開了春，山上蟄伏了一個冬天的生靈都甦醒了過來，各色各樣的樹木花草，俱都發芽反青，生機一片——真是隨手一打便是野味，隨手一摘就是野菜，儘是山底下遇不著的好東西。
路旁花花綠綠的村野玩意兒就繞花了余錦年的眼，還有好些都是余錦年從沒見過的新鮮東西。可他們這才剛上路沒兩個時辰，若是縱著余錦年下去賞頑，怕是明晚也走不到落腳的地方。
是故余錦年還沒看清那白花花的是什麼，就被自家季公子伸手攬了回去，按在懷中，往嘴裡塞了顆蜜餞棗子，余錦年被他好一番挑逗，很快就忘了這事兒，老母雞似的趴在窩裡，一邊聽他念書，一邊做他的白日大夢去了。
行了有幾天，一日晌午，終於翻過了一片山嶺，行進一個小村子裡，村中僅有十幾戶人家，自然是不可能有什麼客舍旅店的，好在一個在村口兜賣煎餅的嬸娘心善，見他們也算是遠道而來，便借了家中老宅供他們落腳休憩。
這嬸娘祖上是個地主，過的是衣食無憂的日子，只是後來家裡惹上些麻煩事，日漸衰敗了，能當的賣的都抵了出去，最後只剩下這麼個空宅做念想。好在她的一對兒子媳婦還算勤勞孝順，日子也就這樣過下來了，也沒叫別人給欺負了去。
余錦年揉著眼下了車，果見面前是一間不小的宅院，這嬸娘一家人只住著前頭那寥寥三兩間房，後頭大半都空閒著，將他們裝下並不是什麼問題，只是許多房間常年不用，都落了灰，還需仔細打掃才行。
石星帶著幾個手下去打水、淘洗抹布，清歡安置好了小丫頭，則去前頭借了幾床被褥過來。閔家的兩位少爺是十指不沾陽春水的，一路顛簸早就沒了余錦年那股子興奮勁兒，都已疲憊不堪，各自吩咐了一番便早早進去歇下了。而蘇亭幾人更是第一次出遠門，下了車就跟散了架一般，也不嫌那床鋪灰髒，雙雙倒頭就睡。
起初季鴻還攔著那少年，只道這些雜事叫手底下的人去收拾便可，但余錦年是那能坐得住的人？實在是做不到「閒看花開花落」，那院子裡的花才掉了兩朵他就按捺不住了。等季鴻拎了茶水回來，果見那小東西正上躥下跳地指揮著石星幾個幹活，還親自踩了凳子去清理牆腳頭頂的蛛網，看得季鴻那叫一個心驚膽戰。
他們這半院是熱火朝天，而另半院則顯得死氣沉沉。
呂言嘉指使人搬了幾張凳子在院中，擺了茶，臉上雖沒盡顯，但從他皺起的眉頭也能看出，他對這處簡陋的落腳地十分的不滿嫌棄，有小廝上來斟熱水，反而被呂大公子一杯殘茶潑在臉上，拿他撒了氣：「什麼樣的霉茶也敢端上來，想害死你主子不成！」
說罷又朝那愣住的小廝踢了一腳：「愣著做什麼，下去重沏！」
小廝也冤枉得很，這茶分明就是自家主子往日最愛喝的龍脂雲霧，才從隨身行李里拿出來，怎麼轉眼間就成了入不得口的「霉茶」，可他伺候呂言嘉好些年，深知他脾氣，也不敢回嘴。不能怪他沏了「霉茶」，要怪只能怪他走了「霉運」，於是挨了打罵，唯唯諾諾退下去，
旁邊的齊文君一言不發，似乎也忍受不了呂言嘉的脾氣，沒多會就站起身來。
「做什麼去？坐下。」呂言嘉抬頭看她一眼，語氣也不見得有多體貼。
齊文君不冷不熱道：「身子不舒適，怕是這團肉在鬧，歇去了。」
「這團肉」可是他們老呂家來之不易的親骨血，呂言嘉目光垂下，在齊文君肚子上看了看，終是什麼也沒說，忍住了發火的衝動，任她去了。
那小廝抹著臉上茶漬走出來，待再看不到呂言嘉，他立刻變了臉色，朝手裡的玉瓷茶盞里狠狠吐了一口唾沫，目光恨毒地盯著這盞，啐道：「呸，個庶種罷了，不過攀上個貴人，還真當自己是天王老子了——」
