繩索，身手利索地跳了上去。
船上歌舞不歇，幾個敞肩露臍的舞女跳著一曲異域舞蹈，塗了蔻丹的纖細指甲提捏著裙擺，腰肢如水蛇一般扭動。
那深衣人卻並未進去，徑直繞過去，來到背面的另一扇門前，他輕輕扣了扣門，隨即閃身而入。
門後別有一間僻靜雅室，那隔牆也不知用了什麼稀奇材料，竟將那一牆之隔的歌舞聲斷絕大半，靡靡之音透到這間來，只餘下清清淡淡的一弦半樂，莫名也有些高雅的味道了。
房裡坐著個男人，手裡撫著一杯暖酒，頗有些疲累的感覺。
來者低頭道：「爺，那千機真人……名不副實，乃是個江湖騙子。屬下去時，他正被人扭打著送往官府……」
哐當——
酒盅傾倒在案几上，那侍從匆慌上來擦拭，唯恐剛燒熱的酒水燙了主子的手，才從懷裡抽了條白絹，就看到對方手掌微微握成了拳，他擔憂道：「主子，您的手臂又……要不還是……」
話沒說完，只聽一聲冷喝：「滾，何時用得著你多嘴！」
「……」侍從垂下眼，緊閉上雙唇退下了。
他出門，就被另一個侍從攔住，小心翼翼地望著房間內的一絲燈光：「怎麼，爺是不是又疼著了？」
這人哼了一聲，也學他主子道：「滾，何時用得著你多嘴？」
余錦年來到廚下，發現廚後有一偏門，通往水邊一處空地，正有店人抱著幾隻笸籮回來，他踮腳看了幾眼，竟是幾筐曬乾的百合頁，亦有另人蹲在水邊，用一根長杆從水裡勾起一個裝魚的籠網。
「客人小心腳下，水邊濕滑得很。」見他很是好奇的模樣，那撈魚的店人道，「我們店裡買了活魚，便都網在水裡豢養著，這樣每吃每殺，才覺新鮮！」
余錦年點頭應和：「確是如此呢！」只是他們在南方時吃過各色各樣的魚，來了此地便也不覺得魚肉如何吸引人了，這會兒他琢磨著要做些什麼，抬起頭，便看到水邊生長著兩棵榆樹，此時那枝杈間正綴著滿滿當當一簇簇的嫩綠翅果。
榆錢鬧頭，鮮嫩誘人，余錦年借了那店人手中的長杆，又借了笸籮，便站在樹下勾了枝頭，滿把滿攥地去摘那榆錢。
勾魚的店人過來幫他，笑說：「客人竟也是好吃這東西！」
「這才是好東西呢，比什麼山珍海味都強。」這時候榆錢正好，汁水飽滿，片片挺翹，瞧著幾乎要將那葉片撐圓了，余錦年說著直接把手中幾片在水邊洗了洗，就放在嘴裡嚼了起來，果真是脆嫩甘甜，滿口汁漿，別有清香。
顯然這一兜榆錢就勾起了那店人的回憶，兩人頗有些一見如故的感覺，竟也忘記了自己要去送魚的活計，與余錦年坐在榆樹下暢談起來。
說起先前見的那千機真人，這店人義憤填膺道：「早說那是個江湖騙子，偏生就有那麼一堆傻蛋上趕著要被他欺！這回終於被人抓了現行，可真是大快人心！」
原來那道士是近半年不知從哪個山頭來的，領著那小道童四處坑騙，先時還只是給人做做法事、祛祛邪祟，斂了不少錢財，便備了一身金鶴洞衣的行頭，常常披上扮作得道高人。後來也不知打哪學了雞零狗碎的一點醫術，就敢打起仙師下世、妙手回春的幌子，用些符水黃紙治人疾病。
