南海，合州。
坐在手爐邊，合州王吳朱裹了裹身上大氅，整個人顯得更加老態龍鍾。
西蜀北渝的決戰情報，已經傳入了南海。連吳朱也不敢相信，西蜀居然打贏了北渝。
「都不知怎說了，西蜀這幫窮夫，還能打贏北渝。」吳朱咳了口老痰，聲音里滿是不甘。
「凌師，你怎麼看？」
坐在吳朱身邊，戴著獸皮面具的凌蘇，一雙眸子不停轉動。
「我已經和草原狼王聯絡了。該死，這徐賊偏選在雪冬開戰，狼王的人馬根本無法動作。若不然，與我瀛島的人聯手，定然能奪下中原的。」
「凌師，狼王那邊的事情，可都處理好了？」吳朱還是有些擔心。
凌蘇皺了皺眉，「查出來了，西蜀的殷鵠出了中原。另外，還有一個該死的狄人幕僚，用計極為可惡。」
「狄人幕僚？狄人王庭都爛了。」
「爛歸爛，但狼王想北狄人歸心，短時間內，這王庭就動不得。我剛說到哪了……對，那狄人幕僚是個中原人，擅長算計之術，算灶算馬，上一輪的時候，還派人偷偷在不少的沙戎部落附近，埋了馬糞獸屍，差些鬧起瘟疫。」
吳朱有些反胃，放下了手裡的茶盞。
「凌師，要不然先攻了交州，如何？你知曉的，我年紀大了，此生之所願……都想做南海五州的盟主。」
「王爺哪怕窮兵黷武，合州也不過三萬兵馬。」
「交州的趙棟小子，先前還分兵去了成都，戰死不少。我敢說，他現在手底下，不到兩萬之軍！」
「其他三州呢。」凌蘇皺眉，「若王爺一動，於情於理來說，其他三州首選要幫的，肯定都是趙棟崽子。我還是那句話，等南北相應，到時候我瀛島女王的大軍，自然會來相幫王爺。而且，王爺莫要忘了，李柳已經回了南海。」
「這兩崽子，鬚毛不長，卻如此可恨。」
「王爺莫急。」凌蘇安慰道，「如今西蜀與北渝決戰，已是兩敗俱傷。我先前就說，我等沉穩不動便是正確的。你瞧著現在，差不多到了摘果的時候。到時候，王爺不僅要做五州的盟主，說不得，還能立國的。」
「當真？」吳朱臉色一怔，臉色瞬間狂喜。
凌蘇笑笑，「狼王要的，是中原的肥沃之地，而南海土地貧瘠，只要王爺立下大功，我再幫著討要一番，應當沒有太大問題。說不得……以後王爺要定國號，定太子諱號，再定文武百官了。」
「咳咳——」激動無比的吳朱，約莫是興奮過了頭，整個人咳了起來。在旁的凌蘇眯著眼睛，將茶盞推了過去。
「王爺勿要焦急，這南海五州是王爺的，誰也搶不走的。」
「自然，自然。」吳朱仰著頭，老態龍鐘的臉龐上，開始生出了憧憬。他不嫌土地貧瘠，不嫌兵力不濟，只要登基為皇，那麼他吳朱……勢必要在史書上，留下重重的一筆。
「對了王爺。」凌師想了想開口，「與狼王南北呼應之事，切莫走漏了風聲。」
「凌師，定在何時，我有些……等不及了。」
「開春。」凌蘇吐出二字。
「河州樂青，尚有三萬大軍未動。」
「燕州風雪關呢。」凌蘇似笑非笑，「當然，如這些東西，狼王會安排妥當的。莫忘，狼王的身邊，可是有一個柔然的大智幕僚。」
「那本王就翹首以待了。」吳朱舒服地吐出一口老氣，連著原本佝僂的身子，也不知覺間挺直了幾分。
「王爺是事中人，我可以知無不言。但王爺切記，不可再與他人說起。在南海的李子堂，可不是泛泛之人。他若是嗅到什麼，定會向徐賊稟報的。」凌蘇聲音謹慎。不知為何，他突然有些後悔了，對面前的吳朱吐露太多。
「哈哈，凌師可寬心。」吳朱起手抱拳，「不瞞凌師，我年輕時做過收珠吏，曾不慎被海賊擄走，但即便他們如何拷打，如何用刑，我都未吐出藏珠之地。」
「王爺真乃不世英雄。」
「凌師謬讚。左右，這事兒某絕不外傳！」
……
「吾兒，你要做太子了。」只等凌蘇一走，吳朱便喜不自禁，喚來了自家的好大兒。
王子吳章怔了怔，放棄了拉宮女打樁的想法，急急忙忙跑到老父面前，細問了番。
待聽清之後，亦是狂喜起來。
「切記，不可外傳的。」吳朱臉色欣慰之餘，不忘提醒了番。
「父王放心，整個合州都知，孩兒是謹言慎行之人。父王可記得，有次零州王派人用美人計誘我，我不僅守住了情報，還白打了一樁。」
吳朱臉色猶豫。自家大兒是什麼料子，他明白不過。他只覺得，或許不該上了頭，將話都說了。
「吾兒切記，不可外傳吶。」
「父王可寬心。」吳章急忙拱手，言之鑿鑿。
吳朱沉默了下，轉過頭，看去交州的方向。但願這一冬，別再生出事情，在交州的兩個小崽子，可不是好對付的。
……
此時的交州王宮裡，趙棟整個人歡喜無比。
「子堂的意思，蜀王打贏了北渝！」
「確是。」李柳亦露出笑容，「如今的北渝王，被堵在二關之中。等熬冬之後，當士氣盡碎了。到那時我西蜀再出軍，便是一輪定江山的大勝。」
「善，大善！」趙棟激動地握著拳頭。
和黃氏一樣，南海的交州趙家，何嘗不是在押寶。不僅是先王趙棣，還是他，都盡數將所有身家，押在了西蜀之上。如今聽聞西蜀大勝，將要逐鹿成功，他如何能不高興。
「主公還說了。」李柳定了定臉色，「西蜀與北渝大戰後，雖選在雪冬，但不管如何，暗中之敵恐要蠢蠢欲動。你我二人這一冬，可有得忙了。若能探出一二情報，定能幫主公穩住勝局。」
「自然。」趙棟也臉色堅毅。便如他的父王，一直對他所說的，南海沒有亂世成帝的機會，但不管如何，要緊緊抓住成為從龍之臣的時機。
「誰壞西蜀大業，某趙棟，定與他不共戴天！」一瞬間，趙棟的聲音，變得無比清冷。
……