沒罵盡興，聽到有人笑道：「喲，是你呀？怎麼，又挨罵了？」
小廝抬眼一看，竟是那日欺負他的少年，真是霉上加霉，白楞他一眼道：「做什麼，看我笑話？」
余錦年提著桶水，騰不出手來，便先將水桶穩穩噹噹放下，才從袖子裡摸出個帕子，團成一團遠遠朝他擲去，笑笑地道：「給你，擦擦。」
有東西迎面投來，小廝下意識就接住了，在手裡攥了攥，見是個料子柔細、還泛著淡淡香脂粉味的絹子，就跟女娘貼身穿的肚兜一般滑膩。他雖說也沒摸過肚兜，但就是感覺被對方嘲笑了，脖子上氣紅了大一截，瞬間把帕子扔還給他，煩躁道：「什么娘氣兮兮的玩意兒！趕緊拿回去，別髒了我的手！」
這些小東西向來都是清歡給準備的，人家給什麼他就用什麼，要求不高，自然也不會刻意去嫌棄。余錦年把帕子撿起來，貼鼻子下聞了聞，是有點香氣，但卻是季鴻常常用來熏衣的那種香，而且女娘們做事向來心細，料子柔一點也正常，怎麼到了那小廝嘴裡就娘了。
小廝剛在呂言嘉那兒吃了不痛快，這會兒是從上到下冒著一股子肉眼可見的火氣。他是把那帕子扔回去了，可總覺得指頭間留下了那滑膩的觸感，他仔細打量了余錦年，又想到這一路上他與那錦衣男子同進同出、同吃同睡，說是「形影不離」都顯得生疏了，有好幾次，他還見那男人去摸這少年的臉！
他豁然開朗，以為自己看透了某件不可告人的秘密，便小人得志地笑道：「你在這做什麼，怎麼不去『伺候』你那俏郎君？」
他將「伺候」二字咬得格外重，有心之人自然能聽出其中的戲謔意味。他就是故意要讓這少年難堪，更何況在他的粗短見識里，以色侍人就是媚俗，以男子之軀以色侍人，更是媚俗中的媚俗，既然某人都這麼幹了，就休要怨旁人戳他們的脊梁骨。
余錦年卻只是笑了下：「他呀，好伺候，這會兒正等我回去喝茶呢！」
「……」那小廝沒想到他不僅不反駁，竟還衣服得意洋洋的樣子，自己一記重拳打在人家軟沙包上，簡直嘴都要氣歪，於是繞過他往灶房走去，低聲呸了句「小人得志」。
余錦年只是不跟他一般見識罷了，與小廝錯身進了後院，那呂大少爺已進屋去了，倒是自家的季公子倚站在門前，不知在看什麼，見他來了，立刻筆直了身子下去接。
「看什麼？」余錦年將水桶拎進房中，覺得忙活這好半天，喉嚨里乾渴得要命，也就沒顧忌是生是冷，拿了舀子來撩了一瓢就往嘴裡灌。
「方才忽地想起，這位呂公子似乎在哪裡見過……」季鴻收回視線，見余錦年咕咚咕咚已咽了半瓢冷水，當即伸手將那葫蘆瓢子拿了過來，「怎的喝起冷水？」
余錦年笑道：「井裡才打上來的，甜著呢。」
此時水質好，井裡沒什麼稀奇古怪的味道，舀上來的水清冽如許，連一點雜質都沒有，甚至還帶著絲絲甘甜，口感上比一碗麵館院子裡的井倒還軟一些，有種泉水的滋味兒。
季鴻只擔心他喝了冷水要肚痛，余錦年卻琢磨起如何用這井水來做飯。
正這時，一個五六歲的小娃娃蹦蹦跳跳地跑了進來，是幼童特有的跳法，左右腳換著在地上點一下，惹得他頭頂上兩個小揪揪隨著身體晃來晃去，活像是年畫上走下來的胖娃娃。進到院子，也不怕生，徑直朝余錦年這跳來，歪著腦袋道：「我娘問你們，冷不冷，餓不餓，要不要吃飯飯？」
余錦年摸了一把小娃娃的毛揪揪，樂道：「你娘是哪個呀？她還說什麼了？」
「我娘就是我娘啊，還有哪個。」他噘著嘴，不開心道，「我娘說，說要燒菜，爹要劈柴，還有……嗚，我給忘了……」說著就要哭起來。