有一些人本就是不妨事的小病，不治而愈後便對他感激涕零，這麼一來二去、誤打誤撞的，竟也叫他傳出了個「真人在世」的厲害名頭，還有不少千里迢迢慕名而來的病患來求他診治。
但這等折損福壽的事做多了，總要露出馬腳來，今兒個這鬧劇，可真就叫現世報了。
余錦年道：「這治病比不得別的，哪有什麼仙師下凡，更不可病急亂投醫。」
那店人也點頭：「誰說不是呢，可一旦這病攤在了自家頭上，就都成了愚人罷了！」
兩人感慨著，各自抱著自己的東西回到後廚，那店人也算是與他有著幾句話的交情，又見余錦年細皮嫩肉的，便挽起袖子熱忱道：「客人想吃什麼，放著我們來做罷！」
余錦年笑著道：「不必了，這樣的小菜我自己來便好，他也愛吃我做的，若是換個旁人來做，指不定要鬧脾氣不肯吃這粗陋野菜了。」
他說的嘴順，卻不知人家聽者有心，將這裡頭的「他」使勁揣摩了好幾遍，他們這一行人幾乎都是男兒，唯有清歡是個年紀正好的姑娘，可那姑娘看著又不像是個小姐，不過是個丫頭罷了，怎能受得起這等小公子親自下廚的待遇？
久思不得，那人也不想了，痛痛快快將小爐灶讓了出來，且站在一旁殺魚去鱗。
余錦年將摘下來的榆錢擱在木盆里淘洗乾淨，又燒了熱水來，將榆錢過水焯了，並用些鹽煞煞裡頭的蟲，不多大會兒，便有幾隻細小的葉蟲兒從裡頭掙扎著鑽出來，漂浮在水面上，而同時榆錢片的顏色也愈加地翠綠了。
他把焯過水的榆錢撈出瀝乾，放在一個調餡兒的大海碗當中，便向那店人借麵粉和黃豆面。
這做法，正是家鄉常吃的榆錢蒸，這店人不禁想起了自己早已過世多年的爹娘，一時有些感觸，將黃豆面拿過來時，已是抽抽噎噎滿面淚水，嚇得余錦年一跳，還以為他是怎麼著了，細問之下得知是思鄉之故，便很大方地答應分他一碗榆錢蒸。
瀝乾的榆錢與麵粉、黃豆面均勻地混抓在一起，用一塊碗大的粗棉布輕輕罩在上頭，就上鍋去蒸。
店人奉承道：「沒想到小公子這般貴氣，竟也會做這樣的鄉野小菜。這些榆錢若有靈識，得知自己這般低劣，也能被您這樣的大人物所享用，也真是它們的福氣了。」
余錦年笑說：「菜哪有什麼高低貴賤之分，不過是做菜的人擅自看輕它們罷了。只要是有心之人，哪怕是草根素葉，也一樣能做出饕餮大餐來。僅這榆錢來說，還能切碎了，用前尖一塊絞了餡，來捏餃子包子吃，或者滾湯，俱是一樣的清香。再精細些的，只取這榆錢的汁水來做水晶糕……」
說著話，籠上的榆錢也差不多蒸好了，他揭了蓋子，把蒸碗取下來，另用蒜末蒜汁、熟醬、鹽和少許的糖調成個醬汁兒，往蒸好的榆錢上一澆！
榆葉特有的清香和咸美蒜香交織一處，真是饞得人舌頭都打轉。
余錦年用兩個小碗分裝，也盛出一碗來給那店人嘗，便又繼續挑著食材做幾個精緻小菜。旅途勞頓，此時人與胃腸皆已疲累，過葷怕是會影響夜間安眠，正好廚房裡正燉著魚湯，他就預先定下了要留一份清湯。
他為人和善，給的賞錢又到位，這廚房裡的菜就緊他取用，廚房裡的掌廚卻未必瞧得上他，只斜著眼睛看他在自己的地盤上來回走動，瞧他拿了韭菜又放下，拿起萵苣又搖頭，心裡十分不爽。
