他們本就是要趕著回京，再者閔霽也實在是在京外逗留太久了，他京中官職落了空兒，雖說貼著年關，朝中也剛從大歇中反過勁來，他又仗著有天子賞識，也沒出什麼亂子。
但一來是閔相催促他趕快回京，二來這到底是不合規矩，三來停這幾天是為給穗穗養病，如今穗穗咳嗽基本大好，便也不再多留，定了第二日晌午出發。
余錦年幾人則各自收拾了一番，出去置辦些路上所需的東西，順道再備點藥。
過了桃溪鎮後，往北要穿過一片綿延丘陵，路上雖也能遇著些驛站，但畢竟簡陋，自然是沒有繁華城鎮裡住得舒坦，他們這些人又都是自小錦衣玉食的，這會兒當然不能委屈了自己。
桃溪鎮就貼著一座小丘，鎮子一半背陰，一半露陽，太陽起來時倒還好說，一旦過了正午，日頭漸漸偏西，另一半的鎮子就會被遮掩在一片蔭涼之中。炎炎盛夏時頗有些清爽怡人的感覺，但眼下是早春，黑瓦白牆之間掠過的清風還是帶著一絲絲的寒意。
好在季鴻早有預料，轉身從段明手裡接過備好的斗篷，迎著風快走幾步，將披風搭在少年肩頭，用毛茸茸的雪白衣領將他那一截露在外頭的脖頸給團了起來。
其實余錦年還沒覺得冷，便推讓了一下，兩人拉扯半晌，季鴻忽地擰起眉峰，不由分說地將他裹住，輕聲斥道：「別動，好好穿著！」余錦年抬頭看了他一眼，季鴻搖搖頭，語重心長地與他說，「你的病也才剛好，聽話，這時節稍熱些比凍著要好。」
余錦年對此說法頗有微詞，不過還沒張嘴，就被段明特狗腿地給打斷了：「世子說的沒錯兒，這老人不是說了麼，春捂秋凍，雜病不生。小公子便穿著罷！」
「……」他朝季鴻眨巴眨巴眼，企圖發動溏心攻勢，然而這人仿佛是有了抵禦力，壓根不吃他這一套了，兩手一抬將他身子扳了回去，親自把披風給他系好，還打了個異常結實的蝴蝶結。
到底也沒能矇混過關，余錦年半張臉都被那大紅斗篷的兔毛領子擋了起來，走在路上似顆發了白毛的大辣椒，又像個即將被人送出手去的精緻禮物，在旁人都褒衣博帶、楚楚風流的陪襯裡，唯獨他神經病似的穿著臘月降雪時才會披的斗篷，鼓鼓囊囊、搖搖晃晃似個小鴨子，直感覺每走一步都沉重無比。
要命的是，季大世子還十分滿意他的傑作，更恨不得能將他敞了一條縫的斗篷前襟也給縫起來。
提著買來的東西，這麼認命地走過一條巷子，余錦年額頭上都冒了層細汗，領子裡更是潮乎乎地，黏著一圈兔毛毛，又癢又難受，他邊走邊扭身轉頭，仿佛身上生了虱子。備受折磨的同時，他回頭去求助，卻見某人頂著張玉瓷似的臉，抿著嘴角，瞧著很是瀟灑的模樣。
但余錦年好歹是給季鴻做了小半年的私醫，算是十二個時辰形影不離的貼身照料，大保健服務都做到了床上去，好不自誇地說，他連這人的眼睫毛在想什麼都能猜個七七八八，更不談其他。
他叮叮噹噹掛著小佩刀，站在巷子口，微微歪著腦袋瞧季鴻，催促他道：「你快來。」
季鴻快步追趕上他，腳沒站穩，余錦年突然將東西放在地上，從斗篷中伸出手來，好像是撞又好像是抱地將他摟住了，沒等季鴻理解這舉動的含義，他兩手便沿著袖管向下順，直順到底，將他兩隻手都輕輕攥住。
「做什麼？」季鴻張張嘴，臉前跟沒有溫度似的。
話音未落，他手裡的東西也被卸去，手掌拽到少年的斗篷中，隨便裹在了什麼暖洋洋的地方，薄薄的衣衫底下是一具年輕柔軟的軀體，散發著令人垂涎的熱氣。
「暖和不暖和？以前呀，我爹總說我穿得太少，可實際上，我一點都不冷。我說我不要穿，他就會生氣，氣一整天，吃飯也不理我。」余錦年揚起下巴，忽然講起不相干的事來，他說著撇了撇嘴，臉上卻是笑著的，「後來我就知道了。其實啊，就是他自己覺得冷，所以覺得我也一定很冷。」