這小蘿蔔頭一看就是在家裡備受寵愛的，嫩得跟塊豆腐似的，這麼一皺臉，整個眼睛都紅通通水汪汪。余錦年哪裡還敢大聲說話，把人抱起來哄了哄，又從兜里掏出幾塊果脯給他吃：「好好好，忘了就忘了，小孩子不記事很正常呀！過會兒我也去幫你爹娘燒菜，好不好？」
「唔，好……」小蘿蔔頭嘴巴里鼓囊囊含著一粒果脯，眼睛還盯著遠處食奩里的酥點，許是他娘教他不許亂要別人的東西，所以眼見他都要饞死了，也沒張口討要。
季鴻最不會與聒噪的東西打交道，尤其是還在吃手的小孩子，更是令他頭疼無比，於是遠遠躲到一邊，拿了本書裝模作樣地看，余錦年卻看穿了他，耍寶似的把蘿蔔頭往他這邊抱，叫他自己去挑想吃什麼酥點。
蘿蔔頭趴在桌上，口水快流下來，才挑了一塊蘭花酥。
這蘭花酥也不是什麼稀罕玩意，即是用面、糖和酥油揉成糰子，擀成酥皮，後用刀切出劃痕，再用蛋液疊成蘭花的形狀便可，炸後顏色白中透黃，入口酥鬆香甜。
想到一路上長途跋涉，這些都是季鴻準備了給他打發時間的，這會兒見少年一個接一個地送那小娃娃吃，他隱隱皺了下眉，出手將食奩往旁邊拽了一拽。余錦年抬頭看他，他又裝作是不經意間碰到的，仍舊垂著視線讀他的聖賢書。
此時小娃娃已兩手都握滿了，拿不下更多，恰好外邊段明回來，道是抓了只兔子，余錦年便將小孩子放下，哄他瞧兔子去了。
季鴻看著書，冷不丁那冊子被人一抽，露出張古靈精怪的少年臉龐來：「做什麼，吃你幾塊點心，還心疼上啦？」
「我心疼什麼。」季鴻轉過身子，換了個方向，換了本書，氣定神閒地繼續看，「只是某些人，可不要到時候再說嘴裡寂寞。」
余錦年又將書抽掉，盯著他看了看，突然身體前傾附上去，一手壓著他的袖子，似乎是要湊到面前來一個親吻：「我怎麼嘴裡寂寞了？你可說清楚些。」可等男人往前一靠，他又向後一躲輕巧跑掉，讓季鴻捕了個空，之後便朗聲笑著把書扔回他手裡，也跑去找段明看兔子了。
季鴻低頭看了自己被壓褶的袖子一眼，也不知有什麼好笑，嘴角就莫名地翹了起來。
那兔子是被活捉的，此時掙脫了困縛正滿院子亂竄，余錦年蹲在門檻上嘻嘻哈哈看段明追兔子，那小蘿蔔丁跑過來，摸出一把樹葉，獻寶道：「給你玩，這個揉爛了可以寫字！」
小小年紀，字是什麼都還不知道呢，就知道要寫字了，余錦年摸了摸他的頭，夸道：「這麼厲害，一看以後就是要高中狀元的料！」說著接過那葉一瞧，眼睛瞬間就亮了，「告訴哥哥，這葉子是哪裡摘的？我們再去摘點好不好？」
「就在房子後頭……」
這村上沒有幾個和蘿蔔頭一般年紀的小娃娃，年紀長些的又嫌他是個吃手指玩泥巴的幼稚鬼，都不愛帶他玩，所以余錦年提出要去摘葉子，自然當他是「好兄弟」，立即歡欣雀躍地扯著余錦年的袖子出去了。臨走前，余錦年還悄悄吩咐段明，將那兔子剝皮剖腹清洗乾淨，等他回來好燒了吃。
兩個幼稚鬼繞到老宅背後，果然在山坡下看見翠生生一片，路旁生著幾棵南燭木。
南燭木在江南多見，到了北邊則少了許多，這幾棵南燭木因生在向陽的地方，長勢格外喜人，甚是高大，旁邊還冒出了幾株小苗苗。余錦年兜起衣擺，挽起袖子一片接一片地摘葉子，小蘿蔔頭雖然不知道他要這麼多葉子做什麼，卻也高高興興地跟著忙前忙後。
說起要做什麼，自然是要吃了！
因為習俗的差異，北邊是不常用這南燭葉的，而這種樹在南邊還有個別名，叫烏飯樹。樹上的葉子臼出來的汁水顏色深沉，所以才會被這小蘿蔔頭拿來做寫字遊戲吧。