恰好前頭有人來傳話點菜，掌廚的聽罷怒摔鍋杓道：「做個屁！這才剛開了春，我上哪兒去給他抓鱔來做？這些子闊家少爺們，便老實在家裡吃珠吞玉也就罷了，何苦出來禍霍我們這些人！」
他那一勺子，正摔在余錦年手邊，這一番氣話如何指桑罵槐，腦子靈光的瞬間就能明白，傳話的那跑趟小廝替嘴快的掌廚捏了一把汗，偷偷瞧了眼一旁的余錦年，小聲對那掌廚道：「莫要發瘋了！外頭那個咱們惹不起，是小河坊裡頭來的人。」
這掌廚其實不過是個窩裡橫，這麼一聽，也知在小河坊裡頭玩樂的那是非富即貴，頓時也有些慫了，只是：「……那我也沒有辦法，真的做不出！這時節，真的沒黃鱔哪！」
「這……」跑趟小廝也很是愁苦。
余錦年剛從菜柜子底下翻出一把筍乾，瞧他們兩個面面相覷不知所措，便插了一嘴道：「黃鱔雖沒有，我卻會做一道素鱔，滋味上與那真鱔有過之而無不及，不知外頭那位願不願意將就一下？」
兩人各看了余錦年一眼，那小廝便跑了去，估計是去前頭回話了。沒過太久，他就一路小跑回來，對著余錦年鞠躬哈腰地笑道：「那位爺道，原是聽說鱔有強筋骨之效，才要點來吃的，既然時節不對，沒有此物，也不妨用其他的來代替。這……還要勞煩小公子了？」
余錦年擺擺手表示知道了，原本就算沒有這橫生的枝節，他也是要用筍乾來做湯的，這下不過是順手多燒那麼一碗罷了，也不算什麼麻煩事。
一把的筍乾，在清水裡稍微泡軟了，就直接徒手撕做小條。曝乾的筍再泡水軟開後，本身的口感就與鮮筍有了極大的不同，失了那新鮮的脆嫩感，卻多了另一種勁道，再加上筍乾顏色也微微枯黃，與烹熟的鱔絲略有幾分相似，所以他才用筍乾來做這道素鱔。
撕好的筍條置於一旁，他又另化軟了一把紅薯粉。此外把新鮮採摘下來的春筍剝去外殼，只留用其中白嫩的筍芯，切作絲段，香蕈切碎，烏耳撕小朵，一同在熱水中過沸。余錦年拎著漏杓，左右顧盼，那小廝即刻上來問他還缺些什麼。
余錦年聳了聳鼻子：「店裡可煮了高湯？」
先前那與余錦年相談甚歡的店人笑答：「小公子鼻子可真靈！正是煮著雞湯，我們店裡有道特色菜，名雞汁豆腐，所以店裡常年會烹著一爐雞湯。」
「那太好了，可否用舀一瓦罐與我？」余錦年這麼說了，那小廝自然不敢怠慢，立刻過去盛了一罐，回來坐在火上。
之後筍乾、春筍絲、香蕈一併下到雞湯瓦罐中小火來煨，做好這些，只剩下紅薯粉了，他交代好那店人，道雞汁滾過約莫一炷香的時間，再下紅薯粉，線粉一舒展開來，便可以盛出享用了，到時請他們幫忙給送到房間來即可。
之後他自去做了兩道其他小菜，連著先前做好的榆錢蒸一塊端回了房，與季鴻享受二人世界去了。
進了門，季鴻正與閔霽交談，閔家二少爺道：「那位十二爺，一過河洛城便失去了蹤跡，瞧這形勢，估計是在河洛城轉而走了水路。」
季鴻道：「他直接北上不是更近，反而繞路去河洛城做什麼？」