他話音一轉：「所以我猜，你也一樣。」
好半晌，季鴻才回味過來，這好一番七拐八繞、扯東拉西的，原來是個委婉的關懷。季鴻低頭看著，覺得那熱度沿著經絡竄上來，直燒進血脈，令自己每根筋骨都被燙得發疼。
余錦年距離他胸膛很近，微微抬起眼睛，忽然驚奇道：「哎？」
「怎麼？」季鴻被他一驚一乍地嚇了一跳。
余錦年比量著什麼，左看看，右看看：「我是不是長高了？」
這麼一比，好像確實高了那麼一點點。季鴻看他掂著腳，用鼻尖來頂自己的鼻尖，好像這樣兩人就能一般高了似的，不由抬起手按蘑菇似的把他按了下去，垂眸失笑道：「你年紀尚小，自然是要長的。」
余錦年掐指算算，也不算小了，他前世就是在十五六歲時生蔥似的拔了一大截，可自十七歲開始就再也沒動過。可是上一世他明明發育得很好，誰知這一世竟成了豆芽菜。他看著季鴻，又想起那日閔雪飛與他站在一起的場景。
玉樹臨風與無雙美玉，他沒來由的有點羨慕，也十分想成為和季鴻一般的人，與他並肩而立。
季鴻忍不住道：「不長了也不怕，這樣也好，怎麼都舒服。」
余錦年：「……」
兩人在巷口久佇半晌，遇著了出去置辦馬車的石星等人。車還是之前那輛車，卻又瞧著不太一樣了。余錦年鑽進去看了一眼，見原有的木座兒已經拆了，靠著車壁丟了幾個靠枕，並兩個巨型扁柿似的圓團，「柿子」殼是軟綢做的，裡面則塞了胖胖的棉花，中間有個供人來坐的凹陷。
余錦年試坐了一下，只感覺舒服得像是陷在了雲朵里，更不說腳下鋪的一層厚厚絨毯，車跑起來，幾乎感覺不出顛簸，坐累了甚至還能直接倒在車裡睡。更新奇的是，車壁兩端嵌了一對不知是機關還是什麼，他跪坐在柔軟的絨毯上，好奇地去碰了碰。
只聽咣當一聲，一塊木板從車壁上倒下來，木板的另一頭也有一對伸出的小腳，正好嚴絲合縫地扣在那木機關上——原來是一張小桌。且桌上刻著七個巧妙的凹槽，放遠了看來，竟是一張北斗圖。
隨後石星獻殷勤地拿出一個木奩，從裡面取出一件件茶具，介紹道：「這套叫七星杯，以前世子屋裡也有一套，後來不小心跌進火里燒毀了。前兩日世子將這圖紙畫了出來，著了匠人日夜兼程制好，路上飲酒吃茶，也算是個意趣。」
七盞杯，各有形狀不同，對應桌上七顆星，有趣得很。
石星又道：「此外還有一套玉棋具，乃是照著小公子的發明……」他一時有些想不起來那叫什麼，旁邊段明戳了戳他的手臂，低聲提醒了一句，他才猛地記起來，「對對對，五子棋！」
季鴻側坐在車緣，瞧那少年已經看花了眼，笑道：「你不是抱怨這車太過顛簸，路途太過無趣？現下如何？若是還有哪裡不滿意，便叫他們再去置辦。」
余錦年哪裡還能想出不滿意來。
石星繼續說：「車後也按照公子的吩咐，釘了個木箱，到時小公子隨身的東西都能放在裡面，隨取隨用。只是這時間委實緊張了些，沒能打出一副藥箱來，便只好買了一個現成的。」他摸了摸後頸，不好意思道，「我們都是群武夫，也不知藥箱裡都該有什麼……」
季鴻揮揮手，石星遂不再說，退下了。
余錦年不禁在心裡感嘆：「真是由儉入奢易，由奢入儉難啊！」坐過這樣的馬車，受過這樣的待遇，哪裡還能瞧得上其他？
季鴻將買來的零碎東西交給下人，正待要吩咐石星直接連車帶人一塊拉回築花閣，卻發覺少年突然沒了動靜，他撩開車簾向里探看一眼，見余錦年趴在窗上，從一塊雕花空隙間向外盯著什麼。