每年清明左右，南邊城鎮大街小巷摘葉搦汁，淘米浸水，用這樹葉汁水浸泡過的米，可以蒸出一種色澤青黑的飯，而這「烏飯」所用到的葉子，便是南燭葉。
烏飯不僅在民間流行，在佛道兩家都很受寵愛，留下了不少傳說。不過在道家，此飯還有個更難捉摸的名字，為「青精」。
據說先古道家真人初創此飯，為的是輕身而長生。青為春之主色，春乃陽氣升發之時，天地俱生，萬物以榮，故而此之青字有春之長養之意，而南燭木向陽而生，聚陽之精，是故取名為「青精」。這些說法也只是後人的推測，具體如何，那只能去追問那位千萬年前的真人神仙啦。
不過南燭能夠強身健體倒是確定無疑的，其枝葉果皆入厥陰少陰，有強肝腎、添精氣的作用，久服能夠烏髮駐顏、補虛強身，也不怪道家認為服之可長生了。
余錦年摘了滿滿一衣兜的南燭葉，便領著小蘿蔔頭回家，正好遇上他娘親自外頭回來。
兩相打了照面，小娘子年紀也不大，許比季鴻還小，臉上還帶著些少女特有的嬌嫩，誰能想到她已是個五歲蘿蔔頭的娘。那小娃娃衝上去將對方抱住，把余錦年是如何陪他玩的翻來覆去講了好幾遍，小娘子朝他又是道謝又是賠罪，說是自家小兒不懂事，叨擾了貴人。
兩人前後進了廚房，余錦年把南燭葉用水泡起來，就尋了個石杵準備將葉子搗爛。
轉頭看到蘿蔔頭他娘正從籃子裡往外掏東西，可不就是先前余錦年在路旁見的那白胖玩意兒，他好奇地瞧了一會兒，有點眼熟，好像以前見過，可是一時半會的實在沒想起來，遂虛心好學地問道：「敢問夫人，這是個什麼？」
小娘子瞧他衣著華貴，卻並未自視高人一等，也就不那麼緊張了，答道：「肉菇罷了，林子裡的野味。前兩天剛下了雨，我今日見冒了許多，便給采了回來。」
余錦年笑問：「既然是叫肉菇，可是因為吃著如肉一般？」
他們一家住的雖然看似寬敞，實際上不過是占著個祖上留下來的空宅子而已，實際上和一般村戶沒什麼兩樣，也並不是能日日天天遲到肉，因此余錦年這麼一提，小娘子臉上就微微紅了起來，頗有些羞愧道：「正是……我們哪裡如貴人們一樣能成天吃肉，也就吃個這，解解饞罷了……」
余錦年本意不是說這個，雖然是無心之談，卻也讓對方心生尷尬，到底還是他的錯。他也就不再多嘴，悶下頭來仔細清洗南燭葉，洗好了的放在一旁的石臼里浸泡，待泡軟後用杵子搓碎舂爛，舂出沙泥色的汁液來。
從車上把自帶的上好粳米搬進廚房，那小娘子正好奇地觀察那盆南燭葉汁，見余錦年回來，忙躲到一旁繼續切她的肉菇。過會扭頭再看，余錦年正把汁液過濾了，泡進淘好的白米里，不禁奇怪道：「這是做什麼呢？」
余錦年說：「過會蒸個青精飯來吃。」
正說著青精飯是何物，之前為他們引路的嬸娘罵罵咧咧地走進來，嘴裡咕噥道：「什麼不三不四的玩意兒，老娘我做大小姐的時候，見過的奴才多了去了，也輪得到這種玩意來指手畫腳！真是刁奴一個！」
那小娘子忙上前去勸解，低聲道：「阿娘，當著貴人的面，說什麼呢。」
嬸娘氣道：「我說什麼了，我年輕時候——」抬頭看見廚房裡果然有個外人，這才悶悶不樂地止住聲音。
閔季兩家的人馬都肖主人，訓練有素，禮數周全，出奇高冷，能用兩個字解決的絕不多說第三個字，更不說被人指著鼻子罵「刁奴」了，把人氣成這樣的，左右出不了呂大官人手下。余錦年說：「嬸娘彆氣了，不值當。待會兒吃點這青精飯，疏肝補身，頭髮也能反青呢！到時候和小夫人一樣貌美如花。」