閔霽說：「那誰能知。不過我們倒是在河洛城附近發現了荊忠的行跡，是在跟蹤那位的路上，有一人不知緣何，似乎也在追蹤他，還被我底下的人當做敵人交了一回手。雖然那人身上有些傷，但那功夫我閔家的人都認得，確切無疑是你們季家出來的，我猜……就是荊忠。」
季鴻放下手中筆，輕輕吐出一口氣。
「怎麼，」閔霽笑了下，「你不是還怪他背叛二哥來著，怎的今日聽見他無事的消息，反而鬆了一口氣？」
季鴻將書就的信箋微微抖干，便摺疊好，裝進信封交到閔雪飛手裡：「我是恨他，只是如今也明白，恨他無濟於事，哪怕他死在那兒又能如何，二哥終究是難逃一劫。歸根結底害死二哥的，並非是荊忠，而是那背後操控一切的人。」
「你懷疑是——」閔雪飛皺眉，一聲門響，余錦年端著食盤走進來，他便不再說下去了，倒也不是忌諱余錦年什麼，就像是有些事，未必知道了就能寬心，反而平添憂慮。
少年將食盤上的菜一一地拿出來，擺在桌上，季鴻起身幫他布盤布碗，閔霽略掃過一眼，沒頭沒尾地說：「你如今也……大不一樣了。」
余錦年抬頭看了看他，季鴻卻笑道：「人哪有一成不變的。」
閔霽：「只要你不後悔就好。」
他推門而出，自二樓回房，眼見一名跑堂夥計急匆匆地端著菜餚從下頭跑過去，進了一處雅間，房裡情形看不清，但從閃回而過的衣角可以看出，也應當是哪家的逍遙公子。他不禁自嘲道：「富貴子弟也真是多如牛毛了。」
那夥計端上新出爐的素鱔羹，小心翼翼地觀望著面前客官的臉色。
那人一身絳紫長衣，頭戴一頂玉冠，眉峰緊蹙，似也是個操心勞碌命，瞧著頭髮烏黑，眼尾卻已有了細密的小褶，無端得顯出七分威嚴來，他們這些成日裡伺候一群富家子弟的夥計們，一眼就能瞧出，這人骨子裡就透著股與眾不同的氣勢來。
奇怪的是，這人明明不是個左撇子，卻偏要用左手來吃飯。
夥計心裡納悶，走了會神。
那人忽地頓下勺子，道：「賞。」
他身後的侍從掏出一袋銀珠來，直懟夥計懷裡，這跑堂夥計才猛然回過神來，千恩萬謝地正要退下去，那人又猝不及防張口問道：「做菜之人可還在後廚，勞煩這位小哥引薦一二。」
「這……」夥計趕緊站住腳，緊張了一番不知該如何回答，猶豫半晌，只好如實相告道：「唉，實不相瞞，大人，這做菜的並非是我家的廚子，而是位素昧平生的小公子，他是為他的心上人才親自下廚的。適逢您點了那黃鱔，我們做不出來，苦惱之際那小公子便說他會做一道素鱔……」
夥計以為自己定要被斥了，誰想對方只是稍微靜默了一會，便笑了笑，揮揮手道：「罷了罷了。原還以為，此廚頗對本……對某的口味，打算將他雇回去做個私廚。既是如此，也就算了。」
「哎，哎……」夥計搭不上話，連忙地退出房間，悄悄抹了一把汗。
跟隨的侍從道：「難得公子欣賞此人的飯菜，不如屬下去問問……」
那人手掌微翻，示意他不必再提此事：「有這等閒暇功夫，那追著我們的人，可抓到了？」
「這……」侍從低下頭，沒了底氣，「沒有，叫他跑了。」
那人慢慢吃完素鱔羹，也未發火，只輕輕斥了句「真是廢物」，放下勺正待起身，又轉眼看了眼那空碗，吩咐道：「去後廚瞧瞧，這……素鱔羹，可還有剩？帶些回去。」