他隨著余錦年的視線向外看去，見到個分外眼熟的身影，正低著頭，步履匆匆地從街後的一家藥坊里走出來。她像是憂慮著什麼，站在店前四下撒看，過了好一會兒才失魂落魄地快步離去。
——原是含笑。
那少女走進一條巷子，像是回築花閣的一條近道兒。余錦年也不知看見或者想到了什麼，忽地掀開帘子跳下車：「我去買點藥材！——你們不用跟著了，我去去就回。」
「……」
過了好大一會兒，季鴻幾乎等不住，要進去抓人的時候，余錦年才終於從藥坊裡面露出了臉，他懷裡捧著一包包的藥材，眉宇間也是愁雲四繞，恍恍惚惚走到路中央，一輛驢車忽地脫了韁，嘶叫著朝他撞去，他想事情想得入迷，竟連個反應都沒有。
季鴻將他一把揪回來，可那驢子後頭拖拽的板車上還捆著一束束柴火，到底是有一枝杈在擦身而過的時候颳了余錦年一下，季鴻把他丟進車廂，將手肘翻過來一看，果不其然衣袖撕裂了一個口子，手臂上被蹭出了一條血痕，頓時又氣又惱道：「該叫你被那驢叼走！」
「沒事，小傷口……」余錦年抬頭又低頭，終於心虛道，「抱歉。」
「那藥坊里是有鬼差不成，一個個都被吸了魂。」季鴻揶揄起人來，也是不輸旁人的。
可是余錦年的心沒在胸腔里放著，難得季鴻說了幾句玩笑話，他都無心去接，沉思了好半晌，才重重跺了一腳，叫石星快快駕車回築花閣。
——
「到底什麼事。」
一回到客棧，余錦年就往後院裡鑽，繞過庭廊時，他還特意抬頭瞧了一眼，看見齊文君和呂言嘉的房間都已點起了燈，只是窗門緊閉，窗紙雖薄，卻沒能映照出一絲半寸的人影，也不知裡面究竟在幹什麼。
到了後院，見一名夥計端著盞砂鍋走過去，他鼻尖一聳，伸手將那夥計攔下：「是哪家的藥？」
那夥計不明就裡，答道：「前頭的張老爺吩咐的。」
余錦年強行掀開鍋蓋，裡面藥材才剛泡進水裡，還未來得及煮，片片分明，他快目一辨，認出巴戟天、肉蓯蓉、鹿狗鞭和鎖陽草……赫赫然一副補腎壯陽劑，他臉色一黑，忙將蓋子闔回去，連聲道了「抱歉」，又問：「可見了一位熬藥的姑娘？」
「姑娘？」夥計仔細想了想，霍然笑道，「您說的可是呂小夫人？方才就見她一個拎著藥包走過去了，我還問她需不需要藥罐兒，她也不答我，真是奇怪……」
余錦年問：「她去哪兒了？」
夥計道：「瞧您說的，還能去哪，後廚唄！」
余錦年回「謝了」，就在夥計一疊聲的「客官、客官」中拔腿往後廚去。此時正近晚膳時辰，一眾廚娘們忙得熱火朝天，水郎、菜郎、傳菜夥計，各色人在後廚里進進出出，使得小小一片廚房人聲沸揚，好不熱鬧。
他與季鴻邁進去，好如一腳踩進了雞窩，惹得一片嘰嘰喳喳的笑語聲。
這個拉他去瞧瞧新做的菜品，那個要拽他去看看新進的油點心，余錦年被人從左拽到右，到底還是季鴻大發善心，仗著身高優勢，將他從一群女娘里拯救了出來——兩人是怎麼進的廚房，又怎麼逃出來。
站在牆角正嘆了口氣，就見他們要尋的那個人從後廚里走出來，手裡端著個食盤。
余錦年氣兒還沒喘勻，就跑上去叫道：「等會！」
含笑肩頭一滯，怔在原地，片刻才將視線向旁邊一挪，柔柔問道：「小先生有事？」
余錦年轉到她面前，盯著食盤上一碗河鮮豆腐羹，眼神利得似要將那碗底給鑽出個洞來，他用力抿住了嘴唇，片刻又鬆開，神態也溫和下來，道：「昨夜我回去想了想，深覺方上有一味藥開得不妥。小夫人應當還未煎藥罷？如此正好，可否讓我再看一眼那藥方？」
「藥、藥方……」含笑支支吾吾道，「我剛抓完藥，就不小心在路上弄丟了。」