嬸娘耳根子軟，一聽余錦年這嘴甜的，跟化了蜜一般，縱然心裡知道再怎麼也不可能真重返青春，但是心裡還是美的，再加上余錦年瞧著年紀不大，生得又惹人憐愛，遂撫了撫髮鬢，偷偷拿出一塊私藏給大孫子的麻糖來給他吃。
用南燭葉汁水浸泡粳米的功夫，他又做了道薺菜雞蛋湯，至於野兔，是打算晚上與季鴻一起開小灶的，便不拿來前頭的廚房裡處理，只等著待會兒回了房，用自家帶的小爐子來烹。
做夠了菜，米也被南燭葉汁浸成了烏綠色，這時便可將其倒進飯甑里來蒸，出來的米飯就是烏青色的，吃時拌些紅糖或者甜蜜，滋味能更美。
青精飯剛上了火，呂家的小夫人含笑過來了，手裡拎著壇酒，進來便道：「嬸夫人，方才是我府上小廝不懂規矩，口無遮攔。您能讓我們借宿此地，已是心善，聽說您好酒，這罈子桃溪紅就給您解個嘴饞罷！」
呂家上下都是一群王八蛋，唯獨這姐妹倆沒被同化，與那嘴臭臉長的小廝和他的混蛋主子相比，她們兩個簡直是出淤泥而不染的蓮了。
含笑進了廚房，四處看了看，想來是想討點飯食。
他們呂家的下人既不似余錦年，識醫認藥通百膳，也不像段明石星能夠飛檐走壁、獵禽捕獸，在城鎮裡時呂言嘉還能呼風喝雨，可一旦到了這種地方，他們這些人五穀不分、四體不勤，只能依賴於隨身所帶的乾糧，或者主人家的招待了。
那嬸娘自然明白，也不想招惹這種官宦人家，於是就貼著含笑給砌的台階往下走：「不過是多拌了兩句，哪還勞駕得夫人親自過來，您看看想吃些什麼，我們這荒村野嶺的也沒什麼好物招待您……」
含笑與余錦年錯了一眼，立即心虛地避開了，看來是還沒有從上次的砒霜事件中抽回神。
她也沒要求什麼做不到的菜色，都是挑著廚房裡有的，隨便點了幾道家常，又留下兩錠銀子做辛苦錢。那嬸娘確實是個貪吃美酒的，隔著老遠就聞到了那壇酒里的香味，含香剛想把酒罈放下，視線忽地掃過嬸娘兒媳手下正處理的肉菇上。
嬸娘笑道：「姑娘可要嘗嘗，這是我們村里特有的美味呢！雖然瞧著是粗陋了一點，但吃著一點不比外頭那酒館子裡的東西差，這才叫真正的山珍呢！」
「是嗎，那就辛勞姑娘，勻些給我們這些外鄉人嘗嘗鮮？」含笑說罷，忽然頓住了一瞬，連余錦年都以為那一瞬只是自己眼睛被煙火燎花的錯覺，隨即她臉上已是尋常無比，看不出什麼來了。
嬸娘正介紹著肉菇是如何好吃——只聽「嘩啦」一聲！
好好一壇桃溪紅，竟從含笑手裡滑了出去，徑直摔在地上，碎成了千片萬片。
頃刻間一股濃郁的酒香在廚房門口四溢開來。
嬸娘痛心疾首地大叫一聲：「——哎呀！」
含笑微斂首，驚慌道：「實在是不好意思，這一下子也不知怎了，突然就掉了出去……」她蹲下幫著收拾，沒等嬸娘想撿起一張碎片來舔舔鮮，含笑已飛快地將所有碎片都收拾乾淨了，「您看這弄的。算了，碎了就碎了罷，我那還有盒桃花酥，待叫人取了來……」
說著抬起頭，發現余錦年正目不轉睛地盯著她看。
含笑立即移開視線，匆忙起身往外走：「我這笨手笨腳的，就不在這兒礙事了。那桃花酥，我遣人送來。」邊走邊往回看了一眼。
余錦年皺起眉，目光在地上那攤已滲入地里的酒漬上停留了片刻，又隨著含笑最後那道視線，看向案上已切了一半的肉菇，菇肉發白，看著並不像是他認得的任何一種毒菇。再者說，若當真有毒，嬸娘一家三天兩頭吃它，早該中毒了才對。
只是，總覺得有一件事卡在腦子裡，就是想不起來，他心下琢磨道：這東西我似乎確實在哪裡見到過，究竟是哪裡呢……