「是嗎？」余錦年壓著聲音，笑了笑，他抬頭看向含笑的髮髻，忽地又說，「我瞧小夫人頭上這銀釵不錯，可否請夫人拿與我仔細一看，我也想給我所愛之人買上一支。」
含笑退了半步，愈加緊張：「這釵不過是銀鋪里的次等貨，不值錢。」
余錦年眼角餘光一閃，含笑便猛覺頭上一松，隨即那釵便從季鴻的手裡轉到了余錦年手上，她端著食盤要走，卻又被余錦年半真半假地迎頭一撞，一支銀釵叮噹一聲，正正中中地砸進了那瓷羹碗裡。
含笑大驚失色，雙手一抖，險些將那碗打翻。
只見銀釵在湯羹里，漸漸地在表面生出一層黑絮。
余錦年眼神黯下來，從袖中抽出一條手巾，往碗口上一蒙，低聲道：「這湯怕是染了髒物，不乾淨，進不得人腹，小夫人還是另換一碗罷。」
既到此地步，再往下也沒有說穿的必要了，余錦年扭頭要走。
「為什麼。」含笑突然出聲，卻並非是被揭穿的恐懼，反而帶著一股憤懣，仿佛那蒙在碗口的白絹是對她的羞辱，「你明知道，為什麼還要故意拆穿？！」
余錦年轉身向她看去，卻並沒有看到意料中惱羞成怒的表情。
含笑半低著頭，咬了咬下唇，對著那一塊白絹控訴道：「你明知道，他那樣對我們。文君姐姐有多想要個孩子，只有我知道！那個畜生、那個畜生，他根本就不是人！他現在是一時興起才對姐姐呵護備至，等過了幾月，姐姐肚子大了，行動不便，就都成了惹他煩、礙他眼的東西，他說打便要打，誰能攔得住……」
余錦年：「但是你不能——」
含笑瞪起眼來：「我為什麼不能？這是他的報應！明日我們就要啟程回去，此時再不下定決心，還要等何時？」
「那好，我且問你。」余錦年道，「這之後呢？他得了報應不假，你也要為此喪命，剩下一個剛懷上孩子，連胎兒能不能保得住都不好說的呂夫人，她該怎麼辦？」
含笑咽下一聲唾液，小聲道：「我們姐妹情深，她能夠懂我是為她好。」
余錦年笑了下：「你們姐妹情深，那你猜她是會忍氣吞聲看你被斬首示眾，還是會在對簿公堂的時候替你頂罪？又或者你狠狠心，和那畜生一塊去了，你猜她又會怎樣。」
「你若是覺得這些都無所謂，你們可以生死都在一起，那就當是我多嘴。到時候斷頭台上添我一個，我這鍋背得也就不算虧，至少成全了你們姐妹倆的情深義重。」
季鴻驟然縮緊瞳孔，盯著余錦年。
「……」含笑睜大了眼睛，顯然是並沒有考慮到這種可能。眼下當即考慮了片刻，猶自負隅抵抗想辯駁說「她不會」，可是這三個字到了嘴邊，到底是沒能吐出來。
——齊文君會，會搶罪說一切都是她乾的，會帶著那個剛成形的孩子一起下去找她。
這位齊家小姐生性文靜，可每次呂言嘉要打含笑，她都會站出來替她挨住，對剛入府滿心惶恐的含笑來說，她遠比那個所謂的「夫君」更值得依靠。那時候的齊文君，就好像不怕疼一樣，事後還會反過來安慰哭嚇成一團的含笑，道「你來我們府上是來享福的，可不好一直哭」。
齊文君道，這罪原本只我一個人受，不該扯你進來，是我有錯。
含笑蹲在地上，藥方從她袖口掉出來，她哪裡還去理睬，只管捂住臉無聲哭泣。
余錦年彎腰去撿那方子，被季鴻一個箭步拾了去，當即打開來看。余錦年只覺的頭好大一陣疼，眼前這個淒悽慘慘還沒能解決，結果又冒出來一個發威發怒的。
他頂著來自背後的巨大壓力，對含笑道：「我並非是勸你們繼續忍受這苦日子，只是有些事須得從長計議。畜生自然是畜生，你們若是為了頭畜生賠上性命，豈不是太傻？小夫人，我言盡於此。明日你們同我們一起上路，想必他總不至於當著眾人的面再欺負你們……剩下的事，路上再想。」
臨走，余錦年又看了眼地上的湯羹：「這湯，你看著辦罷。至於那味藥，若是有人問起，便說是藥了老鼠。」
「抱歉……」
這句抱歉，想來是對余錦年說的。
——
回到房間，季鴻陰沉著臉，將房門反手一帶。余錦年剛坐到床邊，果不其然，下一刻就被人欺在胸膛與床柱之間，聽到低聲一句質問：「藥了老鼠？」
「唉……」余錦年嘆氣，從他手裡拿過藥方，展開來看了兩眼，方紙上藥味間的空白處，赫然多了味砒霜，他訕訕笑道，「可不是嗎，藥了老鼠。你說這年頭，怎麼還有人用這麼傻白甜的東西去藥老鼠？」
季鴻忍住惱意，將他轉回來看著自己，沉下聲音：「就該藥了你這隻老鼠。」
余錦年背靠著床柱，在某人的逼視下鬆了松肩膀，無奈道：「你今日格外暴躁，方才還叫我給驢叼走，現在又叫我被藥藥倒。」
季鴻不管他這插科打諢，只教訓他道：「你知不知當朝律法。那方子上多一味砒霜，買者何人，醫者何人，藥鋪賣出來皆要登記在冊，到時死了人，你也脫不了干係！你有一百張嘴，如何說得清？縱然我保著你，你背上這種名聲，日後又該如何行醫？」
余錦年虛摸了摸鼻子：「這不是沒出事……」
「莫要跟我頑笑。」他聲色俱厲，情不自禁攥緊了余錦年的衣領，「余錦年，我且先與你下好通牒，若日後再出這樣的事，沒人管你。我會把你關在府里，鎖在金幽汀，讓你守著一池子的荷花作伴，省得你出去被人算計！」
看著專斷蠻橫，實際上色厲內荏。
余錦年被逼得無處可躲，卻膽大包天地拿眼神去描他，沿著那張因生氣而泛紅的嘴唇畫了一遍又一遍，畫到再多一筆對方就要發威，他又率先伏低做小，放低姿態乖巧服軟：「好了，知道了。我保證！」
季鴻追問：「保證什麼。」
余錦年看進他的眼睛，學他的話道：「關在府里，鎖在金幽汀，守一池子的荷花作伴……行嗎，阿鴻？」
季鴻原本有天大的氣，要叫他吃一塹長一智，在人面前萬事都留個心眼，誰知這軟綿綿一句「行嗎」就又將他喊軟，他這氣沒等發出來，就被揉軟揉爛了。
他簡直要氣笑，氣得將這「無辜」少年往床上狠狠一丟。才要起身走，聽見他低聲叫痛，遲疑片刻，到底還是沒忍住，回過頭去重重地坐在榻邊，把他手臂拽過來，查看傷口：「以後聽不聽話了？」
屁大點的傷口，再遲一步就要癒合的那種，哪裡值得處理。余錦年卻專注地看著他給自己清理傷口，點點頭：「聽話。」
季鴻：「還做不做亂了？」
余錦年微微彎著眼睛：「不做亂。」
處理好傷口，季鴻抬眼一看，這小東西竟然還一臉的甜蜜蜜，哪裡像是知錯就改的模樣。可他又能怎麼辦呢，哪裡捨得真對他橫眉冷目，少不得要把人看緊一點，再給他泡個更大的蜜罐子，讓他浸在裡頭樂不思蜀才好。
——
翌日上路，經由余錦年對保胎、安胎之事重要性的一通忽悠，那初為人父的呂公子也正是喜上眉梢的時候，竟也沒怎麼廢余錦年口舌就點了頭，同意與他們同路而行。
兩隊人馬合二為一，季鴻的人在前頭開道，呂言嘉的人在後頭守尾，在山路上浩浩蕩蕩，宛如大官出行一般。
而最會享受的一個此時正歪在馬車裡，枕著酈國公世子的腿，吃著青鸞公子的茶，儼然是要登天了。
躺得骨頭酥軟，他虛情假意地深覺享受太過，便坐起來，扒著窗戶向外看，只見道旁偶爾能見著個挑著山味出來賣的村夫村婦，這個賣個野菜，那個賣個野兔，沒什麼值錢有趣的好玩意兒，倒是有人的擔兒里裝的是一根根白胖胖的東西。
余錦年也沒看清，出聲問道：「咦，那是什麼？」